Это не девочка-это беда!

Утро Макса Волкова начиналось не с кофе, а с осознания собственного превосходства. Он вошел в офис с видом человека, который знает, что мир вращается исключительно для его удовольствия. Легкий запах дорогого парфюма смешивался с едва уловимым шлейфом вчерашнего виски — идеальное сочетание для начала нового рабочего дня.

— Волков, тебя шеф ищет, — крикнул ему через три стола Артем, его лучший друг и коллега по отделу продаж. — Выглядишь довольным, как кот, сметану укравший.

— А кто я, если не кот? — Макс широко улыбнулся, поправляя идеальный узел галстука. — Только сметана была с длинными ногами и именем Алиса.

Артем покачал головой, но усмехнулся. Он давно смирился с нравами друга. Макс был тем редким типом бабника, которого почему-то не хочется ненавидеть. Его энергия, острый язык и какая-то детская непосредственность разоружали даже самых строгих моралистов.

— Когда ты уже остепенишься? — беззлобно спросил Артем, пока они шли по коридору к кабинету начальника.

— Зачем? Один раз — это романтика. Два — уже сериал. А я, как ты знаешь, предпочитаю короткометражки, — отшутился Макс, доставая пачку сигарет, чтобы потом перекурить на балконе. — Кстати, слышал анекдот? Встречаются два менеджера, и один спрашивает: «Как дела?» А второй ему: «Да как в сказке». — «То есть?» — «Пока не хуже!»

Артем фыркнул. Волков был мастером несмешных анекдотов, которые почему-то смешили именно из-за его манеры рассказывания.

Кабинет начальника отдела, Виктора Петровича, был таким же строгим и скучным, как и его владелец.

— Заходите, парни, — кивнул он. — Макс, Артем, знакомьтесь. Это Елена Соколова, наш новый специалист по работе с ключевыми клиентами. Она будет работать в паре с тобой, Макс. Помощник, правая рука и, надеюсь, ваш с Артемом мозговой центр.

Только теперь Макс заметил женщину, стоявшую у окна. Она повернулась, и его мозг на секунду отключился, анализируя противоречивую информацию. Стройная, высокая, в идеально сидящем строгом костюме, который почему-то подчеркивал все ее достоинства лучше любого вечернего платья. Темные волосы собраны в тугой пучок, открывающий высокий лоб и решительный подбородок. Взгляд серых, холодных как сталь глаз, скользнул по нему с безразличной оценкой, и Макс почувствовал странный укол — не то раздражения, не то азарта.

— Макс Волков, — он автоматически выдал свою фирменную, стопроцентно работающую улыбку, протягивая руку.

Елена пожала ее с такой сдержанной вежливостью, будто бралась за дверную ручку в общественном туалете.

— Елена. Приятно познакомиться.

Ее голос был низким, ровным и абсолютно лишенным подобострастия.

— Елена только что перешла к нам от конкурентов, с блестящими рекомендациями, — продолжил Виктор Петрович. — Макс, ты наш звездный продажник, но твоя бумажная работа и отчетность хромают на обе ноги. Елена будет вести всю «бухгалтерию» по твоим клиентам, координировать встречи и страховать тебя. Надеюсь, вы найдете общий язык.

«Найдем, — мысленно пообещал себе Макс, не отрывая взгляда от новой напарницы. — Еще как найдем».

— Конечно, Виктор Петрович, — сладко сказал он вслух. — Мы с… Леной сразу станем друзьями.

Она даже бровью не повела.

— Меня зовут Елена, — поправила она ледяным тоном. — И для эффективной работы дружба не обязательна. Достаточно профессионализма.

Артем подкашлял, прятая смех. Макс почувствовал, как в нем закипает азарт. Игра начинается.

Первая половина дня прошла в попытках Макса «разрулить» ледяную стену. Он подходил к ее столу с дурацкими шутками, предлагал помочь разобраться с системами, намекал на совместный обед. Каждый раз он натыкался на вежливый, но непреодолимый отпор.

— Максим, у меня много работы, — говорила она, даже не поднимая на него глаз. — И ваш анекдот про тещу и арбуз, если честно, не смешной.

Во время планерки, когда Макс с блеском презентовал свой новый проект, он закончил фразой: «Как говорил мой дед, главное — чтобы костюм сидел, а клиент верил».

В уголке рта Елены дрогнула едва заметная мушка насмешки.

— Ваш дед был интересным человеком, — парировала она, обращаясь к начальнику. — Но по факту, в проекте не проработаны риски по логистике. Я подготовила анализ, Виктор Петрович.

И она, хладнокровно и по делу, разобрала его блестящую презентацию на составляющие, указав на три слабых места. Макс слушал, сжав челюсти. Но внутри него не было злости. Было жгучее, пьянящее чувство вызова. Никто, никогда не осмеливался так с ним говорить. Никто не был настолько… невосприимчив к его обаянию.

Они столкнулись в курилке на балконе после этой планерки. Макс уже закурил, с наслаждением выпуская струйку дыма в прохладный воздух.

— Что, Волков, не привык, когда твои гениальные проекты подвергают критике? — раздался у него за спиной тот самый ровный голос.

Она вышла, держа в руках электронную сигарету.

Макс обернулся и одарил ее улыбкой, в которой на этот раз не было слащавости, а только сталь.

— Привык, Соколова. Но только к конструктивной. А твои замечания были чертовски конструктивны. Признаю.

Это, кажется, удивило ее. Она на секунду смерила его новым взглядом.

— Я здесь работать, а не гладить чье-то эго по шерсти.

— А я здесь, чтобы продавать, — парировал он. — И, между прочим, делаю это блестяще. Может, вместо того чтобы искать у меня дыры, поможешь их латать? Команда, все дела.

— Команда подразумевает адекватность всех игроков, — отрезала она, сделав затяжку. — А ваше поведение, извините, больше похоже на ток-шоу «Холостяк».

Макс рассмеялся. Искренне, громко. Это было потрясающе.

— Знаешь что, Соколова? Ты мне нравишься.

— Какая жалость, — она развернулась к выходу. — Моего расположения вам не добиться.

— О, мы еще посмотрим! — крикнул он ей вслед.

Дверь на балкон захлопнулась. Макс остался один с сигаретой и нахлынувшим чувством, которого он не испытывал никогда. Раздражение, злость, азарт и какое-то дикое, необъяснимое влечение. Эта женщина была как чистейший виски — обжигала, горчила, но обещала такое головокружение, ради которого стоило рискнуть.

Он потушил окурок и, глядя на город за стеклом, понял: его идеальный, беспечный мир только что дал трещину. И ему, как ни странно, это ужасно понравилось. Игра была действительно интересной. А он обожал выигрывать.