Это произошло за несколько часов...

До Нового года оставалось всего пару дней. Уже не нужно заморачиваться на кухне, так как Рождество уже прошло. С финансами пока туго, так что придется доедать то, что осталось с прошлого праздника.

Я сам отец одиночка, который остался с годовалым ребенком Рональдом. По глупой, но странно причине жена ушла от нас. Она желала ребенка, а после родов решительно отказалась от него, бросив дитя в роддоме, а я лишь узнал про это на работе, куда мне позвонили. Она оборвала все связи и больше я ее не видел.

Горюю ли я? Конечно! Десять лет брака, желанный ребенок, месяцы ожиданий, любви, ласки и терпения. А затем она просто исчезает, ни оставив хоть что-то, говорящий об ее новом местоположении. Я пытался как-то разузнать, но ни к чему это не привело.

Мы проживали в небольшом доме, где вокруг царила вечная зима. Наш округ славиться морозами, но дома всегда было тепло и уютно. Он располагался в глубинке леса. Недалеко находился небольшой городок, куда я ходил за продуктами. Но иногда приносил живность в дом.

На стене над камином висит винтовка, которую мне подарил отец перед смертью. Он играл важную роль в моей жизни, научив меня многому для выживания. Учил, как развести огонь в дикой природе, рубить деревья и самому основному – охоте. Мясо очень дороге в местных магазинах, так что легче пристрелить летящую утку и считай, что ужин у тебя уже готов.

Я работал лесорубом, от чего навыки по рубке деревьев у меня улучшились с момента практики с отцом. Перед праздниками я всегда брал отпуск. Начальство входило в мое положение, понимая всю ситуацию. Пока меня не было дома, за ребенком следила няня. Ее зовут Джуди. Добираться до нас было тем еще кошмаром, но она была готова на такие испытания, чтобы посидеть с Рональдом. Ребенку нужен отец, но у меня просто не получается разделять работу и отцовство.

Охота в наших краях редкость. Патроны, сука, дорогие, считай контрабанда. В городе нет оружейного магазина и знакомых охотников тоже, так что мне вынуждено заказывать их на сторонних сайтах по бешеной цене. В коробочке было всего двадцать штук. Для охотника это мало. Но если ты знаешь, куда именно стрелять, то их даже хватает на месяц. Я редко выходил пострелять, отдавая предпочтению воспитания сына. Он, правда, мало что понимает, но мы вместе смотрим мультики и разукрашиваем рисунки. Стоит мне прийти с работы, как тут же он радостно ползет ко мне с комканой бумажкой в руке, делясь своими мелкими достижениями. Это пока только каракули и кривые неровные линии разных цветов. Но меня все равно пробивает на слезы, что хоть кто-то рад меня видеть в этом доме.

В отпуске мне все равно приходиться отлучаться от сына. Я выбираю удобное время, когда он спит. Пойти так же за мясом или нарубить дров для камина. Охота сейчас тугая, словно звери сговорились и принципиально не подходят на мою территорию.

Кстати про дрова. Они заканчиваются. Взяв топор, пилу и санки, одевшись как следует тепло, я направился вглубь леса. Захватил с собой пару мышиных тел. Вдруг встречу старого друга. Мои прогулки долгие, занимая по 5-6 часов. Деревья слишком толстые, а мне нужны тоньше. Это занимает меньше времени и можно нарубить много бревен. Возле дома стоит гараж, где лежат мои инструменты и рядом мертво стоит, вцепившись своими корнями, пень, на котором и разрубаются бревна на поленья. Долго пришлось прорубать дерево, чтобы сам ствол не свалился на дом и еще не занимал много места на территории. Вся его основа ушла для растопки камина.

Сегодня значительно холоднее, чем вчера. Поднялась метель, а за пределами леса грохотал буран, поднимая вихри снега и ледяной ветер. Деревья хорошо сдерживают ветра. Чувство мороза есть, но оно не режет мою кожу. Видимо, я плохо заправил свои штаны, так как снег все же попадал мне в обувь. Очки было больновато носить. Их оправа замерзала, прижимаясь все сильнее к моей коже, будто приклеены к ней, став единым целым. Без них у меня нет возможности видеть, куда я иду и какое из них подходящее дерево.

«Разлапистые ветви тысячелетних елей увлекали нас в вечную ночь, в клубящийся туман, проросший грибами и папоротником», – приходили разные красивые мысли в голову, блуждая по этому темному лесу. Может, как-нибудь попробовать что-то написать? Думаю, из этого может что-то неплохое выйти. Путешествие в мрачном лесу, где есть ты и больше никого. Выхода нет, а есть только ты и твой рассудок. Что-то похожее на меня… Но выход я знаю где.

Тяжело не разговаривать с самим собой, когда рядом нет разумного человека для общения. На работе ни с кем не удалось найти связь. Бросил жалкие попытки найти друга. С одной стороны, может это и хорошо, отдавая все внимание сыну. С другой, иногда хочется встретиться после работы в баре, пропустить пару стаканов пива…

Всегда было страшно ходить по лесу одному. Кто знает, что может обитать в глуши, наблюдая, как уязвимая жертва ходит по лесу, рубя деревья. Я понимал, что в лесу кроме волков и медведей, которые могут реально принести вред, более опасных животных нет. Но эта паранойя не покидала меня ни на минуту. Снега намело знатно. Мои шаги казались более медленными и глубокими, погружая мои ноги почти по колено. Этот приятный хруст пытался меня успокоить, дав мне слышать, что я здесь один и посторонних звуков нет. Хруст был глухим. Каждый мой шаг сжимал снег, заглушая посторонние звуки.

Из-за долгого блуждания стемнело. Свет луны был ярким, но недостаточным, чтобы освещать мне дорогу. Благодаря снегу путь не кажется таким темным, но все равно создавались трудности при передвижении. Я собрал недостаточно, но этого может хватить до следующего вечера. Сквозь мрак и темень мой путь двигался к дому. Рональд крепко спал. Он любил крепко и долго спать. Надеюсь, что он не проснулся к этому моменту.

Резкий звук с верхушки деревьев сдавил мое дыхание. Я остановился, чтобы понять, откуда точно исходил звук. Может мне показалось, и это все из-за усталости? Или ветка находилась под толщиной снега, и я случайно наступил на нее. Дабы удостовериться, что все мне это показалось, я медленно поднял голову вверх. От увиденного веревка сама сползла с рук, что была привязана к саням. На меня смотрели два светящихся шара, спрятанные в гуще хвойных деревьях. Они пристально смотрели на меня, лишь слегка поворачиваясь, будто оценивая меня самого, хорошая ли я добыча…

Было много предположений, что это могло быть. Но эти глаза… Они статично пялились на меня. Верхушки деревьев изгибались под давлением ветра, но этот взгляд не отрывался от меня. Иногда голова незнакомца будто поворачивалась, но глаза все так же светились очень ярко. В этих поворотах было что-то знакомое… «БУ! – крикнул ему – давай спускайся». Из тьмы ко мне спустилась птица, широко и с призывом напугать меня, вцепился когтями на мои сани. Это был старый друг, про которого я говорил. Филин Бу. Но иногда я называю его Тенью. Он хорошо укрывается в тенях и его сложно заметить. Знатно он меня напугал своими приколами.

Мы познакомились года три назад. Он так же меня напугал своими глазами, но тогда я выстрелил в него своим ружьем, повредив крыло. Он слегка с грохотом свалился в кучу снега и пришлось за ним ухаживать до восстановления. Бу прекрасно справляется с мышами, что развелись у меня в гараже. Где-то они плодятся и живут, но вот где именно я по ка не знаю. Бу периодически пугает меня таким приветствием, но это происходит настолько редко, что мне свойственно забывать про это.

Вытащив мышей из кармана и дав ему полакомиться тушками, он взмахнул своими крыльями, улетев снова в темноту. С таким неприятным звуком хрящики хрустели во рту… Брр…

Наконец, дойдя до дома, я с удовольствием бросил сани с инструментами на снег. Редко кто бывает здесь. Переживать, что у меня что-то украдут, даже не стоит. Войдя в дом, внутри было тихо. Очки сразу же помутнели, создав пелену перед глазами. Положил их у камина и заправил его, чтобы не потух. Он был на грани, но я успел вовремя. Мой сын так же сладко спал, как в минутах моего ухода. Смотря на эту картину, внутри становиться тепло. Иногда хочется быть таким же маленьким и беззаботным ребенком, за которым будут смотреть и ухаживать… А не ночные прогулки по лесу в поисках средств для выживания. Легче самому наломать дров, чем купить в несколько раз дороже.

Наломаю бревна завтра. Уже время позднее и нужно чем-то подкрепиться. Нашел в холодильнике какие-то закуски и банку пива. Отличное завершение дня. Сев у камина, я открыл банку и положил в тарелку свиные ушки. Друг с Дальнего Востока прислал мне необычную закуску. Сказал, что у них это популярное к пиву.

Неловко было это пробовать впервые. Помню тот день, как достал упаковку ушей и просто положил вглубь холодильника. Думал, забудется, но нет. Сначала глоток пенного. Этот хмельной напиток мягко входил в глотку, но оставлял неприятную горечь на языке. Закинул ушку, как сухарик. Вяленый, слегка островатый хрящ. Приятно хрустел во рту. Но стоило вспомнить, как Бу ел этих мышей, сразу стало неприятно. Ноги мои замерзли, но камин очень хорошо согревал их. И вот сидишь, смотришь на огонь и понимаешь, что твоя жизнь пролетает впустую. Чем бы я мог заняться, кроме как распивания хмельного? В принципе ничем. Главное не втягиваться в это. Не хочу, чтобы у сына был такой отец. Мой тоже любил выпивать, но и научил меня разному. Может и я смогу передать свои знания для Рональда. Если, конечно, он сам этого захочет.

***

Проснувшись, дома было подозрительно тихо. На тумбе очков не было, так что придется какое-то время побродить со зрением крота. Я вскочил, подбежав к кроватке, а там Рональд спокойно лежал, обнимая свои игрушки. Как же непривычно, что он такой тихий. Обычно дети начинают орать, чтобы взрослые их заметили. Коварные манипуляторы, которые работают, если поддаться этому. Но Рональд был не таким. И это иногда настораживало…

Мне нужно было сегодня снова в лес. Праздник скоро, а у нас даже нет подходящей елки. Было неудобно, но пришлось вызвать Джуди сегодня. Праздники скоро. Она может и сама готовиться, а я тут со своими звонками. Она с радостью согласилась, сказав, что ей дома скучно. Не думаю, что она одинока.

Вытащив Рональда с кроватки, я отправил его на самотек дальше изучать дом. Нашел очки у камина. Я забыл про них, оставив вчера греться. Оправа слегка расплавилась, но это легко решилось, облив струей холодной воды. Пока ждал Джуди, вышел на улицу наломать дров. Инструменты так же лежали на снегу, и их слегка замело. Метель дает о себе знать. Утреннее пение пташек бодрило мою сонливость. Черт, забыл выпить кофе… Вот меня и валит с ног слегка. Принялся за работу: поставив бревно на пень, неплохо замахнувшись, произвел удар вниз, расколов на две части. И теперь это нужно повторить еще сотню раз… А ведь еще и наламывать на более мелкие куски. Нудно и долго, но достаточно для прибытия няни.

После небольшого количества мне причудилось странное. После удара топоров, вдали, за своей спиной я услышал хруст снега. Может мне показалось, и я просто еще не проснулся, но после очередного удара шаг снова повторился. Он будто двигался в такт с моим движением. С каждым разом его шаги были все ближе, но мне не хватало сил обернуться. На кону моя жизнь, а мне страшно просто обернуться. Осталось совсем немного. Дотерплю может.

После очередного удара что-то схватилось за мою ногу. Кто-то будто обнял ее и, опустив голову вниз, приготовившись рубануть кого-то, я увидел мелкую лапку. Повернувшись вбок, оказалось, что это был енот. Эта мелюзга часто расхаживает ко мне в поисках пищи. Каждый раз пугают. Но чтобы так аккуратно подходить, для меня было в новинку. Он выглядывал с моей ноги, словно опираясь о столб. Он смотрел, что я делаю, и, продолжив колоть дрова, он не сдвинулся на шаг. Все же его было жалко. Закончив с бревнами, какую-то часть понес в дом, сразу закинув в камин, и взял пару свиных ушек. Не знаю, едят ли они такое, так что на всякий взял блюдце с водой. Оставил у порога в дом, дальше собирая дрова. Он жадно уплетал эти ушки, несмотря на их остроту. Положив в дом остатки дров, он уже хлебал воду с такой скоростью, что я не успевал закрыть за собой дверь. Долил ему еще и, напившись, он ушел дальше в лес. Моя паранойя меня когда-нибудь погубит…

Джуди приехала. Встретив и предложив ушки, она с неловкостью отказалась. Ну да… Предлагать такое людям довольно странно. Выпив кружку кофе и хорошенько взбодрившись, мой путь держался снова в лес. Однажды я окончательно свихнусь, брошу все и уйду жить в лес, как отшельник. Начну питаться снегом и корой, переглядываясь с Бу, кто быстрее съест мышку. Ха!

Сегодня мороз был слабее, чем вчера. Приятный подарок перед праздником. Сыну я купил подарок еще в начале месяца. Игрушечную винтовку. Будут проблемы с ее использованием в его возрасте, но потихоньку нужно с чего-то начинать.

Небольшой елки будет достаточно. Проходя через множество других елей, мне приметалась одна, прям идеальная, что красиво будет стоять у камина. Приближаясь к ней, боковым зрением заметил быстро пролетающую тень между деревьев. Всякое может показаться, но я не придал этому глубокое значение. Начав рубить ствол, я забыл, что на ветвях остаются кучки снега. После удара часть попала мне за шиворот, начав охлаждать мое тело и процесс замерзания ускорился. Голыми руками пытался убрать часть, но что-то слегка уже подтаяло, и оно начало течь по телу. Одежда впитывала влагу и носить влажную уже было неприятно. Дорубив елку и также положив ее на санки, ничего не оставалось, как пойти домой. Эта таинственная тень снова начала резвиться между деревьями, не давая мне покоя. «КТО ЗДЕСЬ!? – яростно крикнул вокруг себя – ПОКАЖИСЬ, КТО БЫ ТЫ НИ БЫЛ». Но в ответ никто мне не отвечал. Эта тень скрылась в стволах деревьев, уходя все глубже в лес.

Начало будто быстрее темнеть. Не помню, чтобы так быстро проходил день. Только недавно я вышел из дома, а уже мир снизил свою яркость и палитру цветов. Сегодня было пасмурно, и это мне очень помогало. Что снег, что небо были белыми. Таким образом, у меня было очень хорошее освещение по дороге в дом, но меня не покидало ощущение таинственного гостя. Что это за чувство? Тревожность? Грудь сдавливало, каждый вдох будто резал лёгкие. Морозный сухой воздух давился в груди, и с каждым шагом ощущение нехватки кислорода становилось почти невыносимым. Мне ведь это просто кажется. Но одного понимания, что этого не существует, не успокаивало мою душу. Он преследует меня, а его цель остается для меня тайной.

Дойдя до дома, света внутри не было. Опять пробки выбило? Или камин все-таки потух…

Забежав в дом, внутри никого не было. Стены были покрыты инеем, а с потолка торчали мелкие сосульки. Все выглядело ненастоящему. Не могло за такое время все так обледенеть.

В комнате Рональда его самого не было, как и Джуди. Они просто испарились, заставив стены молчать, скрывая их местоположение. Обыскав всю детскую, мне послышались звуки. Такие мерзкие и непонятные чавкающие звуки. Дойдя до кухни, за столом сидело что-то черное. Та самая тень, что следила за мной, перебегая с одного дерева в другое. На самом столе были мясные ошметки с кровью, что жадно поедались этой тенью. Ее невозможно было разглядеть, так как тело было невообразимым, словно сама структура глючила, не дав возможности собрать все куски своей души воедино. Так называемых “рук” не было. Чем она хватала куски плоти непонятно. Она обратила на меня внимание, прекратив свою трапезу. Встав со стола, медленно пройдя сквозь него, она приближалась ко мне. Выход из дома уже был закрыт, а ее приближение отчетливо чувствовалось. Вокруг нее время замирало, а воздух вовсе исчезал. Окружение выключало любые звуки, лишь прибавив мощности в шипении этой твари. Она подходила все ближе, заставив мое тело замереть. Коснувшись моего лица, я начал захлебываться. Именно что захлебываться, а не задыхаться. Через некоторое время все исчезло, а у меня открылись глаза…

Оказалось, что прямо у порога я потерял создание. Джуди еле дотащила мое тело в дом, облив мое тело холодной водой. Все вокруг казалось нормальным. Кухонный стол был нормальным, Рональд задорно играл со своими игрушками, а из камина исходил треск от дерева и легкое шипение. Со мной такое впервые. Ни раз я не терял сознание. Сразу дает понимание, почему так произошло. Последние дни я толком нормально не ем. Лишь эти уши были моей последней едой, и то с натяжкой можно так назвать. Организм словил истощение и упадок сил, но кофе заглушил это чувство, вот я неожиданно и свалился с ног.

Джуди принесла мне миску какого-то супа. Куриный бульончик с овощами. Славно. Съев все до капли, мне значительно стало легче. Придя в нормально состояние, я хотел предложить Джуди отпраздновать с нами, но она опешила, сказав, что с радостью, но в этом году не получиться. Она предпочла провести праздник с родителями, и я ее не виню. Семья превыше всего.

Занес елку в дом, поставив у камина, и украсил ее. Развешал гирлянду над окнами и началась небольшая подготовка к празднику. До события оставалось несколько часов…

Взглянув в окно, на дереве все так же виднелись два светящихся шара. Сразу подумал про Бу, и это он решил в очередной раз так напугать меня, но это не так. Один шар начал скатываться вниз, а за их следом посыпались другие, такие же яркие. Мне это не казалось. Ущипнув себя и слегка обжигая руку о камин, эта кучка все спускалось с деревьев. Они выстроились вокруг моего дома, начав вести хоровод. Они кружились, создавая видимый смерч, начав слегка разносить и разбирать дом. Схватив сына, я побежал в его комнату. Понимал, что времени нет, начал одевать его, схватив игрушку, что я планировал подарить ему.

Выбежав в коридор, эта куча превратилась в полчище теней, похожих на того, что явился мне во сне. Их гул был звонким, разбив все стекла в доме. Ветер был настолько мощным, что очки просто слетели в неизвестном направлении. Я успел прикрыть Рональда рукой, но осколки въелись мне в руку. Боль была резкой. Она ощущалась глубокой, чем обычный порез на коже. При попытке пошевелить пальцами они будто переставали слушаться меня, тянув эту больше еще сильнее. Скорее всего, все осколки задели сухожилия. Вытаскивать было нельзя, ведь я мог с легкостью усугубить и так неприятную ситуацию.

Рональда начал истерить и плакать. Я его понимаю. Мне тоже страшно от того, что не было объяснений происходящего.

Сзади меня появилось чудище, состоящее из той же структуры, что и тени. Его так же глючило, но на голове было что-то вроде рогов. Сразу в голову всплыл образ Вендиго, но это никак не похоже на него. Я не мог понять, из чего именно он состоит из-за плохого зрения. Оно медленно подходило ко мне, так же как было во сне. Дверь с легкостью открылась, и я смог выбежать. Этот хоровод не заканчивался и только усиливался. Снова прикрыв рукой Рональда, я вбежал в этот смерч, что начал разрывать мою одежду. Самого меня не задело и это уже хорошо.

Не такого праздника я хотел для сына. Начиналось все отлично и с новогодней атмосферой подарить своему сыну подарок было бы огромным удовольствием. Но мои желания послали меня куда следует, и теперь я брожу по лесу в поисках выхода.

Почему в поисках? Лес стал больше. Сложно объяснить, как, но он стал гуще, а города толком не было видно. Бежав, я обернулся, увидев, что чудище так же бежит за мной, желая полакомиться мной. Теперь я жертва, что убегает от лап охотника. Я слышал легенды в баре про чудище, что обитает в этом лесу. Он поедает диких животных, и если ты с ним смог встретиться, то лучше молись, чтобы он убил тебя, не мучая. Но кто мог подумать в эти бредовые сказки, верно? Не знаю, правда ли это он или же что-то иное, но сейчас мне нужно сбежать отсюда.

Из-за обилия снега бег был трудным. Чудищу не составит труда поймать меня, но все же что-то не дает ему схватить меня. Я бежал, что есть мочи, крепко сжимая своего сына, не понимающий, что вообще твориться.

Из дерева вылетело серое пятно. Это был Бу. Он видит, в какую задницу я попал и видимо решил помочь. Его полет стал более четким, словно показывая точный путь отсюда. Последовав за ним, выход казался уже близким. Чудищу это не нравилось, от чего тот начал швыряться кусками деревьев. Он рвал их прямо в беге. Его сила была могущественной. Но обычно бывают способы уничтожения тварей, а для этого, не смогли придумать что ли?

Мы наконец, выбежали с леса, выйдя прямо в город. Чудище будто исчезло в холодном потоке снежной бури. Бу так же вернулся в лес, спрятавшись в деревья. Я зашел в бар, где когда-то любил засиживаться, и все ужаснулись от моего вида. «Умоляю присмотрите за сыном, прошу…» – просил у местных, не обращая внимание на собственное состояние. Измученный, весь рванный, с осколками стекла в руке. Помощь была нужна мне, но мне будто это было не столь важно.

Со временем все улеглось. К сожалению, от моего дома ничего не осталось. Местные предполагают, что дома произошел пожар, так как горсти пепла. А кто-то, что каким-то образом смерч прошелся по моему дому, разбросив все ее части вокруг. Но я знал, что ничего из этого неправда. На меня напал зверь, которого я каким-то образом разозлил. Он оставит меня на какое-то время, но он будет ждать, если вдруг я решусь снова вернуться на его территорию.

Пришлось переехать в город. Уже там мы более-менее отпраздновали праздник и теперь размышляю о переезде. Будьте осторожнее с природными духами… С Новым годом!