ЭТОРАИЯ I: Наследие Оума

На западном краю континента Этуом, словно вырастая прямиком из Мировых Вод, раскинулись снежные шапки Бушующих гор, каждая из которых омывалась водами океана, создавая невероятно закрученные и шумные течения.

А в самом их центре, паря над гигантским озером, которое вполне можно назвать мини-морем, и гордо сверкая шедевральной архитектурой, возвышалась одна из столпов Альянса ЭТОРАИЯ — Великая Академия Оума.

У подножия же гор, на берегу озера, поражая своими размерами, удобно расположилась академическая площадь, заполненная тысячами новоявленных абитуриентов самых причудливых рас.

Глубоко под ней, в просторной подземной пещере, собрались десятки разумных в чёрных мантиях. Их лица, сосредоточенные и напряжённые, отражали сложность творимых ими чар. Годы подготовки, сбора ресурсов и усилий были собраны здесь.

В центре пещерного зала пульсировал от переполняющей его маны рунический круг, призванный прорвать ткань реальности. Эль-Магус, крепкий мужчина в летах с лёгкой сединой в чёрных волосах и козлиной бородкой, стоял во главе ритуала. Его зелёные глаза горели решимостью.

— Начинаем! — скомандовал он, и воздух наполнился гулом маны.

Круг активировался, прорывая барьеры миров.

Но, как это бывает, одна маленькая «мелочь», нарушила проработанный до мельчайших деталей план.

В миг, когда сила круга коснулась мировых законов, пробудилось нечто.

Сама ткань бытия задрожала. Высшие сферы соприкоснулись. Две Силы, Две Воли, невидимые, необъятные, древние и безымянные. Они столкнулись в тишине за гранью любого восприятия.

Одна — пульсирующая жизнью и магией, но обеспокоенная будущим.

Другая — истощённая и страдающая от переполняющих её паразитов.

Это был разговор, разговор, который никто не был способен услышать и понять.

Но в этой безмолвной встрече возникло странное равновесие, словно некая высшая гармония, ведомая чем-то большим, чем сами миры, велела им «договориться».

И вскоре некая искорка затухающей жизни отделилась от Другой и влетела в Одну.

Тем временем на площади, в толпе абитуриентов, упав на колени, стояло маленькое существо, сжимающее коротенькими ручками голову. Ему явно нездоровилось.

Ростом оно было не более метра, а длинные острые уши, покрытые вязью татуировок, свидетельствовали о его принадлежности к расе марвов.

Эта раса выделялась маленьким тельцем с непропорционально большим вместилищем серого вещества. А конкретно этот индивид отличался белой растрёпанной шевелюрой и приличного размера глазами лазурного оттенка.

Среди народов континента Этуом ходило множество пикантных историй с участием этих милашек. Отличительной чертой всех баек был их «успех» у прекрасного пола всех рас. Так уж сложилось, что материнский инстинкт вкупе с врождённым даром эмпатии коротышек создавали ядреную смесь милоты.

Кроме того, марвы обладали мало кому известной особенностью. Они инстинктивно притягивали в свои тела обитателей астрального плана, к которым относились бестелесные души, и благодаря своему дару эмпатии могли общаться с ними. Вот только этот дар действовал лишь на довольно слабых духов. По крайней мере, так было у обычных марвов.

У представителей же, наделённых магией, этот талант мог быть усилен многократно. Что было одной из причин их изоляции от общества. Ведь зачастую такие особи притягивали слишком сильные души, которые либо захватывали тело, либо погружали марва в безумие.

Но, по своей природной эмпатии, марвы были очень сочувствующими и не могли просто так убивать сородича только за одарённость. Одарённость, что стала проклятием. Поэтому их изгоняли во внешний мир.

Так, в попытках обуздать свой дар, пока его жизнь не забрал какой-то блуждающий дух, среди абитуриентов Академии Оума и затесался одарённый марв.

В данный же момент этот малыш испытывал сенсорный шок. Его недавно пробудившиеся магические способности многократно усилили врождённые способности его расы. А находясь среди толпы разнообразных существ, молодой мозг не справлялся с наплывом эмоций тысяч волнующихся абитуриентов. Перегруженный мозг малыша не выдержал.

Тот, кто и без того был едва заметен в толпе, потерял сознание, что резко поставило его перед риском страшных травм, а то и смерти. Ведь стоит толпе начать движение, и такое маленькое существо попросту затопчут.

Но у судьбы были иные планы.

С небес на мгновение ударил луч астрального света, несущий иномирную душу, который странным образом изогнулся и вонзился в тщедушное тельце молодого марва.

Увы, потерявший сознание малыш бесконтрольно притягивал астральные сущности с настолько невероятной силой, что астральный путешественник, сменив траекторию, на полной скорости влетел в его тело. За счёт своей неестественной силы он инстинктивно перехватил контроль над тщедушным тельцем малыша, заперев изначальную душу глубоко во внутреннем мире.

В подземной пещере:

— Эль-Магус! Мана утекает, Плетение сигнализирует о прорыве ткани междумирья, душа уже должна была войти в сосуд! Что происходит?

— Без паники. Направьте всю накопленную энергию! Увеличим приток сил в призываемую душу, вероятно, ей не хватает силы прорвать барьер миров.

— Но, господин! У нас тогда не хватит энергии на подчинение. Душа, которую мы призываем, и так должна быть сильна. Если мы напитаем её ещё больше... Она либо не выдержит и коллапсирует, либо мы не сможем её подчинить, и всё пойдёт прахом.

— Не важно! Мы слишком долго ждали... Учитель должен получить сосуд с сильной душой! Других вариантов нет! Верьте в учителя! Мы должны справиться! В крайнем случае в жертву ритуалу принесём самих себя. Вперёд!

Внезапно приток энергии в душу, что находилась в теле марва, увеличился. Это только поспособствовало укреплению связей души и тела. Энергия продолжала поступать, и ёмкость души была переполнена. Вот-вот должен был случиться коллапс.

Но душа оказалась на диво живучей и наотрез отказывалась умирать. Поступающая энергия всё больше её усиливала. По всем законам астральных тел никакая душа попросту не была способна вынести такой напор.

Но конкретно эта словно родилась в рубашке. Благодаря захвату тела она приобрела сосуд, который впитывал излишнюю энергию, удерживая её на самом краю пропасти. Борьба на грани жизни и смерти скачкообразно повышала духовную силу души.

А в подземной пещере маги выжимали все свои силы и даже жизни, вырабатывая тонны энергии для призыва, но всё было тщетно. Последний маг, скрипнув зубами, с кличем „За’а Азурит!“ взорвал свой резерв, чтобы влить хотя бы ещё одну каплю.

Эль-Магус, сжав челюсти, наблюдал, как последние крохи маны безрезультатно уходят в никуда. Он хотел бы пойти по стопам братьев, но понимал: ему нельзя умирать, ведь тогда последние крохи надежды и воли учителя растворятся, словно дым.

Отдав последнюю каплю маны, скрипя зубами, он прервал ритуал. Сотни прекрасных магов пожертвовали собой в погоне за надеждой. И каков результат? Полный провал.

Неужели это всё? Неужели Учителю не суждено возродиться? Неужели никто так и не сможет остановить грядущее на Арус бедствие?

Сердце сосуда раскололось, ритуал провалился...