Этюд в зелёных тонах

Приближаясь к домику-дереву на опушке грозного Леса, я был немало удивлён. По рассказам, древняя чаща подавляла исходящей от неё опасностью даже на окраине, была мрачной и хмурой, напрочь отбивая всякое желание войти под сень тёмных крон... но здесь была яркая зелень, цвели яркие цветы, порхали мотыльки и под весёлый птичий щебет безбоязненно шуршали в высокой траве какие-то мелкие зверюшки. Или же... всё дело в хозяйке этого места?

...Когда наш главред поручил мне эту серию статей, я спросил:

- Но почему именно я? Есть и куда более знаменитые журналисты.

На что старик Оукен Шилд только раздражённо фыркнул в усы и придавил меня к жалобно затрещавшему стулу фирменным "чугуниевым" взглядом из-под грозно насупленных могучих бровей:

- Потому, что Я так сказал! Впрочем... будет лучше, если ты уяснишь заранее. Во-первых, Пирл, ты, в отличие от них, знаешь меру и совесть не потерял... по крайней мере, я об неё в коридоре пока не спотыкался. И видишь живых пони, а не сенсационные строчки в утреннем выпуске. Во-вторых, зная этих конькретных пони... хе-хе, вот именно поэтому нашим дорогим во всех смыслах говнюкам ни бриззи бы не обломилось, зато их бы поломали знатно, уж поверь старому хрычу на слово, - от его зубастой ухмылки мне как-то резко стало неуютно. - Тут никакие родственнички, связи и охмурёж не помогут. И в третьих - мягкое и ненавязчивое пожелание принцесс назначить именно тебя, и никого иного. Переданное с личным курьером Её Солнечного Высочества, сопровождаемым парой Ночных Стражей, закованных в лунфрамовые доспехи и увешанных стрелялками и ковырялками, половины из которых даже я не знаю, по самые кисточки на бронированных ушах. Ясны тебе такие причины? Разжёвывать не надо?

Мне оставалось лишь кивнуть. Да уж, яснее некуда. Столь явно выраженный интерес Короны на корню отсекает все помехи - боком вылезет кому угодно, проверено.

- Ну и чего ты тогда ещё здесь?! Поезд в Понивилль через полчаса. И если тебя на нём не будет... - в меня полетел билет, для веса примотанный шнурком к биту. - Я ОЧЕНЬ разочаруюсь. БЕГОМ!!!

Волной зычного рёва меня вынесло в коридор вместе с мебелью. Кто там говорил, что у земнопони плохо с магией? Ага, ну да, счас. Дальше пришлось уже своим ходом и лётом во весь опор - благо все репортёры "Кантерлотского СкороВестника" уже привыкли к манере исполнения указаний старика "Срок - вчера!", и к тому, что понидельник у нас всегда начинается в субботу.

Так что осталось лишь всегда готовые седельные сумки, зачарованные на стазис, подхватить по дороге, заскочить домой и сообщить родителям, что уезжаю, и на поезд я в итоге успел даже с запасом. Секунд на тридцать. Впрочем, второй уходил через час - но оплачивать проезд пришлось бы уже из своего кармана. Старик любит пошутить в своей манере, а то. И вот - я на пороге лесного домика и очередной тайны. А ради чего ещё стоит жить? Я резко выдохнул, встряхнулся и решительно дёрнул за шнурок колокольчика.

Флаттершай отворила дверь с приветливой улыбкой.

- О, привет, ты, наверно, тот журналист, о котором говорила Твайлайт? Я Флаттершай.

- Привет, - я отвесил изысканный полупоклон, приподняв крылом шляпу. - Да, я репортёр "Кантерлотского СкороВестника". Если ещё кого из нашей братии сюда ненароком не занесло, то единственный и неповторимый. Моё имя Блэкпирл Спарроу, можно просто Пирл. А тебя невозможно не узнать - Хранительниц Элементов знает вся Эквестрия.

Жёлтая пегаска смущенно потупилась.

- Лучше б не знала... это ужасно неудобно, когда на тебя все пялятся и шушукаются за спиной. Мы же ничего такого не сделали, это всё Твайлайт...

- А она всё сваливает на вас, - усмехнулся я, невольно залюбовавшись застенчиво переминающейся с ноги на ногу порозовевшей пегаской.

- Ну, Твай... Вот сколько раз просила же... - жалобно пробубнила себе под нос Элемент Доброты, не зная, куда девать глаза. Набрела взглядом на коврик для ног, и спохватившись, поспешно отошла от двери:

- Ой, прости. Проходи скорей. Чаю, ещё чего-нибудь?

- Нет, спасибо. - Я покачал головой, осматривая просторную светлую комнату, на удивление подходившую хозяйке, и пояснил:

- Я уже был у Эпплов на ферме.

- А, ну тогда ясно, - улыбнувшаяся пони поставила назад приподнятый было чайник. - От Эйджи ещё никто не уходил... голодным. Присаживайся.

- И не уползал. Мягко говоря, - пробурчал я, садясь на придвинутый к столу стул. Флаттершай устроилась напротив, подперев подбородок лапкой.

- Это тебе ещё повезло, что Семейный Слёт Эпплов был на прошлой неделе - Твайлайт они при первом знакомстве закормили до состояния колобка.

Она тихо засмеялась, что-то вспомнив, а меня передёрнуло. Кажется, яблоки я разлюбил надолго...

- Ладно, так что тебя интересует? - Пегасочка взяла себе ватрушку. Чуть неловко улыбнулась: - Я с утра зверят лечила, завтрак пропустила...

- Я и подождать могу.

- Нет-нет, мне нетрудно, - помотала головой Флаттершай, беря чашку. - Я давно привыкла делать несколько вещей разом, иначе времени ни на что бы не хватило.

- Что ж, приступим, - я раскрыл блокнот и активировал записывающий кристалл на шейной цепочке. - Нашим уважаемым читателям известно, что Лес - одно из немногих мест, не управляемых пони и почти не подвластных даже принцессам. А что думает об этом, пожалуй, единственный знаток этого странного места? Откуда взялся Лес и какие тайны он скрывает?

- Тайны... Тайн там мно-ого, - мечтательно вздохнула пегаска, болтая в чашке ложкой, которой только что выковырнула комочек душистого мёда из банки. - Это не статью, это книгу, наверное, надо, - она ловко сдула упавшую на глаза прядку и осторожно сёрбнула чаю.

- А откуда и как... ну, в самую глубь Леса пройти мешают сплошные заросли древних деревьев. Таких уже нигде нет... а может, нигде больше и не было. Они напитаны странной магией и сердце Леса сплошь окутано ею и скрыто, будто непроглядной мглой. Сверху виден лишь туман да верхушки деревьев поначалу, а дальше - и те пропадают. Эту мглу, говорят, не могут прозреть даже принцессы... или не хотят. И о том, что она скрывает, ходят лишь слухи да сказки. Страшные большей частью. Чаще всего они гласят, что те деревья были кем-то выращены в незапамятные времена для защиты окрестных земель от некоей напасти, уничтожить которую не удалось. Ну, а что это за сила - вариантов великое множество. От развалин замка чёрного мага до врат в иной мир, разлома в реальности, или же ядовитых обломков древнего летучего корабля, что привёз со звёзд то ли предков пони, то ли принцесс, то ли жутких чудовищ или солдат какой-нибудь ксенофобской империи.

Золотистая пони развела крыльями, удерживая лапками полупустую чашку перед лицом.

- А некоторые, наоборот, считают, что там спит необычайно могущественное существо, чьим сном является этот мир, Эквестрия и все мы, а Лес призван хранить его сон, ведь стоит ему или ей пробудиться - и мы просто тихо исчезнем...

Я невольно зябко передёрнул плечами от такой перспективы. Монотонно, словно в некоем трансе говорившая пегаска встрепенулась, словно очнувшись, её глухой голос и невидящие глаза вновь ожили, и она аккуратно допила чай.

- Словом, тут ничего не известно толком, хотя-а-а... я помню, как-то Пинки Пай обмолвилась, ещё когда мы... ну, шли к Замку Двух Сестёр, что это всё чушь и на самом деле в Лесу скрыта некая Терминальная Догма, но что без Чёрной и Белой Луны она уже неопасна, тем более что копьё оттуда, как она выразилась, "давнобородато свистнули", а какие-то "сотворцы" куда-то запропастились. И что это вовсе не та Луна, а зебрам надо меньше сушёных поганок курить, пока розовый дым из ушей не пошёл. Вроде она даже ходила с этим к принцессам, и потом Зекора с посольством ездила в Зебриканию. После чего Пинки закатила бурную вечеринку в честь того, что не станет министром. Тем более, как она заявила, что министром она была бы аховым, и вообще - ей дел хватает и без слежки за всеми, и голова в проветривании не нуждается, а быть деревом - скучно и могут спилить на дрова, если Трикси звезд с неба нахватает.

Флаттершай смущённо улыбнулась, пожав крыльями.

- Ну, это же Пинки... но она ничего не делает без причин, пусть даже мы их не знаем или не понимаем.

- В любом случае, раз принцессы отнеслись к её словам серьёзно, про это лучше не писать, - я покачал головой. Про Пинкамину Пай я был наслышан, хоть лично ещё не встречал, и стронуть неосторожными публикациями спящую лавину, затрагивающую государственные дела, если не что похуже, категорически не хотелось. Да и крупная чуйка, которую я ещё не разучился слушать, прям-таки вопила о том же.

- Наверное, да, - подумав, Флаттершай мило нахмурилась и кивнула. - Насколько я знаю, секрета из этого никто не делал, но всё же не стоит.

Пока я возился с удалением части записи, она собрала посуду, рассеянно вымыла её и расставила на полки. Судя по задумчиво прикушенной губке, взволнованно стригущим ушкам и отдавленной под конец действа лапе выползшего откуда-то белого кролика, нахально потребовавшего было жестами "жрать", в себя она ушла глубоко.