Эвакуация

Вой сирены гулким эхом раздавался в разреженном воздухе. Алое, покрытое пятнами пепельных облаков небо, будто пульсировало в такт этому звуку. Опустевшие улицы то и дело погружались в багровый сумрак, заставляя сердце болезненно съёживаться от тревоги. Апокалиптический вид гибнущего мира подавлял даже самые отважные души.

Мунх Данжуур старался не смотреть в окно. В прошлый раз, когда он опрометчиво открыл жалюзи, страх сковал его так сильно, что очнулся он лишь от звука взлетающего шаттла. Оцепенение стоило ему спасительного места, и теперь оставался лишь один, последний транспорт. Мунх был обязан на него попасть. Он не умрёт здесь.

Молодой мужчина смотрел на кровать, где, между двумя сумками, лежала груда вещей и различного оборудования. Счёт попыток упаковать всё в одну из них подбирался ко второму десятку. Мунх паниковал и злился. Его бесило то, как нелепо он продолжает цепляться за свою работу даже теперь, перед лицом близкой смерти.

Всякий подобный раз, сталкиваясь с каким-то выбором, он ставил своё ремесло превыше любых иных интересов. И вот он – тот миг, когда необходимо забыть о призвании, и подумать о спасении собственной шкуры. Но даже сейчас Мунх не мог принять волевое решение. Каждый из этих приборов был для него целым миром, и он просто не представлял себя без них. Казалось, избавься мужчина хоть от одного из них, и его самого не станет в тот же миг.

В приступе отчаяния он вновь наполнил сумки, яростно – но бережно – уложив в них своё имущество. Мунх поморщился от очередного сигнала сирены, поёрзал по лицу запотевающей кислородной маской и принялся репетировать убедительную речь для эвакуационного персонала. Очевидно, что он не может расстаться ни с одной своей вещью. А потому службе безопасности придётся сделать выбор – взять его с двумя сумками, или оставить умирать на гибнущей планете.

Это, безусловно, было блефом. Мунх ни за что бы не покинул последний шаттл, даже если его выпихивали бы силой. Но ему было бы гораздо проще навеки объявить своим смертельным врагом одного из бессердечных служащих, что избавится от половины его оборудования, чем решиться на это самостоятельно.

В коридоре раздался звук шагов. Сердце мужчины беспокойно заколотилось. Он приосанился, взял в руки обе сумки и, как сумел, приготовился к решительной схватке. На пороге ячейки появилось двое сотрудников в белых скафандрах.

– Послушайте, вы не имеете никакого права… – начал было Мунх, но тут же осёкся. По его сценарию, эта реплика звучала ближе к середине предполагаемого спора. И начинать разговор должен был не он.

– Мунх Данжуур? – прозвучал, слегка искажённый микрофоном, голос одного из сотрудников. Он протянул к мужчине раскрытую ладонь.

– Я? Да… Да! Это я! Наконец-то вы пришли, я чуть с ума не сошёл вас ждать, – затараторил Мунх после неловкой паузы. Он вложил удостоверение в руку служащего и тот внимательно его изучил.

– Послушайте, – продолжил тем временем Данжуур, – Нет совершенно никакой возможности оставить здесь одну из этих сумок. В них чрезвычайно ценное оборудование, оно необходимо на корабле. Если начальство вас до сих пор не проинформировало об этом, то я вас уверяю, это произойдёт сразу же по прибытию! И вы очень пожалеете, если хоть какая-то часть этой техники… Вы слушаете меня?

Сотрудники, во время его пылкой речи сверяющие данные удостоверения с какой-то информацией на планшете, переглянулись и посмотрели на мужчину. Мунху очень не понравился их взгляд.

– В чём дело? – напряженно спросил Данжуур.

– Командование назначило вас в состав дежурной команды, – сказал один из сотрудников, – Как инженеру орбитальной связи первого класса, вам предписано прибыть на станцию для наладки и запуска антенн.

– Что? – одними губами прошептал Мунх.

– Из-за большого скопления космического мусора и сильных помех от выбросов подземного газа, навигационная автоматика Ковчегов не справляется с вычислением маршрута, – продолжил говорить второй служащий, – Необходимо вручную задать вектор для прыжковых двигателей, но это возможно сделать только с помощью антенны, находящейся на орбитальной станции. Вас рекомендовали как единственного оставшегося на планете специалиста, кому по силам выполнить эту задачу.

– Ааа… – глухо протянул Данжуур, – А мы тогда на чём улетим?

– Мы не полетим, – бесцветным голосом ответил служащий. Мунх дважды моргнул. Открыл, и затем закрыл рот. Хрустнул пальцами и сделал пару нетвёрдых шагов назад. Он мысленно повторял сказанное эвакуационным персоналом, но их слова никак не хотели складываться в связную речь. По отдельности, каждое предложение было наделено логикой и смыслом. Но всё вместе звучало как полный бред.

– Это невозможно, – покачал головой Мунх, едва справляясь с накатившим приступом удушья, – Я не буду этого делать… Вы меня не заставите. Не заставите!

– Мы дадим вам немного времени привести себя в порядок. Собраться с мыслями, – сказал сотрудник, не обращая внимания на крик мужчины, – Наш гравикар у центрального входа в блок. Мы отвезём вас к служебному шаттлу. Прошу вас, не задерживайтесь.

Люди в белых скафандрах вышли из ячейки и направились в сторону выхода. Мунх на несколько мгновений застыл на месте, не смея шевельнуться. А затем стремглав выскочил в коридор вслед за визитёрами.

– Я не полечу! – закричал он, – Я отправлюсь на эвакуационный шаттл, который отвезёт меня на Ковчег. Вы меня слышите? Вам придётся найти другого специалиста! Вы меня слышите?!

Служащие остановились и посмотрели на Данжуура спокойными, уставшими глазами.

– Да, Мунх. Мы вас слышим, – ответил один из них, и они продолжили путь к выходу.

Мужчина на негнущихся ногах вернулся обратно в ячейку. Дрожащей рукой он выдвинул из-за стола кресло и осторожно опустился в него. Его дыхание стало прерывистым, сердце отчаянно билось о рёбра. Мысли в голове неслись сумасшедшим потоком, обуздать который Мунху было совершенно не по силам.

Его рассеянный блуждающий взгляд остановился на двух сумках, всё ещё стоящих на кровати. Он вдруг почувствовал острую боль в груди. Его глаза наполнились слезами, и Данжуур отчаянно разрыдался. Смесь страха, обиды, гнева и жалости к себе вдруг стиснула его горло, встав поперёк болезненным комом.

Всё это было до ужаса несправедливо. Он ведь и так пожертвовал всем – всем! – ради этой колонии. Бросил любящую девушку, которая так мечтала о свадьбе. Оставил престижную работу и роскошный кабинет в научно-исследовательском институте. Отказался от богатого особняка на берегу живописного озера. Ради чего? Чтобы его выбросили за борт из-за ошибок тех, кто неверно рассчитал цикл терраформации?

Он безупречно выполнил свою работу. Благодаря его устройствам, тысячи колонистов преодолели колоссальное расстояние и достигли неизведанных глубин космоса. Без его изобретений такие большие прыжки людям были недоступны. Разве он не заслужил благодарности? Разве имели они право бросить его теперь? Он не мог вот так умереть. В конце концов, он слишком молод…

Сквозь запотевший экран маски Мунх вдруг увидел светящийся террариум. Внутри сидел синх – существо, отдалённо напоминающее большого краба. Панцирное членистоногое персикового цвета смотрело на мужчину чёрными немигающими глазами, медленно покачивая острыми клешнями. Данжуур ощутил укол жгучего стыда.

Поглощённый сборами своего драгоценного оборудования, он совсем забыл о питомце. Вообще, строго говоря, синх не был его питомцем. Он обнаружился в вентиляции четыре месяца назад, когда Мунх пытался найти источник жуткого металлического скрежета. Их первая встреча не была дружелюбной – членистоногое попыталось атаковать его, прыгнув в ячейку. Мунх с трудом спасся бегством.

Он пытался добиться помощи от службы безопасности и техперсонала, но те лишь поставили его заявку в очередь, ожидание которой могло занять несколько дней. На вопрос, где ему жить до этого момента, персонал посоветовал ему воспользоваться общей гостиной. Не помог ни скандал, ни жалобы вышестоящему руководству. И тогда мужчине пришлось взять всё в свои дрожащие руки. Вооружившись трубой и прочным контейнером, мужчина с боевым кличем ворвался в свою ячейку и принял отчаянный бой.

После яростной борьбы и нескольких глубоких рваных ран, одну из которых Мунх случайно нанёс себе сам, ему удалось поймать интервента. Он решительно намеревался избавиться от паразита, сбросив в мусоросжигатель. Однако, заглянув за прозрачную стенку контейнера, Данжуур обнаружил синха в самом углу, прикрывшим голову клешнями. Существо выглядело жалким и испуганным, и мужчина, проклиная свою слабохарактерность, не смог его выбросить.

Он раздобыл террариум и с трудом переселил туда животное. Им понадобилось какое-то время, чтобы привыкнуть друг к другу, но в итоге Данжуур и синх смогли найти общий язык. То есть, членистоногое по-прежнему пыталось оторвать мужчине руку всякий раз, как тот затевал кормёжку или уборку террариума. Но, во всяком случае, синх больше не пытался выпрыгнуть из террариума и вцепиться Мунху в лицо.

И теперь Данжууру не пришло ни единой мысли о том, что питомец тоже нуждается в спасении. Возможно, Мунх вспомнил бы о террариуме на шаттле. Не исключено, что уже и на Ковчеге. Но он совершенно точно не заметил бы его сейчас, слишком озабоченный спасением своей техники.

Данжуур посмотрел на фотографию бывшей девушки, невесть зачем стоящей на столе. Возможно, она была права. Может, на самом деле, он и не принимал никогда настоящих решений. Может, все его пафосные речи о человечестве, о будущем, о великой цели были всего лишь отговоркой. Попыткой сбежать от ответственности, к которой он на самом деле никогда не был готов. Он был отличным специалистом, профессионалом. Учёным. Но был ли он человеком?

– Ну уж нет, – сердито проговорил Мунх. Он не позволит манипулировать собой таким дешёвым трюком. Мужчина решительно поднялся с кресла, закинул на плечи обе сумки и взял в руку контейнер с синхом.

Выглянув за дверь ячейки, и убедившись, что в коридоре пусто, Данжуур тихо пробрался к боковому выходу и выскользнул наружу. На улице началась пепельная буря, и мужчина с трудом отыскал взглядом проблесковый маяк взлётной площадки. Направившись к нему по залитым алым светом пустым улицам, Мунх старался не думать о том, что под его ногами в любой момент может взорваться газовый вулкан.

С трудом разбирая дорогу, сгибаясь под частыми порывами ядовитого ветра, Данжуур несколько раз терял направление и неоднократно падал, спотыкаясь об трещины и кучи пепла. Один раз едва не разбил контейнер с синхом, чудом уронив его всего в дюйме от торчащего обломка арматуры.

Когда, сквозь вой сирены и ветра, до него донёсся приглушенный рёв двигателей, Мунх был готов расплакаться от счастья. Он сделал было несколько быстрых шагов по направлению к спасательному судну, но до его слуха вдруг донесся ещё один звук. Чей-то высокий голос раздавался из проулка между ближайшими строениями.

Помявшись несколько мгновений, он неуверенной походкой направился к источнику звука. Заглянув за угол, Мунх увидел девушку, склонившуюся над отверстием в основании здания. Она, не обращая внимания на мужчину, отчаянно звала кого-то дрожащим голосом. Подойдя ближе, Данжуур увидел изолированный контейнер для переноски животных, стоящий рядом с ней.

– Потеряли питомца? – сочувственно спросил Мунх. Девушка вздрогнула от неожиданности, ударившись головой о край отверстия, и поспешно поднялась на ноги.

– Ох… Да, – произнесла девушка, потирая ушибленный затылок. Данжуур почувствовал себя неловко, – Да, моего кота. Я неплотно закрыла крышку, он испугался заходящего на посадку шаттла и выскочил наружу.

– Вашего… кого? – в недоумении переспросил Мунх.

– Кота, – повторила девушка, нервно махнув рукой в сторону проёма, – Пушистый комок проблем по кличке Багет. Он вечно влипает в какие-то неприятности. Пожалуйста, помогите мне. Он ведь там скоро задохнётся…

Мунх увидел, как девушка сотрясается в беззвучных рыданиях. Едва слышно вздохнув, он поставил на землю террариум и свои сумки. Вытащив фонарик, он склонился над проходом и посветил в него. Похоже, тоннель был не очень длинным, и достаточно широким, чтобы мужчина мог пролезть внутрь.

Не тратя времени на раздумья, Данжуур скользнул в проём. И быстро пожалел о своём решении, оказавшись в тесном замкнутом пространстве. Но ему удалось заставить себя доползти до конца. Там, в нише у самой переборки, он и обнаружил беглеца. Взъерошенный рыжий кот лежал на боку в пыли и тяжело дышал. Одной рукой Мунх прижал к себе животное, и, отталкиваясь второй, начал двигаться назад.

Не имея возможности видеть обратный путь, Данжуур напоролся на острое крепление у самого выхода. Металл разрезал защитный костюм и глубоко ранил бедро. Мужчина выругался. С трудом шевеля повреждённой ногой, он кое-как выбрался наружу и передал кота хозяйке. Та поспешно посадила питомца в изолятор и включила фильтрацию воздуха.

– Спасибо вам огромное, вы не представляете… О нет, вы ранены! – воскликнула девушка, взглянув на темнеющую штанину Мунха. Тот отмахнулся, стараясь не слишком кривить лицо от боли. Ядовитый воздух жёг свежий порез, заставляя Данжуура тихонько шипеть сквозь зубы.

– Идёмте скорее на шаттл, я помогу обработать вам рану! Скорее, – сказала девушка, поднимая оба контейнера с животными. Мунх кивнул и, закинув за плечо сумки, похромал вслед за ней к взлётной площадке.

Приближаясь к судну, Данжуур обдумывал произошедшее. От скольких же случайностей в действительности зависят человеческие жизни. Не замешкайся он со сборами, не пойди этой дорогой, и девушка, и её питомец скорее всего погибли бы. Его трусость только что кого-то спасла. Но произойдёт ли и теперь подобная счастливая случайность со всеми ними?

Мунх посмотрел на десятки испуганных колонистов, вжимающихся в кресла внутри шаттла. Взглянул на поднимающуюся по трапу девушку, то и дело с беспокойством оборачивающуюся на него через плечо. Перевёл взгляд на контейнер с приходящим в себя котом, и на встревоженно щёлкающего клешнями синха. Могло ли быть так, что все эти судьбы зависят от какой-то совершенно незначительной мелочи? От чьего-то единственного не совершенного поступка? Одного не принятого решения?

Данжуур подошёл к стоящему перед шлюзом служащему и хлопнул его по плечу.

– Это все, можете взлетать! – сказал он.

– Но как же вы? – нахмурился спасатель.

– Я полечу на служебном, – ответил Мунх, показав своё удостоверение, и сошёл с трапа. Он увидел испуганный взгляд девушки, которая попыталась выбежать к нему.

– Позаботьтесь о нём! – успел крикнуть Данжуур прежде, чем люк шаттла закрылся. Мужчина отошёл от взлётной площадки и отвернулся, стараясь не смотреть на взлетающее судно. Он достал из сумки полотенце и перевязал свою рану.

Затем Мунх вытащил блестящую кожаную куртку и натянул поверх защитного комбинезона. Зрелище наверняка было более чем комичным. Но Данжууру было всё равно. Возможно, впервые в жизни он принял настоящее решение. Сделал собственный выбор. И это подарило ему чувство огромного облегчения.

В жизни каждого человека наступает момент, когда он должен принимать решение. Неважно, правильное или нет. Иногда нужно просто шагнуть вперёд. Наперекор обстоятельствам, давлению и сомнениям. Сделать этот выбор. Пока кто-то другой не выбрал вместо него.

Мунх не позволил другим решать его судьбу. Ему удалось, наконец, сбросить тяжёлые цепи неуверенности и страха, и обрести внутреннюю свободу. Да, в итоге, самое важное решение в его жизни ничем не отличалось от тех, что он принимал прежде, стараясь сбежать от ответственности. Но в этот раз всё было иначе. В этот раз он не станет убегать.

Мунх Данжуур удалялся от взлётной площадки отчаянно хромым, но вполне уверенным шагом. Эйфория, теплом растекающаяся по его телу, пока ещё заглушала отчаянную истерику инстинкта самосохранения. Мужчина надеялся, что это состояние продлится достаточно времени, и шаттл успеет взлететь. В конце концов, было бы очень глупо развернуться и со всех ног кинуться обратно.

Когда за спиной гулко взревели двигатели, Мунх судорожно выдохнул. Пути назад не было. Он вернулся к жилому блоку и кивнул всё ещё ожидающим его сотрудникам. Подойдя ближе, мужчина не без удовольствия отметил на их лицах выражение крайней озадаченности. Небрежно бросив сумки в багажник, он сел на заднее сидение, и мгновением позже гравикар скрылся в облаке ржавого пепла.