Эволюционер из трущоб. Том 17

Раздался оглушительный хохот, доносящийся из каждого закоулка Лондона. Смеялись миллионы зараженных. Должен признать, это давило на психику. А потом они замолчали, всего на мгновение. Хищно оскалившись, они в унисон произнесли:

— Я заставлю тебя страдать так сильно, братишка, что ты будешь готов согласиться на всё, что угодно, лишь бы я прекратил эту боль. Ты будешь умолять меня забрать твоё тело, будешь ползать на коленях и целовать мне ноги, лишь бы я прекратил это. А я не остановлюсь, нет, я буду продолжать, снова и снова, пока не сломаю тебя окончательно, пока от твоей гордости не останется ничего. Когда же ты станешь обезумевшим от ужаса рыдающим куском плоти, только тогда всё это и завершится.

Заражённые шагнули вперёд, сокращая расстояние между нами. Нужно что-то делать, и немедленно, иначе всё закончится прямо здесь, на этой чёртовой башне, под ликующий хохот твари, завладевшей телом Александра. Впрочем, я знаю один трюк. Я потянулся к теням и почувствовал, как моё тело начинает тонуть, стремительно проваливаясь под землю.

Мир вокруг меня изменился, краски потускнели, звуки стали приглушёнными, словно доносились из-под толщи воды. Заражённые замерли, вытянули шеи и вертели головами во все стороны, пытаясь понять, куда я делся. Впрочем, искали меня не долго. Из тел зараженных начали сыпаться алые черви, они расползались во все стороны, проникая в щели между камнями, забираясь в трещины в стенах в поисках жертвы.

Что тут скажешь? Удачи. Может, через тысячу лет они и отыщут меня, вот только я не собираюсь сидеть сложа руки. Червовый Король явно не собирался сражаться со мной напрямую. Он понимал, что в открытом бою у него нет шансов, даже несмотря на то, что я порядком измотан.

Сейчас Король Червей бежал по лестнице, ведущей вниз, в недра башни, подальше от того места, где я мог его достать. Он бежал быстро, почти летел по ступеням, перепрыгивая сразу через несколько, цепляясь за перила и разгоняясь ещё сильнее, чтобы покинуть опасную зону и раствориться в городе среди миллионов своих точных копий.

Я скользнул в тень и погрузился ещё глубже, спустился по стене башни, обогнал Короля Червей на один пролёт лестницы и спрятался в темноте под ступенями. Послышался топот и весёлый смех Короля Червей. Похоже, всё это забавляло его. Ну что ж, настала и моя пора посмеяться. Я вытянул руку из темноты и схватил его за ногу в тот момент, когда он пробегал мимо.

Король Червей оступился, потерял равновесие, взмахнул руками, пытаясь ухватиться за перила, но не успел - и полетел вниз. Кувыркаясь, он со всего размаха врезался лбом в каменную стену с таким грохотом, что эхо прокатилось по всей лестничной клетке. Кровь окрасила серые камни в алый цвет, а Червяк застонал, пытаясь подняться на четвереньки.

Я полностью вышел из тени и материализовался в двух метрах от него, стоя на ступеньку выше и глядя сверху вниз на эту жалкую пародию на моего брата. Регенерация Короля Червей сработала почти мгновенно: рана на лбу затянулась, кожа восстановилась, стерев следы удара. Через несколько секунд он уже выглядел так, словно ничего не произошло.

Поднявшись на ноги, он повернулся ко мне и похлопал в ладоши.

— А ты отличный следопыт, Михаил Константинович. Хвалю. Не думал, что ты так быстро сможешь меня разыскать. Однако найти - не значит победить. В этом городе у меня миллионы тел, миллионы марионеток, готовых принять моё сознание. И если ты уничтожишь это тело, я просто перенесусь в следующее, потом — в следующее, и так до бесконечности. Ты можешь убивать меня хоть тысячу раз, но я всегда буду возвращаться, снова и снова, и так до тех пор, пока не сгинет последний человек на этой чёртовой планете.

Хищная улыбка появилась на моих губах, обнажив окровавленные зубы, и я сделал шаг вперёд, приближаясь к Королю Червей.

— В таком случае я буду убивать тебя до тех пор, пока ты окончательно не сдохнешь. Ведь я однажды уже стал причиной гибели одного из миров. Вряд ли я буду страдать, если погибнет и этот мир, — спокойно сказал я, зная что именно мои ученики уничтожили Дремору, а значит и ответственность за их глупость лежит на мне.

Король Червей перестал улыбаться, и на мгновение его лицо стало серьёзным. Почти испуганным. Словно он внезапно осознал, что перед ним не сломленный противник, а тот, кто готов пройти через ад, лишь бы достичь своей цели. Но потом он снова расплылся в улыбке, только на этот раз она была натянутой, фальшивой. Он пытался скрыть растущую тревогу за маской самоуверенности.

— Неужели ты убьёшь собственного брата? — спросил он, и в его голосе прозвучали манипулятивные нотки, попытка сыграть на моих чувствах. — Ведь он всё ещё жив, всё ещё здесь, в этом теле. Я просто заглушил его разум, но он всё слышит, всё видит, всё чувствует. Представь, как он будет страдать, когда ты вырвешь его сердце, когда ты своими руками оборвёшь его жизнь. Сможешь ли ты жить с этим грузом, зная, что убил родного брата?

Я остановился в метре от него, склонил голову набок, словно обдумывая его слова, а затем хищно оскалился.

— Хочешь, открою тебе поразительную правду? — спросил я, делая ещё один шаг вперёд. — Я даже никогда не разговаривал с настоящим Александром. Он исчез, когда мне не было даже года. Для меня его жизнь не ценнее жизни любого прохожего. Смерти ему не желаю, но если погибнет, что ж. Такова судьба. Правда весело, ничтожный ты глист?

— Эммм… Глист? Пожалуй, это самое обидное, что я слышал за тысячи лет, — нахмурился Король Червей, резко развернулся на пятках и бросился в окно.

Стекло разбилось вдребезги, и глист камнем рухнул вниз. Я рванул к окну, успев лишь кончиками пальцев коснуться его руки, но схватить червяка не получилось. То ли он был скользким, то ли я припоздал.

На лестничной клетке послышался топот, десятки ног застучали по каменным ступеням, и из-за поворота вывалились полчища заражённых. Они неслись в мою сторону, оскалившись и протягивая руки, готовые разорвать меня на части.

— Да чтоб вас… — выругался я сквозь зубы и прыгнул вслед за Королём Червей.

Ветер ударил в лицо с такой силой, что перехватило дыхание. Глаза заслезились. Кожу обожгло холодом, а сердце забилось в бешеном ритме. Подо мной, летел Король Червей, раскинув руки в стороны.

Я потянулся к мане, активировал магию Ветра, создал под червячком подушку из сжатого воздуха. Король Червей налетел на неё, как на батут, после чего его отбросило обратно, наверх. Я схватил его за горло и заглянул в глаза, безумно расхохотавшись:

— Спасибо, брат, за то что решил смягчить мне падение, — произнёс я за мгновение до приземления.

А на земле нас ждала орда зараженных. Был ли у меня план? Ну-у-у… Можно сказать и так. За пару секунд до столкновения с землёй я услышал крик. Этот крик заставил меня широко улыбнуться.

— Хау дую хрю?! — прокричал знакомый голос с жутким акцентом, коверкающим слова так, что их с трудом можно было разобрать.

В центре толпы заражённых появилась зеленоватая вспышка. Свет погас так же быстро, как и появился, оставив после себя маленькую мохнатую фигурку. Это был Хрюн дэ Лавуазье. Французский бульдог, который привязался ко мне в аномальной зоне.

Он стоял на четырёх лапах, задрав морду, и смотрел на меня маленькими чёрными глазками. После Хрюн разинул пасть, и из его глотки вырвался поток зелёного пламени. Заражённые, попавшие под атаку, моментально испарялись. Пламя расширялось, заполняло улицу, охватывало всё большее заражённых. Они сгорали за считаные секунды, оставляя после себя лишь кучки пепла.

Хрюн крутился на месте как юла. Он изрыгал пламя во все стороны, стараясь испепелить как можно больше зараженных. Запах горелой плоти разнёсся по округе, а в небо взметнулись белёсые облака дыма.

Спустя мгновение мы с червячком врезались в землю. Он затылком, а я - лбом в его переносицу. Послышался хруст ломаемых костей. Если честно, я думал, что сверну шею; нет, конечно же, не себе. У меня всё-таки куча доминант, укрепляющих тело, так что насчёт себя я не переживал.

А вот Королю Червей и правда пришлось худо. Грудину пробили сломанные рёбра, кровь из раздробленного затылка быстро растекалась по мостовой. Однако он всё ещё был жив и улыбался.

— Я же говорил, что за вкусняшки всегда прикрою! — раздался издалека голос Хрюна.

— В таком случае, оставляю этот сброд на тебя, — сказал я, рывком поднимая Короля Червей с земли.

Пёс кивнул, и его маленькое тело начало меняться, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. Кожа на спине вздулась, треснула, из трещин наружу пробились щупальца, покрытые чешуёй и заканчивающиеся острыми лезвиями, похожими на гигантские бритвы. Всего их было восемь штук, по четыре с каждой стороны.

Голова Хрюна увеличилась в три раза, челюсти раскрылись, обнажив несколько рядов зубов. Из пасти пса текла кислота, оставляя на асфальте дымящиеся дыры. По всему телу пробежали разряды молний, синеватые искры перескакивали с одной чешуйки на другую, создавая электрические дуги. Одним словом, Хрюн выглядел впечатляюще.

Когда трансформация завершилась, Хрюн превратился в огромное чудовище размером с грузовик. Он бросился вперёд и врезался в толпу заражённых с такой скоростью, что позади него раздался сверхзвуковой хлопок.

Щупальца мелькали, с неимоверной ловкостью рассекая плоть, оставляя после себя изуродованные тела, разрубленные пополам. Разряды молний соскакивали со щупальц и перепрыгивали с зараженного на зараженного, заставляя их дёргаться в предсмертных конвульсиях.

Хрюн двигался сквозь толпу, как комбайн по пшеничному полю, оставляя за собой только смерть, кровь и обугленные останки. При этом он радостно похрюкивал. Разумеется, зараженные сопротивлялись, точнее, пытались сопротивляться. В пса стреляли, рубили его топорами и мечами, забрасывали огненными шарами и прочими заклинаниями, но регенерация Хрюна тут же восстанавливала повреждённые участки тела.

Я стоял, заворожённо наблюдая за этим побоищем, и понимал, что Хрюн справится и без моей помощи. Возможно сейчас он, если и не на ранге абсолюта, то очень близок к нему. Подумать только, первая псина, превзошедшая человека в мощи. Нужно ему памятник поставить и отдать на опыты Преображенскому. Пусть сделает мне сотню таких пёсиков, и тогда никакой Туз Крестов будет не страшен.

— Ну всё, идё… — начал было я, дёрнув на себя Короля Червей, но осёкся на полуслове.

В моих руках была иссушенная мумия, да и то не вся, а только верхняя часть тела. Нижняя же куда-то испарилась. Я заозирался по сторонам и увидел алый силуэт, бегущий за зданиями в сотне метрах от меня.

— Знаешь, как говорят? Не нужно бегать от кашевара, умрёшь уставшим, — улыбнулся я и заметил на земле лежащую винтовку.

Ложе винтовки порядком обгорело, но остальной механизм был исправен. Я передёрнул затвор, убедился, что патрон есть в патроннике и выстрелил вертикально вверх. Подождав пару секунд, пока пуля замедлится, я использовал пространственный обмен.

Мир размылся, и я очутился в небе, на высоте примерно в пятьсот метров. Я на секунду завис в воздухе, словно время остановилось, что позволило мне осмотреть всё вокруг.

Улицы кишели миллионами зараженных. Все они направлялись к тому месту, где я был минуту назад, туда, где Хрюн продолжал собирать кровавую жатву. Но моё внимание привлекло другое место, расположенное к северо-западу от Биг-Бена. Примерно в километре от него, может, чуть дальше.

Это было городское кладбище, огромный участок земли, заполненный надгробиями, склепами, памятниками, старыми деревьями с голыми ветвями. Должно быть, летом там красиво, но самое главное - там практически не было заражённых. От силы десяток существ бродили между могилами.

— А вот и сцена для финального аккорда, — улыбнулся я и выстрелил в сторону кладбища.

Раздался выстрел, пуля полетела вниз, рассекая воздух. Она попала в чей-то памятник, выбив сноп искр, это и стало сигналом для активации пространственного обмена.

Памятники стояли рядами, большие и маленькие, простые каменные плиты и сложные скульптурные композиции, изображающие ангелов, скорбящих женщин, кресты всех форм и размеров. Некоторые памятники покосились или вовсе были сломаны. Всё это припорошил снег, пытаясь скрыть разруху.

Атмосфера тут была гнетущей, по крайней мере, для меня. Тот же Муэдзин нашел бы это место весьма приятным и даже уютным. Чёртов любитель некротики.

Я остановился в центре кладбища у большого старого дуба, растущего рядом со старинным склепом. Достал последний патрон из винтовки и усмехнулся, представляя, как удивится Король Червей. Я использовал пространственный обмен и тихо сказал:

— Давно не виделись. Пора пить глистогонные, братишка.

***

Сознание, распределённое между миллионами тел одновременно, воспринимало мир совершенно иначе. Ни одно существо, ограниченное оболочкой из плоти и костей, не в силах понять этой эйфории, этой едва уловимой гармонии, когда чуть ли не весь мир подчиняется твоей воле.

Король Червей видел Лондон сразу из миллиона точек. Каждая марионетка передавала ему картинку, которая складывалась в единое грандиозное полотно, охватывающее весь город целиком. Он чувствовал каждую улицу, каждый переулок, каждый дом, словно всё это было частью его собственного тела, гигантского организма, простирающегося на десятки квадратных километров.

Причём он не просто всё это видел, а именно чувствовал. Миллионы тактильных, слуховых, обонятельных и прочих ощущений вливались в его разум со страшной скоростью.

Растворившись в толпе заражённых после прыжка с Биг-Бена, он не испытывал ни малейшего беспокойства. Наоборот, чувствовал себя в полной безопасности, защищённый армией из миллионов марионеток. Одно тело разбилось об асфальт? Не проблема, осталось ещё девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять марионеток. К тому же, он мог использовать зараженных для ускорения регенерации.

Так он поступил и в этот раз. Оставил в руках Михаила кусок плоти, а сам выскользнул из него, словно змея сбрасывает старую кожу. Ловкий трюк позволил сбежать.

— Вот же сопляк. Как он смог меня найти? — размышлял Король Червей, перебирая воспоминания десятков марионеток одновременно и анализируя произошедшее на вершине Биг-Бена. — Я мгновенно растворился в толпе, стал неотличим от остальных, все марионетки были на одно лицо, двигались синхронно, копировали мои жесты. Он не мог визуально определить, где находится настоящий носитель сознания. Значит, у него есть какая-то способность, позволяющая отслеживать меня напрямую, отличать оригинал от копий… — пробормотал он.

Эти мысли наполняли разум Короля Червей неясной тревогой. Этот мир идеально подходил для колонизации. Малое количество маны делало местных магов фактически бесполезными. Пара мощных заклинаний — и их запасы израсходованы, а дальше рви их голыми руками без особого сопротивления.

Однако Короля Червей тревожило то, что Михаил до сих пор не истратил имеющуюся ману. И это при том, что он тратил её, не задумываясь, без перерыва в течение суток. Если Михаил смог найти его один раз, значит, сможет найти и снова, и снова.

А ещё Короля Червей смущало то, что этот парень такой живучий. Он поглотил столько урона, сколько не смог бы поглотить никто в этом захудалом мирке. Однако Михаил всё ещё жив. Регенерация? Определённо да, но почему она настолько мощная?

Король Червей тоже обладал способностью к регенерации, но не настолько мощной. Размышляя об этом, Король Червей, испытывал нечто похожее на зависть. Чувство, которое он не испытывал уже много веков. Тело Александра было неплохим, но тело Михаила - совсем на другом уровне. Должен ли он отдать его господину? Или лучше забрать этот сосуд себе, а для господина отыскать что-то попроще?

И вдруг боль. Резкая, пронзительная, всепоглощающая боль пронзила его тело, заставила упасть, схватиться за голову и завопить, срывая глотку. Тысячи нитей, тянущихся от сознания марионеток, обрывались одна за другой. Исчезали, оставляя после себя пустоту и волны остаточной боли, испытываемой перед смертью его куклами.

Он мгновенно увидел что, а точнее, кто стал причиной столь ужасной боли. Посреди улицы, окружённой горящими обломками и дымящимися трупами, стояло существо. Весьма странное создание сочетало в себе черты десятков разных тварей, слившихся воедино. То ли это была химера, то ли Михаил сотворил какое-то заклинание. Не понятно.

Существо радостно рычало, словно играло в весёлую игру, и продолжало убивать, убивать, убивать, не останавливаясь ни на секунду. Что это за тварь?! Откуда она взялась?! Всё это проносилось в голове Короля Червей, пока он отправлял в бой всё новых и новых марионеток, надеясь сразить чудовище.

Потоки огня, льда, молний, воздушных лезвий, всё, на что были способны порабощённые маги, полетело в неведомую зверушку. Но заклинания просто отскакивали от чешуи, не причиняя никакого вреда, словно это была не плоть, а непробиваемая броня, защищающая от любых атак. Одновременно с магами огонь открыли и снайперы. Пули попадали в существо… и рикошетили в разные стороны.

— Прикончите эту… — заорал Червовый Король устами сотен марионеток одновременно, направляя их в атаку, готовый задавить существо численностью, утопить его в море тел, даже если придётся погубить миллион марионеток или больше.

Но договорить он не успел. Яркая вспышка ослепила его на миг, белый свет заполнил всё пространство, стёр реальность, превратил мир в пустую белую страницу. Внезапно свет погас, реальность вернулась. Он снова услышал рёв марионеток, но какой-то приглушенный, будто они находились на расстоянии в километр от него, может, больше.

Открыв глаза, он обнаружил, что стоит посреди кладбища, окружённый надгробиями и склепами.

— Какого…? — прошептал он, оглядываясь по сторонам.

Король Червей судорожно пытался понять, что произошло? Как он здесь оказался? И тут он услышал знакомый голос, донёсшийся из-за его спины.

— Давно не виделись, — произнёс Михаил стальным тоном. — Пора пить глистогонные, братишка.

Король Червей попытался развернуться, но не успел. Его схватили за волосы и резко дёрнули назад, запрокидывая голову и ставя в беззащитное положение. Он увидел ухмыляющееся лицо Михаила. В этот момент Король Червей понял, что сбежать не получится. Финальная схватка началась, и исход её уже предрешён.