Эволюция

Стоя перед зеркалом, я задавался вопросом: «Что со мной происходит?» Синяки под глазами, кожа чешется и шелушится, постоянная усталость, горло колет, будто проглотил иголки. Ответа не было. А в больнице с такими симптомами пропишут витамины и посоветуют почаще высыпаться. С надеждой, что недомогание скоро пройдет, я надел толстовку и, прикрыв лицо капюшоном, вышел из квартиры. По пути в продуктовый старался не поднимать взгляд. Просто шел вперед, рассчитывая закупиться едой на бо́льший срок, чем обычно. Деньги заканчивались, но протянуть пару недель я еще мог. А вот где зарабатывать потом, я не знал. Да и с прежней работы никто не торопился звонить. Пообещав собрать работников вновь, веб-студия закрыла свои двери на неопределенный срок. Как говорят, директор съехал с катушек. Его отправили на реабилитацию, а нам приказали ждать.

Зайдя в магазин, я быстро набрал полную корзину и встал у кассы. Продавца долго не было. В итоге у меня кончилось терпение. Я оставил нужную сумму и вышел.

Я торопился. В последнее время не было желания находиться на улице. Да еще этот свет… Неважно, солнечный он или искусственный. Любой свет сильно раздражал. Как и люди. Я и раньше не был особо общительным, но сейчас мизантропия будто обострилась. Вскоре я заметил, что людей на улице крайне мало. Мимо меня прошла шатающаяся женщина. Я не посмотрел ей в лицо. Но, судя по всему, она была пьяна. И что-то хрипло бормотала. Разобрать, что именно, я не мог. Да и было не до нее. Когда до подъезда оставалось две минуты, я заметил мужчину, лежащего прямо на асфальте. Видимо, бездомный.

Он сказал, что его покусала какая-то тварь. Попросил помощи и добавил, что не может ходить.

Судя по всему, он обращался ко мне, но я равнодушно прошел мимо.

Разложив продукты, я почувствовал металлический привкус во рту. Опять кровоточили десны. Я подошел к умывальнику и сплюнул, после чего смыл багряную жижу и посмотрел в зеркало, открыв рот. Машинально прикоснулся языком к зубам, на которых была кровь. И сильно испугался, когда понял, что один зуб шатается. Я взялся за него пальцами и с легкостью вытащил из десны. Здоровый зуб с корнем был у меня в руке…

С тревогой я открыл ноутбук. Хотелось поскорее узнать причину моего ухудшающегося состояния хотя бы там. Но интернета по-прежнему не было, как и сотовой связи.

Размышляя о своей болезни, я вдруг вспомнил: зубы выпадают при цинге. Я когда-то читал об этом. Но она обычно от недостатка витаминов. Или это что-то другое? Хоть я и не люблю больницы, но все же принял решение записаться на прием.

Нужно выяснить, что со мной происходит, откладывать больше нельзя. Если усталый вид и сухость кожи можно считать временными и игнорировать, то выпадение зубов уже гораздо серьезнее.

Утром я направился в больницу. Зашел внутрь и увидел огромную очередь в коридоре. Мне тут же захотелось уйти, но я все же остался. Все вокруг орали друг на друга. В конце коридора даже кто-то подрался.

Простояв какое-то время, мы услышали, что доктор не сможет никого принять. Ни сегодня, ни даже на этой неделе.

Я вернулся домой. Умылся. Голова слегка кружилась. Со мной явно что-то не так, но что я могу сделать? Машинально почесав голову, я понял, что выдрал небольшой клок волос. Я смотрел на пучок в руке и боялся представить, что будет дальше.

Через несколько дней я потерял все волосы. Их не было на моем теле. Как и нескольких зубов. Я перестал выходить из дома. Начались галлюцинации. Будто я бегу по темному переулку в поиске чего-то или… кого-то, но вижу лишь силуэты. Пытаюсь разглядеть, но они оказываются похожи больше на зверей, чем на людей. С острыми зубами, удлиненным, бугристым черепом и серовато-бледным цветом кожи. Некоторые перемещались на четырех конечностях.

Потом я прихожу в себя. Смотрю в очередной раз в зеркало и вижу, что тоже превращаюсь в кого-то подобного. Мои зрачки меняют форму. Они стали вертикальными, а радужка приобрела белесый оттенок. Во рту вместо выпавших коренных прорезались другие, пока мелкие, но очень острые. Нижняя челюсть стала выпячиваться. Пальцы рук и ног тоже подверглись изменениям. Они вытянулись. Я перестал стричь ногти, так как их не брали ножницы, настолько они окрепли. Перестал носить обувь. Ни один ботинок не налезал на стопу. Я попытался сказать что-то, но из горла вырвался только хрип. Я не могу разговаривать. Сильно болит спина, когда я хожу на ногах. Приходится передвигаться по квартире на четвереньках, чтобы боль отступила.

Сейчас я пишу это с большим трудом. Пальцы настолько изменились, что я не могу держать нормально ручку.

Электричества нет. С улицы постоянно слышатся жуткие звуки. То ли рычание, то ли хрипы.

В какой-то момент осознаю, что у меня закончилась еда. Придется выбраться наружу. Но я запомню свой дом. И вернусь. Здесь спокойней. Нет опасности. Я точно вернусь сюда. Найду по запаху, если придется.

– Дочитал? – закончив осмотр квартиры спросил Давид.

– Бедолага понимал, что меняется, но ничего не мог поделать.

– Такое ощущение, будто ты ему сочувствуешь.

– Я просто представляю себя на их месте.

– Лучше об этом не думать... Нам пора убираться, а то скоро стемнеет.

Двое военных спустились вместе со спящей тварью вниз по лестнице. Они использовали транквилизаторы, мощные даже для изменившихся, но на всякий случай связали конечности и на носилках вынесли существо.

Погружая его в броневик, один солдат спросил у другого:

– Как думаешь, они что-нибудь еще соображают?

– Без понятия Тим, – ответил напарник.

Они сели в машину, и водитель завел мотор.

Проезжая по улицам города, Тим и Давид рассматривали окрестности. Солдаты замечали в темных переулках силуэты. Они понимали, что хоть на улице еще и не стемнело, некоторые, видимо, особо голодные, уже находились в поиске жертв. Их светящиеся глаза жадно смотрели на проезжающий транспорт.

Добравшись до охраняемой территории пригорода, водитель помигал фарами. Ворота открылись, и броневик проехал немного вперед. Дежурный вышел из здания, чтобы досмотреть транспорт, и тут же спросил:

– Почему так поздно?

– Тим погружался в историю подопытного.

– И опять привел за собой хвост?

Отстрел изменившихся на КПП стал обыденностью. Для людей с автоматами монстры не предоставляли опасности, так как нападали малыми группами и без какой-либо стратегии.

– Мы не заметили, – отреагировал Давид.

– Кстати, это вам, – Тим достал из-под ног рюкзак и передал дежурному. – Подарок. Вкуснятина с отработанных квартир.

– Взятка, да? – с улыбкой произнес дежурный. – Принимается, – довольно протянул он.

Тим улыбнулся в ответ и дежурный сказал:

– Ладно. Проезжайте.

Оказавшись на месте, Тим и Давид достали из кузова тварь и понесли в лабораторию. Вскоре они поместили её в клетку, и в этот момент зашел ученый:

– Кто на этот раз, Тим?

Ученый знал каждого, кто выходит на рейды за подопытными. И знал, что Тим относится к изменившимся по-особенному.

– Айтишник, – ответил молодой солдат.

– Ясно. И из-за него вы пропустили раздачу препаратов?

– Выходит, так.

– Я прихватил ваши дозы. Держите.

Тим взял ампулу и положил в карман. Давид поставил оружие у стены и тут же вскрыл ее. Заправил шприц и, оголив плечо, сделал укол.

Ученый посмотрел на Давида и сказал:

– Как давно усилились метаморфозы?

– Где-то неделю назад.

– Ты же понимаешь, что тебе недолго осталось?

– Вообще-то я рассчитываю, что вы, ученые, наконец-то изобретете сыворотку постоянного действия.

Ученый промолчал. Солдат продолжил:

– Почему у Тима нет симптомов?

– Их пока нет у многих наших. Изменения зависят от того, насколько гены готовы придерживаться нормального процесса эволюции. Ты же знаешь, что «скачок» – непредсказуемая вещь. Будь счастлив, что продержался дольше этого парня, – ученый посмотрел на изменившегося в клетке.

– Так это правда? – заговорил Тим. – Если ничего не изменится, мы рано или поздно превратимся в них?

– Природа по какой-то причине решила, что эволюционный скачок нужен прямо сейчас.

– Кстати, – вновь заговорил Тим, – я слышал, что эти изменения можно сравнить с периодом, когда люди эволюционировали из человекообразных обезьян.

– Схожесть есть, но мы не знаем насколько быстр процесс эволюции был тогда. В отличие от увеличения умственных способностях в далеком прошлом, сейчас люди становятся тупее… и страшнее.

Тварь в клетке начала приходить в себя. Все присутствующие перевели взгляд на нее. Существо встало на четыре лапы, осматривая окружение исподлобья. Освещение слепило. Приходилось ориентироваться по звукам и запахам.

– Оно начало покрываться новым волосяным покровом, – приблизившись к клетке, сказал ученый. – И скоро зима. Значит, их организмы с легкостью адаптируются к окружающим условиям.

– Вы его тоже вскроете? – спросил Тим.

– Позже. Сначала испытаю его на восприимчивость к новым препаратам. Если выживет, то перейду к ядам, а потом, как обычно, вскрытие.

– А вам не жалко их?

– Жалко?! – рассмеялся ученый. – Они обычные звери, как коровы или свиньи, которых мы, между прочим, когда-то ели.

– Но ведь они были людьми.

– А теперь они звери. Без принципов и совести. Сочувствием ты им не поможешь.

Существо встало на задние лапы, оперевшись о прутья передними. Неожиданно дверца приоткрылась.

Ученый и солдат посмотрели на Тима.

– Ты не закрыл клетку?! – испуганно закричал Давид.

– Нет, – спокойно ответил Тим.

Солдат бросился к автомату, чтобы расстрелять тварь, но Тим опередил его, выстрелив в ногу напарнику.

– Что ты творишь?! – заорал солдат.

Ученый дернулся, но Тим направил дуло ему в лоб, и тому пришлось замереть.

– Так нельзя, Тим. Нельзя, – нервно заговорил мужчина. – Ты предаешь весь человеческий род.

Существо вышло из клетки и направилось к раненому солдату.

– Гибель человечества неизбежна, так зачем его отодвигать.

– Надежда есть, – возразил ученый.

– Если бы она была, то мы остановили бы изменения. Препараты временное решение и с каждым новым уколом лекарство теряет свои свойства. Вы, как никто другой, об этом знаете.

– Но он же растерзает и тебя.

– Я готов пожертвовать собой.

– Нет… Нет, нет, нет! – заорал вдруг Давид.

Существо откусило часть головы и выплюнуло её. Затем посмотрело на Тима.

Он склонил голову, избегая взгляда. Тварь прошла мимо в направлении ученного. Приблизившись, оно смотрело мужчине в глаза несколько секунд, издавая что-то вроде урчания, а через мгновение укусила за плечо и оторвала руку. Ученый потерял сознание от болевого шока в мгновение.

Неожиданно где-то вдалеке прозвучал взрыв.

Тим заговорил, хоть и понимал, что существо не воспринимает речь:

– Это я не закрыл твою клетку и взорвал пропускной пункт. Твои собратья скоро будут здесь.

Существо урчало, смотря на Тима. Сам же солдат смотрел в пол. Затем существо прокусило себе ногу до крови и приподняло её. Тим посмотрел на тварь. А затем прикоснулся к ране и обмазал себе лицо кровью изменившегося.

Нужно замаскировать свой запах. Тим это понял почти сразу.

Вскоре послышались крики людей. Он вместе с изменившимся вышли из лаборатории навстречу атакующим людей существам.