Эволюция из Ничто. Цикл 1: Искра Мести

Всё кончается тихо. Никаких фанфар, никаких апокалиптических раскатов грома. Просто скрип поворотного ключа в замке, за которым остается вся твоя жизнь.

Я стоял под холодным осенним дождем, глядя на знакомую дубовую дверь особняка Волковых. Она больше не была моей. В руке я сжимал потрепанный рюкзак — милостиво выданный «посылку» с парой смены белья и паспортом. Всё. Итог восемнадцати лет жизни.

— Артем, — голос отца прозвучал не из-за двери. Он раздался из динамика домофона, безжизненный и металлический, как взгляд робота-охранника, что выставил меня за ворота. — Не пытайся связаться. Не приходи. Ты больше не сын мне. Ты больше не Волков.

— Почему? — мой собственный голос был хриплым, простуженным от бессонной ночи в кабинете отца, от того, что я услышал. — Из-за системы? Из-за того, что я… дефектный?

Дефектный. Самое страшное слово в новом мире. Мир изменился три года назад, когда небеса треснули и явили Систему — интерфейс реальности, наделяющий людей классами, уровнями и навыками. Одни стали Воителями, другие Магами Стихий, третьи — Теневыми Плутами. Наша семья, клан Волковых, вознеслась на вершину благодаря редкому классу отца — «Архитектор Бездны», позволявшему ему создавать и контролировать пространственные разломы. Мы были элитой.

А я… Мне сегодня исполнилось восемнадцать. Возраст инициации, когда Система наконец-то должна была проявиться и у меня. Вся семья собралась в ритуальном зале, отец уже предвкушал, как его наследник получит легендарный класс и укрепит могущество клана.

Система пришла. И она объявила мне мой статус.

[Ошибка инициации. Класс не обнаружен. Атрибуты ниже базового порога. Состояние: Бесклассовый (Null)].

Тишина в зале была громче любого взрыва. Потом — ледяное, стремительное падение с Олимпа. Сначала недоумение, потом шепот, потом — откровенное презрение в глазах старшего брата. И наконец, холодный приговор отца.

— Ты не дефектный, Артем, — ответил он через домофон. Его голос был спокоен, как поверхность озера перед тем, как в него швырнут камень. — Дефект можно починить. Ты — ничто. Нулевой потенциал. Пятно на репутации нашего рода. В мире, где сила решает всё, ты — бесполезный балласт. Я не позволю тебе тянуть нас на дно.

Я услышал, как брат что-то сказал ему вполголоса, и отец добавил уже с легкой, почти медицинской брезгливостью:

— Мать просила передать тебе. Возьми.

Щелчок. В стене рядом с дверью открылось небольшое отверстие, и из него выпал маленький, тускло поблескивающий камешек. Алмаз. Размером с ноготь. Семейная традиция — дарить алмаз сыну в день совершеннолетия, символ несокрушимости и чистоты рода.

Он упал в лужу у моих ног.

В этот момент во мне что-то оборвалось. Не гнев, не ярость — это пришло позже. Оборвалась последняя нить, связывающая меня с этим местом, с этими людьми. Я больше не чувствовал боли. Только всепоглощающую, абсолютную пустоту. Такую же, как та, что была в моем статусе.

Я не стал поднимать алмаз. Развернулся и пошел прочь под насмешливым взглядом камер наблюдения. Дождь тут же залил лицо, смешиваясь с чем-то горьким и соленым на губах. Я не плакал. Это были остатки меня, которых вымывало наружу.

Куда идти? Мир принадлежал «системным». Бесклассовые были изгоями, обузой для общества, живущими на подачки в самых грязных районах. У меня не было ни кредитов, ни связей, ничего.

Инстинкт понес мои ноги вниз, к промзоне, к доклам. Туда, где городская яркость тускнела и переходила в грязно-серый бетон и ржавое железо. Где царили те, у кого классы были слишком уж неприглядными: «Мусорщики», «Бродяги», «Грабители». Мое будущее. Если я вообще его заслуживал.

Я забрел в полуразрушенный цех какого-то старого завода. Воздух пах влагой, ржавчиной и тлением. Я рухнул на колени в груду какого-то мусора, судорожно пытаясь заглушить рыдание, которое наконец вырвалось наружу. Я кричал в пустоту, бил кулаками по бетону, пока кожа не содралась в кровь.

Я ненавидел их. Ненавидел отца с его расчетливой жестокостью. Ненавидел брата, который всегда меня превосходил. Ненавидел Систему, которая обрекла меня на это. Но больше всего я ненавидел себя. Беспомощного. Слабого. Ничтожного.

«Я не ничто! — бушевало во мне. — Я что-то значу! Я должен!»

Но статус перед глазами был неумолим.

[Состояние: Бесклассовый (Null). Уровень: 0. HP: 10/10]

Никаких навыков. Никаких талантов. Абсолютный ноль.

В порыве отчаяния я вцепился в интерфейс мысленно, как в решетку, пытаясь его разорвать, сломать, заставить что-то сделать.

— Дай мне что-нибудь! — прохрипел я в кромешную тьму цеха. — Любую силу! Любой класс! Я все отдам! Понимаешь? ВСЕ!

И в тот миг, когда последнее слово сорвалось с моих губ, земля ушла из-под ног.

Не метафорически. Буквально. Бетонный пол треснул и провалился внутрь, и я полетел вниз, в зияющую черноту, которая не была простым отсутствием света. Она была живой. Она была холодной. Она была голодной.

Я не падал. Меня затягивало.

И из этой черноты, прямо в мозг, врезался голос. Не голос отца, не голос Системы. Нечто древнее, бесконечно старое и бесконечно одинокое. В нем не было ни злобы, ни радости. Только безразличие вселенских масштабов.

«Договор заключен. Плата принята. Наследник Бездны найден».

Боль была запредельной. Я чувствовал, как моя сущность, моя жалкая «суть», разрывается на атомы и перестраивается заново. Кости ломались и срастались в новом порядке. Плоть испепелялась и рождалась вновь из самой тьмы. Я кричал, но звука не было. Была только всепоглощающая пустота, которая становилась мной.

А потом — тишина.

Я лежал на холодном камне в полной темноте. Но я видел. Видел так, как никогда не видел раньше. Очертания пещеры, каждый излом породы — все было видно в оттенках серого и фиолетового. Я дышал, но воздух был мне не нужен. Внутри была только тягучая, медлительная сила.

И перед глазами пылал новый интерфейс. Он был не синим и чистым, как у других. Он был кроваво-багровым, с прожилками глубокой черноты, пульсирующий, как живой.

[Эволюция завершена]
[Родовая линия: Волков — аннулирована]
[Новая родовая линия установлена: Порождение Бездны]
[Класс присвоен: Пожиратель Эссенции (Уникальный, Эволюционный)]
[Уровень: 1]
[HP: 100/100]
[Эссенция Бездны: 0/100]

А ниже, под статусом, горела одна-единственная строка, обещание силы, мести и вечной тьмы.

[Эволюционный путь открыт: Восхождение из Ничто.]
[Первая цель: Выжить. Поглотить. Эволюционировать.]

Я медленно поднялся на ноги. Мое тело было легким, сильным, послушным. В жилах текла не кровь, а сгущенная тень. Я поднес руку к лицу. Кожа была мертвенно-бледной, почти фарфоровой, а под ней проступал слабый витиеватый узор, похожий на древние руны. И глаза… я видел их отражение в сглаженном камне. Глубокие, бездонные глаза, в которых плясали крошечные фиолетовые искры.

Я больше не был Артемом Волковым. Он умер в той яме, в том провале. Его предали и сломали.

А из пепла его отчаяния родилось нечто иное.

Я разжал ладонь. В ней лежал тот самый алмаз, который мне бросили. Я сжал его. Хруст был тихим и удовлетворительным. Когда я разжал пальцы, на них осела мелкая алмазная пыль, которую тут же слизала и поглотила темнота, клубящаяся вокруг моей руки.

[Поглощено: Незначительное количество минеральной эссенции. +1 к Эссенции Бездны.]

Уголки моих губ сами собой поползли вверх. Это не была улыбка. Это был оскал.

Я посмотрел вверх, в то место, откуда упал, туда, где остался мой старый мир. Мир, который от меня отвернулся.

Скоро, очень скоро он пожалеет об этом.

Я сделал шаг вглубь пещеры, навстречу теням, и мой новый интерфейс мягко подсветил первую способность.

[Навык приобретен: Взгляд Бездны (Уровень 1). Позволяет видеть в абсолютной тьме и анализировать сущность цели.]

Охота начиналась.