Эволюция образа эльфа

Кто такие эльфы? "Большая советская энциклопедия" дает им следующее определение: "эльфы – это духи природы, населяющие воздух, землю, горы, леса". Любители сказок могут припомнить миниатюрных человечков с крылышками за спиной, которые беззаботно порхают с цветка на цветок. Джон Р.Р. Толкиен представлял эльфов высокими, прекрасными и благородными существами, тогда как обитатели "Плоского мира" Терри Пратчета смогли бы увидеть подобного эльфа исключительно под гипнозом.

Многовековой образ эльфа поистине многогранен. Каждый может найти в нем что-то свое: от грациозного шаловливого духа до сурового, подчас жестокого, воина. Тем большее удивление вызывает то обстоятельство, что именно эльфы стали чуть ли не синонимом "однообразия жанра фэнтези".

Эльфы и однообразие – это немыслимое сочетание! Многие мифологические существа могут похвастаться древней и запутанной историей, но самый сложный путь достался именно эльфам. Чего на нем только не было. Сказочный образ открывал одни грани и старательно прятал другие, сливался с различными мифологическими существами и снова обретал свою индивидуальность. Эльфов решительно изгоняли как воплощение зла и возводили на пьедестал как идеал добра. Достаточно сказать, что нынешний "стандарт" существует меньше века, а уже расплывается на глазах. Процесс формирования образа эльфа все еще не завершен, да и не может быть завершен.

Эльф – это не столько мифологический персонаж, сколько воплощение извечной тяги человека к волшебству, к чуду, и до тех пор, пока существует человечество, рядом с ним всегда будут незримо присутствовать эльфы.