Предисловие от редактора/беты.

«Неосторожное или неполное становится добычей Хаоса. Истинный человек отвратится от его объятий, ежели он непреклонен, и оградит он свою душу доспехом презрения»

«Сферы Тоски» Г.Рейвенор

Да славится Бог-Император, чей Свет оградил мою душу от скверны Ткача Судеб и Тёмного Принца!

Да славятся Бог-Машина и Омниссия, защитившие когитаторы от мусорного кода и техноереси!


Предисловия от Автора. Выражаю благодарность моему редактору Дмитрию Юндину


– Как вообще его назначили на эту должность?


В который раз раздраженно спросил Джек О’Нилл, бригадный генерал, первый командир отряда ЗВ-1, а ныне командующий военной базы Шаен, в которой расположилось Командование Звездных Врат (КЗВ). Данное секретное управление отвечало за эксплуатацию Звездных Врат – устройства, что было способно создавать искусственные червоточины, в мгновение ока перемещая людей с одной планеты на другую. А ведь между ними пролегали огромные расстояния – порой, две обитаемые планеты разделяли сотни и, даже, тысячи световых лет.


Джек О’Нилл участвовал в программе уже 8 лет, и успел увидеть множество такого, что не приснится ни одному фантасту, по самые уши накачанному самой забористой наркотой. В частности, его первая миссия на Абидосе, где он взорвал корабль-дворец Верховного Лорда Систем – гоа’улда по имени Ра. Прилетев на Землю около десяти тысяч лет назад, этот… червяк объявил себя богом и жестоко правил в Египте и на Ближнем Востоке, пока его не свергли рабы, на долгие пять тысяч лет закопавшие Звёздные Врата в египетских песках.


Раса с названием «гоа’улд» была паразитической формой жизни, схожей в анатомии со змеями или червями. Гоа’улд проникал в тело носителя, а затем, при помощи специальных отростков-усов подключался к его нервной системе, перехватывая управление.


Вот так, пользуясь человеком или джаффой, точно марионеткой, гоа’улд живёт в одном теле сотни лет, обладая всеми знаниями и умениями хозяина. Впрочем, поддерживая свою власть при помощи жестокости, силы и страха, каждый из гоа’улдов не забывал о создании и поддержании своих собственных флотов и армий, состоящих из преданных воинов – джаффа.


Используя свои продвинутые технологии, они построили межзвездную Империю, с которой и столкнулись отряды КЗВ Земли. Отряд ЗВ-1 отметился в начавшемся противостоянии – О’Нилл, Картер, Джекстон и, примкнувший к ним джаффа, Тилк были ответственны за убийство многих Системных Лордов.


В частности, не так давно, генерал Джек О’Нилл использовал Хранилище Древних, сумев запустить Антарктический форпост альтерран (лантийцев), расы строителей врат, и уничтожил флот, из более чем тридцати, материнских кораблей Системного Лорда Анубиса, в числе которых был и флагман гоа’улда.


Амбициозный и жестокий Системный Лорд, стремившийся занять опустевший трон Верховного Лорда, доставлял головную боль не только тау’ри, как в галактике называли землян, но и остальным Системным Лордам, которые не меньше него желали умаститься на пустующем троне Ра.


Сейчас же, Джек О’Нилл был втянут в самую амбициозную, за последние годы существования КЗВ, экспедицию – создание червоточины в Атлантиду, чьи координаты не так давно сумел расшифровать Даниэль Джексон, его друг и соратник по ЗВ-1.


– Согласись с его аргументами – он победил 5 сквадов морпехов, приписанных к КЗВ, одним отрядом джаффа с посохами.


В кабинете, вместе с Джеком, сейчас был Даниэль Джексон, выступавший в качестве адвоката дьявола. При этом учёный сидел в кресле по правую сторону от генерала и явно был в хорошем настроении. Доктор археологии и антропологии, один из основоположников программы КЗВ, именно он первым понял, как эксплуатировать Врата и стал создателем теории межкультурного проникновения.


У него так же были научные доказательства того, что пирамиды — это не просто гробницы фараонов, а посадочные платформы для космических кораблей гоа’улдов. Чего он тогда, правда, не знал. Но в научном сообществе его высмеяли, обозвав глупцом и мечтателем.


– Мы все время считали, что благодаря нашей тактике и оружию имеем преимущество над гоа’улдами и джаффа. А Лестериус разбил эти представления в пух и прах, на деле доказав уязвимость нашей тактики. И если честно, другой кандидат – полковник Самнер, в пересмотренной парадигме Экспедиции, весьма сомнителен на той роли, что будет отведена старшему офицеру. Они окажутся в другой галактике, без возможности вернуться на Землю. А он слишком… военный.


– И чем это плохо?


Не понял генерал, который большую часть своей сознательной жизни провел в армии.


– Да, в общем-то, ничем. Однако у военных есть одна плохая черта – когда, в кризисной ситуации, нет чёткой вертикали власти, большинство офицеров становится похоже на курицу, бегающую по двору с отрубленной головой. А ведь старший офицер в Экспедиции останется там один, без командования, без возможности позвонить домой и спросить: что ты, Джек, думаешь о сложившейся обстановке. С ними рядом не будет никого. Они должны будут принимать решения, и нести за них всю полноту ответственности. Проблема ещё и в том, что ни в одном уставе, ни одной страны, не говорится, как выживать в другой галактике. И, наконец, ты, и в правду, готов доверить жизни тысячи разумных человеку, который неспособен посмотреть на задачу с творческой стороны вопроса?


– Военные не так плохи.


Генерал, молча выслушавший монолог учёного, попытался защитить «честь мундира».


– Они на первую межзвездную миссию послали самоубийцу с ядерной бомбой.


Колко заметил Даниэль, вспоминая их первую совместную миссию, чем вызвал ностальгический смешок у генерала.


– В итоге, она нам все же понадобилась.


О’Нилл, как и Джексон, наслаждался этой дружеской пикировкой. После получения генеральской звезды, Джек и шагу не мог ступить без уставных «Есть, сэр» и «Нет, сэр». Все эти рапорты, отчёты, совещания. Бр-р-р… Это здорово бесило военного, привыкшего к постоянному броуновскому движению и самоубийственным миссиям на далёких планетах.


– Понадобилась. Я с этим и не спорю, но Экспедиция окажется в, точно такой же, ситуации, что и мы тогда. Тысяча человек будет уповать на его решения, и я предпочту, что бы во главе военных был инициативный человек, у которого есть чутьё, фантазия и широкий кругозор. Который, творчески использовав преимущества вооружения джаффа, пятью воинами победил пять обученных отрядов КЗВ. А ведь, в дополнение к этому, у него есть ещё и высшее техническое образование, так что Александр сможет заткнуть за пояс МакКея.


Последнее заставило обоих мужчин рассмеяться – канадец был слишком болтлив, а его непомерное эго и себялюбие уже стали притчей в языцех.


– Если бы не его доклад членам Международного Надзорного Комитета и Кабинету Начальников Штабов, то членов Экспедиции было бы всего две сотни, а не целая тысяча. Чины из интендантской службы из меня всю душу вытрясли, согласовывая поставки… всего необходимого.


Несмотря на ворчание генерала, Даниэль чувствовал, что Джек рад победе Лестериуса над снабженцами. Ведь любого, кто смог добиться того, чтобы интенданты выдали всё, точно по списку, и в, оговоренный в документах, срок в любой армии готовы носить на руках. А Александр Лестериус сумел совершить этот бессмертный подвиг.


–Зато, в его словах есть смысл.


С этим Джек, доставший из ящика стола бутылку бурбона и пару стаканов, не смог не согласиться.


***

Несколько дней назад.


С одной стороны длинного стола, в зале для брифингов КЗВ, сидели представители МНК и КНШ ВС США, а с другой – управляющий состав будущей Экспедиции на Атлантиду.


Первым был, потомок австрийских немцев, подполковник армейской разведки США, Александр Лестериус. Он стал руководителем военного контингента Экспедиции, так как члены МНК не были довольны тотальным засильем американских военных в программе КЗВ.


Странны НАТО, что участвовали в программе, считали, что это нарушает союзнический договор, а другие просто хотели протолкнуть в командование кого-то из своих ставленников. В итоге, все согласились на компромисс – после того как отряд из пяти джаффа под командованием Александра победил 20 опытных оперативников программы КЗВ. Особенно радовались этому событию, хотя и тихо, немцы и австрийцы, помнившие о том, чьим потомком был подполковник, прекрасно говоривший не только на хохдойче, но и нескольких германских диалектах.


Дальше сидела доктор Элизабет Вейр, политолог, лингвист и высокопоставленный дипломат с аккредитацией в ООН, которая, к тому же, некоторое время руководила программой КЗВ.



Последним из членов управляющего звена будущей экспедиции был канадский доктор физических и математических наук, Мередит, хотя он старался не афишировать своё первое имя, Родни МакКей, являвшийся главным научным сотрудником Экспедиции. В данный момент, он был занят изучением форпоста Древних в Антарктиде и вернулся в США только из-за того, что Вейр, буквально за шкирку, протащила учёного через весь лагерь в Антарктиде, собственноручно усадив в вертолёт и захлопнув дверь перед носом канадца. По-другому он не понимал.


– Итак, подполковник, вы чем-то недовольны?



[Приметка Автора. Лестериус, только форма другая это морская форма, а он из Армии]


Поправив свои очки, спросил Ричард Вулси, представлявший США в МНК.


– Верно, Ричард. У меня есть вопрос: почему среди контингента Экспедиции нет Ток’Ра и Джаффа?


В лоб спросил мужчина. Ему было около тридцати пяти, он был гладко выбрит, волосы ухожены, а форменный китель не мог скрыть его тренированной фигуры. Александр, являвшийся потомственным военным, жил по принципу: «В здоровом теле, здоровый дух».


– Простите, я не очень понял суть вопроса. – Чиновник взволновано протёр лысину платком. – Мы не пригласили их, потому что это Экспедиция, которую курирует МНК и КЗВ Земли!


– Это понятно, но я, до сих пор, не сильно понимаю вашего к ним отношения, учитывая, что оба этих народа – наши союзники.


Спокойно сидевший в своём кресле, офицер пристально смотрел в глаза оппоненту по «дебатам», сверля бюрократа фирменным холодным взглядом опытного дознавателя. И, из-за этого взгляда, Вулси всё больше и больше нервничал. Он не привык, чтобы на него смотрели, как на мишень в тире. Не выдержав молчаливого давления бывшего военного разведчика, полноватый мужчина вскочил со своего места, отчего его очки упали на стол.


– Вы хотите доверить инопланетянам секреты города Древних?


– Ричард, успокойтесь!


Повысив голос, Вулси взмахнул руками, но почти сразу был остановлен представителем КНР – Шэн Сяо. Чем не преминул воспользоваться подполковник, следующей фразой втянувший в «дебаты» и китаянку.


– Вы доверяете эти секреты Китаю. Диктаторскому коммунистическому режиму, который поставил своей целью за ближайшие сто лет оспорить мировое господство США. И вы не видите в этом проблему. – Холодно заметил Лестериус. – Кроме того, всё еще действует договор о сотрудничестве между Ток’Ра и МНК Земли, подписанный от имени Соединённых Штатов Америки.


– Этот договор не принес нам ничего существенного.


Сяо, понявшая, что камень был брошен и в её огород, раздражённо покачала головой. КЗВ, находившийся под пристальным наблюдением и контролем МНК, взял на себя союзнические обязательства, но был больше занят неряшливыми попытками получить от инопланетян хоть что-то, чем реально помогал Ток’Ра.


– Как и Ток’Ра. – Александр откинулся в кресле, сложив руки в замок. – Давайте говорить начистоту – мы паршивые союзники. Мы не сумели заполучить их технологии. Ни сторговаться, ни украсть. И мы ведём себя настолько по-ублюдски, что не дали Ток’Ра место, где они смогли бы отдохнуть, перевести дух и, наконец, проверить свою психику, расшатанную столетиями жизни под угрозой тотального геноцида.


Замолчавший на секунду, подполковник не сдвинулся с места, просто указав рукой на огромный глобус, стоящий в углу зала для брифингов.


– Хотя нам это ничего не стоит – Гавайи, Куба, Карибы, да тот же Таиланд! У нас сотни туристических мест! И вот, теперь, получив аванпост Древних, мы думаем, что стали самыми лучшими в галактике? «Прометей» не сможет выжить в бою один на один с хаттаком. А у нас он один. Тем временем, гоа’улды показали, что они способны создать космический корабль в небольшом городке, используя лом, сварку и кузькину мать…


– Эй… Ай!


Восклицание МакКея на несколько мгновений прервало монолог офицера. Горделивого канадца задела фраза, брошенная ему Лестериусом перед собранием, когда подполковник заявил физику, что тот никогда не соберёт космический корабль на старом складе. Поблагодарив кивком, стукнувшую каблуком своих туфель по ноге Родни, Вейр, Александр продолжил.


– Итак, вы можете использовать эту миссию, связанную с высоким процентом риска и смертности, как разменную монету, чтобы получить, я не знаю… – Лестериус поднял руки, будто пытался обратиться к Высшим Силам, – технологию плазменных пушек на хаттаке, а не позорится на всю галактику с рельсотронами.


Замолчав, подполковник потянулся к стакану с водой, попросив пальцами пару секунд на передышку. Промочив горло, он продолжил.


– Я исхожу из самого плохого сценария. А какой для нас самый плохой сценарий? Никаких Древних там нет, а мы, пройдя в другую галактику, будем ночевать в открытом поле. С большой долей вероятности, нас атакует местный аналог гоа’улдов. Это, я повторяюсь, самый плохой сценарий. Так почему же вам кажется столь странным мое желание иметь среди военных джаффа, потомственных воинов о которых на Земле никто не будет плакать, и Ток’Ра, существ, что обладают генетической памятью своего вида? Плюс, я хочу радикальное увеличение количество ученных где-то до восьми-десяти сотен человек.


Доктор Вейр удивлённо посмотрела на Лестериуса, не до конца понимая его замысел. Хотя она однозначно была рада предложению о расширении штата научных сотрудников.


– Это потребует от членов МНК значительных инвестиций.


Вулси с Шен тут же вскочили на свою любимую лошадку – экономическое обоснование показать очередному умнику свой хер. И добавить сверху говнеца. Для солидности.


– Простите, кто-то из вас вообще изучал экономику? – Подполковник, снова усевшийся в позе «злобного диктатора», начал откровенно издеваться над МНК. – Сколько вы тратите в год на сокрытие КЗВ от мира? Несколько десятков миллиардов долларов в год. В противовес этому, если взять наем персонала Экспедиции, припасы и другое, это выйдет не больше двухсот миллионов долларов. Согласен, сумма не самая маленькая, однако, какие потенциальные выгоды мы можем получить?


Чиновники сидели, точно поражённые громом – бюджет МНК был засекречен и о количестве «задействованных средств», даже внутри организации, знали лишь немногие. Но Лестериус как-то узнал и продолжал давить…


– Древние построили врата шестьдесят миллионов лет назад, но мы до сих пор не знаем, как повторить их творение. Мы идем в неизвестность, но можем принести очень важные технологии, которые окажутся намного ценнее, чем двести миллионов долларов, вложенные в Экспедицию. Если выйти на открытый рынок с таким предложением, инвесторы в очередь станут и завалят Экспедицию деньгами. Даже, если мы пропадём без вести. Ещё и ваши постоянные попытки закрыть КЗВ. С коммерческой точки зрения эти процессы – бред сумасшедшего, решившего прирезать курицу, несущую золотые яйца ради пары жареных окороков. Программа уже принесла нам плазменное оружие, космические корабли и космические истребители.


Шэн Сяо смотрела на Александра с настороженностью и негодованием. Офицер красиво замаскировал угрозу рассекретить всю их деятельность. Ведь обращение к внешним инвестициям не была возможна без разглашения секрета Звёздных Врат и всего того, чем занимается КЗВ. Что же, кнут им уже показали. Пришла пора показать пряник.


– Господи, с «Прометеем», мы уже сейчас можем начать колонизировать Марс и Венеру. А если, перед этим, провести терраформирование, то земляне получат два пригодных для жизни мира. Задумайтесь, через каких-то двадцать лет, при активном терраформировании и равномерном вложении средств, мы сможем забыть о таких проблемах, как голод и перенаселение!


Китаянка не могла не согласиться с подобным предложением – КНР было одной из самых перенаселённых стран Земли.


– Не говоря уже о том, что благодаря «Прометею» мы можем добывать гелий-3 с Луны или с Урана. Это, конечно, не наквадах-реактор, но это чистая атомная энергия, и с её помощью можно будет начать разрабатывать новые космические корабли, пригодные для расселения по всей Солнечной Системе. При этом, энергия будет сравнительно дешевой и безопасной. Уже сейчас наквадах-реакторами можно заменить нефть, уголь и мирный атом. Однако наквадах дорогой и редкий минерал, дейтерий же дешев и может быть получен в промышленных атомных реакторах.


Доктор Вейр сидела и с интересом слушала подполковника. Поразительно, но Александр точно называл решения проблем о которых постоянно говорили с трибуны ООН.


– Постройте корабли без гипердвигателей, но со всеми, необходимыми для колонизации, технологиями, и вы увидите, как получаете сумасшедшие дивиденды от внутрисистемной колонизации. Не говоря уже о добыче ресурсов на астероидах. Психиеи, Цереры, Паллады, Весты, Гигеи и остального Пояса хватит человечеству на сотни, если не на тысячи, лет…


– А ещё, это позволит не загрязнять планету отходами тяжёлой промышленности, которую можно будет также перекинуть на спутники планет и астероиды.


Поделился со всеми своей догадкой доктор МакКей.


– Верно, Родни. И это не фантастика – это то, что уже принесла вам программа КЗВ. Да, она отвлекалась на борьбу с гоа’улдами, и большую часть времени старалась спасти планету от различных вторжений или уничтожения, однако, прямо сейчас, перед вами открываются новые перспективы. Представьте, что у вас будет от города Древних?


От подобной перспективы у представителей МНК, как у той вороны из басни Крылова – «в зобу дыханье спёрло».


– Добавим сюда и то, что, если доктор МакКей засунет поглубже своё ЧСВ, то, вовремя совместных исследований, сможет понять технологии Ток’Ра. В итоге, мы получим еще и их. Вы жаловались, что они нам ничего не дали, но, работая вместе с ними, мы можем получить если не все, то большую часть их технологий, особенно, если работать придётся очень долго. Пока они будут подчиняться доктору Вейр, а именно такие условия стоит выставить, то Земля получит технологии гоа’улдов и Древних. Чем плоха такая сделка? И цена смешная – двести миллионов долларов?


Сотрудники МНК, выслушавшие до конца монолог Лестериуса, стали тихо переговариваться, бросая на офицера заинтересованные взгляды. Но всем, присутствующим в зале, было видно, что они заглотили наживку, как говорится «по самые жабры». Решение чиновников объявила Сяо.


– Думаю, в вашем предложении есть смысл – МНК одобряет расширение штата Экспедиции. Однако, с расширением гражданской части Экспедиции потребуется укрепить и военную составляющую.


– Мне достаточно будет усиленной роты из представителей Корпуса Морской Пехоты и спецподразделений, а также сотни джаффа. Большее количество людей с оружием на первом этапе нам не понадобится.


Лестериус достал из своего портфеля, лежащего на столе, размноженный через ксерокс, подробный доклад о, потребном ему, личном составе. Там же было указано необходимое количество военного имущества из расчёта: десять норм боезапаса, плюс двойной НЗ, на единицу оружия, три комплекта ЗИП для техники, оружия и оборудования. Видя, как глаза членов МНК и КНШ лезут на лоб, подполковник злорадно усмехнулся, переведя стрелки на Элизабет Вейр.


– Учитывая ваше согласие, я полагаю, что Элизабет прекрасно справится с перерасчётом потребного оборудования и оснащения Экспедиции.


Когда МНК ушел, доктор Вейр и генерал О’Нилл накинулись на подполковника.


– Подполковник, что это, мать вашу, было?


– Доктор Вейр, что вы знаете о теоретических обоснованиях связей численности цивилизации, с работой которую они могут выполнить?


– Чем больше людей, тем быстрее и больше они смогут выпустить продукции, а значит, нужный технологический скачок, обеспечивающий снижение нагрузки на население, произойдёт намного быстрее.


Вейр не до конца понимая, продекларировала положение о развитии общества.


– Тут точно так же. – Мужчина согласно кивнул. – Если мы окажемся в лесу, или, например, на заброшенном форпосте, без возможности связаться с Землей, то выживание тысячи более реально, чем выживание двухсот человек. Можно распределить людей на различные работы куда лучше, что обеспечит намного большую продуктивность. Меня интересует только выживание Экспедиции, и я манипулирую этими идиотами, чтобы они мне дали всё, что нужно.


– Идиотами?


Спросил генерал О’Нилл.


– Сэр, наша цивилизация получила такой толчок развития, что мы не сможем переварить его еще сотню лет. Термоядерная реакция одной тонны гелия-3 и одной тонны дейтерия, равна по своему потенциалу девятнадцати миллионам тонн нефти. На Юпитере и Уране от пяти до десяти секстилионов тонн гелия-3. Этого нам хватит на очень долгое время. А ведь я сказал только про Уран! Однако мы не обращаем внимания на этот источник энергии, сосредоточившись на наквадахе. Это не плохо, но несколько бессмысленно. МНК постоянно требуют от вас новые технологии, когда это бессмысленно – вы и так, на мой взгляд, принесли их достаточно. Но, вместо того, чтобы начать экономическую экспансию в галактике, устанавливая везде реакторы по производству гелия-3, мы бродим в поисках «новых» технологий.


– Ну, не то чтобы наквадах-реакторы не нужны – гоа’улды всё еще существуют и используют именно эту технологию.


Заметил Джек О’Нилл.


– Вы можете на днях попросить подполковника Картер рассчитать, сколько наквадаха и сколько гелия-3 нужно будет, чтобы накрыть щитом, пусть даже гоа’улдовским, всю планету. Проблема наквадаха в том, что у нас не бесконечные запасы этого минерала, а вот гелий-3 легкодоступен и его запасы в Солнечной Системе поистине огромны. Сэр, мне нужны люди на самый пессимистический сценарий. Думаю, доктор Вейр не откажется от «дополнительных» семи сотен ученых. Потому что они пригодятся как в пессимистичном, так и оптимистичном сценарии.


– Однако возникнет резонная проблема перемещения припасов для тысячи человек через Врата.


– Почему бы тогда не поднять Врата наверх? – Спросил подполковник, указав пальцем в потолок. – Это будет быстрее. Кроме того, я не понимаю, почему никто, до сих пор, не придумал летающий грузовой контейнер, парящий на высоте метра от земли. С помощью него тридцать тонн будет перевозиться очень быстро. А то, по вашим отчетам, у Ток’Ра, есть развлечение, проводимое во время атаки на базу – «Спортивная переноска тяжестей в руках».


– Да, у них есть такой спорт. – Ответил генерал. – Доктор Вейр, это ваша Экспедиция, вы сможете найти еще семьсот ученых, готовых отправиться с вами в другую галактику?


– Моя команда… старая команда уже готова, однако я не знаю, смогу ли найти столько человек за такое короткое время.


Женщина была решительна.


– Однако и польза будет больше. Плюс, возможно, взять тех же антропологов и археологов, которых изначально забраковали.


Подсказал выход Лестериус.


– Эй, зачем нам они вообще?


Выкрикнул МакКей.


– Для изучения. Существуют науки помимо физики, Мередит.



[Прим. голосом Шелдона: Нет.]


Наставительно ответил подполковник, заставив канадца поперхнуться невысказанным криком души.


– Сейчас скажите, что военная наука — это наука.


– Я предпочитаю считать войну искусством. Я скорее имел в виду ботанику, философию, психологию или социологию. Вдали от Земли, нам нужно будет найти отвлечение от напряжённого ритма работы.


Улыбнулся военный.


– Это вообще не науки!


– Господа. – Прервала их дискуссию Элизабет Вейр. – Доктор МакКей вам стоит пойти в свой кабинет и просмотреть списки тех, кого мы можем взять дополнительно.


– Да... мне… определённо нужно этим заняться.


Канадец, запинаясь, побрёл на выход из зала, всё ещё пытаясь осмыслить произошедшее.


– Подполковник на пару слов. – О’Нилл позвал Лестериуса в свой кабинет. А тот, не видя причин отказывать старшему офицеру, пошел за ним. – И давно вы манипулируете представителями международного комитета?


– Генерал, буду откровенен. Вы знаете, где я служил до армии и что со мной сделали?


В вопросе Александра были скрытая злость и презрение, направленные на бывшее начальство.


– Да, я читал ваше личное дело.


– Они сделают это со всеми. Они ничего не сделают, хотя у них в руках вся мощь технологий. Технологии Древних могут быть нам полезными, но что мы с ними будем делать? Запрем на замок в Зоне-51? Вы хоть раз использовали броню кулл-воинов Анубиса, или они бесполезно лежат и «изучаются»? Подполковник Картер тренируется со своим личным ленточным устройством или оно тоже лежит бесполезным грузом в Зоне-51? Зачем нам все это, если оно не используется?


– Вообще-то, их изучают, и ожидается, что у нас появятся такие игрушки.


– Ленточное устройство? Там используется продвинутый нейронный интерфейс. Подобные технологии есть только у Ток’Ра, не говоря уже о том, что ему нужен будет съемный источник энергии. Нужно также учитывать, что у нас в крови нет наквадаха. Мы можем сколько угодно его изучать, но нам неизвестен никакой технологический процесс производства этого устройства. Даже на нашей планете, китайцы не смогут просто взять истребитель F16 и тут же его повторить. Потому что важен технологический процесс и программное обеспечение. Единственный прорыв, что мы смогли совершить, был благодаря милости орбанцев – наквадах-реактор. Зачем стремиться положить в Зону-51 еще больше побрякушек, вместо того, чтобы развивать то, что можем? Скажите прямо, сэр. Рейган бы игрался в такие игры?


– Не думаю.


О’Нилл посмурнел, понимая правоту подполковника.


– И еще вопрос… Какой бюджет у проекта обратного проектирования брони кулл-воинов?


– Это секретная информация.


– Вы уже ответили на вопрос. Вместо того, чтобы спасать жизни, эта броня просто там лежит. Вместо того, чтобы подполковник Картер имела личное, крайне мощное на мой взгляд, оружие, оно лежит в Зоне-51, собирая пыль с какой-то биркой. Сэр, Тилк, в броне кулл-воина, может приносить Земле хаттаки, а не приносит ничего, потому что людям в правительстве показалось, что это очень логично. Для этих людей, после конца Холодной Войны, наступил Конец Истории. Они больше не хотят двигаться вперёд, предпочитая почивать на лаврах победителей. Вот только чтобы побеждать, нам надо куда-то стремиться, а что предлагают эти идиоты? Пойдите, принесите нам Wunderwaffe! Ну вот, мы принесли, но никто не знает, как его производить. Тогда они запирают, с трудом доставленный, образец под замком на старом полузаброшенном складе. Поэтому я и называю их идиотами.


– Тогда, почему вы согласились на Экспедицию? И приложили столько усилий, чтобы убрать Самнера?


– Потому что я видел таких командиров как Самнер. Он не плох, но он не плох именно в устоявшийся системе командования. Вы понимаете, что, если там нет никаких Древних, то мы, с большой долей вероятности застрянем в другой галактике, где нельзя будет постоянно поддерживать атмосферу «Да, сэр», «Нет, сэр». Это будет невозможно, нужны будут послабления, отступления от уставов. Как думаете, полковник Самнер был бы на это способен? Может, он действительно подружился бы с МакКеем?


– Я не вижу, чтобы вы были с ним особенно дружны.


Резонно заметил О’Нилл.


– Нет, но я способен говорить на его языке, а ещё могу понять то, что он будет пытаться донести своим словесным поносом. За время разговора, я унизил его способности, которыми он так гордится, но, в тоже время, и похвалил. МакКей явно запомнил только последнюю часть, где говорилось про его способности понять технологии Ток’Ра. Соблюдение баланса важно. Плюс, я опасался, что полковник Самнер начнет воевать с доктором Вейр по поводу полномочий.


– А вы, значит, не будете? Это немного странно для военного.


– Я неплохо знаю военную историю, рассказать вам, что устроили военные в Ираке, когда Черчилль разрешил им делать все, что им вздумается ради победы? – Ответил вопросом подполковник. – Доктор будет выполнять свою работу, а я свою. Моя задача обеспечивать безопасность Экспедиции. Её задача – управление гражданским персоналом. Людей, которые не привыкли ходить строем и отвечать «Да, сэр». Так что власть доктора Вейр над большинством логична, и не будет мной оспариваться.


– Хорошо идите, однако в будущем избегайте такой откровенной критики МНК, они идиоты. Но, именно поэтому, они опасны.


– А я – компромиссная фигура, и, если там есть МНТ или Древние, то я улечу со своего поста через неделю.


Добавил подполковник.


– Я этого не говорил.


Отметил генерал О’Нилл.


– Приму это к сведению, сэр.


После чего Лестериус, выполнив уставное приветствие и щёлкнув каблуками туфель на немецкий манер, вышел из кабинета командующего КЗВ.


***


В кабинет подполковника Лестериус а в КЗВ зашли двое людей. Одна была блондинкой, в кожаном наряде, а второй был крупным мужчиной в одеянии, отдалённо напоминающем тогу, и с символом Херуура на лбу.


– Анис, Атон рад вас видеть. – Поприветствовал их мужчина. – Вот, я написал все, что вам нужно подготовить к нашей будущей миссии.



Он передал им бумаги, написанные на языке гоа’улдов. Ток’Ра кратко их просмотрела.


– Антигравитационный контейнер с расчетом на 30 тонн? – Спросила Анис. – Довольно необычно, этим никто не пользуется.


– Гоа’улды держали технологию транспортных платформ в секрете, а прочим развитым расам это не нужно, ибо они уже обладают чем-то подобным.


Пустился в объяснение подполковник.


– Все будет доставлено. Хотя это значительное количество оружия. А восстание джаффа, до сих пор, испытывает некоторые трудности в производстве всех необходимых… комплектующих. Ведь некоторые части оружия создавались на мирах, до сих пор подконтрольных гоа’улдам, и сейчас у нас нет к ним доступа.


Признался мастер джаффа.


– Попросите у О’Нилла больше оружия, основанного на порохе. Тогда ваша логистическая проблема значительно уменьшится. При помощи даже одного антигравитационного контейнера, можно переместить сразу тридцать тонн оружия. Этого вполне хватит на пару тысяч человек. Хоть они и не такие надежные, как посохи, но стреляют дальше.


– Верно.


– Так же приведите отобранных воинов, на Землю, нужно, чтобы они знали наши тактики и протоколы, а также ознакомились со снаряжением Экспедиции.


Джаффа кивнул, а Алекс обратил внимание на Анис.


– Какое количество Ток’Ра Высший Совет хочет отрядить с нами?


– Переговоры с вашими политиками немного затянулись.


Нехотя призналась ученная.


– Глупцы. Я же им всем всё объяснил, а они упорствуют.


– Подполковник, я бы хотела спросить, почему вы настояли на нашем участии?


Поинтересовалась Анис.


– Есть два уровня ответа. Первый – чтобы выжить в другой галактике, мне действительно пригодились бы существа с генетической памятью. Второй уровень – есть шанс, что в другой галактике вы можете найти что-то, что поможет вам воссоздать королеву Ток’Ра. – Анис, услышав последнюю фразу, дернулась, точно её ударили током. – Когда я прочитал отчеты КЗВ, то понял, что мы явно где-то недоработали договор с вами. Плюс, тот факт, что без Эгерии, вы, по сути, обречены на вымирание, меня нервирует и бесит. Ведь Эгерия спасла целую расу, которую в ином случае все списали в вынужденные жертвы.


И подполковник показал на джаффа.


– Она исполнила то, ради чего жила. Она была верна своим принципам до конца. Мои же принципы диктуют мне, чтобы я помог её детям не исчезнуть. Этакая форма благодарности. Также, я не исключаю, что вы лучше и быстрее нас всех поймете наследие Древних, если оно там, конечно, есть.


– Благодарю.


Анис вместе с Атоном вышли, связываясь со своими руководствами, чтобы удовлетворить изменение запросов. Руководителю военного контингента экспедиции требовалось решить еще множество проблем, а исполнительность Ток’Ра и джаффа в этом только помогали.


Они, кстати, были, весьма, удивлены, что их пригласили в экспедицию, с обещанием разделить найденные там технологии. Лестериус не знал, исполнят ли они это обещание, но очень надеялся, что именно так всё и будет. У него возникало все больше проблем, связанных с комплектованием будущих тактических групп. В частности, из-за того, что КЗВ имело в своём распоряжении не так уж много опытных отрядов ЗВ.


Конечно, большинство из них были отобраны в своих странах из числа армейских специальных и разведывательных подразделений, ведь исследование планет очень похоже на разведку территории противника, однако эти военные были оторваны от специфики КЗВ, и подобный опыт им придётся получать уже в Пегасе.


Но, помимо этого, есть и другие проблемы. Сейчас Лестериус, пошел в кабинет Элизабет Вейр. Дверь была открыта, поэтому мужчина из вежливости постучал, остановившись в проёме.


– Да, входите Алекс.


Брюнетка подняла на него глаза. Стоит сказать, раньше она была блондинкой, но видимо красилась, чтобы дать оппонентам ложное чувство уверенности.


– Возникли чисто бюрократические вопросы о полномочиях.


Сказал подполковник, вызвав у женщины протяжный стон, похожий на рассерженный рык. За эти несколько дней Лестериус уже по уши закидал её подобными вопросами.


– Что на этот раз?


– Если один ученый, из-за девушки, поставит фингал другому, что мне делать? – Ответил мужчина. – Это административное и уголовное правонарушения. Я командую армейским подразделением. Согласно каким законам я должен ограничить свободу зачинщика? Насколько я помню, никто не давал мне и моим людям полномочий надзорных органов. Подобные полномочия могут у меня имеются, только на военном объекте, коим я заведую, но тогда возникают вопросы в отношении вашей власти. Пожалуйста, разберитесь с этим моментом.


– Но ведь президент уже назначал меня руководителем базы Звездных Врат, и тогда весь рабочий процесс проходил в рамках действий военной полиции и комендантской роты базы.


Вейр не совсем поняла сути проблемы.


– Всё из-за того, что база КЗВ находится в комплексе НОРАД. Бедные военные, у них ум за разум заходил, и они бегали по потолку от наличия на военном объекте гражданских. Наверное, от осознания всей глупости, происходящей тут. Генерал Хаммонд являлся как руководителем базы НОРАД, так и командовал КЗВ. И первое прикрывало второе. Вы можете командовать КЗВ, если только она не будет находиться в горе Шаен. В противном случае возникает нарушение субординации, и выходит, что базой НОРАД командует штатская. Нарушается цепочка командования… Да и все прочие тоже. Для сравнения, представьте, что вас – дипломата, не обладающего воинским званием, назначают на должность командира бронетанковой дивизией США. А ведь примерно в такой ситуации вы тогда и оказались. Вот поэтому, чтобы избежать бюрократических формальностей в применении силы, и для разграничения её применения, я и прошу уточнений для данных протоколов.


– В случае, если мы там надолго останемся без связи, то, по сути, я становлюсь губернатором колонии.


Доктору Вейр начало казаться, что она поняла, к чему ведёт подполковник.


– Пока выходит, что вы становитесь абсолютным монархом. – Ответил Лестериус. – Губернатор – глава исполнительной ветви власти. Он правит согласно законам. Сразу же возникает вопрос – каким? У нас представители разных стран, у которых разные формы права. Например, всё та же ситуация: подрались, из-за девушки, два ученых. Говорю, что ученые, потому что в случае с военными чинами, в плане подобных нарушений, все возможные наказания предусмотрены Воинскими Уставами, юридическими документами и, в конечном итоге, процедурой военного трибунала. В гражданском же секторе у нас есть только благие предзнаменования, что «они этого делать не будут».


– У Национальной Гвардии США, которая имеет двойную форму подчинения, есть право на осуществление полицейских функций.


– Тогда стоит изменить мои должностные инструкции. – Согласился подполковник. – Но, опять же, мы международная группа, из стран с разным правовым полем. Просто ссылаться на законы США было бы глупо. Раз это колония Земли, то и законы должны быть разработаны с этим учетом. По сути, нужно утвердить общий Устав Экспедиции, с которым согласятся все или большинство.


– Вам так хочется создать собственное государство.


Поддела подполковника Вейр.


– Не особо, просто, если мы окажемся на поляне перед вратами, у нас будут совсем другие заботы – нужно будет охотиться на кабанов, проверять съедобность их мяса, а не писать законы. Так же, нужно будет организовать работы по обустройству поселения. Например: заготовка древесины на зиму, постройка домов, распашка и засевание земли сельхоз культурами. Но опять же – у нас не будет времени заниматься законами. И даже, если выделить людей, разве это не создаст напряжение между людьми, что работают и теми, кто пишет законы?


– Значит, вы предлагаете классическое разделение власти на три ветви?


Офицер кивнул, соглашаясь с Вейр.


– Да, но этот протокол стоит использовать, если мы потеряем связь с Землей. В противном случае, это будет крайне неуместно и может показаться попыткой отделиться от Земли.


– Нам что, взять судью и прокурора, на случай, если мы застрянем? Вряд ли найдется слишком много желающих.


– Не говоря уже о том, что судить, скорее всего, придется по новому законодательству, чистому от прецедентов прошлого. Напоминаю, разные страны. Прецеденты из истории США нельзя использовать.


Лестериус был очень ироничен.


– Да, обещаю, что подумаю насчет этого.


Элизабет стала записывать очередную пометку в своём ежедневнике.


– Тогда разберитесь и с протоколами уровня – что нам делать с другими народами? На случай, если планета уже населена, или нас всех арестуют как ЗВ-1. Как в том случае, когда они освободили Разрушительницу Миров.


– Нельзя подготовить методичку на каждое приключение ЗВ-1.


– Это то и плохо.


Ответил подполковник и вышел.


***


Комплектование Экспедиции продолжалось ударными темпами, ученые находились очень быстро, а вот с военным контингентом приходилось больше работать, учитывая особенности каждой из стран/сторон участниц. Именно поэтому, в одном из учреждений НАТО, в комнате для брифингов, собрались представители специальных подразделений мира. США, Британия, Франция, Германия, Италия, Швеция, Финляндия, Израиль, Южная Корея. Их отобрали и пригласили на собеседование, где они прослушали краткий инструктаж о секретности, после чего им показали фильм о Звездных Вратах, и кратко рассказали о том, чем занимаются на базе Шаен, включённой в комплекс НОРАД. После этого, в кабинет зашли подполковник и майор, последний носил шеврон, обозначающий его принадлежность к армии США.


– Рад бы сказать, что это первоапрельская шутка, но сегодня не первое апреля. – Сказал мужчина. – Я подполковник Лестериус, это майор Лорн. Майор Лорн уже некоторое время имеет честь участвовать в программе Командования Звездных Врат, и является относительным ветераном программы, тогда как я и вы в ней новички.


– Простите. Сэр, я понимаю серьезность всей ситуации и что, вряд ли мне пришло бы сообщение от премьер-министра ради досужей шутки. Однако, уверен многие со мной согласятся, что всё озвученное кажется безумием.


Сказал мужчина с явным британским акцентом и нашивками САС.


– Знаете, что такое безумие? Безумие – это когда тебя объявляют сумасшедшим и увольняют из разведки, ведь ты принес данные о том, что США запустило 2 МБР в космос. – Проворчал подполковник. – Хотя на самом деле меня уволили, когда я доказал, что США взяло штурмом русскую подлодку, а потом её затопило. Безумие еще и то, что никто не заметил 30 кораблей гоа’улдов, приближающихся к Земле. Конечно, вышли они из не самой удобной для наблюдения позиции – над, или под, Антарктидой. Но все равно, это удивительное везение для КЗВ.



Многие заметили, что майору, сопровождавшему подполковника, стало несколько неловко. Видимо, это стало какой-то внутренней шуткой.


– Значит, нас переводят под командование этого самого КЗВ?


Спросил представитель французского подразделения.


– И да, и нет. Мы отправляемся в другую галактику. И как вы все понимаете, для статистики и журналистов исчезновение такого большого количества морских котиков и дельтовцев было бы, как красная тряпка для быка. Поэтому «в духе сотрудничества» легче объяснить наше возможное исчезновение, если, а правильнее, когда, мы там застрянем. Каждой стране легче объявить одну группу пропавшей без вести, чем одной признаться, что они потеряли, усиленную до полуторного штата, роту спецназа. Да ещё и со всеми средствами усиления. Плюс, есть еще дефицит неженатых представителей нашей профессии, а среди гражданского персонала Экспедиции хватает молодых, здоровых и не замужних дев.


Офицеры понимающе переглянулись. Такой Макиавеллистский подход был им куда более понятен.


– Если же вся экспедиция сорвется, вы станете кандидатами для формирования «национальных» тактических отрядов КЗВ. И будете изучать уже эту галактику.


– Вы сказали в другую галактику? Какие цели будут стоять перед Экспедицией и нами в частности?


Спросил немецкий офицер.


– Мы попробуем попасть в город и, по совместительству, космический корабль Древних – Атлантиду. По данным, расшифрованным яйцеголовыми на форпосте, оставленном Древними около 5 миллионов лет назад, Древние спасались от чумы и своих, более радикально настроенных, сородичей – неких Орай. А представьте, что там есть еще. Так что мы едем не столько ради исследовательского и научного интереса, сколько ради возможности получить их технологии. В том числе военные. И ради этого рискуем остаться там навсегда. Ведь единственное, что может запитать Звёздные Врата для подключения к другой галактике – МНТ. Этот сверхмощный источник энергии у нас в единственном экземпляре и, в данный момент, питает боевые системы форпоста в Антарктиде.


– Подполковник, сэр! Разрешите задать вопрос – мы отправляемся в ту самую Атлантиду или это просто кодовое обозначение?


– Ту самую.


– Сколько есть времени на размышление?


Задал, волнующий всех, вопрос американский военный.


– Три дня. Кстати, так же не стоит упоминать, что в случае разглашения того, что вы сегодня услышали, то вы будете напоминать меня, когда я заявил о 2 МБР, выпущенных из Зоны 51?


– Какие у нас будут обязанности, вряд ли кто-то из нас исследовали другие миры?


Спросил офицер из Южной Кореи.


– Специфика каждого из ваших подразделений – ведение разведывательной деятельности на территории, занятой противником, либо же в серой зоне. В Пегасе всё будет также, разве что, в дополнение к вашему скваду, будет прикомандированы один-два ученых, которые будут пояснять «что это за святящаяся хрень – таймер бомбы или светильник». Пожалуй, это будет самым большим испытанием для вас. Вместе с тем, иногда нужно будет вступать в контакт с местными властями и гражданским населением. Ради торговли, знакомств, разведданных и так далее. Майор Лорн, вам слово.


Майор встал за кафедру и предложил задавать вопросы. И тут на него посыпалось. Все же этот человек вел межзвездные войны и был на других планетах, и всем было любопытно узнать о том, что он уже успел увидеть.


***


Формирование новых команд ЗВ, было очень муторным занятием. Основной ценностью такой команды должен был стать отряд, поэтому Лестериус и попросил МНК и КЗВ предоставить ему сработанные отряды. Потому что подразделение спецназа считается боеготовым только после трёх-четырёх лет совместных действий. Это была высшая ценность, вместе с этим, стало очевидно, что у каждого отряда была своя специфика работы, характерная для «родных» климатических условий и привычной местности.


Например, финские специальные подразделения, идеально подготовлены к действиям во время зимы. А наличие подразделений «морских котиков», позволяло рассчитывать на возможность подводной разведки, которой так долго было лишено КЗВ. Однако была одна совершенно конкретная сложность – ученый.


Командам опытных разведчиков было максимально некомфортно с учеными, которые не обладали теми же физическими данными, и навыками что у спецназовцев. С другой стороны команды военных не обладали научным багажом знаний, хоть военные и понимали необходимость наличия кого-то с ученой степенью рядом, когда находится неизвестная технология. Но, тем не менее, это не приносило им удовольствие. Скорее только одно раздражение.


Зато с другой стороны у земных спецназовцев было полное взаимопонимание с Ток’Ра и джаффа. В представлении особых подразделения Земли, Ток’Ра являлись разведывательным агентством, с которыми они часто пересекались, а «зеленые береты», вообще, очень долгое время своей истории имели двойное подчинение, как армии, так и ЦРУ. САС так же был связан с МИ-5 и МИ-6 Великобритании.


А с джаффа взаимопонимание пришло из-за их исключительных навыков следопытов. В некоторой мере это было уважение к врагу, который мог бы их преследовать, плюс, навыки джаффа в отслеживании следов позволяли им становится лучше.


Так что, в целом, каждый поддерживал контакт, в своей узкой группе, выполняя, поставленные перед ним, задачи. Интенданты, под присмотром офицеров-снабженцев Экспедиции, делали запасы различного снаряжения, сканировали бирки, подробно описывая и занося в электронный каталог всё, что было погружено в контейнеры. Затем, используя на планшете программу отслеживания грузов, при разгрузке, можно будет все быстро найти, не заморачиваясь вскрытием и перевёртыванием вверх дном всех контейнеров.


А за несколько дней до даты отправления, из Нью-Йорка, вернулась доктор Вейр, заверившая Устав Экспедиции в МНК и ООН. Пригласив Александра в свой кабинет, она передала ему, заверенный подписями и печатями, оригинал небольшой ламинированной книги, описывающей основные правовые границы всех и каждого.


– На случай, если не будет возможности связаться с Землей из галактики Пегас, руководство стран согласно считать нас колониальной экспедицией, поддерживающей собственные законы.


– Это прекрасная новость, определяющая статус вещей. – Улыбнулся подполковник. – Однако я должен кое-что сказать насчет Джона Шеппарда.


Доктор Вейр напряглась, услышав об офицере, втянутом в Экспедицию её стараниями.


– Что такое?


– Он военный персонал, и, хоть у него высокое генетическое соответствие генотипу Древних, он идет в Экспедицию как офицер ВВС и должен подчиняться устоявшейся процедуре принятия в КЗВ. Если же, для вас интересен только его ген, то вы могли бы принять его в качестве гражданского пилота.


– У вас есть проблемы с Шеппардом?


– Нет. У меня не будет проблем с майором, но давайте будем честны друг с другом – он тут по протекции. Вашей. И, несмотря на то, что многие уважают его, технически это все равно протекция.


– Уважают? Я ожидала неприятия или враждебности.


– Знаете, я происхожу из военной династии. – Лестериус расслабился в кресле. – В частности, мой предок командовал австрийскими войсками в одной из битв против Наполеона. Так вот, отец научил меня не только субординации и дисциплине, но и здравомыслию. Можно служить стране, а можно служить начальству. Большинство командиров хотят, чтобы подчиненные служили им, а не государству. Так и происходит в большинстве случаев. Потому что люди, что не служат начальству, смотрят на это самое начальство через прорезь прицела. Начальство должно тебя бояться, это нормальная ситуация, тогда оно не будет относиться к тебе как к расходному материалу. Нарушил ли Шеппард приказ? Да, нарушил. Однако, этим майор доказал, что он человек, а не приложение к автомату. Вряд ли, среди приглашённых боевых офицеров, будут люди, что захотят осудить Джона за его поступок. Команды Врат, это представители спецназа. Они забирают даже трупы собственных солдат, им легко это понять. Джаффа это будут уважать, а у морпехов… среди них нет тех, кто имеет высокое звание или достаточный авторитет, чтобы играть в «Да, сэр». У меня с этим так же нет проблем. Проблема в том, что Шеппард – великовозрастный раздолбай.


– Я согласна, что Джон Шеппард может вести себя несколько по-детски, однако его послужной список доказывает, что, в боевой обстановке, он всегда собран.


– Усесться в древнее инопланетное кресло, о котором ничего не знаешь, и которое, по уверениям ученого, управляло оружием, что чуть не сбило тебя и твоего начальника пять минут назад? – С сарказмом спросил подполковником. – Вы видели, что делали представители всех Команд Врат? Они по три минуты сидели, чисто напротив кресла, делая дыхательные упражнения для успокоения мыслей. Должен сказать – у морских котиков, всё прошло лучше и зрелищнее, если так можно выразиться. И никто из них не примерил на себя роль доктора Беккета, что едва не убил нашего неубиваемого генерала О’Нилла.


– Из-за этого мы определили, что у вас самого есть ген, не уступающий по мощи Шеппарду.


– Тут дело в ответственности – технологии Древних управляются силой мысли. Тут нужно не детское мышление, а серьезная самодисциплина. А мы берем этого человека в город, где полно подобных технологий. Я больше переживаю о неприятных случайностях, которые приведут к, не самым радужным, последствиям.


– Все мы идем на риск.


– В случае с Джоном Шеппардом или Карсоном Беккетом, это будет похоже на танец по консоли управления супер-лазером Звезды Смерти. Откуда нам знать, может дрон Древних вполне способен уничтожить планету, дестабилизировав её ядро? Да, это, скорее всего, устройство космического нападения и защиты, но все равно, мне некомфортно от осознания, что Джон Шеппард или Карсон Беккет могут занять управляющее кресло, мэм.


– Учитывая, что это оружие уничтожило флот гоа’улдов то, всё не так уж плохо.


– Действительно.


***

Plus Ultra.

«Через Предел» (лат.)


Чтобы суметь переправить людей с Земли на Антлантиду пришлось ненадолго вынести врата из горы Шаен. Только так можно было разом перебросить в галактику Пегас больше тысячи человек, со всеми припасами для Экспедиции. В частности, на ту сторону червоточины должны были отправиться более чем сотня антигравитационных контейнеров, несколько десятков МАЛПов и другое оборудование.


В дополнение были модифицированы два десятка полноприводных машин, которые можно было использовать для исследования миров. Изначально, Ток’Ра, хотели их модифицировать, превратив в летающие автомобили, но потом поняли, что на это просто не хватает времени.


Зато они оснастили каждый из них миниатюрными наквадах-реакторами, так что теперь внедорожники могли ездить практически вечно. Очень полезное дополнение для разведывательных подразделений. Удивительно, что КЗВ так долго ими не пользовалось.



Хотя тут повлияло и то, что для отправки экспедиции было необходимо достать Врата из системы пещер, превращённой руками заботливых и педантичных военных инженеров в военный комплекс. Для КЗВ и МНК это была исключительная ситуация сродни обнародованию всей программы ЗВ мировой общественности, ибо сейчас все телодвижения КЗВ были под прицелом объективов сотен спутников. Поэтому потребовалась прямая санкция президента, разрешившего устроить весь этот цирк с конями и танцы с саблями.


Перед вратами собралось много народа. В первых рядах шли специальные команды, что станут разведывательными отрядами на той стороне. Дальше шли операторы контейнеров с припасами первой необходимости. Потом ученые и контейнеры с научным оборудованием. А уже в арьергарде – военные с джаффа. Как и в каком порядке перемещаться через врата, было заранее установлено протоколом – никто не хотел создавать давку. У них будет только одна попытка, так что все должно быть сделано идеально и в кратчайшие сроки.


В авангарде шёл и Джон Шеппард, майор ВВС США, который был добавлен в экспедицию из-за его мощного гена Древних. На нем был тяжелый рюкзак, а сам офицер был обвешан сбруей так, словно сейчас начнется битва масштаба операции «Оверлорд».


Впрочем, такой рюкзак был у каждого военного. И у многих гражданских. Только у гражданских в рюкзаках, вместо военного имущества, были продукты питания и медикаменты, которые могли понадобиться в первые часы. Из оружия у них были станнеры на бедре, и боевой пистолет в нагрудном кармане разгрузок, введённых Лестериусом для обязательного ношения. Джаффа несли больше груза, так как были более выносливыми и сильными. По сути, они представляли собой передвижной склад боеприпасов.


Стоило также сказать, что Экспедиция изрядно превысила бюджет, так как все немного увлеклись, но правительства стран это не сильно волновало – они не были настолько скупы, как МНК.


Плюс, для них это был отличный способ избавиться от старого вооружения, которое всё равно нужно утилизировать, а так можно списать, отдав Экспедиции. Лестериус смог получить даже две пушечных зенитки – ЗУ-25. На всякий случай. Так что Экспедиция шла в боевом настроении.


– Подполковник.


– Майор.


Кивнув друг другу, Шеппард с Лестериусом разошлись на пару шагов, сохраняя дистанцию. А перед вратами, доктор МакКей суетился с настройками МАЛПа, который должен был передать телеметрию, насчет того, что происходит вокруг Врат. И уже тогда, в последнее мгновение, будет принято окончательное решение переходить ли им в галактику Пегас или же нет.


– Все готово, можем начинать.


Отбежав от МАЛПа, МакКей с громким оханьем поднял свой рюкзак – ученый не был поклонником спорта, так что вес груза заметно придавил его к земле.


– А не стоило подождать какого-то торжественного времени? Например: 17:00?


Спросил, ухмыляясь в тридцать два зуба, Шеппард.


– Во времени, как и в датах, нет ничего торжественного. Это просто наше субъективное мнение. И суеверия.


Ответил ему подполковник.


– Уже хорошо, что тут нет журналистов. – Ответил другой майор, у него на голове был зеленый берет, а каска болталась на защелке, связанной с лямкой разгрузки. – А то я уже представлю этих умалишённых, что орут в камеру: «Поворотный момент в человеческой истории – первые люди ступят на землю в другой галактике. Какие открытия принесет эта Экспедиция».


– Надеюсь не инопланетные болезни.


Изобразил улыбку подполковник.


– Добрый Доктор нас вылечит.


Шеппард, всё ещё улыбаясь, указал на Беккета.


– Или добьет.


– Что более вероятно.


С показной грустью дополнили умозаключения коллеги другие военные. Все они нервничали и таким образом пытались немного разрядить обстановку.


– Попрошу минуту внимания! – Доктор Вейр использовала громкоговоритель. – Сейчас начнется процедура открытия Врат, и пути назад не будет. Если вы хотите отказаться, то сейчас тот самый момент. Никто не будет вас осуждать.


Никто не вышел, потому что все, кто мог, отсеялись раньше. Остались только добровольцы, которые сами решили пойти в другую галактику. И это радовало, как Вейр, так и Лестериуса.


Врата начали вращение. А оператор отсчитывал каждый этап активации древнего устройства, проговаривая всё в микрофон.


– Первый Шеврон зафиксирован. Первый Шеврон заблокирован.


– Второй Шеврон зафиксирован. Второй Шеврон заблокирован.


– Третий Шеврон зафиксирован. Третий Шеврон заблокирован.


– Четвертый Шеврон зафиксирован. Четвертый Шеврон заблокирован.


– Пятый Шеврон зафиксирован. Пятый заблокирован.


– Шестой Шеврон зафиксирован. Шестой Шеврон заблокирован.


– Седьмой Шеврон зафиксирован. Седьмой Шеврон заблокирован.

И вот, настал момент, которого ждали многие. Крутяшиеся Врата остановятся, установив соединение с Вратами Атлантиды, и они отправятся в Пегас. Или же просто разойдутся по другим миссиям КЗВ.


– Восьмой Шеврон зафиксирован. Восьмой шеврон заблокирован.


Из врат вырвался поток энергии, напоминающий столб воды, от всплеска большого камня. Но, через пару секунд, под действием неизвестных сил, он втянулся обратно, образуя ровную, сверкающую светом, гладь Горизонта Событий.


– Отправляйте МАЛП.


Приказал подполковник, и МакКей, управляя роботом через пульт, отдал тому необходимую команду. МАЛП въехал во врата, а спустя несколько томительных секунд на экране планшета появился какой-то зал, освещённый светом от работающих Врат. Невдалеке была видна лестница, на которой были написаны символы на языке Древних.


– Так… Секунду… Атмосфера есть! Она полностью пригодна для человека. Тяжелых металлов или вредных примесей нет.


– Мы идем!


Крикнула Вейр в мегафон. Перед отправкой, когда Лестериус готовил передовой отряд, Вейр попросила быть в их числе – она хотела первой ступить в неизвестность. Тот, махнув рукой, согласился. Как говорится: «Чего хочет женщина, того хочет Бог». И спорить с Элизабет, по данному поводу, было бессмысленно.


Подполковник прошел через врата, это всегда было странным опытом, когда некоторое время ты буквально не имеешь тела и летишь через космос. Выйдя на другой стороне, офицер чуть не столкнулся с, рассматривающую Зал, Элизабет.


– Доктор, пожалуйста, освободите проход и не мешайте движению. – Посоветовал он. – Нам еще припасы переправлять.



После того как Вейр отошла, пара солдат заняла позиции по сторонам от Врат, показывая, слегка дезориентированным переходом, людям направление движения. Тем временем, везде начало загораться освещение. А команды первопроходцев, начали обследовать, примыкающие к Залу Врат, коридоры. А заодно прикидывали, куда можно поставить массивные контейнеры, что следовали с основной группой.


Размещение всего этого барахла для операторов контейнеров было тем еще испытанием на психику – приходилось аккуратно протискивать их в коридоры и там оставлять до той поры, пока разведчики не найдут маршрут до складских помещений. А учитывая ограниченность доступного пространства, было принято соломоново решение поставить их вдоль стен на всём протяжении коридоров, ведущих к Залу Врат.


Подполковник прислушался к переговорам своих подчинённых. Одна из групп доложила, что на уровень выше Зала Врат, находился большой ангар, с какими-то звездолетами. Стоило так же сказать, что ученые, отправленные вместе с солдатами, едва не прыгали от счастья и хотели сразу позвать Вейр, просто крича в рацию, словно дети: «Тут звездолеты». За что получили подзатыльники от своего сопровождения.


Лестериус же подрабатывал регулировщиком движения, и указывал, куда и что можно и нужно перемещать ради безопасности. Командующий «гарнизоном» Атлантиды стоял у Врат и говорил, куда кому перемещаться.


Как он понял из переговоров – весь верхний уровень предназначался для космических кораблей, так что это была отличная база, чтобы учёные не мешали отрядам разведки обследовать ближайшие секции города.


Поэтому именно туда сейчас перемещали всех прибывающих. В ангаре они оставляли свои рюкзаки, а затем получали у МакКея и Вейр, старавшихся не мешать подполковнику, указания насчёт исследования города. А Александр, в это время, играл в забавную игру под названием: «Как переместить волка, барана и траву в одной лодке».


Однако Лестериус справлялся. Разведгруппы уже разыскали лестницы, ведущие на другие уровни. А снабженцы и учёные, тем временем, пытались понять, где и как лучше разместить оборудование.


Учитывая, что на верхнем этаже над вратами, есть космолеты, они, скорее всего, предназначены для путешествия через Врата, а значит, если тут не используется телепортация, то потолок Зала Врат должен открываться, просто подполковник пока не знал как. Как не считал необходимым прямо сейчас экспериментировать, наугад тыкая по кнопкам.


Когда из врат вышли последние солдаты, Лестериус наконец облегчённо выдохнул. Первый этап Экспедиции прошёл спокойно и относительно тихо. Последний раз, его мозг так напрягался, когда, будучи курсантом, пришлось поднимать пианино в общежитие. Задача практически та же. Как-то дотянуть бесценный инструмент, не уничтожив его в процессе. Прошло столько лет, и задача заметно усложнилась. Теперь это была сотня, если не больше, пианино.


– Контакты отсутствуют.


– Принято. Город, скорее всего, заброшен, но будьте настороже. – По рации ответил Лестериус. – Анджей направо, поставь контейнер дальше по коридору, но не перекрывай дверной проем.


Одновременные приказы утомляли.


– Генерал О’Нилл база «Атлантида» приветствуют вас из галактики Пегас. – Доктор Вейр неуклюже держала рацию, но явно была счастлива. – Можете закрывать Врата.


Через Врата прокатилась бутылка игристого вина с короткой запиской-пожеланием успеха, после чего Врата закрылись.


– У генерала странное чувство юмора, мог бы отправить ящик.


Хмыкнул подполковник, поднявший бутылку с пола.


– Видимо у генерала не настолько большая зарплата. – Сказал, стоящий рядом, Шеппард, а все остальные выразительно на него посмотрели, заставив майора пожать плечами. – Что?


– Обсуждение зарплаты генерала О’Нилла не является самым благостным предприятием.


Ответил полковник и поднялся по лестнице, вокруг сновали люди, подполковник поднялся на второй этаж возвышающимся над залом врат.


– Это, скорее всего их версия наборного устройства.


Указал на клавиатуру с символами врат МакКей.


– Думаю, правильнее сказать, что наше устройство крайне примитивная версия наборника Древних. Всё же, их цивилизация просуществовала шестьдесят миллионов лет. – Ответил командир военного контингента. – Так что, если вы продолжите называть его «их версией», он не знаю… Может обидеться и шарахнет вас током.


– Вы же не думаете, что тут есть ИИ?


– МакКей, это Древние. Цивилизация четвёртого типа по шкале Кардашева. – Спокойным голосом проговорил подполковник. – И вы хотите сказать, что они что-то не придумали?


И тут, внезапно, загорелся экран, у которого остановился Шеппард.


– Я ничего не трогал.


Признался он, показав свои руки, задранные вверх.


– У вас есть ген, привыкайте. Это будет происходить постоянно.


– Подполковник Лестериус, доктор Вейр спуститесь из Зала Врат на три уровня вниз.


Судя по тону, майор Лорн был сильно взволнован. Так что переглянувшиеся Элизабет с Александром отправились посмотреть, что же обнаружил один из заместителей подполковника. Выйдя в небольшой коридор, они застыли, смотря на огромное панорамное стекло, за которым была вода.


– Мы под водой.


– Что логично, ведь это Атлантида. – Ответил военный. – Или факт существования плавающего города не оспаривается, зато его затопление, да? С другой стороны, над нами, скорее всего, не больше пары сотен метров воды, раз свет местного светила способен пробиться через эту толщу.


– Ах да, вы уже увидели то, что мы под водой. К счастью – нас защищает некое энергетическое поле.


Сказал, догнавший их, МакКей, заворожено смотрящий через панорамное окно.


– В противном случае, это был бы самый прочный материал из известных нам. Не то, чтобы Древние не были способны изобрести его.


– Доктор Беккет нашёл то, на что вам стоит увидеть.


Они пошли в большой зал, где стояла голограмма Древней, рассказывавшей историю жителей Атлантиды после перелёта в Пегас.


– Я уже второй раз смотрю.


Поделился своими эмоциями Карсон.


– Что мы пропустили?


– Не много.


– … Мы посеяли семена жизни, предлагая знания и дружбу, и эти плоды проросли. Десятки тысяч миров были заселены, пока мы не вступили в темный мир, где притаился враг. Никогда мы еще не встречали существ, что превосходили бы наши силы своей яростью и злобой…


Голограмма над головой рассказчицы стала красного цвета, обозначая продвижение неназванного врага, захватывавшего системы одну за другой.


– Наша самоуверенность в технологическом превосходстве привела к тому, что мы не были готовы. Враг был гораздо сильнее нас, и пожирал беззащитные миры, населенные людьми. Спастись удалось лишь Атлантиде, что могла противостоять оружию врага. Мы много лет провели в осаде. Пытаясь спасти последних представителей нашего народа, мы погрузили наш Великий Город на дно океана. Звездные Врата Атлантиды были единственными, что могли связаться с Землей, и те, кто остались, воспользовались возможностью, чтобы вернутся в тот мир, который мы когда-то называли домом. Там последние жители Атлантиды прожили остатки своей жизни. Этот город был оставлен в надежде, что однажды наши потомки вернутся сюда.


Беккет сошел с пьедестала. И голограмма исчезла.


– Значит история Атлантиды правда – великий город, затонувший в океане. Древние греки услышали о нем от выживших Древних.


– У меня один вопрос: какого хрена она говорит на английском? – Спросил подполковник. – Я не сомневаюсь в аналитических программах языка Древних. Все же, как криптоаналитики, они должны были быть где-то на уровне божеств. Но все равно – подсистема города очень быстро все проанализировала и перевела.


– О, можно еще раз послушать.


К МакКею подбежали, чем-то обеспокоенные, Гроден и Анис.


– Стоп, уровень энергии резко падает.


– Энергии на щит хватит?


Подполковник задал вопрос, взволнованному, услышанным от Гродена, Родни.


– Надеюсь… Нам нужно обратно в Зал Врат.


И никого не дожидаясь, канадец рванул к панели управления.



***


– Пожалуйста, скажите, что моей вины в этом нет.


Молил МакКея Беккет.


– Скорее всего, вина лежит на всех нас.


Мягким басом ответила Анис, работающая за своим терминалом, а МакКей что-то быстро печатал на ноутбуке. Сверившись с, уже подключёнными к системам города, датчикам, нервничающий Родни начал свой, несколько дерганый, доклад.


– Город питается от трех МНТ. К сожалению, два из них полностью разряжены, а третий на критически низком уровне энергии. Когда мы начали все включать, потребление энергии резко возросло – энергосистема просто не в состоянии поддерживать и щит, и жизнеобеспечение на должном уровне. Вот… – МакКей развернул устройство, показывая, как на схеме небольшая секция города окрасилась в красный цвет. – Уже начался каскадный эффект.


– Нас ждут адские счета за электричество. – Горько заметил подполковник. – И затопление. Стоит сказать, это самый радикальный способ наказать того, кто не платит за электричество.


– Но, у нас же есть генераторы на наквадахе. Мы можем их использовать для обеспечения города энергией?


Спросил, всё ещё взволнованный, шотландец.


– Доктор Беккет, пищевая цепь энергии такова. Наквадах-реактор, нейтринно-ионный реактор, МНТ. Так вот, наш наквадах-реактор даже не является высшей ступенью развития этого типа энергоносителя.


Подполковник провёл врачу короткую лекцию об энергоносителях.


– Верно, Лорды Систем недостаточно сильно развивали эту технологию. – Сообщила Анис. – Так как не до конца понимали её потенциал, перепроектировав то, что получилось собрать с Флота Древних. Они не стремились что-то улучшить. Хоть ваши генераторы типа мk1 и уступают тем, что есть у Системных Лордов, они имеют больший потенциал для модернизации, чем у тех же гоа’улдов, благодаря более глубокому пониманию процесса получения энергии из очищенного минерала.


– Значит, нам надо отступить и свести потребление энергии к минимуму. – Понял главное Лестериус. – Всем отрядам, вернуться в центральную башню. С разбором вещей тоже повремените, возможна эвакуация в период от нескольких часов до нескольких дней. Распакуйте только необходимые вещи.


– Да. Это разумный выход. Вот, ещё в двух точках сдерживающее поле дало сбой, и часть города затопило.


– А разве щиты не абсолютные, в стиле они либо есть, либо их нет?


Александр обратился к, застывшей рядом с ним, Анис.


– Обычно так и есть, однако стоит сказать, что это не гоа’улдовский щит, это огромный город, созданный с запасом прочности. Тут, скорее всего, используется множество эмиттеров щита, синхронизированных друг с другом. Однако за десять тысяч лет, прошедшие с последнего обслуживания, количество ошибок, которые прежде исправлялись одним нажатием кнопки, росло по экспоненте.


– И все же, что если попробовать подключить генераторы?


– Доктор Беккет, это как попытаться запитать современную лампочку от гальванической батарейки восемнадцатого века. На это крайне забавно смотреть. Возможно, даже искры пойдут, но это не то, что нужно для того, чтобы осветить комнату. Именно поэтому, предпочтительно использовать тот же тип энергии, что использовали изначально.


– Значит, нам нужны эти самые МНТ. Но как их добыть, если нельзя исследовать город?


Спросил медик.


– Если бы тут были МНТ, то мы бы их обнаружили.


– Не будьте так высокомерны, доктор МакКей. Я прочитал пояснительную записку о МНТ. У него нет никакого энергетического следа, если он, конечно, не подключен к чему-то и не выдает энергию. – Поправил его подполковник. – Он может лежать в соседнем помещении, и мы не узнаем об этом, пока не ударимся об него мизинцем. И вряд ли Древние были так любезны, что оставили, без присмотра, средства определения местонахождения одного из самых величайших своих достижений – источника энергии нулевой точки. Который, к тому же, может дать любой недоразвитой расе колоссальное преимущество.


– А у нас есть энергия для Врат?


Спросил Шеппард.


– Чтобы вернутся на Землю – нет.


– А по этой галактике?


– Это значительно проще.


Тут подошел Гроден и МакКей указал на пульт.


– К счастью, некоторые технологии Древних управляются старыми добрыми кнопками. Так что мы сможем найти библиотеку адресов и набрать адрес.


Подполковник решил что-то проверить, и просто подошел к пульту управления. Держа в уме слово «Визуальный интерфейс управления», мужчина просто поднял руку вверх. В ту же секунду, прямо возле пульта управления, возник голографический экран, отображающий информацию о Вратах, а, так же, многое другое.


– Тут и щит есть.


Гроден нажал кнопку, и появился на вратах щит.


– Расход энергии, расход энергии.


С намеком нервно повторял МакКей. Обе системы быстро отключили.


– Откуда вы знали, что там есть голографический экран?


– У Древних ментальный способ управления технологиями, однако, они оставили кнопки. Вопрос – зачем? Но даже, если я не знаю ответ на этот вопрос, я должен предположить, что они оставили и голографический способ вывода информации без задействования средств, позволяющих вывести нужную информацию прямо в разум. Я сделал логическое предположение. Ведь зачем-то же Древние оставили физический экран.


Александр указал на экран, что был позади них.


– Подполковник Лестериус, соберите отряд. Нам требуется убежище, а лучше источник энергии.


Приказала Вейр, и военный подчинился.


– Когда я проверял в последний раз – у нас не было удачи отряда ЗВ-1. Так что могу пообещать только убежище.


– Лучше бы у вас не было удачи ЗВ-1. В противном случае вы бы устроили войну в первый же проход через Врата, мимоходом устроив революцию и убив вражеского лидера с помощью атомной бомбы.


– У меня нет атомной бомбы.


– Я очень счастлива по этому поводу.


Сухо ответила доктор Вейр.


– На самом деле я просил, но мне ее не дали, потому что я не мог обеспечить приемлемые условия хранения, положенные по регламенту хранения ОМП.


С полушутливой улыбкой, признался военный.


– Зачем вам атомная бомба в Пегасе?


Глаза Вейр расширились от понимания, а брови взлетели вверх, скрывшись под чёлкой.


– А какой вред от атомной бомбы?


– Они обычно взрываются, и всем становится плохо.


Аргумент Вейр имел право на существование.


– Мне хотелось иметь все возможные аргументы. Знаете – если возникнут проблемы с межзвёздными вредителями.


– Анис, Гроден, МакКей, за мной. Если получится, вы мне будете нужны.


Приказал им Лестериус, а Элизабет, не без интереса, пошла с ним. Они вошли в зал голограмм, и подполковник направился прямо к пьедесталу.


– Эй, у нас очень мало энергии.


Возмутился МакКей.


– Поэтому я трачу ее, чтобы найти решение проблемы. И да, Гроден, насколько поднятие голографического экрана истощило наш запас энергии?


– Практически никак.


– Как я и думал, энергию тянет не голограмма. Энергию тянет эмуляция мощной аналитической программы для нашего языка. И адаптация знаний Древних к нам.


Кивнул самому себе подполковник. А когда появилась голограмма, тот смог как-то выключить запись, после чего появилась голограмма другой женщины.


– Обучающая программа запущена, введите ваш запрос.


Сказала она по-английски.


– Я застрял на планете, наборное устройство Врат сломано. Условия на планете небезопасные, мне требуется собрать устройство, способное запитать Врата энергией. Мне доступны примитивные средства для выживания, взятые у местных жителей, чья цивилизация ещё не достигла космической эры, однако уже освоила электричество. Как источник энергии у меня есть сжиженный материал, из которого сделаны Врата. Объемом, найденным через формулу тела вращения, где базовыми единицами являются соотношение длины и толщины моего большого пальца.


Тут появилось устройство, сделанное когда-то О’Ниллом, под влиянием знаний Древних.


– Подобная батарея высокой мощности способна выдать максимальное количество энергии. Она является стандартным инструментом для добычи энергии в ряде теоретических и практических ситуаций, связанных с выживанием одного индивида или группы. Энергии из подобного источника хватит для длительного выживания в условиях агрессивной среды, а, так же, для набора адреса Врат, без наборного устройства. Вполне допустимо сделать его из некачественных материалов, доступных цивилизации предкосмической эры.


– МакКей, Анис, Гроднер быстро записывайте всё сказанное и сделайте всё, чтобы это устройство было и подключилось к городу.


Приказал подполковник, а ученые засели за терминал.


– Как вам это удалось?


Родни был сильно раздосадован тем, что он первым до этого не додумался.


– Если эта голограмма использует энергию для поиска по базам данных при формулировании ответа, то она имеет полный доступ к базе данных, и у неё развитые протоколы.


– Но, тогда вы могли бы спросить, где нам достать МНТ.


– Во-первых, МНТ это наше название, и мы бы долго спорили, что это такое, потратив всю энергию в попытках узнать о нём. Во-вторых, это самый важный источник энергии Древних. В-третьих, думаете, он будет доступен для столь примитивной цивилизации, как наша? Да, даже, если МНТ и будет доступен, мы банально не знаем, как его производить. И наконец, доктор МакКей очнитесь – для Древних мы были бы неразумными детьми, которые сейчас играют со взрослыми игрушками. Вы не сможете собрать «Боинг 777», живя в Средневековье, потому что нет ни только алюминия, но и штангельциркуля. И это только начало проблемы. Почему вы считаете, что ради МНТ, не нужно будет изобрести еще миллион вещей? А теперь отвечу на ваш невысказанный вопрос: к чему такой странный запрос? Потому что О’Нилл сделал нечто подобное. И, если честно, это выглядит как аварийный источник энергии для путешественников, оказавшихся в сложной ситуации. Плюс, вряд ли Древние спрячут нечто такое. Ведь для них наквадах, давно пройденный этап. Такой же, как для нас, древесный уголь. Так что меньше вопросов, больше дела. Своим вопросом я сжег нам несколько часов.


– Раз программа проанализировала наш язык, она могла сделать это и с математикой, зачем использовать тело вращения, привязанное к пальцам?


Спросил Шеппард.


– Майор, что такое метр? Литр? Миллилитр? Это единицы измерения. Однако, несмотря на то, что используем их уже давно, мы используем их без понимания. До этой стены может быть метр, а может быть метр и двадцать сантиметров. Аналитическая программа сойдет с ума, пока поймет, что метр – это расстояние, которое проходит свет за 1/299 792 458 секунды. У меня слишком мало времени, чтобы растолковывать программе, всю, доступную нам, математику. Сейчас, нам надо выжить, и хоть я верю в Древних. И в то, что они изобрели какой-то способ, чтобы город не потонул, но предпочту проверить это, набрав адрес Атлантиды, с другой планеты, когда энергия МНТ иссякнет.


– Хорошо, найдите планету, на которую мы можем перебраться. А мы пока будем готовиться к эвакуации.


Приказала Вейр.


– Да, надеюсь, планета будет похожа на Испанию в это время года, не представляете, как экономится время на выживание из-за отсутствия зимы. – Пошутил Лестериус. – Лорн, пусть кто-то запустит космолеты, и найдет, как открыть перегородку между Залом Врат и ангаром. Если мы сможем забрать их с собой, то это будет очень хорошо.


– Вы уверены, что это космолеты?


– А чем еще могут быть, цилиндры, идеально подходящие по радиусу Горизонта Событий Врат, если не машинами для путешествия через них.


После этого у челноков собрались несколько отрядов. 2 отряда ЗВ, во главе с Лестериусом, а, так же, отряд джаффа, которые были опытными следопытами.


Первым, как всегда, пойдет робот, а уже за ним, на ту сторону, отправятся люди. Отряд собрался что надо – силы, задействованные подполковником для операции, были способны вести небольшую войну, особенно учитывая то, что джаффа несли с собой две тяжелые плазменные пушки.


– И ещё, МакКей, пусть кто-то скопирует базу адресов Врат. Если Атлантида затонет, я не хочу застрять на одной планете.


Сказал подполковник.


– Особенно, без возможности уйти подальше от Родни.


Поддержал командира Джон, и, стоявшие все вокруг майора, военные поддержали того нестройным смехом. У главного научного сотрудника Атлантиды была специфическая репутация – он был слишком высокомерен. Что не всегда было для него благом.


Плюс, солдатам понравилось, как их старший командир опустил ученого с небес на землю, превзойдя канадца на его же поле, разобравшись с некоторыми технологиями Древних при помощи банальной логики. Это вселяло в людей уверенность в успехе их Экспедиции.


Последним, к ним подошел Малек, офицер из числа Ток’Ра, который тоже изъявил желание пойти с ними в целях разведки и подтверждения информации о безопасности планеты. Или он просто разделял нежелание большей части Экспедиции находиться рядом с МакКеем.


Удостоверившись, что МАЛП прошёл на ту сторону, а для людей нет опасности, оператор Врат дал группе добро на прохождение червоточины. На другой стороне было очень темно, поэтому все активировали устройства ПНВ сразу же, как прошли через врата. Первая миссия ЗВ-А началась.


***


– Хочу ещё раз принести извинения за то, что произошло. Было темно, и мы не знали, насколько опасна эта планета.


Подполковник Лестериус, снова извинился перед отцом Джинты, которого они едва не подстрелили. По чистой случайности. Мальчик просто играл с друзьями в прятки. В ночном лесу. Так что Александру была понятна тревога родителя, посреди ночи обнаружившего пропажу своего чада.


Потому что обычно в лесу водятся хищные и травоядные животные, которые могут представлять опасность даже для опытных охотников. А уж для детей – тем более. Однако, военный не считал правильным давать советы по воспитанию ребенка, особенно когда чуть его сам не пристрелил.


Так что оба мальчишки шли рядом со старшим мужчиной, представившимся Холлином, понуро опустив головы, Ребята понимали, что в селении их явно ждали не пряники со сгущёнкой.


Холлин был мужчиной около сорока лет отроду, с, уже начавшими седеть, светлыми волосами. Он уверенно вел отряд подполковника по, едва заметной, лесной тропинке к некоей Тейле. Скорее всего, лидеру селения в котором они с сыном и его другом жили.


– Лейтенант, вернитесь к Вратам и свяжитесь с доктором Вейр. – Подозвав лейтенанта Форда, он отправил его и ещё пару солдат обратно ко Вратам, для доклада Главе Экспедиции. – Скажите, что планета приемлема для эвакуации. Есть местные. На враждебность не настроены. Скорее всего, это просто охотники и торговцы. Прибыв в селение, постараемся узнать подробнее о местном климате. Надеюсь, тут не так, как у Мартина – нет зим, длиной в годы.


– Да, сэр.


– МакКей хотел, чтобы мы поискали МНТ.


Поддел начальника Шеппард.


– Это тоже самое, что в обычном американском городке пойти к соседу, и попросить немного оружейного плутония. А то, как раз, своего не хватает. Гроден нашел адрес, просто потому, что это был первый адрес в базе данных, и его название начинается на «А».


– Сэр, я заметил напряжение между вами и майором Шеппардом.


Сказал сержант Барнс, обращаясь к Лестериусу.


– Нет никого напряжения, мы на неизвестной планете в другой галактике. Устав не отменен, он просто поставлен на команду «Вольно». – Ответил подполковник. – Я позволяю определенный уровень вольности у своих подчиненных, пока это не вредит операции. А майор Шеппард пока что исследует грани дозволенного. Вам понятен намёк, сержант?


– Да, сэр.


– Шеппард – позер. – Ответил рядом идущий Малик, своим басом. – Быть может, он и хороший солдат, но раздражает, практически так же, как доктор МакКей.


– Но согласись, по сравнению с высокомерием Лордов Систем, это глоток свежего воздуха.


– Тех всегда можно взорвать.


Резонно заметил Ток’Ра.


– С этим я тоже согласен.


– А что на тебе за маска?


Спросил у Шеппарда осмелевший Джинта, что шел рядом. Мальчик уже попривык к необычному облику, пришедших через Врата, чужеземцев.


– Эта маска позволяет видеть во тьме.


Охотно объяснил Джон. И дал мальчику надеть её.


– Круто. – Ребёнок, увидев мир в зелёных оттенках, стал озираться по сторонам. – А ты позволишь мне оставить ее себе?


– Нет, конечно. – Офицер забрал ПНВ обратно. – А что у тебя за маска?


– Это рейф!


– А кто это?


Тут подполковник насторожился. Обычно игры детей связанны с чем-то, крепко укоренившимся в культуре. Например, русская игра «казаки-разбойники», представляет собой игру, которая базируется на защитниках и грабителях. Учитывая, что это игра мальчиков и что, обычно они играли в неё вечером или ночью, подполковнику стало любопытно, что такое этот «рейф». И вряд ли ответ ему понравится.


– Ты не знаешь о рейфах? Из какого мира ты пришел? А нам туда можно?


Подполковник и Малик переглянулись. Дети, ещё не привыкшие к умалчиванию информации от чужаков, обычно очень искренни в своих словах и мыслях. А значит, они уверены в существовании угрозы настолько, что просят у совершенно незнакомых людей туда переселиться.


Так же мальчики упомянули «мир». Благодаря Вратам, местные жители знакомы с концепцией множественности миров и везде есть эти самые «рейфы». Ещё одно доказательство в пользу правдивости информации о могущественном враге, что победил Древних.


– Боюсь, что нет. Я пришел из очень далекой галактики.


На это подполковник повернулся и с укором посмотрел на Шеппарда.


– Что?


– Молодец, майор. Теперь расскажи ему, что такое галактика.


Приказал мужчина. Отчего Джон Шеппард сразу же стушевался и замолк до самого селения местных.


Их провели в шатер, или скорее юрту, где женщины и мужчины сидели вокруг стола. Одна из них очень сильно напряглась, когда увидела их. Что, если честно, логичная реакция главы поселения на незваных гостей, появившихся посреди ночи.


Холлин, приблизился к ней и сказал:


– Они хотят торговать.


Девушка не стала более спокойной, а Шеппард тем временем, увидев перед собой красивую женщину, стал более расхлябанным. Пилот пустил в ход свой шарм хулигана. Впрочем, это было характерно для многих «пернатых».


– Здравствуйте.


Его улыбка засверкала во все тридцать два зуба. Что вызвало очередную порцию ворчания у его командира.


– Шеппард, она может быть замужем, а твои действия, по их обычаям, могут привести к оскорблению или поединку. – Предупредил его Лестериус. – Майор Картер из-за такого недоразумения, вступила в ножевой бой с могущественным военачальником.


Шеппард посмотрел на своего подполковника удивленным взглядом.


– Или, раз она лидер, то у неё может быть гарем из мужчин, а твоё павлинство будет сочтено за желание присоединится.


Поддел растерявшегося майора, улыбнувшийся непрошенной шутке, Ток’Ра.


– Что? – Девушка, стараясь скрыть непрошенную волну смущения, вмешалась в разговор. – Нет, я не замужем. И у меня нет гарема!


– Черт, вы только что разрешили ему флиртовать. – Ответил Александр. – Иногда это раздражает. Если честно, то Шеппард ведёт себя так большую часть дня.


– Мое имя Тейла Эмаган, дочь Тагана.


Первой представилась девушка.


– Мое имя Александр Лестериус. Если не сможете выговорить, то можете звать просто Алексом. – Представился подполковник. – Это Джон Шеппард и Малик. Мы солдаты, у нас есть военные звания, но сейчас они явно лишние. Я лидер этих людей.


– Мы не торгуем с чужаками.


– Никогда? – Спросил Шеппард. – Так давайте познакомимся поближе. Я вот, например, люблю кататься на чертовом колесе…


– Майор, хватит нести бессмыслицу. – Заткнул Джона, устало прикрывший глаза, Лестериус. – Откуда этим людям знать большую часть того, что ты скажешь.


Переведя взгляд на Тейлу, офицер несколько секунд молчал, приводя мысли в порядок.


– Мы понимаем, что пришли неожиданно. Напугали детей, когда они играли. И вообще выглядим подозрительно. Вам явно стало еще тревожнее, когда я сказал, что мы солдаты. Однако, я думаю, стоит спокойно всё вам разъяснить. Мы исследователи с планеты Земля, у неё есть еще несколько имен Тау’Ри, или же Терра. Наша планета находится в другой галактике. Как должен был объяснить майор Шеппард, сыну Холлина, галактика это большое скопление звезд. Вы пользуетесь Звездными Вратами для торговли. Вы свободно можете посещать любые планеты в своей галактике, если знаете адрес этой планеты, однако сеть Врат большая и простирается и на другую галактику, где мы и живем. Для этого нужно очень много энергии. Мы рассчитывали встретиться со строителями Врат.


– Предками?


Тейла поняла, о ком говорил полковник, но при этом сильно удивилась.


– Да, думаю их можно называть и так.


– Предки, ушли давным-давно. Недалеко отсюда есть их город.


– Мы можем его посетить?


Спросил Лестериус.


– Рейфы могут прийти.


Неодобрительно ответил один из мужчин.


– Мальчик упоминал это название. Что или кто это?


Задал новый вопрос подполковник. А местные старейшины, если их можно было так назвать, недоумённо переглянулись между собой.


– Вы не знаете, что такое рейфы?


– Нет, как мы сказали – мы из другой галактики, и только очень могущественные расы могут перемещаться между галактиками без помощи Звездных Врат. А мы такими не являемся. Но значит и рейфы не настолько могущественны, раз мы о них не слышали.


– Тогда вам стоит возвращаться туда, откуда пришли.


Ответила Тейла.


– Хм. В этом то и проблема. Как я сказал раньше – мы не можем. Нам был известен только один номер, в этой галактике. И это оказался затопленный город Предков, у которого недостаточно энергии, чтобы вернуть нас назад. Только на путешествия по этой галактике. То есть – по тем же планетам, что и вы. И я должен либо найти источник энергии, либо же место, где смогут разместиться все мои люди, пока их не затопило в том городе.


– Насколько много у вас людей?


Спросила Тейла.


– Тысяча. Вам понятно это слово.


– Да, мы не глупые.


– Я не говорил это, просто хочу убедиться, что правильно говорю. Если вы думаете, что нас придется кормить, то не стоит. У нас есть ресурсы, чтобы продержаться несколько месяцев, а также есть возможности для обустройства лагеря практически в любой местности. Как и вещи, которые можно было бы обменять. – Успокоил Тейлу Лестериус. – Кстати, вы так и не ответили на мой вопрос. Что за рейфы?


– Я могу показать.


Тейла пригласила его и Шеппарда прогуляться до каких-то руин, перед этим старшим офицером были отданы приказы о том, что делать в разных случаях. Так же он сказал, что доктору Вейр стоит послать сообщение о том, что, в случае критической ситуации, лучше эвакуироваться именно сюда.


Хотя Лестериус внял предупреждению женщины, понимая опасность появления рейфов. Вполне возможно, что в том городе есть какие-то системы раннего предупреждения. Возможно даже такое, что рейфы наблюдали за планетой при помощи спутников. Так что стоит быть настороже.


Тейла отвела их в лес, к каким-то руинам, которые уходили вглубь – куда-то в подземелья. Она зажгла огонь на факеле с помощью какой-то продвинутой зажигалки. Скорее всего, энергетической. И пока Шеппард флиртовал с мисс Эммаган, а заодно нашел её кулон, подполковник рассматривал стену с «наскальной живописью».


Атозианка, видя интерес Лестериуса, сообщила, что рисункам многие сотни лет, а возможно и больше. Она показала на рисунок явно космического корабля, который с помощью каких-то лучей забирает людей. Это сразу напомнило ему транспортер азгардов и сообщение от ЗВ-1, об атаке Тора по Киммерии. Когда он просто телепортировал всех джаффа. В том числе и с трёх недостроенных кораблей. Это очень взволновало офицера. Конечно, рисунки рисунками, однако чувства кадрового разведчика кричали об опасности.


– Значит, они знали, что это произойдет?


Выслушав Тейлу, Шеппард стал пристальнее всматриваться в рисунок корабля рейфов. Лётчик пытался понять с чем мог столкнуться в бою.


– Скорее всего, это происходит циклично – раз в несколько сотен лет. – Поправила майора Тейла. – Рейфы позволяют нашему народу плодиться и размножаться, а когда наша численность достигает определенного уровня, они приходят для жатвы. Возвращаются, чтобы отобрать человеческое стадо. Мы побывали во многих мирах. Среди них нет ни одного такого, который бы не тронули рейфы. Последняя жатва была пять поколений назад. Но иногда они появляются маленькими группами, чтобы напомнить о своем могуществе.


– Можно уточнить? Какой промежуток времени вы имеете в виду, упомянув пять поколений? Например, у нас поколение это 25 лет.


– Нет. Не 125 лет назад. Больше. Жизнь одного атозианца может длиться до 60-70 лет.


– Значительно… Значит, где-то двести пятьдесят-триста лет назад. Шеппард, мне начинает казаться, что Мелия, была буквальна про «пожирать».


Подполковник задумчиво потёр переносицу, пытаясь уложить в голове существование расы космических вампиров.


– Вы же не думаете, что они едят людей?


– Это единственный логичный ответ. Завоевания происходят по нескольким причинам. Тут же явное поведение пастуха и отары овец, которая должна отправиться на бойню.


– Нелегко вам приходится.


Сказал Шеппард Тейле, постаравшись увести тему от поедания людей.


– Мы кочуем по охотничьим лагерям, и стараемся научить наших детей жить без страха.


– Простите, но это все атозианцы? – Спросил Лестериус. – Просто, вас не так много, и у вас явно недостаточная, для жатвы, численность.


– На Атосе, много таких групп, как мы. Мы предпочитаем не собираться вместе – маленьким кланам легче прятаться от рейфов. Нас несколько десятков тысяч, может даже больше сотни тысяч. Некоторые из нас могут чувствовать приближение рейфов – это помогает.


– Как телепатия?


Спросил подполковник. Шеппард переглянулся с ним. Телепатия, признак развитого разума у человека. Что вполне логично, если люди в галактике Пегас были посеяны Древними раньше, чем сформировалось человечество на Земле. Генетический дрейф может означать и то, что жители Пегаса окажутся более развиты в эволюционном плане.


– Вы не слышите мыслей людей? Например, наши с Джоном?


– Нет.


– Предвиденье будущего?


Предположил Шеппард.


– Древняя Аяна излечила чуму прикосновением, так что не будьте так скептичны. Точнее, она забрала её на себя.


– Древняя? Вы так называете Предков? Вы их встречали?


Взволнованно спросила Тейла.


– Мы нашли женщину в очень холодном месте на нашей планете, она была вморожена в лед, и пролежала там очень долго. Мы думали, что она мертва. Однако, когда мы ее разморозили, Древняя оказалась жива. Но вместе с ней вернулась и болезнь, от которой умерли многие Древние, она заразила наших людей. Мы назвали её Аяной. Она забрала, с помощью прикосновения, болезнь себе. Именно эта болезнь заставила Древних бежать из нашей галактики в вашу. Так что, скорее всего, у вас в предках есть Древние, потому что такие способности не типичны для обычных людей. – Пояснил Лестериус. – У Джона и у меня тоже в предках были Древние, но у нас никаких способностей нет. Разве что наш майор – беспокойный бабник и хулиган. Но вряд ли это суперсила.


– Скоро стемнеет, мы должны возвращаться.


Улыбнувшаяся девушка посмотрела на вход в подземелья.


– Стоп, ведь только что был рассвет.


Удивился Лестериус.


– Тут быстро темнеет.


– Да, на фонариках можно разориться. В таком случае – идемте.


– Подполковник Лестериус, у нас три бандита вылетели из Врат.


Раздавшийся в рации, голос лейтенанта Форда, срывавшийся на крик, был немного растерянным. Молодой офицер не был готов к тому, что через Врата кто-то может пролететь.


Александр выразительно посмотрел на, взволнованную услышанным, Тейлу. И та, поняв, о чём её просят, на секунду сосредоточилась на своих ощущениях.


– Это рейфы.


Короткая фраза, произнесённая тихим голосом, произвела эффект падения на шею лезвия гильотины. Подполковник с майором моментально изменились. Шеппард поудобнее перехватил FNP90, начав высматривать, прибывшие через Врата, МЛА в воздухе, а Лестериус стал диктовать в рацию приказы.


– Всем боевым группам – внимание! Контакт с МЛА противника! С высокой долей вероятностью это разведка рейфов. Они питаются людьми, а так же обладают высокими технологиями. Возможно формой лучевого телепорта азгардов. Приоритетная задача – защита гражданского населения. Займите укрытия и ведите заградительный огонь. Не позволяйте МЛА приблизиться к вашим позициям.


Тем временем, Малик укрывал людей в лесу и пытался выцелить стреловидный космолет. Он быстро понял, что в него бесполезно стрелять из посоха или чего-то подобного, поэтому переключился на FNР90, вжав спусковую скобу в рукоять. На его глазах несколько атозианцев забрали лучом, действие которого и впрямь было похоже на тот, что использовали азгарды.


– Внимание всем! Система телепортации врагов, больше схожа с транспортными кольцами гоа’улдов, чем лучевая телепортация азгардов. Не попадайте в свет – враг снижает скорость, чтобы вас захватить. Учитывайте это.


Сказал Ток’Ра в рацию. И продолжил поливать огнем врага. Тут один из морпехов начал оглядываться, и, кажется, увидел то, что не видел Малик.


– Что такое сержант Бейтс?


– Вы их не видите? Какие-то призраки… Тени между деревьев.


Растерянно сказал солдат, указывая на окраину леса в стороне от селения. Малик пригляделся, но, даже со своим улучшенным зрением Ток’Ра, никого не увидел.


– Там никого нет! Не обращайте внимания на тени – они путают нас. Продолжайте стрелять по МЛА!


Малик увидел, что сержант Бейтс всё ещё растерян и не знает в кого стрелять, а учитывая гранатомёт у него за спиной, именно его участие было определяющим в противостоянии с космолётами.


– Бейтс, этого нет!


– Они повсюду.


– Их нет, они морочат вам голову, стреляйте по кораблям.


Ток’Ра оттащил человека от ствола дерева за бронежилет, указав на один из МЛА рейфов. Сержант, действуя больше на рефлексах, выстрелил из АТ4, подбив один из космолетов. Если честно Малик удивился, что можно сбивать космолеты из гранатометов, но винил в этом низкую скорость этих космолетов и малую высоту.


Тем временем, подполковник, Тейла и Шеппард, со всей возможной прытью, добежали до места стоянки атозианцев, надеясь успеть на «праздник жизни». Как раз в этот момент над ними пролетел один из космолётов, а через мгновение, с яркой вспышкой включился телепортер.


Шеппард, среагировавший на вспышку, успел отпрыгнуть, упав в листву, но двух его товарищей дематериализовало. Оглядевшись, майор, поняв, что его командир и лидер атозианцев оказались в плену выругался сквозь зубы. Теперь он был старшим из офицеров, отправившихся с подполковником.


– Говорит майор Шеппард! Не стрелять по МЛА! Подполковник и Тейла Эммаган телепортированы на корабль рейфов. Повторяю! Внимание всем! Подполковник Лестериус пленен!


Сообщил всем Шеппард.


– Это Форд, Врата открываются.


– Не атакуйте эти корабли, но запомните символы на Вратах.


Приказал Шеппард.


После чего побежал в направлении горящей деревни. Там он обнаружил горящие остатки того МЛА, что был сбит точным выстрелом Бейтса из АТ4. Из-под него, начала выползать серозеленая рука, которая двигалась независимо от тела. Джон Шеппард воспринял это слишком близко к сердцу, и разрядил в неё половину магазина своего FNР90.


– Что такое?


Спросил подбежавший Малик.


– Рука двигалась.


Тут к ним подбежал мальчик, которого встретил Шеппард. Джон вспомнил, что его звали Джинта.


– Я нигде не могу найти отца.


– Возможно, его забрали. – Басом ответил Малик. – Мы должны эвакуировать этих людей на Атлантиду, наше местоположение скомпрометировано. Плюс, они подпадают под ваше определение беженцев, которых надо защищать.


– Да, ты прав.


Согласился Шеппард. Малик взял за руку майора и отвел его от Джинты.


– Раса, что ест людей?


– Да, в той пещере Тейла показала нам рисунки. Космические корабли спускались с орбиты и совершали захват людей некими лучами. Подполковник предположил, что это технология похожа на азгардский лучевой телепорт.


– Это не совсем так, майор… – Малик понял, что Шеппард его не услышал. – Продолжайте…


– Те рисунки были старыми. Тейла считала, что это повторялось каждые несколько поколений. Последний отбор – жатва прошла около трёх сотен лет назад. Может чуть меньше или чуть больше. Однако эти твари патрулируют свои угодья. Они не правят. Рейфы никак не вмешиваются, изредка приходя и напоминая о себе или проводя жатву. Учитывая, что голограмма Мелии сказала о «пожирании миров», подполковник предположил, что это буквальное определение. Плюс, зачем еще такое устраивать.


– Тогда у нас проблемы. – Сказал Малик. – Срочно возвращаемся на Атлантиду.


***


Тем временем доктор Вейр пыталась хоть как-то сохранить город Древних, однако энергии не хватало. И затопляло все больше и больше секторов.


– Что там по устройству, что подполковник Лестериус запросил у голограммы?


– Мэм, я ученый, а не чудотворец. – Ответила Анис. – Мне никто не выдал аналог Древней таблицы Менделеева. И, тем более, не рассказал, что есть элемент, а что сплав. Я действую, полагаясь на интуицию. Не ожидайте от этого устройства больше двадцати процентов номинальной мощности. Если, конечно, мы не взорвемся, попытавшись активировать данную энергоячейку.


– Что? – Взволновано спросил МакКей. – Мне стоило этим заняться.


– У нас нет нужных материалов. До такой степени, что я использовала в этом устройстве пуговицы от формы. – Огрызнулась Ток’Ра. – Вряд ли, вы способны сделать нечто большее. Это не даст нам много энергии, если и уходить, то сейчас.


Вейр потянулась к рации, готовясь отдать приказ об эвакуации.


– Внимание всей Экспедиции…


Произнесла она в рацию, однако тут город затрясся и вместе с этим активировались Врата. Гроден сразу же установил щит, но потом получил код-идентификатор.


– Это наш отряд.


Сказал он, смотря на, проходящих через червоточину, людей. Отряд сильно разросся, хотя некоторые люди пропали. В частности не было видно командира военных Экспедиции – подполковника Лестериус. Зато было много новых людей, которые выглядели словно фермеры из Средневековья.


– Майор Шеппард кто эти люди?


Решительно спросила руководитель Экспедиции. Малик и Джон решительно подошли к ней, отведя подальше от людей. Первым начал рассказ Шеппард.


– Мы обнаружили тех врагов, с которыми сражались Древние. Их называют рейфами и они питаются людьми. Они позволяют человеческой популяции увеличиться до определённого уровня, а потом собирают их словно урожай. Для этого они используют свою версию МЛА, способную проходить через Врата и, скорее всего, являющихся суборбитальными или внутрисистемными истребителями.


– Три таких летательных аппарата прошли через Врата. – Продолжил за майором Ток’Ра. – Они обладали каким-то лучом, действие которого напоминает транспортные кольца, но им не требуется ограничение в виде этих самых колец. Это было похоже на конус мерцающего света. Дематериализация происходила только с теми, кто попадал в этот свет.


– И они забрали подполковника.


Напомнил Малику ещё об одной из насущных проблем Шеппард. Как военный он понимал угрозу сложившегося положения.


– Так, хорошо. – Элизабет постаралась уложить в голове новую информацию. – Ничего хорошего! Откуда люди, что пришли с вами?


– Это атозианзы, в чьё поселение мы попали у Врат. А теперь они – беженцы.


– У нас нет возможности принять их. Нас всех может затопить в любой момент.


Обеспокоенно сказала Вейр.


– Джинта. – Шеппард обратился к мальчику. – Ты знаешь адреса врат?


– Да, и много.


– Но это всего лишь мальчик!


Крикнула Вейр, когда Шеппард повел его к наборному устройству.


– Его народ много торгует через Врата, это инструмент выживания.


Меланхолично заметил Ток’Ра.


– И вы думаете, мы сможем найти планету без этих врагов?


– Таких планет нет. Во всяком случае, среди тех миров, что известны Джинте.


Ответ Малика забил последний гвоздь в крышку гроба несбыточной надежды доктора Вейр.


– Это очень неопределенно.


Тут вся конструкция города, затряслась и люди почувствовали, как город оторвался от дна. Их притянуло к полу – верный признак того, что здание пошло вверх. Ящики с оборудованием начали падать, а люди прижались к полу. Некоторые солдаты, закрывали своими телами беженцев с Атоса, чтобы защитить их в случае возможного обрушения конструкций.


Но спустя несколько минут все прекратилось, и сквозь окно можно было увидеть солнце. Вейр и Шеппард подошли к окну и посмотрели, под ними был огромный город, простирающийся на многие километры, с сотнями высотных зданий и множеством пирсов. А вокруг города, на многие мили была лишь гладь океана.



Люди собрались у пульта, который управлял Вратами Атлантиды. Чтобы сэкономить время, и не заботясь экономией энергии, Шеппард активировал голографический интерфейс. Впрочем, компьютеры Экспедиции были так же нужны, потому что не все знали язык альтерран.


– Система жизнеобеспечения работает, хотя воздух на планете также пригоден для дыхания. – Вещал МакКей. – Нам удалось сохранить немного энергии, благодаря тому, что не нужно больше сдерживать давление океана.


– Мы сможем поднять щит? Без него мы легкая мишень.


Шеппард был обеспокоен тем, что у рейфов могли быть и более крупные корабли. Если на рисунках атозиан были соблюдёны пропорции, то материнские корабли рейфов должны быть длиной в несколько километров. Не самая обнадёживающая перспектива.


– Вы шутите?! Конечно – нет!


Высокомерно ответил физик.


– А наквадах-реактор или та херовина, что достал из базы данных подполковник?


– Кхм. – Тут появилась недовольная Анис, неся какую-то несуразную конструкцию. – Это устройство мощнее ваших наквадах-реакторов, но это оскорбление любой инженерии. И щит оно не запитает.


– Простите это что… пуговица? – Шеппард кое-что заметил в конструкции, и встретился с холодным взглядом красивой женщины, у которой в голове сидел симбионт которому было пару тысяч лет. – Ну, ладно, главное, что работает. Лучше скажите мне, когда вы узнаете, куда рейфы забрали подполковника Лестериуса и Тейлу?


Это напрягло доктора Вейр, однако Малик стоял и не проявлял никаких эмоций.


– Конечно, лейтенант Форд запомнил символы на наборном устройстве, однако существует множество ком…


Родни попытался пуститься в пустопорожние объяснения, но был прерван Джоном. Пилоту было некогда слушать ненужный трёп – подполковник, Тейла, а также десятки людей были в плену у тварей, которые питаются людьми.


– Семьсот двадцать комбинаций.


Быстро ответил Шеппард.


– Я знал, просто не думал, что и вы знаете.


Удивился ученый.


– Отсейте адреса, которые никуда не ведут, и вот вам результат.


– Майор Шеппард, на пару слов.


Вейр и Шеппард отошли в направлении дальней стены, однако она неожиданно открылась. Удивившись произошедшему, они постарались не придавать этому значения, выйдя на балкон, с которого открывался просто прекрасный вид на Атлантиду и океан. Доктор и офицер оперлись на перила и посмотрели вниз, увидев, что центральная башня Атлантиды была выше всего, что построили люди до сих пор.


– Дайте угадаю, вы не дадите спасти наших людей?


– Майор вы даже не знаете, живы ли они.


– Да, их может съесть раса, что рассматривает нас в качестве первого блюда. А может быть и второго тоже. Нельзя бросать своих людей, и то, что мы беседуем наедине, означает, что вы это понимаете. Поэтому, как старший офицер, я приказываю вам…


– Шеппард, заткнитесь и послушайте. – Сказала Вейр, когда устала от этого. – За дверью отряд военной полиции. То, что вы сделали, в уставе называется мятежом. Попыткой узурпации власти и грубым нарушением субординации! Не говоря уже о том, что вы отдали приказ гражданскому лицу. По сути, своему президенту. Что мы знаем об этих рейфах? Они, скорее всего, питаются людьми и имеют технологию телепортации, превосходящую ту, что есть у гоа’улдов. Вдобавок к этому, они смогли победить Древних. Когда мы начали использовать Звездные Врата, начались серьезные неприятности, знаете почему?


– Не надо меня учить.


– Потому что те, кто отвечал за них, не учли возможных последствий.


– На самом деле учли. Поэтому, тогда еще, полковник О’Нилл и был отправлен на Абидос с ядерной бомбой. Он был в таком состоянии психики, что больше искал повод подорвать себя вместе с Ра.


Сказал неожиданно Малик, испугав обоих спорщиков.


– Долго вы тут стоите?


– Некоторое время. – Признался Ток’Ра. – Вы неправы доктор Вейр. Гоа’улды истребили множество миров, которые забыли о Звездных Вратах. Просто они были достаточно развиты, чтобы попытаться противостоять их власти. Два миллиарда на планете Марчелло, истребленные Марсом, или же жители Делмака, что стал основным миром Сокара. Вы играли в русскую рулетку на протяжении пяти тысяч лет, хотя, на самом деле, даже последние триста лет. Ведь Сокар уже забирал средневековые деревушки с Земли. Доктор Вейр, ступив сюда, мы прокрутили барабан револьвера, и, на наше счастье, первый выстрел оказался холостым. Город уцелел. Я это говорю, чтобы прочистить вам горизонт. Вы не могли учесть всех последствий. Без Звездных Врат, вы бы развивались до уровня ионных двигателей еще лет триста. А может больше. Но теперь каждый ваш следующий прожитый день будет прокруткой барабана. Насчет того – не вспомнит ли о вас какой-нибудь Системный Лорд. И не решит ли он проверить вашу родную планету.


– Я говорю о том, что мы беззащитны. И откуда вы знаете, что в результате вашей спасательной операции, рейфы не узнают об Атлантиде или и вовсе не окажутся здесь.


– Подобный риск уже существует. Подполковник Лестериус знает, где находится Атлантида. Да и рейфы скорее всего тоже. Ведь они осаждали ее. Так что, если они решат допросить еду перед употреблением, то у нас всё равно возникнут проблемы. – Указал Малик. – Барабан уже вращается.


– Мне нужно больше информации. Возможно, с ними можно договориться мирным путем.


– Мирным путем?


Шеппарду с Маликом показалось, что они ослышались. При всём уважении к доктору Вейр, как организатору и руководителю, Элизабет до сих пор не перестроилась под новую реальность. Реальность, в которой существовала раса космических вампиров, пожирающая целые миры.


– Доктор Вейр. Сильные не общаются со слабыми. И, уж тем более, вы не ведете переговоры с куском говядины, лежащим перед вами на столе. Какой у нас вариант мирного решения? Они едят людей с тысяч миров Пегаса в течение последних десяти тысяч лет. А тут вы приходите, и хотите подписать мир? Доктор Вейр, вас МакКей укусил? Элизабет, вы забыли очень важную вещь, которая всегда присутствовала на любых ваших переговорах на Земле и с нашими союзниками в галактике Млечный Путь – военная мощь США, антарктический форпост. Это всегда предполагалось, во время всех ваших переговоров.


– Хотите сказать, я плохой дипломат?


– Я про то, что вы не знаете, какой вы дипломат. И не можете объективно оценить это. Плюс, думаете, цивилизация возрастом в шестьдесят миллионов лет не пыталась сделать нечто подобное? Очевидно, что они потерпели крах.


– Да, очевидно. – Согласилась Вейр. – Однако, у нас нет никаких данных, что вызвало такую реакцию у рейфов. К этому могло привести ваше присутствие или, возможно о вас сообщил кто-то из этих людей.


– Сомнительно.


Сказал Шеппард.


– Исключено.


Так же не согласился с Элизабет Малик.


– Почему?


– Они слишком боялись рейфов. Так же, не было никого, кто не паниковал. В таких условиях было бы лучше, чтобы кто-то заранее ушел в лес. Так агент избежал бы попадания к рейфам и смог продолжать докладывать им о нас. По словам же атозианцев выходит так, что от рейфов никто не возвращается. Так же, эти люди активно торгуют через Врата, а мы не имеем ничего, что можно воспринимать как серьёзную угрозу для них или рейфов. С высокой долей вероятности это был патруль «пастухов», решивший проверить свои угодья.


– Об этом я и говорю об этом – они хорошие люди. Они могут нам помочь, если мы поможем им.


Сказал Шеппард. Руководитель Экспедиции повернулась к Малику.


– Он хочет сказать, что наши запасы пищи ограничены, и нам рано или поздно понадобятся тут друзья, а атозианцы друзья со связями.


Пояснил общую мысль майора Малик.


– Хорошо, однако, какой у вас план вашей операции? – Спросила Элизабет. – Как вы будете спасать подполковника Лестериуса? Сколько людей вам надо? Вы вообще знаете, куда их увезли? Какое расстояние от Врат до базы рейфов. Обычно базы гоа’улдов располагались рядом с Вратами, но у этих рейфов есть МЛА. Поэтому они могут быть на значительном удалении. Что тогда делать?


– Я понимаю всю сложность подобной операции, доктор Вейр, однако прошу понять, что гибель или пропажа, в первый же день, военного руководителя, которому, как минимум, Ток’Ра, и джаффа очень сильно обязаны и уважают его скажется на боевом духе и дисциплине военных. Так же может пострадать и ваш авторитет. Не говоря уже о том, что майор Шеппард, крайне сомнительная замена. Особенно для командования тем лоскутным одеялом, что представляют наши войска. Я, тем более – люди меня не знают. И они не жалуют джаффа, из-за нашей давней истории на Альфа-Базе. Так что вам очень сильно нужен Лестериус. Иначе вы обнаружите множество проблем в управлении боевой частью Экспедиции и столкнётесь с кризисом управления.


– Я это учту.


– Что там, кстати, с космолетами в ангаре наверху? – Спросил Шеппард. – Вы успели их активировать?


– Доктор Беккет пытался, однако ему требовалось больше времени. Сейчас, когда вы принесли останки рейфов, он занят.


– Хорошо, тогда я пойду и посмотрю с чем можно поработать.


***


Вейр зашла в ангар, где обнаружились космолеты, и обнаружила там небольшую толпу. Изначально, именно сюда, люди принесли вещи, чтобы никому не мешать, особенно с разбором контейнеров, однако сейчас количество людей было большим по другой причине. Большинство из этих людей были солдатами или джаффа – все хотели отправиться на спасательную миссию за подполковником Лестериусом.


К ней подошел Малик, и сообщил неприятную новость.


– У космолета есть маскировка, однако, для успеха операции, нужно минимум два челнока. Уговорите Беккета.


– Он не любит летать, у него нет квалификации пилота, и он нужен здесь.


Прикрыла глаза Вейр. Карсон был хорошим врачом, но он был через чур эмоциональным и подсознательно боялся технологий Древних.


– И всё же. У него есть ген, а нам нужно минимум два космолета. Хотя грузовой отсек космолета и рассчитан на два десятка человек, но ведь будут еще и пассажиры. Четверо могут поместиться в кабине. Это уже восемь мест. Может получится усадить еще двух-трех человек на полу. А в грузовом отсеке обоих челноков разместим по отделению солдат, экипированных для боя с превосходящим противником.


– Раек, что ты тут делаешь?


Неожиданно спросила доктор Вейр. Для неё было довольно неожиданно, что в эту Экспедицию подполковник завербовал сына Тилка и его жену. С определенной точки зрения это было странно, но подполковник, по видимости, смог убедить молодого джаффу, что в другой галактике нет тени отца, из которой ему нужно выйти.


– Я опытный пилот и штурман. Я буду полезен.


– Разве нет других джаффа?


– Не многих учат сражаться с использованием глайдеров. – Ответил Раек. – Несмотря на то, что вам может показаться, что мы живем просто. Некоторые аспекты обучения может пройти только джаффа, проявивший доблесть или являющийся сыном знаменитого воина. Во всяком случае, так было при гоа’улдах. Свободные Джаффа не следуют подобной доктрине. Однако, у нас не было времени разработать новые традиции. Я же могу помочь.


– Хорошо, но Кара останется здесь, мне не хотелось бы терять вас обоих.


– Итак, Беккет полетит с нами, а Раек будет его штурманом и присмотрит за врачом. Который тоже может понадобиться.


– Да, если сможете его уговорить.


Согласилась Вейр. Кивнув женщине, Малик поднял с пола объёмный корф, в котором было устройство, похожее по размеру на бомбу гоа’улдов. И он явно собирался взять это устройство с собой.


– Малик… что это?


– Двадцатикилотонная бомба.


Не моргнув глазом сказал Ток’Ра, заставив Элизабет прикрыть глаза и поднять руку к носу. Первый день в галактике Пегас шёл совсем не так, как она его себе представляла.


– Вроде бы подполковник Лестериус не взял ядерных бомб.


– Во-первых, он не взял их у вашего правительства. А во-вторых – это не ядерная бомба.


– Я уже хочу, чтобы вы его спасли, только ради того, чтобы собственноручно задушить. Что в вашем понимании ядерная бомба?


– Все, что больше двадцати мегатонн.


– Хорошо, вы скажите Беккету, что он повезет, двадцатикилотонную бомбу на другую планету.


– Идет.


Тут послышался звук шагов, и появился врач.


– Не понял, где мой пациент?


Спросил он взволнованным взглядом.


– Доктор, вот ваш пациент. Заставьте его работать и летать.


Сказал Малик.


– Нет, нет и нет! Я не буду управлять этой штукой, я что, по-вашему, летчик-истребитель? Что, если я врежусь во Врата?


– До Врат, пару метров из контрольного зала. Вам ничего не стоит это сделать. – Успокоил Малик канадца, заведя доктора в кабину челнока и усадив в кресло. – Тут, скорее всего, ментальный интерфейс.


– Вот именно! В прошлый раз я чуть не убил генерала О’Нилла и майора Шеппарда.


– Вы будете только водителем. А у челнока есть маскировка. – Ответил мужчина, указав ладонью на то, как Шеппард уже развлекается со своим кораблем. – И у вас будет Раек в качестве штурмана.


– Это, по меньшей мере, подло, вызывать меня к пациенту, а говорить, что я должен летать.


– Тянуть вас из лазарета было бы тяжелее. – Басом ответил мужчина, после чего они начали загружать снаряжение в космолет, в том числе гранатометы, автоматы, пулеметы и гранаты. Не говоря уже о двадцатикилотонной бомбе гоа’улдов.


– Я еще и бомбу повезу.


Продолжал причитания врач.


– Она не взорвется от тряски. Только после того, как будет запущен таймер. Такие бомбы обычно очень надежны.


Ответил Ток’Ра.


– Это очень успокаивает.


Саркастично заметил доктор Беккет.


– Надо было раньше проводить генную терапию.


– Данная процедура на Земле незаконна!


– Вот поэтому вы сейчас и полетите в этом космолете.


Раек сел в кресло штурмана, а Малек сел за спиной Карсона, чтобы контролировать все, что происходит и то, как доктор ведет космолет.


– Центр это… Прыгун-1. К взлету готов.


Раздался в радиоканале группы голос майора Шеппард.


– Стоп, я думал это Вратолет?


Вмешался в эфир доктор МакКей. За что получил лаконичный ответ Шеппарда.


– Нет.


– Я думаю, что Древние были во многом буквальны. – Вмешался Малик. – И думаю, они бы назвали это Вратолетом.


– Прыгун.


Шеппард вновь попытался надавить своим авторитетом лётчика-истребителя.


– Ладно, прыгун так прыгун, но пусть мне кто-то объяснит, что это вообще значит?


Карсон абсолютно не понимал причины препирательств относительно их корабля.


– На сленге пилотов, прыгун – название самолета, способного на короткие перелеты. Учитывая, что у этого корабля нет гипердвигателя, и он проходит через Врата, майор Шеппард решил его так назвать.


Пояснил шотландцу по рации МакКей.


– Бред какой-то.


Они по очереди спустились в Зал Врат, и вошли во Врата, после чего обе машины вошли в режим невидимости.


– А как мы узнаем, кто куда летит? Как мы вообще узнаем, где кто, чтобы не врезаться друг в друга?


Запаниковал Беккет. И, будто в ответ на его слова, появился голографический интерфейс с радаром.


– Теперь подумайте о связи. Поверить не могу, учу мартышку трюкам с разумом.


Проворчал Малик.


– На двадцать градусов влево.


Сказал Раек, когда заметил маневр прыгуна Шеппарда.


– Да. Думаю, о связи.


Тут голограмма изменилось и в углу открылось окно с изображением майора.


– Шеппард, можете делать меньше маневров. Я за вами не поспеваю.


– Доктор Беккет, это вы?


– Как будто это может быть кто-то другой.


– Тут есть связь?


– Это Древние, майор Шеппард. Подумайте обо всём, что могли гоа’улды и умножьте на сто. – Заворчал Малик в очередной раз. – Если не на тысячу. Конечно, у них была своя система связи!


– Сканеры покажут, где могут скрываться эти рейфы.


Решил не продолжать дискуссию пилот.


***


Подполковник Александр Лестериус очнулся в одной камере с атозианцами. Он был терпеливым, задавал мало вопросов, и больше смотрел по сторонам. Также, он заметил, что все оружие с него сняли. Поэтому, первым делом, военный проверил ботинок, где в потайном отсеке лежало кольцо с миниатюрным устройством, похожим на зеттарки.


Единственным недостатком этого оружия была малая ёмкость. Всего два-три выстрела. Ещё можно было использовать устройство в качестве гранаты. Но не стоило тратить его бездумно.


Поэтому подполковник не сделал ничего, когда гуманоиды, с болотным цветом кожи, утянули одного из атозианцев. Острые зубы существа, который не был скрыт шлемом, удивительно напоминающим маску Джинты. И ещё намекал на то, что рейфы произошли от хищников. А информация, полученная от Тейлы, давала возможные вариации того, что они будут есть. Точнее кого.


Спасательная команда, скорее всего, придет, по той простой причине, что у Шеппарда колоссальная моральная травма на почве спасения сослуживцев. А также потому, что у них все же были космолеты, с возможностью догнать корабли рейфов. Но даже, если никто не придет, подполковник не видел большого количества охранников.


– Тейла, пора использовать свои способности. Тут много рейфов?


Подполковник обратился к девушке, что была способна чувствовать рейфов на дальних дистанциях. Её способности могли быть, как предвиденьем, так и определенной формой телепатии. Мужчина пока не определился, что имеет большее преимущество.


На секунду девушка прикрыла глаза.


– Их не так много, может несколько десятков.


– Хм, многовато. – Начал размышлять военный. – Однако у них есть оружие, можно попробовать забрать.


– Вы собираетесь сражаться с рейфом в рукопашную? Они очень сильные.


– Даже не сомневаюсь.


Признался Лестериус, который уже предполагал, куда ветер дует. И что он, почти в точности, повторяет приключение полковника О’Нилла, в первый свой проход через Врата устроил войну.


Но, кажется, времени на подготовку у него было меньше, чем нужно. Следующим, для перекуса, был выбран именно он. Что же, это все из-за его удачи. Страха не было, потому что он обладал явной силой, чтобы прервать любую трапезу или допрос.


Пара солдат, под конвоем, доставила его в помещение, где, за столом, сидела высушенная мумия, в атозианской одежде. А самое удивительное то, что перед столом полных яств, даже лежала голова чего-то похожего на бегемота. Впрочем, подполковник ожидал много крови и оторванные обглоданные конечности, а не высушенную мумию.


Осмотрев комнату, полковник кожей почувствовал, как за его спиной задвигался воздух. Лестериус повернулся и увидел женщину-рейфа, облаченную в белое платье похожее на те, которые носили в Средние Века.

– Ты должен был проголодаться.


Внешний вид красноволосой рейфы (рейфки?) указывал на то, что этот вид имел общий генетический корень с людьми. Но имелись и значительные различия – мертвенно бледная, с зелёным оттенком, кожа, острые зубы-клыки и когти вместо ногтей выдавали значительное вмешательство в изначальный геном. Так что это было? Мутация или принудительный евгенестический отбор?


– Если честно, то я не ел уже где-то с сутки. Так что, действительно, не против немного перекусить. – Ответил мужчина, и начал искать стул, чтобы присесть. Однако, тут было всего два стула – один для хозяйки, а во втором сидела мумия. – Пожалуй, поем стоя.


После чего, нагло смотря на ксеноса, взял пару листьев салата и закинул их в рот. Стараясь не выдать своего волнения от возможной аллергической реакции на пищу, что была выращена в другой галактике.


– Итак, вы рейфы? Если честно, ожидал, что вы распотрошите его. – И указал на мумию. – Ну, знаете, чтобы съесть. Хотя, должен признать, что голодный пленник в таком ключе намного лучше – в пищеварительном тракте нет никаких отходов жизнедеятельности. Да и не заразишься ничем.


– Ты думаешь, мы едим людей… ртом? – Кажется, это позабавило женщину-рейфа. Подняв руку, она показала, как на ладони раскрылась какая-то… щель. Или правильнее пасть? – Нет, мы поступаем не так. Мы высасываем вашу жизнь с помощью этого органа.


– Тогда зачем тебе рот и зубы? Эволюция так не работает. Если основной способ твоего кормления это… щель, то рот тебе не нужен. Если, конечно, это не форма какой-то гибридизации. Не говоря уже о наличии груди. Зачем тебе, как представителю вида, грудь для молочных желез, если основной способ твоего питания связан с рукой?


– До подросткового возраста, мы способны есть человеческую пищу. – Женщина-рейф, наворачивала круги по комнате, пытаясь резким шипением напугать мужчину, однако тот спокойно ел салат. – Но ты задал достаточно вопросов, как ты себя называешь?


– Александр Лестериус.


– Ты не боишься ни меня, ни своей участи.


– Нет, мне просто любопытно. Ты никогда не задумывалась о моральной стороне того, что ты совершаешь, поедая людей со всеми их мыслями, чувствами, страхами и желаниями?


Подполковник старался сбить рейфу с толку. И этот вопрос был одним из тех, что, наверняка, задала бы Элизабет Вейр, привыкшая решать всё дипломатией. Зато, кажется, у него, получилось удивить лидера рейфов.


– Моральной стороне? Ты один из немногих, кто сказал нечто настолько нелепое. Последними были… Да, вы называете их Предками. Они тоже много говорили об этом. Наивные глупцы!


– Значит, ты знала Предков?


С интересом задал следующий вопрос Лестериус.


– Мы их победили.


Прошипела инопланетянка.


– Очень сомневаюсь насчет этого. Скорее всего, они имели тысячи возможностей истребить вас. Однако не смогли этого сделать, так как их ДНК работало против них. Столько лет развития… мирного развития. Дайте атозианцам или другим народам галактики немного времени и оружие, которым обладали Предки, и через пару лет у вас будет достаточно проблем для существования. Когда пища больно огрызается в ответ, становится очень сложно питаться. Вы это понимаете. Поэтому то и паразитируете на населённых мирах и Кольцах Предков. Ведь вы так и не сумели изобрести свой аналог этого устройства. Вы просто гнойная болезнь на теле галактики Пегас. И однажды наступит тот час, когда мы, люди, уничтожим каждого из вас.


Александра понесло, из-за чего он устроил представление с пафосной речью в стиле героя из боевика.


– Я съела многих лантианцев, и все они были столь же высокомерны, как и ты.


– Рад, что я в чем-то на них похож. Как-никак, один из них был моим предком.


Рейф подошел к подполковнику.


– Как называется твой мир?


Вместе с этим подполковник почувствовал, как что-то давит ему прямо на разум. Алекс чувствовал, как мозг сдавило в тисках. Рейфа оказалась сильной телепаткой.


Однако подполковник, после встречи с Тейлой, был готов к чему-то подобному, а потому сразу же стал повторять в уме таблицу умножения, начав с двойки, потом перешел к следующей цифре. Он успел добраться до умножения двухзначных чисел, когда стало немного легче. Видимо, не добившись решительного успеха первым ударом, ксенос решила ослабить хватку.


– Откуда ты пришёл?


После этого боль стала еще больше, и таблица умножения перестала повторять. Тогда подполковник стал думать по-немецки, точнее использовать немецкие названия цифр в своих подсчетах. Опять стало легче, но ненамного.


– Ты силен, и образован. Используешь базовую математику, чтобы защититься от моего воздействия. Однако сопротивление бесполезно. – Прошипела рейфа, нанеся новую, намного более мощную, атаку. – Как называется твой мир?


– Земля.


– Среди наших пастбищ нет такой планеты.


– Может переводчик барахлит? – Предположил подполковник, нагло ухмыляясь в лицо женщине. – Почему, мы должны называть планету так, как этого хотели жизнесосущие твари.


– Нет! Ты не принадлежишь ни одному из наших кормовых миров. Твое оружие развито. Вы сбили один из наших кораблей, используя устройство для реактивного движения снаряда. Мы следим затем, чтобы подобные технологии никогда не возникали у нашей пищи. Однако вы изобрели нечто подобное. Это любопытно и делает из вас угрозу. А с угрозами мы предпочитаем разбираться сразу. Сатеда была уничтожена за то, что сбила две стрелы. Атос может стать следующим примером.


– Убьете, собственный скот ради примера. Как расточительно. Мои люди наверняка уже всех оттуда эвакуировали. Так что на Атосе вас ждет лишь пустота. – Признался подполковник. – А даже, если вы атакуете мою планету, то вас ждут десятки тысяч зенитных ракет, для которых ваши… стрелы будут прекрасными тренировочными мишенями. Не говоря уже о тысячах истребителей и бомбардировщиков, которые не оставят от ваших боевых сил и пепла.


– Значит, у вас есть атмосферные летательные аппараты. – Женщина-рейф с большим интересом посмотрела на него. – Однако, неужели ты не думал, что мы атакует только через Врата. Наши корабли сотрут вашу оборону с орбиты. Вы будете уничтожены, а выжившие пополнят запасы пищи на ульях. Сколько подобных тебе живет на Земле?


Последний вопрос был подкреплен новой ментальной атакой, однако подполковник выдержал её. И продолжал держаться.


– Тысячи? Нет, слишком мало, чтобы поддерживать инфраструктуру для тысяч летательных аппаратов. Миллионы? – Спросила лидер рейфов, продолжая давление на разум, однако подполковник держался. – Сотни миллионов? Больше!


И тут подполковник решил сдаться, однако, с четкой целью.


– Шесть миллиардов. И поверь, каждый из них даст вам отпор. Шестьдесят лет назад мы воевали и убили за семь лет сто миллионов человек. Представляешь сколько это? Наверное, ты за десять тысяч лет не видела столько людей, а мы убили друг друга, чисто из-за того, что это наша суть. Воевать. Думаешь, все это оружие было создано против вас? Мы даже не знали о вас. Мы создаем оружие, чтобы убивать друг друга. Да, ты можешь уничтожить нашу развитую оборону, но, что будет, когда вы захотите перекусить и отправите свои корабли к нашему миру? Что будет, когда не две, а сотни, стрел будут сбиты? Когда каждый мужчина, женщина и ребенок возьмет в руки оружие, а вы будете нести такие же потери, как десять тысяч лет назад?


Теперь уже подполковник надавил на рейфу, прокручивая у себя в голове, образы того, как велась война на его планете. Перед взором женщины-рейфа предстали поля, усеянные трупами людей. Как люди с пулевым оружием вели огонь по летающим машинам и те загорались. Как тысячи солдат шли по каким-то площадям, неся знамёна поверженных врагов. И у каждого было оружие. А закончилось всё воспоминаниями об атомном взрыве на атолле Бикини. Спасибо киноархиву армии США.


– Признай, ты не сможешь нас безопасно съесть. Мы слишком сильны, чтобы ваш обычный метод оказался эффективен. Ты потеряешь миллионы своих солдат, пытаясь это сделать. И всё равно вам придется убить большинство из нас.


Кажется, из-за этого королева рассвирепела, и зашипела так, что любая змея, по сравнению с ней, будет чувствовать себя плохо. Хотя змеи глухи от природы и не могут слышать, с какой громкостью они шипят.


– Тогда, так тому и быть! – Женщина-рейф ударила Лестериуса так сильно, что тот отлетел на несколько метров. – Но сначала – я иссушу тебя.


– А мы ведь так хорошо болтали. Ты столько полезного рассказала.


Подполковник повернулся и выставил вперед свой кулак. Засветившееся кольцо испустило из себя узкий когерентный луч лазера. Женщина инстинктивно сдвинулась в сторону, и потому вместо центра груди, луч лишь пробил ей плечо. Остальные рейфы сразу же среагировали и навели на него свое оружие. Но оба получили по лазерному лучу в голову. Женщина, шипя словно рассерженная кобра, встала после ранения. К несчастью для Александра, её рана на плече затянулась прямо на глазах. Лестериус хотел сделать еще выстрел, однако кольцо не среагировало.


– Черт, даже в энергетическом оружии не вовремя патроны заканчиваются.


– У тебя было оружие?


– Да, твои подчиненные плохо обыскивают пленников. Думаю, тебе стоит поступить, как клишированной самодовольной суке и убить их, сэкономив мне время.


Отвлекая рейфу разговором, полковник усиленно искал оружие. Хоть какое-нибудь. К несчастью для мужчины, стулья были намертво встроены в пол, а то он бы не отказался подраться с рейфом стулом. Всё лучше, чем ничего.


– Ты слишком дерзок, чтобы это было для тебя благом. Рейфы сильнее людей – у тебя нет шансов. Не говоря уже о том, что сюда идут другие солдаты.


Мужчина схватил поднос, и бросил её прямо в голову женщины-рейфа, которая, с животной грацией, увернулась от этого импровизированного снаряда.


– Будешь использовать посуду как оружие? В каком же ты отчаянии?


Тут подполковник увидел кое-что за спиной.


– По ногам, она нужна живой.


Крикнул Александр и спрятался за нишей. Раздались автоматические выстрелы, и пули разорвали ноги красноволосой женщины. И та свалилась от огня. Подполковник подбежал к ней, и схватил за горло мощным захватом, так что та начала задыхаться.


– Еще одно движение, и я вдавлю кадык тебе в горло. Какой бы ни была регенерация рейфов, ты умрешь мгновенно.


Тут, оттуда, откуда стрелял Шеппард, послышался звук чего-то наэлектризованного, а после этого в помещение вошел мужчина-рейф с белой бородой, и выстрелил в подполковника. Отчего вся нервная система мужчины оказалась перегружена. После чего их обоих прижали к столу.


– Просто прекрасное спасение, Шеппард! Именно поэтому в таких ситуациях всегда посылают морскую пехоту или «дельту». Если мы выживем, вы перепишите правила проведения штурма помещений десять тысяч раз. Это ночные хищники – бросил бы светошумовую. – Шипел на майора подполковник, не хуже, чем перед этим на него самого шипела лидер рейфов.


– Сэр, может потом с этим разберемся. Кажется, ваша подружка не в восторге.


Прохрипел Шеппард, указав на красноволосую. Женщина-рейф придирчиво обыскала Джона и обнаружила у него за жилетом какой-то планшет.


– Откуда у тебя это?


Она зло пошипела прямо ему в лицо. А затем посмотрела на Лестериуса.


– Эй! Не смотри на меня так – я всё это время был тут.


– Форд, как раз время взрывать.


Сумел передать по радиосвязи майор. И, сразу же за этим, послышались взрывы, отчего рейфы стали непонимающе оглядывать трясущуюся комнату. А Александр рывком выдернул нож из разгрузочного жилета Шеппарда, вонзив тот в голову, держащего мужчин, рейфа. А с другой стороны комнаты появился Форд, который расстрелял остальных солдат рейфов.


Женщина закричала, видимо призывая стражу, однако в неё неожиданно вонзилось острие винтовки-парализатора рейфов. Шеппард вонзил ей острие прямо в живот, после чего она упала. Судя по всему, острие винтовки, пробившее внутренности, мешало регенерации. А начавшееся, из-за разрыва органов, внутреннее кровотечение вскоре станет причиной смерти женщины.


– Вы даже не представляли, что наделали. Теперь все, кто спят, проснутся. И галактика будет гореть в огне.


С этими словами она умерла. А планшет Шеппарда начал тревожно пиликать, показывая множество появляющихся точек. Каждая из них обозначала появление живого существа. К счастью, для людей, следующими, в зал для трапезы, забежали несколько солдат, возглавляемых Маликом.


– Подполковник, я принес её.


Указал на большой кофр, содержимое которого оставил в вентиляции.


– Хорошо. Подорвем, когда будем уходить. – Потом посмотрел на, высосанные досуха, остатки атозианца и приказал. – Форд, оберни его тело в какую-то тряпку и неси, потом похороним по их обряду. Малик, ты самый сильный, так что на тебе тушка солдата. Остальные потащат трупы мужчины и женщины.


– Что, так привязались к новой подружке?


Решил пошутить Шеппард.


– Отмена. Даму тащит Шеппард. Майор, её ДНК и тело нужно передать доктору Беккету для исследований. И, кто-нибудь, дайте мне уже автомат.


Получив оружие в руки, Лестериус, следуя подсказкам Малика, поспешил на выход, где они встретились с атозианцами. Форд передал Холину тело погибшего атозианца, а остальные помогали тащить тела мертвых рейфов.


Ведомые Шеппардом, который сумел по-тихому передать свою ношу атозианцам, люди быстро побежали к челнокам, всё ещё не замеченным рейфами. Уже у прыгунов, группу настигли стрелы рейфов, которые весьма быстро сориентировались и подняли свою авиацию. Поэтому отряд прикрытия отстреливался всем, чем мог. По небу летали ракеты ПЗРК, басовито ухали станковые пулемёты и жужжали плазменные заряды.


Спустя минуту они подбежали к открытой аппарели прыгуна и стали быстро сворачивать временную оборону, уложив тела рейфов и атозианца прямиком на пол. Подполковник занял кресло второго пилота, а Шеппард первого. Лестериусу хватило всего пары мысленных команд, чтобы на мониторе появились изображение радара с количеством вражеских целей.


- Эй! Вы всех спасли?


Подполковник, узнав голос Беккета, раздавшийся в канале связи между прыгунами, на секунду удивился тому, что доктор покинул свой любимый лазарет ради столь опасного дела. Для человека, что избегал насилия и оберегал любую жизнь, это был храбрый поступок. Так что плюсик к уважению в глазах подполковника шотландец заслужил.


– Взлетайте быстрее, я не хочу рисковать, если они найдут бомбу.


Прогрохотал голос Малека.


– Да, Шеппард поднимайте птичку в воздух. А то нас сейчас убьют.


– Не беспокойтесь, сэр тут есть невидимость, однако нет щита.


Проворчал майор, устраивавшийся в кресле.


– Шеппард, вы дурак. Невидимость — это определенная настройка щита. Малек взрывай.


Спустя секунду, под холмом в котором рейфы содержали людей, произошел двадцатикилотонный взрыв. От которого поверхность холма полностью испарилась в яркой вспышкемощного взрыва. Как исчезло и большинство стрел рейфов, круживших в режиме «поиск и уничтожение». А Шеппард и Беккет, используя преимущество невидимости, на полной скорости удалялись от ударной волны в верхние слои атмосферы. Однако у Врат их ждал новый сюрприз – эскадрилья из двенадцати стрел дежурила возле единственного способа убраться подальше.


– Нас блокируют, это плохо.


Сказал Шеппард.


– Раз у нас появилось время. Что это за планшет?


Спросил подполковник.


– О, это детектор признаков жизни.

Обрадованно сказал Форд. Подполковник взял планшет и начал на него смотреть, после чего рассматривать, что показывает экран.


– Мы не называем его так.


Ответил Шеппард.


– Я думаю, что лучше назвать его трикодером. – Ответил полковник, и показал экран, на котором высветилась медицинская карта Шеппарда, однако все было на Древнем. – Майор, я всё больше сомневаюсь в ваших умственных способностях. Древние – раса четвёртого типа по шкале Кардашева. Они могли бы использовать ресурсы целой галактики в своих целях. А вы находите на челноке устройство, размером с половину стандартного кирпича, и считаете, что оно выполняет всего одну функцию. Уверен, вы бы и пищевой репликатор пропустили, просто подумав о каком-то блюде, которое компьютер не знает. И, в итоге, уверились в том, что раса, построившая шестьдесят миллионов лет назад Звездные Врата, не способна уместить в своём челноке устройство для репликации пищи. Кстати, воды бы.


Через мгновение из переборки, на столик за лейтенантом Фордом, при помощи специального устройства был подан стакан воды. Ошеломленный произошедшим и крайне задумчивый морпех, молча передал его подполковнику.


– О чём он подумал?


– Сендвич с индейкой, сэр.


Лейтенант, с детской улыбкой на лице, сдал майора, чем вызвал новый усталый вздох подполковника.


– Уверен, из-за этого, мы бы никогда не нашли репликатор пищи. Хотя, скорее всего, машине наплевать, что реплицировать. Надеюсь, тут есть пушки с ракетами.


В ответ на реплику Лестериуса, на экране загорелись изображение прыгуна, где было показано расположение отсеков для самонаводящихся снарядов и пары энергетических пушек, крепившихся по бокам корабля. Подполковник зло посмотрел на Шеппарда.


– Я спешил вас спасать.


Попытался оправдаться пилот. А Форд, сидящий сзади и наблюдающий всё с позиции невольного зрителя, хрюкнул, пытаясь сдержать непрошенный смех, когда Александр начал биться затылком о спинку кресла. Успокоившись, подполковник снова связался со вторым челноком.


– Доктор Беккет, вы как?


Спросил подполковник у, державшегося на грани истерики, врача.


– Нормально, но хочу вернуться обратно в свой лазарет.


– Вы не поверите, но я разделяю ваше желание. Мы вступим в бой, и атакуем эти летательные аппараты, уведя их от Врат. А вы с Раеком и Маликом, тем временем, набирайте адрес Атоса и первыми проскакивайте туда.


– Атоса, почему не полететь сразу на Атлантиду?


Удивлённо посмотрел на Лестериуса, Шеппард.


– Жаль, что у меня не было времени ознакомиться с дисциплинарной частью Устава Экспедиции! – Видя непонимание на лице Джона, Александр пояснил. – Мне вот любопытно, майор, я могу вас разжаловать или чинуши из КНШ забыли дать мне такую власть. Ошибка КЗВ номер один – они ушли с Чулака прямиком на Землю, рассекретив гоа’улдам её адрес. Я не повторю той же ошибки. В отличие от КЗВ, у нас не было в запасе двух адресов, на одном из которых, Врата и вовсе были закопанными.


– Я тоже рад, что вы выжили, сэр.


С сарказмом ответил майор.


– Я стреляю, вы ведете.


Как только открылись оружейные порты, прыгун вышел из режима невидимости, перед зависшими стрелами рейфов. А ещё через секунду перед подполковником появилась прицельная сетка и информация о количестве боеприпасов.


Шесть дронов, мысленно наведённых Александром, веером разлетелись от пусковых установок, отчего, неожидающие такого стрелырейфов, не успели среагировать и взорвались. Залп был очень удачным, разом сократив вдвое заслон ксеносов. А подполоковник, пока прыгун делал разворот, уже наводил новую партию дронов на оставшиеся МЛА противника. Но затем заметил предупреждение о наведении на него оружейных систем стрел.


Опомнившиеся рейфы разбили строй и устроили собачью карусель, пытаясь зайти на лантийский челнок с кормы или боков. Заряды плазмы могли довольно быстро уничтожить слабо защищённый корпус прыгуна, поэтому Лестериус активировал щит, дав Шеппарду несколько секунд на боевые манёвры. Ещё бы чуть-чуть и они все превратились бы в шашлык.


А майор, наконец-то, попал в родную для себя стихию. Благодаря инерционным гасителям и системам отслеживания целей, он, без перерыва, крутил петли, развороты и бочки, при этом успевая вести огонь по истребителям рейфов из импульсных пушек, в итоге сбив еще одну стрелу и серьёзно повредив вторую, вышедшую из боя.


Остальные истребители рейфов, разозлённые неожиданно высокими потерями и вёрткостью добычи, погнались за ними. И, как только, прыгун-1 стал подсадной уткой, подполковник перекинул мощность щита, на кормовой сектор, надеясь, что подобная функция существует. Ведь у гоа’улдов такое есть.


Тем временем, прыгун-2, под управлением доктора Беккета и Раека, набрал адрес Атоса, и, как только, был установлен гипертуннель, челнок залетел внутрь горизонта событий. Прибыв на Атос, прыгун отлетел в сторону от Врат.


– Доктор, поднимитесь над Вратами и удерживайте позицию.


Приказал врачу временный штурман. А тем временем, Подполковник с майором уже летели прямиком во Врата, ведя за собой четвёрку истребителей рейфов.


– Сэр, нам бы не помещало немного проредить число противников.


После очередного сотрясения от попадания, прорычал Шеппард. Оба мужчины видели, как показатель мощности их защитного поля окрасился в красный цвет, предупреждая о скорых проблемах.


– Наш щит держится, ведите к Вратам, если они пойдут за нами, то мы получим образцы их технологий. Я постараюсь их аккуратно уничтожить. – Отдал приказ Лестериус. – После прохождения Врат, дергайте штурвал резко на себя. Свечка, а потом возвращаемся и прижимаем их к земле. Попробую пострелять из пушек на минимальной мощности.


– Тут можно менять мощность?


Александр не удостоил Шеппарда даже ответом, сосредоточившись на своих обязанностях стрелка. Перед вхождением во Врата, он не препятствовал втягиванию оружейных блоков в корпус корабля. Скорее всего, это сделано для безопасности. Оказавшись на Атосе, подполковник снова открыл оружейные блоки, а Шеппард занял позицию сверху.


Через несколько секунд, за ними пролетело четыре стрелы, первую из которых мужчина срезал очень точным выстрелом, попавшим в нос корабля, отчего тот рухнул прямо на поверхность, зарывшись в грунт. А остальные три истребителя резко разлетелись в разные стороны.


– Бери правого, если другие начнут преследовать – собью дронами.


Они погнались за одним, а две других стрелы начали пристраиваться с кормы, ведя огонь. Подполковник послал несколько мыслей бортовому компьютеру, и два дрона отделились из оружейного блока, и, кувыркнувшись в воздухе, поразили оба истребителя, что преследовали челнок.


К тому времени, последний из рейфов-пилотов понял, что остался один. Он начал петлять так, как никогда раньше, не давая навести на себя дроны. Шеппард пытался удержать прыгун на курсе, ведя машину точно за хвостом истребителя рейфа и давая подполковнику, что стрелял из импульсных пушек, шанс поразить цель. Ведь количество дронов в Атлантиде было конечно, а вот, как и где их производить было пока неизвестно.


Однако, всё решилось самым неожиданным образом – наперерез стреле выскочил прыгун-2, который несколькими выстрелами расстрелял истребитель рейфов.


– Кто стрелял?


Спросил командир по связи.


– Это я. – Ответил Раек. – Тут есть и ручное управление орудиями, но не дроновым оружием. У нас может быть мало времени, подполковник. К тому же, у нас уже есть один подбитый и относительно целый истребитель.


– Хорошо. Шеппард, поднимитесь на орбиту. Беккет, набирайте адрес Атлантиды и проинформируйте доктора Вейр о ситуации. Но соберитесь – я выкину рейфов где-то тут. Вы должны в очень короткие сроки, расчленить рейфов и засунуть их органы в банки с формалином. Я не хочу рисковать, если у кого-то из них есть какой-то подкожный подпространственный передатчик.


Тут в кабину зашла Тейла.


– Я хотела поблагодарить, за то, что вы нас спасли и забрали тело моего человека.


– Не стоит Тейла. – Ответил подполковник. – Мы пока еще не помогли.


Мужчина передал компьютеру прыгуна несколько мыслей, и на карте появились различные точки, а Тейла, впервые за свою жизнь, увидела родную планету с орбиты.


– Теперь, все эти люди под угрозой. Мы уничтожили базу рейфов, убили их лидера, и они знают, что смерть пришла с Атоса. Конечно, мы постарались убить всех, но думаю, все же, стоит рассчитывать на самый плохой сценарий, в котором есть выжившие рейфы. Они вполне могут передать информацию сородичам. Поэтому нам надо эвакуировать всех с Атоса.


– Сэр, если я правильно понял цифры Древних, тут проживает сто тысяч человек.


– А кто вам сказал, что будет просто. Тейла, вы и Холин понадобитесь нам, чтобы объяснить людям, что стоит спрятаться, а возможно и переселится. Кстати, Шеппард, что там с Атлантидой, планета обследована. Нет ли там суши?


– С Атлантидой все в порядке – она выбралась на поверхность планеты, но пока виден только бескрайний океан. Времени, как и возможности, на обследование планеты пока не было.


– Отлично. – Еще парочка мысленных импульсов, и на дисплее прыгуна появилась информация. Судя по данным компьютера, на орбите, прямо рядом с ними, был небольшой искусственный объект. – Как я подозревал, рейфы следили за Атосом с помощью своих спутников. Шеппард подлетите и уничтожьте его.


– Понял вас, сэр!


***


Доктор Вейр встречала их прямо у трапа.


– Подполковник. Рада, что вы живы.


– Доктор Вейр, я тоже рад, что остался жив. Правда, была пару случаев, когда неумелое спасение едва не обернулось фиаско. – Признался мужчина. – Но, думаю, нам надо сходить в кабинет с голограммой и поговорить наедине. Потом соберем всех членов Экспедиции, и я дам отчет с использованием вызова памяти Ток’Ра.


– Я не думаю, что стоит заходить так далеко.


– Мы развязали войну. Возможно с существами намного страшнее, чем гоа’улды, так что стоит, чтобы все знали, с чем мы встретились. Вместе с этим я должен сдать вам отчет, как моему руководителю.


– Хм, это освежает после попытки майора Шеппарда сместить меня.


– Тогда почему он пошел спасать меня, а не сидит на гауптвахте по обвинению в военном перевороте?


Резонно спросил подполковник.


– Я решила простить его один раз. Чтобы, лишний раз, не усложнять ситуацию.


Призналась доктор Вейр.


– Я бы посадил его. В назидание.


После этого, они вместе пошли в зал с голограммой, где закрыли за собой двери. Это должно было предоставить им большую звукоизоляцию, чем кабинет доктора Вейр, хотя Александр предполагал, что там есть системы, которые могут заглушить звук, а также много других полезных вещей. Но они пока их не нашли или не смогли понять, как их активировать.


– Итак, что произошло?


Спросила Элизабет.


– Мы вступили в контакт с народом атосианцев. Тейла – лидер одной из деревень, предоставила нам информацию о существовании в галактике Пегас весьма опасной расы – рейфов. Рядом с поселением были руины. Дизайн явно лантийский, однако меня предупредили, что, возможно, рейфы ведут дистанционное наблюдение за тем местом.


Поэтому мы вместе с Шеппардом и Тейлой Эммаган предпочли отправиться небольшой группой в пещеры, где её люди прежде прятались от рейфов. Там были наскальные рисунки, повествующие о том, как рейфы приходили на космических кораблях и телепоратционными лучами забирали людей. Тейла так же сказала, что, с высокой долей вероятности, рейфы питаются людьми. Вскоре после этого произошел налет авиации рейфов, и меня с Тейлой похитили.


– На вас использовали телепортационный луч?


Спросила Вейр.


– Да, мы очнулись уже в камере. Без оружия, однако мой тайник с оружием не пострадал. У меня было кольцо зеттарка, в ботинке. – С довольной улыбкой доложил ей Лестериус. – Я выждал некоторое время, прежде чем достал его. А передо мной они забрали одного мужчину-атозианца. Потом уже меня. Привели меня в зал, где был стол с едой, а в кресле всё ещё сидела мумия мужчины, что был передо мной. После этого появилась женщина-рейф. Их лидер. Рейфы – гуманоиды с бледной кожей болотного цвета, и, в целом, телосложением похож на человека. Имеют волосы, а у мужчин-офицеров есть бороды. У женщин есть грудь. То есть явные половые различия. Однако есть существенные отличия от морфологии людей. У них на лице есть… жабры, вы можете потом посмотреть это всё на фотографиях. По поводу питания рейфов тоже не всё ладно. В ходе нашей беседы, я спросил: разве не лучше, когда еда, будет голодна и в ней не будет отходов. Она, кажется, обиделась и сообщила, что они едят с помощью органа на руке, через который и высасывают жизнь. Я в ответ удивился: зачем, тогда ей рот и зубы. Она сообщила, что до подросткового возраста они могут питаться обычной едой.


– Простите, подполковник, вы проводили допрос существа, собиравшегося вас съесть?


Кажется, для Вейр это было слишком сложно.


– В целом, да. У меня было кольцо зеттарка, и я мог её убить в любой момент. Во всяком случае, я так думал. Перед побегом, мне нужно было узнать максимум информации. В целом, это окупилось – Шеппард прибыл практически под финал разговора, и мы узнали, что у них чрезвычайная регенерация. Сращивание костей, мышц и тканей происходило за секунды. Также, верно и то, что эти рейфы победили Древних. Она этим прямо хвасталась. Однако, у неё не было никаких передовых технологий. Но она разозлилась, когда я указал на то, что Древние были мирными исследователями и были не способны на тотальную войну. В противном случае рейфы бы их не победили. Также, когда я сказал, что мы ведем войны и убиваем друг друга, она серьёзно напряглась, упомянув одну из планет – Сатеду.


– Вы сами это сообщили?


Взволнованно спросила Вейр.


– Они телепаты. Ах да, чуть не забыл. У Тейлы тоже есть какие-то экстрасенсорные способности, пусть доктор Беккет проверит её генетику. Возможно, она потомок Древних. Она умеет чувствовать рейфов на дистанции. Я читал, что генерал О’Нилл под действием знаний Древних мог лечить, а тут весьма вероятно предвидение будущего или что-то еще. Стоит поискать ответы в её генетике. Так вот, эта тварь была могучим телепатом. А Малик сообщил, что солдаты на Атосе видели какие-то тени. Вполне возможно, что рейфы проецировали эти тени с помощью своих способностей, а Малик ввиду двойственности существования Ток’Ра, защищен от их воздействия. Она заставляла меня говорить.


– Что вы сообщили?


– Что мы с Земли, и что нас миллиарды. Однако, она была уверена, что наша родная планета находится в этой галактике. После этого, я решил уходить и выстрелил ей в грудь, после чего появился Шеппард. Мы разобрались с её охраной. Но у меня закончились заряды в зетарке. Шеппарда оглушили, а я кидал в рейфу подносы. Она начала допрашивать Джона, и обнаружила у него трикодер Древних.


– Трикодер?


– Устройство похожее на планшет. Они с Фордом приняли его за детектор признаков жизни. Однако это всего лишь одна программа из тысяч доступных. После этого лейтенант начал все взрывать и застрелил охрану. Я убил офицера рейфов, а Шеппард заколол королеву. Перед смертью она успела сообщить о том, что после её смерти проснутся все рейфы. И действительно, остальные рейфы начали выходить из гибернации. Мы забрали их оружие и тела, побежав к прыгунам. После чего Малик активировал прощальный подарок, не оставив никого и ничего живого.


Кашлянув, подполковник прочистил горло.


– Убегая, мы уничтожили несколько их МЛА. Чтобы избежать разглашения адреса Атлантиды, я приказал активировать Врата, набрав адрес Атоса, сбив там три истребителя. Их обломки могут нам помочь. Вместе с этим, я просканировал места проживания атосианцев, а также обнаружил спутник наблюдения рейфов. Их тела остались на Атосе – я предполагаю, что у них могли быть подпространственные передатчики. Вместе с этим, мы узнали, что рейфы проводят большую часть своей жизни в гибернации. Так как циклы пробуждения и активной зачистки угодий проходят раз в двести пятьдесят триста лет. Реже – раз в пятьсот лет.


– И мы их разбудили?


Спросила Вейр.


– Весьма вероятно. – Согласился подполковник. – Я замаскировал наш приход с Атлантиды. Вряд ли рейфы часто проверяют этот сектор космоса. После своей победы, они покинули эту систему, однако многое остается неизвестным. В частности, оставили ли они спутники наблюдения, а также какими силами обладали в конце войны с Древними. Мы в уязвимой позиции, но есть и преимущества. Предположу, что сканеры рейфов плохо работают вглубь поверхности, иначе атозианцы вряд ли бы выжили в пещерах. Народ Тейлы укрывался там поколениями, так что мы вполне можем стать морлоками. Стратегия выживания есть. Однако, мы должны обсудить самих атозианцев. На той планете их не менее ста тысяч, и поселение возле Врат была очень маленькой. Оно служит скорее торговым форпостом у Врат. И теперь рейфы знают, что враг пришел оттуда. Мы должны им помочь.


– Но у нас нет ресурсов, чтобы прокормить сто тысяч человек.


Резонно заметила Вейр.


– Верно. – Согласился Лестериус. – У нас нет, но у них есть. Эти люди привыкли работать, а мы можем предоставить им безопасное место, о котором рейфы пока не знают. Поэтому мне нужно сейчас кое-что проверить.


Подполковник поднялся на платформу и вызвал голограмму.


– Компьютер, покажи карту планеты, на которой мы находимся.


Рядом с голограммой появился глобус планеты, с одним континентом который был сильно вытянут с Юга на Запад.


– Лантея, планета класса «Терра». Обладает одним континентом, на котором преобладает умеренный климат. Из-за одного континента среднего размера, раз в несколько десятков лет возникает чрезвычайно мощный шторм.


– Через какое время будет шторм?


– Через шесть месяцев.


Ответила голограмма.


– Можно ли управлять штормом, чтобы он не задел город и избранные участки суши?


– Возможно, в лаборатории изучения погоды подобные манипуляции с погодой не раз проводились. Чтобы шторм не затронул Атлантиду.


Мужчина повернулся к Вейр.


– Это хорошо, что тут есть суша. Мы можем переселить их на Лантею, совершим хорошее деяние, а также обновим информацию об этой галактики. А то её срок годности вышел ещё десять тысяч лет назад. Вместе с этим… Мы получим фермеров, что будут работать на нас.


– Вы хотите сделать из них рабов?


С подозрением спросила доктор Вейр.


– Нет. Доктор Вейр, давайте будем объективны – нам нечего дать этим людям, кроме наших знаний о земледелии и скотоводстве. Мы будем давать им знания, как увеличить количество посевов при меньших ресурсах и как защитить эти посевы от вредителей и болезней. Как строить дома. И будем защищать их от рейфов. А они, за справедливую плату, будут поставлять нам ресурсы. Вместе с этим… часть из них могут записаться в наши вооружённые силы. Учитывая численность, для начала, нам хватит… тысячи добровольцев. Но это уже на порядок увеличит наши возможности по защите Экспедиции. Да, мы разбудили рейфов, поэтому надо исходить из этой парадигмы. Я не ищу с ними сражения. У меня слишком мало ресурсов для ведения войны, но я исхожу из того, что это может произойти. Поэтому надо накапливать ресурсы, в том числе и людские.


– Но как мы их всех переселим? Выведем прыгун за пределы Атлантиды?


– Доктор Вейр там крыша открывается. – Сухо сказал Лестериус. – Программа есть, я проверил, когда садился в ангаре. Главная проблема – отсутствие у большинства членов Экспедиции гена АТД. У нас сорок работоспособных прыгунов – после генной терапии доктора Беккета, если она будет успешна, мы сможем взять все сорок прыгунов и начать переселять людей. За одну ходку способны переселить восемь сотен человек.


– Больше шестидесяти рейсов. – В уме просчитала Вейр. – И это, в том случае, если они согласятся.


– Верно. Поэтому я сейчас говорю с вами и делаю запрос на то, чтобы вы разрешили мне и майору Шеппарду полететь вместе с Тейлой и Холином, чтобы разместить туннели Ток’Ра, в которых атозианцы могли скрываться, пока у нас не будет необходимых ресурсов. Если быть честным, сейчас именно атозианцы – жители Атлантиды, и секретоносители, практически такие же, как и мы. Учитывая, что они нация торговцев, то могут где-то сообщить о нас. Если же их отселить на континент, то мы сможем контролировать их перемещения через Врата. А также, если они будут осознавать, что они сидят на планете неизвестной рейфам, то одно их неосторожное слово может поставить под угрозу весь их народ. И станут в сто раз осмотрительней.


– Это похоже на ситуацию с заложниками.


– Они всегда могут отказаться и встретиться с рейфами. – Резонно заметил Лестериус. – Доктор Вейр. Из военных тут всего три сотни человек. А этого совершенно недостаточно, чтобы вести галактическую войну. И нам всё равно придется её вести, по той простой причине, что нам нужно искать МНТ и оружие, чтобы защищать себя. На случай, если рейфы нас найдут, мы должны до последнего защищать Атлантиду, ведь тут мудрость расы, что прожила шестьдесят миллионов лет. Их наследие. Я готов защищать его и Экспедицию всеми доступными, морально оправданными средствами.


– Я понимаю всю серьёзность ситуации. Скажите, дипломатическое решение конфликта точно невозможно?


– Представьте, что курицы заговорили и сказали, что они разумны. Вы, правда, думаете, что мы ради морали остановим многомиллиардную индустрию по производству продуктов из курятины? При этом, мы сможем прожить без курицы. А рейфы без людей не выживут. В дополнение к этому, у нас просто нет инструментов для торга. Я, возможно, открою вам Америку – сильные не разговаривают со слабыми. Сильные приказывают слабым. У нас патовая ситуация. С Атлантидой мы угроза миропорядку, созданному рейфами. Кто знает, какие тут есть технологии. А без Атлантиды, мы законная еда. Кажется, это дипломатический пат. Плюс, доктор Вейр, вы, и в правду, думаете, что, как дипломат, вы лучше расы, которой было шестьдесят миллионов лет?


– Хорошо, я вас поняла. Просто хотела услышать это от вас. – Обречённо сказала Элизабет. – Мне некомфортно начинать войны. А вы, буквально в первый же день, взорвали на мире-саде двадцатикилотонную боеголовку.


– Ну, я бы не назвал её садом… – Подполковник стушевался под взглядом главы Экспедиции. – Стоит сказать, это не комфортно даже военным. За мое время службы началось достаточное количество войн, и это всегда было неожиданностью. Потому что до последнего есть надежда на мирное решение. Поэтому, я и не осуждаю вас. Просто информирую. Теперь же мы должны предоставить информацию нашим людям.


– Как все пройдет?


– Развернем голографический экран. Так, чтобы все могли посмотреть, после этого сообщим всем новую информацию. И да, нам нужно активнее использовать голограмму.


– Она же тянет много энергии.


– А у нас есть, куда её использовать? – Резонно спросил Лестериус. – Доктор Вейр, голограмма нужна не только нам, но и Древним. Представляете, сколько информации есть в банках данных Атлантиды? Наверное, нашей жизни не хватит, чтобы просто промотать оглавление. Но нам нужна информация, а она может её предоставлять. Например, о дополнительных системах энергии. Я не думаю, что Древние были дураками, и уверен в том, что тут есть вторичные, третичные и четверичные источники энергии. Вплоть до наквадах-реактора здорового человека.


– Наши вообще-то не так уж и плохи.


Попыталась защитить изобретение земных и орбанских ученых Элизабет. Подполковник подошел к голограмме и начал говорить.


– Наквадах – наше самоназвание материала, который используется в строительстве врат.


– Занесено в базу данных.


Утвердительно кивнув, ответила голограмма.


– Какой максимальный уровень контролируемого выхода энергии добилась цивилизация лантийцев, используя наквадах-реакторы? Перед тем, как ты ответишь на этот вопрос, я поясню нашу систему измерения работы.


После объяснения целого ряда физических величин, голограмма дала ответ на заданный вопрос. Брови доктора Вейр и подполковника Лестериуса полетели вверх, информируя об их крайнем удивлении. Это были воистину дикие цифры. И им нужны были такие реакторы.


Однако они прекрасно понимали, что, для этого, нужны слишком специфические материалы. А также, что стоит повременить и не разбирать свои наквадах-реактор, чтобы попытаться добиться мощности выработки энергии уровня Древних.


– Доктор Вейр, вряд ли Древние использовали библиотеку без голограммы. Нам, в двадцать первом веке, трудно разбираться во всей научной и технической информации, которую публикуют учёные всего за один год. А это буквально цивилизация, которой шестьдесят миллионов лет. За время своего существования лантийцы должны были изучить многие другие расы. То есть в этой библиотеке, наверняка содержится наследие не только расы Древних, а многих других. И голограмма нужна для взаимодействия с ними. Плюс, как я сказал, нам некуда тратить энергию, так почему бы не инвестировать её в голограмму?


– Разумно.


Именно так закончился первый день международной Экспедиции в городе Древних – Атлантиды, галактики Пегас.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги