Ф.Е.Н.И.К.С

—Кого мы ждем? - спросила Лира, перекидывая тяжелую светлую косу за спину и нервно стуча пальцами по столешнице.

— Догадайся, - отозвался эльф, откидываясь на кресле и запрокидывая голову, как будто бы посоветовал с обворожительной улыбочкой. Сидя спиной к ней, он выглядел загадочно. Девушка нервно вздохнула и отвернулась к окну, демонстрируя всем собравшимся в просторной комнате совета адептов "ФЕНИКС" свою недовольную спину.

Комната студенческого совета располагалась на самом верху одной из башен Академии, прямо под медным шпилем, пронзающим небо. Попасть сюда можно было только по винтовой лестнице, и только членам совета адептов. Никто другой не мог войти сюда без разрешения ректора, ну и по некоторым другим причинам. Причинам, которые прямо сейчас ожидали еще одного своего компаньона.

Дверь, неприметная снаружи, открывалась в просторное круглое помещение, залитое светом. Высокие, в пол, стрельчатые окна были обрамлены тяжелыми бархатными шторами изумрудного оттенка. Такой красивый благородный цвет они приобрели не сразу, а в результате активного спора алхимиков и некромантов, которых никогда было не избежать. Шторы то и дело шевелились без сквозняка, словно любопытствуя о происходящем. Сквозь витражные стекла, составленные из тысяч разноцветных осколков, солнечный свет струился причудливыми бликами, окрашивая каменные стены в изумрудные, сапфировые и золотые пятна.

В центре комнаты стоял массивный круглый стол из темного дуба, на тринадцать персон — по числу факультетов "ФЕНИКСа". Его поверхность была испещрена вырезанными рунами и знаками, которые иногда слабо светились во время горячих споров. За ним уже расположились некоторые из адептов, входящих в совет.

У одной из стен, изгибаясь по окружности, вздымались до самого кессонного потолка стеллажи, ломящиеся от фолиантов. Тут же, на библиотечной лесенке, уткнув голову в колени, посапывал один из артефакторов.

Рядом с камином, в котором поленья никогда не сгорали, а тлели магическим рубиновым огнем, располагалась зона отдыха. Несколько потертых, но невероятно уютных диванчиков и глубоких кресел, затянутых мягким вельветом, манили прилечь. На одном из диванов вечно лежала забытая кем-то форменная мантия, а в подушках имелась «постоянная вмятина» от кота Советника, полупризрачного персидского красавца.

В углу стояли два резных письменных стола, заваленные свитками, пергаментами и чернильницами с самонаборными перьями, которые нетерпеливо подрагивали в ожидании работы.

На массивном сундуке у стены стояла магическая кофеварка — сложная конструкция из медных трубок и стеклянных колб, в которой эльфийский кофе варился сам собой, подливаясь в кружки по мановению руки. Неотъемлемая часть студенческих будней. А рядом, на столике из слоновой кости, шахматные фигуры, вырезанные из обсидиана и мрамора, изредка передвигались сами, продолжая вечную партию, начатую еще несколько семестров назад.

Воздух был пропитан ароматом старой бумаги, заварного кофе и слабым, но стойким запахом магии — смесью озона, сушеных трав и тайны.

— Я пришел, - коротко объявил о себе молодой человек, вошедший в двери с закатаными до логтя руками в крови. Внешний вид вошедшего легко мог потрясти любого, кто не был с ним знаком. Коротко остриженные волосы. Тонкие полумесяцы очков, съехавшие на нос. И абсолютно безэмоциональный взгляд. - Давайте начинать. У меня много работы.

Собравшиеся в комнате поочередно заняли свои места за столом.

—Мало того, что ты опоздал, так еще и командуешь?! - недовольно разворачиваясь на пятках, спросила девушка. Сидящие за столом напряглись и настороженно перевели взгляд от недовольной девицы к только что вошедшему парню.

Надо отметить, что вошедший все с таким же абсолютно безэмоциональным выражением лица, отодвинул стул и сел, не сводя взгляд со своей собеседницы. Его не смущали ни руки в крови, ни два огромных карих глаза, которые могли бы прожечь в нем дыру. Девушка недовольно засопела.

Так. Ребята, ну что это такое, а? — примирительно начал парень, до этого сидящий в кресле. Он практически подскочил к стулу во главе стола и отодвинул его с галантностью, присущей лишь уроженцам восточных земель, самым утонченным существам Ноорды — эльфам — Лирен, — позвал он. Девушка злобно плюхнулась за стол.

Эльф улыбнулся и двинулся к своему месту. Присев рядом с тем, кого Лира буравила самым недружелюбным из своих взглядов, он похлопал его по спине и укоризненно произнес, как бы выражая общую для всех мысль:

— Может, помиритесь уже? А то нам всем не по себе, когда тут молнии летают, а? Лира, Дар, ну что вы в самом деле?!

— Когда нам понадобится вмешательство высокородных лохасси, мы обязательно спросим твое мнение о том, что нам делать, — фыркнула Лира. Эльф демонстративно отвернулся в сторону Дара, который продолжал пристально буравить девушку ничего не выражающим взглядом.

— ОООООО, началось, — вступил в беседу, сверкнув желтыми глазами, спавший до этого перевертыш.

— Ну и вонь от тебя. Опять таскался по кабакам? — замахала руками сидящая рядом с ним девушка, демонстративно зажимая нос. Парень улыбнулся и придвинулся ближе к ней, максимально благоухая.

Собрание перед началом учебного года совета адептов ФЕНИКСа практически никогда не отличалось друг от друга. Вопросы, которые обсуждались между представителями факультетов, затрагивали всех, кто прибывал на остров в качестве соискателей на место в межрассовой академии. Сама академия располагалась в бывшем форпосте, который никто так и не смог покорить. Конечно, в каждой стране существовали подобные учебные заведения, однако, престижнейшим из них считался именно Феникс.

Вот и теперь. Не смотря на не особенно дружелюбную атмосферу, АС Феникса начинал свою работу к началу учебного года. Традиционно вновь поступивших встречал председатель совета вместе с ректором и главой студенческого корпуса общежития. Все мероприятия, известные из года в год, никогда не отличались особенным разнообразием. Все было так до прошлого года. Как говорится, все хорошее когда-то заканчивается.

На торжественном собрании к началу учебного года был убит ректор. Кто, как и зачем? — оставалось загадкой. Однако, это событие много изменило в устройстве самой академии и совета адептов. Так что праздник в этом году должен был начаться с назначения и прибытия нового ректора.

— ...поэтому я прошу вас быть сдержаннее в ночных загулах, — Лира строго посмотрела на эльфа, который тут же продемонстрировал очаровательнейшую из всех своих улыбок, на что девушка фыркнула и перевела взгляд на перевертыша, — ...и пьянках, Рион, ты понял меня? — угрожающе повысила она голос, однако, тот лишь только фыркнул.

— Повышаешь голос на младшие курсы, чтобы чувствовать себя увереннее? — Даэрон выглядел раздраженным. — Этому учат алхимиков?

— Знаешь, что, Даэрон?! — поджав губы, начала Лира, упершись руками о столешницу.

— Так, ребята, давайте не начинать, ладно? — вновь попытался примирить их эльф.

— Знаю. Слишком много трепыханий — всегда перед смертью. Боишься нового ректора? Что? Боишься потерять место? А может, разочаровать весь факультет? Страх, Лира, делает нас уязвимыми.

— Правда? — вдруг неожиданно ласково произнесла девушка. — Что ж. Тогда за церемонию «Возгорания Искры» для первого курса и нового ректора отвечать будешь ты, Даэрон, и твой верный спутник, его высочество ЭлдТорВарис.

— Не посмеешь?! — прошипел некромант, нависая над столом.

— Еще как посмею?! Я возглавляю Совет Адептов этого форпоста. А вы зажигаете искру в этом году...

Некромант качнул головой, едва сдерживая ярость, отшвырнул ногой стул, на котором сидел, и звучно хлопнул дверью напоследок. Лира довольно улыбнулась.

— Ну, почему?! – раздался справа от неё недовольный возглас. – Почему ругаетесь вы, а крайний вечно я?! А? Что я делаю не так?! А?! Отец меня убьёт! Он снова отрежет мне волосы!!! – взмолился эльф, вспоминая о том, что этой позорной процедуре подвергались все, кто был уличен в "позоре". И несмотря на то, что "позор" – понятие относительное, а сам Эл вообще не считал, что имеет к этому слову хоть какое-то отношение, король эльфийской рощи считал по-другому. Поэтому до поступления в академию Элтор уже успел пощеголять с острыми ушами на показ всей долины.

—Элли, не надо так сокрушаться. Некромантам ещё никогда не доводилось зажигать атриум первого пламени. Это же честь, – попытался подбодрить эльфа Рион, похлопывая его по спине.

—Рион, какой же ты тупой?! – чуть вздыхая произнесла Милена, откидывая тёмную вьющуюся прядь волос, которую крутила в руках, пока в комнате АС шёл этот напряжённый совет. – Некромантам никогда не доводилось этого делать, потому что они просто не могут зажечь пламя феникса. Поэтому их никогда не выбирают на роль главы совета Адептов...