Факультет волшебных палочек

— Опаздываете, девушка. На экзамены надо приходить вовремя, — покачал головой охранник, который, словно издеваясь надо мной, медленно раскрыл мой временный пропуск в Академию магии и стал вчитываться в строчки.

Низкорослый, коренастый гном с густой седой бородой неторопливо прочитал всё, что написано на бумажке. Важно поправил широкий кожаный пояс, на котором покоилась увесистая дубинка.

— Да просто по дороге произошла трагическая заминка. Колесо у коляски отвалилось, — начала объяснять я, чувствуя, что мои слова похожи на жалкие оправдания. — Пожалуйста, господин гном, вы можете побыстрее?

Охранник поднял на меня маленькие, светло-голубые глубоко посаженные, проницательные глаза и медленно проговорил:

— Как говорят у нас в горах: не спеши, как гном на пир - споткнешься и в яму угодишь. Вас зову-ут, — он зевнул и опять близоруко вчитался в мой пропуск.

— Алиса Винтер, — перебила я его.

— Да, конечно. Ита-ак, — короткий палец гнома охранника начал путешествовать по списку имен, в поисках моей фамилии. — И куда вы будете поступать?

— Факультет артефакторики, — ответила я, борясь с желанием еще раз попросить медлительного охранника быть немного шустрее.

— О как! Правильно говорить: на факультет волшебных палочек, — он хохотнул. — Привыкайте, Алиса Винтер. У вашего факультета очень интересное прозвище. Вот, нашел. Проходите. Вам нужна аудитория номер 23 на втором этаже в этом корпусе. Лестница дальше по коридору.

— Спасибо! — поклонилась я гному и, схватив свой пропуск, бросилась на поиски лестницы.

Сердце бешено колотилось, когда я стремительно неслась по длинному коридору волшебной академии. Я изо всех сил пыталась успеть к началу экзамена, перепрыгивая через ступеньки и рискуя воплотить гномью поговорку в жизнь, потому что несколько раз споткнулась и едва не упала.

Впереди показались массивные двери экзаменационного зала. Я прибавила скорости, чувствуя, как легкие горят от нехватки воздуха. Бросила последний взгляд на часы - всего минута до начала! Я рванула вперед, надеясь успеть вовремя.

В аудиторию ворвалась как ураган. Головы всех присутствующих повернулись в мою сторону. Под пристальным взглядом собравшихся я почувствовала, что краснею.

Многоярусная аудитория была битком набита абитуриентами. Все расселись преимущественно на верхних ярусах, подальше от глаз преподавателей. Хотя и на нижних было не протолкнуться. Я растерянно озиралась по сторонам.

— Вы у нас кто? — спросил один из преподавателей, принимавших здесь экзамены.

— Алиса Винтер. Простите за опоздание.

— Садитесь вот сюда, — преподаватель указал мне на единственное свободное место в первых рядах и добавил. — Через минуту начнём.

По пути я, украдкой оглянувшись по сторонам, мысленно запаниковала: “Всё пропало! Я ни за что сюда не поступлю!”

На вступительный экзамен записалось много народу. Получается, что конкурс просто огромный. Дойдя до места, я едва не споткнулась, встретившись с откровенно враждебным взглядом парня, рядом с которым мне предстояло сесть.

Светловолосый парень, я бы даже сказала, платиновый блондин, оглядел меня с головы до ног, оценивающе прошелся по моим торчащим во все стороны волосам и брезгливо отвернулся.

Я подавила желание судорожно поправить непослушные, вечно растрепанные волосы. “Сам ты страшилище,”- мысленно проворчала я и внимательнее посмотрела на забитые ряды в надежде найти свободное место. Безрезультатно. Совершенно не хотелось сидеть рядом с таким недружелюбным товарищем.

— Винтер, — окликнул меня преподаватель. — Садитесь уже наконец!

— Д-да, — промямлила я и послушно села рядом с надменным красавчиком.

Понадеявшись, что из-за беспокойства мне померещилось, что парень - неприветливый гад, я решила поздороваться.

— Привет, — прошептала я, дружелюбно улыбаясь. — Меня зовут Алиса Винтер.

— Я слышал, — пророкотал он неожиданно низким голосом.

У меня аж мурашки побежали по коже. Он дракон! Ничего себе. Теперь понятно, почему он такой высокомерный.

— Моя мама тоже дракон, — предприняла я последнюю попытку наладить контакт.

— Я знаю, — сказал он, не оборачиваясь ко мне. — К большому сожалению.

Нет, мне не показалось. Этот дракон - неприветливый гад. Стало неловко. Я почувствовала себя приставучей дурочкой. Обычно я очень легко нахожу с людьми общий язык, а сейчас… Неужели все драконы такие неприятные собеседники? Мама вроде вся в меня. Точнее, я в неё. Очень общительные мы с ней.

Вот только интересно, почему этот… неприятный тип с таким пренебрежением отозвался о моей матери? Да как он вообще посмел?

***

Моя мать, дракон, вышла замуж за обычного человека, но межрасовые браки в современном обществе не порицаются. Я решила больше не гадать и не страдать, о мотивах неприятного гада и о его мнении о моей семье. Ну его! Это не я его, а он меня недостоин.

Пока профессора готовили билеты и прочий реквизит, я решила присмотреться к ближайшим соседям по несчастью. Ими оказались худенький эльф и коренастый гном.

Гном был рыжий и весь усыпан веснушками, нос крупный и с горбинкой. Одетый в простую, но добротную одежду, гном производил довольно приятное впечатление.

Рядом с ним застыл в почти неподвижной позе эльф. Его стройная, грациозная фигура излучала спокойствие и уверенность. Остриженные до плеч светлые волосы обрамляли худое, с тонкими чертами лицо, а изумрудно-зеленые глаза внимательно следили за происходящим вокруг. Только заостренные уши нервно подергивались, выдавая тревожное состояние.

Несмотря на разительные внешние различия, оба были охвачены одинаковым волнением. Гном сжимал и разжимал кулаки, готовясь к предстоящему испытанию, а эльф едва заметно постукивал пальцами по столу.

— Привет, красавица, — подался вперед гном, поймав мой взгляд. — Я знаю твоё имя, а ты моё совсем не знаешь. Гарик меня зовут.

— Гарик? — переспросила я, едва скрывая улыбку. — Вот так встреча. Случайно не Поттер?

Всё детство прошлой жизни я, фанатка истории про мальчика, который выжил, без особой надежды мечтала получить заветное письмо. Но, как говорится, бойся своих желаний. Они имеют привычку сбываться самым неожиданным образом.

В один прекрасный день я обнаружила себя в новом мире, новом теле и в новой семье. Полное перерождение с одним большим “Но!” Моя личность не обновилась, не стерлась. Воспоминания о прошлой жизни потихоньку просочились в мое сознание, сделав меня девицей с весьма экстравагантным мышлением.

Вот, например, сейчас я, вопреки всему, рвусь на факультет артефакторики, в котором учатся преимущественно мужчины. Девушки здесь тоже учатся, но их очень мало.

Теперь, глядя в ясные карие глаза гнома по имени Гарик, я едва сдержала неприличный смех.

— Мой род Петрос такой же древний, как горы, в недрах которых мы живем, — сказал он с гордостью. — А это, — он указал на эльфа, явно пытаясь вспомнить имя нового знакомца. - Э-э-э...

— Я Йосэф из дома Эвервуд. Слышал, вы из очень приличной и уважаемой семьи, — сказал эльф чопорно.

— Да? Когда? — недоуменно переспросила я.

— Когда вы представились, конечно. Ваша фамилия довольно известна, да и ваш отец держит деньги в наших банках. А вот эти уважаемые господа совершенно не умеют распоряжаться нашим временем, — глубокомысленно заявил эльф, качнув головой в сторону преподавателей. — Экзамен задерживается на целых пять минут, и у меня складывается чувство, что нас на целых пять минут только что нагло обокрали.

Эльф сложил руки перед собой и флегматично уставился на преподавателей, которые тихо переговаривались друг с другом.

— Слушай, да. У меня сердце сейчас холодом облилось, когда ты так точно про время сказал. Только потише такие умные слова говори, просто люди могут неправильно понять, — гном стрельнул испуганным взглядом в сторону педагогов.

Я прикрыла рот ладонью и с самым серьезным выражением лица кивнула. Все же мы сидели слишком близко к тем, от кого сегодня зависела наша судьба.

Дракон обернулся и смерил нас нечитаемым взглядом, явно намекая на то, чтобы мы умолкли. Мы замолчали ровно на секунду.

— Это где ты так научиться взглядом людей морозить? Я, может, тоже так хочу, — выдал восхищенный гном.

Мне показалось или дракону стало немного неловко от наивной непосредственности гнома? У этого гада, оказывается, тоже есть чувства.

— У вас такой взгляд не получится. С вашей внешностью имитация драконьего взгляда придаст вам неприятный негодяйский вид. В будущем вы рискуете с такими сомнительными навыками лишиться всех клиентов.

— Ты так думаешь? — гном приобрел искренне испуганный вид.

— Я уверен. Только тихо. Кажется, действие в нашем плохом любительском театре началось.

***

Я повернулась и увидела, как один из седовласых преподавателей наконец-то встал за кафедру и начал произносить напутственную речь. Вступительный экзамен в Академию магии должен был начаться с минуты на минуту. Я сидела и с нетерпением ждала, когда нам начнут раздавать задания.

— Добро пожаловать в нашу Академию магии и дружбы рас! Здесь студенты из разных культур и магических традиций объединяются для совместного обучения и взаимообогащения. Я хочу перечислить вам некоторые ключевые аспекты, которые делают нашу Академию особенной:
Первое. Междисциплинарный подход. Помимо изучения различных школ магии, вы будете также осваивать гуманитарные дисциплины: историю, культурологию, этнографию. Это позволит вам глубже понять контекст и мировоззрение разных магических традиций.
Второе. Акцент на межкультурном диалоге. Важно, чтобы академия создавала атмосферу взаимного уважения и обмена опытом между представителями разных рас.
Третье. Практическая магическая дипломатия. Некоторые из вас будут обучаться навыкам использования магии для решения конфликтов, налаживания международных связей и сотрудничества.
Но сначала вы должны стать нашими студентами! С этого момента я объявляю начало вступительного экзамена!
Сейчас на ваших столах появятся бланки с теоретическими вопросами и практическими заданиями. Положите свои пропуски на экзамены на стол перед собой.

Я сделала то, что было велено. Пропуски у всех были разного цвета. У меня фиолетовая. У эльфа и гнома тоже.

Я скосила глаза и увидела, что у дракона она золотая.

— Как хорошо! — послышался шепот гнома. — Мы на один факультет поступаем.

— Ага, — подтвердила я.

Тем временем гном вытянул шею, чтобы увидеть, какого цвета пропуск у дракона.

— Золотой?! — воскликнул он.

Дракон обернулся с довольно холодным выражением на лице, которое красочно говорило о том, что он весьма удручен такими шумными соседями, как мы. Но все же он соизволил ответить:

— Да.

— Слушай. Прости, друг, ради всего хорошего. Я ничего плохого сказать не хочу, но ты уверен, что хочешь быть дипломатом?

Гном невероятно точно озвучил мое недоумение. Какой из этого неприятного гада может получиться дипломат?

Ноздри точеного драконьего носа гневно затрепетали.

— Уверен, — сказал он голосом, в котором клокотала ярость.

— Очень красноречивый ответ, — кивнул эльф. — О! Наконец-то появились задания.

Передо мной на месте пропуска появились бланки и небольшой ящик. Я быстро пробежалась глазами по бланку. Вопросы по базовой магии, которую мы изучали в школе. Последним было прописано практическое задание для артефакторов: смастерить простейшую волшебную палочку.

У моих новых приятелей на столах лежали такие же наборы в коробочках.

Вскоре дракон, сидевший рядом со мной, усердно застрочил ответ на первый вопрос. Эльф задумчиво смотрел в потолок, а гном решал какие-то сложные задачки на пальцах.

Глубоко вздохнув, и я принялась за дело. На все про все нам дали полтора часа. Время от времени я с любопытством осматривалась, абитуриенты сидели и что-то сосредоточенно писали. Некоторые, правда, с паническим ужасом в глазах, озирались по сторонам и пытались подсмотреть, что отвечают другие.

Я заглянула в работу дракона. Он писал эссе. У меня такого задания не было. Наверное, оно для дипломатов.

Выполнив тестовую часть, я принялась за практическую.

Я почувствовала прилив волнения и предвкушения. Это был единственный шанс продемонстрировать свои навыки и творческие способности. В коробочке были разложены различные материалы - от тонких ветвей и коры до драгоценных камней и металлических вставок.

Внимательно осмотрев все, что было предложено, я стала поочередно перекладывать материалы на стол, чувствуя, как магия внутри откликается на определенные предметы.

Взгляд остановился на стройном, гибком побеге дуба. Провела по нему пальцами, ощущая пульсацию древесной энергии. Интуитивно осознала, что именно этот материал идеально подойдет для моей палочки.

Затем обратила внимание на небольшой, сверкающий самоцвет, лежавший в углу коробки. Присмотревшись, я узнала в нем редкий кварц с вкраплениями серебра. Это был идеальный фокус для магической силы.

Взяв в руки побег дуба и кварц, я приступила к творческой части экзамена. Сначала аккуратно очистила и отшлифовала ветвь, придавая ей идеально ровную форму. Затем, сосредоточившись, вплела серебристые нити кварца в основание палочки, создавая тем самым мощный магический канал. Завершающим штрихом стало нанесение тонкой резьбы по всей длине палочки - замысловатые узоры, символизирующие связь с природой и древними силами.

Я вливала в каждый штрих частичку своей энергии, наделяя творение частицей собственной магии. В сновании палочки вырезала витиеватым почерком свои инициалы. Когда работа была завершена, я с гордостью держала в руках свою новую волшебную палочку.

Чувствовала, как та пульсирует в такт с моим сердцебиением, готовая служить и помогать мне в овладении магическими искусствами.

Но эффект единения с артефактом продлится ненадолго. Пока у нее не найдется истинный хозяин.

Повсюду слышался суетливый шорох. Только сидящий рядом дракон словно застыл. Я обернулась к нему и с удовольствием заметила восхищенный взгляд, которым противный гад одарил мое творение.

— Нравится? — спросила я, облокотившись о стол и подперев подбородок ладонью.

— Видел и лучше, — сказал он.

В ответ я всего лишь пожала плечами.

— Охотно верю. Ведь совершенству нет предела.

Тут прозвучал громогласный голос одного из профессоров:

— Артефакторы, положите свои палочки на край стола. Все остальные абитуриенты будут их испытывать в практической части. До конца экзамена осталось пять минут!

Через пять минут прозвенел звонок. По залу прошёлся судорожный вздох тех абитуриентов, кто по какой-то причине не успел выполнить все задания.

Я, мои новые приятели и дракон все эти пять минут сидели тихо в ожидании окончания экзамена.

— Ва! Красота! — оценил мою палочку гном. — Высшее произведение искусства!

— Спасибо. У тебя тоже хорошо получилось.

Палочка гнома действительно выглядела весьма прекрасно. Орех, изумруд и золото. Резьба шла только по основанию ручки. Просто и со вкусом.

Эльф тоже выглядел довольным.

На его стороне стола лежала белоснежная палочка, кончик которой венчал красный гранат, напоминавший каплю крови. Остов палочки был украшен витиеватыми узорами из серебра так, словно его обвивал плющ.

— Тонкая работа! — восхитилась я.

— Помимо красоты, в ваших палочках должна присутствовать мощь. Без магии ими только мух гонять, — высокомерно спустил нас с небес на землю дракон.

— Ну и противный ты, — проворчала я и, скрестив руки на груди, расслабленно прислонилась к спинке стула.

Тем временем профессор постучал по кафедре, чтобы утихомирить расшумевшихся абитуриентов.

— Внимание! Тех, кто поступает на факультет артефакторики, прошу сдать свои палочки! Убедитесь, что они подписаны.

Вдоль столов прошлись старшекурсники и собрали все палочки. Потом они разложили их ровными рядами на преподавательских столах.

— Объявляется часовой перерыв! Прошу выйти всех из аудитории, чтобы мы смогли её подготовить для практических испытаний.

Народ, сидевший ближе всего к двери, немедленно потянулся к выходу, образовав пробку. Мы решили остаться на наших местах, чтобы подождать, когда затор в дверях пройдёт.

— Эти властители наших судеб решили трепать нам нервы ещё час, — проворчал эльф. — А потом всё станет ещё непредсказуемее. Они дадут наши прекрасные артефакты в руки каким-то дилетантам.

Гном похлопал его по плечу.

— Всё будет хорошо, брат.

— Да, мы все поступим и будем учиться, — кивнула я. — Наш успех зависит не только от враждебно настроенных абитуриентов.

Я демонстративно посмотрела на дракона. Тот противно усмехнулся.

— Какая самоуверенная. Произойдёт настоящее чудо, если твоя зубочистка выдаст хоть одну искру.

Я хотела возмутиться, но к нашему столу подошли франтоватого вида парни и девушки и перебили меня.