Фальшивая Нота

Комнатушка, в которой он открыл глаза, была слишком яркой для Апокрифы. Неужели старый добрый Хермеус Мора промахнулся и не смог урвать себе его душу после смерти? Как интересно… Каледин не видел ошибок принцев даэдра на своем веку, долгом веку.

— Лорд Сноу! — рядом послышался незнакомый голос.

Каледин привык просыпаться в незнакомых местах, но обычно рядом с ним лежала прекрасная дама. Он сел и осмотрел комнату. Прекрасные девы нашлись в количестве трех штук: две рыжеволосые красавицы и одна воительница. Рядом с ними стоял мужчина-человек средних лет и ещё двое юношей. Тоже люди. Воительница и женщина в красном платье выделялись на фоне остальных: они явно не из Скайрима.

— Лорд Света вернул нам Обещанного Принца, — провозгласила женщина в красном. Судя по её тону, она была жрицей. Вот только Каледин не припоминал аэдра или даэдра с таким прозвищем. Кому она поклонялась?

— Кому вы служите, леди? — спросил он.

— Лорд Света мой единственный господин, ибо лишь он защитит нас во время Долгой Ночи, — ответила женщина.

— Да…

Закончить мысль не дала головная боль. Каледин едва не зарычал. Казалось, будто кто-то решил поковыряться в его черепе кинжалом. Жизнь Джона Сноу пронеслась перед глазами. Мир окрасился в тона серого, и даже ветер за окном замер.

— Мой дорогой изворотливый чемпион, — множество глаз открылись прямо перед Каледином.

— Кто бы сомневался… Мора, — вздохнул он.

— Я почти успел забрать тебя в Апокрифу, но увы… Боги позволили тебе умереть в Нирне, — сказал принц.

— И поэтому ты не успел, это хорошо. Чего тебе нужно от меня на сей раз? — спросил Каледин. Принц запретного знания никогда бы не стал тратить время на пустые жалобы.

— Я предлагаю обмен, — сказал даэдра. — Знания этого мира взамен знаний из Нирна.

— И с чего бы мне доверять тебе, Мора? — удивился Каледин.

Старая эльфийская мудрость (которую остальные расы называли здравым смыслом): если даэдра предлагает что-то бесплатно, то впору бежать со всех ног. Каледин поведал много даэдра на своем веку. Он даже застал Кризис Обливиона. В отличие от многих он не отказывался от сделок с принцами только из принципа.

— Память твоего сосуда подскажет причину, — ответил Мора.

И правда. Джон Сноу видел опасность за Стеной собственными глазами. Каледин не боялся пары некромантов с манией величия, но Иные напоминали ему Маннимарко. Король Червей в своё время чуть не утопил целый континент в крови. Мог ли так называемый Король Ночи потягаться с легендарным некромантом?

— И что за знание ты предлагаешь? — спросил Каледин.

— На твой выбор, мой изворотливый чемпион. Апокрифа содержит множество тайн мироздания… — ответил даэдра.

— И чего же ты хочешь взамен?

— Собирай знания, пока существуешь в этом мире, и делись ими со мной, — ответил Мора.

Кто о чём, а принц запретных таинств о знании. Каледин почти согласился. В конце концов, Мора был готов на всё, лишь бы пополнить свою библиотеку. Он почти согласился, но вспомнил одну важную деталь.

— Что насчёт моей души? — спросил он.

— К сожалению, ты больше не связан с Апокрифой, — признался Мора.

Улыбка сама собой появилась на лице Каледина. Отсутствие связи с планом Обливиона означало полную свободу.

— Ты не будешь связывать меня с Апокрифой заново, — сказал он. — Приходи и получай книги вручную. Или отправляй своих слуг.

— Да будет так, — согласился принц даэдра и тут же исчез.

Мир вновь приобрёл краски, и ход времени продолжился. Каледин задумался о сделке: он не уточнил, как начать обмен знаниями, но не волновался о нём. Мора своё не упустит.

— Джон, как ты себя чувствуешь? — спросила девушка с рыжими волосами. Сестра Джона Сноу по имени Санса Старк, леди Винтерфелла, если верить памяти тела. Все её братья погибли, а сам Сноу не имел никаких прав на замок Старков.

Вот ведь типичный норд. Сколько десятилетий Каледин прожил в Скайриме, всё никак не мог привыкнуть к нордам и их понятию чести. В своё время он выбрал северное королевство как раз из-за относительной простоты местных жителей. В Скайриме интриг в принципе не было (по меркам Алинора уж точно). Но Магнус их всех побери, простая жизнь и быт нордов удручали.

Кто надоумил способного воина прозябать на отшибе мира? С талантами Сноу, он бы мог заработать себе полноценный замок и титул к двадцати годам. Вместо этого парень дал обет безбрачия и тратил годы жизни даэдра знает на что.

Увидел бы это любой порядочный норд с их пунктиком по поводу кланов, семей и прочих «родичей»…

Хорошо, что Джон формально выполнил свою клятву брата Ночного Дозора. Он умер на Стене, а значит освободился ото всех клятв. Если бы Каледину пришлось носить чёрное, он бы уничтожил Иных, а потом Чёрный Замок из принципа. Местный быт его удручал, а про обет безбрачия лучше вообще ничего не говорить.

— Кажется, я жив, сестра, — ответил Каледин.

Собирался ли он признаваться кому-либо, что Джон Сноу всё-таки умер, а жрица напутала с ритуалом? Нет, конечно. Как любой порядочный эльф Каледин обожал жить! Теперь у него новое тело и новый мир.

Санса обняла его в то же мгновение. Каледин ответил на объятия. Что сказать, девушка выросла красивой, жаль что глупой. За годы на юге она поумнела, если судить по воспоминаниям Джона, но несильно.

— Слава богам старым и новым, — пробормотала Санса.

— Ну-ну, я никуда не денусь, — Каледин заключил сестру в объятия. Теперь Санса была его сестрой, потому что Каледин всегда возвращал долги. Джон уступил Каледину своё тело, так что теперь за Каледином остался долг.

— Милорд, возможно, вам стоит сменить одежду, — предложил мужчина с бородой, сир Давос. Бывший десница покойного «короля» Станниса Баратеона.

Каледин оглядел свое нагое тело. Сир Давос оказался мастером эвфемизмов. Каледин усмехнулся и отстранился от Сансы, прикрыв себя простыней.

— Сестра, сир Давос прав. Я оденусь, и мы поговорим, — сказал он.

— Хорошо, брат, — улыбнулась Санса, не обращая внимания на наготу Каледина. Кажется, она сейчас вообще ничего не замечала.

***

Каледин привык к замкам и мечам. Все в Тамриэле от мала до велика видели мечи, доспехи, знамёна, и прочие радости жизни. Вестерос оказался похож на старую родину Каледина в плане эстетики. Вот только здесь были проблемы с магией. Каледин ощущал её, но заклинания распадались буквально сразу после создания. Только школа разрушения не подвела. Пламя, молнии и мороз слушались его как родные.

Что он нашёл в шкафу Джона, в то и оделся. Чёрный утеплённый дублет поверх рубахи и такие же штаны. Сапоги с шестью… У стены разве что норды Винтерхолда чувствовали бы себя комфортно. Каледин в своё время закончил Коллегию, и больше не совался в их промёрзлый холд.

Слава богам, Винтерфелл находился примерно в трехста лигах к югу от стены. Более того, Брандон Строитель предусмотрел систему отопления, благослови его Магнус.

Каледин пригласил всех назад в свои покои и рассадил их за столом, где минутами ранее лежало его бездыханное тело.

— Итак, что с замком? Судя по отсутствию заговорщиков, вы уже успели что-то предпринять? — спросил Джон.

— Да. Верные вам братья пустили одичалых в замок. Предатели и их помощники сейчас в камерах, — ответил сир Давос.

— Прекрасно, с ними я разберусь, как только закончим здесь, — решил Каледин. — И да, сир Давос, называйте их свободным народом. Их помощь нам ещё пригодится.

— Свободный народ? — удивился сир Давос. — Ну что ж…

— Сестра, последнее, что я о тебе слышал… Ты вышла замуж за Больна, кажется? — Каледин решил уточнить положение Сансы.

Он сам не собирался жениться на ней. Да, боги дали ей красоту, но она всё-таки была сестрой Джона. Никто не примет их брак всерьёз. Более того, Каледин не хотел жениться в принципе. Он привык жить один.

Если Санса теперь Болтон, то вряд ли лорды севера признают её законной леди Винтерфелла. Значит, Каледину будет проще прибрать и замок, и Север к рукам. Норды чтили кровь, но личную силу и храбрость в битве они уважали куда сильнее. Суда по воспоминаниям Джона, северяне имели много общего с суровыми людьми Скайрима.

«Эх, придётся серьёзно взяться за меч», — с тоской подумал Каледин. Он предпочитал магию, но здесь ему придётся стать боевым магом. Местные не станут уважать лорда, который не может прикончить кого-нибудь с помощью острого куска стали.

— Да… Мизинец выдал меня за Рамси, — Санса опустила взгляд и буквально вжалась в жесткую деревянную спинку кресла. Собственно, её реакция говорила намного громче слов.

— Не беспокойся, сестра, этот червь тебя больше не потревожит, — улыбнулся Каледин.

Санса посмотрела на него со смесью страха и благодарности. Даже Джон Сноу, который провёл последние несколько лет на отшибе, знал Рамси Болтона. Все так или иначе слышали о кровавом бастарде Дредфорта. Пока Эддард Старк был жив, Русе Болтон не решался даже выпускать свой приплод за пределы фамильного замка и прилегавших к нему земель, но вот Старки потеряли Винтерфелл… Поразительно, какая нечисть вылезает наружу, стоит королям увлечься своими играми.

— Кстати о моей сестре. Кто вы, леди? — Каледин глянул на воительницу. Если бы не бретонская внешность, она бы смотрелась как дома где-нибудь в Йоррваскре

— Я не леди, милорд. Бриенна Тарт, к вашим услугам. Я поклялась защищать вашу сестру, — ответила воительница.

— До или после её женитьбе на приплоде Болтона? — уточнил Каледин.

— После, милорд, — ответила воительница.

— Что ж, вы помогли моей сестре добраться до Чёрного Замка, за что я вам благодарен. Просите у меня любой дар, что в моей власти, — решил Каледин. Он обязательно приставит к воительнице кого-нибудь из верных ему людей (как только найдёт оных). Джон не помнил, где там был дом Тарт, но это точно не северный род.

— Благодарю, милорд, но мне не нужны дары. Я поклялась вашей матери, что буду защищать Леди Сансу. Это моё единственное желание, — сказала воительница.

— Как пожелаете. Если моя сестра согласна?

Санса кивнула.

— Тогда оставайтесь подле неё, — сказал Каледин и глянул на парня, что стоял за спиной воительницы. — Ваш…

— Это мой оруженосец Подрик, — представила его Бриенна.

— Милорд, — поклонился тот.

— Пусть продолжает обучение, — кивнул Каледин. — Что касается вас, сир Давос… Чем я могу помочь вам?

Старый рыцарь с довольно занятной историей лишь пожал плечами. Казалось, он и сам не понимал, что делал в Чёрном Замке. Каледин видел таких людей в Скайриме. Старые ветераны нордов иногда просто уходили в охотиться на бандитов, когда чувствовали дыхание смерти, потому что не знали, что с собой делать. Они умирали в бою, пока старость не сдала их дряхлыми.

Человеческий век был столь краток. Каледин всегда удивлялся, как они мирились со своей долей.

— Честно говоря, милорд… Я бы хотел служить вам. Больше мне всё равно делать нечего, — ответил рыцарь.

— Так уж и ничего?

— Мой король и его семья мертвы, милорд. Мои дети мертвы. Мог бы заняться контрабандой. Сейчас почти зима. Всем что-то нужно — хорошие деньги.

— Так почему же вы здесь, сир Давос? — спросил Каледин.

— Боюсь, милорд, король Станнис меня разбаловал. Я привык служить честным людям, — на лице старого рыцаря появилась едва заметная улыбка.

Каледин откинулся на спинку кресла. Воспитание на Алиноре приучило его остерегаться честных людей. Талмор до последнего прикидывался группой честных граждан, обеспокоенных некомпетентностью Империи. Их палачи оставили на его теле много отпечатков их беспокойства.

Сир Давос, однако, не имел ничего общего с альтмерами Алинора и тем более Талмором. Судя по воспоминаниям Джона, луковый рыцарь служил верой и правдой своему королю и старался на благо короны. Каледин опасался, что преданность Давоса покойному Станнису может выйти боком Северу и дому Старк.

— Что ж, я буду рад вашим знаниям и опыту, сир Давос, — решил Каледин. Он рискнёт, ведь Давос обладал важной информацией о верности тех или иных лордов.

— Благодарю, милорд. Я вас не подведу, — кивнул старый рыцарь.

— Лорд Света свёл вас не просто так. Возрождение дома Старк — лишь первый шаг на пути к рассвету, — добавила жрица.

— Надеюсь, — согласился Каледин. — Миледи, я не знаю ничего о вашем боге, кроме вашей любви сжигать людей во имя него.

Джон Сноу не слышал о Лорде Света до появления на Стене Станниса и его красной жрицы. Стоило им разбить армии Манса Налётчика, как жрица тут же сожгла несостоявшегося Короля-за-Стеной, и не только его. Каледин повидал много культов за свою долгую жизнь, и знал: настоящие боги не требовали человеческих жертвоприношений. Из всех принцев даэдра при упоминании Лорда Света в памяти Каледина всплывал Мерунес Дагон.

Впрочем, Каледин не считал себя всезнающим мудрецом. С таким же успехом на место Лорда Света мог бы претендовать Ауриэль.

— Все люди смертны. Владыка Света лично встречает всех, кто сгорает в его пламени, — ответила жрица.

Каледин сделал глубокий вдох. Ему попался могущественный фанатик.

— Я прошу вас не проповедовать вашу религию на Севере, миледи, пока Старки не вернут себе Винтерфелл, — сказал он.

Жрица помогла вернуть к жизни тело Джона, так что теперь Каледину пришлось признать за собой долг. Местным лордам его решение не понравится, но они склонятся перед магией и армиями дома Старк.

— Что ж, мы решили все срочные вопросы, предлагаю вам пообедать. Я поговорю с дозором и вольным народом, — сказал Каледин и поднялся с кресла. Остальные последовал его примеру.

***

— Будь я проклят! Лорд Ворона! — приветствовал его Тормунд.

Каледин пожал предплечье рыжего вождя и улыбнулся. Вот они, настоящие норды! До нордов Скайрима свободному народу не хватало немного цивилизации, но это наживное. Научить их обрабатывать железо и ковать сталь — вопрос месяца. Зная воинов истинного севера, они быстро освоят любое ремесло, лишь бы вооружиться получше, да сражаться подольше.

— Восстал таки из мертвых, сукин ты сын! Смазливее, чем раньше!

— А ты как был медведем, так им и остался, — Каледин не остался в долгу. — Как у вас дела?

— Выживаем на старых запасах, — ответил Тормунд и повёл Каледина в самую большую палатку.

Свободный народ разбил несколько десятков лагерей вокруг замка. Вожди решили не смешивать племена во избежание стычек. Разумный ход. Норды тоже часто решали даже бытовые проблемы кулаками. Хорошо, что Джон знал, где находился главный лагерь.

— На сколько их хватит? — спросил Каледин.

— Месяца на три-четыре, не больше. Мы заготовили всё, что могли. Некоторые запасы ещё со времён Манса, — ответил Тормунд.

— Что планируете делать, когда запасы иссякнут? — поинтересовался Каледин. Тормунд кивнул на вход в шатёр.

Внутри располагались лишь койка (кусок шерсти) и стол, за которым стоял вождь Теннов в характерном бронзовом доспехе.

— Я думал, Тормунд опять сказки плёл, когда рассказывал про восставшего Лорда Ворону, — сказал Сарт, брат ныне покойного Стира. Джон видел Сарта пару раз в лагере Манса Налётчика.

— Красная жрица помогла оправиться от ножей, — Каледин пожал плечами в ответ на незаданный вопрос.

Судя по воспоминаниям Джона, тенны больше всех остальных племён истинного севера походили на нордов. Их было больше всего. Они умели обрабатывать бронзу. У них была целая культура, о которой Джон, впрочем, почти ничего не знал. Их магнар считался чем-то вроде живого бога среди своего народа. Они быстрее всех согласятся на предложение Каледина, просто потому что уже знали, что такое формальная иерархия.

— Ты однажды предал моего брата, Сноу. Я этого не забыл. Но мой брат мёртв, и ему уже плевать на нас обоих. Ты умер за наш народ. Мы будем на твоей стороне, — сказал Сарт.

— Приятно слышать, мне понадобится ваша помощь, — ответил Каледин. — Пока в Винтерфелле сидит Болтон, ни мне ни вам не видать спокойной жизни. Помогите мне взять Винтерфелл, и я дам вам земли южнее Нового Дара.

— Земли в обмен на клятвы, так, Лорд Ворона? — усмехнулся тенн.

— Да. Клятвы в замен на земли и защиту, — Каледин не стал даже пытаться скрыть правду. Местные норды не оценят. — Мы все первые люди. Наш главный враг за Стеной. Пока Севером правит Болтон, мы будем сражаться и на юге, и на севере.

— Болтон… Красный Король? — уточнил магнар.

— Знаешь Болтонов? — удивился Каледин.

У Болтонов была своя, в основном дурная слава, но Каледин не думал, что она простиралась так далеко на север.

— Кто ж не знает красных королей, — сплюнул тенн. — Будет тебе моя помощь. Мне и моему народу дом красного короля.

Каледин усмехнулся. Магнар теннов типичный норд: прямолинейный и наглый, как дракон. Неудивительно, что норды в своё время извели драконов безо всякого Довакина.

— Будет вам Дредфорт, — решил он. — Научитесь только говорить на общем наречии, а то у вас много соседей.

Учитывая репутацию родового гнезда Болтонов, мало кто будет сражаться за него. Тенны обустроят земли Болтонов и станут сильным вассалом Старков. Тогда вообще никто не решится спорить с решением Каледина.

— Наши топоры с тобой, Лорд Ворона, — улыбнулся магнар.

— Остальные тоже захотят своих земель, — сказал Тормунд.

Тормунд стоял во главе свободного народа, но его непосредственная власть простиралась не дальше собственных сторонников — бывших пленных одичалых. Остальные подчинялись своим племенам. Увы, Тормунд не был королём и не мог просто заставить идущих за ним вождей повиноваться с помощью силы или авторитета.

— Я планирую вознаградить всех, кто последует за мной, — ответил Каледин. — Многие лорды лишатся своих замков, когда я займу Винтерфелл.

— Так уверен в победе? — усмехнулся Тормунд.

— Конечно, — Каледин поднял ладонь, на которой танцевали языки пламени и молнии.

И Тормунд, и Сарт глядели на его руку, словно Каледин им Иного показал. Забавная реакция.

— У Болтона нет ни молний, ни огня… А ведь зима близко.

Какой интересный девиз. Каледину он определённо понравился.