Фамильяр

Я сидел в своем личном кабинете Виртуала и тупо пялился в зеркало-экран. Появился я тут несколько мгновений назад. Обнаружил себя висящим напротив зеркала. Висеть в голубой пустоте показалось не комфортным. Так что я пожелал пол и кубик черного цвета со стороной в метр. На этом-то кубе я и сидел в позе Роденовского Мыслителя. Пялился в пустое зеркало и думал. Думу.

Раз я здесь, значит там я все же помер. И Слава Богу. Последние месяцы в хостеле совершенно не понравились. Все время в забытьи. В себя практически не приходил. И фоном ощущение чужих не ласковых рук, ворочающих мою безвольную тушку. Так-то я долгожитель. Без малого до ста лет не дотянул. Родился в год полета Гагарина, а помер во время победного шествия Виртуала по планете. И ведь все на моих глазах происходило. И первые компьютеры. А я ведь когда-то с перфоленты читать умел. В двоично восьмеричном коде. Двоичный, это есть дырка или нет. А восьмеричный, так они, дырки то-есть в восемь рядов шли. Ох и нудное же это было дело вручную бобины перфоленты перематывать. Потом персоналки пошли. Игры. Во что мы играли, спросите, до эры тетриса. Текстовой квест разработки Массачусетского Технологического. Как он в Союз попал, Бог весть. И вот мы всем цехом после работы собираемся вокруг персоналки "Арзни" и разгадываем хитровымудренные приключения гнома…

Двести восемьдесят шестой, триста восемьдесят шестой, триста восемьдесят шестой дэ-икс. Это я свои личные перечисляю. Сколько пришлось ездить через весь город с десятком флопиков в сумке, что бы скопировать у друга первого "Диабло". Было же время. Мобильники пошли, ноутбуки. Смартфоны… Все, все на моих глазах. Ну и проблемы, куда же без них. Перенаселение и как следствие войны, эпидемии. Кризисы. Потом, наконец, Виртуал. Я к тому времени уже на пенсии был. Наблюдал все из первого ряда.

Он ведь, Виртуал этот, тоже не враз случился. Сперва первый полноценный Искусственный Интеллект создали. Потом, уже с его помощью, технологию перезаписи сознания. И вот эта-то технология и вызвала глобальный кризис в мире. Слом общественного сознания. Оказалось, о чудо, что болтовня о бесконечных терабайтах памяти для записи сознания человека, это бред. Какие там терабайты, средний человек и на мегабайт не натягивает. Ну правда, большая часть воспоминаний, это же рутина. Встал, умылся, пожрал и на работу. Вечером пришел, пожрал и спать лег. Ну изредка жену отлюбил. Что там сохранять? Простенький закольцованный файл и достаточно. А ярких, выдающихся воспоминаний, у среднестатистического обитателя планеты хватает на десяток картинок. Ну пусть сотню, не принципиально. Да хоть тысячу. Технология сжатия изображений существует как бы не с докомпьютерной эры. И вот тогда-то и появился Виртуал. И решил большинство насущных проблем.

Первым делом туда загрузили всех пенсионеров. Ну почти всех. И правда, вместо того, что бы сидеть дома и хвастаться друг перед другом личным набором болячек, Виртуал. Получи молодое, здоровое тело и двигай гриндить жуков, кроликов или еще каких монстров. Правительства вздохнули с облегчением, пенсионные фонды закрывались за ненадобностью. Остались наиболее упертые фанатики разных религий и культов. Но их оказалось настолько мало, что и говорить было не о чем.

Потом изобрели "Крио". И виртуальные шлемы. Народ смог играть после работы. А преступников не стало. Сроков за доказанные преступления не назначали. Специальный сервер с дата-центром и специализированный ИИ. Тушку в заморозку, сам в компьютерную зону. На перевоспитание. Перевоспитаешься, молодец. Запишут обратно в тельце и свободен. Нет, ну извини. Печь и стирание. У стариков вон, еще проще. Тело в печь, сам в игру. И никаких крематориев. Нечего поверхность захламлять. Пепел в землю, на удобрения.

Для мыслителей пришлось отдельный мирок создавать. Вот там действительно емкие личности оказались. А поскольку никто так и не выяснил, что именно определяет гения, то и записывали целиком, без сжатия, как есть.

Ну и имелся еще один мир. Под личным патронажем центрального ИИ. О нем почти ничего не было известно. Отбор туда проходил по неясным признакам. Известно было лишь, что там много детей. Сирот, инвалидов, просто сложных. А еще, что там нет тупого гринда и Системы. Не надо раскладывать очки по полочкам. Надо просто жить. И я хотел туда. Проблема лишь в том, что я не ребенок, и не особо выдающаяся личность. Простой работяга. Ну пусть не простой, но что это меняет? Впрочем, одна лазейка все же была…

***

—Ты не понимаешь, чего просишь.

—Наоборот, вполне понимаю.

—Ты потеряешь свою нынешнюю личность безвозвратно.

—Да я в общем то и не слишком за нее переживаю. Личность получилась не слишком удачная. Кроме того, я верю, что некоторые осколки сохранятся, этого достаточно.

—Ты потеряешь возможность говорить…

—Ну так образы смогу посылать по каналу связи фамильяра? Этого достаточно.

—Хорошо. Каким ты себя видишь, там, в игре?

—А что за мир? Хотя бы приблизительно?

—Скорее всего мир МКВ.

—Тогда книззл. Книззл-оборотень.

—Основная форма…

—Вот эта, дымчатый окрас. А боевая…

—Хм, бакэнэко, занятно. Ну что же, как основа сойдет. Теперь умения…

—Астральный проводник, это основное.

—Поясни, что ты имеешь ввиду.

—Возможность получать знания из астрала и учить своего хозяина-напарника.

—Хорошо, дальше.

—Рывок и аппарация. Вернее сама аппарация не важна, но должна быть возможность мгновенно переместиться к своему…

—Согласен.

—Последнее. Адамантовый коготь.

—Согласен и с этим. Довольно скромно, кстати. Но ты же понимаешь, что получишь все не в раз, а по мере развития?

—Конечно.

—Тогда о цели. Девочка, отставание в развитии. Телу двенадцать, разуму восемь. Примерно. Попытка дать любящих родителей кардинального успеха не принесла. Твоя очередь. И помни, она важна для меня…

***

Мэри проснулась затемно. Не спалось совершенно. Она немного понежилась под теплым одеялом, прислушалась к себе. Внутри, как и все последнее время, царил раздрай. Одна ее часть хотела беситься, куда-то бежать, ругаться с родителями. Другая часть смотрела на это безумие широко распахнутыми глазами. Сьеживалась, пыталась забиться куда-то. Девочка решительно откинула одеяло, поежилась от утреннего холода и сунула ноги в пушистые тапочки. Путаясь в ночнушке прошаркала в ванную. Обычно по утрам она обходилась умыванием и чисткой зубов, но сегодня решила принять душ. Вода взбодрила и на какое-то время усмирила внутреннего демона. Мэри закуталась в банный халат и вышла в комнату, вытирая полотенцем влажные волосы. И замерла в удивлении.

На тумбочке возле кровати сидел котенок. С необычайно важным видом он умывался. Вылизал одну лапку, осмотрел ее критически, взялся за вторую. Девочка пискнула от восторга. Котенок был невероятно красив. Дымчатый окрас шел ему необычайно. Глаза же оказались необычного, светло голубого цвета. Маленький кот поднял свою непропорционально большую голову и посмотрел Мэри прямо в глаза. Та вздрогнула было, но внезапно поняла, что надо делать. Подошла к кровати и доверчиво протянула к тумбочке левую руку. Мохнатый гость потыкал лапой в указательный палец, открыл пасть показав тонкие, игольчато острые белые клыки. Она зажмурилась ожидая боли. Но боли не было. Мимолетный укол и ощущение шершавого языка на пальце. Мэри приоткрыла один глаз и увидела, как котенок слизывает капельку крови с пальца.

Чудо, вот что произошло потом. Внутри нее внезапно стало трое. Добавился кот. Он осмотрелся критически и вдруг подул на нее, смешно надув щеки. И ее стало одна. Девочка присела на корточки и протянула руки. Мэри присела на кровать и обняла тельце своего нового друга. Тот полузадушенно мяукнул. Потом вывернулся из ее рук, спрыгнул с кровати и подбежал к камину. Посмотрел призывно. Да, призналась себе Мэри, в комнате весьма прохладно. Она подошла к каминной решетке и принялась складывать пирамидку из полешек. Потом заозиралась в поисках кресала и что-нибудь на растопку. Дымок, как она окрестила нового друга наблюдал за ней, склонив в сомнении голову набок. Потом выбил лапой из ее рук кресало и снова уставился своей визави в глаза.

—Но я же не смогу. Я очень слабая волшебница… — Мэри едва не плакала. Они снова были внутри нее. Вот только теперь она увидела себя словно со стороны. Силуэт, контур ее тела, а внутри, в груди, около сердца маленький огонек. Искорка крошечная. Ну как она и знала… Вот только Дымок подскочил внезапно вплотную и потешно надувая щеки принялся дуть на эту искорку. Словно раздувая костер. Мэри бросило в жар. Щеки заалели, на лбу выступила испарина. А искорка увеличилась немного. Теперь это уже был огненный шарик.

—Но я же не знаю заклинаний… — Она боялась, что сейчас все кончится. Ее новый друг отступит отчаявшись. Но не тут-то было. Он снова сидел напротив и смотрел в глаза. Что-то пытался передать, рисовал картинки. Мэри шумно выдохнула. Поняла, она поняла наконец-то. Девочка зажмурилась и вытянула руку в сторону камина. Она изо всех сил пожелала, что бы появился огонь. И огонь появился. От камина пахнула теплом. Маленькая волшебница открыла глаза и радостно завизжала. Дымок лежал рядом устало отдуваясь. Мэри погладила дымчатую шерсть и подивилась, насколько ее друг худенький. Под пальцами чувствовались все косточки кошачьего тельца. А значит, значит пора было завтракать.

—Тридли, — позвала она домовушку. И та немедленно явилась…

—Ну почему такая несправедливость? — Мэри капризно надула губки. — Огонь появляется стоит только пожелать, а шоколадный торт никак!

Фамильяр иронично посмотрел на нее, потом прислал картинку. Огромный торт, на огромном блюде. У торта отломился кусок. Кот сунул голову внутрь. Там оказалось темно и пусто.

—Ты хочешь сказать… — Девочка задумалась, — что надо представлять торт целиком, со всем, что внутри. Так я знаю, там внутри крем и такие вкусные штучки, — ребенок пошевелил пальцами в попытке объяснить. Кот мученически вздохнул и запрыгнул на книжную полку. Прошелся вдоль ряда томов, потом вывернул один на пол. Приземлился рядом на ковер и принялся листать страницы лапой. Наконец нашел искомое и взглядом пригласил Мэри присоединиться. Та с интересом уткнулась в книгу.

—Ого, сколько там всего. Мука, масло, яйца, сливки… А что же делать? — Девочка всхлипнула.

Котенок снова вздохнул и отправил новую серию картинок. Мэри всмотрелась и радостно захлопала в ладоши.

—Я поняла, поняла! Надо делать по частям, а потом объединить все вместе, правильно? Пойдем на кухню?

Миссис Бернс привалилась плечом к руке мужа. Они стояли в дверях кухни и смотрели на свою дочь. Та, поминутно сдувая с лица непослушную прядь волос, месила тесто. Вернее сказать, тесто месилось само. Взбухало в миске, опадало, закручивалось и чпокало, отлипая от стенок посуды. Рядом на стуле сидел дымчатый кот и внимательно следил за работой хозяйки. Потом, неожиданно, потыкал ее лапкой в бок. Так кивнула и сделала пасс руками. Большое полотенце вылетело из шкафа, свернулось пополам и накрыло миску. Девочка склонилась над раскрытой книгой.

—Поставить в теплое место, дать отдохнуть час, —прочитала она нараспев. — Здесь вроде бы тепло…

Дорогой, — Миссис Бернс посмотрела на мужа, — этого фамильяра нам сам Мерлин послал…!

***

Мистер Снейп, личный зельевар Темного Лорда шел по Косой Аллее. Стояло раннее утро. Лавки и магазинчики магического квартала только начинали открываться. Он вздохнул с удовольствием утреннюю свежесть и позволил себе улыбнуться. Ну а что, имел право. Самый юный Мастер в Англии. К тому же молод и полон сил. Впереди показалось здание банка и зельевар заторопился. Предстояла куча дел. Милорд предоставил заказ на весьма сложное зелье. А значит требовались ингредиенты. А для них деньги. То есть от диалога с гоблинами в банке не отвертеться. Ну что уж тут поделаешь. Мастер Снейп зашел в просторное фойе банка и направился к стойке с операционистами.

После банка последовала аптека Малпеппера. Там пришлось зарыться надолго. Большая часть потребного имелась в наличии. Остальное следовало заказывать. Старик хозяин клялся и божился, что доставит все максимально быстро. Снейп прикинул. Основу он сможет начать делать уже сегодня. Займет это несколько дней, а там и заказ подоспеет. Годится. Он расплатился с аптекарем и вышел на улицу.

Осмотрелся. За всеми этими делами не заметил, как время пролетело. От утра ничего не осталось. Дело уверенно двигалось к полудню. Живот неожиданно квакнул, напоминая, что не получал даже завтрака. И впрямь, стоило закинуть в себя чего-нибудь. Молодой человек огляделся. К "Фортескью" не хотелось. Мороженое у него вкусное, конечно. Вот только мороженое не еда. А хотелось чего-то посущественнее. Он повел чутким носом зельевара и двинулся на источник приятного запаха. Оказалось, что рядом, почти напротив "Фортескью" находится крошечная кафешка. "У Мэри" гласила вывеска. Снейп потянул на себя застекленную створку двери и вошел.

Внутри обнаружился крошечный, вытянутый кишкой зальчик с пятеркой столиков. Тяжелая бархатная занавесь в конце, по-видимому закрывающая проход на кухню. В целом уютно и неплохо. Он присел за один из столиков. Рядом возникла домовушка, приняла заказ. Исчезла было, но тут же вернулась с подносом. Сгрузила на стол блюдо с умопомрачительно пахнувшими пирожками, кружку с кофе, кувшинчик со сливками. Приняла плату и пропала. Оголодавший зельевар взялся за еду.

Пироги оказались просто восхитительными. Мистер Снейп отучился семь лет в Хогвартсе и тамошние домовики готовили пирожки постоянно. Так что он, не без оснований, считал себя экспертом в этом вопросе. Однако вынужден был признать, что в данном кафе сумели вывести качество пирожков на новый, ранее не известный, уровень. Во-первых, отметил наблюдательный зельевар впиваясь зубами в пирожок с мясом, все пироги были идеально круглой формы. Не слишком большие, так что кусать оказалось вполне комфортно. Во-вторых, поразительно тонкий слой теста. Основную часть объема занимала начинка. И какая начинка! Мясо просто таяло во рту, оставляя после себя чудесное послевкусие. Мужчина взял второй пирожок и снова удивился. Этот оказался с капустой. Слегка притушенная зелень и кусочки вареного яйца приятно похрустывали на зубах и пахли просто невероятно. Третий же пирожок порадовал какой-то кашей. Вот такого он точно никогда не пробовал. А еще, наверное в третьих, у прирожков не было плоской части. Идеально круглые и равномерно пропеченные со всех сторон. Но ведь этого не может быть, удивился молодой ученый. Они ведь должны лежать на противне, нет?

Мистер Снейп допил кофе и с удовольствием прислушался к сыто урчащему желудку. Уже собрался было на выход, но неожиданно замер. Как он раньше не обратил внимания, удивительно. Видимо голод был виноват. А ведь знакомое ощущения. Рядом творилась магия. Молодой человек приблизился к портьере и слегка потянув пальцами ткань, одним глазком заглянул внутрь. Там обнаружилась кухня. Просторная и светлая. А посередине стояла статная девушка в свободном синем платье. Поверх платья фартук и на голове поварской колпак. А перед девицей творилось чудо. Там, прямо в воздухе висела полупрозрачная, подернутая огненным всполохом огромная сфера. А внутри сферы плыли, не касаясь друг друга те самые пирожки. Предмет его недавних размышлений. Они плавно поворачивались вокруг своей оси, не прекращая движения цепочкой, друг за другом. Наливаясь сочным румянцем, запекаясь и готовясь.

Зельевар отпрянул от занавеси и пошел на выход. На улице он помотал головой. То что он увидел было настоящим таинством. До этого мастер был знаком лишь с таинством зельеварения. Но сегодня он прикоснулся к чему-то столь же сложному. Наблюдать за этим исподтишка не хотелось. Это было не правильно. Подло…

Этим бы все и закончилось наверное. В свои редкие посещения магического квартала заходил бы в кафе, наслаждался восхитительной выпечкой. Да вот беда, на следующее утро зельевара призвал повелитель. Темный Лорд, как это не парадоксально, находился в хорошем настроении. Разгуливал себе по залу, заложив руки за спину. Кивал своим клевретам из "ближнего круга". Те шептались по углам, удивлялись. Уже два часа прошло и ни одного пыточного. Странно.

У вошедшего зельевара лорд поинтересовался судьбой заказанного зелья. Тот бодро отрапортовал, что все в порядке. Основа готова, настаивается. В течение часа должна прибыть доставка из аптеки и можно будет без промедления заняться самим составом. Он говорил нужные слова, но мысленно оставался там, в крошечной кафешке. Тайна манила и…

—О чем ты все время думаешь, Северус? — Лорд заметил состояние своего зельевара и поинтересовался заинтересованно. Тот поежился. Рассказать или не рассказать. Наверное надо рассказать. Все-таки повелитель был для него более чем хозяином. Учитель, щедрый спонсор, оплативший учебу на мастерство. Запинаясь и повторяясь мастер принялся рассказывать о вчерашнем посещении кафе "У Мэри".

—Покажи мне! — Милорд оказался напротив. Подернутые красным глаза уставились прямо в душу. — Любопытно, — Темный Лорд прошелся по залу, — какое-то бытовое заклинание?

—Не думаю, — Снейп вздохнул, — она не пользовалась палочкой. Все на голой силе.

—Любопытно, — повторил Повелитель и внезапно гаркнул, — Белла!

—Слушаю вас, мой лорд, — к ним приблизилась женщина в черной мантии. Беллатрисса Лейстрендж, урожденная Блэк, одна из сильнейших боевиков в окружении Волдеморта.

—Отправляйся на Косую Аллею. Там имеется кафе "У Мэри". Вот эту самую Мэри и притащи мне сюда, ясно?

—Вам уже не достаточно меня, повелитель? — В глазах черноволосой красавицы зажегся злой огонек, — гарем решили устроить?

Народ в зале попятился к стенам. Мало кто позволял себе разговаривать с Темным Лордом таким тоном. Впрочем, от "психованной сучки" другого и ожидать не стоило.

—Ну что ты дорогая, — повелитель заговорил мягко, словно с ребенком, хотя в глазах его начал разгораться красный огонь. — Как же я с тобой могу спорить. Раз ты считаешь, что не надо, значит не надо.

По лицу Беллатриссы скользнула торжествующая улыбка. Однако она погасла при следующих словах мужчины.

—Значит, в ближайший ритуал усиления, ты и поработаешь батарейкой, дорогая. Я-то думал эту самую Мэри использовать, но у нас образовался доброволец. Прекрасно, — он негромко похлопал в ладоши. Посмотрел на побледневшую женщину и продолжил уже совершенно другим голосом. Злым и резким, — похоже, что я сделал ошибку, когда ввел тебя в ближний круг и приблизил к себе. Ты что-то слишком уж обнаглела дорогая. Значит так, двигай в Косой и тащи мой заказ, ясно? Пошла вон!

Северус вздохнул украдкой. Подсмотренного таинства было жаль, но… Своя шкура все-таки дороже. Он еще раз вздохнул и решительно выкинул из головы ту девчонку. В конце концов у него зелье недоваренное.

***

Мэри раскладывала продукты. Как раз привезли еженедельный заказ. Можно было бы поручить это дело домовушке, но девушке нравилось заниматься таким самой. У них с Тридли сложилось разделение труда. Маленькая помощница занималась напитками и обслуживанием клиентов. Мэри же взяла на себя всю кулинарию. Негромко напевая, она раскладывала по корзинам овощи, пересыпала в стеклянные емкости крупы.

—В мире компонентов, нет эквивалентов, — пропела юная повариха подступаясь к мешку с мукой. Но тут на кухне возникла верная домовушка.

—Хозяйка, там злая волшебница пришла. Вас требует…

—Злая, говоришь. Ну пойдем посмотрим.

Мэри вышла в зал. Дым заскочил на стойку бара. Вместе они посмотрели на посетительницу. Черноволосая женщина с седой прядью, в темной мантии и серебристой маской на лице.

—Ты что ли Мэри? — Хрипло осведомилась гостья, — пойдешь со мной. Повелитель хочет тебя видеть.

—А повелитель, это кто? — Осведомилась Мэри.

—Темный Лорд, слышала о таком? Собирайся, давай.

—Если уж твоему лорду надо, пускай сам приходит. А у меня дел полно…

—Ах ты дрянь! — Гостья вскинула руку с палочкой и отправила луч заклинания в девушку. Правда цели тот не достиг. За мгновение до этого, книззл сорвался с места, размазываясь в воздухе дымчатой полосой. Перед Беллой возник некто двуногий, с кошачьими ушками на голове. Одной лапой он небрежно отмахнулся от луча, а другой со всей силы врезал приспешнице Волдеморта в грудь. Ту снесло словно пушинку. Угасающим сознанием она проводила пролетающие мимо столики и услужливо распахнувшуюся дверь. Врезалась спиной в стену здания напротив. Тут сознание окончательно покинуло ее и лучший боевик Темного Лорда рухнула лицом вниз на брусчатую мостовую. Из безвольной руки вывалилась волшебная палочка и дребезжа покатилась в лужу.

От кафе "Фортескью" бежали двое в аврорских мантиях.

—Что случилось, мисс?

—Да вот явилась, потребовала, что бы я с ней отправлялась к какому-то Темному Лорду. Я отказалась. Эта, — Мэри потыкала пальчиком в лежащее тело, — принялась кидаться заклинаниями. Пришлось выкинуть ее из заведения.

—Так, — один из авроров склонился над телом — интересно. По-моему у нас была ориентировка на похожую даму.

—Вы у нее руку посмотрите. Там гадость какая-то, я отсюда чувствую. — Мэри гадливо передернулась.

—Ага, — аврор рассмотрел метку и прижал пальцами связной амулет. Послышались хлопки аппарации и переулок заполнился людьми в алых мантиях. Налетчицу обыскали, споро заковали в странного вида кандалы. Потащили под белы рученьки. К Мэри подошел один из авроров.

—Спасибо, мисс, — мужчина поклонился. — С вашей помощью задержана весьма опасная преступница. Аврорат благодарит вас.

—Да не за что, — отмахнулась девушка.

Аврор убежал вслед за своими. Мэри повернулась ко входу в свое кафе. Справа от входа располагалась аккуратная табличка с часами работы. Под взглядом хозяйки белая поверхность поплыла, увеличиваясь в размере. Потом появилось изображение метки, что была на руке у разбойницы. Сразу же возникли две красные линии, что крест накрест перечеркнули метку. И подпись "не обслуживаются".

Темный Лорд закончил с пятичасовым чаем и отставил чашку в сторону. Посмотрел в сторону окна, где небо подернулось легкими сумерками. Перевел взгляд на собеседника.

—Люциус, — произнес он задумчиво, — происходит нечто странное. Еще утром я отправил Беллу с совершенно пустяшным заданием. А вот уже вечер и ни ответа ни привета. Загуляла она там, что ли?

Лорд Малфой внутренне передернулся. Загулы "чокнутой" как правило заканчивались побоищами с жертвами, а то и кровавыми вакханалиями.

—В общем проверь, будь добр…

Мистер Малфой склонил согласно голову и отправился выполнять поручение повелителя. Вернулся он спустя два часа и с ходу огорошил хозяина.

—Белла в тюрьме, повелитель. — Мужчина перевел дух и продолжил, — источники говорят, что она схлестнулась с этой кухаркой и проиграла. А там и аврорский патруль подоспел. Я попытался было лично посмотреть на эту кухарку и не преуспел. На дверях кафе объявление, что все носители вашей, милорд, метки не обслуживаются. Войти внутрь я не сумел. Там какой-то непонятный барьер. Не пускает. Хотя обычные люди ходят, как ни в чем не бывало.

—Ну что же, — Волдеморт встал из кресла и окутался черной мантией, — не даром предки говорили. "Хочешь сделать хорошо, сделай сам".

Кафе готовилось к закрытию. День подошел к концу. Тридли на кухне наводила стазис на продукты. Мэри же убирала само помещение. Она медленно двигалась вдоль столиков и вместе с ней двигалась граница чистоты. Исчезали крошки, пятна. Поверхности столиков начинали блестеть и сверкать. Неожиданно, лежащий на своем любимом месте, на стойке Дым навострил уши и посмотрел в сторону входной двери. Оттуда раздался внезапный шум.

—Да что же это за день такой сегодня, а? — Простонала девушка и двинулась на улицу. Верный фамильяр спрыгнул на пол и пристроился сбоку. За дверью обнаружилась фигура в темном безуспешно штурмующая барьер.

—Ну и чего тебе надо, убогий? — Мэри неприязненно рассматривала очередного визитера.

—Я Лорд Судеб Волдеморт! — Пафосно провозгласил темный.

—А от меня тебе чего?

—Я присылал к тебе свою верную…

—А-а, так это ты, повелитель. А я сразу ей сказала, ежели твоему хозяину надо, то пусть он сам приходит. И вот ты здесь, верно? Значит я была права.

—Как смеешь ты… — Темный Лорд воздел руку, но тут случилось странное. Книззлу надоело сидеть в стороне. Он приблизился к темной фигуре и обнюхал ее. Волдеморт брезгливо отодвинулся, а после и вовсе взлетел на половину метра в воздух. Волшебный кот коротко переглянулся с хозяйкой, а после коротко ударил лапой по земле, прямо под ногами ночного гостя. Из под кошачьей лапы стремительно потекли тонкие, мерцающие голубым светом нити. Мгновенно сложилась сложная, пятиугольная фигура с множеством странных знаков внутри нее. В воздух взметнулись тонкие, светящиеся голубым стены, заключая в себя парящую фигуру. Лорд побился об стенки, словно мотылек под стеклянным стаканом, попытался взлететь выше, но и там обнаружилась преграда.

—Что ты… — попытался грозно вопросить Лорд, но голос его внезапно дал петуха и последнее слово он произнес сиплым фальцетом, — делаешь?

—Изгоняю, — тяжело вздохнула девушка и извлекла из кармана фартука лист бумаги. Зажгла небольшой светлячок над головой и принялась размеренно зачитывать текст на латыни. Слова мертвого языка тяжко падали в ночную тьму и с каждым следующим словом стены голубого стакана разгорались все ярче. Изгоняемый же поначалу яростно бился об стенки узилища, потом, поняв тщетность своих усилий завис в воздухе грязной кляксой. Наконец весь текст оказался произнесен. Последнее слово "аминь" рухнуло словно мраморная плита. Сияющий стакан обратился в сферу. Та стремительно сжалась в точку и впиталась в пентаграмму. Кот повозил лапкой, стирая рисунок и подошел к хозяйке. Та вздохнула. Последний вопль изгнанного "Не-е-ет!" еще звучал в ушах. Девушка погладила фамильяра по голове и открыла дверь.

—Что за день сегодня, — снова вздохнула она. Потом посмотрела вниз, на верного спутника, — Пойдем спать?

***

Альбус, много имен, Дамблдор, директор Хогвартса, предводитель ордена Феникса, председатель международной Комиссии Магов и прочая, прочая таращился в утреннюю газету. Следовало бы идти к студиозусам на завтрак, только вот желания не было. Многолетняя, тщательно выстраиваемая интрига внезапно рухнула. Рассыпалась, словно карточный домик под шаловливой детской ручонкой. В ближайших планах было пригласить молодого талантливого Снейпа на собеседование. Дать ему услышать фрагмент пророчества Сибиллы Трелони. Зельевар бы донес информацию до своего повелителя. Тот бы взбесился... Короче говоря, спектакль готов, статисты на местах, вот-вот откроется занавес и тут на тебе, Том пропал. Главное действующее лицо не явилось на представление. И что теперь прикажете делать?

А главное, репутация. Репутация ордена и Феникса и его самого, как предводителя оного упала ниже плинтуса. Ну а как еще будет трактовать события простой обыватель? Пока орден превозмогал в усилиях тяжких Пожирателей Смерти, простая кухарка изжила Темного Лорда. С концами. Что же это за повариха такая, спрашивается? Надо выяснить. И желательно побыстрее. Старик огладил свою седую бороду, улыбнулся тонкому звону вплетенных в волосы колокольчиков и принялся одеваться на выход.

В самом кафе директор сразу же углядел знакомые лица. И не откладывая прошел к их столику.

—Руфус, Амелия, доброе утро. Тоже решили проведать нашу героиню?

—Профессор Дамблдор, — лицо Руфуса Скримджера скривилось. Директора он недолюбливал. Амелия Боунс ограничилась кивком.

—А где же хозяйка? — Профессор присел к столику.

—Должна быть с минуты на минуту, — Скримджер упорно смотрел в сторону, — по крайней мере домовой эльф сказал так. А вот, похоже и она.

По проходу между столиков двигалась симпатичная статная девушка. В легком плаще, мантий она не признавала, похоже. С сумочкой через плечо и затейливо повязанном платке на голове.

—Вы меня ждете, господа? — Произнесла девушка. — Тогда еще буквально одну минуту. Оставлю верхнюю одежду.

Девица исчезла за портьерой, но вернулась быстро, действительно и минуты не прошло. Теперь на ней был поварской фартук поверх синего платья. Она присела к столу и вопросительно посмотрела на гостей.

—Итак?

—Позвольте мне представить собравшихся, — зарокотал пожилой седобородый джентльмен в сиреневой мантии, — это Руфус Скимджер, руководитель Аврората. Амелия Боунс, руководитель Департамента Магического Правопорядка. Ну и ваш покорный слуга, профессор Дамблдор, директор магической школы Хогвартс. Мы пришли, чтобы поговорить с победительницей Темного Лорда.

—Слушаю вас.

—Правда ли, что по словам свидетелей, вы использовали в бою некую пентаграмму? — Старик вонзил в молодую визави испытующий взгляд.

—Ну я не назвала бы это боем… Но да, так и есть, использовала. — В этот момент к столику приблизилась домовушка в кружевном переднике, поверх симпатичного платьица. Она шустро сгрузила на стол заварочный чайник, чайные же чашки, молочник, сахарницу и напоследок здоровенную кружку с черным кофе.

—Спасибо, Тридли, — поблагодарила девушка завладевая кружкой, — угощайтесь, господа. И, кстати, меня зовут Мэри Бернс. И я не понимаю, в чем проблема с этой пентаграммой?

—Но ведь это очень, очень темная магия, — старик смотрел прямо-таки с отеческой укоризной.

—С чего это вы взяли? А вы точно профессор?

Рядом со стулом, где сидела девушка внезапно материализовался огромный книззл. Был он размером как бы не с лесную рысь, имел дымчатый окрас, самого благородного оттенка, а в зубах сжимал книгу.

—Спасибо, Дым, — дева погладила кота и забрала книгу. — Итак, "Принципы магии", автор Николас Фламель, издание 1634 года. Что мы имеем? — Крепкая женская ручка перелистала часть страниц и остановилась в нужном месте, — глава пятая, пентаграммы. Согласно Фламелю, эти самые пентаграммы используются в демонологии, некромантии, — Дамблдор покивал с ханжески грустным видом, — ритуалистике, рунологии, колдомедицине… И еще полтора десятка направлений. Проще, наверное, сказать, где они не используются. Но профессор выбрал темные разделы. Это у вас личные предпочтения такие? — Мэри спрятала лицо за своей кружкой, отпивая глоток кофе.

—Вы позволите посмотреть? — Дамблдор протянул руку.

—Только с отдачей. Мне ее еще в библиотеку возвращать. — Девушка передала просимое.

Старик принял книгу в руки и обомлел. Он прекрасно помнил оригинал. В доме учителя тот стоял на видном месте. Здоровенная инкунабула с листами телячьей кожи. В руках же у него находилось маггловское издание того же самого. Стандартного размера томик, на тонких белых страницах убористый, контрастный текст. Иллюстрации.

—Как это возможно? — Прошептал профессор в полной прострации.

—Вас интересует техническая сторона книгопечатания? — Иронично осведомилась хозяйка кафе, — извольте. Приходит маггл с фотоаппаратом и фотографирует страницу книги. Затем другую, третью и так до конца. Потом со снимков делают специальные формы , заряжают в печатный станок и вуаля, готова копия.

—Хорошо, — директор Хогвартса заставил себя успокоиться, — вернемся к первому вопросу. Так какой же пентаграммой из этого списка вы воспользовались?

—Ни одной. — Мэри отпила из своей кружки и улыбнулась. — Существует еще одна область применения пентаграмм, которую мессир Фламель не упомянул. Просто у него были весьма напряженные отношения с церковью…

—Вы хотите сказать…? — Скримджер аж подался вперед.

—Ну да. Малый экзорцизм святой Анны. Вторая ступень.

—А откуда у вас такие знания, позвольте поинтересоваться?

—Да все оттуда же, из библиотеки. Люблю, знаете ли, почитать на сон грядущий что-нибудь легкое. — Девушка поставила кружку на стол и сложила руки на коленях. — Еще вопросы?

—Но разве можно применить экзорцизм к обычному человеку? — Это уже госпожа Боунс подключилась к разговору.

—К обычному нельзя. Вот только господин Волдеморт таковым не являлся. Уж не знаю, что он с собой сотворил, но по классификации инквизиторов таких именуют "бездушными". Так что изгнался он вполне успешно.

—Ясно. В таком случае у нас больше нет вопросов. — Скримджер и Боунс встали и направились к выходу. Женщина обернулась, — Альбус, ты идешь?

—Вы идите, а у меня еще один вопрос к юной мисс. — Профессор посмотрел на девушку сквозь свои знаменитые очки половинки. Те задорно блеснули. — Скажите, мисс Бернс, где же находится эта чудесная библиотека, в которой вы берете такие интересные книжки?

—У магглов. Вы знакомы с маггловским Лондоном, мистер Дамблдор?

—Конечно.

—Тогда вы должно быть знаете Музей Естественной Истории. А в соседнем здании располагается Центральная Библиотека Британии. А уже в ней есть отдел магической книги. Записываетесь, регистрируетесь и вуаля, можете пользоваться.

—Спасибо.

Дамблдор вышел из кафе на улицу кипя от негодования. У каких-то ничтожных магглов в руках ценнейшие вещи. Он всегда был неравнодушен к книгам. Собирал, зачастую с трудом, изучал, искал не читанное. Да даже воровал, если уж не было другого выхода. А оказалось, что прямо под ногами валяются ценнейшие издание. Только руку протяни. Да и к тому же, это же нарушение Статута Секретности. То что магглы читают им не положенное. Успокоив себя таким образом старый волшебник исчез в вихре аппарации.

А в кафе, молодая девушка извлекла из сумочки мобильный телефон. Набрала номер и поднесла "нокию" к уху.

—Борода к вам направился, — произнесла она, выслушала ответ и убрала мобильник в карман…

***

Альбус пришел в себя. Некоторое время он таращился вверх, в легкий сумрак, окружающий его. Потом понял, что лежит на чем-то жестком. Дрожащей рукой провел вдоль бедра, пытаясь определить в брюках он или нет. И не определил. Повозился и с трудом сел. Осмотрелся. Камера. Темные стены, откидная кровать, на которой он и сидел. Да какая там кровать, доска на цепях. Старый волшебник повел рукой, пытаясь наложить на себя беспалочковую "Ясность Мыслей" и не преуспел. Не колдовалось. Не аппарировалось и даже верный феникс не отзывался. Он осмотрел себя. Да уж, так глупо он уже давненько не выглядел. Мятое исподнее, рубаха и щегольские желтые кожаные ботинки без шнурков. Ну да, так он и оделся, когда отправился в то самое кафе. Просто тогда, поверх была мантия. А сейчас ее не было. Так что же случилось?

Он вспомнил, как аппарировал к зданию библиотеки. Вошел внутрь, осмотрелся. Нашел указатель со стрелочкой к отделу магической литературы. Прошел, бросил небрежный "Конфундус" в библиотекаршу… Потом еще шаг и легкий укол сзади в шею. И все. Дальнейшее воспоминание уже здесь. Волшебник вздохнул. Поторопился и вот результат. А теперь остается лишь ждать. Рано или поздно с ним решат поговорить. Вот тогда и появятся данные для анализа. Он уже совсем было настроился завалится обратно на шконку, это ведь так называется, верно? Как вдруг железная дверь со скрежетом распахнулась и грубый голос рявкнул, "На выход!"

Ботинки лишенные шнурков болтались на ногах и неприятно шлепали. Мимо проплывали железные двери и темные каменные стены. Наконец, топавший сзади конвоир велел остановиться. Открыл очередную, ничем не отличавшуюся от прочих дверь и сказал заходить. Очередная камера. Правда на этот раз светлая. Посредине железный стол и два стула, один напротив другого. На одном из стульев обнаружился сухопарый джентльмен с приятным, немного вытянутым лицом и цепкими, внимательными глазами.

—А вот и вы, — произнес он радостно, словно встретил старого друга, — вы бы, директор, брюки одевали под мантию, что ли. Верни ему мантию, — это уже конвоиру.

Получив назад в руки свой элемент одежды, Дамблдор шустро в него облачился. И сразу почувствовал себя увереннее. Он занял стул напротив джентльмена и посмотрел на того своим фирменным, добродушным взглядом. Мужчина напротив сдержанно поаплодировал.

—Я уже начал было забывать эти ваши коронные штучки, директор. Представлюсь для начала. Вы можете называть меня мистер Дженсен. Я сотрудник Службы Охраны Короны. Руководитель отдела по борьбе с магическими угрозами. Вы же, профессор Дамблдор, директор Хогвартса, верно?

—Верно. И я бы хотел знать, по какому праву вы задержали меня, ну и где это мы находимся?

—Ну что же. Находимся мы в следственном изоляторе замка Тауэр. Дементоров тут нет, но прочие полезные приспособы мы с Азкабана скопировали. Задержаны же вы за попытку проникновения в Королевскую Сокровищницу.

—Стойте! — Дамблдор таращился поверх бороды в полном недоумении, — какая сокровищница?! Мне сказали, что здесь библиотека.

—Так и есть, — мистер Дженсен очаровательно улыбнулся. — Просто было принято решение, что негоже книгам лежать мертвым грузом в сокровищнице. Соответственно и была организована общественная библиотека на ее базе. И, кстати, хочу отметить, что у вас странная манера посещать библиотеку. Подчиняющим в работницу, вместо того чтобы оформить читательский билет. Или у вас в Хогвартсе так принято?

Старый волшебник задумался. Пренебрежительное отношение к магглам сыграло с ним злую шутку. Впрочем, был еще один вариант. Дамблдор улыбнулся и спросил добродушно.

—А не кажется ли вам, уважаемый мистер Дженсен, что вы нарушаете Статут Секретности? Владеете магическими книгами, распространяете информацию о Магическом Мире?

—Во первых, с чего вы взяли, директор, что я маггл? — С этими словами сидящий со своей стороны стола чиновник извлек из рукава волшебную палочку и изобразил в воздухе некий светящийся знак. — Знак нашего отдела, Ми-10, — доверительно сообщил он. — А по поводу вашего второго вопроса, позволю себе ответить вопросом на вопрос, хоть это и не слишком вежливо. А кто, по вашему мнению, осуществляет верховную власть в Магическом Мире Англии?

—Министр Магии, разумеется.

—Который раз в месяц докладывает маггловскому премьер-министру, а тот в свою очередь ЕЕ Величеству. А из чьих рук получили свои земли в ленное владение нынешние лорды Магического Мира и кому они приносили вассальные клятвы? Что же вы молчите, директор? И если уж зашел разговор о лордах, то могу вас обрадовать. В данный момент земли многих из них отчуждаются назад под власть Королевского Рода. Почему? Односторонний разрыв оммажа. Они принесли клятву наследнику Слизерина. Однако род Слизерин тоже является вассалом Королевской Семьи. А вассал вассала лордом быть не может. Собственно у них, в момент получения метки, пропала королевская корона с гербов. Но никто не обратил внимания. Так что ваш Совет Лордов обезлюдел как бы не наполовину. Все эти Малфои, Нотты, Лейстренджи, Мальсиберы и прочие титулы свои теряют. Как и родовые земли.

—Слушайте, Дженсен, вы же маг. Как вы можете подчиняться какой-то маггловской старухе?

—Легко и просто. Вам-то понятие верности чуждо. Вы своих орденцев опутываете клятвами и обетами. Чистите им память, внедряете ментальные закладки. У нас такое не в ходу. Сотрудничество, причем на добровольной взаимовыгодной основе.

—Какая может быть выгода от сотрудничества с этими животными, не смешите меня.

—Между прочим, эти "животные" полетели в космос. Высадились на Луну, создали оружие, способное одним ударом уничтожать города. А чем можете похвастаться вы, маги? Очередным зельем от морщин? — Мистер Дженсен не прекратил улыбаться, но смотрел зло. — И еще. Альбус, мы ведь с тобой одногодки, практически однокласники. Я учился на курс младше. И посмотри на себя и на меня. Что такое девяносто лет для мага? Я вот, как огурчик, а на тебя без слез не взглянешь. Ты не задумывался, почему так?

—Задумывался, — старик смотрел печально, — консультировался со специалистами. Говорят, проклятие неизвестной этиологии…

—Ха-ха-ха, — мистер Дженсен хохотал хлопая себя по коленям, — неизвестное проклятье, скажешь тоже. Альбус, вот скажи мне, каково население нынешней России? Магической и обычной? Не знаешь? Приблизительно сто пятьдесят миллионов человек. А сколько русских погибло в войне с Гриндевальдом? Тридцать миллионов. У них в каждой семье есть или погибшие или воевавшие. И ты украл у них победу. И теперь эти сто пятьдесят миллионов проклинают тебя, Альбус. "Что бы ты сдох, Дамблдор", этой мантрой они начинают день и зачастую и заканчивают. А Мать-Магия это слышит. Ты не веришь в Мать-Магию, Альбус? Зря. Просто посмотри на себя.

В комнате наступила тишина. Дамблдор о чем-то напряженно думал. Мистер Дженсен играл большими пальцами рук, словно ожидая чего-то. И дождался. В комнату просунулась голова давешнего конвоира.

—Сэр, — он посмотрел на Дженсена, — гости прибыли. Ждут на аппарационной площадке.

—Отлично, — мужчина упруго вскочил на ноги, — пакуйте этого.

Двое охранников энергично взялись за дело. Вздернули старого волшебника на ноги, сковали ему руки за спиной массивными наручниками. Такими же снабдили и ноги. На голову накинули черный матерчатый мешок.

—За мной, — скомандовал чиновник и устремился в коридор. Конвоиры подхватили с двух сторон Дамблдора под мышки и потащили следом.

На площадке их ожидали трое мужчин. Все с окладистыми бородами, в длинных камзолах и сапогах. Один из них, в синем, расшитом золотом камзоле шагнул вперед.

—Я волхв Волемир, — представился он.

—Мистер Дженсен, — англичанин протянул руку и русский пожал ее.

Волхв подошел к закованному в кандалы Дамблдору и приподнял мешок. Некоторое время вглядывался в побледневшее лицо последнего, потом опустил мешок и повернулся обратно.

—Условия, — коротко поинтересовался он.

—Никаких, — мистер Дженсен отрицательно провел рукой. — Ее Величество специально распорядилась, никаких условий. Это ваше.

—Благодарю, — Волемир склонил голову, — как здоровье ЕЕ Величества?

—Прекрасно и с каждым днем становится все лучше. Мэтр Лаверн, личный зельевар королевы сумел-таки сварить напиток "второй молодости"…

—Что?! — Волхв буквально вытаращил глаза от удивления, — но ведь это не реализуемое зелье. Доказано же, что на заключительном этапе приготовления, при контакте с любой поверхностью, зелье деградирует в отвратительную жидкость.

—Все верно, мой друг. Вот только мэтру ассистировала одна молодая ведьма. Именно ее дар и позволил реализовать это, поистине Великое Делание.

Дамблдор под своим мешком приглушенно мычал и дергался. Собеседники покосились на него, а потом русский спросил.

—Как же ваш светоч прохлопал такой талант?

—Ну а что ты хочешь? Он же весь в интригах. А определение молодых магов отдал на откуп артефакту. А тот оценивает их до возраста в одиннадцать лет. А у девочки дар начал просыпаться в двенадцать. Скоро она сравняется по силе с Мерлином.

—Не боитесь?

—Ты знаешь, нет. На удивление чистая и светлая девочка. И обожает готовить и кормить людей. Мерлин-кулинар, представляешь? — Маги рассмеялись.

—И еще одно. — Мистер Дженсен посерьезнел, — королева просила передать, что она готова вернуть регалии русских монархов, что попали к нам во время февральской смуты. И тоже без условий.

—Но ведь что-то должно быть за такими действиями?

—Ты прав. Нам надоело сидеть в изоляции на островах. Но требовать чего-либо мы не имеем никакого морального права.

—Я все передам, — волхв склонился в уважительном поклоне. Потом махнул рукой. Рослые бородачи подхватили закованного под микитки. Взялись за цепочку и исчезли в серебристом вихре межконтинентального портала…

***

Ее Величество королева Англии сидела перед зеркалом в своем будуаре. В трюмо отражалась немолодая женщина лет эдак пятидесяти. Да, решила она, так достаточно. Превращаться в двадцатилетнюю соплюшку она не хотела. И так-то нужно будет изрядно косметики при выходе на люди, а если стать еще моложе, потребуются тонны макияжа. Вздохнув, женщина достала склянку со "стопором", отмерила три капли в стакан, добавила воды и выпила залпом. Прислушалась к свои ощущениям и пошла в столовую. Приближался пятичасовой чай.

—Бабушка! — В королевскую гостиную влетела Мэри, удерживая в руках перед собой огромную картонную коробку, — ты еще не пила чай? Отлично! Я тебе такие пирожные испекла, закачаешься!

—Тише, детка, не так громко. — Королева улыбалась глядя на девушку-мага. — Ставь пирожные на стол и подойди ко мне. Жаль, что ты отказалась от титула…

—Ну мы же уже говорили об этом, — Мэри надула губки, — ну какая из меня графиня. Мне нравиться кормить людей.

—Я помню. — Королева подошла вплотную и приколола девушке на платье небольшой голубой крестик. — Это знак моего личного вассала. А где твой спутник?

Возле ног хозяйки материализовался огромный дымчатый кот. Ему повязали на шею голубую ленту с таким же крестиком.

—Сэр Дым, — уважительно склонила голову королева, — Леди Бернс. Я предлагаю вам должность Королевского Кулинара. Вы согласны?

—Конечно! — Мэри захлопала в ладоши. — Ты здорово придумала, бабушка!

Пока женщины щебетали о своем, кот отошел в сторону и завалился на бок. Положил голову на лапу и нацелился поспать. Уже сутки Дым находился в необычайно благодушном настроении. Вчера он неожиданно ощутил кого-то бесконечно далекого и бесконечно сильного. Этот кто-то погладил его по голове и шепнул "ты молодец, ты справился". И ощущение, словно сидевшая в сердце тупая игла исчезла. Растаяла, оставив после себя покой и блаженство. И сейчас, уплывая в легкую дневную дрему, кот улыбался.

Он справился. Он молодец.