Фашисты в космосе-II : По ту сторону Солнца

— Меня зовут Бетлинда, и я прилетела с Меркурия, — сказала обер-лейтенант Бетлинда фон Юденбург.

— С Меркурия? — переспросил человек по ту сторону стола. — Какое приятное разнообразие. Обычно к нам прилетают гости с Марса или Венеры. В вашем случае — с Венеры, разумеется.

Разумеется, негодяй имел в виду ее пол, но обер-лейтенант фон Юденбург поняла это не сразу, а когда поняла — даже не обиделась. Одно слово — варвар, чего на него обижаться.

— Меркурий, — повторил собеседник. — Для меркурианки вы слишком хорошо говорите на нашем языке.

— Мы давно за вами наблюдаем, — сказала Бетлинда чистую правду. — Да, прежде чем прилететь на Землю, я выучила ваш язык. Вы же видели мой корабль — или то, что от него осталось. Да, это космический корабль. Вы же сами понимаете, что на современной Земли ничего подобного построить невозможно. Почему вы мне не верите?

— Потому что в ваше складное повествование закралась одна сомнительная деталь, — улыбнулся человек по ту сторону стола. — Мы осмотрели остатки вашего… корабля. В кабине, на приборной панели — это ведь была приборная панель, верно? — слишком много слов, написанных римскими буквами. Некоторые из этих слов вне всякого сомнения имеют латинские корни. Слишком много латинских корней для инопланетного корабля.

— Почему бы и нет? — пожала плечами Бетлинда. — Человеческая раса гораздо древнее, чем вам кажется. — «Говорить правду легко и приятно». — Мы — потомки древних арийских героев, заселившие великое множество планет. — «Честность — лучшая политика!» — Мы пришли с миром! — «Положительно, я сегодня в ударе!»

— С миром? — усомнился собеседник. — А это зачем? — Он положил на стол отобранный у Бетлинды пистолет. — Вот, кстати, еще несколько латинских букв, хотя что такое «GLOCK», откровенно говоря, мы до сих пор не поняли.

«Но как вытащить магазин с патронами вы все-таки догадались», — заметила фройляйн фон Юденбург, покосившись на оружие.

— Это для самообороны, — «говорить правду легко и приятно!» — У вас тут война идет, как-никак.

И, словно подтверждая ее слова, бетонные стены бункера заметно задрожали. С потолка медленно опустилось облачко пыли.

— Опять бомбят, — констатировал собеседник. — Да, война. Поэтому прошу простить за столь суровый прием. Вы сами все должны понимать. Вооруженный человек, в чужой униформе, на летательном аппарате неизвестной конструкции, совершивший посадку в расположении наших войск… Скажите спасибо, что вас не застрелили на месте.

«Не дождетесь!»

— Ну что ж, Бетлинда с Меркурия, — сказал человек в чужой униформе. — Прошу прощения, но я должен вас временно покинуть. Дела зовут. Разумеется, я к вам еще вернусь — и не однажды. Безусловно, нам есть о чем поговорить. А до тех пор, с Меркурия вы или нет — добро пожаловать в Римскую Империю!

За собеседником захлопнулась стальная дверь, и Бетлинда осталась в полном одиночестве.

Бетлинда фон Юденбург всегда любила фантастику. Так она стала астронавтом. Но не такую фантастику! Не так она себе представляла первый контакт с разумными обитателями другого мира!

Параллельного мира. Мира по ту сторону портала, который скрывался в Солнце — и для прохождения которого следовало укрыться в бункере глубоко под поверхностью планеты Вулкан.

В этом параллельном мире тоже были Меркурий, Венера, Земля и другие небесные тела Солнечной Системы — только совершенно не пострадавшие от межпланетной атомной войны. Неудивительно. Эта параллельная вселенная заметно отставала в развитии от родного мира Бетлинды. В самом начале 21 века на альтернативной Земле бушевало нечто, что до боли в глазах напоминало Первую Мировую Войну. Деревянные аэропланы, гигантские неуклюжие цеппелины, железные гробы примитивных танков и много-много ядовитого газа.

Вот только на этой планете отсутствовали Второй Рейх, Австро-Венгрия, Франция, Великобритания, Османская Империя и дальше по списку. Поэтому войну пришлось вести Римской Империи, Галлии, Парфии, Карфагену, кимврам, тевтонам, вавилонцам и так далее — чем дальше, тем страшнее.

Она должна была всего лишь наблюдать. Аэрофотосъемка, радиоперехват. Все равно ни один местный летательный аппарат не мог угнаться за ее космолетом. Дурацкая техническая неисправность. Ее напарник катапультировался и пропал без вести, а Бетлинда каким-то чудом совершила аварийную посадку на территории, которую сейчас занимали войска Римской Империи. И римляне взяли ее в плен.

Разумеется, от оригинальных римлян у них только название осталось — и алфавит. И латинские корни. Неудивительно, это же сколько сотен лет прошло после Юлия Цезаря и Октавиана Августа.

У нее были четкие инструкции для такого случая. Говорить правду, но далеко не всю правду. Демонстрировать дружелюбие. Не провоцировать преждевременный конфликт. Потому что великий канцлер пока еще не решил, что делать с этой вселенной. Завоевать? Внедриться? Торговать? Присоединиться? Ни один из вариантов не исключался. Поэтому Бетлинда и занималась сбором информации. Чем больше информации, тем проще будет принять решение. Жаль, что решение принимать не ей.

Хотя…

Как там сказал Альберт Граф несколько месяцев назад?

«Правил не существует».