Fateful Lady, Charming Lodestar/Судьбоносная Леди-Путеводная Звезда

В индустрии аниме к просмотру публике предоставляют преимущественно два типа иссекаев: первый тип — попадающий в какое-нибудь приправленное фансервисом сверх всякой меры тупое ММОРПГ или средневековье и немедленно влипающий там в историю главный герой-ОЯШ в спортивном костюме; на обсасывании отношений и максимальном растягивании далеко не самых интересных событий и строятся общие приключения. А есть второй тип — так называемая «адаптация», где всё основывается на абсолютной смене обстановки с доработками «по месту» в сохранённом от основного произведения сюжете средней значимости. Как раз к последнему и можно отнести данное [уже трижды за много лет переписанное] произведение. Enjoy yourself.

===========================

TO «MIRISCH 64» PRESENTS:

Fateful Lady, Charming Lodestar

Серия 1: Flying Fiero.

===========================

Шёл 1997 год: Cadillac представил модель Catera (бывш. Opel Omega), готовилось к выходу последнее обновление Windows 95, на киноэкранах в фильме Liar Liar отжигал Джим Керри, MTV переехало в новую студию на Таймс-сквер, а где-то в провинциальной Оклахоме происходили достаточно странные события. Большинство граждан, увы, не припоминают, действительно ли оные имели место быть, или же, напротив, являются байкой из источника ОДС (Один Дед Сказал…); впрочем, не будем опускаться до пустых слухов, а продолжим повествование.

Итак, шёл 1997 год…

***

— The student body's got a bad reputation: what they need is adult education. — доносился из салона тёмно-синей с серой ватерлинией Ford Crown Victoria Touring Sedan 92 (P75) с открытой водительской дверью спокойный хит восьмидесятых. — Back to school it's a bad situation; but what you want is an adult education…

— Ноги — на ширине плеч, устойчивая поза, незаметно целишься сопернику в самое сердце. — стоя под высоким мостом возле тёмно-красного седана Chevrolet Lumina 93, взмахнула бейсбольной битой девушка. — Особое внимание — на мизинец, а затем — бам, бам, бам, ба-бам!

— Ты это про что? — сидя на постепенно спускающемся прямо к реке пологом склоне, спросил её парень в белой кепке с логотипом конторы AST-Allstates Trucking. В руках он держал раскрытую общую тетрадь на пружинке и чёрную шариковую ручку.

— Овладеешь левой стороной — овладеешь всем миром. — проехал по мосту Oldsmobile Bravada 96 с прицепом-коневозом. — Я в одной книжке вычитала.

Парня звали Наото Нандаба. Он заканчивал старшую школу, равно как и его подруга с битой (её, в свою очередь, звали Мамими Самэдзима), что училась в параллельном с ним классе и очень любила проводить время под мостом через широкую реку на выезде из небольшого провинциального города Эдсельвилл штата Оклахома.

— Начальные параметры — вот, что самое сложное. — сделав ещё пару лихих взмахов, Мамими случайно снесла правое зеркало Lumina, однако, продолжила тренировку. — Но их вполне можно исправить или перепрограммировать…

— Опять компьютерная ерунда. — записал что-то в блокнот Наото. — Чушь…

— А ты чего делаешь? — прекратив движения, повернулась к нему девушка.

— Домашнее задание.

— А почему не дома, раз домашнее?

— Дома засмеют.

— Может быть, и за меня тоже сделаешь?

— Руки задом наперёд. — подняв голову, оглянулся парень.

Сконфузившись, Самэдзима спешно перехватила биту и продолжила махать, отбивая воображаемые мячи.

— А ты чего не играешь в бейсбол? И снаряжение всегда с собой в багажнике таскаешь… Причём не собственное, а старшего брата.

— Сама-то зачем сюда всё время приходишь? — последовал встречный вопрос.

— Так ясное дело: с целью… — оборвалась на полуслове фраза девушки. — А ведь и правда, зачем? — устремила она свой взгляд в безоблачное небо. — Непонятно.

— Делать тебе нечего. — раздался после этой фразы звук падения биты на землю; Нандаба почувствовал, как его приобняли сзади и прижались к щеке.

— Опять от тебя More Menthol 120's несёт. — выдыхая через рот, принюхался наш герой. — Аж до тошноты!

— А я не курила…

— Слушай, чего тебе от меня надо?

— Ушко.

— Ухо?

— А иначе я возьму, да перельюсь через край.

— Перельёшься? И что будет тогда?

— Наверное, нечто удивительное. — медленно упали оба на колышущуюся от ветра траву. Мамими крепко обнимала парня, а тот, совсем не сопротивляясь, смотрел в небо.

— Чего тут удивительного… Всё, как и положено. — послышалось где-то вдалеке лёгкое шипение. — Прекрати присасываться к моей шее: мы — не в сериале Buffy the Vampire Slayer.

Эдсельвилл являлся городом-побратимом Энитауна из штата Джорджия и по сути не особенно-то от него и отличался: разве что, носил другие названия улиц, был несколько крупнее, а ещё, помимо стандартного набора мест (церковь, аптека, мини-торговый центр и прочее), имел железнодорожный вокзал, совмещённое с местным таксопарком муниципальное пассажирское АТП, пункт проката грузовиков и прицепов U-haul, кассу займов LoanMAX, магазин The Home Depot, многопрофильный стадион, индивидуальное складское хранилище, гостиницу Edselville Hotel Apts, комиссионный магазин, а также ресторанный ряд (из десяти точек общепита особо выделялись семейная забегаловка с флёром пятидесятых Morita's Diner, мексиканский La Casina Muy Original и китайский Uncle Lao) с застывшим в шестидесятых кегельбаном Two Preachers Bowlerama в конце оного, да ещё много чего другого, но особо выделялись две локации: конвертированная с середины восьмидесятых под музей военная база Форт Эдсель (за пятнадцать миль от которой в далёком 1955 году и появились первые дома городка), да построенный за девять месяцев в начале декады (к слову, визуально напоминающий стоящий на торце утюг Steemco Steemette) специализирующийся на медицинском оборудовании завод фирмы Greenacre Incorporated. Поскольку предприятие обладало инновационными методами утилизации отходов производства, практически каждый день из него выходил окутывающий город безвредный (независимая экспертиза и различные государственные комиссии, от штата до Правительства, это подтвердили) густой белый пар. Сам Наото считал данное явление дурной приметой, а Мамими было всё равно…

— Пойдём за газировкой. — поднявшись на ноги после пяти минут лежания, зевнула и отправилась наверх девушка. — Пить охота!

— Машину закрой. — неторопливо встав с земли и отряхнув джинсы, отправился следом за ней парень. — Сопрут.

— Кому, по твоему мнению, нужен выигранный в карты четырёхлетний драндулет? Это у тебя комплектация редкая: без решётки радиатора и на дисках BBS с конвейера…

— Однако же, всяко лучше, чем ничего вообще.

***

Недалеко от моста у тротуара стоит ничем не примечательный серебристый Pontiac Fiero 2M4 SE 84. Таких Pontiac, как этот, ещё много: те экземпляры, что не сгорели из-за проблем с двигателем, уж точно не сгнили… По причине экипированности пластиковыми панелями кузова. Привлекает наше внимание оный тем, что за его рулём под звучащую фоном из динамиков композицию Rhythm Is a Dancer в исполнении группы SNAP! сидит, удовлетворённо улыбаясь и накручивая на палец короткие крашеные в розовый волосы, девушка с биноклем в руках и металлическим браслетом на кисти правой руки. Она явно что-то обнаружила и не собирается упускать…

— «Tower Taxis: Radio Dispatched, 24 HR Service.» — читает она надпись на корпусе проезжающего мимо неё зелёного Dodge Coronet Custom 74 с шашечками на крыше и синим квадратом с выступом в форме башни на двери. — Старьё…

«Бдумх!» — отозвавшись глухим грохотом, рухнула в железный карман уличного автомата по продаже напитков алюминиевая банка Mountain Dew.

— Тьфу, кислятина. — понаблюдав, как Самэдзима утоляет жажду, Наото поморщился, сплюнул на бетон и демонстративно отвернулся к расположенному рядом остановочному павильону, начав рассматривать афишу-анонс о приезде Кэти Маттеа.

— У тебя, кстати, отметинка осталась. — широко зевнув, бросила девушка взгляд на шею парня. — Пластырем дома заклеишь?

— Пока не знаю. — покраснев, прикрыл рукой Нандаба место контакта. — Возможно.

— Кстати, возьми. — протянулась к нему рука с ёмкостью.

— В смысле «возьми»?

— Там ещё половина… — тут откуда-то сверху достаточно отчётливо послышался звук двигателей: пространство над городом прочертил самолётный силуэт.

Посмотрев в банку, Наото вздохнул, поставил оную на тротуар и присел завязать развязавшийся шнурок на кедах. В голове у него крутилось множество мыслей: начиная озабоченностью о грядущих последних школьных соревнованиях и выпускном вечере, заканчивая возникшими накануне проблемами со стартером и острой нуждой сообщить о касающемся непосредственно Мамими содержании (к слову, аналогично пришедшего накануне) электронного письма своего старшего брата… Ведь кто-то же должен ей об этом рассказать!

— Ты чего застрял? — окликнула его девушка.

— Сейчас! — разобравшись со шнурками, Наото хотел подняться, но не успел: раздался визг покрышек по асфальту, а ему в лоб ткнулась водительская дверь Fiero (парня даже отбросило на пару ярдов назад).

— НАОТО! — не обнаружив глазами ни одного свидетеля происшествия, бросилась к нему Мамими, за секунду до этого щёлкнув общий расклад на одноразовый плёночный фотоаппарат Kodak.

— СТОЙ! — остановила её выскочившая из-за руля девушка в ярко-красной толстовке с логотипом Pontiac, чёрных кожаных штанах, коричневых перчатках без пальцев и белых сапогах, попутно загораживая от неё собой валяющегося на спине без всякого сознания Наото. — Стой, ты, деревенщина неграмотная! Ирвин только что ушиб голову, ему нужен покой и уход. — не спеша наклонилась она над ним. — Бедный, мать его, Ирвин…

— Только он совсем не Ирвин… — открыла было рот Мамими.

— И явно не мистер Марвин Э. Гонифф из Нью-Йорка. — шлёпнула незнакомка Наото по щеке (парень только застонал). — Всё, конец: убила, положила, замочила, порешила, угробила, ухлопала, как только нашла! — выдав драматическую речь и не получив никакого эффекта, она протёрла лицо Нандабы невесть откуда появившейся тряпкой и приступила к процедуре искусственного дыхания «рот-в-рот» (на самом деле — влепила ему в губы большой французский поцелуй), в ответ на что парень сразу же зашевелился и вскочил на ноги.

— Вообще-то, он Наото… — вновь подала голос Самэдзима.

— О, получилось! — торжествующе воскликнула хозяйка Pontiac. — Ирвин на его месте уже давно бы умер: значит, мне сегодня несказанно везёт! — выхватив из салона Fiero синюю электрогитару Урал 650, мадам основательно размахнулась и повторно вмазала Наото по лбу (наш герой, опять отлетев назад, растянулся на бетоне). — Хм, почему-то не выходит; надо бы попробовать ещё раз…

— Не надо: ему нужен покой и уход! — быстро загородила собой не вырубившегося на этот раз Нандабу встревоженная Мамими. — Я сейчас полицию вызову!

— Тьфу! — между тем, сплюнул Наото. — Гадость!

— Она язык тебе внутрь рта, что ли, сильно засовывала? — обернулась Самэдзима.

— Ой, больно надо! — хлопнула дверь Fiero; заведясь, среднемоторный американский спорткар рванул прочь, едва не столкнувшись со встречным бронзовым Nash Healey Le Mans Coupe 53 на калифорнийских именных номерах [CHRULLI].

— А быстро она… — только и присвистнула Мамими. — У тебя четвертака, случаем, не найдётся? Холодное бы приложить… Может, в больницу поедем?

— Да, началось весеннее обострение! — осторожно потрогав собственный лоб, парень неожиданно для себя нащупал что-то сильно выступающее и твёрдое…

— Я даже номеров запомнить не успела… — придерживая Наото за плечо, спустилась вместе с ним к машинам девушка. — Хотя на фотографии, вроде как, всё получилось.

— На шишку не тянет, да и к врачу с таким нельзя. — осматривая голову в поднятое с земли зеркало от Lumina, узрел выпирающую изо лба странную ерунду парень. — Разве что, попробовать вдавить обратно или заклеить чем-нибудь…

Вдавить обратно в голову напоминающий фигуру на капоте Buick Series 40 1936 года выпуска здоровый прямоугольник не получилось: оный вылезал обратно снова и снова. Не придумав ничего лучше, наш герой, налепив на лоб огромный пластырь, отправился на учёбу в таком виде, перед этим убедив себя, будто всё в порядке.

— Наото, ты слышал? — подсел к нему во время обеда очкастый одноклассник Гаку Манабэ. — По округе колесит чокнутая на серебристом Pontiac Fiero!

— Pontiac Fiero? А не Toyota MR2 или Fiat Bertone? — изо всех сил стараясь сохранять невозмутимый вид, поинтересовался наш герой. — Внешне они довольно похожи.

— С розовыми волосами и гитарой. — подошли к нему ещё двое — предприимчивый друг Масаси Масамунэ и красивая одноклассница Эри Нинамори. — Весьма странная дамочка; как мой дядя из Лас-Вегаса, что в своё время купил себе Cadillac Calais 76 и залил розовым перламутром.

— Говорят, из-за неё перекрывали дорогу к границе штата. — продолжил Манабэ. — А если ты поведёшь себя как-то не так в её присутствии, на твоей башке появится очень большая метка! Кстати, что это у тебя на лбу?

— В гараже намедни о притолоку шмякнулся. — поспешно соврав, украдкой взглянул в окно Нандаба. — С расстоянием просчитался; надо проём увеличивать…

***

— Ничего удивительного; всё так, как и положено. — усаживаясь за руль, впоследствии успокаивал себя Наото. — Никакая это не метка… И вообще, мои встречи с Самэдзимой — норма для нашего времени. — проводив взглядом залезающих в зелёный Plymouth Voyager 96 Манабэ и Масамунэ, а также устраивающуюся на задний ряд чёрного Cadillac Seville SLS 92 с персональным шофёром Эри, запустил он двигатель и включил радио.

— …Volvo ездят очень долго, но Lincoln Town Car ездят дольше и выдерживают в четыре раза больше отвратительного обращения. — постепенно заполнил салон бодрый голос диск-жокея (к слову, фотография данного мужчины венчала один из крупных билбордов недалеко от центра города: проезжая мимо оного, Самэдзима каждый раз говорила, что тот похож на Тома Босли из Happy Days). — Кстати, об этом: вы слушаете радиостанцию The Beer Belly, 98.3 FM! Специальная музыкально-разговорная волна города Эдсельвилл и всех его окрестностей! Мы вещаем для вас из здания напротив автомагазина Wilkins Ford-Lincoln-Mercury: привозите туда свою машину для технического осмотра и получите реальную возможность выиграть новый Lincoln Town Car! Не повезло за предыдущие шесть лет проведения «месяца невиданной щедрости»? Значит, непременно повезёт на седьмой год! С вами в прямом эфире по-прежнему DJ Double-Lunch на программе Mid-Day-Bathroom-Break. — грянула после этой фразы бодрая композиция No Particular Place To Go в исполнении всемирно известного Чака Берри; именно под неё, опустив стёкла и привычно положив руку на подоконник, парень вырулил с постепенно пустеющей школьной парковки и неспешно покатил по городу в сторону госпиталя (ибо всё-таки решил посетить доктора: а вдруг у него что-нибудь серьёзное?). По пути он зарулил в ресторанный ряд, где, купив в Whataburger бургер с индейкой, пообедал на парковке дисконтного супермаркета TG&Y и продолжил путь к месту назначения, окончательно успокоившись и перестав волноваться по всяким пустякам… Но, ха-ха, не тут-то было!

— Ну, как самочувствие? — когда тёмно-синий с серой ватерлинией Ford нашего героя остановился перед опущенными шлагбаумами железнодорожного переезда, возникло в окне знакомое лицо с розовыми волосами. — Спорим, у тебя нечто, да было? Явно же ведь было…

Увидев дамочку, Нандаба не поверил собственным глазам: неужели ему вмазали по лбу на самом деле? А ведь ему уже успешно удалось убедить самого себя, родных и друзей в совершенно обратном…

— Вы меня, пардон, с кем-то перепутали. — поднимая водительское стекло, неуверенно спрятал глаза и пробормотал парень. — Прошу отойти от машины.

— А это что такое? — показывая на пластырь, не унималась девушка. — Маскировка! Явно что-то прячешь! Колись!

— Дай Всевышний мне сил… — сдав назад, Crown Victoria выехала на встречную полосу, обогнула шлагбаумы и умчалась вперёд, оставив незнакомку по ту сторону переезда, за внезапно появившимся скорым поездом.

В больнице имени Всех Святых Наото приняли практически сразу (он даже удивился, однако, не подавая виду, спокойно подчинялся приказам медсестры).

— Twilightus Sentinelius. — внимательно осмотрев голову нашего героя под огромной ультрафиолетовой лампой, категорично подытожила медработница. — Выросшая у вас из лба конструкция — прямое следствие перегрузок и избыточного стресса.

— Какая-то чушь. — почесав затылок, приподнялся на локтях Нандаба. — Почему я об этом никогда не слышал?

— Да, чушь… — зажёгся свет. — Но что же тогда там на самом деле? — прищурившись, Наото с ужасом увидел две вещи: первое — медсестра на самом деле вовсе никакая не медсестра, а мадам с розовыми волосами; второе — она замахивается гитарой…

Следующие несколько минут его жизни напоминали типовую концовку шоу Бенни Хилла с соответствующим музыкальным сопровождением: больница «встала на уши» и ходила ходуном так, как будто самому буйному пообещали премию в сто тысяч долларов и Mosler Consulier GTP. Наото интенсивно бежал, прыгал, подкатывался, валил за собой разные предметы, а под конец, заскочив в одну из палат, выпрыгнул в окно, пробежал по козырьку над пандусом для скорой помощи, откуда, спрыгнув на крышу одного из медицинских Dodge Kary Van, ловко скатился на землю и метнулся к своей машине.

— Эй, Ирвин, куда же ты? — появилась в окне здания «медсестра». — А рецепт?

— Чёрта с два! — показав неприличный жест, под You Crack Me Up в исполнении Huey Lewis&The News Нандаба заскочил в машину и с пробуксовкой рванул домой, по пути едва не столкнувшись со встречным пикапом GMC C15 68.

***

Наото проживал в частном двухэтажном доме, что выполнял сразу две функции: во-первых, служил непосредственным жильём его семье; во-вторых, являлся коммерческим объектом (только на первом этаже). Как? Объясняем: в двадцатых годах, когда ещё не существовало ни города, ни асфальтовой дороги, была на месте нынешнего проживания нашего героя и его семьи придорожная автомастерская с мотелем — поработав до старта Второй Мировой Войны, мотель сгорел; в первые послевоенные годы мастерская после значительных денежных вливаний и хорошей рекламной кампании стала процветающей заправкой с придорожной закусочной — к шестидесятым заведение общепита, заработав дурную репутацию, обанкротилось; потом в начале семидесятых, когда на заправке в связи с нефтяным кризисом перестали торговать топливом и сопутствующими товарами, собственность захватила мормонская церковь — будете смеяться, но к энергетическому кризису конца декады стихийное религиозное учреждение разгромили под основание, а многострадальную АЗС выставили на аукцион-выкуп, где оную сразу приобрёл удачно посетивший Лас-Вегас (да, дорогой читатель: такое тоже бывает) предприимчивый дед нашего героя. Наняв бригаду и сровняв существующее здание с землёй, всего за год он, получив необходимые разрешения, возвёл новое, уже капитальное, с большим жилым этажом, гаражом, торговым залом, складом, двором, двумя уборными и другими крайне полезными помещениями… Солидно вложился в данную собственность и отец Наоты, Камон Нандаба: благодаря ему вновь активизировались топливораздаточные колонки, раскрутился встроенный небольшой кафетерий-минимаркет, на и возле дома появился оранжево-бело-синий брендинг Union 76, да «попёр клиент». Так они с восьмидесятых годов и жили, чисто мужской компанией: Наото, его дед по отцовской линии, сам отец (к тому моменту — разведённый по несогласию сторон) и старший брат… Пока последнего (молодого и перспективного, но далеко не самого известного в округе бейсболиста с ярко выраженными задатками хорошего тренера) не пригласили при втором сроке Рейгана играть за одну из японских команд (всё чин по чину: проживание, трансфер, солидная оплата): именно тогда, собрав вещи и оставив на столе записку, летом 1987 года Таску Нандаба поспешно отчалил за границу, оставив семью, дом и втайне от всех фантазирующую о нём Самэдзиму… Впрочем, мы немного отвлеклись.

Поставив машину у дверей, наш герой быстро поднялся к себе и рухнул на кровать, однако, всё же протянул руку, дабы снять трубку стоящего рядом телефона. Звонила Мамими, но разговаривать, увы, не хотелось: ничего ей не отвечая, парень завершил попытку связи и практически сразу уснул…

Во сне, куда он провалился, Наото видел брата и его фирменный удар: точь-в-точь, как наяву, словно они опять всей семьёй пришли на стадион. Да, славное было время…

***

Проснулся наш герой, когда уже совсем стемнело. Вкусно потянувшись, он поднялся с постели и вышел на балкон… И опять ничего нового: мягко светясь, на длинном столбе вращается рыжий шар с синими цифрами «76» и горят фонари; мимо по пустой дороге неспешно ползёт тянущий за собой побитую прицеп-цистерну с полустёртой надписью «Gribble and Sons Propane» на боку тёмно-синий Jeep Wagoneer Limited XJ 89; слегка колышутся растущие рядом раскидистые деревья; подпирая мятым передним бампером жёлтый столбик-ограничитель, отдыхает отцовский бежево-песочный Buick Lesabre 92; в ночном небе светят звёзды; где-то далеко слышится лай собак и стрекотание сверчков, а сверху опять доносится звук турбин: самолёты над городом периодически пролетают даже ночью, и к этому уже все привыкли.

Глубоко вдохнув и выдохнув вечерний воздух, парень ушёл в дом: если вокруг всё по-прежнему, то, может быть, сегодняшний «весёлый» визит в больницу ему просто приснился и ничего на самом деле не было?

— Наото, ужин готов! — раздалось снизу. — A dude's never lonely when he has bologna!

— Иду!

Спустившись на первый этаж, парень распахнул ведущую в кафетерий дверь, и…

— Что за… — увидел он рассевшуюся за их обеденным столом незнакомку с розовыми волосами. — Хозяйка серебристого Fiero!!! Папа, что она здесь делает?

— Чего орёшь? — зевнул отец.

— Садись есть. — протянул дед.

— Привет. — невинно помахала ему девушка.

— Я нанял нам помощницу; по паспорту звать Харуко Харухара. — видя общий настрой Наото, пояснил Камон. — Меня сегодня тоже того… Тем самым серебристым Fiero.

— Жаль, не насмерть. — жуя лапшу, процедил сквозь зубы старик Нандаба.

— Не жаль: мне ещё предстоит светлое будущее в компании с молодой и прекрасной женой! — опроверг дедовское высказывание папаша.

— У вас всех крыша поехала. — произнеся это, Наото развернулся и без всякого ужина ушёл в душ.

Регулируя напор воды, он мрачно ворчал и негромко матерился, проклиная общий кретинизм и раздолбайство собственных предков. И почему они не могут быть, как все? Вечно вляпываются в истории и придумывают какие-то выверты… Впрочем, несмотря на то, что отец и дед отличались присущей представителям среднего класса вежливостью, парень почувствовал следующее: Харуко им чем-то понравилась… Но только вот чем? В конце концов, просто так никто из них бы не стал приглашать её ужинать за один стол!

— Всем моим поклонникам и друзьям я дарю сто двадцать поцелуев, сто сорок объятий и сто шестьдесят ударов своего сердца. — идя по коридору с полотенцем, услышал он из-за дверей комнаты приятный голос ночной ведущей. — А всем слушателям нашей радиостанции и людям, которые сегодня хотят повеселиться— много любви… Мэрайя Кэри и её сингл Hero на 98.3 FM.

— Кыш отсюда. — появившись на пороге, выключил радиоприёмник и выдал при виде рассевшейся на его части двухъярусной кровати Харуко наш герой. — Развалилась тут, как бомж на автостанции…

— Ты — снизу? — наигрывая на советской гитаре какой-то незатейливый мотивчик, ответила ему девушка. — Тогда я буду сверху. — кошкой залезла она по приставной лестнице. — Люблю лежать высоко.

— Сверху — место моего брата. Никто там больше не спит; это — внутренний закон штата Оклахома. — устало рухнул на свой ярус парень. — Пока он в Японии делает карьеру успешного тренера-бейсболиста, никто не будет спать там…

— Ну, как скажешь. — не дожидаясь возможного окончания предложения, оперативно шмякнулась рядом с ним Харуко. — Доволен?

— Ты что, прямо здесь будешь ночевать?! — вскочив с постели, воскликнул наш герой.

— А где же ещё? — последовал вопрос. — Наверху места нет: там же, видите ли, брат…

— Понятно. — взял с полки шкафа футболку и джинсы Нандаба. — Но, всё-таки… Кто же ты такая?

— Странствующая домохозяйка.

— А ещё утром была медсестрой.

— Я довольно многофункциональна. — хмыкнула Харуко. — А что у тебя под повязкой на лбу? Колись!

— Не знаю. — прозвучал уклончивый ответ. — Всё из-за тебя.

— Но голова-то твоя?

— Моя, но ведь не я же сам себе дверью по башке заехал? — выкрутился из неловкой ситуации парень. — Да ещё и потом гитарой наподдал…

— Сними, а мы… — тут Наото вовремя успел отпрянуть, ударив по норовящей сдернуть пластырь тянущейся к нему руке; пробормотав нечто невнятное и натянув джинсы, он спешно покинул помещение и побежал на улицу. «Похоже, сегодня придётся спать в машине.» — настойчиво крутилось в его голове. — «Вот ведь дура чумовая!»

— Сын, я хочу с тобой серьёзно поговорить. — окликнул его по пути сидящий за кассой отец. — Есть минутка?

— О чём? — надевая футболку и застёгивая ширинку, удивился парень.

— О Харуко. Ты ведь не возражаешь?

— Делайте, что хотите. — помассировав виски, выдохнул наш герой. — Мне всё равно.

— Эх, Наото… — протянулась к нему стопка проявленных фотографий. — Тебя ведь тоже приложили по голове дверью? Я сегодня ходил в магазин за семенами Burpee, у перехода наклонился завязать шнурки — и тут БАЦ! Точь-в-точь, как мне рассказала про случай на…

— ЧТО? — перебил его парень. — Здесь была Самэдзима?

— Пришла, попросила остатков от кухни, залила полканистры Regular и ушла куда-то в сторону моста; да, бедная девушка… Эй, ты куда?! — хлопнула дверь, а следом — ещё одна; зарычал V8, зашуршали покрышки, мелькнули красные огни…

***

— Молодой пацан устроился служить в полицию. — рассказывал напарнику-рядовому сидящий в кресле штурмана припаркованного на обочине дороги Chevrolet Celebrity 86 с надписью «STATE TROOPER» бывалый сержант. — Проходит месяц. Наступил день зарплаты — а новичок за деньгами не приходит. Минует второй, третий, четвёртый — а зарплату никто не забирает… Стало начальнику участка интересно, что происходит. Он вызывает к себе этого парня и спрашивает: «Ты почему за зарплатой не приходишь? Работаешь на общественных началах?» А тот ему смущенно: «Минуточку, какая ещё зарплата?! Я-то думал, дали пистолет — и крутись, как хочешь…» — промчалась в этот момент мимо них тёмная Crown Victoria. — Гляди, как шпарит!

— Преследуем? — приготовился запускать двигатель и включать проблесковые маячки сидящий за рулём рядовой. — Явно не меньше пятидесяти при разрешённых тридцати пяти гонит: грех не остановить!

— Немедленно отставить! — лениво дожёвывая пончик из Krispy Kreme, махнул рукой сержант. — Просто так по ночам люди не гоняют: наверное, родственник в беду попал или ещё чего похуже… Вдобавок, ты видел, что это за машина и в каком цвете?

Двигаясь по ночному городу, наш герой укорял себя за свой дневной поступок: надо было выслушать Мамими, а не бросать трубку; вдруг у неё на уме было нечто важное и сокровенное? Ей ведь больше некому довериться, кроме него… Только бы ему успеть до того, пока она не наделает каких-нибудь глупостей!

Он успел: Самэдзима стояла на мосту, молча глядя в воду и куря очередную тонкую палочку More Menthol 120's. В её руках был бумажный пакет со списанной выпечкой, на душе — дерьмово, а из салона стоящей за спиной мигающей аварийными огнями Lumina звучала рок-баллада Nothing Else Matters в исполнении Metallica. Услышав скрип шин по асфальту, она обернулась, смерила покидающего Ford Наото безразличным взглядом и вновь уставилась куда-то вдаль.

— Извини, днём я поступил опрометчиво. — подойдя к ней, начал Нандаба. — Слушай, намедни мой брат прислал электронное письмо… Скажи мне, ты очень сильно по нему соскучилась? Только честно! — проехал мимо них тянущий за собой на прицепе белый хардтоп Ford Fairlane GT 66 в ливрее Petroleos Mexicanos (Pemex) с чёрным кругом на боку коричневый пикап-ют Chevrolet Conquistador 85 на мексиканских номерах (лобовое стекло оного венчала надпись «SAN-MARTINA RACING TEAM»).

— Сам ведь прекрасно знаешь; к чему глупые вопросы?

— Тогда прекрати. — выдал Наото. — Мой брат, он там… Женился на японке.

Девушка схватилась за голову.

— Я перельюсь… Переливаюсь… — тяжело дыша, выдала она. — ОХ!

— Что происходит? — не на шутку перепугался Наото, когда Мамими рухнула в обморок на бетон тротуара (от переизбытка эмоций или сильного голода — увы, не ясно). — Эй, очнись! С тобой всё в порядке? — и тут внезапно в его голове набатом загудела сирена противовоздушной обороны, а мозг пронзила адская боль: прилепленный на центр лба пластырь начал слетать. Между тем, у стен завода Greenacre Incorporated зажглись и принялись бороздить небо мощные лучи прожекторов…

***

— Говорят, там производят медицинское оборудование. — стоя в телефонной будке у торца заправки, докладывала загадочному собеседнику Харухара. — Нет, номер канала-транзита я ещё не выяснила. Подобрала паренька, но у него ничего не… — оборвалась её фраза на половине. — Так, перезвоню. — заметив прожектора, она повесила трубку, схватила прислонённую к стене будки гитару, выскочила наружу, лихо прыгнула за руль Pontiac и метнулась туда, куда начал показывать прикрепленный к её браслету внезапно «оживший» металлический треугольник. По пути она буквально на минуту разминулась с возвращающимся обратно в центр города патрульным Celebrity, поэтому лихая поездка не заимела лишних свидетелей…

Пока она ехала, пластырь с головы Нандабы полностью отклеился, а выступившая из головы фигура с капота Buick стала больше своего «хозяина»; не сумев удержаться на ногах, парень рухнул на задницу… И тут из его лба внезапно полезло нечто несусветное, напоминающее не то изогнутую решётку, не то тонкие грабли; секунд пятнадцать спустя на свет появились, А: похожий на Еву семифутовый робот с головой в виде телевизора GoldStar CN-14A10; Б: непонятная белая рука похожего размера.

— Ой, мама дорогая… — с широко распахнутыми глазами и ртом созерцал наш герой вылезающие из недр собственной башки странные вещи. — Что... Это... Такое?

Ловко отсоединившись от головы Наото и не оставив на ней ни единого шрама, под I Wanna Rock в исполнении Twisted Sister робот принялся воевать с отделившейся следом белой рукой; поначалу та доминировала, пытаясь придушить «шедевр технического прогресса», но впоследствии металлический оппонент, изловчившись, сумел одержать верх: проще говоря, активно прыгая взад-вперёд по всему мосту, умудрился провести чувствительную серию ударов, в конечном итоге разорвав ручищу, раскрутив над собой и швырнув куда-то далеко в сторону. Пролетев по воздуху где-то полмили, поверженная конечность наткнулась на высоковольтную линию электропередач; натянулись провода, посыпались искры, а в городе на мгновение погас свет; получив электрический разряд, остатки противника рухнули в вялотекущую речную воду и утонули.

— Один удар — и все наповал; слава великой гитаре Урал! — ударила подоспевшая к месту драки Харухара гитарой по телевизионной голове робота (Наото поразился общей бейсбольности удара: в какой-то момент Харуко даже напомнила ему Таску); сменив цвет с красно-белого на бело-изумрудный, тот рухнул на асфальт рядом с лежащей без сознания Самэдзимой и затих (ни экран, ни корпус при этом даже не треснули). Сирена в голове нашего героя умолкла; прожектора завода Greenacre Incorporated погасли.

— Давай его в багажник и домой. — схватив робота за обе ноги, поволокла того к Ford Харухара; наш герой же, подняв Мамими, усадил её в салон своего автомобиля, а затем, отогнав Chevrolet с моста к расположенной неподалёку площадке для отдыха и замотав голову бинтом из аптечки, принялся помогать заталкивать условный металлолом внутрь багажного отсека. Таковой туда никак не помещался: пришлось, достав трос, примотать крышку к бамперу и ехать, «как есть»…

***

— Итак, вы покупаете недвижимость…

— И переплачиваю.

— Нет, вы покупаете её с целью продать за большую стоимость, чем заплатили.

— Тогда это уже нечто из разряда великих чудес.

— Хорошо, вы покупаете что-то и продаёте себе в плюс, даже не заплатив за покупку…

— О, это я проворачивал в эпоху славных восьмидесятых! Называется «подрыв веры в человечество». — заправляя принадлежащий USPS фургон Grumman LLV, беседовал с почтальоном старший член семейства Нандаба. — Тогда все этим занимались…

— Доброе утро! — миновав стоящего за кассой отца, замешивающего тесто робота (тот, как выяснилось, оказался совершенно безобиден и даже полезен), а также листающую свежий номер местной газеты The Daily Edselvillager Харухару, вышел из дома заметно посвежевший Наото. Тем утром он, осмотрев и тщательно ощупав после пробуждения собственный лоб, удовлетворённо снял повязку, повторил типовую мантру про «ничего необычного», оделся, подхватил сумку и отправился на учёбу.

Перекинувшись парой слов с дедом, наш герой уселся за руль своей Crown Victoria, запустил двигатель (оный, на удивление, завёлся без особенных проблем) и вырулил в сторону школы, едва не столкнувшись с подъезжающим к колонке фиолетовым Dodge Coronet Super Bee 70. Настроение у него было отличным: по радио передавали бодрую You and me my love в исполнении Roy Ayers Ubiquity, ярко светило солнце, пели птицы, а люди буднично спешили по делам…

Возле моста вынужденно пришлось встать — образовалась пробка.

— Мог бы и не торопиться. — услышав знакомый голос, парень повернул голову и узрел прикуривающую на обочине побитую красную Lumina от светло-синего Pontiac 2+2 66 Самэдзиму. — Начало занятий на час вперёд сдвинули… Кстати, возьми. — протянула она ему через открытое окно банку Mountain Dew. — Там ещё половина.

— Кислятина. — поморщившись, Нандаба немного подумал… Но всё же, приняв ёмкость, собрал волю в кулак и залпом выпил всю оставшуюся жидкость.

КОНЕЦ 1 СЕРИИ.