Фатуи-3: Проклятый старый д...

— И тогда, — сидящий у костра мужчина

привстал, сделал голос страшным и продолжил, —

корабль перевернулся и весь груз, состоявший

из бочек с одуванчиковым вином, погиб в море!

Люди спаслись, но вино было потеряно!!!

— ААААА, — синхронно заорали в ужасе два мальчика, лет по двенадцать на вид.

— О боже, Крис, — укоризненно упрекнул рассказчика ещё один взрослый,

обнявший бившихся в ужасе ребят, пытаясь их успокоить, —

это же дети из Мондштадта!

Примерно за 20 лет до описываемых событий…

По коридору одного из центральных отделений Гильдии искателей приключений шёл высокий, опрятно одетый мужчина. Путь его лежал в один из тех кабинетов Гильдии, где водилось большое начальство. Он постучал в дверь и, не особо заморачиваясь на ожидание ответа, потянул её на себя. Та оказалась открытой — легко поддалась и пропустила посетителя внутрь. Гостеприимной она была, впрочем, не для каждого, но это и не был какой-то там "каждый". Пришёл свой, и только свой.

Кабинет был обставлен солидно и где-то даже вычурно: дубовый стол, заваленный бумагами и свитками, а также некоторыми донельзя странными вещицами, на стенах — карты с отметками из красного воска, а в углу стоял манекен в доспехах с выгравированным гербом Гильдии. Стены кабинета украшали образчики холодного оружия. Впрочем, некоторые из них, магические, могли сделать очень горячо. Пахло старой кожей, чернилами и дорогим табаком.

— Та́рен, дорогой, рад тебя видеть! — Широко улыбающийся мужчина, одетый в дорогой камзол из зелёного бархата и с красным галстуком на шее, не чинясь встал из-за стола и распахнул объятия. — Сколько лет, сколько зим!

— Да уж немало, — вернул улыбку тот, кого назвали Та́рен. Они обнялись и похлопали друг друга по плечам.

— Ну, просто я уже окончательно укоренился тут, а ты всё так же лазаешь по каким-то проклятым и мерзким местечкам… Ну, ты ещё молодой, а у меня, как его, этот, кризис среднего возраста! — Хозяин кабинета уселся на своё рабочее место и радушно махнул рукой, приглашая собеседника занять кресло напротив. На столе между ними уже стоял массивный серебряный поднос с кофейником и двумя чашками. Аромат свежесваренного кофе с кардамоном и щепоткой соли витал в воздухе — старый рецепт, популярный среди искателей, работающих в одном специфическом регионе. Считается, что добавление этой специи не только обогащает вкус и аромат напитка, но и — согласно некоторым медицинским практикам — смягчает его вред. Хотя эти двое точно не боялись какого-то там вреда от кофе. Не были бы они отмечены Архонтами, тогда да, какому-нибудь возрастному дедуле могли бы аукнуться такие напитки.

— Есть такое. А ты, Луи, я смотрю, окончательно обначалился, того и гляди полнеть начнёшь.

— Это вряд ли. Ты не хуже меня знаешь, что Избранному, чтобы заплыть жиром, нужно приложить титанические усилия, да и то это произойдет ненадолго, наш метаболизм каким-то образом быстро вернёт всё на место, немножко физкультуры в щадящем режиме да и... Да и всё, собственно. Что я тебе прописные истины рассказываю? Видишь, забыл, что ты уже давно не тот новичок, которого я учил когда-то! Сейчас тебе самому впору лекции читать! Может пора? «Профессор Грокс» — солидно звучит, а?! Ну, профессором в два счёта, конечно, не станешь. Сначала побудешь наставником, немножко вникнешь, подтянешь методики образовательные, ну потом порешаем туда-сюда: с аттестационной комиссией, ещё с парой человечков перетрём, пусть у тебя научных регалий нет, но твой практический опыт этих поганых теоретиков как бык овцу кроет.

— Луи, ты же солидный человек! В возрасте! И выражаться тебе положено солидно! Что это за жаргон такой: «туда-сюда», «перетрём», «как бык овцу»? И да, уж уволь меня от такой чести! — Грокс шутливо замахал руками, как будто отгонял невидимых демонов. — Как по мне, так лучше один на один против Магу Кэнки выйти с перочинным ножом, чем пытаться вдолбить какие-то знания куче молодых оболтусов! Помню твои занятия. Сейчас, столько лет спустя, мысленно ставлю себя на твоё место… Как ты нас вытерпел и не убил?!

— Тут ты прав! Магу Кэнки, в отличие от вас, действительно, хотя бы убить можно, и за это ничего не будет! А ваша группа… Признаюсь, руки пару раз чесались! Но проклятые законы Мондштадта, запрещающие убивать студентов… кто их придумал вообще?

Оба мужчины рассмеялись.

— Как сам-то? Я слышал, ты из жаркого дельца выбрался в последний раз! Как и в предпоследний! И представь себе, предпредпоследний! Да, да, Большой брат следит за тобой! А ты как думал? Слежу, да! С удовольствием читаю отчёты о твоих подвигах! Жалко обычно сухо написаны, казённым языком. Нет в них романтического флёра! Я давно предлагал нашей канцелярии взять в штат какого-нибудь журналиста, а лучше даже писателя, чтобы хоть как-то украсить их писанину! Может, даже серию брошюр выпустить "Приключения Грокса", для вдохновения молодежи! Уверен, популярность была бы бешеной!

— Ха-ха-ха, кто о чём, а уроженец Фонтейна о романтическом флёре! Но, пожалуй, без писателя, равно как и без серии брошюр, мы обойдёмся! Особенно о моих так называемых приключениях.

— Поверь, без писателя всё сложнее и сложнее! Ну вот смотри. — Луи вскочил, подбежал к вмонтированному в стену сейфу и, выкопав из его недр папку, развязал тесёмку. — Наугад достаю, рандомно! — Он вытащил двумя пальцами листок бумаги, и прикипев к нему глазами пробормотал: — О, это давнишнее… — и стал зачитывать написанное вслух:

РАПОРТ

О завершении миссии № 734121-ГК

Исполнитель: Грокс Т., лицензия ГИП № 8812-К

Дата: 17.03.XXXX

Цель миссии: Ликвидация угрозы в районе заброшенного рудника у подножия горы Змеиный Хребет (квадрат 4517-Г по карте ГИП).

Ход операции:

В 10:00 исполнитель прибыл на указанные координаты. Обнаружены признаки активности хиличурлов (следы, остатки костров). В 11:20 в главной штольне выявлено гнездо хиличурлов-берсерков (примерно 15 особей) под руководством шамана Бездны.

Действия:

Применён тактический отход с заманиванием противника в узкий проход.

Установлены пиро-ловушки (серия «Феникс»).

После детонации реакцией «Пар» ликвидировано 12 хиличурлов. 2 предположительно сбежали.

Шаман Бездны нейтрализован в ближнем бою (Водяные плети, катализатор «Морской атлас», стандартная прокачка).

Потери:

Повреждён плащ (разрыв ткани, левое плечо самоисцелено).

Израсходовано:

3 пиро-ловушки.

Результат:

Угроза ликвидирована. Рудник безопасен для дальнейшего обследования геодезистами ГИП.

Рекомендации:

Направить группу для зачистки останков и установки предупреждающих знаков.

Составлено на основе показаний Грокса Т.

Со слов Грокса Т. записано верно.

Печать ГИП. Подпись секретаря.

— Ну куда это годится?! — Луи гневно потряс листком бумаги. — Неужели нельзя написать человеческим языком? Нет, точно тебе говорю, писатель нужен!

— Слушай, ну давай по-честному: в нашу организацию хорошего писателя не заманить! Оно ему надо? Придёт какой-нибудь графоман из тех, кто периодически публикуется в журнале: «Мондштадт.тудэй», такого тебе напишет, сам себе глаза выдавишь! А то и вообще — «глоза»! Некоторые так пишут, представь! Ну-ка дай! — Требовательно протянул руку Грокс.

Получив рапорт, он тщательно вчитывался в него минуты две, минут пять что-то черкал на положенной рядом чистой бумажке, вроде даже пробормотал что-то типа: «Грокс, перескажи это всё графоманским языком», вроде как сам себе такую команду дал, отхлебнул кофе из своей чашки и заявил, что раз отчёт составлен на основе непосредственно его показаний, то и будет он от первого лица, и хорошо поставленным голосом стал читать:

ЭПИЧЕСКИЙ ОТЧЁТ О ВЕЛИКОМ И УЖАСНОМ ПОДВИГЕ

Исполнитель: Несравненный и Легендарный Грокс, Повелитель Искателей Приключений, Ужас Хиличурлов и Гроза Подземелий

Дата: В тот самый день, когда солнце осмелилось взойти над Змеиным Хребтом

Цель сего великого деяния: безжалостно и беспощадно покарать исчадий тьмы, осмелившихся устроить своё жалкое логово в заброшенном руднике у подножия величественного и грозного Змеиного Хребта (квадрат 4517-Г, отмеченный на картах кровью храбрецов).

Эпическая хроника битвы:

Ровно в 10:00 утра, как и подобает истинному герою, я прибыл на место предстоящей кровавой бойни. Мои орлиные глаза немедленно выявили коварные следы присутствия тварей — уродливые следы их копыт и жалкие остатки их костров, от которых несло таким зловонием, что даже ветер старался обойти это место стороной.

В 11:20 моё героическое сердце учащённо забилось, предвкушая битву! Из мрачной пасти главной штольни на меня уставилась орда хиличурлов-берсерков (не менее пятнадцати ужасающих рож) под предводительством жалкого, но наглого шамана Бездны! Их взоры были полны ненависти, их клыки жаждали моей крови!

Мои блистательные действия:

С присущей мне гениальной тактической хитростью, я совершил манёвр, кой позже назовут «Гроксовским Отступлением Ярости»! Я заманил этих глупых тварей в узкий проход, где их численность обратилась в их же слабость!

Затем с изяществом оперного певца я установил серию пиро-ловушек «Феникс» (ибо лишь пламя достойно очищать эту скверну!).

Раздался оглушительный КАРАЮЩИЙ ВЗРЫВ! И двенадцать жалких хиличурлов обратились в пыль и пепел! Воздух наполнился ароматом победы и жареным мясом!

Но шаман, о ужас(!!!), попытался устроить подлый магический ритуал! Не вышло! С криком «Во имя Света и Гильдии!» я ринулся в ближний бой! Мой верный катализатор «Небесный атлас» (политый слезами дев и оцелованный поцелуями рассвета) сверкнул в темноте, изверг из себя мощную Гидро-магию, и голова шамана покатилась по земле, издавая предсмертное бульканье!

Незначительные потери во имя великой победы:

Мой плащ, увы, получил героический шрам (разрыв на левом плече, будто коготь самой Судьбы, вылечен моим мастерством и мудростью).

Три пиро-ловушки остались на поле боя, как солдаты, выполнившие свой долг.

Величественный итог:

Угроза уничтожена! Рудник очищен! Теперь геодезисты смогут приходить сюда, не опасаясь быть съеденными заживо! Мир спасён… до следующего раза.

Рекомендации для смертных:

Направьте кого-нибудь убрать ошмётки этой вонючей падали и переварить их в алхимических опытах, а также поставьте табличку «Осторожно! Здесь сражался Несравненный и Легендарный Грокс!» И памятник. Небольшой. В оригинальный рост и на коне.

Подпись: Несравненный Грокс, Тот, Кто Приносит Рассвет.

Приложение: Моё неизменное самообладание и скромность!!! (Три восклицательных знака!!!)

— Как-то так! Подозреваю, графоманские отчёты будут примерно такими! — Листок отправился по воздуху к развязанной папке и, спланировав, упал на неё чуть по диагонали. — Ну разве что в третьем лице.

По мере чтения лицо Луи менялось в цвете, будто демонстрируя за несколько мгновений все стадии созревания томата под пристальным взором садовника, владеющего Дендро. Достигнув апогея в виде насыщенного багрового оттенка, он не выдержал. Грохочущий смех, вырвавшийся из его груди, был настолько мощен, что даже стёкла в кабинете загудели и задрожали.

— Серьёзно? Ты на самом деле такое почитываешь в этом… как его… «Мондштадт.тудэй»? — отсмеявшись, спросил он.

— Ну, почитываю, — буркнул Грокс. — Не преступление же! Читать-то больше нечего. Да это что! Ты, ценитель изящной литературы, и представить себе не можешь, что сейчас там популярно!

— Ну-ка, ну-ка! Что там сейчас в топе?

— А в топе сейчас «Дояр-анеме»!

— О Боги, это ещё что?!

— «Дояр-анеме», или в просторечии «Доярка»!

— Доярка?! В смысле, это та женщина, которая корову доит? Эээ… Не совсем понимаю, объясни! При чём тут книжки? Что можно написать про доярку? Хотя я догадываюсь что, минуточку… — На это раз завис уже Луи, тоже ухватил чистый листок и стал сосредоточенно над ним корпеть, а потом, минут десять спустя, выдал:

«Жила-была в тихом селе, утопающем в зелени холмов, простая доярка по имени Эльяра. Каждое утро, пока первые лучи солнца целовали росу на лугах, она доила свою корову Зорьку — единственную кормилицу и верную подругу. И вот однажды, когда её натруженные, но нежные руки сжимали тёплое вымя, а струйки молока звенели о жестяное ведро, случилось чудо.

В ладони её, привыкшей к шершавой шкуре и гладкому вымени, вдруг вспыхнул свет. Не ослепительный, а мягкий, глубокий, словно само лето решило поселиться у неё в руке. Это был оттенок, который не описать словами — цвет изумруда, глубина застывшего летнего леса, пойманная в плен кристалла. Он пульсировал, словно живое сердце, и исходил от небольшого камня, похожего на слезу природы.

Но это был не просто камень. Это был Глаз Дендро-Архонта — частица божественной сущности, которая коснулась того, чьи руки творят жизнь, а не разрушение. И в тот миг, когда свет камня слился с теплом её ладоней, могущественные силы хлынули в Эльяру. Она не крикнула от страха, лишь тихо ахнула, чувствуя, как по её жилам разливается не молоко, а сама жизнь — древняя, мудрая, зелёная. Вены засветились изумрудными узорами, а в глазах вспыхнули блики забытых лесов. Ветер принёс ей шёпот листьев, а земля под ногами запела песню корней…

И поняла Эльяра, что её путь уже не лежит меж стойл и вёдер. Что её ждут приключения, на пути к богатству и могуществу…».

— Ну как? Нормально расписал? — Выдохнул Луи. — Только я не понял, что значит «анеме»? Наверное, надо было ей Анемо-Вижен вручить, а не Дендро…

— Ого! Браво, браво, аплодирую! — действительно похлопал Грокс. — Вот это экспромт! Очень неплохо, очень! Вот только ты вообще не угадал! Точнее, про «анеме» да, жанр пошёл от Анемо-мага, повелителя Стихии ветра, имя стало нарицательным. Но остальное мимо! В «доярке» всё строго наоборот!

— В смысле?

— В прямом смысле! Как ни странно, довольно многих пресытило такое чтиво, где главный герой копался в грязи, нашёл прямо в ней какой-нибудь Супер-Вижен, со всеми стихиями одновременно, получил невероятные силы и сравнялся в мощи с Архонтами, сворачивая горы одной рукой. Синопсис «Дояр-анеме» в том, что, наоборот, кто-то невероятно крутой попадает в другой мир, а там нет постоянных войн, только иногда мелкие стычки. В целом всё тихо и спокойно. Не нужно совершать блистательные подвиги, сражать гигантских чудовищ, разрушать интриги хитрых зловредных недругов, отбиваться от армий врагов, желающих тебя убить, а также полчищ невероятных красоток, мечтающих тебя соблазнить, и главный герой, наплевав на собственную предыдущую крутость и почти Божественность и отринув всё вышеописанное, начинает жить обычной жизнью. Собственно жанр так назвали в честь книги, в которой описано приблизительно это. Там тысячелетний Адепт, владеющий Анемо-стихией, попал в такой мир, поселился в деревне, и стал, собственно, дояром! И вот бо́льшая часть книжки о том, как он рано ложится спать, рано встаёт, доит своих коров, чистит коровник, пьёт молоко, выдоенное собственными руками, обменивает его на другие продукты у жителей деревни, сам готовит из них себе еду и вообще не хочет вспоминать ни собственное могущество, ни предыдущую жизнь в целом! И коровник, если что, он чистит не магией, хотя та никуда не делась, а лопатой и вилами! А однажды к деревне всё-таки приходят некие враги, но наш герой вместо того, чтобы размазать их по степи каким-нибудь там «Могущественным Гневом Стихий» или «Ураганом Неистовой Ярости» просто выходит к ним и мирно разговаривает. Те понимают, что были неправы, извиняются за предполагаемую, но не случившуюся агрессию, братаются с ним и жителями деревни и устраивают пир. На котором, впрочем, герой долго не задерживается, ведь коров нельзя заставлять ждать поутру, их нужно доить. Как-то так. Книга вышла родоначальником жанра и пользуется большим успехом, особенно у магов. Странно, что ты про это ничего не слышал. Там уже 5 продолжений написали и даже фанфиков понаделали. Угадай про что?

— Только не говори, что этот герой и дальше 5 книжек просто доит корову?!

— Вот на этот раз угадал!

— Жееесть! Ну и бредятина! — скривился Луи. — Дай почитать!

— Да не вопрос. Бредятина, но нормально, чтобы разгрузить мозги. Да и всё лучше, чем «История пьяницы»! — Скривился Грокс.

— А это что?

— Да попалась как-то книжка в дороге, читать совсем нечего было, ну купил. Очень рекомендую… если костёр надо будет растопить в лесу. Лучше бы не читал. Как ни странно, до сих пор от неё не избавился, лежит в багаже. Видимо ждёт момента, когда мне понадобится растопка!

— Знаешь, мне как-то попался забавный давний текст в нашей внутренней библиотеке… Якобы был захвачен и допрошен один из Чтецов Бездны… ну и что-то там про какие-то сгоревшие важные записи на допросе. Так этот демон сказал фразу: «Рукописи не горят». Потом, кстати, если верить приложенной к опаленному документу записке, превратился в огромного чёрного кота, заявил, что «кот древнее и неприкосновенное животное» и с криком: «Я починиль», — каким-то странным нагревательным прибором, вынутым из элементального поля, таки поджёг кучу рукописей из допросной, которые прекрасно сгорели, уничтожив таким образом труд дознавателей. После чего сам с фразой: «Разрешите мне, мэтр, свистнуть перед скачкой на прощанье», — сунул лапу в рот, надул щёки и свистнул. В результате этого свиста на две недели оглохло три дознавателя, на улице возле служебной конюшни отвалились ворота, и оттуда выскочило и разбежалось несколько лошадей, а стая голубей, пролетавшая над зданием, так его обгадила, что отмывать пришлось в течение месяца. Говорят, они сделали это настолько грязно и зловонно, что никто не хотел браться за уборку. А сам кот заорал: «Пора!» — и телепортировался неизвестном направлении, оставив только один листок из многих, с этой фразой «Рукописи не горят».

— Дичь какая. Я про всю ситуацию. А про рукописи… Красиво сказано, даром, что демоном. Красиво. Но эта тоже сгорит, как те листки! Да я сам от стыда чуть не сгорел, пока пытался осилить это чтиво про пьяницу. Да и она вообще не рукопись. Впрочем ладно, Луи, шутки шутками, но догадываюсь, что ты вызвал меня не просто так. Этикет соблюдён, мы выпили кофе, вспомнили былое и даже пообщались на культурные темы — всё как ты любишь. Теперь можно! Давай, говори уже: зачем я тут?