Felvin's Forgotten Castle

Эта история не начнётся с эпических сражений между силами зла и света, не будет о рождении могущественного героя или о судьбоносном повороте в истории. Нет, сегодня мы расскажем о двух смелых искателях приключений, которые с азартом исследуют мир в поисках волшебства и незабываемых открытий. В окрестностях Трисфальского леса весело сновали два озорных вульпера, полные энергии и готовые к новым свершениям.

— Киму, я проголодалась, — устало произнесла Аманита, пнув камень на дороге.

— Ты всегда хочешь есть, Аманита, — фыркнул Киму, оглядываясь по сторонам. Он шёл впереди, настороженно приглядываясь к трём тёмным силуэтам деревьев, склонившихся над дорогой, словно древние стражи Трисфальского леса.

— Нет, я действительно голодна! — возмутилась Аманита, покачивая своими пушистыми ушами. — Мы уже три дня в пути! Сначала мы ели те странные ягоды, потом ты предложил кору деревьев, а сегодня ты решил, что травы будет достаточно.

Киму оглянулся на неё, его глаза блестели весельем и насмешкой:

— А я-то думал, что ты настоящая авантюристка. Столько всего интересного вокруг, а ты только о еде думаешь. Где твой боевой дух?

Аманита закатила глаза.

— Мой боевой дух живёт в моём желудке, и, если его не накормить, он уйдёт от меня и больше не вернётся.

Киму рассмеялся и подмигнул ей:

— Ладно, идём. Давай найдём что-то повкуснее травы и коры. Кто знает, может, на краю леса нас ждёт таверна с горячим супом?

— Или хотя бы хлеб. Просто кусочек хлеба… — Аманита мечтательно закрыла глаза, представляя аромат свежей выпечки.

Они продолжили путь, внимая каждому шороху и каждому вздоху ветра среди листьев. Трисфальский лес был местом, где скрывались тайны, и порой казалось, что даже само время здесь движется иначе, приглушённое в тени вековых деревьев.

Спустя некоторое время Киму заметил огонёк вдали. Сначала он подумал, что это обман зрения, ведь после долгого пути иногда мерещится что угодно. Но огонь мигал и мерцал, словно приглашая их ближе.

— Аманита, смотри! Кажется, у нас есть шанс на горячий ужин, — сказал он, кивая в сторону огонька.

Она мгновенно оживилась, её хвост замерцал и заметался, а глаза загорелись жадным предвкушением.

— Неужели это то, о чём я думаю? — спросила она, пытаясь сдержать радостную дрожь в голосе. — Таверна? Настоящая таверна?

— Или хотя бы костёр и, возможно, пара добродушных путников, с которыми можно разделить трапезу. — Киму настороженно двигался вперёд, стараясь не выдать своего восторга.

Когда они подошли ближе, перед ними действительно предстала небольшая таверна — чуть ветхая, но явно обжитая. Дым из трубы наполнял воздух густым ароматом мяса и пряностей. Тихий гул голосов, доносившийся изнутри, говорил о том, что там есть и еда, и возможно, те самые интересные истории, за которыми они сюда пришли.

— Киму, — прошептала Аманита, затаив дыхание, — не верю, что это настоящее место. Оно похоже на сон. Или ловушку…

— Если это ловушка, то, по крайней мере, она с мясом и специями, — шепнул Ким в ответ, прижимая уши к голове и на мгновение насторожившись.

Вульперы шагнули к двери, и, как только они её открыли, теплота и свет таверны окутали их, словно старых друзей. За одним из столов сидели два старика и один сурового вида бродяга в плаще, а у стойки ухмылялся бармен — здоровяк с густой бородой.

— Добро пожаловать, путники! — прокричал он, увидев новых гостей. — С дороги? Тогда вам точно нужна миска супа и немного эля!

Аманита кивнула так энергично, что чуть не упала.

— Нам бы супа, хлеба и… побольше! Мы целый день шли по лесу и не ели ни крошки! — затараторила она, с трудом сдерживая радость.

Бармен рассмеялся и показал на два свободных места у большого деревянного стола:

— Садитесь, сейчас всё будет.

Когда им подали еду, Аманита тут же принялась уплетать, забыв обо всём на свете. Киму, устроившись напротив, время от времени хихикал, наблюдая за тем, как его подруга с абсолютным блаженством поглощает каждый кусок.

— Ну вот, теперь твой боевой дух возвращается? — улыбнулся он, откусывая кусок хлеба.

Аманита со вздохом счастья облизала лапы и кивнула.

— Если бы мой дух можно было продать за горячий ужин, я бы уже давно стала самым могущественным вульпером на земле.

Ким снова рассмеялся, но вскоре его внимание привлекла компания за соседним столом. Старики тихо обсуждали что-то загадочное, упоминая слово «сокровище» и «затерянный замок» где-то глубоко в Трисфальском лесу.

— Похоже, Аманита, наш вечер становится ещё интереснее, — тихо сказал он, кивнув в их сторону. — Как ты смотришь на то, чтобы найти что-то большее, чем миска супа?

Она хитро прищурилась, едва сдерживая улыбку.

— Ты читаешь мои мысли, Киму.

Аманита вытерла губы, собрала в себе остатки сдержанности и начала слушать разговор соседей. Двое стариков говорили шёпотом, но в их голосах звучал странный трепет и волнение, как у тех, кто нашёл что-то важное — или опасное. Киму, стараясь не выдать себя, подвинулся чуть ближе, продолжая жевать хлеб и делать вид, что полностью сосредоточен на своём ужине.

— ...да, говорят, замок затерян где-то в чащах Трисфаля, — проговорил один из стариков, у которого было одно ухо перевязано старым серым платком. — Но никто туда не ходит. Местные верят, что там обитают духи леса и что само место проклято.

— Проклятия, духи... Ха! Бабьи сказки! — громко отозвался бродяга с соседнего стола, который, видимо, подслушивал так же пристально, как и наши герои. — Если там есть золото, я готов пройти через любое проклятье. — Он хмыкнул и ударил кулаком по столу, отчего его эль выплеснулся из кружки.

Киму и Аманита обменялись взглядами. Сокровище, тайный замок, духи леса — всё это звучало так, словно их ждали настоящие приключения.

— Эй, дядя, — вдруг громко обратилась Аманита к старику с платком на ухе. — Вы правда думаете, что там есть сокровище?

Старик с испугом оглянулся, увидел её и, немного нахмурившись, снова опустил взгляд. Он, казалось, не горел желанием делиться своими знаниями с посторонними. Но, видя азартные искорки в глазах Аманиты, всё же сдался и прошептал:

— Есть в Трисфальском лесу старая тропа, едва заметная среди деревьев. Если идти по ней, говорят, можно выйти к древнему замку. Никто точно не знает, что там лежит, но предание гласит, что внутри зала хранится магический артефакт… артефакт, способный исполнить одно желание владельца. Но до него никто не добрался, потому что лес защищает свои секреты.

— А как нам найти эту тропу? — спросил Киму, стараясь звучать спокойно, но явно не справляясь с собственным волнением.

Старик пожал плечами.

— Говорят, что тропа открывается только тем, кто не боится услышать шёпот леса. Кто знает, может, вам удастся её найти. Но предупреждаю, туда идти опасно.

Аманита сверкнула глазами и почти взвизгнула от восторга, но быстро осеклась, заметив строгий взгляд бармена.

— О, что-то мне подсказывает, что наш голод ещё не успел пройти, — с усмешкой сказал Киму, кивая на свою подругу. — Мы, наверное, прогуляемся по лесу ещё немного, пока силы есть.

Бродяга, стоявший за ними, посмотрел на вульперов насмешливо, но с уважением.

— Ну-ну, пушистики, лес не для таких, как вы. Там вы встретите намного больше, чем можете себе представить. — Он подмигнул и пошёл к стойке, оставив ухо Аманиты жгущимся от любопытства.

— Тогда вперёд! — шепнула она Киму, толкая его к выходу. — Ты слышал? Артефакт, исполняющий желания! Это как раз то, что мы искали. Нам обязательно нужно туда отправиться!

Киму, едва успевая отойти от стола, сдерживал смех:

— Ну что ж, тебе же нужен был настоящий ужин. Готова заплатить за него сказочным приключением?

— Конечно! А ты? — ответила Аманита, её хвост возбуждённо подрагивал.

Они вышли из таверны и снова оказались в ночной прохладе леса. Огни таверны мерцали позади, будто последний призыв к комфорту и безопасности. Но впереди их ждал шёпот древних деревьев и таинственная тропа, ведущая к замку.

— Если будем двигаться тихо, то, может быть, услышим этот "шёпот леса", — сказал Киму, оглядываясь на темнеющие деревья.

Аманита сделала глубокий вдох и кивнула, наполняясь решимостью.

— Если лес зовёт, мы ему ответим.

Они углубились в лес, идя бок о бок. Лунный свет пробивался сквозь кроны, разбрасывая на землю причудливые тени, и каждый шаг отдавался лёгким эхом среди древних деревьев. Чем дальше они уходили от таверны, тем более странным казался лес. Ветки казались вытянутыми, как пальцы, тянущиеся к небу, а тишина становилась всё гуще, словно воздух сковывали невидимые нити.

— Киму, тебе не кажется, что... здесь всё слишком тихо? — прошептала Аманита, напрягая слух.

— А тебе не кажется, что ты просто слишком много думаешь? — Киму попытался улыбнуться, но сам чувствовал нечто странное. Лес казался живым, будто наблюдал за каждым их шагом.

Внезапно перед ними мелькнул свет — едва заметный, зелёный, как отражение луны в тёмной воде. Он появился и исчез, словно мерцающая звезда, указывая им путь.

— Ты это видел? — шепнула Аманита, глядя на Кима. Её глаза горели азартом и любопытством.

— Видел. И это, похоже, наш шанс, — ответил Киму, мягко взяв её за лапу. — Пойдём, пока лес сам нас ведёт.

Они двинулись вперёд, осторожно шагая по мягкому мху, следуя за вспыхивающим то тут, то там зелёным светом. Он всегда оставался чуть впереди, будто заманивал их вглубь, указывая дорогу, но никогда не задерживался достаточно долго, чтобы его можно было разглядеть.

В какой-то момент Киму остановился, подняв лапу в знак тишины. Лёгкий, едва слышный звук проскользнул меж деревьев, как чей-то шёпот.

— Ты слышала? — прошептал он, его уши настороженно поднялись.

Аманита кивнула. Она тоже слышала этот тихий, почти незаметный шёпот, который казался голосом самого леса. Слова были едва различимы, но звучали как древняя, непостижимая мантра, что завораживала и манила вперёд.

— Следуй за светом… ищущий путь, иди, — шептал голос.

Киму и Аманита продолжили путь, их лапы двигались бесшумно, а сердца колотились от предвкушения и, быть может, лёгкого страха. В какой-то момент деревья расступились, и они увидели перед собой небольшую поляну. Посередине стояла древняя статуя, изображающая женщину с закрытыми глазами, в руках она держала древний ключ.

— Это… это часть замка? — прошептала Аманита, зачарованно глядя на статую.

Киму покачал головой:

— Скорее, это страж замка. Лес словно проверяет нас. Если мы возьмём ключ, то, возможно, замок откроет перед нами путь.

Немедля ни секунды, Аманита протянула лапу и осторожно коснулась ключа. Когда её пальцы обвили его холодный металл, статуя, казалось, вздохнула. Тишина вокруг стала давящей, и они оба ощутили странное напряжение, как будто сама земля напряглась, ожидая, что они предпримут дальше.

Когда первые создания рванули вперёд, Киму и Аманита ощутили, как напряжение вспыхивает в каждом мускуле, готовом к действию. Корни, скрученные в подобие лап, с хрустом обрушивались на них, и от каждого удара по земле взлетали клочки мха и древесных обломков. Киму молниеносно увернулся от одной лапы, скользнув вбок, и в тот же миг его меч блеснул в воздухе, пронзая существо прямо в грудь. Но, как оказалось, это был лишь первый из многих противников.

Аманита, словно маленькая тень, метнулась в сторону, избегая удара. Её движения были точными и лёгкими, каждый прыжок — как танец на острие ножа. Она заметила, как одно из существ, сложенное из тонких древесных ветвей, устремилось к ней. С коротким вскриком она ринулась ему навстречу, проскользнула под ударом и ударила локтем, сбивая его с равновесия.

— Ещё одно! Слева! — крикнул Ким, заметив, как одно из созданий метнулось в её сторону.

Аманита едва успела увернуться, перекатившись по земле и поднявшись в прыжке. Она сжала ключ в лапе, чувствуя его холод и силу, будто он действительно был её талисманом. Вдруг очередное существо набросилось на неё, его корни с глухим треском обвились вокруг её лапы. Аманита вырвалась, и со всей силы ударила локтем по древесному стеблю, который тут же сломался с оглушительным хрустом.

Киму, оказавшись в окружении двух более крупных древесных зверей, принял защитную стойку. Один из них резко метнулся к нему, норовя ударить острыми древесными когтями, но Киму, казалось, знал каждое движение противника. Он ушёл в сторону, ловко увернулся и, резко развернувшись, нанёс мощный удар мечом, оставив глубокий разрез на теле существа. Второе создание рванулось на него сзади, но Киму, будто предвидя нападение, прыгнул, ухватившись за низкий сук дерева над головой, и с лёгкостью перелетел через чудовище, приземлившись позади него и вонзил клинок в спину.

— Аманита, сколько их ещё осталось? — крикнул он, вытирая пот со лба.

— Больше, чем хотелось бы! — отозвалась она, ловко перепрыгивая через упавшее дерево и одновременно уворачиваясь от деревянных лап. Она, почти не останавливаясь, наносила быстрые удары по чудовищам, стараясь держать их на расстоянии. Но чем больше существ они побеждали, тем быстрее их окружали новые.

В какой-то момент они оба поняли, что в ловушке: деревья вокруг смыкались, оставляя всё меньше пространства для маневров. Существо, наиболее крупное, что-то напоминающее древнего оленя из древесных корней, застыло напротив них, а его светящиеся зелёные глаза прожигали их взглядами.

Аманита ощутила, как древний ключ в её лапе слегка нагрелся, будто откликался на её мысли и страх. В отчаянной попытке освободиться от окружения она подняла его над головой и закричала:

— Лес! Услышь нас! Мы пришли не сражаться!

Зелёный свет вспыхнул вокруг них, превращаясь в круг из светящихся символов, начертанных прямо в воздухе. Древесные существа остановились, замерев, будто натолкнулись на невидимую стену. Их зелёные глаза мерцали, глядя на них с каким-то древним осознанием. Тишина стала оглушающей, и вдруг шёпот леса, который ранее звучал приглушённо, раздался громче, словно сам лес наконец решил дать им шанс.

— Пройдите… избранные… путь открыт, — прозвучало повеление, и чудовища, склонив головы, отступили, расступаясь и открывая путь вперёд.

Они стояли посреди светящегося круга, дыша тяжело, оглушённые и взволнованные. Деревья впереди разошлись, открывая узкую тропу, усыпанную светлячками. Аманита посмотрела на Киму, глаза её сияли:

— Похоже, это действительно волшебное место.

Киму улыбнулся, поднимая меч в знак благодарности.

— Пойдём, пока лес на нашей стороне.

Древесные стражи, словно бы подчиняясь этой команде, начали растворяться в воздухе, оставляя их наедине с тишиной. Перед ними, в глубине леса, показалась узкая тропа, усыпанная светлячками, которые освещали путь.

— Мы… мы прошли испытание, Киму, — с облегчением выдохнула Аманита, её сердце всё ещё колотилось от пережитого страха и восторга.

— Лес принял нас. А значит, замок действительно существует, и мы на правильном пути, — ответил Киму, убирая меч и с благодарностью сжимал лапу Аманиты.

Взявшись за лапы, они двинулись по светящейся тропе, которая вела их всё глубже в сердце Трисфальского леса, к затерянному замку и, возможно, к исполнению их самых заветных желаний.

Светлячки тихо порхали над тропой, словно звёзды, что сошли на землю, освещая дорогу вглубь древнего леса. Киму и Аманита шли молча, всё ещё ощущая отголоски того магического напряжения, что охватило их во время сражения. Невесомая, почти нереальная тишина окружала их, и лес, казалось, вглядывался в них, выжидая и оценивая каждый шаг.

Спустя некоторое время тропа вывела их к старинному мосту, перекинутому через узкий, но глубокий овраг, наполненный густым туманом. Доски под ногами были покрыты мхом и от времени потрескались, но, когда Киму и Аманита ступили на мост, он оказался удивительно крепким, словно ждал именно их.

— Это должно быть вход к замку, — прошептал Киму, оглядываясь на фигуры, что всё ещё виднелись за деревьями. Древесные стражи остановились у самой границы поляны, не решаясь подойти ближе, будто оберегая запретную территорию.

Как только они перешли мост, перед ними возникла массивная арка, украшенная древними символами. Арка была выполнена из чёрного камня, испещрённого прожилками светящихся рун, которые плавно переливались под лунным светом. Эти символы выглядели так, будто были начертаны руками не людей, а самих духов леса, и Аманита почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

— Это и есть вход? — прошептала она, поднимая лапу, чтобы коснуться одной из рун. Киму молча кивнул, стараясь скрыть своё волнение.

Как только лапа Аманиты коснулась холодного камня, руны вспыхнули ярче, осветив их лица мягким голубым сиянием. Внезапно раздался глубокий, протяжный звук, словно отдалённый колокольный звон, и арка начала раскрываться, открывая перед ними узкий проход, ведущий вглубь холма.

Не раздумывая, они вошли, освещая себе путь светящимися рунами, что загорались по мере их продвижения. Стены вокруг были усеяны древними символами и изображениями битв, чудовищ и легендарных существ, которых они никогда прежде не видели. Казалось, замок был построен в самом сердце леса, скрытый от всех и замаскирован настолько надёжно, что только избранные могли найти его.

Вскоре они вышли в просторный зал, потолок которого терялся в тени, а по стенам витиеватым узором шли светящиеся линии, образующие таинственный орнамент. В центре зала стоял массивный алтарь, выполненный из чёрного камня и украшенный теми же реликтовыми символами, что они видели на арке.

На алтаре лежала книга — старая, с потрескавшейся обложкой, но каждая страница была исписана рунами, которые, казалось, дышали и мерцали. Киму осторожно подошёл к алтарю, протянул лапу и приподнял книгу, ощущая её вес и древнюю силу, которая наполняла этот артефакт.

— Что это? — прошептала Аманита, её голос звучал глухо в величественной тишине зала.

— Это… это ключ ко всем тайнам этого замка и, возможно, к самим желаниям, — ответил Киму, не сводя взгляда с книги. — Но любой ключ требует жертвы.

Аманита посмотрела на него с удивлением, но в её глазах зажглись огоньки решимости. Она знала, что их путешествие привело их сюда не случайно. Они пришли в этот замок, чтобы обрести что-то большее, чем просто ответы на вопросы. Может быть, это и был их истинный путь — путь к исполнению самых сокровенных желаний, который был скрыт за множеством испытаний и опасностей.

— Мы прошли так далеко, Киму. «Я готова», — сказала она, вложив в свои слова всю силу веры и доверия.

Киму кивнул, и они оба, крепко держась за лапы, шагнули вперёд. Руны на стенах вспыхнули, заливая зал светом, и они ощутили, как магическая сила закружила их, унося в неизведанные глубины таинственного замка, где каждый шаг обещал новые открытия и загадки.

Когда свет от рун полностью заполнил зал, они ощутили, будто пространство вокруг них начало сжиматься, как вихрь, унося их глубже в недра замка. Аманита и Киму держались за лапы, чувствуя, как невидимая сила тянет их вперёд, пока, наконец, всё не стихло.

Они оказались в другом помещении, совершенно ином по атмосфере. Здесь царила полумгла, и лёгкий фиолетовый свет, исходивший от потолка, окутывал всё вокруг таинственным сиянием. Стены были украшены зеркалами, но это были не обычные зеркала: их поверхности рябили, словно вода, и в глубине виднелись очертания чьих-то лиц, искажённых, таинственных, как призраки древних душ, что бродят по залам замка.

— Киму… мне это не нравится, — тихо сказала Аманита, прижимаясь ближе к своему партнёру. Её взгляд приковал одно из зеркал, где мелькнула фигура, похожая на неё саму, но с пустыми, мрачными глазами.

— Осторожнее. Замок, кажется, проверяет нас ещё раз, — ответил Киму, его голос прозвучал твёрдо, но напряжённо.

В одном зеркале Киму увидел сцену, которая обожгла его словно ледяной ветер из старых воспоминаний. Он стоял в одиночестве, держа в лапах сломанный меч. Вокруг него не было ничего, кроме пепла и руин — останков той деревни, которую он когда-то поклялся защищать, но не смог. Его сердце сжалось при этом зрелище, словно оглушённое отдавшейся болью утраты, и он ощутил знакомую тяжесть, которая давно осела где-то в глубине души.

Когда-то давно, в годы, что казались сейчас почти чужими, Киму сражался за свой родной дом, веря, что сможет спасти тех, кого любил. Но судьба распорядилась иначе. В тот день, когда огонь и враги сожгли его прошлое, он стоял на этом самом пепелище, сжимая сломанный клинок и глядя на обугленные руины, как будто выжженные отпечатки его собственных ошибок. С тех пор он носил это воспоминание с собой, как теневой груз, не позволяющий ему до конца довериться самому себе.

Видение в зеркале будто высвечивало его слабость, упрекало, как старый шрам, что никогда не заживает. Киму ощутил, как внутри снова вспыхнул тот же страх, та же тревога, что он всегда был лишь защитником, обречённым терпеть поражения. Но сейчас, в этом зале, он заставил себя отвлечься, напомнив себе, что прошлое — не его будущее. Решив не поддаваться сомнениям, он отвернулся, глубоко вздохнул, и шагнул дальше, оставив тени прошлого позади.

Аманита, глядя в другое зеркало, увидела себя, сидящей на троне, окружённой чуждыми существами, что склонялись перед ней, как перед королевой. Её отражение холодно улыбалось, но в его глазах не было ни радости, ни азарта, который она всегда испытывала в путешествиях. Она почувствовала, как на мгновение охватила её странная грусть, и поспешила отвернуться.

Они шли дальше, каждый шаг давался всё тяжелее, словно невидимый груз на плечах становился всё сильнее. На другом конце зала они заметили массивные двери, покрытые резьбой и витыми узорами, изображающими сцены древних битв и легенд. Когда они подошли ближе, двери тихо приоткрылись, впуская их в новое помещение.

Эта комната отличалась от всего, что они видели до сих пор. Это была небольшая, скромно обставленная комната, в центре которой стоял небольшой деревянный стол. На нём лежал простой свиток, перевязанный алой лентой. Свет в комнате был мягким, как в домашнем очаге, и в воздухе витал тонкий запах трав и пряностей.

— И всё? «Это конечная цель?» —удивлённо прошептала Аманита, глядя на свиток. Она ожидала увидеть нечто большее — может быть, тронный зал или сокровищницу, но вместо этого перед ними была простая комната.

Киму осторожно подошёл к столу и взял свиток в лапы. Он почувствовал, как от него исходила тёплая энергия, словно этот предмет хранил в себе что-то важное и личное. Развязав ленту, он развернул свиток и начал читать древние строки, написанные на языке, который они оба едва понимали, но смысл слов становился яснее с каждым прочтением:

"Тот, кто ищет сокровища мира, найдёт лишь пустоту. Но тот, кто ищет истинный путь, найдет своё сердце."

Киму и Аманита обменялись взглядами. Они поняли, что все эти испытания были проверкой их внутренних желаний и истинной цели их путешествий. Замок не был просто местом с древними артефактами или сокровищами — он хранил ответы, которые они искали, хотя они, возможно, не подозревали об этом до конца.

Вдруг стены замка затряслись и свет начал угасать, Киму и Аманита на мгновение застыли, осознавая, что здание буквально разваливается вокруг них. Секунду назад они держали в лапах свиток, таящий в себе ответы на их вопросы, но теперь им нужно было найти выход — и срочно. Каменные плиты под ногами вибрировали, и каждый шаг отзывался в стенах глухим эхом, как предвестие обрушения.

— Киму, нам нужно выбираться! — Аманита схватила его за лапу, с тревогой оглядываясь по сторонам. Её глаза метались от одной стены к другой, пытаясь понять, откуда они пришли, и где же выход, ведущий наружу.

Коридоры замка казались бесконечными, и когда они снова побежали вперёд, путь перед ними будто растягивался, запутывался, превращаясь в лабиринт. Арочные проходы расплывались, словно марево, и коридоры исчезали, стоило им попытаться побежать в их сторону. Их шаги становились всё быстрее, а сердца колотились, как отголоски боевых барабанов.

— Киму, посмотри! — Аманита заметила разлом в стене, из которого сочился тусклый свет, напоминающий лунный. Они побежали к нему, но стоило им приблизиться, как свет потух, а стена с грохотом сомкнулась. Замок менял свои формы, словно не хотел выпускать их, как зверь, что не желает терять свою добычу.

Понимая, что ловушки могут быть повсюду, Киму поднял руку, заставляя Аманиту остановиться, и прислушался. Вдалеке он различил слабый звук — тихий ветер, доносившийся откуда-то справа. Это был едва заметный, почти неуловимый признак, но он ухватился за него, как за последнюю надежду.

— Держись рядом! — крикнул он, и они побежали по правому коридору, следуя за звуком.

Каждый шаг отзывался под их лапами эхом, когда стены с треском рушились позади. Пыль и каменные обломки осыпались сверху, но они продолжали двигаться, даже не оглядываясь. В какой-то момент на их пути возникла старая деревянная лестница, ведущая вниз. Это был риск, но у них не было выбора.

Они ринулись вниз, прыгая через три ступени за раз, стараясь не обращать внимания на грохот обвалов. Когда они достигли подножия, Киму разглядел полузакрытую дверь в дальнем конце коридора, за которой мерцал свет. Они бросились к ней, и с мощным толчком Киму распахнул дверь, будто прорубая себе путь к свободе.

Свет снаружи был ярким, как рассвет, что уже пробивался сквозь туман, и холодный, ночной воздух обжёг их лица. Они выскочили из замка, едва успев увернуться от упавшего камня, и остановились на поляне, с тяжёлым дыханием оглядываясь назад. За их спинами замок, словно живое существо, застывал, дрожащий, мигающий, словно его древняя магия медленно угасала.

Они смотрели, как замок растворяется в ночи, оставляя за собой лишь туман и старый мост, ведущий к Трисфальскому лесу.

— Ты понимаешь, Киму? Этот замок был не просто сокровищницей. Он был испытанием, и мы прошли его, — произнесла Аманита, всё ещё сжимая его лапу.

Киму кивнул, глядя на небо. Он чувствовал внутри себя спокойствие и осознание, что их путь ещё не окончен, но теперь они знали, что ищут.

— Да, и теперь мы знаем, что наш путь — не просто искать приключения, но искать себя, — прошептал он, обводя взглядом лес, где всё казалось новым, как будто замок изменил не только их, но и сам мир вокруг.

Они развернулись и медленно пошли к старому мосту, ведущему назад в лес. Каждый их шаг был наполнен уверенностью, и, хотя приключение подошло к концу, они знали, что впереди ещё много неизведанного. Однако, когда они достигли середины моста, Киму остановился и с тревогой оглянулся назад, на то место, где когда-то стоял замок.

— Ты слышишь? — спросил он, напряжённо прислушиваясь.

Вдалеке, откуда исчез замок, снова раздавался едва слышный звук, напоминающий глухие удары сердца. Замок словно бы звал их обратно. Аманита нахмурилась, обернувшись к Киму.

— Мы больше не можем вернуться. Всё позади, — сказала она, но её слова вдруг потонули в другом звуке — шелесте листвы, который постепенно становился всё громче.

На их глазах деревья начали сгущаться и медленно смыкаться вокруг моста, словно лес не собирался их отпускать. Корни тянулись к их лапам, как змеи, а туман снова начал клубиться вокруг.

— Киму… — едва вымолвила Аманита, но её голос сорвался, когда земля под ними начала дрожать.

Внезапно Киму почувствовал, как что-то холодное коснулось его руки. Он посмотрел вниз и увидел, что в его лапе снова оказался древний ключ, который он ясно помнил, как оставил в замке. Он посмотрел на Аманиту — она тоже заметила это и побледнела.

— Это не конец, — произнес Киму, понимая, что замок, даже исчезнувший, оставил свой след. Их связь с древней магией теперь была неразрывной, и лес не собирался их так просто отпустить.

С последним грохотом мост обрушился, и туман сомкнулся вокруг них, поглотив их образы, так что ночное небо снова стало спокойным