Феникс в Паутине Marvel

Тишину просторного дома в Подмосковье, утопающего в сугробах декабрьского вечера 2024 года, нарушал лишь мерный, успокающий стук старинных напольных часов в холле да редкое, сухое покашливание, доносившееся из глубины кабинета. Там, в уютном кожаном кресле, укрытый теплым клетчатым пледом, доживал свои дни полковник в отставке Максим Юрьевич Феникс. Легенда невидимого фронта, человек, чье имя шепотом произносили в штабах союзников и с плохо скрываемой опаской – во вражеских разведках. Восемьдесят пять лет – возраст, безусловно, солидный, особенно для того, кто не раз и не два смотрел смерти в хищное лицо, кто прошел огонь многочисленных локальных войн, воду ледяных рек при переправах и медные трубы десятков сверхсекретных конфликтов, тайных операций под чужими флагами и рискованных дипломатических миссий под самым искусным прикрытием.

Десантник до мозга костей, он был живым воплощением универсального солдата. В нем гармонично, пусть и пугающе эффективно, сочетались качества первоклассного шпиона, способного внедриться в любую структуру; хладнокровного диверсанта, чьи акции вызывали панику у противника; проницательного разведчика, добывавшего информацию там, где другие видели лишь глухую стену; и неуловимого контрразведчика, вычищавшего «кротов» с хирургической точностью. Его разум был остер, как свежезаточенный клинок катаны, а тело, даже сейчас, подернутое предательской старческой немощью, хранило мышечную память о тысячах часов изнурительных тренировок, о сотнях боевых выходов. Русский, английский, немецкий, французский, испанский, японский, китайский (мандаринский и кантонский диалекты), корейский, арабский (несколько его вариаций) – языки были его инструментами, такими же привычными и смертоносными, как автомат Калашникова или верный боевой нож. Он мог выжить в любой точке планеты, от арктических пустынь до непроходимых джунглей Амазонки, построить надежное убежище из подножных материалов, найти пищу и воду там, где другой, менее подготовленный человек, неминуемо бы погиб от голода и жажды.

Пройдя все свои бесчисленные миссии с неизменной честью и достоинством, он всегда возвращался назад, пусть и с новыми шрамами на теле и в душе. Максим Юрьевич научился виртуозно излечивать свои внешние раны, благо армейская медицина и собственные познания в этой области творили чудеса. Но раны «души», глубокие, кровоточащие язвы, оставленные увиденным и пережитым, он так и не смог залечить до конца. Его душа ломалась, билась в конвульсиях и горела в агонии от порой чудовищных по своей жестокости и цинизму миссий, которые ему приходилось выполнять во имя Родины и мира, как бы пафосно это ни звучало. Он видел слишком много за время своей долгой и опасной службы: бездны человеческой низости; запредельную, немотивированную жестокость, от которой стыла кровь в жилах даже у него, человека, казалось бы, привыкшего ко всему; невыносимую боль и горечь утраты боевых товарищей, ставших ему братьями; леденящую душу бесчеловечность, когда люди превращались в монстров, хуже любых вымышленных чудовищ. Эту всепоглощающую тьму человечества Максим Юрьевич видел постоянно на своих заданиях и, стиснув зубы, успешно продолжал свою работу, раз за разом погружаясь в эту грязь, чтобы другие могли жить в чистоте. За это его негласно, за спиной, прозвали «Чистильщик» или даже более приземленно – «Уборщик». Ему было глубоко наплевать на эти прозвища. Главное – выполнить приказ, выполнить задание и вернуться домой, к иллюзии нормальной жизни.

Из-за такого, казалось бы, наплевательского отношения к себе, к своему ментальному здоровью, Максим Юрьевич расплачивался бессонными ночами, наполненными кошмарами. Кошмары, рожденные воспаленной фантазией его поломанной души, выползали на поверхность, как только он оказывался дома, в кажущейся безопасности, когда бдительность ослабевала и подсознание брало свое.

На пенсии Максим Юрьевич неожиданно для многих своих бывших сослуживцев, да и, чего уж греха таить, для себя самого, увлекся тем, на что раньше катастрофически не хватало ни времени, ни моральных сил. Он с головой погрузился в мир развлечений, который раньше считал пустой тратой времени. Читал запоем фантастику и фэнтези, от классиков вроде Толкина и Азимова до современных авторов. Смотрел голливудские блокбастеры, наслаждаясь спецэффектами и простыми, но захватывающими сюжетами, и не чурался артхаусного кино, находя в нем глубину и пищу для размышлений. К удивлению окружающих, он не брезговал аниме и мультфильмами, находя в них порой больше смысла, философии и искренности, чем в иных «серьезных» произведениях искусства. Видеоигры стали его настоящей отдушиной, и старый вояка с юношеским азартом осваивал новые виртуальные миры, становясь опытным геймером, способным дать фору многим молодым игрокам. Он превратился в настоящего гика, способного часами с жаром рассуждать о сюжетных перипетиях «Звездных Войн», сравнивать каноны и неканоны, или погружаться в глубины лора «Властелина Колец» и других фэнтезийных вселенных.

Некоторые его знакомые по службе, встречаясь с ним на редких ветеранских сборищах, недоуменно крутили пальцем у виска.

- Юрьич, ты чего, совсем на старости лет умом тронулся? Какие, к черту, фэнтази и аниме? Какие боевики голливудские? Ты ж сам знаешь, что то, что показывают эти киноделы – бред чистой воды! А ты сидишь, смотришь, еще и обсуждаешь! Как это все понимать?! – недоумевал какой-нибудь старый товарищ, тоже полковник, но так и оставшийся в рамках суровой реальности.

Максим Юрьевич, как обычно в таких случаях, медленно поднимал свой пронзительный взгляд, чуть выгибал седую бровь, несколько секунд молчал, смотря прямо в глаза собеседнику, а затем, отвернувшись к окну или к своему стакану с чаем, негромко, но твердо отвечал:

- Ничего вы, ироды, не понимаете... Я лучше посмеюсь здесь, в кино, смотря на эти все "сказки и выдумки", чем буду смотреть другие, свои собственные мультики в своей голове, которые имеют обыкновение идти по ночам, когда я пытаюсь уснуть. А они, уж поверьте мне, похлеще будут, чем все то, что снимают эти ваши Тарантины и Ноланы вместе взятые. Я проверял. Неоднократно.

- Так может быть, Юрьич, в больничку? На недельку-другую? Подлечиться, отдохнуть? – с искренней заботой пытались помочь его сослуживцы, видевшие, как тяжело ему порой дается эта «мирная» жизнь.

- Ага... И там меня окончательно «прикроют», – сокрушенно усмехался Феникс. – Признают эти ваши хваленые мозгоправы каким-нибудь еще более опасным психом, чем я есть на самом деле, и потом ищи-свищи меня по просторам нашей необъятной Родины. Закроют меня в какой-нибудь уютненькой палате с мягкими стенами, обколют всякой дрянью до состояния овоща, и буду я смотреть свои мультики сам, в своей голове, уже без малейшей возможности выхода из этого персонального ада. Не-е-ет уж, спасибо... Я лучше так, по-старинке, буду смотреть эти "комедии" на большом экране, чем превращусь в идиота, пускающего слюни и не способного отличить реальность от бреда.

В один из таких тихих зимних вечеров 2024 года, когда за окном мягко, почти беззвучно падал крупный снег, убаюкивая природу и город, сердце Максима Юрьевича Феникса сделало свой последний, усталый удар. Он лежал в своем любимом потертом кресле, укрытый пледом, с недочитанной книгой Терри Пратчетта на коленях. Спокойно, без боли и страха, как и подобает солдату, выполнившему свой долг. Он сделал все, что мог, и даже немного больше. Миссия под названием «жизнь» была завершена.

А потом была вспышка. Не света, нет. Скорее… осознания. Внезапного, всеобъемлющего, как будто кто-то щелкнул невидимым тумблером в его сознании.

Максим Юрьевич открыл глаза. Первое, что он увидел – потолок. Белый, идеально гладкий, незнакомый. Он моргнул раз, другой, пытаясь сфокусировать зрение, которое, к его удивлению, было кристально чистым. Руки… он медленно поднял их перед собой. Гладкая, упругая кожа, ни единой старческой морщинки или предательского пигментного пятна. Сильные, молодые руки, полные энергии. Он сел на кровати, ощущая непривычную, почти забытую легкость во всем теле. Ничего не болело, не скрипело, не ныло. Лишь привычная, чуть подзабытая за долгие годы относительного покоя, глубинная, инстинктивная готовность мышц к немедленному действию.

Комната, в которой он очнулся, была небольшой, но светлой и уютной, обставленной в современном, несколько минималистичном стиле. Явно не его спальня в подмосковном доме, пропахшая старыми книгами и воспоминаниями. Осторожно, с грацией хищника, как привык за долгие годы службы, он бесшумно встал на ноги и подошел к большому зеркалу, встроенному в дверцу шкафа-купе. Из зеркала на него смотрел… он сам. Но восемнадцатилетний. То же самое лицо, те же пронзительные серые глаза, способные, казалось, заглянуть в самую душу, только без вековой усталости и тяжелого груза прожитых лет. Темные, густые волосы, чуть взлохмаченные после сна, обрамляли знакомые, но помолодевшие черты. Тело было таким, каким он его помнил в свои лучшие годы – поджарое, мускулистое, готовое к любым испытаниям.

«Так, спокойно, – мысленно приказал себе Феникс, активируя протоколы самоконтроля, – паника – худший советчик в любой ситуации, а в такой – тем более». Он мысленно пробежался по своим знаниям и умениям, как по чек-листу. Русский, английский, немецкий, японский… все на месте. Навыки рукопашного боя, стрельбы из всех видов оружия, тактика ведения боя в различных условиях, выживание, маскировка, взрывное дело... всё было на месте, словно неотъемлемая часть его самого, незыблемая и готовая к немедленному применению. Даже мышечная память не подвела – тело помнило все.

И тут, прямо перед его взглядом, словно наложенная на реальность, появилась полупрозрачная голубоватая надпись, как будто из одной из тех видеоигр, в которые он так самозабвенно любил играть в последние годы:

[Приветствую Пользователя! Система «Перерождение» готова к работе. Чтобы вызвать Статус – скажите или подумайте слово "Статус". Примите первоначальный подарок от Системы!]

«Статус», – мысленно, с долей скепсиса, но и с проблеском любопытства, произнес Максим. Ничего не произошло, кроме того, что надпись осталась невозмутимо висеть в воздухе. Видимо, сначала нужно было разобраться с подарком. Старый разведчик всегда ценил хорошую подготовку и сбор информации перед действием.

«Принять», – подумал он, концентрируясь на соответствующей части сообщения.

Перед ним, словно из воздуха, материализовалась одна виртуальная карточка. На ней было изображено его нынешнее, молодое лицо, а под ним красовалась надпись [Макс Феникс]. Еще ниже, более мелким шрифтом, значилось: [Ассимиляция личности (пассивно)]. Рядом с карточкой возникла цифра, подсвеченная мягким золотистым сиянием: [Бонусные очки гачи: 100].

«Ассимиляция… Логично. Нужно понять, кто я теперь и где нахожусь», – подумал он. Он сфокусировался на карточке с надписью «Ассимиляция», мысленно активируя ее, как если бы нажимал кнопку в игре.

В следующую секунду его мозг затопил колоссальный поток информации. Это было похоже на сверхскоростную загрузку гигантского архива прямо в сознание, минуя все обычные каналы восприятия. Ощущение было странным, но не болезненным. Пять минут спустя, которые показались ему вечностью и одновременно мгновением, он уже знал все основные детали о своей новой личности. Его зовут Макс Феникс, ему восемнадцать лет от роду. Он живет в Нью-Йорке, Соединенные Штаты Америки. Сейчас на дворе 2008 год. Его однокурсники в престижной Мидтаунской школе науки и техники – некие Питер Паркер и Гвен Стейси. И самое главное, вишенка на торте этого безумного коктейля – несколько недель назад в Афганистане во время презентации нового оружия пропал без вести миллиардер, гений, плейбой и филантроп Тони Старк. Мир Marvel. Вот так поворот судьбы. Старый солдат не просто помолодел, он попал в одну из тех самых вселенных, которые изучал с таким упоением.

У нового Макса Феникса есть дядя, Гарольд «Гарри» Феникс, майор американской армии. Судя по потоку воспоминаний, дядя был человеком честным, порядочным, не замешанным ни в каких темных делах вроде операций «Гидры» или других сомнительных правительственных программах, и очень любящим племянника. Родители Макса погибли при загадочных, не до конца проясненных обстоятельствах несколько лет назад, и дядя Гарри, у которого своих детей быть не могло по медицинским причинам, взял его под свою опеку, относясь к нему как к родному сыну. Дядя был достаточно состоятелен, чтобы обеспечить Максу комфортную жизнь, хорошее образование и не слишком контролировал его расходы, доверяя рассудительности племянника.

Система, как понял Максим из краткого информационного блока, который открылся после ассимиляции, была неким гибридом «геймерской» системы, дающей способности и развитие, и «гачи»-механики, позволяющей получать случайные предметы или умения. Очки гачи, основная валюта для «роллов», начислялись ежедневно по три штуки. Раз в месяц можно было докупить 100 очков гачи за 1000 американских долларов – видимо, система умела взаимодействовать с реальным миром в плане финансов. Пока что для «ролла» гачи были доступны две вселенные: Marvel (откуда, логично, могли выпасть предметы, способности или знания, связанные с этой вселенной) и «Обычная» (оттуда, судя по описанию, могло выпасть что угодно, от банального носка до чертежей космического корабля или даже сам корабль, если очень сильно повезет). Расширить коллекцию доступных вселенных для гачи можно было двумя способами: вытащив специальный «Билет в другую вселенную» из гачи или купив оный в специальном магазине Системы за 100 очков гачи. Одна «крутка» гачи стоила 10 очков, а десять «круток» разом – 100 очков, но с повышенным шансом на выпадение редких и очень редких предметов.

«Деньги…» – Макс нахмурился, вспоминая, что у «него», то есть у Макса-подростка, была некоторая заначка. Он быстро обшарил ящики письменного стола и в одном из них, под стопкой тетрадей, нашел увесистую пачку долларов. Аккуратно пересчитал. Четыре тысячи шестьсот пятьдесят долларов. Не густо, конечно, по меркам Тони Старка, но на одну покупку очков гачи и на первое время вполне хватит.

«Система, купить 100 очков гачи за 1000 долларов», – мысленно произнес он, проверяя, как это работает. Из пачки наличных мгновенно исчезла ровно одна тысяча долларов. Наличными в его руках осталось 3650 долларов. А вот счетчик очков гачи в интерфейсе Системы, который теперь постоянно маячил на периферии его зрения, изменился: было 100, стало 200.

«Двадцать круток по вселенной Marvel, пожалуй, для начала будет неплохо», – решил про себя Феникс. Старый опыт подсказывал, что в новом, потенциально враждебном окружении нужно как можно быстрее обзавестись преимуществами. – «Терять время нельзя. В этом мире, как я помню из комиксов и фильмов, произойти может всё что угодно, и в следующую секунду. Нужно быть готовым».

Он бросил взгляд на электронные часы на прикроватной тумбочке – почти семь утра. Пора собираться в школу, ведь он снова молодой, энергичный, и ему снова восемнадцать лет. Максим невесело усмехнулся этой иронии судьбы. Знания и опыт старого полковника Феникса никуда не делись, они органично слились с воспоминаниями и личностью молодого Макса Феникса, создав нечто новое, уникальное.

- Система, активировать двадцать круток в гача-пуле Marvel. Все 200 очков, – тихо, но отчетливо произнес Максим себе под нос, наблюдая, как в интерфейсе Системы запускается анимация.

[Принято. Идет процесс розыгрыша... Остаток очков гачи: 0. Приятной игры, Пользователь!] – бесстрастно ответила Система.

Одна за другой перед его внутренним взором, в специальном окне интерфейса Системы, с невероятной скоростью проносились тысячи, миллионы, миллиарды виртуальных карточек. Все они были повернуты рубашкой к Фениксу, и каждая рубашка была уникальна – от простых геометрических узоров до сложных изображений символов, артефактов и персонажей, многие из которых были ему смутно знакомы по его гиковским увлечениям.

«Ну что ж, посмотрим, какова теперь моя удача в этом дивном новом мире», – Максим потер предвкушающе ладони, наблюдая за этим волшебным калейдоскопом из летящих карт, и с нетерпением ждал окончания розыгрыша. Что же ему выпадет? Какое-нибудь бесполезное барахло или нечто действительно ценное, способное помочь ему выжить и, возможно, даже преуспеть в мире, где супергерои и суперзлодеи были не выдумкой, а суровой реальностью?

Встреча с Питером Паркером и Гвен Стейси… это, безусловно, будет любопытно. Возможно, даже удастся предотвратить некоторые трагедии, о которых он знал из первоисточников. Но сначала – школа. А потом – разбор трофеев из гачи. Пора идти навстречу новой, полной невероятных чудес и смертельных опасностей жизни. Старый солдат не умер. Он просто сменил поле боя. И этот новый театр военных действий обещал быть на порядок интереснее прежнего.