Ферма

Все началось с тени. Она накрыла Атлантический океан в полдень. Очевидцы подумали, что это затмение, но тень быстро росла. Когда отбрасывавший ее объект вошел в атмосферу, вода в океане поднялась на десятки метров.

Это не был корабль в привычном понимании, это была Игла — колоссальный стержень из серого металла, верхушкой уходящий в стратосферу. Он пронзил облака и воткнулся в дно океана недалеко от Азорских островов.

Мир замер. Президенты потянулись к красным кнопкам — у кого они были, — а у кого не было, те бросились к телефонам, к смешным и бесполезным старинным дисковым аппаратам. Генералы осоловело пялились на свои карты, религиозные фанатики всех мастей наконец-то почувствовали себя востребованными и дружно вышли на улицы.

Мир ждал ультиматума или атаки, но Игла молчала.

— Уровень радиации в норме, — доложил я оперативному дежурному в штабе Объединенного Командования ООН. Сам факт назначения на службу в резервный бункер внушал самоуважения больше, чем десяток медалей, поэтому я старался без дураков. — Электромагнитный фон также в норме. Тепловое излучение... вот тут странно... Оно как будто от живого существа.

Прошли сутки. Игла стояла неподвижно. А потом она начала «дышать». Из отверстий на высоте нескольких километров повалил пар. Густой, желтоватый туман с примесями серы начал оседать на воду, двигаясь к берегам Северной Америки.

— Огонь, — скомандовал кто-то на самой вершине Объединенного Командования.

Мы ударили всем, что у нас было. Ракеты, дроны, весь ассортимент тактической ядерки — огненные грибы расцветали на боках Иглы без перерыва, но когда дым рассеялся, мы увидели, что на сером металле не осталось и царапины.

Ответного огня не последовало, Игла вообще не реагировала, лишь продолжала выпускать сернистый пар.

Америка погрузилась в туман без остатка, а через неделю он уже достиг Лиссабона. Люди не умирали, не задыхались, даже не кашляли. Но города начали меняться. Дома, машины, асфальт — все покрывалось толстым слоем какого-то необычного мха. Деревья, даже старые, начинали расти с ускорением, пробивая корнями бетон. Это был взрывной, неестественный рост, словно биосфера Земли получила дозу нелегальных стероидов.

Я был в составе группы, которую направили к подножию Иглы на батискафе. Мы должны были найти вход — шлюз, иллюминатор, технический люк — хоть что-нибудь.

Мы погружались в темноту. Игла уходила вниз, в бездну.

— Смотрите, — прошептал оператор.

На глубине трех километров, на гладком боку конструкции, что-то двигалось, какой-то механизм. Гигантская механическая рука размером с авианосец медленно ползла по корпусу Иглы, счищая с нее плотно наросшие водоросли.

— Мы для них грязь, — сказал я, мой голос непривычно дрожал. — Кажется, мы просто ракушки на днище чужой баржи.

В тот раз мне никто не ответил, да я и не настаивал. Мы ничего не нашли, задание было провалено, но санкций от начальства не последовало. Однако самое страшное случилось через месяц. В небе появились другие объекты. Вторая Игла вошла в Тихий океан, третья в Индийский. Землю залихорадило, тектонические плиты стонали под весом циклопических конструкций.

А потом Иглы загудели. Это был низкий звук, от которого лопались стекла. Между вершинами Игл, пронзая атмосферу, протянулись ослепительно-голубые лучи. Они образовали сеть, а точнее каркас. Я стоял на крыше разрушенного бункера ООН и смотрел вверх. Небо на глазах исчезало, вместо него над планетой натягивалась полупрозрачная пленка.

— Что они делают? — спросил молодой лейтенант рядом со мной. Он плакал. — Нам строят клетку? Саркофаг?

Я взглянул на гигантские растения, которые уже поглотили городские руины, и вспомнил желтый туман, удобрявший почву. Вспомнил безразличие, с которым они выдержали наши ядерные укусы.

— Нет, — сказал я. — Это не тюрьма. И это вообще не вторжение, даже не конфликт. Это всего лишь парник.

Не захватчики — фермеры. Они прилетели не к нам, а на это поле, которое мы почему-то называли Землей, своей планетой. Они решили здесь что-то посадить, что-то настолько огромное и, вероятно, важное, что наша цивилизация на фоне этой культуры казалась обычным сорняком.

В небе появился новый источник света. Маленькое искусственное солнце, подвешенное под самым куполом парника, источало неяркое, щадящее фиолетовое сияние.

— Надеюсь, мы полезные бактерии, — прошептал я, глядя, как сиреневые тона заливают и топят весь горизонт. — Потому что если мы для них вредители, то... не исключено, придет Садовник с большой лопатой.

В этот момент где-то высоко в стратосфере открылся гигантский шлюз, и с неба на поверхность полилась незнакомая нам жидкость. Либо лекарство, либо яд. Мы так и не узнали.