Фермер

В неверном свете электролампы Антон вяло передвигал деревянные фигурки на шахматной доске. Почесав поросший щетиной подбородок, он уже в который раз оглянулся на мерно шипящий экран с данными метеозонда.

«Если так и дальше пойдёт, то урожай наверняка уже не спасти, — подумал Антон и вернулся к игре. — Так, ладья на...»

Внезапно экран затрещал, вспыхнули проблесковые маячки, озарив помещение тревожными красками. Пора! Антон поднялся и спешно двинулся к выходу. На секунду задержавшись у нагромождения потрёпанных книг с пожелтевшими страницами, он опять упрекнул себя в том, что так и не смастерил полку.

— Как вернусь, сразу же займусь этим! — пообещал он сам себе, уже облачаясь в экзоскелет класса «Паук-4». Защёлкнул крепления, активировал батарею и четыре длинные руки-манипулятора на спине. Подойдя к массивным стальным воротам, Антон раздвинул створки механическими руками и покинул убежище.

Быстро передвигаясь среди бескрайних руин мёртвого города, Антон то и дело поглядывал вверх на сгущающиеся тучи. Несколько чёрных капель упали ему на плечо и руку, зашипели.

— Ах ты, чёрт! — Антон провёл по сенсорной панели пальцем. Три руки звучно лязгнули и заскрипели на шарнирах, соединяясь между собой в равносторонний треугольник. Площадь образовавшейся фигуры утонула в мерцающем голубом свете.

«Энергощит активирован», — объявило программное обеспечение костюма.

Небо тут же разверзлось. Маслянистая чёрная жижа крупными каплями забарабанила по ржавым скелетам автомобилей, обломкам металлочерепицы и стеклопластику давно выбитых окон.

Антон, под укрытием щита, подошёл к прямоугольной конструкции, затянутой полиэтиленом, и свободной механической рукой быстро стянул его. Под ним оказалось несколько грядок бесформенных чёрных комков, торчащих из земли. Как только дождь коснулся их, они зашевелились, раскрыли рваные рты и принялись интенсивно поглощать небесную влагу. Механическая рука схватила одно из существ и вырвала из земли похожее на корнеплод извивающееся тело.

Добравшись до убежища, Антон бросил тварь на стол, взял нож и резким ударом отсёк истошно вопящую голову. Затем схватил пульсирующее чёрное тело и жадно впился в мягкую плоть, быстро отрывая и глотая кусок за куском. Пепельно-серая кровь заструилась по подбородку.

«Ничего, зиму пережил — и осень продержусь», — подумал Антон и хищно улыбнулся, обнажив два ряда заострённых зубов. Закончив трапезу, он устало опёрся на стол руками, отдышался и перевёл взгляд на сваленные горкой старые книги...

Полка. Нужно заняться полкой.