Фея на службе у Огненного лорда

Эринда

Моя маленькая деревушка расположена у основания древнего, спящего вулкана Эрхой. Прошли времена, когда он пыхал пламенем и дым вился из его жерла, но старики все еще помнили рассказы своих бабушек о том, как извержение поглотило нашу долину.

До сих пор в земле можно найти окаменевшие кусочки дерева и насекомых разных цветов. Наши мастера промышляли, вырезая из них красивые вещицы для состоятельных столичных аристократов. А наша почва из-за вулканического пепла, лучшая, благодаря чему мы продаем лучшие овощи в королевстве.

На востоке все еще виднелась дымка от полуспящего великана-вулкана Тартой. Он служит нам напоминанием о нашем прошлом и предостережением на будущее.

Я осмотрела зеленые склоны долины Аналуар и цепь гор, вершины которых уходили высоко в безоблачное небо. Я любила нашу маленькую общину не только из-за красоты, но из-за того, что мы располагались подальше от столицы и правления огненного лорда Иригана. Чем дальше от этого деспота и тирана, тем лучше, говорили наши старики, помнившие, как он уничтожил поселения на западе в пик достижения своего совершеннолетия и восхождения на престол.

В долине было все, что мне нужно, огромное озеро в которое впадал великий водопад Сартит. А я бейреуар ушсе – фея, несущая воду, и к тому у меня развиты целительские способности, сделав меня единственной целительницей в долине.

— Эринда!

Я узнала голос Пича, живущего со мной по соседству. Как не вовремя... я вынула руки из воды и вытерла их о подол платья.

— Эринда! Огненный лорд...

— Что с ним? Заболел? Погиб? Драконы сожрали? — безразлично поинтересовалась я. Возможно, следующий правитель снизит налоги на нашу продукцию, выделит средства на содержание большего числа учителей и библиотек, будет способствовать прогрессу в изучении магии. Огненный лорд не верил в изучение или расширение магических способностей. Его помощники, офицеры магического контроля, суровы и неумолимы в исполнении своих обязанностей, которые включают в себя путешествия по королевству и проводя ручное резонансное считывание каждого жителя, чтобы оценить его способности. Любой, кто обладал опасными способностями, помечался татуировкой, которая ограничивала использование способностей. Если кому-то и нужна татуировка, то это самому правителю Иригану.

— С ним все в порядке, Эринда! Он здесь! В деревне! — Пич остановился рядом со мной, уперев ладони в бедра и пытаясь отдышаться после быстрого бега.

— Здесь? С чего бы, ему приезжать в долину?

— Откуда мне знать? Но ты должна немедленно пойти со мной.

— Я? — обвела руками простое платье, подол которого прицеплен к поясу. — Сейчас? Но... я не одета для встречи с ним. Ты точно уверен, что он хочет меня видеть?

Мальчик кивнул.

— Королевский герольд сказал Эринда-целительница. Это ты. И судя по их виду и тону, они не захотят долго ждать.

— Клянусь ясенем, пусть проваливают отсюда, — я шагнула на берег в раздражении. — Не дают спокойно работать.

Но тошнота от неизвестного подступала к горлу, когда я побежала за Пичем через поле к деревне.

Когда мы подбежали к окраинным домам деревни, я изрядно запыхалась и была покрыта капельками пота. На миг остановилась, чтобы перевести дух, но Пич, потянул меня за руку.

— Эрида, они на площади. Быстрее же, пока он не сжег всю деревню от нетерпения.

Огненный лорд способен на такое и даже на большее, поэтому я прибавила в шаге и вылетала на площадь, сразу же заметив огромную фигуру в черном одеянии, его длинные белоснежные волосы развевались на ветру. Удивительно, но он так молод, красив и.… бледен, словно не в его жилах бурлило магическое пламя. Черный камзол из парчи и бархата с эффектно заостренными эполетами из металла и кожи подчеркивал его стать. На боку висели черные ножны, из которых торчала искусно выполненная позолоченная рукоять его знаменитого меча «Флеймсторм».

Мое сердце забилось сильнее, когда я медленно подходила к центру площади. Он здесь из-за моих способностей? Конечно, я не единственная целительница, которая обладает двойными способностями: контролем водной стихией и способностью к исцелению. Так хотелось убежать, но я не могла: одним движением руки мизинца он мог сравнять с землей нашу деревню и все зеленеющие поля.

Только сейчас я заметила, что забыла обуться, и теперь босоногая, в мокром платье преклоняла дрожащие колени перед лордом Ириганом.

— Ваше Величество, вы спрашивали обо мне, — обратилась так вежливо, как только могла, склонив голову перед ним.

Секунды тянулись так долго, теплые лучи припекали голову, а свежий ветерок поигрывал мокрыми прядями волос. Мускусный запах лошадей смешался с горьковатым привкусом дыма из кузницы. За спиной я ощущала десятки сочувствующих взглядов.

— Это какая-то подлая шутка? — наконец-то раздался холодный голос, с шипением и яростью, словно раскаленное железо опускали в ледяную воду. — Это ваша целительница? Та самая Эринда, о которой мне рассказывали?

— Да, Ваше Выливество. Эринда, наша целительница, — подтвердила староста нашей деревни, стоящая возле лорда. — Она благословение для нашей деревни и для тех, кто проживает в долине. Ее способности помогают орошать поля, успокаивают наших стариков, укрепляют наши...

— Я не спрашивал о ее биографии, — прерывает ее холодный голос. — Я знал, что ваша целительница – нищенка.

Я вскинула голову, прежде чем успела остановиться, и встретилась взглядом с темными глазами лорда.

— Я не нищая, — выплюнула в ответ и сразу почувствовала, как кончик меча уперся в мою шею.

— Ты не будешь разговаривать с королем, если к тебе не обратятся напрямую, — проговорил страж.

— Эринда, целительница, — пробубнил королевский герольд. - Настоящим вы поступаете на службу к Его величеству на время "Призыва избранных" или на столько, на сколько он сочтет нужным нанять вас. В обмен на ваше полное сотрудничество вам будут предоставлены жилье, питание, одежда и ежемесячная оплата. Если вы откажетесь подчиниться, ваша деревня будет стерта с лица земли, а поля сожжены.

По толпе жителей деревни пронесся ропот, и кто-то из детей заплакал.

— Но я нужна деревне... — в отчаянии посмотрела на Огненного лорда. — Я единственная целительница в долине.

Меч сильнее надавил на кожу шее и страж прошипел:

— Не разговаривай с королем, пока к тебе не обратятся напрямую. Прекрати сопротивление или твои люди поплатятся за твое неповиновение.

— Достаточно, — прозвучал холодный, как железо, голос, но в его глазах вспыхнуло непокорное пламя. — Целительница, у тебя десять минут, чтобы собраться.

Крошечные язычки пламени затанцевали на кончиках унизанных кольцами пальцев лорда Иригана. Языки пламени стекали в его ладонь, соединяясь в огненный шар, который он погасил, сжав кулак.

Староста деревни Эвита подошла ко мне и помогла подняться на ноги, бросив сердитый взгляд на стража, который нехотя отвел меч.

С ее помощью я, пошатываясь, побрела к дому моих родителей. Они оба искусные гранильщики и два дня назад отправились в экспедицию к ущелью, известному своими залежами окаменелой древесины. Жаль, что их здесь нет, чтобы я могла попрощаться. Но, может быть, это и к лучшему.

— Моей магии орошения полей хватит на несколько дней, — хрипло произнесла я, как только мы вошли в дом. — Ты можешь попросить Эвана из Куиспа помочь с поливом, пока я не вернусь. И вам придется позвать акушерку из Раниса.

Слезы навернулись на глаза, когда я подумала о том, чего не смогу сделать для долины.

—Эринда, ты наше чудо, посланное огнем сердца... — Староста обняла меня. — И я знаю, что огонь поможет тебе добраться до столицы и благополучно вернет тебя к нам.

— Ты не можешь этого знать, — пробормотала я, всхлипывая.

— Иногда вера — это все, что нужно, чтобы сделать что-то реальным. Храни нас в своем сердце, как мы храним тебя в своем, — она чуть отстранилась и посмотрела на меня. — Как дым, которые ведет нас к истине, скрытой под горами.

— В столице не будет гор, Эвита, — я полу улыбнулась от поговорки, которая была распространена в долине спящих вулканов. — Передашь родителям, что я люблю их?

Она кивнула и помогла мне покидать в дорожку сумку самое необходимое, сменное платье, расческу, мыло, запасную обувь.

Последний раз взглянув на родной дом, я вышла и закрыла дверь, надеясь, что однажды я вернусь сюда.