Фигуры теневого мира

Начало осени – это прекрасное время, для того, чтобы взяться за старые дела. Совсем недавно, в мастерскую Тьери доставили целую партию золотого орешника, прямиком из Миртано. Ароматное дерево сразу же начало источать восхитительный запах, как только его выгрузили. Но вместо того, чтобы вместе с мастерами обсуждать предстоящие работы, Николас вынужден был закрыться в кабинете, ведь к нему на порог заявилась женщина.

Эту особу он не знал лично, но был весьма наслышан и ней. Беатрис Флонре не была ласточкой, да и к хищным светским дамам её нельзя было отнести. Низменного происхождения, вынужденная каждый день бороться за своё место в этом жестоком мире, она торговала своей репутацией, но в несколько ином смысле. Девушка работала тайной поверенной. Писарь, посыльная, в некоторых случаях шпион, она могла быть кем угодно, если за это хорошо платили и теперь, Николас понимал, почему барон Бенри так восторженно о ней отзывался.

Нехотя оторвав взгляд от крайне очаровательного личика, он внимательно перечитывал строчки короткой записки, что предоставила ему эта женщина. Лишь несколько имён, официальный род деятельности, в общем-то, вот и всё, что решила предоставить ему Беатрис.

Он с лёгкой усмешкой посмотрел на сидящую перед ним рыжеволосую бестию и вновь залюбовался. Он мог узнать о ней многое, просто окинув взглядом. Ведь когда от проницательности напрямую зависит благополучие, невольно становишься умным. Хотя он и так мог узнать всё, с его связями и упорством, любой человек становился открытой книгой.

«Не слишком аккуратная причёска, либо собиралась сама, либо ей срочно надо сменить горничную. Да и на цирюльнике, судя по всему, она всё же экономит. Пряди завиты локонами, но концы срезаны слишком грубо. Проблем с деньгами нет, но тогда, откуда подобная прижимистость?» – отметив некую растрёпанность, подумал Николас, продолжая подмечать детали, – «Кожа хорошая, но слишком светлая, лёгкая синева под глазами от недосыпа. Это значит, что она много работает. Хотя, возможно, просто не любит солнце. В кабинет зашла быстро, следовательно не склонна к пустому жеманству. Глаза карие с янтарными вкраплениями, на солнце должно смотреться красиво, но всё портит уставший взгляд. На шее кулон с буквой «с». Сегодня была служба, но запаха благовоний нет, значит, не религиозна. Интересный экземпляр».

– Господин Тьери, вы ещё долго будете меня рассматривать или, наконец, скажете хоть что-то? – нетерпеливо произнесла она, ёрзая на стуле.

– Я вас изучаю, моя дорогая, только и всего, – протянул мужчина и снова погрузился в размышления, скрестив пальцы.

– Весьма бестактно с вашей стороны, – фыркнула Беатрис, после чего встала и подошла к широкому окну.

«Кулон серебряный и старый, по исполнению грубый, больше всего похожий на мужской. Скорее всего, это память об отце. Записку подала правой рукой, но веер держит в левой, значит, наделена редким даром использовать обе руки. Судя по почерку – привыкла излагать свои мысли чётко и по делу. Интересно, она всегда такой была или во время работы обрела сей навык?» – облокотившись одной рукой на ручку кресла, Николас коснулся пальцами губ. Он всегда так делал, погружаясь в мысли.

– Любите наблюдать за людьми? – немного резко произнесла девушка, повернувшись к нему лицом.

– Разве это плохо?

– Интересно, что окно на улицу маленькое, а на рабочих большое. Вы никогда не думали о том, что рабочим может быть не очень комфортно находиться под таким надзором? Подобно коршуну, нависаете над ними, дабы покарать за всякую оплошность.

– Именно это окно и не даёт им предаваться лености.

– А быть может, вам просто доставляет удовольствие наблюдать за людьми?

– И это тоже, – с улыбкой согласился Николас.

– Что же скажете обо мне?

В глазах девушки светился живой интерес и настоящий вызов. Она не верила, будто одной лишь силой ума и наблюдений можно познать человека, и поэтому была готова разнести в щепки всё то, что мужчина пожелает ей озвучить.

– Сегодня на завтрак вы ели клубничный десерт, варенье брызнуло на платье, но из-за цветочного рисунка вы этого не заметили. Ваши туфли старые судя по истёршимся носам, но при этом добротные и из дорогой кожи, скорее всего, подарок нанимателя. Вы одинаково легко можете использовать, как правую, так и левую руку, но стараетесь скрывать это. Вы упрямы, резки, но при этом осторожны. Судя по внешнему облику, вы стремитесь к совершенству. Живёте одна, не религиозны, всё ещё свободны и самую малость надменны.

– И как вы это поняли? – плавно опускаясь в кресло, с улыбкой произнесла она.

– Вас выдают детали.

– Почему вы решили, что десерт был клубничным?

– Сезон не так давно закончился, поэтому многие стараются насытиться этой ягодой на год вперёд.

– Следовательно, ваше предположение сделано на основе того, что нравится многим?

– Люди часто считают себя особенными, но это совсем не так. Нет ничего дурного, в том, что бы быть обычным. Любить то, что любят все, радоваться тому, что радует всех, и проживать свою жизнь без лишних тревог и сожалений.

– Быть может, вы правы, – протянула Беатрис и окинув взглядом рабочий стол, подняла глаза на мужчину, – Так могу я перейти к сути моего визита или вы желаете продолжить изучение?

В её голосе появилась томность, а взгляд стал заинтересованным. Это был такой мягкий ультиматум, что Николас только лишний раз убедился в справедливости своих выводов. Беатрис Флонре была не только миловидна, но и умна.

– Я просил, предоставить информацию о себе, но вы решили поиграть со мной, – мелодично начал он.

– Господин Тьери, я не первый день в Граивере и знаю, что рекомендации лучше спрашивать у других людей. Ведь мало кто решит выложить всю правду как на духу. Вы и так уже знаете обо мне больше чем нужно.

– Откуда мне знать, что я могу вам доверять?

– Вы не можете мне доверять, как и я вам. Доверие – слишком хрупкая материя. Если бы вы хотели мне доверять, вы бы уже давно доверились, но как деловой человек – вы никогда этого не сделаете. Доверять – значит подставиться. Но это не означает, что я должна говорить всю правду о себе. Достаточно того, что я пришла просить вас о помощи.

– Как для просящего, вы слишком надменны. Вы же знаете, кто я?

– Конечно знаю, иначе не пришла бы. Мой наниматель доверил мне эту тайну и как видите, доверие не всегда есть хорошо, некоторые, могут этим воспользоваться в своих интересах.

– И как прикажете мне это расценить? В ваших словах отчётливо проступает угроза, но вы не настолько глупы, чтобы угрожать мне. Я могу узнать про вас всё, вплоть до цвета вашего нижнего белья…

– Розовое.

– Что?

Николас опешил от столь резкого ответа. Он хотел продолжить свою мысль, немного припугнуть эту дерзкую бестию, но своим выпадом она нарушила его планы.

– Моё бельё, оно розовое.

Девушка посмотрела в потолок откровенно скучающим взглядом. Мужчине понадобилось мгновение, чтобы вернуть своему лицу прежний, невозмутимый вид, но он всё же не сдержался и в комнате зазвучал смех.

– А вы весьма интересная особа, – добавил он, после того как успокоился.

– Я написала вам своё имя и имена моих родителей, год рождения, место, адрес проживания и даже имя своего нанимателя. Разве это не достаточная степень доверия вам? Я пришла за помощью и очень надеюсь её получить, а если вы сомневаетесь и считаете меня способной на предательство, что ж, вы можете копаться в моём прошлом сколько угодно.

– Зачем вы пришли и почему именно ко мне? – сцепив пальцы в замок, протянул Николас, пронзая девушку своим особым взглядом.

– Не буду юлить, я лишилась работодателя, – на выдохе произнесла Беатрис и на мгновение замолкнув, чтобы подобрать слова, продолжила, – Некоторые поговаривают будто это самоубийство или дело рук деловых партнёров, конкурентов или даже близкого окружения.

– А вы какой версии придерживаетесь?

– Его убили! – твёрдо произнесла она и в голосе прозвучала сталь, – Убийца кто-то из жильцов дома. Я хочу найти виновника, и ваш брат может мне в этом помочь.

– Наслышаны о моём младшем брате? – удивился мужчина.

– У вас нет младшего брата, только старший и вы удивитесь сколь много можно услышать, будучи женщиной.

– Стало быть, вы из тех, кто любит слушать других людей, притаившись в тёмном углу или прижавшись ухом к двери? Любопытно.

– Я не стану вас переубеждать, – пожала плечами Беатрис.

– Потому что я прав?

– Потому что в этом нет никакого смысла. Я прекрасно знаю чего стою, а чужая оценка мне ни к чему.

– Почему вы думаете, что сможете заинтересовать моего брата?

– Я и не надеялась привлечь внимание такого человека. О нет, что вы! Но я полагаю, что его заинтересует моё дело, впрочем, как и вас должны заинтересовать обстоятельства смерти вашего главного делового партнёра, если, это не вы его убили.

– Я слышал от Герхарда что вы весьма умная и умелая особа, но признаюсь, я слегка обескуражен вашим напором. Что же вы предлагаете?

– Спокойствие, – с улыбкой ответила девушка, – Узнав причину смерти, вы получите преимущество. Если за убийством стоит человек вашего круга, тем более замешанный в ваших делах, вам было бы полезно узнать его имя, не так ли?

– Допустим, – кивнул Николас, всё больше заинтригованный ходом мыслей этой дерзкой женщины.

– Моего нанимателя нашли два дня назад. Поздно вечером служанка обнаружила его труп в собственном кабинете…

– Служанка – это вы? – перебил её мужчина.

– Смешно, – розовые губы скривились в ядовитой усмешке, – Но нет. Как вам известно, я личный помощник.

– Хорошо, мы разобрались с моими мотивами, но в чём ваш интерес?

– Мой наниматель оставил завещание. При этом никто не знает о местонахождении ящика с документами, даже ключа нигде нет. Хотя Герхард всегда носил его при себе. Убийца в доме, но так и не найден, меня это беспокоит.

– А что говорит капитан Пемброк?

– Он посчитал это самоубийством, но мы же с вами понимаем, что чаще всего смерть среди благородных господ выглядит далеко не так однозначно.

– Почему вы считаете, что имеет место именно убийство?

– Несмотря на почтенный возраст, он не собирался умирать, а готовился к свадьбе. К тому же самочувствие его было на удивление хорошим. Дела шли превосходно, наследники также в добром здравии, а его любимая женщина приняла ухаживания. Я ещё никогда не видела его таким счастливым. Зачем ему было сводить счёты с жизнью? На данный момент в моей голове только две мысли. Первая – кто-то решил устранить моего нанимателя из-за того, что он мог просто перейти дорогу не тому человеку. Вторая – кто-то узнал о завещании и поэтому решил проблему радикально. Я хочу, чтобы вы повлияли на своего брата, заинтересовали его и решили эту маленькую проблему.

– Ничего себе список, а не многовато вы хотите?

– Нет.

Мужчина упёрся руками в ручки кресла и немного приподнявшись, поддался вперёд.

– А вы, как я погляжу решительная особа.

– Обстоятельства вынуждают, – сухо парировала она, ни капли не смутившись.

– А это забавно.

– Что именно?

– То, что вы считаете, будто я имею хоть какое-то влияние на своего брата? – ухмыльнулся Николас, – Мне кажется, вы слишком увлеклись своими мыслями.

– Быть может, его заинтересуют деньги? – предположила Беатрис.

Николас засмеялся.

– Посмотрите на меня внимательно, разве такого человека как я, могут интересовать деньги? Не спорю, когда речь идёт о торговле, конечно же, да! Но поиски преступника и завещания, это не то, на чём можно хорошо заработать.

– А я говорила не о вас, а о вашем брате, – с нажимом произнесла она.

– Он иногда занимается поисками людей и вещей, под заказ. Однако главным условием является его личный интерес. Дело должно иметь некую изюминку и если вы слышали о нём, значит, должны знать, почему его недолюбливают. Думаете, его заинтересуют деньги?

– Тогда чего же вы хотите? – напрямую спросила Беатрис, а в голосе проскользнул оттенок нетерпения.

– Услугу.

– И какую же?

– Пока не знаю, но не волнуйтесь, ничего неприличного от вас не потребуется, и я обязательно спрошу вашего согласия.

Николас в такие моменты чувствовал себя каменным человеком. Тон голоса, взгляд и даже поза излучали уверенность и холод. Но эта хрупкая женщина держалась с достоинством, не опуская взгляда.

Хотя сама Беатрис чувствовала себя очень неуютно под этим взглядом, она просто не могла себе позволить дать слабину. Часто общаясь с мужчинами, она уже давно поняла, что иногда просто необходимо проявлять твёрдость. Нужно интриговать, завлекать, заинтересовывать, и только тогда можно выбить желаемое, а знакомство с самим Гробовщиком стоило всех усилий.

Эта битва взглядов могла бы длиться вечно и Николас это понимал, поэтому он снова смерил девушку своим особым взглядом. Его бровь приподнялась, когда он увидел блеск за тонкой, полупрозрачной тканью шарфа что прикрывал грудь.

– Вы замужем? – неожиданно спросил он, чем вызвал удивление со стороны Беатрис.

– А какое это имеет значение?

– На вашей руке нет браслета или кольца, да и других украшений вы не носите. Но носите кольцо на цепочке у сердца вместе с кулоном. Кулон имеет для вас некое значение, значит, и кольцо тоже. Вот только кулон вы не прячете.

– Моя личная жизнь вас не касается, – жёстко отрезала она, – Если ваша просьба не оскорбит моей чести и будет мне по силам, я согласна.

– А вот это уже деловой подход, – произнёс мужчина и поднявшись из кресла, протянул Беатрис руку, – Услуга за услугу.

– То есть, вы согласны?

– Мне повторить?

– Нет, не нужно, – затараторила она и пожав руку, радостно улыбнулась.

– Приходите завтра по адресу, который получите от моего посыльного. Малыш Хо навестит вас после утренней службы.

– Хорошо.

– Как мне вас представить? Просто Беатрис, по имени вашего нанимателя или как-то иначе?

– Для таких случаев у меня есть прозвище Салливан, – с улыбкой ответила она, – Буду ждать посыльного и благодарю за уделённое время.

Когда девушка вышла, Николас с улыбкой опустил взгляд, чувствуя странную симпатию к этой загадочной незнакомке. Первая встреча удивила его и даже немного позабавила. Именно поэтому он без колебаний направился прямиком к своему брату.

***

Стефан лежал на диване. Рассматривая резные панели на потолке кабинета, он проворачивал в своей голове очередную вариацию плана. Его называли гробовщиком за тайны, что он мог похоронить навсегда, но при этом, его ненавидели за те секреты, что он мог предать огласке.

«Информация – это величайшее сокровище!» – неустанно повторял отец, каждый раз, когда рассказывал старшему отпрыску о своей деятельности. Возможно, старик чувствовал, что у него осталось мало времени, поэтому и принялся передавать свои дела так рано.

До того, как Стефан занял его кресло в гильдии, он не понимал истинного значения отцовской науки, но теперь не сомневался в важности этих слов. Владеющий информацией, мог владеть миром. Ведь у каждого человека за спиной можно найти секреты, совсем мелкие и невероятно разрушительные. Именно секреты помогали Стефану Тьери удерживать в своих руках власть, особенно после той заварушки в столице.

Гильдия претерпевала не самые спокойные времена, некогда централизованная власть была в один момент разрушена и великая империя рассыпалась словно карточный домик. Весь теневой мир ощутимо тряхнуло, но в Граивере удалось сохранить хоть какое-то подобие прежней системы. Однако банды, что до этого были уравнены, обрели особую власть и поделили город, из-за чего вести дела стало в разы сложнее.

Пришлось натянуть все возможные ниточки, что бы не потерять ни крупицы своего влияния, пусть для этого и понадобилось пожертвовать многими, в том числе верными ему людьми. На самом деле Стефану не было никакого дела людей и их проблем, важно было сохранить отцовское наследие и приумножить его.

Вот и сейчас, он занимался своей прямой обязанностью, приумножением богатств рода Тьери. Из гильдии пришёл заказ на ограбление поместья графа Бенклоу. Основная сложность заключалась в том, что работа должна была быть незаметной. Совсем тихой.

Время от времени тишину разрезало, тихое бормотание в духе: «Скука. Слишком примитивно. Это нет!»

Паранойя, которой страдал граф, только осложняла дело. Бенклоу большую часть года сидел в своём поместье и дабы избежать неприятностей, окружил себя опытными воинами. Его счётная книга по кварталу ночных лилий должна как-то помочь их нанимателю, но одним из условий была тихая работа. Граф ни в коем случае не должен был заметить пропажу.

Прокручивая в мыслях уже тридцать первую вариацию, Стефан был прерван громким стуком в дверь. Обернувшись, он увидел брата.

– Снова ломаешь себе голову?

– Господин просил не беспокоить! – произнёс Ричард, ворвавшись в кабинет вслед за Николасом.

– Он уже вошёл, так что нужно было стараться лучше, – безразлично протянул Стефан и переведя взгляд на брата, – Ну и что тебе от меня нужно на этот раз?

Ричард сочувственно посмотрел на Николаса, но сохранил молчание.

– У меня есть для тебя дело.

– Неинтересно.

– А вот я думаю, что тебе будет интересно, – он продолжил настаивать на своём и подойдя ближе, смерил старшего брата взглядом. У них была небольшая разница в возрасте, всего несколько лет, но Стефан всегда был серьёзным и грубым, даже в детстве.

– У тебя плохо получается изображать высокомерие.

– Это ты так думаешь, – пожал плечами Николас, – Один из моих деловых партнёров мёртв. Герхард Олейри. Есть подозрение на самоубийство, но семья уверена, что кто-то помог бедолаге. В его поместье под Тарногом ведётся борьба за наследство. Возможно, убийца кто-то из близких.

– С каких это пор ты подкидываешь мне подобные дела? Обычно ты приходишь за компроматом, а тут убийство. Я тебя слишком хорошо знаю, ты и пальцем не пошевелишь без личной выгоды.

– Как и ты! – парировал он.

– Хочешь чтобы я под прикрытием расследования поискал ценные бумаги или нашёл компромат на наследников?

– Было бы неплохо и если ты это сделаешь, я буду тебе весьма благодарен, но причина не в этом.

– Тогда в чём? – выгнул бровь Стефан, смерив брата своим любимым взглядом, который можно было трактовать как: «Говори сейчас или я заставлю тебя страдать!»

– Меня попросили.

– Кто?

– Салливан. Так что надеюсь на твою помощь. Кстати, выезд загород тебе пойдёт на пользу, вон как побледнел, сидя в четырёх стенах.

– Тарног находится не за городом! – возразил он.

– Но всяко дальше. Тебе стоит хотя бы иногда выбираться за пределы своей «империи». Давай ты просто будешь хорошим братом и окажешь мне услугу, а я потом помогу тебе с контрабандой, идёт?

– Ладно, – нехотя протянул он, – Сообщи, что я готов встретиться в мастерской.

– Жути решил нагнать? Что ж, твоё право. Только не переборщи, а то вместо одного трупа в этой истории будет два.

– Ты же знаешь, перед моим очарованием просто невозможно устоять, – ухмыльнулся Стефан и подойдя к столику с напитками, жестом, пригласил брата присоединиться.

– О нет, сегодня не могу, ещё нужно заскочить в порт и осмотреть склад перед отгрузкой.

– Как знаешь, – пожал плечами мужчина и буравя спину Николаса взглядом, всё не мог избавиться от мыслей о подвохе.

***

Николас сидел за столиком уличной террасы и блуждал ленивым взглядом по лицам работяг, что в это время как раз направлялись к порту. Изысканное заведение мадам Зефир, было его любимым местом восточной части города.

Светлая мебель, бежевые и нежно-розовые скатерти, милые сервизы и восхитительные десерты. В таком месте удобно проводить встречи, да и даму сердца всегда можно пригласить на чашечку чая.

Посыльный ушёл совсем недавно и должен был привести Беатрис. Хотелось ещё раз с ней переговорить напоследок, да и обновить впечатление не мешало бы. Всё же то, что он планировал у неё попросить взамен на помощь, требовало определённой выдержки и терпения.

Осушив уже вторую чашку чая, Николас ждал, и его терпение было вознаграждено. Беатрис следовала за малышом Хо, при этом сохраняя небольшую дистанцию. На сегодня она выбрала тёмно-коричневое, наглухо закрытое платье. Рыжие волосы блестели на солнце медью, что заставило мужчину приветливо улыбнуться.

– Я думала, что отправляюсь на встречу с вашим братом, не скрою, я несколько озадачена, – подойдя ближе произнесла она, – Неужели, знаменитый Гробовщик – это вы?

– О нет! Просто я посчитал нужным лично проводить вас.

– Неужели он согласился?

– Да. Я ещё вчера хотел спросить, но подумал, что и так достаточно помучил вас. Откройте тайну, почему вы решили взять имя – Салливан?

– Не знаю, так сложилось, – пожала плечами Беатрис. Она решила не занимать место напротив, хотя Николас специально отодвинул стул таким образом, чтобы это выглядело как приглашение, – Или ваш брат не работает с женщинами?

– А вы весьма проницательны. Скажем так, он женоненавистник.

– Печально, но я с этим как-нибудь справлюсь, – с тяжёлым вздохом произнесла девушка, стараясь выглядеть безразличной ко всему, но взгляд её был немного печален.

– В таком случае предлагаю немного пройтись, – поднявшись, Николас предложил ей согнутую в локте руку, которую она приняла, – Забавная шляпка.

– Благодарю, – кивнула Беатрис и бросила короткий взгляд на лицо мужчины, – Думаю, что вы решили проводить меня лично не из симпатии. Что вам нужно?

– И вновь я вынужден отметить вашу проницательность. Дорогая Беатрис, вы просто напрашиваетесь на комплименты, – притворно пожурил её Николас.

– Приходится. Ну так какова причина?

– Хотел взглянуть на вас ещё раз.

– Только взглянуть?

– А вы не верите в свою привлекательность?

– Верю и даже знаю, что являюсь просто неотразимой. Именно поэтому и не нуждаюсь в сторонней оценке, – дёрнула плечом она, как бы показывая, что и сама не прочь поиграть в эту игру, но только на своих условиях.

– Какая холодность, вы разбиваете мне сердце.

– Бросьте этот флирт, – закатив глаза устало произнесла девушка, – Вы не увидите во мне женщину, даже если я скину платье и прильну к вам как самая бесстыжая ласточка. Вы просто играетесь, а я это не люблю. Так что вам нужно? Речь об услуге, которую я вам пообещала?

Неожиданно мужчина рассмеялся.

– Ох, Беатрис, вы безумно очаровательны. Теперь я понимаю, почему Герхард решил нанять именно вас.

– Он нанял меня из-за глубокого почтения к моему отцу, который многие годы служил семье Олейри.

– Стало быть, вы получили своё место по наследству?

– Всё верно. Хотелось бы за навыки, но женщине очень тяжело найти достойное место в этом жестоком мире.

– Но возможно, – патетично возразил он.

– Путь в сто шагов, для женщины обращается тысячей. Вам достаточно постучать в любую дверь, а мне не откроют, даже если буду стучать руками и ногами. Так что приходится в чём-то пользоваться связями и буквально прогрызать себе дорогу.

– А могли бы просто выйти замуж.

– Мне матушка также говорит. Но так уж я воспитана, торговать телом для меня унизительно.

– А мы тем временем пришли, – произнёс Николас, оставив её выпад без внимания.

– Но это же мертвецкая, – прошипела Беатрис, изменившись в лице.

– А что вас так смущает? Если пройти до конца, можно оказаться в очень даже уютном кабинете.

– Очевидно же, меня смущает выбор места для встречи. К чему всё это? Можно было организовать встречу где угодно.

– Неужели вы решили отступить? – с вызовом произнёс Николас, своим голосом как бы подначивая эту гордячку.

– Ни в коем случае! – бодро отозвалась она, вскинув подбородок, – Пойдёмте скорее, уже не терпится познакомиться с маэстро теневого мира.

– Беатрис, – серьёзно произнёс мужчина, схватив её за руку и тем самым удерживая подле себя, – Мой брат может быть резким, грубым и весьма надменным. Я полагаюсь на ваше благоразумие, постарайтесь не выводить его из себя. Он и так не слишком жалует женщин, а уж таких как вы…

– Его отвергла любовь всей его жизни? – вскинула бровь девушка, а в голосе проскользнули ехидные нотки.

– Вот с таким тоном постарайтесь быть аккуратнее. Он очень умён, но именно это и делает его таким непримиримым. Он не любит людей, можно даже сказать что ненавидит.

– Как хорошо, что я не из большой любви пришла к нему. Господин Тьери, не стоит так беспокоиться. Я уже давно не дорожу ни своей репутацией, ни жизнью, поэтому как-нибудь справлюсь.

– Просто постарайтесь быть хоть немного сдержанной.

Девушка кивнула и сбросив руку Николаса, бодрым шагом направилась к дверям мертвецкой.

«Это будет увлекательное зрелище и возможно не самое приятное знакомство. Но Искушающий меня раздери, если я пропущу это представление!» – подумал мужчина, направляясь вслед за Беатрис.

Сама девушка тем временем пыталась успокоиться. Столь оживлённая словесная перепалка заставила её на мгновение выйти из себя и выплеснуть крупицы ярости, с которой она просыпалась каждое утро.

Не зная, чего ожидать от этой встречи, Беатрис предпочла довериться чутью и просто шагнула в неизвестность, впрочем, как делала всегда. Ведь иного выхода у неё не было, и Николас это видел.

Пройдя через ряд холодных комнат, где пахло смертью и разложением, мужчина и сам едва сдержался, что бы не ускориться. Это место было отвратительно в своей сути, ведь сюда свозили всех бездомных, случайных работяг и тех, чьи родственники не хотели заниматься похоронами. Николас никогда не понимал, почему его брат раз за разом выбирал местом встречи именно мертвецкую, но старался не показывать брезгливость.

Пройдя в кабинет вслед за девушкой, он прикрыл за собой дверь и бросил взгляд на Стефана. Он был явно удивлён, а во взгляде светился вопрос: «Ты кого ко мне привёл?»

– Приветствую вас господин Гробовщик, – Беатрис лучезарно улыбнулась.

– Так это вы Салливан? Рад познакомиться! – Ричард улыбнулся в ответ, а Стефан театрально закатил глаза, показывая своё недовольство.

– Благодарю. Быть может, представитесь?

– Ричард Венкро, помощник Гробовщика.

– А вы господин Гробовщик, язык проглотили? – гостья посмотрела на Стефана взглядом дерзким и при этом нежным одновременно.

«А она определённо хороша!» – подумал Николас, с интересом наблюдая за разворачивающейся сценой.

– Признаюсь, я немного удивлён. Вы женщина, – наконец произнёс Стефан, с разочарованием в голосе.

– А вы весьма наблюдательны. Хотя и не совсем понимаю, как это относится к делу. Я пришла к вам за помощью, воспринимайте меня в качестве посыльного.

– Вы правы, никак не относится, но я предпочитаю работать с мужчинами.

– Как удачно, что мой наниматель – мужчина, – снова улыбнулась она.

«Да она походу решила вывести его из себя!» – скрестив руки на груди, отметил Николас.

– Господин Олейри. Николас знает его, да и сам по себе, Герхард – человек видный и довольно обеспеченный. Его наследники, если уж они так убиты горем, могли надавить на правосудие официально, почему же они решили выбрать меня?

– Ваша слава идёт впереди вас. В определённых кругах вашими навыками восхищаются. Последние несколько лет я работала на господина Олейри и хочу, чтобы вы нашли убийцу.

– Да ладно? – хмыкнул Стефан, – А вот мне казалось, что моя слава должна отпугивать милых особ вроде вас.

– Почему же?

Мужчина выгнул бровь, а губы тронула усмешка, будто вслух прозвучало нечто невероятно глупое.

– Я вас не боюсь, – бойко ответила она.

– А стоило бы.

– Горничная обнаружила труп ближе к полуночи. Он лежал на полу своего кабинета, в бокале с вином, которое он пил уже после ужина, был обнаружен яд, а вот в бутылке его не было. Законники списывают всё на самоубийство, но я уверена, что это не так.

– Почему?

– Дела шли хорошо, я бы даже сказала – отлично. Несколько успешных сделок, полностью вылеченная нога после падения на охоте, а ещё он собирался жениться.

– Ах шельма! – произнёс Николас и решив себя не сдерживать, громко похлопал девушке, – Только не говорите, что ваши слова о возможном убийце среди его деловых партнёров были ложью.

– Как грубо. Это лишь маленькая хитрость, мне же нужно было как-то получить встречу с Гробовщиком, а то, что шансы низкие, не означает что они равны нулю.

– Значит, вы полагаете, что в смерти замешан кто-то из его наследников? – задумчиво протянул Стефан.

– У него четверо детей и они явно не одобряли выбор отца. Они считают, что предстоящая помолвка уничтожит репутацию их рода и ещё кое-что, господин Олейри хотел внести некоторые правки в завещание, но оно исчезло.

– Если вы слышали обо мне, значит, должны знать и как выйти на гильдию. Почему не оставили официальный заказ?

– Как много вопросов. Чувствую себя приколотой к столу бабочкой.

– Поверьте, если ответы меня не удовлетворят, вы почувствуете себя ещё хуже. Почему именно я?

– Никому не известно местоположение ящика для хранения документов, ключ тоже пропал.

– Я не промышляю взломами. Попросите о помощи людей с необходимыми для этого дела навыками. Надеюсь, что о нашей встрече вы не будете трепаться, всего хорошего.

Стефан указал рукой на дверь, тем самым завершая встречу, но Беатрис очевидно, была настроена иначе. Подойдя к нему совсем близко, она гордо вскинула подбородок, и Николас невольно залюбовался. Рыжая бестия выглядела решительной и даже немного отчаянной, она и правда готова была рисковать.

– Если бы мне нужен был взломщик, уж поверьте, я бы его нашла, – процедила она, глядя Стефану прямо в глаза и нисколько не смущаясь под его колким взглядом, – Завещание – вещь деликатная, поэтому мне нужен профессионал.

– Вы думаете, что я буду искать какой-то ящик? – несколько удивился мужчина.

– Вы возьмётесь за это дело просто потому, что нужно не только найти завещание, а в дополнение к этому, назвать имя убийцы. Если убийцей является кто-то из домашних, вы можете озвучить имя, глядя ему прямо в глаза.

– Почему вы думаете, что мне это интересно?

– Потому что вы любите причинять людям боль.