Фирс: Храм Крови (Книга 2)

— Красиво? — ко мне подошел Люциус, его шаги почти бесшумно растворились в весеннем воздухе.

— Угу, — кивнул я, не отрывая взгляда от сада.

Зелень пестрела свежими оттенками, цветы раскрывали лепестки первым робким лучам солнца. От снега остались лишь жалкие лужицы, доживающие последние часы. Птичьи трели сплетались в умиротворяющую мелодию, а тёплый ветерок ласково пробегал по коже, будто пытаясь стереть последние воспоминания о зиме.

Люциус облокотился о перила рядом, его плащ слегка колыхнулся на ветру.

— Весна действительно прекрасна, — заметил он, и в его обычно холодном голосе прозвучали нотки чего-то... почти человеческого.

Мы замолчали. Это молчание было уютным — не тягостная тишина, а спокойная пауза, когда каждый остаётся наедине со своими мыслями.

— Скоро отправляемся? — наконец нарушил я тишину.

— Через пару дней.

За эти два месяца многое изменилось. И дело не только в смене сезонов. Я, кажется, начал привыкать ко всему этому: к Аян, которая по-прежнему подкалывала меня (хотя теперь я научился давать сдачи), к Фергусу, который расширил свой лексикон до целых трёх слов (настоящий прорыв!), к Кориму, возобновившему тренировки своего отряда. Даже Лиссия... Словно призрак, она появлялась у нас каждый день и засиживалась допоздна. Что уж говорить о Люциусе – он перестал смотреть на неё, как на исчадие ада.

Что до меня... Тренировки не прекращались ни на день. Рейнхард настоял на том, чтобы «подтянуть» мои знания – или, вернее, вбить их в мою голову с нуля. История, математика, прочие прелести «образования». Лучше бы я и дальше занимался только магией...

— Готов? — голос Люциуса вырвал меня из размышлений.

— К чему?

— К тесту.

— К какому?

— К моему.

Я уставился на него, почувствовав, как по спине пробежал холодок.

— Спарринг?

— Да.

— Понял...

…

Под ногами чувствовался привычная сыпучесть песка, я успел переодеться в тренировочную форму. Замечаю Фергуса, Корима и… Лиссию, ну и естественно Люциус стоящий напротив меня.

— С тобой? — Меня сильно удивило что моим спарринг партнёром будет не Фергус.

— Ну да, — он хмыкнул, — надо повышать сложность.

Боковым зрение замечаю, как Люмен закатывает глаза.

— Правила крайне просты, — он продолжил, — тебе надо коснуться меня, магией или чем-либо ещё, хоть камень кинь.

Я приподнял бровь:

— Где-то тут подвох, — тихо прошептал себе под нос.

— Готов? — маг снял свой плащ.

Я тяжело вздохнул и встал в стойку:

— Готов

— Начали, — голос Фергуса стал сигналом.

Я рванул с места, выпустив три «Импульса» почти одновременно. Едва первый коснулся барьера Люциуса, я уже заносил кулак, целясь в корпус. Маг легко уклонился, швырнув в ответ огненный шар прямо в живот.

Теневой шаг

Я едва успел нырнуть в тень, но языки пламя всё же опалили плечо. Кислотная боль пронзила мышцы, но некогда было обращать на это внимание. Разжав ладонь, я вытянул из воздуха огненный хлыст и со свистом опустил его на учителя.

Люциус поймал плеть голой рукой и резко дёрнул на себя.

“Не сегодня!”

Я снова растворился в тенях, чтобы мгновенно возникнуть за его спиной. Удар ногой в икру – хвостом в корпус! Но маг будто предугадал мой ход: нога прошла по воздуху, а хвост глухо стукнулся о внезапно возникший барьер у его талии. В тот же миг затылок заныл от предчувствия. Я кубарем откатился в сторону, и на месте, где только что стоял, взорвался «Импульс», оставив после себя опалённый след.

— Неплохо, — усмехнулся Люциус.

Я не стал отвечать. Снова шаг сквозь тень, и вот я уже перед ним, в упор выпускаю «Импульс» одновременно с ударом кулаком и хвостом.

*Бам!*

Все атаки впились в полупрозрачный барьер.

— Я же говорил... — Люциус поднял палец, и в следующее мгновение адский жар разорвал мне живот.

Меня отшвырнуло на несколько метров. Горячая волна боли скрутила пресс, выбив из лёгких воздух.

— ...что не собираюсь с тобой нянчиться.

Я судорожно вдохнул, заставив мышцы подчиниться. На губы наползла дикая ухмылка.

Люциус нахмурился, заметив мой выражение.

Последний прыжок в тень – последний рывок вперёд! Маг, ожидая повторения, встретил меня огненным росчерком. Мой барьер треснул, но выдержал.

Два «Импульса» – один в лицо, второй... в тень у его ног. Люциус отбил первый, сквозь вспышку пламени мелькнула его снисходительная усмешка. Она исчезла в тот миг, когда второй «Импульс» вырвался из его собственной тени и со всей силы врезал ему в спину.

***

Люциус заметил странную улыбку ученика – скорее оскал хищника, предвкушающего победу. Каждая мышца его тела мгновенно напряглась.

“Опять лобовая атака? Как предсказуемо...”

Он уже чувствовал колебание теней за спиной. Не поворачиваясь, послал огненный росчерк точно в расчетную точку появления Фирса. Барьер ученика дрогнул, но выдержал удар.

“Надо преподать ему урок за эту прямолинейность...”

Маг начал формировать в руке сферу очищающего пламени, когда вдруг

БАМ!

Второй "Импульс" ударил ему в спину раньше, чем сработали рефлексы. Волна жара пронзила тело, швырнув вперед. Песок хрустнул под сапогами, когда Люциус едва удержал равновесие.

В наступившей тишине отчетливо прозвучал звон упавшей ложки.

Лиссия застыла с поднесенным ко рту десертом, ее обычно насмешливые глаза округлились. На лице читался чистый, немой шок.

Фергус... улыбался. Маг теней стоял в своей привычной позе, но уголки губ предательски дрожали.

— Касание, — торжествующе объявил Фирс, сияя как солнце.

Люциус медленно выпрямился, отряхивая плащ. Песок сыпался с него, будто подчеркивая нелепость ситуации.

— Ага, — сквозь зубы процедил он. — Ты победил.

В голосе сквозило театральное недовольство, но искорка в глазах выдавала скрытую гордость.

— Это что, блять, такое было?! — Лиссия наконец обрела дар речи, ее вилка драматично упала на тарелку.

Люциус вздохнул, снимая с плеча последние песчинки:

— То, что не могу сделать я... — его взгляд скользнул по лицам присутствующих, — и, скорее всего, никто другой.

В воздухе повисло многозначительное молчание, нарушаемое только довольным постукиванием хвоста Фирса по песку.

***

— Готов? — Люциус стоял у ворот поместья, закованный в походную броню, его плащ колыхался на утреннем ветру.

— Ага, — я подошёл, разжёвывая последний кусок вяленого мяса, стащенного с кухни.

Из-за угла особняка вышел Фергус, ведя под уздцы трёх вороных жеребцов. Лошади шли за ним послушно, будто и сами были тенями.

— Мы втроём? — спросил я, облизывая пальцы.

— Да, — ответил Люциус, и в его голосе прозвучала лёгкая горечь.

— А Корим? Остальные? — я уже привык к воякам, особенно к Нэвру.

— Остаются в городе. Приказ свыше. — Люциус бросил взгляд в небо. — Так что наша команда теперь – три человека.

— Жалко. — Я последовал его взгляду.

Небо было ясным, практически без туч. Солнце хоть и светило мне в лицо, но толком не грело, все-таки начало весны. Чуть больше четырех месяцев назад я попал в отряд Рейнхарда, за это время произошло много всего… я даже как-то подзабыл про свою месть и кошмары, но похоже это ненадолго.

Через два года я поступлю в Имперскую Академию, где должен буду провести 5 лет, прежде чем выйду квалифицированным магом. Но до столицы надо сначала добраться, а это не быстро. Люциус сказал, что как минимум 7 месяцев нам понадобиться, и это в самом лучшем случае. А по пути ещё заскочим в пару мест, подтянем основные предметы (чтобы я сдал экзамены). Даже будь я сыном императора, все равно пришлось бы писать тест…. В итоге это все может затянуться до года.

Пока я размышлял, Фергус уже подвёл лошадей. Три вороных жеребца, их шерсть переливалась под лучами весеннего солнца, а хвосты и холка была идеально подстрижена.

— Всё взял? — спросил Люциус.

— Нет. Забыл чувство юмора, — выдал Фергус целых четыре слова.

— Тогда поехали. — Маг повернулся ко мне. — Фирс.

— Что?

— Лови.

Я ловко словил его рукой и рассмотрел. Красивое кольцо из золота с тонкими алыми прожилками, они словно вены пульсировали в такт моему сердцебиению. Я вопросительно уставился на учителя.

— Подарок, — Люциус улыбнулся.

— Ты просто так ничего не делаешь, — я нацепил кольцо на средний палец левой руки.

Фергус едва заметно усмехнулся, вскакивая в седло. Люциус покачал головой:

— Видишь прожилки? Пока они пульсируют — я жив. У меня такое же.

— Он показал своё кольцо. — Так мы будем знать, что с каждым из нас.

— Зачем?

— Мало ли.

Я лишь пожал плечами. Рейнхард ещё ни разу не подводил меня – тем более теперь, когда я его наследник.

Проверив стремена, я вскочил на коня. С остальными обитателями поместья я попрощался на рассвете – даже с Лиссией.

Бросив последний взгляд на дом, я тронул коня вслед за Люциусом.

Мы быстро достигли главных ворот города. Стража даже не попыталась нас остановить – трое с гербом Рейнхардов считались почти что императорскими приближенными. Когда бойницы остались за спиной, Люциус остановил коня.

— По главному тракту до Нивсвера, — указал он на дорогу.

— Сколько ехать? — я скривился, ненавидя долгие переезды.

— Четыре дня, — маг «мило» улыбнулся.

Я застонал:

— Хотя бы постоялые дворы по пути есть?

— Есть, — лаконично бросил Фергус.

— Ну хоть это радует, — пробурчал я, едва успевая за стремительным Люциусом.

…

Солнце уже скрылось за горизонтом. Мерное пламя костра, приятно обжигало кожу, а ритмичные языки пламени завораживали своим танцем.

— Устал? — Люциус сидел напротив меня и помешивал котелок.

— Нет, только задница от седла болит.

Рейнхард тихо посмеялся:

— Это точно, — кивнув своим мыслям, он голыми руками схватил ручку котелка и снял с огня. — до Нивсвера путь будет легким, но вот дальше… — он сделал паузу, наливая похлебку в миски, — будет гораздо веселее.

Я принял еду. Хвостом нащупав в походной сумке ложку, принялся есть. Приятный мясной бульон с крупой и овощами, удивительно хорошо влиял на организм.

— Почему?

— «Великая равнина», — голос Фергуса прозвучал будто из ниоткуда, он выплыл из тени и уселся рядом со мной.

— Это что? — мне стало до жути интересно.

— Равнина, — со смешком ответил Люциус.

— А я-то думал сова — язвительно ответил.

Маг принял театральную позу рассказчика:

— Между Окджаргендо и Нивсвера лежит древний тракт. Никто не знает, кто его построил. Легенда гласит... — он сделал паузу, — что когда-то великан полюбил простую девушку. Чтобы преодолеть разделявшее их расстояние, он проложил эту дорогу через всю долину.

— Хреновый из тебя сказитель, — фыркнул я, доедая похлёбку. — Хоть бы драмы добавил, или... ну, больше слов!

Фергус прыснул в свою тарелку, а Люциус лишь закатил глаза.

— Ты так и не объяснил, в чём опасность, — я взял бурдюк. — Дорога есть, далеко от границ... В чём подвох?

— А ты недослушал, — проворчал маг, — между Окджаргендо и Нивсвера 20 дней пути, без городов, или хотя бы маленьких деревушек…

Тут я заткнулся и выпал в осадок от такого расстояния.

— 20 Дней абсолютно ничего, кроме дороги, деревьев и природы, - Люциус замолчал.

— Месяц в чистом поле?

— Ага, — Люциус откинулся на ствол дерево, — поэтому и «Великая равнина».

— А на кой хер мы тогда премся туда? — у меня аж хвост встал дыбом, — другого пути нет?

— Есть, но займет раза в два больше времени, — спокойно ответил Люциус. — да и рельеф там отвратительный.

— Идем в жопу дракона, без меча и факела, — проворчал я.

Зачем трем магам мечи и факела? — парировал маг. — все, хватит спорить, пора на боковую. Фергус – первый на дозор.

Люмен лишь кивнул и исчез в тенях. Я же тяжело вздохнул и пошел спать, заснуть получилось довольно быстро.

…

Сквозь дрёму чувствую, что кто-то хлопает меня по плечу.

— Твоя очередь, — это был Фергус.

Я, зевая и нехотя поднялся. Луна была высоко над головой, освещая окрестности приятным холодным светом. Сразу же забрался на дерево и сел на ветку. Пока не надо подкидывать дров, можно и посидеть на высоте. Прохладный ночной воздух, приятно ласкал лицо и развивал уже порядком отросшие волосы. Прошло минут двадцать. Я лениво подбросил в костер несколько поленьев и снова взгромоздился на ветку.

От скуки создал в ладонях два небольших огненных шара. Перекатывал их из руки в руку, подбрасывал, ловил хвостом – обычная практика контроля.

Снова засвистел ветер, только какой-то странный: густой и знакомый. Я повернул голову в сторону откуда дует. Мои глаза превратились в две щелки, а клыки сами по себе выдвинулись. Что-то следило за мной, что-то знакомое и одновременно чуждое. Оно находилось далеко… по направлению в Окджаргендо.

— Что такое? — голос Люциуса прозвучал неожиданно, я аж замахнулся хвостом, державший шарик огня.

На его шрамированом лице, освещены и лунным светом, читалось удивление.

— Пустяки, — я тяжело выдохнул.

— А щелки вместо глаз и клыки, это ты так на белку реагируешь? — он усмехнулся.

Я промолчал, снова повернувшись к странному ветру.

— Там что-то есть, — наконец проговорил я.

— В радиусе километра ничего подозрительного, — пожал плечами Люциус.

— Не веришь? — я резко обернулся.

— Верю, — неожиданно мягко ответил он, положив руку мне на голову и присаживаясь рядом. — Но беспокоиться не о чем. — он потрепал мои волосы.

Его пальцы привычно запутались в моих волосах. Люциус был единственным, кому я позволял такие вольности. Лиссия как-то попыталась – получила хвостом по рукам и дулась потом три дня.

— Иди отдохни. Теперь моя очередь.

Я лишь коротко кивнул и Теневым шагом спустился на землю. Спать важно, нам ещё скакать и скакать.

…

Я ёрзал в седле, пытаясь найти хоть какое-то удобное положение. Ноги онемели, а ягодицы, кажется, уже срослись с конской спиной в единое каменное целое.

— Сколько нам еще до постоялого двора? — я начал елозить в седле, ноги и задница кажется уже превратились в камень.

— До заката успеем

— Ты вообще человек? — кряхтя, я попытался приподняться на стременах. — У тебя, случайно, вся нижняя половина не из мрамора?

Фергус фыркнул – его версия смеха. Люциус лишь презрительно скривил губы, но не удостоил ответом.

Ветер принёс запах дыма – где-то впереди должно быть жильё. Эта мысль вдохновила меня настолько, что я решился задать вопрос, который вертелся в голове уже несколько дней:

— Люциус, а у тебя есть дети?

Эффект превзошёл все ожидания. Фергус, обычно невозмутимый, поднял обе брови так высоко, что они почти скрылись под капюшоном. Люциус же дёрнул поводья так резко, что его конь встал на дыбы, едва не отправив мага в кусты.

— И на кой чёрт тебе это знать? — прошипел он, восстанавливая равновесие.

Я пожал плечами, делая вид, что не замечаю его реакции:

— Ну, у тебя же были... отношения с Лиссией. Да и, полагаю, не только с ней.

Фергус издал звук, напоминающий скрип несмазанной двери. Это оказался его смех – сухой, хриплый и настолько неожиданный, что я на секунду испугался за его здоровье. Казалось, его теневая сущность вот-вот развалится от непривычной нагрузки.

— Для детей мало просто отношений, — Люциус говорил сквозь зубы, явно пытаясь сменить тему. — Ты вообще в курсе, откуда они берутся?

— Секс, не вовремя вытащил, — невозмутимо ответил я. — Так мне Лиссия и Корим объяснили.

Фергус, до этого просто посмеиваясь, теперь буквально загибался от смеха, хватаясь за бока. Его капюшон слетел, обнажив редкие седые волосы. Я начал всерьёз беспокоиться – вдруг его сердце не выдержит таких эмоциональных встрясок?

— Вот и всё, — Люциус мрачно наблюдал за припадком своего друга. — С сегодняшнего дня запрещаю тебе оставаться наедине с этими двумя.

— Ты так и не ответил на вопрос, — не отступал я.

— НЕТ! — рявкнул маг так, что в ближайшей роще вспорхнула стая птиц.

Воцарилась неловкая тишина, нарушаемая лишь редкими хриплыми вздохами Фергуса, потиравшего слезящиеся глаза. Я решил не испытывать судьбу и замолчал.

Фергус, наконец придя в себя, поправил капюшон. В уголках его губ всё ещё играла непривычная улыбка, когда он тронул коня вперёд. Люциус последовал за ним, но я успел заметить, как его пальцы судорожно сжали поводья.

Впереди, наконец, показались огни постоялого двора. Обычно я ненавидел эти вонючие, пропахшие пивом и потом заведения, но сейчас они казались райским оазисом.

— Следующий неудобный вопрос задашь после того, как мы раздобудем выпивку, — пробурчал Люциус, сворачивая к крыльцу. — Много выпивки.

Фергус одобрительно хмыкнул, а я лишь покорно кивнул, потирая онемевшие бёдра. Сегодняшний урок я усвоил – некоторые темы лучше поднимать, когда у мага в руках не будет огненных шаров.