Флакон истины

Часть 3

Когда мы вернулись в Академию Магии после успешного прохождения испытания в пещере, преподаватели отметили нашу работу. Однако воспоминания о приключении были омрачены загадкой, связанной с таинственным юношей, встретившимся нам раньше возле озера.

«Это оказалось намного сложнее, чем я ожидал, — размышлял я, возвращаясь домой. — Хорошо, что мы смогли выжить».

Однако мои мысли постоянно возвращались к этому странному человеку.

«Опять он! Только мы начали привыкать жить спокойно после происшествия у озера, как он вновь объявился. Уже второй раз подряд. Сначала появляется непонятно откуда, а потом бесследно исчезает. Проходя пещеру, мы больше нигде его не заметили. Очень необычно. Наверное, он специально наблюдает за нами?»

Решив наконец разобраться, я подумал, что нужно собрать побольше информации о нём. Эти внезапные появления оставляли тревожное впечатление, словно упускаю нечто важное. Ведь мы совершенно ничего не знали о нём: кто он вообще и зачем преследует нас?

"Может, это простая случайность?" — Так хотелось верить, но внутренний голос твердил обратное.

Дома я пытался переключиться на другие дела, но образ того парня неотступно преследовал меня. Тогда я понял, что непременно нужно поделиться своими сомнениями с Энни. Её понимание людей всегда помогало расставлять точки над и. Быть может, ей удалось заметить что-то особенное, что ускользнуло от моего внимания.

Назавтра утром я договорился с ней встретиться в нашей любимой кофейне. Там я заговорил первым:

— Кто, по-твоему, тот странный парень?
— А кого ты имеешь в виду?
— Парня, появившегося дважды рядом с нами.
— Понятия не имею, да и, откровенно говоря, вовсе не хочется узнавать. Слишком опасно. От него исходит такая мощь...
— Ты правда так считаешь? — удивлённо спросил я.
— Абсолютно точно. Мне всякий раз, когда вижу его, тяжело дышать. Становится жутко.
— Ну ладно, возможно, он выглядит подозрительно, но вдруг у него своя причина появляться таким образом? Возможно, он не настолько плох, каким кажется.
— Нет, в его взгляде чувствуется что-то зловещее, — тихо произнесла она, погружённая в собственные мысли.
— Значит, ты считаешь, что он опаснее, чем кажется?
— Именно так. Давай держаться от него подальше. Зачем рисковать?
— Согласен, твоя позиция имеет смысл. Хотя я немного сомневаюсь, что дело тут простое.
— Пойдём гулять, братик!
— Давай.

Пока мы гуляли по парку вечером, я почувствовал знакомое беспокойство. Тьма спустилась быстро, а лунный свет приобрёл красноватый оттенок. Я обернулся вокруг.

— Энни, держись рядом, пожалуйста.
— Хорошо.

Она прижалась ко мне чуть ближе.

"Проклятие, почему я не догадался прихватить защиту?" — укорял я себя мысленно.

Тут он снова возник прямо перед нами.

—Не ищете ли вы меня?
—Что тебе от нас нужно?
—Как бы объяснить... мне нужен только ты. Но не сейчас. В скором времени.
—Что это значит?
—Скоро всё сам поймёшь.

Он бросил флакон с какой-то жидкостью.

—Что это?
—Зелье. Оно тебе пригодится.

Парень снова испарился в воздухе, оставив обычную луну сиять привычным светом.

Я смотрел на предмет в руках, ощущая волнение и неуверенность.

— Что теперь будем делать с этим? — поинтересовалась Энни, внимательно рассматривая сосуд. — Меня подобные находки всегда настораживали.
— Полностью согласен, — согласился я. — Но поскольку он заявил, что эта штука важна, стоит попробовать выяснить её предназначение.

Жидкость переливалась внутри, словно заключённые звёзды.

— Давайте разберёмся вместе, — предложила Энни. — У нас сохранился старинный семейный гримуар моей бабушки. Возможно, там найдётся информация об этом веществе.

Так мы отправились в её дом, осторожно двигаясь по ночному парку, окружённому тёмными тенями и звуками ночи. Войдя внутрь комнаты, я аккуратно положил пузырек на стол и достал старую книгу.

— Здесь есть глава о различных зельях, — пояснила Энни, листая пожелтевшие страницы. — Нужно действовать осмотрительно.

Напряжение росло, когда я всматривался в сверкающую жидкость. Понимание пришло, что это вещество несёт особую роль, соединяя два мира: реальный и фантастический.

Ночью мы углубились в изучение старой семейной книги. Глаза устали от тусклого света свечи, а страница медленно раскрывала свою тайну. В гримуаре действительно была запись о подобном эликсире, написанная рукой давно ушедших предков.

«Очищающее зрение». Флакончик содержал особое волшебство, позволяющее увидеть скрытые сущности и связи между людьми и вещами. Но предупреждали также, что использование жидкости должно происходить осторожно: неправильное применение может привести к непредсказуемым последствиям.

Эликсир мог показать правду о вещах, невидимых обычным глазом, но одновременно ставил пользователей перед выбором: принять реальность или остаться в спокойствии иллюзий.

Эти строки заставили задуматься. Можем ли мы доверять словам незнакомомому парню, бросившего этот пузырь нам навстречу? Или это ловушка, созданная кем-то могущественным и опасным?

Энни вздохнула глубоко и закрыла книгу.

— Теперь понятно, что он имел в виду, давая нам это зелье. Но решение использовать его лежит исключительно на тебе, братик мой. Готов ли ты увидеть правду, какую бы форму она ни приняла?
— Верно сказано, — ответил я, задумчиво глядя на бутылочку. — Стоит хорошенько подумать, прежде чем пить.

Прошла ночь, наполненная беспокойством и ожиданиями. Утро следующего дня принёс свежий взгляд на проблему. Решение выпивать или нет следовало отложить, но идея заглянуть в прошлое помогла разобраться в происходящем.

— Знаешь, Энни, — предложил я, — может отправиться в библиотеку Академии? Вероятно, там найдутся сведения о людях с такими способностями и тех местах, где мы сталкивались с ними.

Энни согласилась, и вскоре мы стояли среди полок с книгами, завороженно изучая древние фолианты. Несколько часов поисков дали плоды: в одном из трактатов нашли историю о легендарном чародее по имени Эртон. Согласно легендам, Эртон обладал способностью путешествовать между измерениями и видеть будущее, будучи способен влиять на судьбы других людей.

Эта способность казалась близкой к проявлениям нашего таинственного незнакомца. Интересно, что в тексте утверждалось, что Эртон был изгнан своим народом за злоупотребление силами и создание хаоса. История завершалась туманно: никто не знал, куда он ушёл, и где находится сейчас.

— Похоже, наш друг похож на Эртона, — заметил я, показывая записи Энни. — Только вот интересно, жив ли он до сих пор?

Энни прикусила губу, думая.

— Братик, я должна признаться кое в чём. Однажды ночью, я видела сон. В нём парень, похожий на нашего гостя, говорил мне, что однажды он вернётся, и тогда твоя судьба изменится навсегда. Может, это знак?

Я молча слушал её откровения, осознавая, насколько серьёзна наша ситуация. Подозрения подтвердились: похоже, появление парня связано с прошлым, а его цель непонятна, но весьма значима.

Вернувшись домой, я задумался о том, какое значение имеют наши переживания. Должен ли я раскрыть глаза и посмотреть на скрытую истину, несмотря на возможные последствия? Выбор предстоит сделать самому. Вопрос остаётся открытым: удастся ли победить страхи и открыть дверь к знаниям или оставаться слепым в безопасности иллюзий?

Следующая встреча с чужаком станет неизбежной. Когда наступит следующий контакт, сможем ли мы противостоять угрозе или погрузимся в водоворот перемен, вызванных волей таинственной фигуры? Ответ даст только будущее.