Фрагмент для Карусели иллюстраторов

— Держи, — Ларс протянул стеклянную банку с фигуркой Фемеры внутри.

— Это и есть та самая банка, про которую вы говорили вчера? — удивлённо приподнял бровь Анхель. — Я думал, что там будут драгоценности.

— Она и есть ценный товар! Деньги, что даст клиент, можешь себе забрать, бумагу с подписью принесёшь мне, тогда и друга твоего отпущу. — Ларс поспешно сунул банку в руки парня, и вытолкал за дверь, — и бегом! Время не ждёт! Опоздаешь, и тогда не видать тебе ни друга, ни свободы.

Дверь перед носом захлопнулась так, что аж из трещин древесины полетела труха. Откашлявшись, Анхель повертел банку в руках.

Из-за стекла на него немигающим взглядом смотрела фемера. Она казалась живой. Её поддерживала проволока в виде рогатины, воткнутой на деревянный помост.

Неподвижная фигурка была словно отлита из воска, но одежда и крылья выглядели необычайно натурально. Казалось, что глаза фемеры выражали боль и страдание. Анхель немного потряс банку, блёстки со дна поднялись, заполонили пространство вокруг фигурки и вновь медленно осели на дно.

Достав карту, мальчишка осмотрел путь. Дорога не короткая, и он совсем не знал местность. Тяжело вздохнув, он глянул в сторону дома, откуда его выставил недовольный скупщик, затем засунул банку за пазуху, и пустился бегом с холма в направлении долины Дож.

По равнине бежать было легко, но целый день на ногах утомил. Солнце уже скрывалось за горизонт и мальчишка расположился у небольшого ельника, разжёг огонь.

Пламя странным образом вырывалось в разные стороны, освещая вокруг пространство, и пуская в воздух фейерверк волшебных искр. Банка за пазухой стала нагреваться, и даже жечь. Анхель вытащил её и с подозрением повертел, думая что повредил, и содержимое начало просачиваться. Ведь он совсем не знал, чем наполненна ёмкость, может она при соприкосновении с воздухом нагревается, и действует на пламя?

Ничего не найдя, Анхель засунул стекляшку обратно под куртку и вздрогнул, едва не уронив банку - сзади послышался хруст.

В едва освещённую область вышел старик. Широкополая шляпа и длинный серый плащ скрывал телосложение незнакомца.

— Не против, если я присоединюсь? — странник склонил голову набок и указал на костёр.

— Да, конечно, — кивнул Анхель, и торопливо подбросил в костёр несколько веток.

Седая борода отсвечивала оранжевым цветом, из-под шляпы нависали густые брови. Незнакомец подошёл к костру поближе, но не стал присаживаться.

— Хочешь, расскажу тебе одну историю? — спросил старик, протягивая к огню совсем не старческие ладони.

— Почему бы и нет, — кивнул Анхель, навострив уши, в надежде на интересную и полезную историю этого мира, в котором он оказался всего три дня назад, и успел вляпаться в неприятности.

— Знаешь, поговаривают, что есть на свете одна необычная банка. И в ней заточена опасная сила, которая может однажды проснуться и уничтожить мир.

Анхель нахмурился и незаметно для странника нащупал за пазухой банку.

— Беды преследуют того, кто хранит у себя это ужасное дьявольское творение. Если вовремя не избавиться, конечно.

Странник пробуравил Анхеля взглядом, наверное уже знал, что банка у него. Но показывать, а уж тем более отдават банку незнакомцу, мальчишка не хотел. Тем более, никаких бед он ещё не испытывал, а вот спасение друга, бедой не назовёшь.

Парень хмыкнул и сказал:

— Я не верю в эти сказки и слухи.

— Будь осторожен, — старик вздохнул, и ушёл во тьму.

Эта странная встреча ничуть не встревожила, правда, на всякий случай, банку он переложил в рюкзак.

Следующий день был довольно жарким, пустошь была без единой зелени, а солнце пекло так, что вода во фляге стала горячей, но Анхель и такую выпил до капли. И лишь когда солнце вновь склонилось за горизонт, он вышел на оазис. Оттуда веяло приятной прохладой, пахло свежестью зелени и ароматом неизвестных растений.

Анхель спускался с холма, когда под ноги кто-то бросился. Потеряв равновесие, он покатился прямиком в воду, не забывая о безопасности рюкзак, но сам ударился так, что аж голова загудела, а перед глазами расплылось чёрное пятно.

Когда мальчишка очнулся, заметил, что вокруг мерцали те самые блёстки, что были в банке. Он тут же бросился к рюкзаку и вытряхнул мокрое содержимое вместе с осколками стекла.

Он ударил кулаком по песку и завыл.

Банка оказалась разбитой. Фигурка в осколках стекла словно таяла, восковая основа исчезала. Вдруг показалось, что существо шевельнулось, а крылышки затрепетали. Но, потирая ушибленную голову, Анхель решил, что во всём виноват ветер.

Мальчишка вздрогнул, когда фемера чихнула, и потирая лицо, тихо что-то прожурчала на непонятном языке.

Анхель попятился, вспомнив слова странника. Но также он помнил, что эта банка - спасение друга. Поэтому преодолев оцепенение, он осторожно подкрадывался к этому внезапно ожившему существу.

Фемера, не обращая внимания на человека, стряхнула с крыльев капельки воды, затем нырнула на самое дно реки и вынырнув, ринулась прямо к лицу ошалелого мальчишки.

Он замахал руками и упал на песок. Фемера ничуть не сбавляя скорость остановилась в несколько дюймах от лица Анхеля, и посмотрела на него серыми и печальными глазами.

— Не отдавай меня Ларсу, — тихо пропищала фемера и сложила маленькие ладошки на груди, будто в молитве.

Сердце Анхеля быстро заколотилось, а дыхание сбилось, и он хрипло проговорил:

— Захотел бы, всё равно не смог, банка-то разбилась. — Мальчишка опустил глаза, теперь придётся искать другой способ спасти друга.

Фемера склонила голову на бок, посматривая на осколки своей стеклянной тюрьмы и с ожиданием повернулась к человеку.

— Не бойся, — Анхель улыбнулся, всё же это маленькое существо, что оно может сделать? Она такая беспомощная, любой обидит, или даже раздавит, даже не обратив внимание. Мальчишка вздохнул, вставая на ноги, — раз банка разбита, то ты теперь моё сокровище, и я никому не дам тебя в обиду!