Француз

Фурнье с завистью смотрел на кружку кофе в моих руках. Это не тот дрянной растворимый порошок, что подается в автоматах по всему хабу. Это настоящий «Rotmistr» из Империи. Правда, как известно, всему хорошему приходит конец, вот и подаренная русскими банка показала дно.

В зале собралось почти три десятка пилотов обслуживающих на Ампере «ENGIE Corp.». И все они сейчас были донельзя возбуждены, хоть всеми силами старались это не показывать коперниковцу спокойно сидящему на раскладном стуле.

Председательствовал Анри Атталь – главный инженер хаба. Приземистый мужичонка с мини-бакенбардами от которого постоянно пахло потом и даже запах дорогой туалетной воды положение не спасал, скорее наоборот усугублял его.

- Господин Картенёв вы прекрасно знали о всех рисках добычи красного иридия. Известное нам месторождение имеется только неподалёку от Луи, а это действующий вулкан...

Соскочив со своего места, прямо подпрыгивая то ли от нетерпения, то ли от возбуждения, главного инженера поддержал Пьер Бошан - начальник безопасности:

- Я лично уведомлял вас о том, что строить автоматический узел добычи чуть ли не на склонах Луи опасно!

Мужчина сильно горбился, был высок ростом, скуласт и чёрные глаза его пылали гневом. Да и не удивительно. Если русские откажутся от контракта, компании придётся выплатить огромную неустойку. Красный иридий редок и стоит сумасшедших денег. Как ни крути за результат отвечала администрация «ENGIE Corp.», да и полгода назад, когда сюда прилетели коперниковцы Луи вёл себя не в пример спокойнее - изредка, раз в месяц, а то и реже, выбрасывал в небо облачко белого пара. Работодатель не должен был учитывать риски, это дело добывающей компании. Отсюда и суета. Хаб на Ампере уже пару месяцев функционирует за счёт этого контракта. Но если кто спросит - это секрет.

- То, что Лига Свободных миров формально вошла в состав Империи не означает, что вы стали нашими хозяевами! Мы частная компания! – вообще не понятно зачем брякнул Атталь.

С наслаждением глотнув сладкий кофе (относился к тем чудакам, которые считали, что сахар не убивает, а наоборот раскрывает свойство этого благородного напитка) я взглянул на коперниковца, который положив ногу на ногу без каких-либо эмоций слушал чушь, которую ему несли.

Если честно, мне Картенёв был симпатичен. Всегда спокойный, внимательный, очень деловой, стального цвета глаза и кривой рубец на лбу придавали его облику шарм военного ветерана, а не управленца в дорогом (очень дорогом) костюме. Опять-таки, чего удивляться? Все они на Копернике-3 ребята непростые.

- Пятьдесят тысяч кредитов, - подняв глаза на Атталя и Бошана произнёс Картенёв (слова эти поистине произвели в зале эффект разорвавшейся бомбы). – За то чтобы слетать к вулкану и эвакуировать моих товарищей и добытый красный иридий.

Пилоты загомонили, сначала негромко, а потом во весь голос. Вон Фурнье даже перестал коситься на мою кружку. Кстати, надо допивать, а то почти совсем остыл.

- Это, конечно огромные деньги, - промямлил главный инженер опустив руки вдоль туловища, - но мы уже потеряли одного из пилотов пытаясь выполнить вашу просьбу.

- Десять тысяч рублей, - смахнув с колена ладонью пушинку, коперниковец поднялся на ноги и обвёл своим пронзительным взглядом пилотов. На начальство он больше не смотрел. С ними всё ясно.

А пилоты тем временем сжав кулаки так что побелели костяшки пальцев тоже пососкакивали со своих мест. Ещё бы! Если пятьдесят тысяч имперских кредитов это зарплата пилота за полгода, то десять тысяч рублей… уф! Даже у меня на лбу испарина выступила. Как говорила моя бабушка: «И хочется и колется…» Как рухнула в лаву машина бедняги Гобера на экране все видели. Ммм, а всё-таки кофе вкусный.

- Да хоть сто тысяч — это же верная смерть! – взвился с места толстячок Дюкре – начальник службы полётов.

Находящиеся в зале коллеги поддержали его криками. Кто-то даже вскинул руки над головой. Понятное дело, возвращаться к родным в гробу никому не хочется. Хотя… какой гроб, даже пепла от тебя не останется. Лава об этом позаботится.

- ПРЕКРАТИТЬ БАЗАР! – неожиданно гаркнул Картенёв из-за чего я чуть не подавился набранной в рот жидкостью. – У меня нет времени на всю эту чушь (в зале мгновенно наступила тишина). Достаточно я вас терпел. Будете ли вы платить неустойку или нет, это решать нашим юристам, а меня сейчас интересуют только жизни моих ребят.

- И груз красного иридия, - добавил Атталь. – Зачем он вообще вам?

- Я не уполномочен отвечать вам на этот вопрос, - оборвал главного инженера Картенёв и так взглянул на Анри, что тот захлопнув рот прикусил себе язык.

- Я полечу! – рука моя поднялась над головой и знаете… мне было даже приятно.

Почему? Да просто надоели они мне все. Лицемеры чёртовы! Контракт у меня заканчивался через неделю, а другой работы всё равно пока не наклёвывалось. Как говорила бабушка: «Бог не выдаст, свинья не съест».

Ну а то что большая часть пилотов уставившись на меня крутила пальцем у виска так это нормально. Я уже привык.

* * *

- Как вас зовут пилот? – спросил Картенёв широким шагом направляясь к посадочной площадке.

Мужчина переоделся. Сейчас он щеголял в военном комбинезоне поверх которого надета куртка-штормовка с гербом Коперника-3 – буква «К» в круге, справа и слева (одна чуть повыше, а другая пониже) две сияющие звезды, а внизу посередине совсем другая звезда размером побольше - ярко-красная. На запястье его был настоящий гибкий командирский планшет. Значит всё-таки он ветеран, я не ошибся.

- Жан Вальжан, - произнёс я, раскрывая створку люка моей красавицы.

- Родители поклонники Виктора Гюго? – поинтересовался мужчина, забрасывая внутрь сумку и одновременно набирая что-то пальцем на сенсорном экране.

- Чего? – спросил я, смутно припоминая имя упомянутое коперниковцем.

- Да ничего, не вникай. Просто писатель такой известный французский был, - планшет звякнул уведомлением и засветился.

- Давно?

- Очень, - кивнул Картенёв пробежавшись глазами по колонке текста.

- Не читаю, некогда, - распахнув дверь кабины я традиционно провёл рукой по спинке командирского кресла словно коснулся плеча близкого человека. - Хотя в планах есть. Может на пенсии.

Проигнорировав мою шутку, коперниковец уселся на второе кресло шустро пристегнувшись. Чувствует себя спокойно. Как дома. Неужели раньше летал на вертолётах?

- А вы опытный пилот. Стаж десять лет, ни одной аварии, результативность девяносто один процент. Отлично, - зачитал вслух Картенёв. – Вот только место работы всё время меняете. Почему?

- Эгоист, - пожал плечами я. - Не уживаюсь с коллективом.

- Может просто не тот коллектив? – на губах мужчины промелькнула и исчезла улыбка. – Да и почему выбор машины такой странный? Ваши коллеги летают на аппаратах с электромагнитным реактивным ускорителем, а вы на винтокрылой. По сути это же вертолёт…

- «Де Голль» машинка старая, да, но надёжная, - защитил свою шестидесятипятитонную красавицу я. - Грузоподъёмность пятьдесят три-пятьдесят четыре тонны. Не зря зачастую цена его превышает ценники более современных конкурентов.

- И всё-таки?

- Не люблю треск электромагнитных ускорителей, мне больше по душе как лопасти рассекают воздух, - рассмеялся я, откровенно сам не зная ответ на заданный вопрос. У моей машины даже имя есть – «Софи».

Пирамидка над кабиной вертолёта раскрылась и оттуда выдвинулись широкие угольно-чёрные лопасти. Секунда-другая и они дрогнув пришли в движение.

- В честь вашей бабушки, которая вас воспитала, - всё ещё смотря в планшет произнёс мужчина.

- А разве личная информация для работодателя не засекречена? – удивился я, не глядя, автоматически, пробегая пальцами по панели и щёлкая тумблерами.

Не то чтобы я насторожился, просто к памяти бабуди всегда относился трепетно.

- У меня есть доступ, - только и бросил Картенёв когда вертолёт вертикально взмыл вверх и направился в сторону тёмного столба дыма гневавшегося на всё и вся Луи.

* * *

Ампер была просто покрыта вулканами. Из-за этого даже хаб пришлось строить на подвижных платформах. Зато тут были залежи бесценных руд и минералов, зачастую валявшиеся прямо на поверхности. Просто исторгнутые наружу очередным вулканом при извержении.

Широкие лопасти вертолёта взбивали горячий воздух нагретый огнедышащим исполином.

- Почему вы согласились на полёт? – прервал молчание коперниковец вставив в ухо наушник-связи. - Сомневаюсь, что только из-за денег.

Вильнув в сторону от вырвавшегося прямо из поверхности океана гейзера, я ответил:

- Да кофе у вас очень вкусный.

- Не смешно, - на пояс Картенёв прицепил усилитель сигнала.

Такие используют военные в случае работы ЭМИ на поле боя. Луи наполняя атмосферу осадками сейчас создавал вокруг себя поле подобное электромагнитному излучению.

- Не смешно, - кивнул я. – Не знаю. Просто другие бы не вызвались. А вам нужна помощь.

Сказано это было искренне врать мужчине мне почему-то не хотелось.

Спустя некоторое время внизу замелькал горный хребет. По корпусу «Софи» тут же что-то мелко застучало. Менее чем через пару минут мы узнали причину - облачка пепла выстреливали дробью мелких камушков по снизившейся машине и поэтому я набрал высоту. На полной скорости вертолёт несся к автоматическому узлу добычи красного иридия, находящегося на северо-западе.

Пум! - раскалённый камешек размером с ноготь пробил многослойное плексигласовое стекло со свистом врезавшись в стенку кабины над моей головой. У меня даже волосы на затылке встали. Гадство! Да ещё и плакат с «Синими ястребами» продырявил.

- А никто и не говорил, что будет легко, - быстро глянул на меня Картенёв натягивая на лицо визор.

Тут же по стеклу кабины и корпусу снова застучали камни, что заставило меня снова набрать высоту.

- А никто и не жалуется.

Избежав попадание в дно очередного гейзера (именно такой и вызвал замыкание в электромагнитном реактивном ускорители машины Гобера, я только крепче сжал руками штурвал.

- «Краб» — это «Варяг». Как слышишь меня? – произнёс Картенёв превратившись в слух.

«Да у нас тут целая военная операция, - подумал я, разглядывая выплёскивающуюся из вулкана лаву, затем в облаках пара стекающую в море. С позывными!»

Видно коперниковцу ответили так как он, коснувшись моего локтя указал раскрытой ладонью налево. Неужели тут можно было выжить?

На всякий случай решил активировать охлаждение винта. Во-первых, снаружи чертовски жарко, а во-вторых, холодный воздух предотвратит забивание механизма пеплом.

Бившие снизу потоки горячего воздуха бросали мою красавицу из стороны в сторону. Включив дополнительный электрогидроусилитель, я двигался указанным курсом с минуту пока не увидел коперниковцев и контейнеры с красным иридием. Бедняги укрылись от плещущейся вокруг лавы за одним из отрогов Луи. Вот только я не мог взять в толк как они умудрились сюда подняться с грузом. Сам автоматический узел добычи давно уже растаял в раскалённой вулканической массе радостно кипящей внизу. Надо сказать, что мне предстоял совсем нешуточный манёвр. Сократив количество оборотов и активировав боковые двигатели, я бросил вертолёт вниз.

Картенёв что-то хотел мне сказать, но вынужден был щёлкнуть зубами челюсти и вцепится руками в кресло.

Лава лизнула дно «Софи», но вскользь, датчики показали, что повреждений машина не получила.

Вскоре мне удалось зависнуть над людьми и хорошенько их разглядеть. Сразу стало понятно, как они выжили - на дюжине замерших внизу коперниковцах были надеты тяжёлые боевые костюмы. Кажется, такие носят штурмовики. Предусмотрительно, ничего не скажешь. Климат-контроль брони спас их. Без него они давно потеряли бы сознание от жары. Также стало ясно как они втащили сюда контейнеры с металлом. Сервомоторы и гидроусилители костюмов помогли. Но что меня по-настоящему удивило так это их спокойствие. Никакой паники! Чёрт побери, а я бы паниковал! Ещё как!

По металлическим тросам, закреплённым внизу сначала подняли груз, а затем начали подъём людей. Когда внизу осталось всего парочка вертолёт стало безбожно трясти.

Всё из-за того, что лава затапливая сухой пятачок камня внизу направляя нам в дно поток раскалённого воздуха. Ещё более положение усугубляли тросы, не дававшие мне маневрировать.

Когда осталось спасти только одного человека (коперниковец находился сейчас на полпути между поверхностью и вертолётом), корпус машины качнулся и заскрипел от испытываемой нагрузки.

- «Панда» — это «Варяг». Огонь! – не спуская глаз с товарища бросил Картенёв в рацию.

Услышав это, я щёлкнул клавишей на панели активировав камеру на днище, чтобы в последний момент, с восторгом, увидеть, как штурмовик из массивного пистолета-пулемёта, в движении, отстреливает торчащие из лавы стальные канаты.

* * *

- Да уж! – почесал затылок я, разглядывая начисто сожжённую атаками Луи жёлтую термобарьерную краску на корпусе вертолёта. Так же по всему правому борту были видны вмятины от угодивших в корпус камней. Они бы изрешетили любой электромагнитный двигатель (как известно располагавшийся снизу), а вот до винтов-то не добрались. – Влетит починка мне в копеечку…

- Мы оплатим ремонт «Софи», - бесшумно возник позади меня Картенёв короткостриженые русые волосы которого блестели от пота. – Это не войдёт в сумму вознаграждения.

Обернувшись, я заметил над головой коперниковца опускавшийся вдалеке на Вторую платформу узкий хищный корпус боевой «Шашки». За бывшими моими пассажирами прилетели доваторцы, что немало напугало сотрудников хаба. От этих ребят всего ожидать можно было.

- Но для этого мне придётся полететь с вами, – неуверенно произнёс я, провожая взглядом автоматические подвижные платформы с контейнерами красного иридия направлявшимися мимо нас.

- Сомневаешься? Жан, запомни, хорошему пилоту, пусть и французу, у нас всегда место найдётся, - хлопнул меня по плечу рукой в бронированной перчатке поручик Стрельников всего час назад паливший по стальным канатам удерживающим на поверхности вертолёт, а потом совершавший головокружительные акробатические упражнения в неповоротливой броне в воздухе.

На плече брони офицера красовался мультяшный рисунок панды в шлеме со всё той же красной звездой.

- Между прочим у меня бабушка русская была, - зачем-то добавил я, улыбнувшись штурмовику и почему-то мне сильно-сильно захотелось оказаться на борту прилетевшего за коперникавцами корабля.

Проголосовать за любимый цикл.

Помним, что появление продолжения этой истории зависит только и исключительно от вас. Поддержите автора!