Французская кухня покорит галактику

У организатора Межгалактического кулинарного шоу Ксар-Ре не было любимчиков. А если говорить точнее, то он одинаково не любил всех. Это, возможно, и делало его хорошим организатором.

Он развалился за кулисами и лениво наблюдал, как земляне суетятся у своих станций. Слишком много эмоций, слишком много звуков, слишком много действий - всего чересчур. Немудрено, что и длина их жизни составляет какие-то смешные единицы времени - суета не дает им по-настоящему наслаждаться дарами Вселенной. Жалкие бедолаги.

А еще эти хрупкие тела... Впервые увидев землян, он понял, чем они так привлекали своих соперников, но это не делало их привлекательнее в его глазах. Кажется, легчайший космический бриз может снести эти круглые головёнки и вскипятить жидкость в их нежных сосудах. А эта смесь высокомерия и тщеславия? Они придумали ядерную бомбу и интернет, ха-ха-ха. Как-то он проспорил своему закадычному другу Бур-Пё, что ещё пять циклов назад у них будет телепортация. И посмотрите на них - до сих пор передвигаются на своих отсталых космолётах.

Впрочем, их соперники были ничуть не лучше. Известная во всей Галактие раса гурманов крионоидов жила лишь для того, чтобы угождать своим вкусовым сосочкам. Они ели всё, что двигалось, а всё, что не двигалось, двигали и ели. Они презирали всех, кто мог есть или переваривать лишь определённую пищу и находили многогранные оттенки вкуса в любом, даже самом несъедобном и отвратительном блюде. Главной целью жизни любого крионоида было найти что-то живое и поглотить, смакуя каждый хруст и писк добычи. Они писали трактаты и поэмы о лучших блюдах Галактики, тратили невероятные средства на добычу самых экзотических деликатесов с различных уголков вселенной. Они возвели питание в религию и поклонялись неотведанному блюду как своему богу. Втайне Ксар-Ре их презирал. И всё же, всё же, они были самыми важными для него клиентами. И самыми щедрыми.

Идея Межгалактического кулинарного шоу пришла Ксар-Ре случайно. Он долго высчитывал всю экономику сделки, бюджет, логистику... Но все упиралось в астрономическую сумму стоимости доставки деликатесов. Дааа, один световой год - это вам не шутки. Он не раздумывая вписал в смету ускорители, за которые пришлось заплатить клиенту - иначе земляне бы ещё долго их изобретали. А также потратить изрядное количество времени и сил (целый рабочий световой день!) на знакомство и сближение с землянами, антураж шоу и многое другое. Ксар-Ре немного злило, что основную часть по договору клиент решил заплатить только после успешно состоявшегося шоу, но, положа щупальце на сердце, уже остался не в накладе.

Ну а земные туземцы... Земные туземцы были готовы лететь куда угодно, если им пообещать всегалактическую славу и возможность посоревноваться. Они долго отбирали претендентов и в итоге составили команду из своих лучших поваров.

Сначала соперники с разных планет соревновались удалённо, представляя на суд жюри самые необычные блюда. Для этого Ксар-Ре пришлось нанять целые труппы межпланетных актёров и организовать съемки шоу. На финал сезона, который состоялся на нейтральной космической станции, уже были приглашены "лучшие" - земляне и крионоиды.

Ксар-Ре был очень начитан по долгу своей профессии и неплохо разобрался в тонкостях чудных национальностей, которые существовали на Земле. Француз, японец и китаец (или кореец, Тонг их разберет) - удачное трио поваров. И, насколько он мог судить, они были профи своего дела.

На первое они подали других землян, но поменьше, которые плавали в жидкости на поверхности их планеты и имели длинные щупальца с присосками. Повара разрезали их на маленькие кусочки и полили каким-то острым соусом. Щупальца деликатесов продолжали шевелиться и при попытке проглотить надежно присасывались к соперникам. Те в восторге хохотали и пытались отрыгнуть шаловливую еду.

Вторым блюдом стали склизкие земляне с плавниками, у которых все еще билось сердце и дергались конечности. Несмотря на то, что блюдо было порезано на куски, голова и сердце его оставались живыми. Голова без остановки разевала рот на дегустаторов, словно рассказывая им что-то. Крионоиды одобрительно гудели.

Наконец, в качестве изюминки шоу, земляне подали на стол морских тараканов отвратительной наружности, залитых каким-то дурманящим веществом. Наглотавшись этого вещества, морские тараканы (или креветки, как их называли земляне), подпрыгивали и танцевали.

Крионоиды сдались, что называется, без боя. Они даже постыдились подавать на стол землянам свои блюда - луковичевку в звездной пыли, живые звезды и разумные облака плазмы. Ничто не могло конкурировать с новизной деликатесов, поданных соперниками.

На церемонии награждения Ксар-Ре улыбался во все стубы, как того требовал контракт. Он ликовал - шоу закончилось, а это значит, что совсем скоро он будет не только самым талантливым организатором Галактики, но и самым богатым.

Когда проигравшие начали есть победителей, Ксар-Ре отвернулся. Не из брезгливости - из скуки. А на что там смотреть, в самом-то деле? Гурманы ели красиво и медленно, но без фантазии. Медленно перекатывая щупальцами во рту маленькие кусочки деликатесов. Иногда они останавливались и обсуждали между собой тончайшие оттенки вкуса, находя им все новые и новые метафоры и сравнения. Крики и стоны надкушенных землян им ничуть не мешали.

- Знаете ли, коллега, - наконец прожевав желтую ногу китайца, громко обратился к соседу один из крионоидов, и слова долетели до Ксар-Ре. - Тот, что имел самые маленькие визуальные сенсоры, был самым хрустящим. Второй деликатес был не менее великолепным. Но, святая борковь, каким невероятным оказался самый глазастый, светлый и ароматный из них. Жилистым, с правильной плотностью и неожиданно сложным послевкусием. Как бишь его... "Француз?" Особенно хорошо сохранились верхние щупальца. Вам так не кажется?

Его сосед щелкнул челюстями — жест, означающий согласие.

- Не могу не согласиться с вами, коллега, - ответил он собеседнику. - Спасибо нашему организатору за такую недорогую, быструю и креативную подачу этих деликатесов к нашему столу. Его работа - воистину искусство, за которое приятно платить.

Он повернулся к организатору и одобрительно похлопал жвалами в его сторону, восхищаясь его заслугами. Тот в ответ слегка поклонился.

- Да, — удовлетворенно пробормотал Ксар-Ре себе под нос. - Деликатес из Франции действительно покорил Галактику, как и было обещано.