Фронтир - 1. Апокалипсис

Порыв ветра ворвался в укрытую шторами спальню, заставив форточку с грохотом удариться о стену. Александр резко вдохнул, приподнялся и ещё несколько секунд с глупой физиономией осматривал своё жилище. Только его настиг холодный, осенний ветер, до него дошло что происходит. Вскочив с кровати словно ужаленный, он поспешил захлопнуть форточку.

Тяжело вздохнув, мужчина пару секунд расстроенно обдумывал произошедшее. В его планы на этот выходной день не входило такое резкое пробуждение... Хмыкнув, он полностью одёрнул штору, впустив в комнату солнечный свет. Улица утреннего мегаполиса встретили его приятной опустошённостью. Несмотря на огромные размеры города, Александру на глаза не попадались ни машины, ни толпы вездесущих студентов из ближайшего имперского института, ни спешащие по своим делам сограждане. Что удивительно, он даже не видел ни одного патруля блюстителей, которые обычно пристально следили за порядком.

Александр довольно улыбнулся и хорошенько потянулся. Солнце только-только начало показываться из-за горизонта, так что большинство жителей мегаполиса всё ещё дрыхли в своих постелях. Как и Александр, они не планировали вставать в это воскресенье раньше девяти, а то и десяти часов утра.

Поднявшийся на улице ветер серьёзно подпортил планы Александра на двенадцатичасовой сон, но унывать он из-за этого не собирался.

В последний месяц он проводил на работе уж слишком много времени, и в первый за две недели выходной ничто не сможет испортить ему хорошее настроение. Сегодня в его планы входило просто потупить. Глянуть пару серий популярного нынче сериала, выманить знакомую девушку на обед и прогулку, установить и запустить одну старенькую RTS игрушку. В общем - сделать всё, чтобы хоть на сутки отвлечься от мрачных мыслей о работе в спортклубе.
На свою дьявольскую контору он исправно работал уже как несколько лет, не получив ни одной привилегий или похвал от начальства за хорошую работу и продажи абонементов. Он уже начал было подумывать о смене деятельности, как месяц назад к нему неожиданно прибежал старший менеджер с россказнями о скором повышении.

Александр так воодушевился новостями, что сдуру начал перерабатывать и оставаться на долгие смены. Как итог - план продаж был перевыполнен, что было просто прекрасно. Но как следствие, на следующую неделю от него потребовали повторения "подвига". А затем ещё разок. Всё со словами "давай-давай, тебе чем сильней себя проявишь, тем быстрее начальство тебя повысит". И вот, в минувшую пятницу к нему должен был прийти директор точки и официально объявить о повышении до того, кому продажами заниматься было вовсе необязательно. Только вот никто так и не пришёл.

К своим тридцати годам Александр уже успел сменить несколько сфер работы понабравшись отовсюду опыта и житейской мудрости. Ему было прекрасно понятно, к чему всё идёт. Его либо выпрут на мороз чтобы освободить место для нового, более неопытного и "удобного" сотрудника. Либо просто скажут, что начальство решило отсрочить повышение на неизвестный период, потому что "бла-бла-бла". Оба варианта Александра не устраивали и чертовски подбешивали.

От мыслей о работе Александр взъерошил волосы и недовольно хмыкнул. Он не хотел, чтобы что-то подобное испортило ему настроение на весь грядущий день, так что поспешил выбросить лишние мысли из головы. На часах было всего 5:27 утра, но из-за раннего отхода ко сну прошлым вечером Александр чувствовал себя прекрасно. Приняв ответственное решение не заваливаться обратно в кровать, он включил телевизор, чтобы тот болтал что-то на фоне и приступил к своему утреннему ритуалу. Растяжка, десяток отжиманий и приседаний, минутный бег на месте и умиротворяющий горячий душ.

Проходя мимо зеркала, он остановился и бросил на себе недовольный взгляд. Из-за переработок у него не получалось в последнее время регулярно приходить на тренировки. Как итог, мускулистое и рельефное тело, которое он вытачивал несколько лет начало постепенно округляться даже несмотря на соблюдение режима питания.
Разочарованно вздохнув, Александр забрал из спальни смартфон и отправил короткое сообщение знакомой.
Неожиданно громкое и хорошо знакомое вступление одной из телевизионных программ привлекло внимание Александра.

Он бросил быстрый взгляд на экран, и лишь тяжело вздохнул.

— ... Добрый вечер, в эфире "Огромная игра". Сегодня мы обсудим последние новости, касающиеся напряжённой обстановки вокруг малазийских островов, — быстро сказал ведущий. — Всего два часа назад, Император нашей страны, Антон Николаевич Анников подписал указ...

Дослушивать вступление в часовое "обсуждение" какой-то темы Александр не собирался, так что подхватил пульт и переключил канал на музыкальный. На часах было всего-то 6 утра, а на главных каналах уже крутили повтор вечно популярной программы. Было время, когда и сам Александр смотрел её каждый день после работы. Однако, в какой-то момент он понял, что все приглашенные на передачу эксперты и специалисты просто повторяют из дня в день одно и то же.

Оставив телевизор в покое, он направился на кухню, где заварил себе полулитровую кружку сладкого чая и плюхнувшись в кресло собирался пару минут потупить...
Но тут у него перед глазами буквально из ниоткуда возник небольшой, вращающийся кружок.

— Чего? — недоумённо спросил Александр сам у себя.

Он несколько раз моргнул, но кружок и не собирался никуда пропадать. Видение странно напоминало ему значок загрузки из одной старенькой видеоигры, в которую они с его другом часто заходили в последнее время.

Александр протянул руку к кружку, но коснуться его не успел. Он вдруг пропал, а на его месте появилось небольшое, минималистично оформленное окошко, которое висело прямо в воздухе.

Александр сосредоточенно вчитывался в появившийся перед ним текст, судорожно пытаясь понять - какого чёрта вообще происходит? Реальность? Битва за Фронтир? Распределение?

Окно с текстом никуда не пропадало, так что Александр решил до него дотронуться. И как только рука коснулась текста, сообщение бесследно исчезло, оставив растерянного мужчину в ещё большем смятении.

"Что вообще происходит? — подумал Александр. — Я что, сплю?"

Его разум начал стремительно перебирать варианты, закономерно остановившись на том, в который попросту невозможно было поверить. "Система", "Возвышение", "Распределение"... Александр припомнил сюжет какой-то посоветованной ему для прочтения книжки. Там главный герой переместился в другой мир, получив во владение систему навыков и характеристик прямо как в RPG играх. Дочитать её Лавизов так и не смог, потому что автор забросил написание на середине книги.

"Но это же просто бред! — он вскочил со стула. — Я-то не в каком-то там РПГ!"

Подхватив лежавший рядом смартфон, Александр полез проверять новости. Но там ничего интересного не нашлось, так что ему пришлось отправляться на форумы и обсуждения. И вот там... уже началось агрессивное обсуждение происходящего. Кто-то писал паникующие посты, кто-то тут же вылез с будто бы заранее подготовленной теорией заговора, кто-то начал кричать что причина появившихся окон - государства-соседи, желающие разрушить уклад и быт Империи.

Одним словом - бедлам. Александр не собирался углубляться в изучение всех этих постов, и уж тем более участвовать в обсуждениях. Закрыв форумы он отложил смартфон в сторону и опустился обратно в кресло, погрузившись в размышления.

"Это происходит не только со мной, — подумал он. — Другие люди тоже увидели это... оповещение."

В ближайшее время ждать каких-либо новостей от правительства не было никакого смысла. Его Империя славилась своими военными и индустриальными достижениями, но вот всё что касалось работы с населением и быстрого реагирования на катаклизмы... тут всё было более чем печально. С другой стороны, как вообще можно отреагировать на что-то подобное? Приход "Системы" в реальность... Вряд ли у стратегов и самого Императора есть чёткий, заранее подготовленный план на такой случай.

Внезапно перед Александром появилась очередное окно с информацией, которое заставило мужчину резко дёрнуться от испуга.

— Чёрт... — недовольно прошептал он.

Мужчина сосредоточился на прочтении нового оповещения.

Прочитав итоги "Распределения", Александр откинулся на спинку стула. Но, прежде чем он успел начал размышления, перед глазами выскочило ещё одно окошко.

Рядом выскочило ещё одно окно с информацией.

Прочитав оба сообщения, Александр глубоко вздохнул и отхлебнул всё ещё горячего чая. Потупив минутку, он её разок перечитал информацию с окон "Системы". Ему всё ещё трудно было поверить в реальность всего происходящего, но... Похоже, "Система" и правда существовала. А значит, ему теперь придётся жить и играть по её правилам.

— Так... что мы имеем? — спросил он сам у себя.

На этапе "Распределения" ему не повезло войти в 4% людей, которые получили "приветственную" способность и полный доступ к "Системе". В этом не было ничего хорошего, но раз уж ему всё же выдали задание для получения доступа, то всё было не так уж и плохо. Да и в 66% он не попал, что, наверное, было довольно удачно.

"Что это вообще значит... Будут обращены в Некроконструкты? — задался вопросом Александр. — Что-то вроде... зомби? Скелетов?"

В различных RPG играх он не раз сходился в бою с нежитью, так что общее представление о том, что может значить термин "Некроконструкты" у него было.

— Обращены... — задумчиво пробубнил Лавизов. — То есть... убиты? Превращены в нежить? Целых две трети населения планеты?

Александр ужаснулся собственной догадке. Если две трети человечества будут мгновенно убиты и тут же обращены в нежить, Земля моментально превратиться в одно огромное кладбище. Это станет невиданной доселе катастрофой, которая вполне может быстро закончиться истреблением человеческого рода.

Сорвавшись с места, Лавизов подбежал к своему телевизору. Вот только это чудо технологии было не в том состоянии, в котором Александр его ещё недавно оставил. Телевизор попросту не работал. Подхватив пульт, Александр попытался было его включить, но все попытки оказались безуспешны. Кнопка на самом телевизоре тоже никак не влияла на включение. Да и лампочки индикации почему-то не работали...

Заподозрив неладное, Александр подхватил смартфон и с ужасом обнаружил, что он оказался выключен. На команду запуска мобильник никак не реагировал. Бросив гаджет на кровать, Александр вихрем пронёсся по квартире, включая все электроприборы какие только попадутся ему под руку. Но ни один из них не подавал признаков жизни. Электричества больше не было. И Александр понимал, что проблема тут не в сбое на ближайшей подстанции, о нет. Будь оно так, смартфон бы до сих пор исправно работал.

Вот теперь Лавизов начал принимать новую реальность всерьёз. У не было времени сидеть в квартире и ничерта не делать. Нудно было срочно хоть что-нибудь предпринять. Например, найти того, кто днями и ночами просиживал за компьютерными играли. Такой человек точно сможет в подробностях разжевать выданную "Системой" информацию. И Александр знал, к кому можно было обратиться.

Быстро накинув выходную одежду, Александр уверенно вышел из квартиры. Заперев дверь, он чуть ли не бегом поднялся со второго этажа, на четвёртый. В самом подъезде стояла гробовая тишина, закономерная для раннего утра воскресенья, но... пугающая на фоне недавно произошедших событий.

Добравшись до квартиры друга, он начал долбить по дверному звонку. Зная, чем зарабатывал на жизнь Женя, Александр был уверен, что он сейчас не спит. Пришлось чуть подождать, но вскоре дверной замок щёлкнул, и показался хозяин квартиры.

На порог вышел укутанный в халат худощавый парень. В руках он сжимал направленную в никуда декоративную катану, которую сам Александр и подарил ему на один из дней рождения. Евгений выглядел как вылитый стереотип программиста-затворника. Давно не стриженные засаленные волосы, россыпь небольших прыщей по всему лицу из-за сбитого режима питания, неопрятно выбритая щетина, пошарпанные квадратные очки. Молодой программист встретил гостя преисполненным ужаса взглядом.

— Саня! — закричал он. — Мы же все умрём!

— Чт... — Александр даже немного растерялся от такого заявления. — Давай внутри поговорим.

Однокомнатная квартирка программиста всегда была идеально прибрана. Но не потому, что Женя был чистюлей, а потому, что он проводил все дни напролёт в одном-единственном углу, где располагалось его рабочее место, соседствующее с кроватью. Александр бросил взгляд на большое количество техники. Компьютер с несколькими мониторами, старенький, но мощный ноутбук, планшет для рисования и что любопытно, аж два смартфона.
Александр знал, что его друг работает над какими-то коммерческими программами, но такое количество техники всё равно удивляло.

Но что сейчас было более важно - Женя недавно помогал крупной кампании в разработке видеоигры. Да и вне своего рабочего времени программист мог проводить в играх часы напролёт, так что, должен был прекрасно понимать как устроены различные "Системы".

Когда программист закрыл входную дверь на три замка, он обернулся к своему гостю.

— Ты же... тоже видишь эти окна? — обеспокоенно спросил он.

— Да. Поначалу решил, что меня жутко глючит.

— Блин, я тоже, — Женя поспешил вернуться в свой рабочий угол. — А потом как навалилось... Восхождение! Распределение! Система! Всё прямо как в электронных книжках, которые я читаю. Бредятина какая-то!

— Ты про те книги, где у героя появляется "Система"?

— Да, да. Там же тоже куда ни плюнь Системы, прогрессия уровней и... — он на секунду замялся. — Знаешь, чего ещё там много? Сражений, всяких монстров и смертей!

Женя был на грани паники, в чём его невозможно было винить. Александр был уверен, что парень даже ни разу в жизни не дрался... А тут на него вываливают предсказание о скором начале... чего? Апокалипсиса?

"У меня и самого-то руки дрожат, — вдруг подметил Александр. — Нужно успокоиться."

— Так, Женя, медленно вдохни и выдохни, — сказал Лавизов. — Нам с тобой нужно подумать, что делать дальше.

— Чего? Дальше? А что дальше... — Женя всерьёз задумался. — Ну, дальше, как и во всех рпг играх и книгах... Нас ждут какие-нибудь задания, сложность которых будет постоянно прогрессировать. И так пока мы не пройдём эту "игру", или...

— Или?

— Пока не умрём.

Александр нахмурился и провёл рукой по волосам. Такое будущее казалось ему очевидным... В играх главные герои часто погибают в сражениях, но благодаря механики "сохранений" это теряет особое значение. Погиб - загрузился и попробовал ещё раз. В реальности такой привилегии попросту не существует, так что и Александра, и Женю ждало мрачное будущее.

— Кстати, ты куда попал при распределении? — спросил Александр.

— Представь себе, в четыре процента, — мрачновато ответил Женя. — Досталась мне способность, прям жуть какая полезная.

— И что же ты получил?

— Способность "Естественного восстановления маны", — взглянув куда-то в сторону сказал он. — Каждую секунду восстанавливается аж пол процента от максимального объёма маны. Система говорит, что при повышении уровня способности будет расти её эффективность. Что логично. Ты подумаешь: так способность-то имба! Можно чаще использовать разные умения там, артефакты, заклинания. Так?

— Да, так я и подумал, — кивнул Александр, не понимая, чем его друг остался недоволен.

— Ага. Только вот нюанс. Нет у меня никаких заклинаний! Да и кроме этой мана-регенерации ни одной абилки или умения у меня тоже нет. Чем это я, спрашивается должен пользоваться-то, а? — высказавшись, Женя обречённо вздохнул.

— Так и знал, что если грянет апокалипсис, то я помру одним из первых.

— Погоди, ты же можешь получить эти навыки и способности позже. Из... книг там, я не знаю. За выполнение заданий. В чём проблема?

— Да в том, что во всех книжках-рпгешках сразу же после прихода "Системы" начинается борьба за выживание. Не факт, что мы с тобой успеем прожить достаточно, чтобы получить какие-то способности. А может и сможем. Не знаю... Слушай, а тебя-то что? Какую способность выдали?

Александр развёл руками.

— Я попал в тридцать процентов. Так ни доступа к "Системе", ни дара не получил. Только требование уничтожить несколько этих "Некроконструктов".

— То есть тебе не доступе ни "Статус", ни "Магазин", ни список "Заданий"?

— Не-а, понятия не имею о чём ты говоришь. Наверное, всё это появится, если я смогу выполнить задание. В награду обещают выдать доступ к "Системе" и монет насыпать.

— Убийство некроконструктов... да? Проще говоря, нежить. Зомби, наверное. Они вроде бы скоро уже должны появиться.

Женя взглянул на стоявшие на столе песочные часы, содержимое которых уже почти полностью пересыпалось.

— Я их перевернул, как только увидел информацию про "обращение". Жуть какая-то... Раз мы с тобой попали в число тридцати четырёх процентов, значит, что все остальные шестьдесят шесть...

— Погибнут, обратившись в нежить, — мрачно закончил мысль Александр. — Вот так просто... Всего за какой-то там час две трети человечества не станет.

Масштаб подобной катастрофы было трудно вообразить. Сколько сейчас на Земле проживало людей? Около восьми миллиардов? Если пять из них одномоментно обратятся в явно агрессивную нежить, весь мир превратится в одно огромное кладбище.

Александр вспомнил о своей нерадивой сестре, которая сейчас работала где-то на северной границе Империи... Ему оставалось только надеяться, что она сможет пережить надвигающуюся катастрофу.

— Вот и всё... — сказал Женя, как только песок в часах закончился.

В ту же секунду перед глазами друзей появилось Системное сообщение.