ПРИЗРАК РЕВОЛЮЦИИ
Солнечная система. Центральный мир Альянса Систем.
Тетроссия Асенкур. Негласная столица Земли
Внушительных размеров планетарный мегаполис, состоявший из двух слившихся между собой полисов на границе двух дистриктов – Тетроссии и Асенкура, являлся визитной карточкой планеты. Но и его не обошла беда стороной - город лихорадило уже пятый день подряд. Погромы и протестные акции жителей, вспыхнули в день возвращения на Землю экспедиционной эскадры, состоявшей из Пятого и Шестого флотов под объединённым командованием командора Джона Новака, которого в народе очень любили и считали героем войны. Народ взбунтовался после шокирующей новости, что их любимца, не раз отстаивавшего интересы Альянса на дальних рубежах, прилюдно арестовали по обвинению в государственной измене, едва Новак сошел с трапа своего шаттла на космодроме Тет-Асен. Его поместили под арест на военной базе «Форт-Занкура», но уже в тот же день перевезли на частную виллу и никого к нему не подпускали, даже членов семьи и представителей прессы, за исключением адвоката. Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения граждан. Город после этих событий взорвался словно пороховая бочка. Жёсткая пропаганда, годами промывавшая людские головы, более не могла сдерживать народное возмущение действиями властей и недовольство выплеснулась на улицы древнего города, как неудержимая волна цунами, сметая все на своем пути. Вооружённая битами, стальной арматурой и огнестрельным оружием, толпа громила банки, полицейские участки, торговые центры и даже с ходу попыталась взять штурмом Дворец правосудия, Центр космических коммуникаций и Парламентский дворец правительства, но вовремя подоспевшие части армейского спецназа, применившие боевое оружие на поражение, остановили бесчинства толпы. Правда ненадолго. Уже к утру следующего дня к восставшим примкнули отдельные части восставших Тетрассийских гвардейцев, Асенкурских курсантов и сорок первый мобильный батальон военной разведки в котором когда-то начинал свою службу Джон Новак, до того, как ушел на космофлот. Восстание полыхнуло с новой силой, но уже с применением тяжелой боевой техники, артиллерии и на захват важной инфраструктуры города шли закаленные в многочисленных боях профессионалы, сражавшиеся с рахнидами не только на Земле, но и в многочисленных внеземных колониях. С такой подмогой восстание быстро росло и расширялось, обрастая активистами. Пример оказался заразительным и к восстанию каждый день стали присоединяться другие дистрикты по всему миру. Аналитики это назвали эффектом домино, когда одна упавшая фигура увлекала за собой остальные, порождая цепную реакцию.
Новак находясь под охраной на вилле одного из парламентариев, господина Керби Гудмана, наблюдал в окно за заревом от пожаров. Он был глубоко опечален и расстроен тем, что невольно стал запалом гражданского восстания. Не так он себе представлял триумфальное возвращение на Землю, хоть и предвидел, что с командованием могли возникнуть определенные проблемы. Арест стал для Джона большой неожиданностью. Позднее в приватной беседе, Керби сообщил, что правительство таким образом было вынуждено отреагировать на ноту протеста Империи Селесты, обвинившего Новака в военных преступлениях на Залентире. Это очень серьезное обвинение и не отреагировать на него совсем, правительство, ну никак не могло. И вот итог.
- Пока ты был вдали от дома, арестовали и осудили на пожизненный срок одного из твоих главных покровителей, адмирала флота Лукаса Винцента, который всегда закрывал глаза на все твои дела, веря лишь в конечный результат. – Керби показал на своем планшете кадры из зала суда. – Как видишь, у тебя здесь почти не осталось друзей. Их словно битые фигуры, изымают с шахматной доски, меня на менее лояльные к тебе. Ты появился на удивление не вовремя.
- По какому обвинению его арестовали? – Голова Новака дернулась как от пощечины.
- Государственная измена - подготовке покушения на главу прокурорской коллегии верховного суда Альянса - Петреуса Дюваля, который давно копал под него, а теперь как видишь и за тебя взялся. Говорят, у Петреуса столько информации и компромата на любого офицера космофлота, что хватит посадить даже святого на очень долгий срок. Не будем кривляться, за тобой тоже водятся грехи. Эта нота протеста Селесты, лишь последний камешек, вызвавший лавину критики. Теперь на тебя спустят всех собак и припомнят все старые дела. Будь осторожен в суде мой мальчик, пощады ждать не придется.
Керби Гудман с виной и скорбью во взоре, направился к дверям, но в последний момент остановился в проеме и медленно обернулся.
- Для всех твоих врагов, стало бы подарком, если бы ты не вернулся из антивселенной живым. Я приложил массу усилий и поднял все свои связи, чтобы тебя содержали здесь, а не в тюрьме. Презумпцию невиновности еще никто не отменял. В любом случае я на твоей стороне.
- Примите мою благодарность. – Новак подошел и чуть помедлив протянул руку. – Вы всегда были добры ко мне господин парламентарий. И я очень это ценю и благодарен за поддержку. Я подозревал что на Земле все плохо, но даже не мог представить насколько. Спасибо.
Керби Гудман с теплотой во взоре пожал протянутую ладонь опального командора и не удержавшись, обнадеживающе хлопнул Новака по плечу.
- Выше нос, командор. Не будем забывать, что суду придется столкнутся не с обычным опальным военным, а с настоящей легендой и героем. Будем оптимистами. Приводи мысли в порядок. Надевай лучший парадный костюмчик и будь готов отстаивать честь мундира в суде.
- Да будет так. Мне есть что рассказать. – глаза Новака сверкнули гневом.
На закрытом для прессы заседании военного трибунала в первом слушании, Новак четко и ясно обосновал все свои действия в системе Терси, а заодно рассказал о причинах, побудивших его присоединится к залентирскому ополчению. Его речь произвела настоящий фурор и эффект разорвавшейся бомбы, разделив всех присутствующих на два лагеря – противников и сторонников. Первые под негласным главенством Петреуса Дюваля, требовали его сурово наказать за превышение должностных полномочий и ввязывание в войну с Империей Селесты без согласования с вышестоящим командованием флота, что повлекло потерю множества ценных кораблей вместе с экипажами. Вторые, настаивали на невиновности командора, напомнив о третьей поправки к кодексу капитанов, находящихся вдали за линией фронта и самостоятельно планирующих военные операции без участия тактического командования Альянса. За этой шумихой, почти никто не обратил внимание на события, предшествовавшие залентирскому восстанию. Синхронизация и Червь в процессе диалога как-то сразу выпали за скобки, очутившись за кадром дебат, как нечто малосущественное и далекое, несмотря на уверения командора, что подобная ситуация станет возможна уже на Земле, если не принять срочные меры по дезактивации Омега-синхронизатора. Петреус Дюваль назвал это абсурдом, а суд поддержал.
Военный трибунал был закрытого типа, но нашлись сторонники командора, которые сделали все возможное, чтобы донести все услышанное до простых граждан, в особенности до уважаемых общественных организаций и деятелей, долгие годы, обивающие пороги судов чтобы остановить ввод в эксплуатацию нелицензированную технологию Омега-синхронизатора, ставшего величайшей строительной площадкой на Земле, но вместе с этим и самой большой головной болью. Преступность, коррупция и воровство в немыслимых масштабах, расцвели на месте постройки синхронизатора, втягивая в свою орбиту даже с виду кристально чистых политиков и ученых, не успевших запятнать свою репутацию обвинениями в казнокрадстве. Все это стало возможным благодаря мощным финансовым потокам, как со стороны правительства, так и с подачи Империи Селесты, создавших благоприятные для этого условия. Послевоенный кризис, возникший сразу после победы над рахнидами пять лет назад, до сих пор не был преодолен. Инфраструктуру Земли, даже несмотря на огромные финансовые вливания, так и не смогли восстановить до конца. Многие известные в прошлом великие города находились в плачевном состоянии, представляя из себя сплошные руины. Миллионы людей остались без крова и средств к существованию, пополнив ряды безработных. Парадоксально, но теперь для выживания требовалась лишь самая малость – покинуть Землю и искать способ выжить во внеземных колониях, которым всегда требовались квалифицированные рабочие профессии. Земля остро нуждалась в специалистах и строителях, но была при этом не готова достойно платить за это, как это делали в колониях и все благодаря горстке магнатов-предпринимателей, пытающихся таким образом обесценить труд людей и как следует погреть на этом руки. Жители такого крупного и некогда богатого мегаполиса как Тетроссия Асенкур, давно были на грани и лишь искали повод восстать против беспредела промышленных магнатов. Народное недовольство, направило весь свой гнев в голову правительства, но толпа на этом и не думала останавливаться. Никто не ожидал что к восставшим присоединяться целые воинские подразделения городского гарнизона, вместе со всем своим тяжелым вооружением, призванные как раз защищать город от вторжения извне, а не разрушать его под самое основание. С этого началась новая печальная страница в истории Земли. Опыт восстания подхватили соседние дистрикты, показывая пример для всей остальной планеты.
Джон с болью в сердце наблюдал в окно, не веря в происходящее, пытаясь понять причины происходящего безумия. Пока он мучительно размышлял о природе человеческого безумия, на охраняемой территории где его содержали под арестом, началась безумная пальба.
Огненные трассы густо полетели в охранный периметр со всех сторон, пробивая огромные дыры в железобетонном заборе, опоясывающим дом в форме квадрата. Охрана оборонялась изо всех сил, но менее чем за пять минут была вся перебита, а выживших безжалостно добили неизвестные в масках. Вокруг дома было установлено силовое поле, чтобы никто не смог проникнуть внутрь, миновав внешний периметр. Это спасло обитателей виллы от массированного огня, но неизвестные уже приступили ко второй фазе штурма – подогнали к дому мощный силовой бур на гусеничном ходу для горных работ и сразу же приступили к созданию подкопа под силовой экран виллы. Такого явно никто не ожидал от нападающих.
- Отойдите от окна! – немного грубовато приказал охранник, быстро оттесняя Новака в сторону. – Я заметил у некоторых в руках автоматы «Цикада», которые могут пробить силовой экран и заодно поразить, даже сквозь толстое бронированное стекло дома.
Способность "Цикады" поражать цели сквозь силовые щиты стала известна после кровавого инцидента на Земле. Террорист-смертник из экстремистской организации “Аль-Нусра” пронес скрытно такое оружие внутри наплечной камеры во время официальной встречи председателя Совета Альянса Леха Харриса, с премьер-министром Беллатри Веспом Ролу. Выстрелив со ста метров, террорист первым выстрелом прошил насквозь защищающую сцену силовую защиту и стекло, а затем, когда Веспа Ролу, не считаясь с опасностью, оттолкнул Харриса, следующие пули прошли насквозь тело премьер-министра, смертельно ранив обоих политиков. Эта история стала сенсацией на ближайшие полгода, а "Цикада" получила первую кровавую популярность. Впоследствии это оружие полюбилось не только террористам и экстремистам, но и спецслужбам.
- Переоденьтесь пока в это и следуйте за мной, если хотите жить!
Охранник, его кажется звали Крис, бросил на пол большой черный сверток – боевой скафандр серии М-9 и шлем. Классика, помноженная на инновации беллатрианцев. Новая активная защита грудной пластины, основанная на поляризации защитного слоя из волокон адамантина. Несколько степеней защиты каркаса, усиленная атомарная решетка и способность к самовосстановлению, посредством адаптивных субатомных микропроцессоров. В скафандре использовалась старая добрая доработанная трехуровневая система защиты. Внутренний слой в скафандре, состоял из металлизированной ткани с кинетическими свойствами. Малоподвижные места, вроде груди или голени, усилены титановыми пластинами. Внешнюю оболочку усиливают генерируемые кинетические поля. Если батарея имеет необходимый заряд, при приближении объекта вроде пули, барьер будет включен автоматически и заряд будет отражен. В целом, пожалуй, единственная действенная защита против «Цикад».
Пока Новак лихорадочно облачался в защитное снаряжение, к ним присоединились еще трое охранников в армейской экипировке, так же с «Цикадами» в руках. Командор старался не обращать внимание на громкий гул, скрежет и сильную вибрацию от работающего на полных оборотах бура, видя перед собой во время бега лишь спину своего нежданного спасителя, которого до этого все время отчего-то считал своим будущим палачом.
Связавшись по рации с удаленными постами и договорившись о подмоге, Крис и его товарищи выжидали сколько могли, покуда бур не дошел до железобетонного основания и не стал его разрушать. Часть виллы сложилась словно карточный домик, а следом исчез и силовой купол. Мгновенно по остаткам дома ударили массированные светящиеся во тьме трассы, плавя металл и бетон. С рыком на травяной дворик выскочил бронетранспортер без опознавательных знаков. Не прекращая стрелять из башенной автоматической пушки, он целенаправленно выцеливал группу выживших, наблюдая за ними с помощью сигнатурных тепловизоров.
- Кто-то очень осерчал на вас, Джон, если так жаждет вашей смерти!
- У меня много недругов. – Эхом отозвался Новак.
Крис с волчьим оскалом на мгновение выглянул из укрытия и метким выстрелом поразил водителя очередью из «Цикады», отчего вражескую машину занесло в сторону, и она на полном ходу с глухим стуком врезалась скошенным носом в остатки железобетонной конструкции.
Коллеги Криса, очень грамотно вели огонь из укрытий одиночными выстрелами, поражая одного террориста за другим, пока те не сообразили сначала подавить их массированным огнем из переносных минометов, осыпав осколками шрапнели.
Подтянув к себе оружие убитого в перестрелке охранника, Новак поддержал огнем Криса, уже получившего несколько скользящих ранений, но не обращающего на это внимания. Кольцо неизвестных налетчиков неуклонно сжималось, даже невзирая на потери, что те понесли от огня оборонявшихся. Грохот от перестрелки и взрывов разносился по всей округе. К дому стали стягиваться полицейские бронемашины, а в небе зависли скайджеты, освещая место боя мощными прожекторами. Неизвестные налетчики отвлеклись и перенесли огонь на полицейских, дав время Новаку и Крису сбежать с места кровавой расправы, где те не продержались бы слишком долго. К тому времени руины виллы светились многочисленными отверстиями.
- Куда сейчас? Я все еще под арестом? – спросил на бегу Новак.
- Нет, коммандер. Вы больше не под арестом. Считайте это оправдательным приговором.
Спрятавшись в железобетонном желобе ливневого водостока, Крис прислушался к шуму боя за спиной и лишь после этого перевел дыхание, кривя лицо от невыносимой боли в плече. Его ранения оказались серьезнее чем показалось вначале, хотя кровь больше не текла.
- Дайте я осмотрю раны. С виду чистые. Кровь кое-где запеклась.
Новак аккуратно отодрал от тела Криса прилипшую униформы, пропитанную свернувшейся кровью, после чего дал крови немного времени свободно вытекать, чтобы окончательно прочистить осколочное ранение. После чего наложил самодельную повязку из рукавов куртки.
- Спасибо, я Ваш должник. – усмехнулся Крис пробуя осторожно шевелить левой рукой.
- Это я Ваш должник, капрал. Кто бы на нас не напал, они пришли за мной. Спасибо.
- Всегда пожалуйста. Нам лучше никуда не высовываться и сидеть здесь тихо. За нами уже выдвинулась военная колонна. Там будет безопасно. Они отвезут вас подальше отсюда.
- Откуда Вам это известно? Налетчики не произвели на меня впечатление дилетантов из числа бунтарей, скорее в них чувствуются задатки военных. Может быть и в колонне окажутся их люди? Мне надо вернутся на свой корабль, там я буду в большей безопасности.
- Не выйдет, - Крис с сожалением сплюнул горькую слюну на землю. – Эти ублюдки забрали ваши корабли, сейчас Пятый флот готовится к переходу в звездные доки для длительного ремонта и ротации. Шестой флот расформировали, все его корабли разбросали по другим флотилиям. Вы возможно не заметили, сидя под арестом в четырех стенах и лишившись доступа к новостям, но наш славный город, сейчас является отражением всей непростой ситуации в мире.
- Что это значит? – Новак все еще не понимал к чему клонит Крис.
- Это значит подобный разгул страстей происходит почти повсюду. Люди сыты по горло обещаниями правительства, восстановить разрушенную экономику и вернуть Земле прежний блеск и сытую, беззаботную жизнь. Пока Ваши солдаты с честью выполняли свой долг перед Землей, сражались и умирали вдали от дома, отстаивая интересы Залентира, Землю поглотили и оккупировали орды культистов религии Червя. Эти фанатичные недоумки, не способные понять, как легко и просто их обвели вокруг пальца, днем и ночью пропагандируют вечную жизнь и всеобщее благополучие, а еще равенство. И не после смерти, а уже при жизни. Сейчас. Империя Селесты позиционируется раем на земле, тогда как власть Альянса, наше правительство и все народы нашего вида, выставлены на всеобщее посмешище как досадное недоразумение, как ошибка эволюции. Представляете? И находятся дураки, слепо верящие пропаганде даже среди людей, которых я считал умными и рассудительными. Они пополнили ряды адептов культа, а так нелюбимый Вами Омега-Синхронизатор для них стал равносилен способу, который позволит им поговорить с самим богом, чтобы вымолить у него вечную жизнь. Проклятье! Пусть только появятся здесь, и я их научу как разговаривать с богом более простым способом!
Новак слушал мрачнее с каждым сказанным словом. Визионеры давно переросли все свои ограничения и рамки, наделяя свою организацию все новыми полномочиями и привилегиями. Люди с удовольствием слушали и пополняли их ряды, так как их речи были не лишены логики и отчасти справедливы в своей критике к правительству. Было непонятно другое, как руководство Альянса вообще смогло выпустить ситуацию из-под контроля и допустило её стихийное развитие в отрыве от собственных интересов? Быть может потому, что визионеры в первую очередь обращались к сердцам и душам самых незащищенных слоев населения, обещая им сытую, вечную жизнь под светом своего бога, в существовании которого уже никто не сомневался. Будь Новак чуть более наивным он бы и сам решил, что Червь ожидающий – это бог, приход которого так тщетно и долго ожидали все религии земли.
- Визионеры перешли к вооруженному мятежу? – напряженно уточнил Джон.
- Пока нет, только их последователи с промытыми мозгами. Чем больше их пристрелят или арестуют, тем лучше для всего движения в целом. Нужна сакральная жертва и кровь. Тогда можно будет ткнуть пальцем в правительство и сказать толпе: «Фас! Вот кто угнетал вас все эти годы». Недовольных много, спору нет, но хаос и революция тем более на Земле, в колыбели человечества, окажутся лишь на руку селестийцам и нашим недоброжелателям. Доходят разные слухи с дальнего рубежа, из звездной системы Предел Кеплера. Портал взят под особый контроль Империи Селесты, выразившей солидарность Альянсу при подавлении мятежей, которые селестийцы скорее всего сами и спровоцировали. Высвободившиеся корабли охранения вместе со всем персоналом в результате этой странной ротации, уже возвращаются обратно на Землю, иначе без них не удастся взять ситуацию под контроль. И если внеземные колонии не столь сильно поражены болезнью всеобщего безумия, еще как-то держатся, то Земля сейчас самый тяжелобольной пациент из всех, готовый склеить ласты при первом удобном случае. Мне не нужно объяснять Вам к чему это приведет. Если падет Земля, погрузится в липкую пучину хаоса и гражданской войны, следом падут и колонии. Начнется неизменный в таких случаях процесс распада Альянса, парад суверенитетов и прольётся еще большая кровь, когда могущественные хищники – космические мега-корпорации и концерны - начнут делить территорию влияния. Вот тогда может полыхнуть вся галактика, которая останется полностью незащищенной от внешнего вторжения. И ничто не помешает культу Червя возвести свою религию в Абсолют и распространить среди отчаявшихся.
- Это станет возможным, только при определенных обстоятельствах. – Напряжённо ответил Новак. – Нужна последняя демонстрация мощи Червя, сильный и очень чувствительный удар, который убьет двух зайцев за раз. Омега-синхронизатор. Как только его активируют, и солнечная система будет синхронизирована, даже самые стойкие ужаснутся перед разрушительной, несокрушимой мощью Червя и окончательно утратят волю к сопротивлению. Земля, как и вся Солнечная система погибнут в опустошительной катастрофе, а вместе с ней умрет и надежда людей на выживание. У нас больше не будет будущего. Люди либо станут жалким придатком Империи Селесты, отринув саму суть человеческой природы, либо вымрут в страданиях и муках, когда на них обрушится космическая чума под названием некроморфы. Червь и вправду дарит вечную жизнь, это не сказка. Но что это будет за жизнь? Никто об этом даже не думает.
- Тихо! – Крис приложил пале к губам, прислушиваясь к тишине.
Перестрелка давно прекратилась и даже сирены полицейских машин растворились на общем фоне шелестящей в ночи листве деревьев. Внизу по дороге на петляющем серпантине появилась длинная колонна военной техники, медленно ползущей в гору. Новак даже от удивления подался вперед, различив на бортах головных легких танков знаки сорок первого мобильного батальона военной разведки где имел честь служить, когда ему едва исполнилось двадцать лет.
Джон попал в учебный тренировочный лагерь новобранцев Альянса по достижению пятнадцатилетия. Прежде чем его приписали к войсковому подразделению, он проходил обучение в учебной роте в течение двух лет. Большинство землян служит в армии до тридцати лет, после чего не спешат увольняться, а продолжают службу в тыловых частях. Командование войсками в то время перешло на качественно новый уровень - децентрализацию. Сорок первый батальон, в котором он служил, во время первой рахнийской войны использовал смешанные войска – тяжело бронированную мобильную пехоту, прикрытую с воздуха. В каждом подразделении имелись штатные историки, которые записывали все почетные боевые достижения батальона. В случае частичного или полного уничтожения батальона его со временем восстанавливали. Альянс в то время набирал во вспомогательные войска рекрутов и желающих из числа галактов. По окончанию службы во вспомогательных войсках, добровольцы получали земное гражданство, с возможностью заниматься политикой и занимать руководящие должности. Это должно было их мотивировать нести службу честно и добросовестно.
После окончания первой войны с рахнидами Джон решил связать свою жизнь с космофлотом и начал свою карьеру, с самых низов, хотя ему предлагали знакомые офицеры за деньги, сделать головокружительную карьеру в пехоте. Новак наотрез отказался, чем нажил себе немало врагов. Долгие годы ответственной и безупречной службы проходили в постоянных стычках с начальством. По старой, укоренившейся еще имперской традиции, многие высшие офицеры космофлота, занимали должности не благодаря своему таланту или достижениям в бою, а благодаря большим связям и кумовству. Коррупция хоть и не считалась бичом вооруженных сил, отчасти способствовала развалу боеготовности, что собственно и произошло при объявлении войны рахнийскими Матриархами. Правительство Земли медлило с принятием важных законопроектов, чтобы хоть немного облегчить жизнь граждан, которые были вынуждены больную экономику нести на собственных плечах. Прошли годы, Джон пришел в чине уорент-лейтенанта на старый линейный крейсер “Норфолк”, а впоследствии выслужился до командора Пятого флота, но с тех пор ничего не изменилось. Ему часто было стыдно за коррупцию в армии Альянса, но долг и обязательства перед Землей превыше любых личных настроений и желаний. И сейчас, наблюдая за такими знакомыми и почти родными эмблемами на бортах военной техники, его неудержимо потянуло к прежней жизни, где все было ясно и понятно кто был врагом, а кто другом.
Почти кубарем скатившись по траве на дорогу, оба человека замахали руками привлекая к себе внимание. Мощные прожектора, закрепленные на крышах автомобилей, перекрестились на них, невидимый из-за света голос зычно рявкнул.
- Эй, вы двое! Бросайте оружие! Руки за голову!
Когда подбежавшие к ним солдаты узнали командора Новака, их радость не знала границ. Вперед сквозь толпу протиснулась крепкая женская фигура, она долго рассматривала лицо Джона, прежде чем поспешно отдала ему честь и сняла с головы шлем.
- Лейтенант, Вита Кэрриган!
- Вольно, лейтенант. – Новак так же быстро отдал ей честь. – Что вы здесь делаете? Я безумно рад вам, но место дислокации вашего батальона совсем в другом месте.
- Мы отправились спасать Вас сэр, как только появились слухи, что Вас хотят устранить до суда. Мы не могли сидеть сложа руки и смотреть на этот балаган с надуманным трибуналом. Сделали бы это и раньше, да потребовалось слишком много пустых разговоров, уговаривая и подбивая этих блудодеев на сей подвиг. Сорок первый батальон уже не тот что прежде. Сейчас они больше напоминают мародеров, чем солдат. А ну заткнулись морды собачьи! – рявкнула Кэрриган, услышав недовольный ропот за спиной. – Разве не вы учувствовали во всех этих безобразиях на стороне восставших гражданских? Кто это там хрюкнул «нет»? Хочешь сказать, что я говорю неправду? А ну выйди в круг света и повтори, что бы я увидела, кому еще надо исправить форму носа моим ботинком! Выходи трус! Я жду!
Новак успокаивающе положил руку на плечо разъярённой девушки.
- Лейтенант права, ваше участие в гражданских волнениях недопустимо и преступно! Вы давали присягу, клялись верой и правдой служить Альянсу Систем! И не мне вам напоминать, что в военное время, особенно в военное, мы все неотъемлемая часть того государства, которому присягали! Что напишут о ваших деяниях годы спустя штатные историки, когда все это закончится? Что покрыли вы себя вечной славой, громя банки и штурмуя полицейские участки наравне с оголтелой, безумной толпой? Вы такое позорное пятно на репутации батальона никогда не отмоете. Во время моей службы, каждый солдат предпочел скорее умереть, чем нарушить присягу, какие бы обстоятельства и причины не подбивали его на это. Родина не всегда права, но она наша Родина! Батальон во время двух рахнийских войн почти полностью был уничтожен, но каждый раз его восстанавливали вновь, чтобы последующее поколение новых солдат, которые придут после вас, узнали о героических подвигах своих предшественников и прониклись духом этих смельчаков. В этом и заключается преданность и дисциплина. Что происходит, когда эти важные составляющие некоторые из вас пытаются забыть или отрицать? Вот что происходит. - Джон указал пальцем на город, объятый пожарами. – Полюбуйтесь! А теперь спросите себя, Вы этого желали для себя и своих близких? Прослыть трусами и дезертирами, пособниками Селесты?
- Нет, сэр, мы были вынуждены действовать по обстановке. – Немного виновато сказал солдат рос снимая с головы шлем, под которым открылось простое, славянское лицо с копной волос цвета соломы и ярко голубыми глазами. – Мы давали присягу служить гражданам Альянса, а не прогнившему насквозь правительству. Мы ощущаем себя преданными и брошенными. Вас тоже ведь оболгали и предали, осудив как какого-нибудь преступника. Несправедливо.
- Вот как? Значит со мной поступили несправедливо и теперь я должен за это ненавидеть весь род людской? Всю свою расу и Землю в придачу? – Новак с грустной улыбкой подошел к солдату и положил ему руку на плечо. – Вы все плохо читали присягу, так и не поняв смысл ни единого слова. Там написано служу и защищаю граждан Альянса, но кто ваши правители если не граждане? Вы сами избираете их и вручаете им полномочия на управления Землей и всеми внеземными колониями. Вы посредством голосования формируете правительственные кабинеты, выбираете министров и следите за исполнением законов. Кто всем этим должен заниматься, если не вы - граждане Альянса? Сейчас вы недовольны правительством. Завтра армией. Послезавтра законами. А что потом? Какое будущее нас всех ожидает? Мы в кольце врагов, и они только того и ждут, чтобы мы проявили слабость прежде чем напасть. В мире не существует идеальных законов и правительств. Есть лишь мечта, однажды построить идеальное общество. Люди не совершенны, это правда. Но также правда и то, что мы способны меняться, учится на ошибках прошлого и строить общество, которое хоть на шаг, хоть на короткий миг, но приблизит нас всех к более справедливому миру. Нашими общими усилиями. Без восстаний. Без разбитых витрин. Без крови и насилия. И потому, с этого момента, я инициирую особую военную контртеррористическую операцию, цель которой – остановить хаос и воздать по заслугам всем военным преступникам, их верным пособникам и в особенности тем, кто все это заварил на Земле – визионерам и селестийцам! Зло должно быть остановлено и повержено.
- Хорошо сказано, сэр! – голос Кэрриган заметно потеплел, после чего девушка снова обратилась к солдатам. – Я бросила свою воинскую часть в Ладистоке, чтобы собственными глазами посмотреть на эту новую, утопичную в кавычках справедливость, про которую тут все твердят на каждом углу словно умалишенные. И знаете, что я увидела, оказавшись в городе? Признаки всеобщей деградации и упадок нравов. Все как с цепи сорвались, поддавшись на агитацию жалких приспешников Червя. Но я рада, что я здесь, иначе не встретила командора Новака, к которому питаю глубокое уважение и считаю одним из самых честных, порядочных и выдающихся людей на всем космофлоте! Он озвучил мои мысли, которые должны были посетить каждого из вас, у кого еще остались мозги. Прямо сейчас, на космодроме Тет-Асен, прибыли транспорты из антивселенной с наемниками корпорации «Орм» вместе с боевыми подразделениями визионеров. Они постепенно берут под контроль столицу и территорию с Омега-синхронизатором, чтобы ничто не мешало строительству машины судного дня. Вот к чему привели эти ваши «мирные» протесты, пустоголовые. Теперь чужеземные вояки, будут вершителями ваших судеб, а вы как были безголовыми идиотами, так ими и останетесь, если ничего не предпримите. Вас проклянут потом ваши потомки, Вы это понимаете?
- Это правда насчет наёмников и визионеров? – быстро спросил Новак ощутив, как засосало под ложечкой. – Если это так, значит синхронизатор почти готов к запуску.
- Святая правда, сэр! Тестовый запуск омега-синхронизатора анонсировали еще неделю назад, но вдруг выяснилось, что во всей округе не хватает для этого энергии. Спешно стали строить дюжину новых, более современных и мощных реакторов на ядерном синтезе. Их запустят на полную мощность завтра утром, когда прибудет президент со своим кабинетом министров для участия в показательной демонстрации этого технологического чуда. За ночь военные вместе с полицией должны восстановить порядок в городе, но это невозможно по ряду причин. И одна из них, бесконечно льющаяся в уши граждан агитация и призывы к свержению власти. Кто эти агитаторы никто не знает, но не трудно догадаться на кого они работают и чьим интересам служат. Я предлагаю, как следует наподдать им, разгромив все их коммуникационные станции и опорные базы, откуда льются все эти нескончаемые помои.
- Отличная идея, Вита! Полностью поддерживаю! Я возьму с собой две роты и попробую пробиться к шаттлу, чтобы попасть обратно на «Победоносец». После чего сделаю все возможно и невозможное чтобы вернуть командование над Пятым флотом, обратившись к экипажам кораблей. Мы должны уничтожить Омега-синхронизатор или мы потеряем Землю. Приказ ясен? Выполняйте. Когда закончите с коммуникационными базами, постарайтесь обратится к Тетрассийским гвардейцам и Азенкурским курсантам. Надо убедить их прекратить помогать бунтовщикам, а вместо этого выдвинуться вместе с нами в сторону строительной площадки с синхронизатором. Наша цель - любой ценой не дать его ввести в эксплуатацию, попробуем взять под контроль эти реакторы ядерного синтеза, раз уж они питают устройство. Но возможно у врага есть на этот случай и резервные источники энергии, об этом тоже нельзя забывать.
- Вы точно справитесь? – Вита в сомнении покачала головой. – Там полно наемников. Двух рот будет маловато. Чтобы выкурить этих крыс, потребуется нечто больше того, что у нас имеется в арсеналах. Например, небольшой ударный крейсер или артиллерийский фрегат поддержки. Вы же командор. Неужели ни один капитан не придет к вам на помощь?
На губах Новака впервые за долго время появилась улыбка, когда перед его мысленным взором появилось лицо Джина Раека и его экипаж с корабля «Каталина».
- Меня официально отстранили от командования, а попытки помочь мне будут трактованы как соучастие в мятеже. Хотя минутку, есть один хороший человек на примете. Правда я не знаю, чью сторону он в этом конфликте выберет, но почти уверен, что именно нашу.
- И как зовут этого замечательного человека? – кисло спросила Вита. – Кому потом придется целовать зад?
- Джин Раек, сын капитана Нэша со станции Нексус-6.
- Что? Нет! Не может быть! – Вита чуть не оступилась, отшатнувшись, услышав имя людей, с которыми познакомилась в момент рахнийской бойни в кровопролитном бою за космодром Ладистока в Гидроссии, когда ее рота отчаянно защищала стратегический объект от рахнидов. Отец Джина тогда здорово им помог, восстановив контроль над планетарными орудиями «Бастион», хоть и оставил о себе своим вызывающим, похабным поведением, довольно смешанные, двоякие впечатления.
- Ты знаешь Джина? Вот уж действительно мир тесен.
- Смутно. Обычный парень с лысой башкой и непримечательной внешностью, в общем ничего особого. А вот батя у него тот еще хренодой и за словом в карман не лезет, у меня много раз возникал порыв пристрелить, а еще лучше придушить этого балабола, пока он чинил наше оборудование. Правда, справедливости ради, стоит добавить, что я чуть не дала этому чертяке, за смелость и находчивость. А ну заткнулись там! - Вита что есть силы ударила локтем под дых солдату, давящегося позади нее от смеха вместе с приятелями. – Если его сынуля хоть на половину такой как батя, в плане смелости, а не пошлости, проблем не возникнет.
- У меня появилась идея. – Новак попросил интерактивную карту и указал пальцем в центр города, где находились осажденные бунтовщиками Дворец правосудия и Парламент. – Мы деблокируем центр города и организуем там временный штаб. Все, кто захочет к нам присоединиться по дороге, получат точку сбора. По возможности избегаем стычек с гвардейцами и курсантами, дабы не провоцировать новую вражду. Вскоре они нам все понадобятся. Я лично переговорю с каждым командиром и в обмен на помощь в борьбе с визионерами, им и их бойцам будет гарантирована неприкосновенность и полное прощение. Но для таких обещаний нам потребуются действующие члены правительства, которые согласятся на эти условия. А чтобы было понятно кто-ест-кто, и не пришлось гадать кто нам враг, а кто друг, отныне на всю боевую технику и броню наносите вот этот знак. Так же пусть поступают и лоялисты.
Новак вытащил из кобуры Виты лучемет и чуть помедлив, старательно нарисовал лучом на борту ближайшего бронетранспортера огромную литеру «V».
- Как прикажите, - Вита пожала плечами и грозно кивнула солдатам, которые бросились исполнят приказ командора. – А что означает этот символ если не секрет?
- Из античной истории – Виктория или Победа.
С Джином командор расстался еще на орбите Марса, когда тот собирался доставить кел-азаанца Зумаки, ученика магистра Кэстиса в Храм расширенного сознания, замеченного в последний раз недалеко от Деймоса. Зумаки после слишком тесного знакомства с Червем, чуть не утратил рассудок, но после десинхронизации ему стало заметно лучше, хоть он все еще оставался слишком слаб и часто терял сознание. Было немного жаль, что Зумаки так и не успел прийти в себя, когда Кассиан вернулся с луны Тиндал, чтобы снова увидеться со своим учеником. Магистр попросил Джина доставить Зумаки в храм, где о нем позаботятся и даже предлагал деньги за его перевозку, но Джин и без этого согласился отвезти его, не взяв никакой оплаты, чем в очередной раз вызвал едкие смешки со стороны Нэша. Если Джин до сих пор в Солнечной системе и согласится ему помочь, это будет огромной удачей. Ведь даже не взирая на то, что Джин очень долгое время работал на главу Синдиката дона Эладио, одного из самых фанатичных и преданных сторонников омега-синхронизации, вложившего в строительство огромные деньги, чутье подсказывало что Джин не так просто, как мог показаться со стороны. У парня была голова на плечах, а еще острый аналитический ум. Теперь все зависело от того, чью сторону он примет – своего босса Эладио или правительства Альянса.
Двигаясь одной растянувшейся на несколько километров колонной, Новак и Вита прежде чем разделится, взяли курс на центр города, где еще гремели взрывы. Предупрежденные об их приближении полицейский спецназ, быстро освобождал дорогу от всевозможных препятствий и баррикад, радостно приветствуя передовой разведывательно-дозорный бронеавтомобиль с развернутым красно-голубым флагом Альянса Систем. Следом за ним двигались бронированные транспорты с пехотой, ощетинившиеся лучеметами. Все солдаты были проинструктированы и готовы к любым неприятностям и атакам, но оказались неготовые к тому, что бунтовщики предпочли ретироваться, нежели проявлять хоть какую-то активность или агрессию.
Первая стычка произошла в паре километров от центра города. Все началось, когда откуда-то с крыши дома ударил бледный выхлоп выстрела, и земля перед передовой машиной вспухла, разлетевшись в огненных брызгах и фонтанах щебня. По броне машин тут же глухо застучали словно дробь – пули и энергозаряды, высекая из бортов искры. Батальон был вынужден замедлить движение, чтобы подавить всех стрелков на крыше. Колонну с воздуха обороняли люди Кэрриган, управляя беспилотными ударными БПЛА с умными ракетами, которые легко находили цели. Бой продлился не больше тридцати минут, но после него осталось догорать на тротуарах с пол сотни трупов визионеров, которых очень легко можно было определить по их черному символу на броне - Уробо́росу. Оставшиеся в живых быстро отступили вглубь города.
Продвигаясь в дыму сквозь горящие небоскребы при почти нулевой видимости, передовой отряд доложил, что пространство впереди загромождают баррикады. Всюду сновали непонятные люди с огнестрельным и холодным оружием. Все они были настроены крайне агрессивно.
- Если эти дураки встанут перед нами живой стеной, то кровопролития не избежать.
Посмотрев в напряженное лицо лейтенанта Кэрриган, Новак медленно кивнул соглашаясь.
- Если используем слезоточивый газ и потребуем разойтись, пригрозив применить боевое оружие, то лишь сыграем на руку визионерам. Рассказывать и доказывать каждому бунтарю, о наших благородных целях, нет времени. Что посоветуете лейтенант?
- У нас есть парочка прототипов крикунов. Это сверхвысокочастотные электромагнитные излучатели, вызывающие панику и желание дать деру. Они не издают звуков, но влияя на внутреннее ухо создают жуткий вой от которого стынет кровь, а еще что-то делают с мозгами, и я не уверена, что это идет башке на пользу. Преимущество излучения в большом радиусе и в способности проникать сквозь толстые стены. Проблема в том, что это сырые прототипы, у нас еще не было времени опробовать их в бою. И еще нюанс, из-за плохого экранирования, мы тоже будем частично подвержены этому излучению. Надеюсь все вы мальчики надели памперсы? - Последние слова были адресованы солдатам в кузове, которые клятвенно заверили что у них и в мыслях не было накладывать в штаны. - Ну хорошо. В таком случае разверните внешние антенны прямо по курсу! Вот так! Предупредите наших чтоб не дрожали поджилки, если вдруг станет дурно или заболит голова. Готовы? Тогда погнали рок-н-рол! Начинаем трансляцию!
На экранах тепловизоров стало видно, что группы бунтовщиков сначала застыли словно к чему-то прислушиваясь, а потом словно враз ополоумев, кинулись как тараканы врассыпную, сбивая друг друга с ног и что-то нечленораздельно вопя. На месте остались лишь те из них, кто был готов к подобному исходу и этим идентифицировал себя как визионеры и провокаторы.
- Никакой пощады. Огонь на поражение! – процедил Новак, указав на них. – Так будет с каждым, кто придет на Землю с оружием, разнося повсюду семена хаоса и разрушения. Огонь!
Взвыли бешено раскрутившись роторы скорострельных многоствольных орудий на крышах бронеавтомобилей. Из стволов с гулом вырвались языки пламени. Визионеры и их приспешники, буквально расплескались по асфальту в беззвучных хлопках, стекая по стенам кровавыми ошметками. Тут и там мелькали оторванные руки и ноги, исчезая в густом облаке черного дыма. Огненные залпы цикличных пушек, одним лишь гулом выстрелов, могли вынудить кого угодно бросится наутек, но тут нужна была демонстрация решимости пустить оружие в ход.
Колонна медленно двинулась дальше, снеся по ходу баррикады, на которых не осталось ни единого человека. Путь к правительственному кварталу был открыт.
- С нами вышел на связь один из командиров тетрассийской гвардии. – Вита протянула рацию, прикрыв микрофон ладонью, тихо прошептала. – Они стали свидетелями нашей маленькой уличной уборки, это зрелище их так впечатлило, что они предлагают сложить свое оружие, но на их условиях. В противном случае так же готовы применить силу.
- И что это за условия?
- Они просят оставить им боевые знамена, все оружие, включая тяжелое и позволить вернутся в свою часть. Еще они просят Вас стать посредником для переговоров с правительственными силами. Походу они смекнули, что дело пахнет жареным и их попросту используют в качестве пушечного мяса. Если вы сможете договорится об их помиловании, к ним примкнут и восставшие части асенкурских курсантов.
- Такие условия нам не подходят!
- Что? – Вита была удивлена не на шутку. – Вы же сами хотели, чтобы они сложили оружие!
- Не сложили оружие, а перешли на нашу сторону. Ни о каком возвращении в части, покуда творится этот бардак, не может быть и речи. Нравится нам или нет, но война уже началась, мы солдаты и будем на передовой до ее окончания. И гвардейцы, и курсанты все до единого нужны нам для отражения атак визионеров. Без них мы не справимся. Наши требования – переход на нашу сторону и продолжение зачистки города от визионеров, но уже сообща.
- Хорошо. Я поняла.
Вита долго о чем-то разговаривала с парламентарием, часто срываясь на крики и грязную брань. Яростно бросив рацию на приборную панель, с раскрасневшимся от гнева лицом обернулась к затаившим дыхание товарищам, впечатленными ее матерным словарным запасом.
- Согласились. Будь они прокляты! А я так надеялась лично надавать им по задницам!
Новак с улыбкой благодарно сжал плечо Виты, поражаясь сколь сильна сила убеждения в этой хрупкой на вид девчонке, в которой оказывается жила душа настоящей валькирии.
Тетроссийская гвардия – пожалуй, самая прославленная, легендарная и профессиональная военная элита Земли, куда могли попасть исключительно ветераны, прослужившие в войсках Альянса Систем не меньше десяти лет и с обязательным боевым опытом во внешних мирах. Согласно легендам, история тетроссийской гвардии начиналась на старушке Земле еще в махровые времена Содружества миров тысячу с лишним лет назад, когда в галактической войне за независимость Солнечной системы, на многочисленных полях сражений ковалась великая слава людей. А все началось с набора добровольцев - выходцев с территории России, ныне известной как Тройной дистрикт, куда входили Тетроссия (территория от Карпат до Урала), Мегароссия (территория от Урала до Байкала) и Гидроссия (территория от Байкала до Владивостока ныне полис Ладисток). С тех давних пор гвардия участвовала во всех самых крупных и кровопролитных военных конфликтах, верой и правдой служа своему Отечеству в лице Альянса Систем. Нужно было очень сильно постараться, чтобы смутить разум гвардии и убедить их поднять оружие против своих же сограждан.
После часа напряженных переговоров, в дыму стали появляется едва видимые фигуры с оружием. Тетрассийские гвардейцы были в тяжелых боевых экзо комплектах оливкового цвета с выкрашенными в красный цвет наплечными щитками, с красной полоской на шлеме. Тогда как асенкурские курсанты были в однотонно серых легких скафандрах, с заплечными ранцами за спиной и в легких шлемах. Их командиры держали в руках свернутые знамена, в знак смирения и покорности, а еще по просьбе Кэрриган на своей боевой технике нарисовали большую литеру «V», в знак присоединения к движению Новака.
- Очень хорошо. Теперь нас стало гораздо больше. – Джон удовлетворенно кивнул хмурому командиру гвардейцев. – Стефан, Вы и Ваши солдаты очень не вовремя выбыли из строя, но место ваше в строю. В следующий раз, хорошо думайте головой, кому служите. Смерть дороже бесчестия, уж кому как не вам об этом знать. Очистится от позора будет непросто.
- Мы внесем свой вклад в победу и совесть наша будет чиста, не сомневайтесь. – Вышеназванный командир гвардии заметно нервничал. – Мы осознали свою ошибку.
- Командор, - Вита помахала рацией. – Хорошие новости. Я перехватила сообщение на полицейской волне. На орбиту Земли вышла четвертая ударная эскадра, под командованием командора Уильяма Харриса. Они прибыли для подавления мятежа и восстановления конституционного порядка. У них на борту шестой колониальный полк космодесанта. Часть этих десантников готовились для выполнения боевых заданий в глубине обороны противника. В составе полка, семь батальонов: пять боевых и два учебных. Боевые батальоны приказом генерального штаба переданы в состав сил быстрого реагирования под командование Харриса.
- Значит старик опять взялся за старое и готов спасать планету. Похвально.
- Вы с ним знакомы?
- Разумеется я с ним знаком, а как же иначе? Он мой дядя. – Перехватив удивленный взгляд Кэрриган, Джон тяжко вздохнул. – Только договорится с ним будет очень непросто. Упрямый старик скорее умрет, чем отступит хоть на шаг от своих убеждений, что он собственно и продемонстрировал в битве против рахнидов на Земле, получив за стойкость и мужество самую желанную награду на космофлоте – бриллиантовый орден Терры с платиновыми листьями. Пока его крейсер “Валькирия” находился на вынужденном ремонте, старик тайком пересел за штурвал истребителя и очертя голову в одиночку ринулся в бой, каким-то невообразимым чудом уничтожив вражеский транспорт с боеприпасами. За это его наградили солдатской медалью Храбрости и Почета и личной благодарностью адмирала. Но и этого ему показалось мало, в порыве отчаянной глупости он задумал торпедировать командный дредноут Р’льех. Чистое самоубийство и безумие. Как результат - подбитый истребитель, а старик едва не сгорел внутри заживо. Лишь сумасшедшая удача и своевременно подоспевшая помощь уберегли его от участи получить третью награду, на этот раз посмертно.
Сухой как ветка, пожилой мужчина лет шестидесяти пяти с коротким ежиком седых волос и пронзительным взором ястребиных глаз, был удивительно бодр для своего возраста. Хотя ему не раз предлагали уйти в почетную отставку, он каждый раз отказывался, отправляя протест и жалобу высшему руководству Альянса. Новак проявил уважение к дяде и уберег его от отставки, отправив того на звездную обсерваторию “Геркулес-4”, помогать полковнику Ричарду Паркеру с детектором некрочастиц, но вместо благодарности наткнулся на гнев дяди. Харрис никак не мог взять в толк, что может быть почетного в охране какой-то старой обсерватории? За что он заслужил такое вопиющее наказание – быть вдали от событий ради кучки выживших из ума ученых? Впоследствии он несколько изменил свое мнение, приняв участие в грандиозном сражении с Трансмиром, но после этого опять остался недоволен, когда его отправили охранять портал в антивселенную. Услышав о кровавой заварушке на Земле, он не мог оставаться в стороне, чем оказал медвежью услугу, оставив вместо своей эскадры корабли икс-идаров.
- С одной стороны я рад ему, а с другой, как он посмел ослушаться приказа и бросить портал на произвол? Возмутительная инициатива. У меня с ним будет очень непростой разговор, но прежде я знаю, как мне вернуть контроль над Пятым флотом. Вызывайте его.
- Вы тоже не ангел, командор. Начали войну с Империей Селесты даже не посоветовавшись с генеральным штабом. – Вита хитро усмехнулась. – Похоже это у вас семейная черта, не слушаться приказов и делать все как велит сердце. Я свяжусь с вашим дядей. Ожидайте.
Новак не побоялся выйти из бронемашины наружу, чтобы встретиться и поговорить с их новым пополнением в лице гвардейцев и курсантов. Вчерашние бунтари оценили этот жест по достоинству, еще больше зауважав человека, способного невзирая на угрозу жизни, смело выйти вперед, с протянутой рукой дружбы и защиты. Этого дорого стоило. Почти все ощущали вину за то, что поддались порыву и встали на сторону визионеров. Этим они опозорили свои знамена и теперь горели желанием смыть этот позор кровью истинных преступников.
Пока разрозненные боевые отряды, сдавшиеся на милость командора, собирались со всего города на площади Возрождения, их боевая техника по просьбе Новака занимала боевое положение для последнего решительного штурма правительственного квартала, захваченного врагом. Бой обещал быть жарким и кровопролитным, учитывая нежелание визионеров прекращать сопротивление и вообще вести какие-либо переговоры о сдаче. Время было на их стороне. С каждым прошедшим часом приближался момент запуска омега-синхронизатора.
- Сэр? – подошедшая Вита осторожно положила руку на плечо коммандера, отвлекая от разговора с командиром гвардейцев. – Разрешите доложить? Это срочно.
- Слушаю, лейтенант.
- Мы очистили площадь от баррикад и готовы двигаться дальше. Вам не обязательно лично участвовать в штурме правительственного квартала. Если Вас убьют, мы лишимся командира.
- Выберите себе другого, в этом плане я не уникален.
- Вот тут Вы не правы. Вы такой один.
Новак пристально посмотрел на суровую девушку.
- Что случилось? Вас только это волнует?
- Я не хотела говорить, но мы захватили в бою раненого снайпера. Это наемник корпорации Орм. Он сообщил нам прелюбопытные сведения. Визионеры узнали о Вашем побеге и о том, что Вы стали предводителем антивоенного движения, направленного против восстания визионеров. Скорее всего они же и организовали нападение на виллу где Вас содержали под стражей. Эти ублюдки выписали на Вас крупный заказ. Теперь любой, кто Вас порешит, получит круглую сумму в размере миллиона селестийских энергокредитов или ста миллионов единиц сола. Это огромные деньги. Многие захотят Вас прикончить, лишь бы их заполучить.
- Это стоимость примерно одного боевого линкора и десятка истребителей. В стратегическом плане сумма не велика, так что не вижу причин драматизировать. У Вас все?
- Нет. У блокпоста какая-то ненормальная рвется увидеть Вас. Говорит, Ваша жена.
Резко обернувшись, Новак безошибочно выделил из толпы гражданских скопившихся у блокпоста, высокий, стройный силуэт в черном как ночь скафандре с белым шевроном на правой стороне груди – комета, огибающая полукругом станцию Нексус-6. Лицо девушки было скрыто шлемом, какой носили наемники Бездны Шрайка. Перехватив его взгляд, она кокетливо приняла грозный вид, после чего уперев руки в бока, сделала ему жест приблизится к ней.
Хмурое лицо Новака высветила радостная улыбка. Он резко сорвался с места и побежал к ней навстречу. Подхватив под мышки девушку, высоко поднял над головой и закружил вместе с ней вокруг своей оси, не желая выпускать.
- Еще пару мгновений и меня вырвет! Опусти меня немедленно на землю, Джон! – жалобно попросила Квора Сорана. – Почему ты не позвонил мне и не сказал, что тебя освободили?
Немного остыв от радостной эйфории, Новак медленно стянув с головы девушки шлем, надолго впился в ее губы, ощущая, как Квора охотно отвечает, крепко сжимая его в объятиях.
- Прости моя милая. Мне нет оправдания. Я лишь надеялся, что тебе хватит сил и мудрости спрятать детей в надежном месте. Где они сейчас? Почему ты оставили их?
- Я так и сделала, они вместе с твоими родителями в вашем семейном бомбоубежище в…
Новак быстро прикрыл ей губы, с тревогой оглянувшись по сторонам.
- Не надо имен и названий, здесь могут быть чужие уши. Я понял где они. Ты умница. Правда это не объясняет почему ты пришла ко мне сюда. Как ты меня нашла?
- Весь город знает о твоем героическом сопротивлении. Правительственные каналы даже начали использовать эту информацию для агитации и пропаганды. Многие бунтовщики пожелали сложить оружие и сдаться, лишь услышав о твоем участии в этом деле. Похоже никто не хочет с тобой связываться, Джон. Вот такая вот у тебя репутация. Как только я увидела в новостях о налете на место, где тебя держали, я стала искать любую информацию о тебе, пока не дошли слухи, что ныне твой штаб здесь, в районе площади Возрождения. И вот я здесь, уже сражаюсь с хамоватой на вид девицей, чтобы увидеться со своим мужем.
Сделав стоящей в стороне Вите Кэрриган знак подойти, Новак представил ей свою спутницу.
- Лейтенант, познакомьтесь, это Квора Сорана, моя жена. Попрошу быть с ней повежливей и выделите ей пару лучших своих солдат, чтоб не спускали с нее глаз. Нет, это ты послушай меня Квора. Здесь зона боевых действий, на каждой крыше может находится снайпер визионеров. Если с тобой что-то произойдет, я этого себе никогда не прощу. Ты можешь быть со мной, если тебе так хочется, но это мое условие для твоего здесь пребывания. Поэтому возражения не принимаются. Тебе будет выделена охрана и это не обсуждается.
- Рада с Вами познакомится мисс Сорана! Я Вита Кэрриган. – Лейтенант без стеснения протянула и пожала руку Кворе, восхищаясь ее мужеством. – Извините, что я была с Вами не очень приветлива или груба. Это очень смелый поступок, найти командора и присоединиться к его борьбе, которая теперь и наша тоже. Я сделаю так, что Вы даже не увидите двух моих балбесов. Будут ходить всюду за вами тенью, не напрягая Ваши глаза. Ваш муж прав, это очень опасная территория и здесь умирают люди. Почему Вы носите на груди шеврон Нексуса?
Пристально посмотрев в глаза Джона, который не выдержав отвел их в сторону, Квора с гордостью ответила Вите, слегка вздернув подбородок вверх.
– Потому что я родом из тех мест, лейтенант. Бездна Шрайка мой дом и сейчас я представляю ее на Земле. Я знаю, как здесь относятся к наемникам и к Нексусу в частности, но сейчас для вас нет более преданного союзника чем я. Если суждено умереть, так тому и быть. Но если это произойдет, то лишь потому, что я так решила, а не мне это навязали. И смерти нет почетней той, что ты принять готов, за кости пращуров своих, за храм своих богов.
- Знакомые слова. Коммандер Дмитрий Алёшин? – Вита устало улыбнулась, с еще большим уважением и теплотой разглядывая раскрасневшееся суровое лицо Кворы Сораны. – Поздравляю сэр, Вы самый счастливый человек на свете, раз у Вас такая просвещённая и отважная жена. Не каждому выпадает такое счастье в жизни. Берегите ее. Если с семейными делами все решено, предлагаю начать штурм. Время не ждет, а мои балбесы начинают скучать от безделья.
- Квора, зайди внутрь моей штабной машины. Я скоро к тебе приду, а ты Вита вызови штаб, сообщи чтобы сюда прислали полицейский спецназ. Не хочу, чтобы бунтари снова отвоевали площадь и ударили нам в спину в самый ответственный и неподходящий момент. Все наши силы мы бросим на штурм квартала. Мы обязаны его очистить.
Быстро отдав честь, Кэрриган побежала исполнять приказ командора, на ходу выкрикивая имена бойцов и давая им поручения.
- Ты давно с ней знаком, Джон? – невинным тоном спросила Квора смотря Вите вслед.
- И суток не прошло как познакомились. Ты знаешь, она оказывается знает Нэша, говорит сражалась вместе с ним против рахнидов в Ладистокском сражении пять лет назад.
Услышав имя капитана, под командованием которого Квора много лет служила на корабле сначала на «Левиафане», а затем на «Королеве Солнца», девушка кисло улыбнулась, вмиг позабыв о ревности. Это была излюбленная привычка Новака, каждый раз, когда она начинала проявлять ревность, командор вспоминал Нэша с которым Квора раньше состояла в отношениях.
- Значит, Кэрри, знакома с мистером Большая и важная шишка? Маленький мир. Все друг друга знают. Рада что с тобой все в порядке, Джон. Когда я услышала про нападение на виллу… то уже не надеялась увидеть тебя когда-либо живым. Хорошо, что я ошиблась, и ты куда более живучий и удачливый, чем кажешься на первый взгляд. Удача тебе не изменила.
- Друзья помогли. – Новак снова приобнял Квору. – Я тоже рад тебе, Кво. Меня никто не освобождал от командования, хоть и пытались судить по выдуманному обвинению. Я все еще связан по рукам и ногам долгом и обязательствами перед всеми гражданами Альянса и не могу отступить назад, даже не проси. Это мое последнее крупное дело. Если выживу, сомневаюсь, что мне поставят за это памятник. До меня дошли слухи, что мой новый шеф – адмирал Джеймс Корис, попал под дурное влияние, играя на руку селестийцам. Хочу выяснить это прямо сейчас при тебе, чтобы не оставалось вопросов и сомнений о правильности своих действий.
Подозвав армейского связиста с компактной радиостанцией за спиной, Новак настроился на волну адмиралтейства и попросил адъютанта соединить его с Джеймсом Корисом.
- Новак? Что черт подери Вы там устроили? – первым же делом набросился на него адмирал, быстро закрыв дверь в свой кабинет, чтобы его никто больше не услышал. – Мы держим ситуацию под контролем. Вы все еще под арестом и нападение на ваше бывшее место содержания, не является достаточно уважительной причиной чтобы сбегать из-под стражи, а позже привлекать на свою сторону военных. Немедленно сдайтесь…
- Давайте будем откровенными, хотя бы перед собой, адмирал Корис и признаем тот факт, что Вы и весь ваш штаб здорово просчитались с новыми союзниками. – Немного резковато перебил его Новак, слыша, как адмирал даже заскрипел зубами от злости. – Вы отправили мою эскадру без четких указаний, на заведомо безнадежную миссию, пытаясь выиграть немного времени для себя и своих покровителей, пока заигрывали с Империй Селесты. Вы наивно полагали, что это предательство сойдет вам с рук? Вот результат, выгляньте из окна кабинета и полюбуйтесь. Столица в огне и таких городов сейчас много. Все двадцать четыре дистрикта планеты Земля охвачены безумием гражданских волнений, которые постепенно приобретают вид гражданской войны. Толпы сумасшедших, приверженцев новой религии – это и есть ваше «Мы держим ситуация под контролем»? Тогда спаси нас Фрелл от такого контроля. Не пытайтесь мне ставить палки в колеса, когда я пойду на штурм правительственного квартала. Там все еще находится президент с совет Альянса, а также кабинет министров со всеми парламентариями. Сейчас удерживающие их в заложниках визионеры, фактически обезглавили Альянс Систем. Рассчитывать на помощь союзников более не приходится, в особенности после всех обид и неудач, когда Вы и вам подобные обложили внеземные колонии возмутительными поборами, якобы для восстановления Земли, угрожая ввести войска на их территории если они откажутся платить. А получив желаемое, так и не смогли мудро распорядится этими деньгами и уберечь от хищений и нецелевых трат. Эту обиду колонии вам никогда не простят.
- Новак, мы с Вами не политики, а военные! Что нам приказывают, то мы и выполняем! Политические фиаско и просчеты руководства Альянса не наше с вами собачье дело, – попробовал оправдаться адмирал, правда не слишком убедительно. – Одумайтесь и не делайте новых глупостей! Я не сомневаюсь, что ваши приверженцы пойдут за Вами и в огонь, и в воду, но это чистое безумие! Это все равно что подливать масла в костер! Я признаю, доля истины в ваших словах есть, мы оказались не готовы к гражданским беспорядкам…
- Да что за ересь Вы лопочете, адмирал?! – не выдержал Новак. – Филиалы визионеров разбросаны по всей Земле и с вашей же подачи насаждались во внеземных колониях. Вы должны были…нет, Вы обязаны были предвидеть такой поворот событий. Так что Вы либо круглый дурак, либо преступник и должны ответить за это по закону!
- Меня теперь какой-то командор отчитывать будет как мальчишку?
- Я связался с Вами не для ссоры и даже не для того, чтобы ткнуть носом в очевидное.
- Тогда для чего? По идее я вообще не должен вас слушать…
- Верните мне Пятый флот. Пожалуйста, адмирал. С ним у нас еще есть шанс победить.
- И не просите! У меня нет таких полномочий! – возмутился Корис. – А даже если бы и были, то никогда не стал бы помогать дезертиру и военному преступнику. Время героев закончилось, Новак, сейчас всем заправляют политики. Вы славно потрудились в прошлом, но на этом все. Вы оступились и отныне вне игры. Никто не рассматривает всерьез расходный материал.
- Посмотрим. Продолжайте сидеть в своем кресле и смотрите новости. Мои люди, как и я – мы не расходный материал. Сколько в вашем распоряжении осталось преданных вам частей?
- Достаточно. – Холодно отрезал адмирал. – Что Вы собираетесь делать?
- Увидите. – Новак оборвал связь и повернулся к Кворе. – Ты все слышала? Никто нам помогать не будет, адмирал это ясно дал мне понять. Он может еще и не знает, но почти все армейские подразделения всех дистриктов на Земле, встали на сторону бунтарей. Они больше не верят ни в правительство, ни в свой народ. Все грезят лишь бессмертием, которое Червь сулит каждому, но я-то видел и знаю, что это такое. Никакое бессмертие не стоит этого ужаса и смерти. Все мечтают жить вечно, но никто не задумывается о том, что будет делать целую вечность. Это очень опасная идея, которая крепко проникла и засела в умах наших граждан. Подобную ересь вытряхнуть из всех голов не так-то просто. Эта идея словно чума, или пожар в сухом лесу. Жить вечно… а может лучше жить короткую, но достойную жизнь?
Квора пожала плечами и немного застенчиво улыбнулась, гладя мужа по плечу.
- Ты что-нибудь придумаешь, я верю. Моя голова точно свободна от идеи бессмертия, это всегда казалось мне чем-то противоестественным. Объясни это своему дяде. Это вроде его эскадра на орбите Земли. Опиши ситуацию, признай, что был ослом и зря его не слушал, и он тебя простит. Ты же знаешь, как он тебя любит. Джон, ты же сам сказал, что рассчитывать больше не на кого. Уйми гордость. Поговори со своим родственником. Примиритесь.
Командор тепло улыбнулся и поцеловал Квору в щеку, ощущая родно тепло на лице.
- Я тоже об этом думал. Если ты будешь стоять рядом со мной во время разговора и замолвишь за меня словечко, старик может и растрогается этой картине. Он тебя уважает.
- Так чего мы ждем? – тут же засуетилась Квора. – Вперед! Смелей! Командор!
- Слушаюсь, мэм! – Новак шутливо отдал ей честь. – Связист, соедини меня с командующим Четвертой ударной эскадры Уильямом Харрисом. Есть разговор.
Солнечная система. Планета Марс.
Храм расширенного сознания.
Марс в это время года был великолепен, впервые за много лет повсюду зацвели кактусы и другие генно-модифицированные растения пустынной флоры, завезенные сюда с Земли еще лет триста назад. После столетий терраформации сухой, безжизненной и отравленной радиацией поверхности, планете вернули магнитное поле и азотно-кислородную смесь, которой вполне хватало для того, чтобы не задохнутся, хотя сам процесс дыхания марсианской атмосферой приятной не назовешь. Температурные режимы все еще оставались экстремальными на полюсах зимой, когда Марс максимально отдалялся от Солнца. Сейчас царило жаркое лето, воздух и почва прогрелись до плюс десяти по Цельсию, что было абсолютным температурным рекордом, ведь летом температура никогда не поднималась больше минуса двадцати по Цельсию.
Храм сенсов неподвижно висел в воздухе в ста метрах над поверхностью кратера Галле, расположенный на восточном краю огромной ударной впадины Равнины Аргир. Назван так в честь древнего астронома Иоганна Готфрида Галле. Впервые кратер был сфотографирован космическим аппаратом «Викинг-1». Имеет диаметр двести двадцать четыре километра. Кратер называют «кратер - счастливое лицо» из-за сходства со смайликом. Иллюзия смайлика создается изогнутым хребтом в южной части кратера и двумя небольшими кластерами гор на севере.
Следуя за престарелым ландмейстером Галеном по бескрайним учебным классам Храма, Джин и представить себе не мог, что сенсов в галактике может быть так много. Были здесь сенсы всех возрастов от совсем маленьких детей лет шести до зрелых и в случае с ландмейстером даже пожилых. Чтобы не смущать гостя непонятными, пугающими ритуалами необходимыми для пробуждения некоторых пси-способностей, Гален предложил небольшую экскурсию. Джин согласился, но прежде хотел проведать Зумаки, так как перед расставанием с Кассианом на Залентире, пообещал тому что лично проследит, чтобы о его ученике позаботились.
- Спасибо карго, что вернули нам нашего нового Великого магистра! – огорошил ландмейстер, едва Джин вышел на связь с руководством Храма. – Вы даже не представляете, как мы Вам благодарны за визит именно сейчас, когда особенно остро стоит вопрос о новом назначении Зумаки. Естественно мы не ограничимся устными благодарностями. Награда, гипертопливо и наше радушие – это минимум на что Вы можете рассчитывать.
- Вы хотите сказать, что Зумаки теперь глава Храма?
- Совершенно верно, его кандидатуру одобрили сами Йог-Сотот и наш совет менталов. А воля и пожелания Йог-Сотот, священны для нас и не являются предметом дискуссий.
- Но как такое возможно? Я думал великим магистром является Кассиан Кэстис.
- Увы, он им был, когда-то. Но уже таковым не является. – Немного уклончиво пояснил Гален. – У нас скромная обитель веры и послушания, а не парламент с правительством. Только Йог-Сотот решают кому быть главой Храма, а кого следует отстранить, если он сбился с пути. Кассиан Кэстис был главой Ордена достаточно долго, чтобы у людей сложилось ошибочное мнение, что он им будет всегда. Это переходящая должность, больше административная, тогда как образ жизни самого Кассиана в последнее время, приобрел скорее странствующий характер. Он как древний пилигрим, который хочет быть всюду, но только не здесь. Такой порядок вещей в конечном итоге и привел к недовольству Йог-Сотот, других объяснений этому у меня нет. Если бы он даже сейчас оказался на Марсе, ему не позволили бы попасть внутрь храма. Почему? Так повелели Йог-Сотот, мы не вправе их ослушаться. Бывшие магистры уходят в долгое странствие, чтобы нести своё учение как огонь в самые дальние и темные уголки космоса. Вы не в курсе, но этому храму больше миллиона лет. Здесь и до нас жили другие сенсы, мы не уникальны.
Джин всегда был далек от религии, так что даже не пытался вникнуть в местные проблемы и мистерии. Свое дело он сделал, теперь хотелось проведать Зумаки и поскорее улететь на Землю, помогать командору Новаку от которого давно уже не было никаких вестей, что настораживало.
- Буду рад высокоактивному топливу для своего звездолета, а награда меня не очень интересует. Я всего лишь выполнил просьбу друга.
- И это очень благородно с Вашей стороны, капитан Раек. Пройдемте со мной, Вам, наверное, не терпится поговорить с Зумаки. Он был очень плох, но сейчас ему уже лучше.
- Что с ним было?
- Если не вдаваться в подробности, то чрезмерная перегрузка мозга. – Ландмейстер задумался, словно подбирая слова, а потом кивнул. – Да, именно перегрузка. Темна и непостижима суть Червя. Для познания сего удивительного явления, обучение закончить надо. Ученику Кассиана еще многое предстоит узнать, прежде чем Зумаки достигнет таких же высот, как и его учитель. Вы, как я погляжу, тоже обладаете задатками пси-способностей. Не так ли?
- Возможно. – Джин отчего-то смутился. – Я смог заглянуть в будущее. Не без помощи Кассиана конечно и увидеть Землю, разоренную каким-то неведомым катаклизмом. Он сказал, что я на мгновение смог выйти в измерение Покрова, что бы это не означало.
- Очень интересно! – Гален с живым интересом посмотрел на Джина, словно пытаясь прочесть его мысли. – Покров обычно не терпит неподготовленных чужаков, сующих нос не в свое дело. Странно что он не наградил за это болью, а он это любит делать. С новичками.
- Мне было больно. Только не телу, а душе. Вы мне верите?
- Молодой человек, всему что Вы мне рассказали я верю. Покров – это как раз по нашей части. Измерение страданий реальность и в чем-то скучный быт, но попасть туда обычному человеку невозможно, заверяю с полной ответственностью. Требуется недюжинный талант. Вы очень сильный сенс, если смогли это проделать, пусть и с помощью Кассиана. Ваши видения, весьма зловещий признак, ведь именно сейчас Земля переживает тяжелый кризис. И чем он закончится, одним богам известно. Когда Вы были на Земле в последний раз?
Джин пожал плечами: - Может полгода или год назад, а что не так?
- Земля больна, охвачена пламенем восстания и пусть оно еще горит недостаточно ярко, у этой революции все еще впереди. Люди стали жертвами своих же союзников. Селестийцев.
Джин остановился и не совсем вежливо перебил.
- Вы серьезно? Я не знал. Мне, тем более нужно попасть на Землю и как можно скорее. Мой друг командор Новак поклялся остановить запуск Омега-синхронизатора.
- Ваш друг? А Вы разве еще не в курсе, что Новака арестовали за военные преступления в антивселенной? Именно так трактуют его действия почти все земные СМИ.
- Это вранье и провокация! Я лично видел, как он помогал залентирцам в их борьбе против Империи. Было несколько грандиозных космических сражений, героическая победа, но никаких военных преступлений Новак не совершал! Кто вообще распространяет эти слухи?
Ландмейстер грустно улыбнулся и посмотрел с балкона закрытого силовой вуалью вдаль, туда где за марсианский горизонт, укутанный едва видимой дымкой опускалось вечернее солнце.
- СМИ вылепили из него врага общества и в таким виде подали на суд обывателя, не просто так. У любого явления есть заказчик. Земля уже не то место, где можно отыскать правду. Именно по этой причине, наш Храм, никогда не приближается слишком близко к прародине людей. Мы всегда дрейфуем где-то в стороне, в местах, где еще ценят свободу и истину. У Кассиана была мечта. Он мечтал, чтобы все люди нашей галактики стали сенсами и после этого прозрели и спаслись. А я всегда спрашивал. От кого спасаться? От нас самих? От нашей природы и своей жажды саморазрушения? Это невозможно. И среди сенсов встречаются негодяи и это тоже непреложный факт. Людей украшают и облагораживают не пси-таланты и не способность ловить зубами пулю на лету, а добрые дела, сострадание и щедрость, а этому можно только научится, но никак не закодировать на уровне ДНК. Поэтому мы поможем Вам и Вашему другу, капитан. Мы не слепые, прекрасно видим отсюда что происходит вокруг. Если визионерам не дать сегодня бой, уже завтра их не остановить. Слишком много последователей собрал вокруг себя Червь. Мы обязаны вмешаться или этой гражданской войне не будет конца.
- Чем Вы можете мне помочь? – Джин был искренне удивлен и обрадован.
- Я уберегу такой замечательный экземпляр сенса от величайшей ошибки в его жизни.
Гален быстро взял Джина за руку и тот мгновенно ощутил дурноту, сильное головокружение, а затем… могильный холод. Кто-то выбил землю из-под ног, тогда как окружающее пространство неожиданно задрожало, а потом опрокинулось на бок.
Склонившись над неподвижным человеком, Гален сбросил с себя всякое подобие благообразия став серьезным и сосредоточенным. Его губы презрительно искривились.
Уже затухающим сознанием, Джин еще услышал слова ландмейстера.
- Слепой, глухой и эгоистичный народ. Вы так сильно боитесь плотских страданий и боли, что уже и забыли, что иногда через боль и страдания приходит очищение и осознание. Есть силы неподвластные вашему воображению и иногда ваш ад сам приходит к вам, чтобы напомнить о том, кто вы есть на самом деле и куда направляетесь. Лишь перед лицом безграничного ужаса, вы чему-то учитесь и непременно вспоминаете про Бога, когда порой уже слишком поздно. Если бы ты только мог взглянуть на мир моими глазами мальчик, то увидел, что жизнь состоит не просто из утех, чревоугодия и приятных моментов. Во вселенной за гранью вашего восприятия происходят восхитительные, поразительные, страшные и ужасные вещи. Похоже все уже забыли каким богам мы поклоняемся, и самое время об этом напомнить. Йог-Сотот никогда не прощают отступников, а жестоко карают. Можно попирать законы природы, но нельзя уйти от расплаты. Синхронизация Земли покажет всему человечеству, что значит забыть про предназначение. Очищение через боль и страдания. Другого способа изменить людей, увы, не существует.
Ландмейстер ощутив чужое присутствие за спиной, резко обернулся, встретившись взглядом с вертикальными зрачками Зумаки, чья фигура, неподвижным изваянием застыла в проеме дверей. Позади него лежали без чувств оба киборга-стража, которых Гален оставил за дверью.
- Это не то, о чем ты мог подумать, мальчик мой. Я все могу объяснить.
- Вот как? – Зумаки едва слышно зарычал, обнажив клыки. – А о чем я мог подумать, целых пять минут слушая твою безумную болтовню, старый дурак? Как ты посмел нарушить кодекс гостеприимства и причинить вред моему другу Джину? Ты знаешь, что тебя ожидает за это?
- Он всего лишь чужак, он не знаком с нашими традициями…
- Он мой друг! – Зумаки выпустил из лап когти и сжался словно перед прыжком, агрессивно раздувая ноздри. – Пичкать меня наркотиками, было не самой лучшей затеей, Гален. Учитель давно обучил меня обезвреживать наркотические вещества в своем теле, даже будучи без сознания. Если ты все это задумал давно, мне незачем с тобой разговаривать. Готовься к смерти, ибо угроза новому магистру ордена, это угроза всему ордену. Так мне сказала Элита во сне, указав на тебя как на главную из них. И я собираюсь исполнить ее волю. Так велит традиция.
- Проклятая сущность, - разочарованно протянул Гален, лихорадочно обдумывая дальнейшие действия. – Вечно суется куда не просят. Я был рад, когда ее с позором изгнали из Совета великих, ибо таким слабым ангелам смерти как она, не место на небесном Олимпе. Слишком долго прожила в теле человека, успела заразится их слабостями и безумием. Она более никто и не имеет право встревать в мои дела! Знаешь кто стоит за мной? Нет? Попробуй догадаться, Зумаки. Включи мозги, безмозглый глупец. За мной стоит Совет великих. Я действую исключительно с их молчаливого одобрения. Мою идею не оправдали, но и не осудили. Это значит Йог-Сотот желают преподать людям урок, дабы проверить их стойкость и веру.
- И для этого нужно истребить всех людей? Сатир проклятый, я тебе не позволю осуществить задуманное! – Зумаки прыгнул на ландмейстера, но с рыком отлетел к стене, натолкнувшись на невидимый барьер. – Ты не сможешь сидеть под куполом вечно.
- Остынь от гнева, лишь после этого тебе станет доступен великий план наших богов.
- Нет! Убивать людей не стану…
- Их и не придется убивать, как ты не понимаешь? – Гален с опаской стал приближаться к кел-азаанцу, не спуская с него настороженных глаз. – Люди так и не смогли побороть свою животную природу. Они многократно доказали всем, что им это не под силу. Если все пустить на самотек, всеразрушающая людская природа поглотит их и в этой вселенной на одну расу станет меньше. Я не готов к таким жертвам. А ты? Твой учитель всегда знал об этом, но трусливо закрывал глаза, играя в гуманитария. Рано или поздно, людская проблема должна была выйти на повестку. Мы часовые человеческой цивилизации. Хранители и защитники наследия. Но как нам защитить людей от них самих, если не с их же помощью? Клин клином вышибают. Помнишь? Мы заставим людей страдать, вынудим шевелить мозгами и лишь перед лицом безграничного ужаса мы вынудим их объединиться. Другого способа воздействия на них не существует, и ты прекрасно об этом знаешь. В странствиях вместе с учителем Кэстисом, ты видел на что они способны. На ужасные вещи! Они сенсов даже за людей не считают! Мы для них хуже зверей!
- Все расы прошли через это и люди пройдут! – не согласился Зумаки. – Почему именно к ним должно быть особое отношение? За что им подобные испытания?
- Они не такие как все, ибо содержат в своем геноме ДНК первой расы, созданной Бескрайними. Люди настоящее сокровище, даже если об этом и не догадываются. Их наследие легло в основу всех наших невероятных способностей и умений. Лишь благодаря людям, у всех жителей галактики есть надежда на исцеление от безумства войны. Проблема лишь в том, что они сбились с пути и отреклись от учения. Мы им поможем вернутся в правильное русло.
- Тогда тем более их нельзя уничтожать!
- Ты меня невнимательно слушал, Зумаки. – Гален раздраженно стукнул кончиком посоха о плитку пола. - Всё есть лекарство, всё есть яд, вопрос лишь в дозировке. Люди лекарство, и они же являются страшным ядом, который последнее тысячелетие особенно интенсивно растекается по кровеносным сосудам космоса, отравляя и убивая всякую жизнь. Червь ожидающий – это ответ на наши молитвы. Как ты не понимаешь? Он инструмент, который очистить сосуды от яда, наполнив их живительным лекарством перемен. Точно так же, как ты смог метаболизировать наркотик в своем теле, превратив его молекулы в безопасные соединения. Я не желаю тебе зла, но и мечущегося туда-сюда кел-азаанца мне тоже не надо. Тебе пока еще не удается проникнуть в самую суть великого замысла Йог-Сотот, но со временем ты его примешь.
- Никогда, змей! Скорее я позволю содрать с себя шкуру!
Подавив тяжкий вздох, Гален трижды стукнул посохом о пол, посторонившись в сторону. Из скрытых панелей в стене стали появляться киборги, выполнявшие охранную функцию Храма.
- Не пытайся им сопротивляться. Они всего лишь вернут тебя в твои покои, где ты и поразмыслишь над моим предложением в тишине и покое. Не стой на моем пути.
- Ты готов замахнуться на Великого магистра? – Зумаки не поверил своим ушам. – На какую еще подлость ты способен старик? Меня выбрали магистром сами боги…
Гален обернулся и с усмешкой указал пальцем на геодезический потолок, на котором была цветная роспись мироздания – Под творцом ангелы смерти, а под ангелами люди и другие расы.
- Боги? Так в этом причина твоего высокомерия? Ты считаешь себя избранным? Дружок, быть Великим магистром, не значит иметь печать в документе размещённого в рамочке на стене. Уж это Кассиан должен был тебе объяснить. Только особые знания и способность управлять Храмом, сделают из тебя магистра. Без этого ты просто старший ученик, любимчик Кассиана, который внезапно может умереть, если и дальше будет задавать глупые вопросы. Йог-Сотот наделили нас способностью независимо размышлять, поступать и решать. И я как раз решаю, что мне с тобой сделать. Не похоже, что ты согласен на компромисс. В тебе слишком много от Кассиана, славящегося своим гуманистическим взглядом на мир. Смирись или умри. Ты мне нравишься Зумаки, поэтому я испытаю истинные страдания, если ты заупрямишься и как результат, твоя искра жизни погаснет, навсегда, а там, по ту сторону этой жизни в чертогах смерти, можешь жаловаться кому угодно на несправедливость бытия, хоть самому Создателю.
Пока ландмейстер говорил, Зумаки лихорадочно соображал, как следует поступить. Киборги были сильными противниками практически невосприимчивые к пси-полю. Единственный способ вывести их на короткое время из строя – перегрузить логические цепи, посредством наведенных помех от измерения Покрова. Учитель учил его и этому, но Зумаки не был уверен, что справится. Здесь требовалась особая концентрация и взрывной импульс в конце.
- Но тебе похоже это не интересно. За сим разговор считаю оконченным. Ты сделал выбор.
Невидимая рука, спроецированная Галеном, резко ухватила Зумаки за горло и стала с глухим хрустом позвонков сжиматься стальным кольцом. В глазах кел-азаанца мгновенно потемнело.
Мир стал замедляться, а время практически застыло вместе со всем окружением. Зумаки ощущал себя как во сне, с трудом двигая руками. Горло запылало в огне. Легкие требовали хоть глоток кислорода. Все попытки вырваться оказались тщетными.
Между кел-азаанцем и ландмейстером мгновенно возник черный вихрь, постепенно сформировавшийся в фигуру женщины. Мир вокруг замер словно его поставили на паузу.
- Элита! Моя госпожа! – Зумаки попробовал склонить голову в поклоне, но тело одеревенело и не двигалось, а шея все еще находилась в плену тисков. – Вы мне поможете? Ландмейстер Гален сошел с ума! Он хочет синхронизировать Солнечную систему. Он безумец!
- Тихо, дитя! - Элита медленно обратила на него взгляд своих бездонных черных глаз и в следующий миг оказалась рядом с Зумаки. От ее прикосновений по коже побежали мурашки холодного страха. - Я в курсе всех его замыслов! – Тут же прошелестел в голове кел-азаанца ее тихий шепот. - Притом, уже очень давно знаю. Для нас, духов мироздания, нет понятий добра и зла. Имеет значение только предназначение. Добро и зло трактуются лишь самими людьми. Ландмейстер и вправду считает, что исполняет волю Совета Йог-Сотот, так что я бессильна его переубедить или как-то повлиять. Мой голос больше не слышат в Совете Древних и это печально. Я же верю в людей и потому против уготовленной им участи. Смотри.
Подлетев к неподвижной фигуре Галена, женская фигура протянула к нему руки и внезапно заискрила, засверкала яркими конусами молний после чего тут же вернулась к Зумаки.
- Видишь? Я ничего не могу с ним сделать, пока он под защитой Йог-Сотот. Я могу карать лишь отступников, нарушивших свое предназначение. Гален свое не нарушил еще.
- В чем заключается его предназначение? – быстро уточнил Зумаки.
- Он хранитель священного амулета, который всегда носит на шее. Внутри амулета крупица первородного хаоса, подаренного Советом высших, как напоминание о том, чего стоит остерегаться в этой жизни. Предназначение ландмейстера передать этот амулет своему приемнику, хранить верность великому магистру и не использовать свои пси-способности во зло.
- Два последних пункта он уже нарушил.
Элита застыла и с интересом посмотрела в сторону Галена.
- Да, ты прав, Зумаки, но не совсем. Гален не считает, что совершает зло. Если он признает факт злодеяния, осознает и примет его, лишь в этом случае нарушение будет считаться. Еще остается амулет. Если ты его сможешь уничтожить или безвозвратно повредить, выпустив наружу крупицу хаоса, Гален станет моим. Твое предназначение стать Великим магистром Храма. Не разочаруй ожиданий моего сына, твоего учителя. Это все, чем я могу тебе помочь.
Железная хватка вокруг горла исчезла и Зумаки с облегчение вздохнул. Время снова вернуло свой привычной ход, заставив ландмейстера пошатнутся и удивленно отступить назад, когда он понял, что его псионический захват был отбит, да еще и с отдачей в его сторону.
- Неплохо, очень неплохо и ловко проделано, Зумаки! – Гален сделал быстрый знак рукой, и киборги встали позади него сплошной стеной, выставив излучатели. – Может быть я не с того начал, и ты действительно в коем то веке чему-то смог научится у Кассиана. В нашем поединке победит не тот, кто хорошо управляет пси-полем, а боец, лучше владеющий посохом.
Один из киборгов по знаку ландмейстера кинул свой посох Зубаки, который ловко поймал его за середину и несколько раз для пробы раскрутил вокруг себя. Немного привыкнув к тяжести в руках, сделал пару выпадов в сторону Галена, легко отбивших посох. Несмотря на солидный по человеческим меркам возраст, ландмейстер был в великолепной форме и легко удерживал двухметровый посох весом в десять килограммов словно тот ничего не весил. Легко отбивая атаки Зумаки, он с презрительной улыбкой сделал обманный финт, после чего одним мощным ударом попал круглым навершием в грудь кел-азаанца. Если бы не толстая кость и шкура, удар легко мог переломать все ребра обычному человеку, после чего вдавить сердце в грудину, тем самым убив с одного удара. К счастью шкура и физиология Зумаки позволяла переносить и не такое обращение, чем в прошлом часто пользовались его наставники по фехтованию.
- Ландмейстер, Вы осознаете, что своими действиями собираетесь совершить величайшее зло против человечества! Вы призваны хранить и защищать людей, а не уничтожать.
- Ты так ничего и не понял, глупый юнец! И зачем я только трачу на тебя время? – Гален увернулся от выпада в его грудь и шею, после чего в вихре искр и молний скрестил оба посоха. – Что есть благо для общества? Это когда хорошо большинству и плохо меньшинству. Иногда, для всеобщего блага необходимо совершить величайшее зло против слепого меньшинства, чтобы большинство смогло жить и процветать. По-твоему, это зло? Я так не думаю.
Зумаки глухо зарычал от боли в ноге, когда пропустил удар, отвлекшись на обманный финт ландмейстера. Кончик посоха попал ему чуть ниже колена, заставив припасть на одну ногу. Крутясь и уворачиваясь от новых ударов, сыпавшихся на него словно из рога изобилия, кел-азаанец с трудом сдерживал сокрушительные и мощные атаки ландмейстера, уже заранее праздновавшего победу над строптивым и наглым учеником.
- Ваш долг и клятва в верности, в защите любой органической жизни, которая считается священной и неприкосновенной? Как быть с этим?
- Ах Зумаки, ты такой наивный, право слово. Юношеский максимализм. За свою долгую жизнь я понял одну прописную истину - всем не угодишь. Попробуй отразить это!
Мощный удар опрокинул кел-азаанца на спину, выбив из его лап посох. Нависнув над Зумаки, ландмейстер тяжело дыша прижал его кончиком посоха к полу.
- Всегда найдутся недовольные и те, кто посчитает что их несправедливо обделили. А еще существуют откровенные социопаты, дураки и просто сумасшедшие. Я устал разбираться в хитросплетениях людских судеб. Ради истинного блага, иногда стоит совершить и величайшее на свете зло. Так уж и быть, приму грех на душу, ради благополучия остального общества.
- Спасибо за признание ландмейстер. Это мне и нужно от Вас.
Мощным ударом лапы под колено Галену, Зумаки опрокинули своего противника на пол. Пока ландмейстер с проклятиями вставал на четвереньки, ловко сорвал с его шеи кончиком посоха позолоченный кулон. Отпрыгнув в сторону, кел-азаанец тем самым избежал ударной волны пси-поля, выпущенного посохом Галена.
- Отдай мне его! – Гален требовательно протянул руку. – Верни медальон немедленно!
- Да хрен тебе! – Зумаки игриво помахал медальоном в воздухе. – Ты не достоин его, как не достоин своего звания ландмейстера. Ты был готов ради всеобщего блага и мое бездыханное тело закатать в фундамент своего утопичного будущего. Что с Вами произошло? Вы были мне почти как отец! Вы поклялись оберегать нас всех от зла, а не творить его! Теперь объясняйтесь перед Йог-Сотот за все ваши грехи и да спасут боги вашу душу, Гален. Прощайте!
Подбросив медальон в воздух, Зумаки на манер бейсбольной биты что есть силы ударил по нему посохом, зажмурившись от яркой вспышки света резанувшего по глазам.
- Неееет! Что ты натворил безмозглый идиот? За эту глупость ты умрешь!
Гален, пылая от ненависти в несколько приемов отбил посох кел-азаанца в сторону и ловко чередуя использование пси-полей и приемов боя, обезоружил Зумаки. Острый конец посоха, похожий на пику стал медленно опускаться на распростертое на полу мохнатое тело, когда Гален внезапно замер и выпучил от страха глаза. Его губы издали глухой хрип и посох вылетел из рук. Схватившись за грудь в районе сердца, ландмейстер поднял взор, встретившись с двумя черными провалами без зрачков, заглядывающих ему прямо в душу.
Свет в помещении замигал и медленно погас, погрузив всех в непроглядную тьму. Раздался замогильный шепот, от которого стыла кровь в жилах.
- Дети, внимание, тише смех! Я голос свыше, арка боли! Доверьтесь вестнику надежд, судить, вас буду, по заслугам. Беспричастно. Ты сильно разочаровал меня ландмейстер, но это было в последний раз! Приберегла для тебя особый дар, и кое-что принесла с собою.
Призрачная рука Элиты медленно погрузилась в тело человека, сжимая в когтях сердце и вытягивая из Галена все жизненные силы. На глазах он постепенно высыхал, будто время ускорилось для него многократно. Кожа трескалась и кровоточила, тогда как сам Гален вопил от боли и извивался в невыносимой агонии. Его глаза были готовы выскочить из орбит.
- Дело сделано. Отступник понёс заслуженное наказание. Я обязана тебе за помощь Зумаки. Ты молодец. А ты, ландмейстер, слышишь меня? Запомни, не существует большого или малого зла во Вселенной. Зло всегда является злом и измерять его человеческими мерами весов очень наивно. Однажды ступив на скользкую тропу, ты обречен идти по ней до самого конца в сумрачные пространства, где целую вечность бродят подобные тебе проклятые души. Быть может я и простила бы тебе уничтожение большей части человечества, но я никогда не прощу тебе предательство Кассиана, который тебе доверял и учил, но урок ты этот не усвоил. В следующем твоем перевоплощении, я буду внимательно приглядывать за тобой и спаси тебя Создатель, если ты снова ошибёшься и не усвоишь полученный урок.
Резко вытащив руку из сухого как спёкшаяся глина тела, Элита раскрыла ладонь, и жуткая оскалившая зубы мумия со скоростью пули полетела спиной назад в боевых киборгов, разбив неподвижные синтетические тела на миллион блестящих осколков.
Зумаки зажмурился от яркой вспышки и невольно прикрыл лицо лапой, а когда открыл глаза то в помещении кроме все еще находящегося без сознания Джина, никого больше не было. Лишь груда дымящихся, искрящих молниями мелких кусков киборгов. От тела Галена не осталось даже пыли. Помещение пропахло серой и озоном. Глаза слезились от едкого дыма.
- Что со мной случилось? Я отрубился прямо во время разговора? – не поверил Джин, когда Зумаки привел его в чувства и попробовал поднять на ноги. – Чем это здесь воняет? Как будто кого-то заживо поджарили вместе с одеждой…
Зумаки похлопал друга по плечу, участливо помог подняться на ноги.
- Расскажу все по дороге. У нас остается очень мало времени. Надеюсь у Галена не осталось среди сенсов слишком много пособников. Поверить не могу, что тлетворная идея Червя смогла проникнуть даже в святая святых в наш Храм. Немыслимо. Представляю, что сейчас творится на Земле в головах обычных обывателей. Этом нужно положить конец!
- Куда мы идем? – Джин шатаясь словно пьяный с трудом держался на ногах. – Мне надо вызвать Гэфа на «Каталине» и сообщить что я жив и не стоит волноваться.
- Все это потом. – Отрезал Зумаки, придерживая Джина за плечо. – Мы должны попасть в центральный зал управления Храма. Я должен выполнить свое предназначение и стать Великим магистром. Только так ко мне прислушаются. Уверен, Гален на случай своей гибели придумал много неприятных сюрпризов, и наша задача избежать их все до единой. Готов действовать?
- Нет! Я не хочу сражаться еще и с сенсами!
-Тогда вперед! У меня очень хорошие предчувствия.
Человек и кел-азаанец поспешно покинули гостевой зал, пропахший гарью и смертью. Их путь лежал через десятки километров запутанных коридоров и отсеков многоуровневого Храма расширенного сознания, где за каждым углом их могла подстерегать опасность и смерть.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги