Гагарин

-«Арес»! Да где вы, чёрт возьми? Меня атакуют!

Леонид вцепился в штурвал так крепко, словно собирался с ним стать единым целым. Вся приборная панель искрилась как новогодняя ёлка. Бомбардировщик трясло, будто в лихорадке. Что недалеко от истины: корабль изрешетили вражеские выстрелы.

Система связи ответила противным шипением. Левой рукой Леонид дотянулся до сенсорного экрана, активируя схему транспорта. Ничего удивительного – всё светилось красным, казалось каждый сектор на корабле повреждён.

По крайней мере двигатели ещё работали.

Новый удар сотряс бомбардировщик. Преследующий истребитель не отступал, собираясь добить жертву. Сектанты всегда доводили дело до конца, фанатично следуя приказам лидера культа.

Леонид вывел корабль из штопора, спустившись на минимальную высоту. В обзорном окне виднелась красно-коричневая равнина Марса. Кое-где выступали зелёные кактусы, похожие на вилы дьявола. Терраформирование превращало планету в американскую пустыню.

На экране сближения вновь появилась красная точка, истребитель приближался. Делать нечего – Леониду придётся вступать в бой, последний бой в жизни.

Полчаса назад он вместе со своими товарищами вылетал из ангара дредноута «Арес», даже не подозревая о смертельной опасности. Разведка просчиталась! Сектанты обладали воздушным флотом. Как только бомбардировщики вошли в нижние слои атмосферы, дюжина жалящих пчёл обрушилась со всех сторон. Два корабля Земного Союза потеряны, но и фанатики получили по щам: одиннадцать истребителей уничтожены, кроме одного.

Леонид увеличил скорость, пытаясь выиграть время. Корабль затрещал, вибрация прокатывалась волна за волной по всему корпусу. В голове у него созрел план, чистое самоубийство, но шанс выиграть в битве присутствовал.

Краем глаза Леонид видел напарника, который отвечал за вооружение. Беднягу ударило током от одной из панелей, теперь мёртвое тело свисало как тряпичная кукла на ремнях безопасности. Некогда горевать, нужно самому выживать.

Показался один Великих Каньонов Марса, высоченные скалы возвышались над долиной Маринер. Леонид пролетел прямо над верхушкой, пытаясь в голове восстановить картинку. Тактическая карта вышла из строя, как и остальное оборудование. База фанатиков располагалась в нескольких километрах к северу.

-Ни хрена не смешно! – выругался Леонид, когда корабль потряс новый удар. – Потерпи, придурок, ещё минутка и я тебе засажу по самое…

Жаль, автоматическая система огня не работала. Так что стрелять нужно вручную, пытаясь одновременно удерживать раненый бомбардировщик и целясь во врага.

В голове промелькнули воспоминания. Миссия должна была стать последней точкой в истории секты «Сыновья Марса». Террористы буквально не давали жизни мирному населению колонии. Постоянные взрывы, убийства беззащитных женщин и детей, уничтожение памятников архитектуры. Сумасшедший лидер фанатиков Эдмунд Крэй призывал полностью стереть с лица планеты неверующих. Сам же считал себя потомком великих марсиан, требуя, чтобы все знания и технологии передали его организации.

Когда десять лет назад нашли пирамиды на Марсе это стало научной сенсацией, открытием, перевернувшим общество землян. Как оказалось после катастрофы, поразившей красную планету, часть марсиан отправилась в неизведанные глубины космоса, а другая половина прилетела на Землю, где помогла атлантам построить собственную цивилизацию.

Они ассимилировались с людьми, генетически оказались совместимы друг с другом. Так что некоторые земляне и правда могли быть потомками марсиан.

Это и стало искрой, что зажгла секту Эдмунда Крэя.

Спустя несколько лет безуспешной борьбы с фанатиками, удалось выяснить местоположение главной базы секты. Приговор вынесли – полное уничтожение. Нельзя было атаковать с орбиты, иначе «Арес» бы с лёгкостью выпустил крылатую ракету. Система генерации помех не давала прицелиться.

Так что оставалось одно – атака с воздуха, максимально близко подойти к лагерю и разнести всё к чертям.

Между тем истребитель вновь выпустил лазерные лучи, прожигая в бомбардировщике новые дыры. Пора действовать!

Леонид потянул штурвал вниз, начиная резкое снижение. Со стороны могло показаться, что корабль падает. Имитация сбития проходила успешно, но долго так продолжаться не могло. До земли оставались считанные метры…

Пилот истребителя оказался надменным глупцом. Он проскочил над Леонидом, торжествуя победу. Небось орёт оды богам Марса от радости.

Леонид набрал высоту, ощущая как в тело врезаются ремни, перегрузку едва компенсировали гасители инерции. Корабль заскрежетал, из одной панели посыпались искры.

Он оказался на хвосте у истребителя. Рассмеялся и выпустил последнюю ракету, благо прицел работал исправно. Огненная игла проскочила по голубому небу. Похожий на ромб с четырьмя пушками самолёт взорвался эффектно, рассыпая обломки над каньоном.

-Время жить и время умирать! – прошептал Леонид, разворачивая бомбардировщик в сторону базы сектантов.

Он узнавал ориентиры – дельту реки с островом посередине, небольшой оазис с множеством пальм. Вскоре показалось и поселение – небольшие здания, окружавшие квадратный замок, где реял кроваво-красный флаг «Сынов Марса». Четыре турели на вышках тут же развернулись в сторону корабля, готовясь обрушить огонь.

Леониду некогда было рассуждать, он увеличил скорость, проверяя запасы боеприпасов. Ракеты кончились, зато бомбы ждали своей очереди. Он видел фигурки выбежавших людей, но не желал думать о том, что приговаривает их к смерти. Он выполнял приказ. Приказ, в который верил всем сердцем.

Турели стреляли как бешеные, но Леонид уже сбросил бомбы. Десятки взрывов поглотили всю местность, здания исчезли во вспышках оранжевого пламени.

В этот момент двигатель в левом крыле окончательно вышел из строя. Корабль стал снижаться, и в этот раз Леонид не смог бы выровнять полёт. Оставалось садиться, ведь система катапультирования сдохла ещё в начале боя.

-Ну же, детка, последний рывок!

Бомбардировщик выпустил шасси и с трудом сел на дорогу, ведущую к горящей базе фанатиков. Послышался страшный визг, и корабль покачнулся, грохнувшись на брюхо. Одно из колёс отломалось.

С минуту Леонид дышал глубоко, пот заливал одежду настоящим водопадом. Неожиданно из системы связи послышался крик командира «Ареса»:

-Беркут-1! Беркут-1! Слышишь меня! Приём!

-Вовремя заработала, спасибо! – съязвил Леонид, активируя кнопку. – Докладывает лейтенант Гагарин! Миссия выполнена, все цели поражены! Вычислите мои координаты и пришлите помощь!

-Молодец, сынок! – с восторгом закричал командир. – Ты теперь настоящий герой!

Леонид лишь сплюнул. Столько людей погибло из его звена… к чёрту такой героизм.

Он просто выживший.