Галактический зоопарк

– Цыпа-цыпа-цыпа!

Герхиоптерикс не реагировал. Более того, Вито готов был поклясться, что Гера игнорирует его намеренно и демонстративно.

– Смотри, что у меня есть! – Сверчок в кулаке мерзко шевелил лапками, но загнать Геру обратно в вольер было важнее. Тот сбегал уже в четвертый раз, и если его, разгуливающего по территории зоопарка, увидит управляющий, у Вито будут проблемы.

А он очень рассчитывал получить хотя бы первую зарплату.

Реликтовая зверушка задумчиво посмотрела на угощение сначала одним глазом, потом другим. Зеленый хохолок на макушке встопорщился. Вито затаил дыхание. Ну же…

Герхиоптерикс развернулся к нему хвостом и вспорхнул на заборчик, которым была огорожена территория альфианских слаймов. Влажная и теплая атмосфера пришлась ему по вкусу, и под вопль “Стой, зараза!” Гера отправился покорять новую территорию.

Представив, что будет, если встретятся пернатая ящерица и столь же ядовитые, сколь красивые слаймы, Вито попрощался с мыслью о премии и полез следом.

Вообще-то вольер помимо заборчика должен был быть огорожен силовым полем, невидимым, но надежно оберегающим животных и посетителей друг от друга. Но кто-то забыл после уборки включить его обратно. Вито подозревал, что этот кто-то – он сам.

Территория, имитирующая влажные альфианские болота, встретила его нежным чавканьем грязи, сладковатым ароматом гниения и любопытным ярко-розовым слаймом размером с два кулака. Вяло помахав приветственно выпущенному щупу, Вито прошел мимо.

– Не сегодня, Мерри, я ничего не принес.

Похожий на основательно обмусоленную жевательную резинку, Мерри обиженно собрался в шар. Главное, чтобы теперь он тоже не пополз искать приключений за пределами вольера. Ловить любопытную слаймовую молодежь, выделяющую в моменты испуга настолько ядреную слизь, что защитные перчатки проедает насквозь за несколько секунд – очень болезненный способ самоубийства.

– Цыпа-цыпа-цыпа! – Ответом Вито стал знакомый клекот, вдруг сменившийся возбужденным посвистыванием. Зоотехник, поскальзываясь и рискуя потерять в слишком убедительной имитации болота сапоги, кинулся на звук.

Противостояние сжавшегося в шар размером с баскетбольный мяч матерого фиолетового слайма и встопорщившего перья Геры было в самом разгаре. Герхиоптерикс полностью сосредоточился на противнике и не видел ничего вокруг.

Вито понял, что это его шанс. Осторожно снял куртку и выставил перед собой, развернув. Шаг. Другой. И рывок вперед.

Сапог, даром что с мощным протектором, поехал по жидкой грязи в сторону, а Вито – вперед и вниз, лицом прямо в нецелебную грязь. Привычные для этого вольера пощелкивания и потрескивания стихли.

Вито перевернулся на спину, с некоторым трудом разлепил глаза и уставился в нежно-бирюзовое эдемское небо. Из груди невольно вырвалось тоскливое:

– Что я вообще здесь делаю?

На его грудь вспорхнул Гера и довольно застрекотал.