Гамбит Богов

Тут тьма, терзающая душу

И сердце, обреченное страдать.

Здесь места нет всем малодушным,

И храбрый вынужден шептать!

Охвачен страстью и волнением!

Могущество и власть желая ощутить,

Пожертвовать придется самым ценным.

Готов ты эту цену заплатить?

ГЛАВА 1

Я вышла на террасу пыльной комнаты, арендованной в одном из постоялых дворов Диких Островов. Жара была невыносимая и легкий бриз, доносившийся с моря, был благословением богини Бистирис . Мне очень захотелось сбросить с себя тонкий шелковый халат и ощутить на обнаженной коже дуновение ветерка.

Я глубоко вдохнула грудью морской воздух и оглянулась: высокие пальмы едва качали листьями, а берег с белым песком омывали волны ярко-синего моря. Природа поражала буйством своих красок. Тут и правда было невероятно красиво, как и говорил Орий.

Мой славный Орий.

Мой милый друг.

Он называл меня королевой своего сердца.

Но разве я была достойна этого? Он отдал свою жизнь, не раздумывая! Я не заслужила этого, а мой друг не заслужил такого конца!

Орий был солнцем моей души. Ярким лучом в беспросветной тьме. Таким же был когда-то для меня и Хольс.

Я с тоской взглянула на металлический браслет Инзура . Дав клятву отомстить за его смерть полгода назад, я ни на метр не приблизилась к убийце Хольса. Такими темпами, мне не избежать гибели от своего меча! Инзур не прощает несдержанных обещаний!

Я усмехнулась, вспомнив клятву, которую дал мне Мехилар.

«― Я – сын богини Сиеры и бога Морспируса , беру в свидетели бога воздуха – великого Зуара, богиню дождей и ветра – великую Бистирис, бога земли – великого Мелекфеса и бога дня – великого Алвонгара. Я приношу клятву великому Инзуру, что как только я помогу Ламаре отыскать Кинжал богов и источник добра и зла, моя жизнь перейдет в ее распоряжение. Я клянусь, что никогда не изменю ее память и не уничтожу артефакты. Если я нарушу эту клятву, пусть обратится против меня все в этом мире и пусть меня заберет Скорпский дьявол в свои болота, где я стану его слугой».

Удивительно, но, несмотря на предательство, Мехилар не нарушил своего слова. Память мне он не изменял, кольцо и источник он не уничтожал. Да, он просто решил меня убить. Самое отвратительное, что сделать он это планировал уже после того, как наши отношения начали теплеть. Я почти доверилась ему, готова была простить убийство моих родителей. Мне искренне хотелось помочь ему вернуть мать на трон Раксарана, но он воткнул мне нож со спины прямо в сердце! Он даже не решился убить меня сам, а доверил это своим цепным псам – Стражникам! Властолюбивый ублюдок!

Я не прощу его никогда и сделаю то, ради чего была рождена! Я убью его, как только отыщу Кинжал богов и Источник добра и зла. Это вопрос времени.

Неожиданно передо мной возник теневой ворон. Кружа над моей головой, он громко каркал. Сообщение от Эртана.

― Письмо, ― шепнула я птице.

Мгновение, и она превратилась в черный клочок бумаги, на котором белыми кривоватыми буквами было написано сообщение:

С добрым утром, малышка!

Выглядишь, как всегда, прекрасно. Не могу оторвать от тебя взгляд. Конечно, халат тебе безумно идет, но что-то мне подсказывает, что без него ты бы была еще лучше.

Шучу.

Твой Эртан.

Я не смогла сдержать улыбки.

Четыре месяца, проведенные в бегах от короля Раксарана по всей Эксихоре, очень сблизили меня с ассасином. Он всегда был рядом и поддерживал меня. Если бы не он, я бы в первый же день была возвращена в замок Мехилара. Удивительный браслет Эртана, скрывающий запах моей магии очень помогал. У нас была фора в несколько дней, а порой, и в неделю перед раксаранскими Стражниками. Я была благодарна ему за такой подарок, кроме того, устоять перед его обаянием, очарованием и заботой было крайне сложно. Присутствие этого мужчины заставляло меня забывать обо всех неприятностях. Его профессия самым парадоксальным образом развила в нем любовь к жизни. Не стоит забывать и о его невероятной красоте. Из-за частой спешки у нас не было возможности посещать цирюльников, поэтому сейчас его серебристые волосы слегка отросли, а борода стала немного длиннее, но это ничуть не портило его мужественный вид. Я по-прежнему тонула в его светло-голубых глазах и таяла от восторга, видя легкую улыбку на губах.

Я провела ладонью над черным листом и белые строчки Эртана исчезли.

― Так лучше? ― произнесла я, и на бумаге появились аккуратные ровные строчки, дублирующие мои слова.

Растянув губы в улыбке, я развязала пояс халата. Его края едва прикрывали мою грудь. Сведя вместе нижнюю часть своего откровенного одеяния, я подвязала его поясом, скрыв самое интересное. Зачем я это делала сама не понимала, но в данный момент у меня было настроение подразнить ассасина, который и без того с трудом сдерживался.

― Ворон, ― прошептала я записке. Она обратилась в теневую птицу и умчалась вдаль.

Я решила мысленно посчитать до пяти. Если я хоть немного знала Эртана, то все это время он наблюдал за мной, оставаясь в тени, и по истечении пяти секунд, он должен появиться позади меня. Птица наверняка уже передала ему мое послание.

― Ты специально провоцируешь меня, малышка, ― послышался его голос позади меня.

Я медленно развернулась, приподняв уголок губ. Почти прозрачные глаза Эртана бегали по мне, изучая каждый сантиметр моего тела. Его мощные ноги обтягивали темно-коричневые брюки, за поясом которых был нож. Я перевела взгляд выше. Его белая льняная рубашка с большим круглым вырезом демонстрировала красивые ключицы и верх загорелой мускулистой груди. Рукава были закатаны, показывая сильные руки. Рукояти двух мечей неизменно выглядывали из-за спины.

Я оперлась одним бедром о перила балкона, выставив правую ногу вперед. От взгляда ассасина не ушло и это.

― Ты не ответил на мой вопрос, ― промурлыкала я. ― Так стало лучше?

Он приблизился ко мне. Его грудь медленно вздымалась и опускалась. Мне показалось, что температура вокруг подскочила еще градусов на десять и в этом пожаре, непременно, сгорит мой легкий и совсем ненужный халат. Мы смотрели друг на друга.

― Ты же знаешь, ты мне нравишься в любом виде, Ламара. Мои глаза не замечают других женщин. При виде тебя мысли путаются, а сердце бешено стучит. Думаю, не стоит объяснять, что происходит с другими частями тела, ― он скривил уголок губ, украшенный шрамом.

Я коснулась пальцами его красивого лица. Он слегка наклонился ко мне.

― Если я сейчас начну, я уже не смогу остановиться, Ламара, ― прошептал он.

― А что, если этого я и хочу, ― ответила я, заглядывая ему в глаза.

― Я слишком хорошо тебя знаю, малышка. Ты не этого сейчас хочешь. Твои мысли витают совсем в другом месте. Я не собираюсь пользоваться твоей растерянностью для удовлетворения собственных животных желаний. Мы это сделаем тогда, когда ты на самом деле будешь хотеть меня. Только меня.

― Если ты считаешь, что я думаю о нем…

― Я так не считаю, я это знаю. Уверен, что не было еще дня за эти четыре месяца, чтобы ты не вспоминала о Мехиларе.

― Эртан…

― Пойми, Ламара, ― он схватил меня за плечи, ― больше всего на свете я бы хотел сейчас послать весь мир в Скорпс, схватить тебе за руку и увести куда-то очень далеко, где будем только ты и я, и не о чем не думать. Моя мечта – проводить с тобой каждое мгновение этой жизни, разделять с тобой счастливые и горестные моменты. Я хочу быть тебе не просто другом, а мужчиной, с которым ты можешь быть счастлива. С первой встречи я не могу выкинуть тебя ни из головы, ни из сердца.

Я шумно сглотнула. Эртан продолжил говорить:

― Сейчас мне очень хочется подхватить тебя на руки, уложить в постель и лечь рядом. Я хочу покрыть каждый сантиметр твоего прекрасного тела поцелуями. Я хочу слушать твои стоны, целовать твои прекрасные губы и видеть, как ты изгибаешься подо мной от удовольствия. Твои ногти царапают мне плечи, и мы оба горим от желания. Я хочу всего этого с тобой, Ламара. И когда, ты сама будешь готова к этому, на самом деле, готова, я полностью отдамся тебе на милость.

Ассасин смотрел мне в глаза, его сердце быстро стучало. Я приблизилась к нему и обняла. Он растерялся, но потом сцепил свои руки у меня за спиной.

― Эртан, поцелуй меня, ― попросила я.

Он слегка отодвинулся от меня и заглянул в глаза, как бы спрашивая разрешения. Я кивнула головой и горячие губы мужчины прикоснулись к моему уголку. Это был очень нежный, невинный поцелуй.

― Нет, ― возразила я, ― по-настоящему. Поцелуй меня так, как ты бы этого хотел.

― Ламара…

― Прошу тебя, ― взмолилась я.

Ассасин громко вздохнул, с трудом сопротивляясь моему напору. Я стала на носочки и прикоснулась к его губам. Он, сдерживаясь, ответил мне, и я углубила наш поцелуй. Эртан не выдержал, втянул мой язык, и слегка прикусил мне губу. На мгновение мы оторвались друг от друга. Внизу живота приятно заныло, мне не хотелось ни о чем думать, тем более о подлеце Мехиларе, хотелось отдаться захватившим меня чувствам. Глаза мужчины блестели от желания.

― Ты сводишь меня с ума, Ламара, ― выдохнул он. — Но сейчас, самое время остановиться.

― Ты меня не хочешь? ― спокойно поинтересовалась я.

― Издеваешься? Я хочу тебя, как безумец, как путник в пустыне хочет воду, но я не думаю, что этого хочешь ты.

Я закатила глаза.

― То есть, сейчас ты не будешь со мной ничего делать?

― Нет, хотя, должен признать, что мой член сейчас порвет штаны.

— И что мы будем с этим делать? — лукаво спросила я, пробгаясь пальчиками по его груди.

Эртан шумно выдохнул.

― Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень жестокий человек, Ламара? ―

― Бывало пару раз, ― бросила ему я.

― Я связался с дьяволицей. Очень красивой, опасной и умопомрачительной дьяволицей. Тебе, видимо, наскучил трон Скорпса, и ты явилась в этот мир, ― пробурчал он. ― Я искупаюсь у себя в покоях. Ты тоже собирайся, как закончишь, дай знать.

Я хмыкнул и прошла в купальню.

― Хорошо, ― ответила я, окунувшись в купель с головой. Дверь в комнату захлопнулась.

С момента приезда на Дикие Острова я мечтала посетить Школу Ароматов. Именно здесь создаются самые прекрасные парфюмы с цветком Аромантиуса. Иногда приезжим на пробном уроке разрешается создать собственный парфюм и если он будет приятным, то учителя Школы Ароматов могут выставить его на продажу, разумеется, с позволения автора самого парфюма. Конечно, я хотела попробовать себя в этом деле и посвятить созданные духи Орию, но моя истинная цель была не столь благородна.

В моей памяти навсегда остались слова лекаря о том, что он мечтает увидеть Аромантиус. Привести сюда Ория я больше никогда не смогу, но я могу привезти этот цветок, пусть даже на его могилу. Я нарушу все мыслимые и немыслимые законы Диких Островов, но мой друг того стоит. Эртан согласился мне помочь, как только узнал, в какую опасную авантюру я собралась ввязаться. Я вспомнила наш разговор, состоявшийся еще месяц назад, когда мы плыли на корабле через море Карсот в Басторский океан.

― Аромантиус выкраду я, малышка. Ты даже не суйся туда!

― Но это опасно, тебя могут поймать!

Мужчина громко рассмеялся.

― Лами, я теневой маг и убийца. Ты думаешь, в Школе Ассасинов меня учили розы выращивать? Я умею быть незаметным и бесшумным, тебе до этого еще далеко. Если кто-то и сможет выкрасть Аромантиус с оранжереи и пронести его, то только я.

― Я не прощу себя, если с тобой что-нибудь случится, ― вымолвила я, пряча от него глаза. ― Все, кто пытаются мне помочь – заканчивают плохо.

Он приблизился ко мне вплотную и, аккуратно взяв за подбородок, заставил взглянуть ему в лицо.

― Ламара, со мной все будет хорошо. Обещаю. Украсть Аромантиус – не самое опасное дело, в котором я собираюсь участвовать. Обо мне не беспокойся. Неужели за несколько месяцев проведенных со мной, ты еще не поняла какой я.

Я усмехнулась, а Эртан убрал пальцы с моего подбородка.

― То, что ты сумасшедший, я поняла уже давно.

― О, кто это заговорил о сумасшествии? Женщина, которая разрушила половину замка самого жестокого короля Эксихоры?

Моя улыбка быстро погасла.

― Прости, ― тут же извинился он. ― Я сказал лишнее.

― Нет, все в порядке, ― ответила я, взяв его за руку. ― Спасибо, что ты рядом со мной.

Эртан крепко сжал мою ладонь и притянул к себе. Я уткнулась носом в его грудь и вдохнула приятный аромат специй и мускуса. Мне было спокойно в его объятиях, в моей душе не было никаких противоречий. Наша близость была такой естественной, такой правильной. Я не терзала себя сомнениями и не пыталась найти оправдание тому, что меня тянет к Эртану.

― В Школу Ароматов не так просто попасть, но я сделаю все возможное, чтобы тебя туда допустили. Пока ты будешь создавать парфюмерный шедевр, я выкраду Аромантиус.

― Не представляю как, ― прошептала я, не размыкая объятий, ― насколько мне известно, эти цветы тщательно защищены магическим барьером.

― Это уже моя забота, малышка.

― Спасибо, Эртан.

Мужчина поднял мою голову и взглянул в глаза.

― Это мелочь, которую я с радостью для тебя сделаю, но если ты действительно желаешь меня отблагодарить – просто улыбнись мне, ― он провел шершавыми пальцами по моей щеке.

Я выполнила его просьбу, и глаза Эртана заблестели от восторга.

― Так намного лучше, малышка, а теперь, посмотри, какой красивый сегодня закат.

Он стал чуть позади меня и положил руки на плечи.

В тот вечер закат был действительно красивым: кроваво-красное солнце пряталось за горизонт, окрашивая небо и воды моря в розовые, оранжевые и пурпурные оттенки. Глубоко вздохнув, я втянула в себя свежий морской воздух и положила голову на широкую грудь Эртана. Мы простояли так в тишине очень долго, наслаждаясь видом. Это был один из немногих вечеров за последние полгода, когда я чувствовала спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

Вернувшись из воспоминаний в реальность, я вылезла из купели, обернулась в полотенце. К счастью, солнце на Диких Островах было по-настоящему палящим, поэтому даже мою копну волос оно высушивало за считанные минуты. Мне невольно вспомнились Азира и Элира. Я на самом деле соскучилась за этими девушками, но больше всего мне не хватало Иби. Интересно, как она там?

В последний раз сестру я видела три месяца назад, и то украдкой. Мы с Эртаном, пытаясь запутать следы Стражников Мехилара, вернулись в Сиеру. Совершенно случайно я увидела Иби на рыночной площади, она шла с одной из служанок. Выглядела она, как всегда, прекрасно, но лицо ее было понурым. Я знала, сестра тоскует по мне так же сильно, как и я по ней. Мы были двумя половинками одного целого, но в ее жизни кроме меня был и Тэктос. Он любил ее, а она его. Я бы не посмела поставить Иби перед выбором: сестра или любимый человек. Этот выбор я сделала за нее. Пусть будет счастлива, пусть устраивает свою жизнь с этим мужчиной. Если Маврита будет к нам благосклонна, хотя я очень сомневаюсь, что она проявит такую щедрость, я когда-нибудь увижусь со своей сестрой, крепко обниму ее и скажу, как сильно люблю. Надеюсь, она сможет простить, что я оставила ее.

Я вышла на террасу, и высушивая волосы под ярким солнцем, стала расчесывать их. Спустя десять минут, я уже завязывала высокий хвост. В дверь комнаты постучались.

― Ламара, ты готова?

― Почти. Входи, Эртан.

Ассасин появился на пороге, и я едва сдержала вздох восхищения.

Его лицо было скрыто под капюшоном. На нем была светло-голубая рубаха без рукавов на запах, открывающая его сильные мускулистые руки. Такого же цвета широкие штаны, заправленные в темно-коричневые сапоги из тонкой кожи. На запястьях красовались широкие металлические браслеты, из которых в любой момент могли выскользнуть пара острых клинков. За спиной, неизменно, два перекрещенных меча.

― Шикарно выглядите, Ваше Высочество, ― присвистнула я.

Он скинул с себя капюшон.

― Не называй меня так, ― проворчал он.

― Какой ты нежный, ― ухмыльнулась я.

Он закатил глаза.

― Может, ты уже переоденешься? В Школе Ароматов тебя никто ждать не будет. Я с большим трудом смог договориться, чтобы тебя пропустили.

Я нахмурилась.

― Уверена, если ты еще пару раз пофлиртуешь с эсрой Лианде, она меня ни то, что на урок создания ароматов пустит, она разрешит мне там преподавать даже без специальной подготовки.

Эртан приподнял уголок губ, скрестив руки.

― Я слышу в твоем голосе ревность?

Я подошла к нему вплотную и положила ладонь на оголенный участок кожи у выреза рубахи. Мужчина сглотнул, его кадык дернулся.

― Лучше ни тебе, ни эсре Лианде не знать, что значит моя ревность. Я сожгу этот остров, если посчитаю, что кто-то посмел тронуть мое.

― Ты считаешь меня своим?

― Ну, ты же в каждой записке мне пишешь в конце «твой Эртан», поэтому, да, я считаю тебя своим.

Его соблазнительные губы растянулись в коварной улыбке.

― Мне нравится, как это звучит, но тебе не стоит беспокоиться, как я и говорил, я больше никого не вижу, кроме тебя. Осталось только дождаться, когда и ты будешь видеть только меня.

― Я и так смотрю только на тебя, ― не задумываясь, ответила я, буравя его взглядом.

― Видеть, а не смотреть, Ламара, ― в голосе послышался смешок. ― Это немного разные вещи. Когда-нибудь ты поймешь, о чем я говорю. Я подожду столько, сколько надо. А теперь, малышка, надень что-нибудь на себя, ради всех богов. Еще одной пытки твоим телом я сегодня не выдержу.

Хищно улыбнувшись, я развернулась и направилась к шкафу. Стоя спиной к Эртану, я сбросила с себя полотенце. Послышался его громкий вздох. Я поборола в себе желание повернуться к нему лицом.

― Лучше надень легкое платье, ― посоветовал мне ассасин.

― Почему?

― В брюках тебе будет очень жарко. Сегодня там настоящее пекло.

― Я хотела взять Донвингус.

Эртан цокнул языком.

― Никто тебя не пустит в школу с оружием.

― А как же ты?

― Я тебя проведу до двери, а потом займусь делом. Пока ты будешь увлечена процессом создания аромата, я выкраду Аромантиус.

― Не представляю, как ты будешь это делать, ― проворчала я, доставая из шкафа белое легкое платье. Его рукава были длинными, но держались на предплечьях, под грудью его украшал широкий золотой пояс и летящая юбка.

Я впорхнула в одеяние и расправила его подол. Покружившись у зеркала, я поинтересовалась у Эртана:

― Как тебе?

Он смотрел на меня взглядом, полным восхищения.

― Ты прекрасна, Ламара. Белый цвет тебе очень идет.

― Спасибо, ― поблагодарила его я.

Мы покинули постоялый двор и направились к самому роскошному зданию в Киоле ― Школе Ароматов. Несмотря на ужасную жару, в городе кипела жизнь. Местные жители заметно выделялись на фоне приезжих, у всех у них была необычная и невероятно красивая внешность: бархатная кожа темного оттенка, синие или зеленые глаза и пухлые губы. Женщины Диких Островов были обладательницами пышных, сексуальных форм, даже я невольно заглядывалась на них.

Я была в Киоле уже неделю, но так еще и не привыкла к этим роскошным видам, поэтому шла, озираясь по сторонам. Кто вообще додумался это божественное место назвать Дикими Островами? Если бы не Эртан, поддерживающий меня за предплечье, я, непременно, влетела бы в кого-нибудь, минимум шесть раз.

― Ламара, ты такая забавная, ― усмехнулся ассасин, вовремя отодвинув меня в сторону, иначе я бы врезалась в конную повозку.

― Почему это? ― я наморщила нос.

Мужчина остановился и с нежность посмотрел на меня.

― Это невозможно объяснить, малышка. Ты самая смелая женщина, которую я только встречал в своей жизни, но при этом, мне хочется защитить тебя от всего. Ты порочна и соблазнительна, как самая искусная нафисия с острова Полумесяца, но вместе с тем, невинна, как ребенок. Ты безумная и мудрая одновременно. Ты полна противоречий, загадок и тайн. Я никогда не знаю наверняка, что у тебя на уме и вместе с тем, я точно знаю, как ты отреагируешь на ту или иную ситуацию. Ты невероятна.

Говоря это, Эртан не отнимал от меня взгляда своих светло-голубых глаз. Он смотрел прямо мне в душу и изучал каждый ее потайной уголок. Мне казалось, я стою перед ним полностью обнаженная, хотя на мне было платье. Я не уверена, была ли у меня тайна, которую бы он не мог раскрыть, и еще больше сомневалась в том, хочу ли я в принципе скрывать от него что-либо. За эти четыре месяца мы настолько хорошо узнали друг друга, словно провели вмести многие десятилетия, он стал моей опорой, моей защитой, моим маяком. Я и не думала, что предательство Мехилара так сильно меня ранит, но оно ранило. И если бы не Эртан, я бы была в худшем состоянии. Ярость, боль и ненависть поглотили бы меня полностью. Я бы влезла в такое болото, из которого вырваться не сумела бы. Но больше всего мне нравилось, что за все это время, он ни разу не произнес ни одного плохого слова в сторону короля Раксарана. Он старался о нем ничего не говорить, либо говорил что-нибудь нейтральное. Поначалу меня это злило, но потом я поняла, Мехилар был врагом мне, но ему он был учителем, другом. Я не могла его принудить ненавидеть этого человека вместе со мной. Как когда-то я не смогла поставить перед выбором Иби, я не стала ставить перед выбором и Эртана. Уверена, он сам знает, что для него лучше, и точно также, я уверена, что Эртан не станет делать мне больно. Не посмеет, тем более после того, что со мной произошло.

Я взяла ассасина за руки и слегка улыбнулась.

― По-моему, ты слишком хорошего мнения обо мне. Боюсь, я тебя разочарую, рано или поздно.

Он поднес тыльную сторону моей ладони к губам и мягко поцеловал.

― Я не знаю, что такого ты должна совершить, чтобы убийца вроде меня разочаровался в тебе. Так что выкинь это из головы.

Он смотрел на меня еще несколько секунд.

― Нам надо поторопиться, малышка. У меня будет не так много времени. Конечно, если что-то пойдет не так, я всех убью, но хотелось бы избежать жертв.

― Ты действительно убьешь всех, если что-то пойдет не так? ― ужаснулась я.

Не глядя на меня, он ответил:

― Если не найду другого выхода, да.

― Эртан…

Он бросил на меня взгляд через плечо.

― Лами, что-то мне подсказывает, что, если бы ты была одна, то с убийств всех присутствующих в Школе Ароматов ты бы и начала. Я же попробую обойтись мирным путем. Кровавую баню я оставлю на очень-очень крайний случай. Ты главное отвлеки учителя Ксани – он пристальнее всех следит за Аромантиусом.

― Хорошо, ― прошептала я.

Мы подошли к высокому зданию из белого мрамора. Он напоминал мне больше храм, а не школу. Фасад был украшен белыми колоннами и статуями Псовелла , Нафисьерры и Аиланикта . Считалось, что эти три божества в первую очередь покровительствуют парфюмерам, работающим с Аромантиусом Платиновым. Псовелл – главный бог искусства, а что такое парфюмерия, как не искусство пробуждать чувства с помощью запаха; аромат способен вызвать влюбленность и очаровать, и тогда к власти приходит Нафисьерра, а сам цветок Аромантиуса – ночной. Именно в это время суток, под светом луны его удивительные бордово-черные лепестки с серебристо-золотым краем распускаются во всей красе, чествуя бога Аиланикта.

Лестница, ведущая ко входу и сами полы школы, были выполнены из светлой мраморной плитки. Они были настолько чистыми, что отражали солнечные блики. Поднимаясь по порожкам, мне даже захотелось разуться, настолько красиво там было. У дверей нас встретил высокий лысый мужчина, с крючковатым носом и зелеными глазами. На нем было белое одеяние, напоминающее длинную юбку. Мне всегда казалось, что так одеваются жрецы с острова Мират.

― Добро пожаловать в Школу Ароматов, ― он сверкнул белоснежными зубами. ― Сожалею, эср, но сюда нельзя проходит с оружием, ― мужчина многозначительно взглянул на Эртана.

― Я знаком с Вашими правилами, ― спокойно ответил мой спутник. ― Я просто проводил свою невесту до школы, чтобы она не заблудилась, ― я с удивлением посмотрела на него. Он слегка шлепнул меня рукой. ― У нее пробный урок по созданию аромата.

― Тогда проходите, ― островитянин указал рукой на вход, пропуская меня. ― Там вас встретит эсра Лианде, она проводит вас в нужную комнату.

Я собиралась уже пройти внутрь, но Эртан схватил меня за руки и прижал к себе.

― Я зайду за тобой позже, любимая.

― Угу, ― обескураженная, ответила я ему.

Островитянин слегка поморщился.

Я выбралась из нежных объятий Эртана и зашла в большой просторный холл. Внутри было прохладно и светло. Такие же белые стены и пол, все сияло чистотой и свежестью. В воздухе витал аромат лимона и корицы. Я с восхищением озиралась по сторонам, изучая каждый угол помещения.

― Надо полагать, эсра Ламара, ― за моей спиной послышался мелодичный голос, в котором прослеживался легкий южный акцент.

Резко обернувшись, я увидела перед собой невероятно красивую женщину лет тридцати. Я уже видела ее пару раз рядом с Эртаном. но издалека. Гладкая темная кожа, пухлые, чувственные губы, темно-синие глаза и крупноватый нос. На ней было такое же белое одеяние, как и на мужчине, встречающем меня. Оно подчеркивало все достоинства ее тела, делая похожей на богиню.

― Да, ― улыбнулась я. ― Вы, видимо, эсра Лианде.

― Да, ― ответила она. ― Приятно познакомиться. Прошу следовать за мной, ― женщина повела меня вперед по коридору. ― Эртан рассказывал о вас, ― добавила она с натянутой улыбкой.

Лианде даже не пыталась скрыть недовольство в своем голосе.

― Да, он мой жених, ― решила я позлить ее еще больше.

Женщина оглянулась на меня, и изо всех сил стараясь сделать непринужденное лицо, произнесла:

― А Вы смелая девушка. Не каждая рискнула бы связать свою жизнь с ассасином.

Я удивленно моргнула глазами.

― Почему это?

― Опасная работа. И не известно, сколько крови невинных на его руках. Потом этими руками он обнимает вас, а в дальнейшем будет обнимать ваших детей.

― Не волнуйтесь, он тщательно моет руки, — бросила я.

Эсра Лианде остановилась и с возмущением посмотрела на меня. Я ей подарила самую милую улыбку, на которую была способна.

— Это он Вам сказал, что ассасин? ― поинтересовалась я.

Женщина усмехнулась.

¬― Нужно быть либо совсем слепым, либо глупым, чтобы не понять, чем занимается эср Эртан. Его внешний вид, повадки, походка, все говорит о том, что перед тобой стоит убийца. И к тому же, я прожила на этом свете достаточно долго, чтобы узнать ученика Школы Ассасинов с острова Мидракс. Причин для вашей ревности нет, ничего лишнего Ваш жених мне не рассказал.

Я почувствовала, как моя кровь начала закипать, но внешне старалась выглядеть абсолютно спокойной.

― Сомневаюсь, что на свете есть женщина, к которой бы я стала ревновать Эртана. Я достаточно уверена в себе, но даже если не брать во внимание это, ― я приблизилась к Лианде и заглянула в ее невероятные глаза, ― моя уверенность в нем больше, чем в ком-либо, поэтому Ваши провокации ни к чему не приведут.

Женщина растерянно стала озираться по сторонам. Ее желание поставить меня в неловкое положение обернулось против нее же.

Зачем я только это делала? Мы с Эртаном не были возлюбленными на самом деле, но злость, которую я начала испытывать стала настоящей.

― Нужно быть либо совсем слепым, либо глупым, чтобы не понять, что вам понравился убийца, руки которого по локоть в крови, ― я улыбнулась, ― но так сложилось, что этот убийца мой. Только мой.

Лианде скованно улыбнулась.

― Ваш жених хорош собой, несомненно, но боюсь, Вы неправильно поняли меня.

― Возможно, ― холодно ответила я.

― Нам надо торопиться, учитель Ксани не любит, когда к нему опаздывают.

Она развернулась и быстрыми шагами направилась к лестнице, ведущей на верхние этажи школы. Я последовала за ней. Поднявшись на второй этаж, мы прошли по просторному коридору и вошли в большой зал в форме круга. В центре стоял большой стол с большой выемкой посередине и различными стеклянными баночками и бутылочками. Шкафы с различными травами, составами, жидкостями и приборами стояли по диаметру комнаты. Из подсобки вышел темнокожий мужчина с короткими рыжими волосами, лет сорока на вид. На нем было традиционное белое одеяние.

― Учитель Ксани, здравствуйте. Я привела к Вам Ламару.

Он оглядел меня своими яркими зелеными глазами, сведя руки за спиной он подошел ко мне.

― Спасибо, Лианде, ступай.

Женщина слегка склонила голову и ушла.

Здравствуй, Ламара. Сегодня я буду контролировать процесс создания твоего аромата. Ты все будешь делать сама, я всего лишь буду стоять рядом и подсказывать.

― Хорошо, учитель Ксани, ―промямлила я, ― только я ни разу не делала ничего подобного. Не уверена, что у меня получится.

― Большинство, кто приходит на мой урок, никогда ранее не занимался созданием духов и ароматических масел, но в этом нет ничего страшного. У кого-то получается и он решает связать с парфюмом свою жизнь, а кто-то получает опыт.

«Да, а кто-то, как я, просто отвлекает Вас, чтобы ассасину можно было стащить Аромантиус», ― подумала я про себя и тут же об этом пожалела. Передо мной мог стоять Менталист , владеющий телепатией. Если он прочитал мои мысли, мы пропали. Я побледнела.

― Вы в порядке, эсра Ламара? ― обеспокоенно спросил учитель.

― Д-да, ― запнувшись, ответила я, ― просто я никак не могу привыкнуть к этой жаре и иногда мне становится плохо.

― Если это может повлиять на вашу работу, мы можем перенести занятие.

― Нет! ― крикнула я громче, чем следовало. Голос отозвался эхом от стен.

Ксани с подозрением уставился на меня.

― Простите, учитель. Просто я завтра планирую уезжать, а я так давно мечтала попасть к Вам. Переносить занятие не стоит.

Мужчина хмыкнул.

― Что ж, в таком случае не будем терять время. Проходите за рабочий стол.

Он указал мне на выемку в столе.

― Вы можете занять любое место, но здесь Вам будет удобнее доставать до компонентов. Они все подписаны. Главное соблюдать порядок и дозировку ингредиентов. Переборщите со спиртом или, например, ангустимом и вместе приятного аромата духов получите зловонное лекарство, вызывающее рвоту.

Я удивленно округлила глаза. Что-то мне подсказывало, что создание парфюма – явно не мое. Я была стихийным человеком, который редко следовал правилам и положениям, а именно этого и требовало ремесло парфюмера.

― Если есть определенные правила создания духов, как же у всех получаются разные ароматы?

― Ни одно произведение искусства не может дублировать другое. Запахи могут быть похожи, но по итогу, это разные ароматы. Порой, сам создатель не может с точно воспроизвести свой парфюм, поэтому мы все записываем. Даже незначительное добавление ингредиента может полностью изменить запах.

Он подошел к столу.

— Это уникальный состав, ― он взял в руки склянку с голубой жидкостью и показал мне. ― Настой Видмуга.

Я непонимающе уставилась на учителя.

― Видмуг – такое же редкое и ценное растение, как и Аромантиус. Оно растет только на наших островах. Этот настой очень важен в создании парфюма. Одна его капля способна нейтрализовать предыдущее действие, две капли – два последних действия. Больше трех делать нельзя, иначе структура испортится. Например, ты смешала два компонента, добавила третий и тебе не понравился запах, но ты хочешь отталкиваться от сочетания первых двух компонентов, тогда тебе поможет капля Видмуга, ― он улыбнулся и сжал указательный и большой палец, показывая каплю. ― Добавишь ее и у тебя вновь сочетание двух компонентов без примеси третьего.

— Вот бы и с жизнью так, ― неожиданно сказала я. ― Добавил каплю Видмуга, и самая большая ошибка твоей жизни нейтрализовалась.

Учитель Ксани рассмеялся.

― Тогда бы люди были непроходимо глупы. Твои ошибки – твой опыт. Они тебя делают сильными, а не твои успехи, дитя.

Я задумалась над словами мужчины.

― Можешь приступать. Начни со спирта, добавь пару капель на дно чаши, потом бери любой компонент, который тебе нравится и добавляй его туда же. Советую тебе довериться собственной интуиции. И еще, Аромантиус и Ангустим добавляй в конце.

Я кивнула головой и приступила к работе.

Капнув на дно чаши спирт, я начала изучать каждое растение и порошки, лежавшие передо мной и ссыпать в емкость. От буйства ароматов у меня все смешалось, и я уже ничего не различала. Тогда учитель Ксани дал мне понюхать ярко-красные ягоды с резким запахом. Когда в голове прояснилось, я вновь занялась делом. Я была так увлечена, что даже позабыла, что, возможно, именно в этот момент, Эртан, подвергая свою свободу и даже жизнь опасности, совершает злостное преступление.

Спустя пару часов мучений, у меня начал получаться тот аромат, который я хотела. Он был свежим, легким, с мягким шлейфом цветов лотоса и нотками цитруса. От него веяло теплом, солнцем, нежностью, любовью, лаской и радостью. Я перелила содержимое чаши в специальный флакон и поднесла к носу. Аромат был прекрасным.

― Дай послушать, дитя, ― обратился ко мне учитель Ксани. Я послушно передала ему бутылек.

Мужчина взял его и осторожно вдохнул, его глаза расширились, он перевел взгляд на меня, и вдохнул глубже. Набрав ароматного масла в пипетку, он капнул его себе на запястье, растер и поднес к носу.

― Невероятно! ― восторженно воскликнул он. ― У вас получился великолепный парфюм! Я давно не слушал ничего подобного!

― Спасибо, ― улыбнулась я.

― Вы записывали рецепт?

― Да, но, к сожалению, не везде расставляла дозировки, а по памяти я вам сказать их не смогу, ― нагло соврала я. Я до последнего грамма запомнила соотношение каждого компонента.

― Очень жаль, ― тоскливо произнес учитель. ― Если вы не возражаете, я бы хотел выставить этот аромат на торги. Он точно придется по душе всем покупателям, а в дальнейшем я попробую его воспроизвести по вашему рецепту. Разумеется, авторство останется за вами, и вы будете получать процент с каждого проданного флакона. Мы заключим с Вами соглашение. Могу Вам дать время на раздумья.

― Время не требуется, ― тут же ответила я. ― Ваше предложение очень щедрое, и любой бы на моем месте был бы счастлив его получить, но я откажусь.

― Это ваше право, ― произнес учитель. ― Не сочтите за наглость, могу я узнать причину отказа?

― Аромат, созданный мной, что-то вроде личного воспоминания. Я не готова делиться им с другими.

― О, понимаю, ― улыбнулся мужчина. ― Уже придумали название вашего творения?

Я посмотрела на флакон с золотистой жидкостью и улыбнулась.

― Солнце моей души.

― Чудесное название.

― Да, как и тот, кому я его посвящаю.

Учитель Ксанти хотел что-то мне ответить, но в комнату ворвалась эсра Лианде.

― Учитель, ― запыхавшись, выдавила она. ― Кто-то выкрал цветок Аромантиуса из оранжереи!

Мои ноги едва не подкосились. Успокаивало одно, Лианде сказала «кто-то», значит, Эртана не поймали.

― Не может быть! ― ахнул мужчина. ― На цветах стоит очень сложная защита! Ее невозможно разрушить! ― он бросился прочь из комнаты.

Я хотела побежать следом за ним, но меня крепко схватили за запястье. Я резко оглянулась.

― Это все твой жених! ― прошипела эсра Лианде.

Я смерила ее презрительным взглядом, а затем ухмыльнулась лишь одним уголком губ.

― Не получилось добраться до него так, решила оклеветать?

Женщина отпустила мою руку так резко, словно это была змея.

― Последний раз вынести Аромантиус из оранжереи пытались двести восемь лет назад! Пока вы не появились здесь, проблем никаких не было! Я знаю, что это он!

Я сделала два медленных шага к Лианде и заглянула в ее синие глаза.

― Докажи, ― ухмыльнувшись, произнесла я.

Я собиралась уйти, но женщина взвизгнула.

― Я соберу совет, на котором будет Менталист! Он прочитает мысли ассасина!

Внутри у меня все похолодело, но снаружи мое лицо было непроницаемой маской.

― Как пожелаешь, ― подмигнула я и, развернувшись, направилась к выходу.

Пока я спускалась по лестнице, я молила всех богов, чтобы у Эртана был иммунитет к телепатии. По школе в панике бегали мужчины и женщины, они о чем-то перешептывались, бежали с одного места в другое. До входной двери я практически бежала. С одной стороны, я надеялась, что ассасин стоит там и наблюдает за всем с нагловатой ухмылкой, с другой, я хотела искренне верить, что он оказался умнее, и уже плывет на корабле в сторону Волисоля. Я выбежала из школы и обреченно вздохнула. Эртан стоял у входа, беседуя с мужчиной, который встретил нас утром.

― Не могу поверить! ― наигранно произнес Эртан. ― Кто мог пойти на такое?! Все знают, что для островитян Аромантиус – священный цветок.

Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

Либо я его очень хорошо знала и все читала по лицу, либо страж школы совсем не разбирался во вранье.

Эртан заметил меня и широко улыбнулся.

― Любимая, а вот и ты, ― он подошел ко мне и обнял. Мне хотелось растаять в его руках. Вдохнув поглубже запах его кожи, я успокоилась. Живой и невредимый, стоит передо мной.

― Вот они, тут! Держите их! ― послышался визг Лианде.

К нам подбежали пять вооруженных мужчин. Они были похожи на Черных и Белых стражников Раксарана и Волисоля, только их форма была гораздо легче – тонкая прочная кожа вместо доспехов.

― Лианде, в чем дело? ― невозмутимо поинтересовался Эртан.

― У тебя хватает наглости еще спрашивать, в чем дело?! ― заверещала она.

― Да, ― металлическим голосом произнесла я. ― Вполне нормальный вопрос от человека, которого окружили пять вооруженных стражников, не объясняя ничего!

― Это все он! ― не сдавалась женщина.

― Лианде, не торопи события! ― прикрикнул учитель Ксанти. ― Ты не можешь вот так просто обвинить его в воровстве, не имея доказательств!

― В воровстве? ― вполне естественно удивился Эртан.

― Да, эср… ― Ксанти замялся, по всей видимости, не зная, как зовут моего спутника.

― Можно просто – Эртан.

― Эм… Да, Эртан. У нас украли Аромантиус, за последние столетия такого не происходило. Так вышло, что вы с Ламарой были одними из последних, кто пришел в нашу школу. Твоя невеста все время была со мной, она вне подозрений. Остаешься ты.

Ассасин хмыкнул.

― Мы не единственные, кто сегодня к Вам приходил.

― Согласен, но особенность вашего…эм… ремесла…

― Делает меня подозреваемым, ― недовольно заключил Эртан.

― Суть вы поняли верно. Мы хотим, чтобы тебя прочитал Менталист, дабы избавиться от голословных обвинений и найти того, кто на самом деле причастен к преступлению.

Я впилась ногтями в руку Эртана. Он накрыл мою ладонь своей и сжал.

― С удовольствием. Мне самому неприятна эта ситуация.

Мы уже собирались войти, как страж Школы преградил нам путь.

― Сдайте свой оружие, ― сказал он Эртану.

Ассасин нахмурился и принялся разоружаться. Он передал ему свои мечи, браслеты и достал из сапог два ножа. Что-то мне подсказывало, что где-то под слоями его одежды спрятано еще как минимум три острых лезвия.

Учитель Ксанти, Лианде и стражники зашли обратно в здание. Мы последовали за ними. Эртан держал меня за руку. Я с беспокойством на него смотрела.

― Ты чего? ― поинтересовался он.

― Все будет хорошо? ― с надеждой в голосе уточнила я.

Он подмигнул мне.

― Конечно, только тебе нельзя туда заходить, ― прошептал он.

― Почему? ― возмутилась я.

― Потому что телепат может прочитать тебя.

Мне хотелось стукнуть себя по лбу за то, что я не учла такой простой момент. Эртан, видимо, умеет контролировать свои мысли, но не я. Конечно, вдвоем мы бы могли одолеть всех в этой школе, тем более, благодаря Эртану я теперь прекрасно пользуюсь своей магией, но привлекать лишнее внимание нам было не нужно. Я и так скрывалась четыре месяца от Мехилара, еще и втянула в эту авантюру Эртана, не хватало бегать по всему континенту от островитян.

Мы подошли к большому залу.

― Жди меня здесь, ― приказал Эртан.

― Пусть ваша невеста тоже поучаствует в этом, ― предложила Лианде.

Ассасин смерил ее таким грозным взглядом, что она сжалась.

― В мыслях моей женщины ковыряться никто не будет, Лианде. Иначе я сравняю это место с землей. У вас проблема со мной, не с ней.

Я шумно сглотнула. Мне захотелось взять Эртана за руку и убежать отсюда, но в отличие от меня, ассасин был абсолютно спокоен. Он вошел в комнату, а за ним последовали все остальные. Его усадили на стул в центре комнаты. Дверь раскрылась и в покои вошла темнокожая молодая девушка с зелеными глазами и белыми, как у Эртана, волосами. Не произнеся ни слова, она подошла к моему «жениху» и начала читать его. Тело мужчины было абсолютно расслаблено, а на губах блуждала улыбка. Прошло несколько минут, и глаза девушки-телепата округлились, она смущенно стала озираться по сторонам. Сначала я очень удивилась, но когда заметила на ее щеках ямочки, от улыбки, я начала злиться. О чем таком он думал, что она не может сдержать восторга?!

― Мужчина чист, ― мягким тоном произнесла она.

― Ты уверена?! ― возмущенно поинтересовалась Лианде. ― Он – ассасин, убийца! Возможно, умеет контролировать себя.

Телепат недовольно посмотрела на нее.

― Я же сказала, он чист! Или ты сомневаешься в моих способностях, Лианде?!

― В твоих – нет, ― буркнула она. ― Я сомневаюсь в нем! ― она указала пальцем на Эртана, который сидел на стуле с невозмутимым лицом.

Читавшая его девушка недовольно цокнула языком.

― Мужчина безнадежно влюблен в свою невесту. Все его мысли только о ней и о том, как он ее хочет. Пару раз там затерялась мысль о том, где он хотел бы построить для них дом, и как представить ее отцу.

Все, включая меня, удивленно взглянули на Эртана.

― Не стоит так смотреть на него. Перед нами сидит не просто ассасин, это наследный принц Дамдоры – Его Высочество принц Эртан, ― продолжила телепат с улыбкой.

Я ахнула, прикрыв рот рукой.

Ему пришлось выдать свою тайну, чтобы скрыть самую главную мысль.

― Ваше Высочество, ― испуганно произнес Ксанти.

― Это больше не мой титул, ― оборвал его ассасин. ― Забудьте об этом.

Лианде была готова лопнуть от злости.

― Проверьте тогда его будущую жену. Она наверняка что-то знает.

Эртан подскочил на ноги и с яростью в глазах посмотрел на женщину.

― Если вы желаете развязать со мной войну, можете попробовать ее прочитать, но имейте в виду, я сделаю все, чтобы вам помешать. В итоге, отношения наши испортятся, ― он многозначительно посмотрел на Лианде.

― В этом нет необходимости, ― недовольно произнесла девушка-телепат.

— Эртан, с вашего позволения, могу я осмотреть ваши карманы? — учитель приблизился к ассасину и с недоверием посмотрел на него.

— Разумеется, — непринужденно ответил мой спутник, раскидывая руки в стороны.

Эср Ксанти похлопал Эртана по телу и позволили себе отодвинуть в сторону ворот рубашки. Ничего там не обнаружив, он что-то пробурчал и отошел в сторону.

― Если у вас больше ко мне вопросов нет, я могу вернуться к своей женщине? У нас до отбытия была пара дел в Киоле, ― произнес ассасин.

― Они собираются уехать! ― не сдавалась Лианде. ― Вам не кажется это подозрительным?!

― Лианде, уймитесь, наконец! ― прикрикнул Ксанти. ― Оставьте эту пару в покое и займитесь делом! В Школе совершено злостное преступление! Злоумышленник все еще на свободе, а мы тратим время на принца Дамдоры и его невесту! Под ударом репутация всего острова! Если кто-то беспрепятственно смог похитить священный цветок, значит, и другие попытаются это сделать! Решите эту проблему немедленно! ― мужчина был вне себя от злости.

Лианде недовольно посмотрела на нас, затем перевела взгляд на учителя.

― Как скажете, эср Ксанти.

Развернувшись на пятках, она вылетела из комнаты.

― Приносим свои извинения, ― отрывисто сказал учитель. Было слышно, что его голос срывался от нервов. ― Это была необходимость, а теперь прошу меня извинить, но мне нужно заняться поиском преступника.

― Я вас понимаю, ― Эртан слегка склонил голову. ― Если я смогу чем-то помочь, обращайтесь.

― Благодарю Вас, но это уже проблема киолитян. Мы справимся сами. Попросите стражника на входе отдать ваше оружие.

Ассасин бросил взгляд на девушку-телепата, та, смутившись, опустила глаза. Ее губы дрогнули в легкой улыбке. Мужчина, ничего не сказав, прошел мимо нее. Схватив меня за руку, он двинулся вперед.

― Прикажите, чтобы осмотрели каждый корабль в порту! Пусть осматривают каждого, кто приехал и каждого, кто уехал! ― раздался за спиной приказ учителя Ксанти.

Быстрыми шагами мы приближались ко входу. Меня распирало от вопросов, я держалась из последних сил, чтобы не вывалить их на Эртана прежде, чем мы покинем стены школы. Он забрал свое оружие у стража, а я спрятала аромат между грудей. Увидев это, ассасин ухмыльнулся.

Наконец-то, оказавшись под безжалостным зноем киолского солнца, мы забежали на рыночную площадь и затерялись в толпе людей. Эртан хаотично сворачивал то в один проулок, то в другой. После пятого поворота, я перестала пытаться запоминать дорогу. Спустя несколько минут мы оказались перед входом в полуразрушенное здание. Мне казалось, он сделан из песка и глины, в окнах не было стекол, а роль крыши выполняли высушенные пальмовые листья.

― Что это за место? ― поинтересовалась я.

― Перевалочный пункт. Пока не покинем Киол, нам лучше оставаться здесь. Условия так себе, малышка, но зато сюда редко, кто заходит.

Я посмотрела в прозрачно-голубые глаза.

― Как ты так быстро смог найти это место?

Он улыбнулся краешком губ, шрам потянул его кожу.

― Кто сказал, что я нашел это место сегодня? С момента прибытия на этот остров, я готовился к сегодняшнему дню. У меня было все под контролем с самого начала. Я знал, насколько для тебя важен этот цветок.

Мое сердце забилось быстрее, а в глазах защипало. Не совладав с чувствами, я кинулась на шею Эртану и крепко прижала его к себе. Раздался его бархатный смех. Он поднял меня на руки, и наши лица оказались на одном уровне. Я смотрела в его красиво лицо, пытаясь запомнить каждый изгиб. Глаза мужчины неотрывно следили за мной. Я прикоснулась кончиками пальцев к его широким скулам, провела ими по щекам и подбородку. Эртан слегка приоткрыл рот, и я поцеловала его. Он с нежностью провел языком по моим губам, слившись со мной воедино. Серебристая щетина слегка царапала мне кожу, но мне это так нравилось. Я закрыла глаза и погрузилась в море удовольствия. Запах Эртана окутал меня, словно кокон, мне хотелось растянуть этот момент, как можно дольше, но поблизости послышались чьи-то шаги и крики. Мы отпрянули друг от друга.

― Давай зайдем внутрь. До вечера нам лучше не высовываться.

― А как же мои вещи, Эртан! ― вдруг вспомнила я. ― Мой Донвингус, одежда, все осталось в постоялом дворе.

― Пока ты создавала аромат, я все успел принести сюда.

Я удивленно вскинула брови. Этот мужчина не переставал меня удивлять.

Мы зашли в ветхий дом. В нем было темно и прохладно – идеальный вариант во время изнуряющей жары. Поднявшись на второй этаж, я заметила в углу сумки с нашими вещами, узелок с едой и флягу с водой. Мы расположились у окна – Эртану оттуда открывался лучший обзор местности. Я легла в стог сена и посмотрела на ассасина. Он прятался в тени и пристально изучал горизонт.

― А где ты спрятал Аромантиус? ― вспомнила я.

Мужчина посмотрел на меня и лукаво подмигнул. Он расслабил рубаху и залез рукой вовнутрь. Через секунду он выудил оттуда клочек тени, который тут же обернулся в цветок невиданной красоты: темно-бордовые лепестки, практически черные, края которых густо покрывали золотисто-серебряные крапинки. Пестик и тычинки были темно-фиолетового цвета. Я, как завороженная смотрела на него.

― Великие боги, ― прошептала я, ― он великолепен!

― У него невероятный запах, ― Эртан поднес его к носу и втянул аромат. ― Для меня он пахнет морским бризом и цветком лотоса, ― он улыбнулся. ― Он пахнет тобой, домом и похлебкой из Школы Ассасинов.

Я почувствовала, как мои щеки стали пунцовыми. Подойдя ближе к мужчине, я склонилась над цветком. Меня окутало волной многообразия ароматов: булочки с корицей, которые пекли в Батигаре; лавандовый эль, который мы пили с Воисом и Хольсом; травы тети Алдоры; любимое мыло Иби. Все эти запахи проявлялись яркой вспышкой, сменяли друг друга, смешивались и исчезали, пока я не стала различать приятный запах специй и мускуса. Я уже хотела расплыться в счастливой улыбке, как почувствовала резкий и до дрожи знакомый аромат кожи, дерева и сандала. Меня обдало жаром, и я отскочила от Аромантиуса, как ошпаренная, оглядываясь по сторонам. Эртан пристально следил за мной.

― Ты почувствовала его, ― не спрашивал, а утверждал он.

Я растерянно уставилась на него. Мне хотелось сказать ему, что он неправ, но моя реакция была налицо.

― Я ощутила много всего: ароматы, напоминающие мне о жизни в Волисоле, травы тети, запах сестры, ― прошептала я. ― Потом появился твой запах.

― Мой? ― удивился Эртан. На его губах появился намек на улыбку.

― Да, ― смутившись, ответила я. ― Ты вкусно пахнешь: специями и мускусом.

Я шумно сглотнула.

― Твой аромат держался дольше, чем все остальные, но неожиданно его перебил запах Мехилара, ― осторожно произнесла я.

Эртан смотрел на меня немигающим взглядом.

― Прости, ― вымолвила я.

Ассасин подошел ко мне и приподнял мое лицо за подбородок. В его взгляде не было ни единого намека на злость или разочарование, только всепоглощающее тепло и понимание.

― За что ты извиняешься, глупышка?

― Ты, наверно, расстроен.

― Ну, я совру, если скажу, что не чувствую укола ревности, но я все понимаю, Лами. Какие бы отношения не были у вас сейчас, с этим человеком у тебя есть прошлое, и оно глубже, чем кто-либо может представить. Я все это знаю и ни на чем не настаиваю и не требую от тебя принятия какого-либо решения. Всему свое время. Просто знай, что я не откажусь от тебя, пока ты сама меня об этом не попросишь.

Я с тоской опустила глаза. Смотреть на Эртана было невыносимо.

― Чем я тебя заслужила? ― прошептала я.

Он вновь приподнял мой подбородок, заставив взглянуть на него.

― Поверь, ты заслуживаешь большего, но это все, что я пока могу тебе предложить.

Он коснулся губами моего лба.

― Убийца – не то, что тебе нужно, но так вышло, что твоя судьба, так или иначе, связана с ним. Самое смешное, что вне зависимости от того, кого ты выберешь – меня или Мехилара, итог не поменяется.

Я дернулась.

― Моя цель не выбрать Мехилара, а убить его!

― Я помню, малышка, ― он осторожно приобнял меня. ― Только не злись.

За все время, Эртан успел пару раз выйти на разведку. По его словам, Киол стоял на ушах, все переживали из-за кражи Аромантиуса. Его ассасин вновь надежно спрятал в свой внутренний карман. Покинули мы убежище, когда на небе стали мерцать звезды и появилась полная луна. В порту нас ждал корабль, на котором мы планировали отправиться в Волисоль. Согласно нашему плану, в свой родной дом я бы попала спустя две недели. Вернуться в Сиеру я планировала лишь после того, как отыщу Серебряный кинжал, тем более в Батигаре был человек, с которым я очень хотела встретиться. Эсра Нурта была местным оракулом, еще ее называли ведьмой. Редко, но бывало такое, что она предсказывала будущее, а иногда, обратившись к божественным силам, могла ответить на вопрос. К сожалению, боги не всегда позволяли ей рассказать подробности о жизни человека, но я надеялась, что ко мне высшие силы проявят милость. Я хотела задать ей вопрос, который меня терзал последние четыре месяца. Пока я не узнаю правду, не смогут успокоиться.

Мы старались бесшумно двигаться вдоль домов, и вот, когда уже впереди стал виднеться корабль среди переливов воды, перед нами возник Черный Стражник. Он был явно не местный. Приглядевшись, я поняла, что знаю его. Это был человек Мехилара – блондин со шрамом на лице, который вместе со своим другом развлекался в картаксарской деревне. Я замерла на месте. Стражник смерил взглядом меня и Эртана, а затем его глаза округлилась. Он узнал нас. Реакция ассасина была молниеносной. За секунду он исчез в тени и появился перед мужчиной с мечами в руках. Надо отдать должное воину Мехилара, он успел быстро среагировать и отразил удар Эртана. Впереди послышался топот шагов. Я была уверена, что блондин пришел не один. Разумеется, ассасин мог расправиться со всеми в одиночку, но мне не хотелось оставлять за собой гору трупов. Не потому что я сильно переживала о жизни Стражников Раксарана, а потому что это приведет Мехилара прямо к нам. Кто знает, возможно, прямо сейчас сюда приближается Тэктос.

Мечи Эртана и оружие Стражника бились друг о друга и звенели. Недолго думая, я сконцентрировалась на своей магии и одним взмахом руки отшвырнула блондина в сторону. Он отлетел к каменному дому и, приложившись затылком о стену, потерял сознание.

― Эртан, я не хочу привлекать внимание! Живее на корабль!

Он вцепился в меня, и мы бросились вперед. Добежав до края пирса, ассасин подхватил меня на руки, как пушинку, подпрыгнул, и словно пантера, бесшумно приземлился на палубу. К нам тут же подошел темнокожий мужчина, по всей видимости, один из команды.

― Я видел вашу драку на пирсе, вынужден вас попросить сойти с корабля. Нам тут проблемы не нужны. Тем более, вы не прошли досмотр!

Эртан залез во внутренний карман и достал оттуда увесистый мешочек со звенящими роялами . Он кинул его в руки моряка и, взяв меня за ладонь, уверенным шагом направился в сторону лестницы, ведущей вниз.

― Найди нам место, ― не оборачиваясь, приказал он мужчине.

― Да, эср, как прикажете, ― сзади послышались быстрые шаги. Моряк нас обогнал и повел к нужной каюте.

― Не отпускай мою руку. Нас ждет интересное путешествие, малышка, ― улыбнулся Эртан.