Гармонический безумец

Три! Два! Один! Грохот взрыва сотряс подземный зал. Светильники на стенах пару раз мигнули, механические пауки вздрогнули и поспешили ретироваться. Высокая, немного нескладная фигура, по самую макушку завёрнутая в защитный костюм, возбуждённо пробурчала что-то под нос и поспешила к исходящим паром обломкам в центре комнаты. Обломки когда-то были огромным механическим чудовищем, модернизированным и улучшенным с непонятными окружающим целями. Копаясь в деталях, мастер-механик не заметил новое действующее лицо, быстрым чеканным шагом вошедшее в помещение. Гулкий из-за модной в этом сезоне маски голос бормотал под нос нечто ругательное.

- Ты снова за своё! Сколько можно! Столько ресурсов впустую! Время, твой золотой разум, рабочие, мастерские, материалы! – вошедший разошёлся не на шутку, без особой, впрочем, надежды на вразумление сородича.

- Пф! – виновник погрома разогнулся, складывая руки на груди и принимая вид самый небрежный и независимый. – Как будто ваши идеи с божественностью, бессмертием и чем-то там ещё имеют глубочайший смысл! Я хотя бы занят делом.

- Делом?! – задохнулся от возмущения гость. – Делом?! И ЭТО ты называешь делом?! Да ты… Так, спокойствие… Я пришёл не читать тебе нотации, а сообщить, что всё уже решено. Послезавтра быть готовым на главной площади. Ясно?

- Ясно.

Оставшись один, мастер выругался и с досадой пнул покорёженную деталь. Деталь улетела в зазевавшегося механического паука и подняла немалый шум, заглушив бормотание механика.

- Вот негармонический мерзавец!

Убедившись, что остался один в помещении, он подошёл к неприметной дверце в стене, за которой скрывался потайной шкаф, снизу доверху уставленный различными чудными приборами. Придирчиво осмотрев их, мастер выбрал большой продолговатый цилиндр с крутящимися кольцами, крохотную сферу и шкатулку. Воровато оглядываясь, он выбрался из зала в тускло освещённый коридор, спустился на несколько ярусов ниже по паутине переходов и остановился перед запертыми вратами. Снова огляделся, напряжённо прислушиваясь к малейшему шуму. Из шкатулки была извлечена копия ключа; врата бесшумно отворились, явив взору гигантский двемерский механизм. Механик удовлетворённо кивнул самому себе и, пробормотав что-то о предпочтении сгинуть в потоках времён, шагнул внутрь, запирая за собой дверь...

Когда через полчаса раздался ужасающий грохот обрушившихся залов, поисковики быстро заявили, что среди погибших числится лишь один двемер. Тот самый, что так упорно и вдохновенно переводил ценные ресурсы.

***

- А ты кто такой?! - недоумённо нахмурился молодой солдат. - Как твоё имя, эльф?

- Невинд Агатвар, - ответил тот, щурясь на солнце и мрачно хмурясь. С самого начала великолепный план побега пошёл прахом: его схватили какие-то недоумки, связали и кинули в телегу к повстанцам.

- Что с ним делать, капитан? - обратился молодой нед к женщине в доспехах и повернулся к стоящему перед ним пленнику, глядя виновато и растерянно. - Его нет в списках.

- В бездну список! Давай его на плаху! - холодно ответила капитан и равнодушно отвернулась. Невинд не удержался и фыркнул: во все времена и во всех народах поклонники правил и законов одинаковы до зубовного скрежета и совершенно не способны действовать, когда происходит что-то не то.

- Мы вернём твои останки на Саммерсет, - зачем-то уточнил воин со списком в руках. Саммерсет? Зачем? Его приняли за альтмера? А, не важно, всё равно скоро всё должно закончиться. И не будет больше ни стремлений, ни мечтаний, ни упоительной борьбы за собственную свободу - Невинда ожидала глупая и бессмысленная казнь. Может, стоило в кои-то веки послушаться кузена и отправиться на ту площадь?

Начало казни Невинд малодушно пропустил, старательно разглядывая окрестности. Но захудалая недийская крепость навевала лишь тоску, лица альтмеров представляли собой ледяные маски, а от праздного любопытства зевак делалось тошно. Вздрогнул, когда противный голос капитанши позвал его к плахе. Ну почему так быстро?! Почему так глупо?! На негнущихся ногах медленно пошёл вперёд, неотрывно глядя на отрубленную голову и тело, небрежно отпихнутое в сторону; к горлу подкатывала тошнота. Тяжёлый армейский ботинок надавил на спину, заставляя согнуться ниже. Вот. Совсем немного осталось. Как же глупо! Как же бессмысленно! Секунды растянулись противной патокой и...

...Прервались громогласным рёвом неведомого чудовища.

Невинд вздрогнул и оглянулся, чтобы увидеть самого настоящего огромного чёрного дракона над башней. Эльф оторопело смотрел прямо в глаза чудовищу, пока новый рёв не опрокинул палача и не швырнул оземь самого Невинда. Кажется, на несколько секунд он потерял сознание. Дальнейшие события слились в один безумный калейдоскоп: огонь, камни с небес, испуганные крики, горелая плоть, паника, суета солдат, смерть и тщетные попытки избежать её. Горящие заживо люди. Всеобщая растерянность. Кажется, он тоже куда-то бежал, за кем-то следовал, уворачивался от огня и камней не иначе как чудом и едва умер от страха, когда прямо перед носом возникло драконье крыло. Очнулся он лишь в приятном полумраке помещения, стоя рядом с солдатом, тем самым, который обещал отправить его останки на Саммерсет.

- Кажется, мы единственные, кто смог спастись, - пробормотал воин, оглядываясь и обречённо вздыхая. - Поищи здесь какое-нибудь снаряжение.

Невинд послушно напялил на себя какую-то рухлядь и взял в руки первый попавшийся меч. Перспектива в битве защищать свою жизнь и, быть может, проливать чью-то кровь, его вовсе не радовала, но это было намного лучше плахи. Это была жизнь.

А потом были каменные грубые коридоры и драки с местными повстанцами. Над первым убитым Невинда стошнило, его спутник, Хадвар, лишь сочувственно похлопал его по плечу, и они помчались дальше спасать свои жизни.

Стоило им выбраться на свежий воздух и яркое солнце, подальше от разрушенной крепости и смертей, Невинд обессиленно опустился на землю. Слишком много всего случилось за каких-то несколько часов. Перемещение, плен, смерть, много раз прошедшая совсем рядом. А ведь он всего лишь хотел свободы! Должно быть, так и выглядит настоящая свобода: кровь, боль, превозмогание и яркое солнце прямо в глаза.