Гарпунёр

Пожар на судне, это страшная вещь, а причин может быть множество. Тут и неосторожность кока а обращении с печкой на камбузе, и упавшая на бумаги свеча, да мало ли причин, но самая страшная, это молния, попавшая в парусник. От её удара разлетаются мачты, вспыхивают паруса, рангоут и даже порох в крюйт-камере может взорваться.

Вот это и произошло с их китобойной шхуной, когда в грозу ударила молния. Крюйт-камеры у них не было, а вот бочонки с порохом были. Чёрт дёрнул поставить их возле мачты в трюме, и они рванули как раз от удара молнии. Спаслись те, кто был на баке, поскольку корму просто оторвало от корпуса и разнесло вдребезги. Досталось и шлюпкам, в которых ходили гарпунить китов, так что спасаться пришлось на том, что оказалось под руками.

Остатки корпуса исчезли под водой в несколько минут, завалившись оставшейся мачтой назад. Только нос с бушпритом ещё торчал на поверхности, как перст судьбы, грозящий небу.

- Отплывайте подальше! – орал гарпунёр, опытный моряк и крепкий мужчина.

Не прошло и получаса, как на поверхности не осталось и следа от шхуны. Только бочки и обломки плавали вокруг.

- Тащите всё сюда! – орал гарпунёр, - Бочки, доски, фалы, всё, что попадётся под руку!

Матросы стали грести к месту сбора, прихватив что-нибудь плавучее, попавшееся под руки. Ещё через час примитивный плот уже держал над водой всю пятёрку спасшихся. Из имущества собрали шесть бочек десяток досок и бухту хорошего сизаля. Достался и бочонок рома с привязанной к нему меркой на цепочке. Гарпунёр строго-настрого запретил прикасаться к нему, зато заставил всех раздеться и собирать воду в одну из бочек.

- Что будет теперь с нами? – спросил кто-то из матросов.

- Утро покажет.

Гарпунёр спокоен, кто выжил, те и дальше должны жить, ибо так решило небо. Воды удалось набрать примерно полбочки, пока лил дождь. Настроение у всех поганейшее, но роптать тоже не на что, они живы, а это уже что-то значит. Между тем, дождь закончился, и перед спасёнными открылась картина разгрома, особенно печальная в предрассветный час. Восход же показал. Что вокруг ещё достаточно всякого хлама, оставшегося после гибели их судна.

- Вёсла всплыли, -заметил намётанным глазом гарпунёр, - собираем их, а дальше посмотрим.

Гребли всем что было под руками, но постепенно подобрали несколько вёсел. Теперь дело пошло быстрее, и они собирали всё, что могло пригодиться при постройке плота. Грот мачта от взрыва разлетелась внизу и плавала с парусом среди обломков. Её пока оставили в покое, никуда она не денется, зато нашли ещё пару бочек, матросский сундучок и ярко выкрашенную колоду, к которой привязан канат от гарпуна. Её использовали в качестве буя, если кит не хотел сразу умирать.

- Там должен быть и гарпун. – заметил гарпунёр, ставший неофициальным капитаном этого плота.

Гарпун оказался на месте, и он улыбнулся, теперь голодная смерть им не грозит, что он и доказал, загарпунив акулу. Этот день получился плодотворным, и гарпунёр разрешил всем по глотку рома перед акульим мясом.

- Только глоток! – строго произнёс он. – Кто попробует больше, тому проткну живот и заберу лишнее.

В такой ситуации нужна твёрдая дисциплина, иначе им не выжить. Ночью все спали, силы пригодятся завтра, ведь он задумал серьёзную переделку их судна. С рассветом все приступили к работе. Для начала соорудили раму, под которую загнали бочки, увязав их прочно к раме. Теперь это уже не плот, а самый настоящий катамаран, хотя и с довольно плохой обтекаемостью.

- Снимайте парус с мачты! – скомандовал он и все принялись отвязывать большой парус.

Такой огромный им без надобности, но у гарпунёра были свои планы на ткань. Парус они разрезали и завели под бочки. Концы завязали и закрепили на обломках досок, прочно увязанных спереди и позади бочек. Это придало некоторые обводы и впоследствии прилично увеличило их скорость.

Настелив палубу, они установили мачту из гафеля с мачты, а с неё растянули четыре штага, придавшие жёсткости всей конструкции. Вот на эти штаги впоследствии и ставили остатки парусины. Но пока пошли на вёслах, сменяя друг друга. Сам гарпунёр стал к рулевому веслу и направил это «судно» на запад, поскольку Америка должна быть ближе.

Как только поднялся небольшой ветерок, они подняли паруса и пошли по ветру.

- Чёрт его знает, но узла четыре мы делаем, - заметил кто-то из матросов.

- Смотрите в оба, если будет акула, идём к ней, - гарпунёр думает о людях, а пожрать уже не помешает, предыдущую акулу уже сожрали.

- А чей это сундучок? – матросы разглядывали выловленный сундучок.

- Вроде рябого Смита.

- Тогда надо хорошенько покопаться, Смит любил рыбалку.

Они посмотрели на гарпунёра, а тот кивнул, подтверждая разумность этой мысли. В сундучке нашлись пара хороших крючков с плетёным шнуром. К одному была привязана блестящая монетка, и матросы закинули снасть в море. Не прошло и десяти минут, как шнур натянулся, и небольшой тунец оказался на палубе их «парусника».

Два дня они жили на рыбалке, а потом акула ухватила большую дорадо, которая попалась на крючок. Шнур не выдержал, но гарпунёр не промахнулся, и акула попалась им на ужин. Из её живота достали и рыбу, и крючок. Однако, их мир довольно хрупок, если бы не ловкость и верная рука гарпунёра, остались бы он без крючка.

- Капитан, - как-то незаметно все стали называть гарпунёра капитаном, - вода не пропадёт, ведь нам тогда конец?

- Я добавил в неё рома, теперь она вроде вина, не пропадёт.

Однако, этот человек по праву стал у них капитаном, мудрость его спасает их. Так и шли они две недели пока не разыгрался шторм. Серьёзное испытание для судна и экипажа, но гарпунёр соорудил плавучий якорь, и плот стал ровно к волне. Матросы сидели в середине, прижавшись спинами друг к другу а гарпунёр снял рубашку и растянул между растяжками. Вот теперь плот стоял совсем ровно к волне, хотя волны и окатывали их порой.

Три дня они носились по волнам, голодные и едва глотнув немного воды. Но любой шторм заканчивается, и плот закачался на мёртвой зыби. Рыбалка пока не принесла успеха, зато акула решила поверить, что это за зверь плывёт по волнам. Большая акула решила попробовать плот на вкус, но гарпун вонзился ей в спину, и акула поволокла плот с приличной скоростью.

- Держать! – командует гарпунёр. - Если поднырнёт, бросайте буй.

Так и случилось, акула занырнула, но парни успели скинуть буй в воду, и плот освободился от каната. Теперь оставалось только следить за буем, а тот занырнул пару раз, пронёсся кругом вокруг плота и, вдруг, закачался на месте. Подойдя к бую на вёслах, они обнаружили акулу, плававшую брюхом вверх. Пир закатили грандиозный, хотя, сказать по правде, мясо у этой акулы вовсе не было деликатесом, но голод сделает съедобной и подошву башмака.

Остатки парусов, поставленные на растяжки, исправно тянули плот на юго-запад, а его экипаж предавался пиршеству. Гарпунёр не стал отвлекать людей, не так часто выпадают минуты или даже часы счастья, пусть парни хорошенько отдохнут душой. Сырая рыба экономила воду, которой оставалось не так и много. Вскоре должен показаться какой-нибудь остров, а там можно определиться, куда занесла их судьба.

Только раньше всех островов им попался небольшой тендер, на котором пираты грабили местных мореходов.

- Приготовьтесь, - скомандовал он, - ножи есть у всех, но спрячьте их пока. Делайте вид, что измучены жаждой, я подам сигнал.

А пираты уже совсем рядом, не так их и много, не больше десятка, но всё равно, двое на одного, это многовато.

- А вы неплохо устроились, - усмехнулся пиратский капитан, - что случилось?

- Молния попала в шхуну, - гарпунёр придал голосу жалобности, - у нас вода закончилась.

- Вода только для моих ребят. Идите ко мне в команду и будет вам и вода, и еда.

Гарпунёр снова сделал вид, что обрадовался. Матросы поддержали его и с борта тендера скинули штормтрап. Парни полезли наверх, а гарпунёр задержался, он сделал вид, что что-то забыл в сундучке.

- Чего ты там возишься? – пиратский капитан перегнулся через борт, тут в грудь ему ударил гарпун.

Парни правильно поняли сигнал и набросились на пиратов. Те не ожидали ничего подобного. Да и сам гарпунёр перелез на борт и вытащил гарпун из груди пирата.

- Всем стоять! – рявкнул гарпунёр. - Теперь я ваш капитан!

Спорить никто не стал, слишком уж решительный парень, этот гарпунёр. После захвата судна, плот разобрали, бочки пойдут в дело, остальное годится на дрова. Вскоре тендер прибыл на Ямайку, и гарпунёр решил осмотреться. В Новом свете всё не так просто, рабство, нищета, жадные лапы Британии, всё это привело его к мысли, что единственный нормальный выход, это пиратство. Собрав всю команду, он объявил им своё решение.

- Капитан, у судна нет артиллерии, пара фальконетов не в счёт, - подал голос ирландец, низкий крепыш с лысой головой.

- Значит, надо раздобыть пушки, - решение очевидное, но где это взять.

Между тем, информация накапливалась, и от одного торговца он узнал про форт на одном из островов, который забросили после пожара, уничтожившего все дома и посевы. Порох вывезли, а вот пушки пока стоят без дела. Естественно, что они посетили этот остров и обследовали форт.

- Капитан, пушки слишком велики для нашей посудины, - отчитался ирландец.

- Тогда берём то, что мы в состоянии перенести на борт и к чему остались ядра.

Две пушки, калибром поменьше, установили в носу по обеим сторонам от бушприта. Зато две большие поместили в корме. Ядер к ним нашлось на пару залпов, но выбирать не из чего. Продав всё, что можно было, они купили бочонок пороха и ушли в плавание. Добыча была до обидного мала, но пока позволяла не голодать, что уже не плохо. Зато они дождались судно работорговца и, влепив в борт пару ядер, добились его капитуляции.

Совершенно невозможно сражаться с тем, кто стреляет из-за пределов досягаемости корабельных орудий. Только что делать с такой толпой негров? Отобрав пару десятков в качестве компенсации, прибавив к этому порох, вино и мешки с мукой, они ушли на остров, где забрали пушки из форта.

Китайца они освободили случайно, когда захватили это тендер. Тот бродил по сгоревшему острову и качал головой.

- Холоси семля, - повторял он, разбирая пепелища и ковыряя землю.

- Что ты там бормочешь? – спросил тогда бывший гарпунёр.

- Тута мосно сасать огород, дерево сасать, банан.

- Ты любишь возиться с растениями и ковыряться в земле?

- Осина люблю, - с поклоном говорил китаец.

Предыдущие хозяева посадили сахарный тростник, вырубив кучу леса. Небольшой ручей на острове едва не пересох от этого, но пока ещё сочился между камней.

- Парни! – капитан построил рабов, предварительно рассказав, что ждёт их на плантациях. – Если вы будете слушаться этого китайца, то сможете жить почти свободно. Отсюда некуда бежать, это остров, в кто прилежно трудится, тот и жить будет счастливо.

Кандалы с них сняли, а жить пока разместили в форте. Китаец развил бурную деятельность, негры копали ямы, сажали деревья и огород, поливали, таская воду на своих тёмных спинах. Вскоре огород дал первый урожай, что позволило разнообразить стол. Рыба порядком всем надоела, поэтому овощи пошли на ура.

Через три года и сад дал первый урожая яблок, а вскоре и винокурня появилась на острове, усердно производя ром, который шёл на ура во всех карибских портах. А тендер продолжил свой промысел, собирая дань с торговцев чем угодно. Какая разница, кого грабить. Работорговца, или торговца сахаром, не говоря уже о перевозках серебра с рудников.

Британцы устроили за ними охоту, но тендер исчез. Капитан увёл его на север. где захватил небольшую шхуну. Вот она и стала их новым судном, а тендер отправился на морское дно. Тем более, что он словил червя и стал фильтровать воду. Пушки вернулись на свои места в форте, а бывший гарпунёр превратился в плантатора, переделав паруса в бригантину. Он возит ром на Ямайку и во Флориду, сколотив на этом немалый капитал.

Вот такая история бывшего гарпунёра, у которой мог быть хороший конец, но подвела старая привычка охотиться на китов. Однажды большой кашалот разнёс в щепки лодку, из которой он загарпунил его. Наследниками он не обзавёлся, но свято место пусто не бывает, и кто-то прикарманил островок, который воспрянул после пожара. Возможно, кто-то из его прежних товарищей, но об этом история умалчивает.