Гарри больше всего в жизни ценил стабильность. Как обычно, он сидел в своей комнате и скроллил новости в телеге. Здесь, в доме приемных родителей, его взгляд всегда цеплялся за потрескавшуюся штукатурку на стене — эти линии, перетекающие одна в другую, помогали забыть о том, как его выгнали из Академии Магии. Однажды он попытался сделать Патронуса, но дал петуха и вместо оленя у него получился Гитлер. Он до сих пор с содроганием вспоминал приемную директора Академии, где он дал себе зарок никогда больше не заниматься магией. В углу комнаты стоял его сундук, а в кармане всегда лежал испарик, который достался ему от Хагрида — тот постригся под ноль и теперь работал в вейпшопе неподалеку.
В воздухе уже висело предчувствие беды: призывной возраст. Гарри верил, что всю жизнь страдал от проблем с речью. Это мешало ему увидеть, что на самом деле его проблемой был страх перемен. Он обладал манерами простачка, и это даже помогало ему. Например, когда они с Хагридом проходили мимо Кунсткамеры, случайно влились в колонну детдомовских и прошли в музей бесплатно. Хагрид был в полном восторге.
Темным сентябрьским вечером в его окно врезался голубь. От удара головой бедная птица свалилась с третьего этажа и упала в клумбы с астрами. Гарри было интересно посмотреть на мертвую птицу, и он спустился во двор. К лапке бедной птицы было привязано письмо. Гарри развернул его и прочитал: «Стань магом за две недели БЕСПЛАТНО! Высокий доход и признание». Он смачно харкнул в сторону. Нет, он не думал о том, какие цели обычно преследуют подобные письма. Написанное в бумаге будто ударило его по голове и стало испытывать, напоминая о проблемах с речью — слова снова пошли комками.
Гарри недолго постоял в раздумье. «Нет, — решил он, — я не могу. Депульсо!». Он попятился назад и добавил, будто оправдываясь: «Я обычный мальчик».
Спустя пару недель его манеры простачка сыграли с ним злую шутку. Доверчивый взгляд и неуверенная речь сделали его легкой добычей для менеджера из микрокредитной конторы. Он осознал случившееся только после того, как пришла первая СМС с требованием оплатить гигантские проценты. Все его планы рухнули в одночасье, а события стали катиться как снежный ком. Хагрид был указан поручителем и тоже мог пострадать, а этого Гарри хотелось меньше всего. На кону была драгоценная стабильность. Денег на тот момент у него уже не было, и, чтобы погасить долг, ему пришлось в срочном порядке оформить кредитку. Теперь у него был льготный период в 45 дней, чтобы решить проблему. Осознав, что это всего лишь цветочки, а призывной возраст грозит обернуться катастрофой, он в отчаянии схватился за соломинку — достал из урны то письмо от голубя и вырезал оттуда визитку, которая должна была помочь ему прикинуться своим в магической тусовке.
И вот он уже у входа в магическую шарагу. Здесь, в аварийном здании бывшего Дома Культуры, учебные класса совмещались с жилыми комнатами. Учеников было не так много, и у заведения просто не было денег на отдельное общежитие. Директором значился некто Волан-де-Морт — Гарри видел расклеенные по городу агитационные плакаты с его изображением. Встречаться с этим человеком ему не хотелось больше всего на свете. Он знал, что здесь нужно было всего-то прилежно учиться, не оскорблять ветеранов магии. Но главное здесь было — двигаться как маг, что бы это ни значило.
Он отправился в кривые коридоры с предвкушением хорошенько поколдовать. В фойе у проходной, в мусорке он увидел забытую кем-то волшебную палочку. Охранник пенсионного возраста в характерной жилетке бросил на него вопросительный взгляд. Гарри попытался прикинуться своим, показав визитку охраннику, но тот лишь усмехнулся и сказал приходить в следующем году. Но желание Гарри стать волшебником было непреодолимым. Гарри дернул турникет - тот не поддался, а охранник подскочил с криком "Куда прешь?". В панике Гарри судорожно ретировался. Выйдя на крыльцо и достав дудку, он задымил и погрузился в раздумья. «Маракуйя?» — вдруг бросил ему проходящий мимо парень с выбеленными волосами. Гарри кивнул и глупо улыбнулся, пытаясь выдавить из себя что-то членораздельное. Парень сразу понял его проблему и предложил провести в обмен на то, что Гарри поделится ароматной жижей. Гарри однозначно был доволен, но все еще не мог понять, что было не так с тем письмом.
На проходной белокурый парень бросил охраннику: «Это со мной». Раздраженный охранник кивнул, вздохнул и отправился курить. Оказавшись внутри, Гарри перелил парню немного жидкости и попрощался. Стал разглядывать доску объявлений. Взгляд Гарри вновь упал на мусорку. Он подошел к урне и посмотрел на волшебную палочку. Поднял палочку двумя пальцами и тут же с отвращением швырнул обратно в урну — вспомнил, как его выгнали из Академии. Прошло несколько мгновений. Он смотрел на палочку, лежащую в мусоре. Своей у него не было, поэтому, сжав зубы, он снова поднял ее, сунул в карман и двинулся в первый попавшийся коридор в надежде найти хоть кого-то, кто примет визитку.
Бродя по коридору, он увидел большую дверь, из-за которой доносились голоса. Для приличия он стукнул в нее несколько раз, распахнул и ввалился внутрь, на ходу официально представляясь. Здесь царил полный хаос. Стены были исклеены разнообразными постерами и поверх изрисованы граффити. То тут, то там, стояла старая полуразрушенная мебель - шкафы с покосившимися дверцами, обшарпанные комоды, стеллажи, заполненные всякой всячиной. Пол был завален хламом и пакетами с мусором. Под жилую зону был отведен лишь небольшой пятачок у батареи, где на нескольких кроватях сидели парни и девушки, что-то бурно обсуждая и смеясь. На Гарри они посмотрели как на чужака, готовые защищать свои угодья. От отчаяния Гарри снова решил прикинуться простачком. «Пацаны, наколдуйте пиццу», — заикаясь, бросил он в пространство. В ответ по комнате пробежали сдержанные смешки, которые переросли в лошадиное ржание. Самый здоровый, проржавшись, похлопал на место рядом с собой: «Ты откуда такой? Падай на шконку». Гарри, как мог, рассказывал о себе, о цели своего визита, слушал сам и был доволен. Но, увлеченный, он случайно исковеркал имя одного из ветеранов магии. Один из них переспросил: «Дубльдур? Ты сказал "ДУБЛЬДУР"?». Обстановка мгновенно накалилась и Гарри поспешил откланяться, сославшись на срочные дела.
В коридоре Гарри смачно харкнул от нервного напряжения: он вдруг вспомнил, как у него получился Гитлер. А ведь все могло быть иначе! Он мог бы сейчас спокойно сидеть дома и скроллить телегу. Ему стало дико обидно.
Льготный период в 45 дней заставлял его двигаться дальше. Прогуливаясь по корридорам шараги и разглядывая планы эвакуации, он заметил на втором этаже квадратик с надписью «Тайная комната». Такое нельзя было упускать. Сжимая волшебную палочку, он немедленно выдвинулся в путь на второй этаж. Судя по плану, это был небольшой кабинет в конце коридора, с обшарпанной дверью и без номера. Гарри пару раз стукнул для приличия, откашлялся и ввалился внутрь. Там за канцелярским столом в очках на веревочке сидел Волан-де-Морт. Оторвавшись от бумаг, он посмотрел на Гарри, застывшего в дверном проеме. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Внезапно Волан-де-Морт с насмешкой бросил: «Что случилось, милейший? Ты же был обычный мальчик? Ты все равно ничего не изменишь!»
У Гарри перехватило дыхание. Глядя в лицо этого накрахмаленного сального придурка в пиждаке из фикс прайса, Гарри наконец увидел всю глубину обмана. Вспомнил про несчастного голубя и обманувшее его письмо. Здесь, в магической шараге, он понял: он всю жизнь боролся с проблемами речи, тогда как его истинной проблемой был страх перемен.
К черту признание и высокую зарплату! Эта тайная комната была так похожа на ту приемную в Академии, и в голове его сложился план. Ну как — план — скорее планчик. Надо было просто надрать засранцу задницу. «Вспомни, как ты делал Патронуса!» — сказал он сам себе.
Ошарашенный, Гарри взглянул на волшебную палочку в своей руке. Задумался на секунду, а затем, как настоящий маг, принялся за дело. Он начал колдовать патронуса как в последний раз. Сейчас его не пугали ни косая челка, ни характерные усы. Гигантский патронус-Гитлер заполнил комнату как воздушный шар. Окна взорвались, осколки полетели на припаркованые у здания солярисы, оглушительно завизжали сигнализации. Палочка рассыпалась в щепки, оставив от себя только рукоятку. Волан Де Морт застыл на месте, сглотнул и на всякий случай демонстративно убрал свою палочку поглубже в трусы. Конечно, после такого о прилежной учебе для Гарри не было и речи, но впервые в жизни он чувствовал не злость или страх, а спокойную уверенность. Он уже не харкался от нервов. Теперь никто не мог его остановить. Это был другой Гарри. «Депульсо!» — победно воскликнул он. Волан Де Морт трясущимися руками зашарил по карманам, достал телефон и начал судорожно набирать какой-то номер. Гарри оставил поверженного врага и гордо вышел из кабинета, доставая из кармана испарик. Он был уверен — Хагрид гордился бы им.
Спустя пару недель он вернулся. Снова был в доме приемных родителей. Снова целыми днями скроллил новости в телеге, но уже понемногу собирал вещи и рассылал приглашения на проводы. Он смотрел на потрескавшуюся штукатурку и сейчас не видел ничего. Только визитка, завалившаяся между створками окна, заставляла его вспомнить о былом.