Гарро

– Из серы, огня и пепла явись же! – три дребезжащих женских голоса слились в один. – Заклинаем кровью и сталью. Прахом твоим заклинаем! Владыка, явись же!

Я судорожно вдохнул и открыл глаза. Стоящая на коленях одноглазая старуха в грязных лохмотьях радостно открыла беззубый рот.

– Владыка!

Одного взгляда хватило мне, чтобы узнать ведьму. Рука мгновенно оказалась на поясе, но, вместо оружия пальцы сомкнулись на пустоте. Я стоял посреди древней халупы абсолютно голый и с ног до головы покрытый кровью. Под ногами символ призыва, вокруг горящие синим пламенем свечи. Воздух воняет серой и гарью.

– Владыка? – старая ведьма наклонила голову набок и уставилась на меня. В её единственном глазу отразилось замешательство.

Вместе с ней на меня смотрел и седой крепкий мужчина. Он душил вторую безобразную старуху. Она тоже косилась на меня затуманенным взглядом. Третья ведьма неподвижно лежала чуть в стороне. Из ее груди торчал меч.

– Ты еще кто такой? – первым в себя пришел мужчина. Одет он был в длинный кожаный плащ с потертым металлическим нагрудником под ним, простые штаны и высокие сапоги с отворотами.

– А ты? – ответил я вопросом на вопрос, пытаясь разобраться в собственных ощущениях.

– Он охотник! – закряхтела бабка, чью тонкую шею все еще сжимал седой. – Убей его, Владыка!

Охотник? Это слово показалось мне знакомым. Когда его произносит ведьма, речь идет об охоте на неё, а не на лесную живность.

– Убей его! – завизжала одноглазая ведьма и вскочила на ноги.

Седой резко подался вперед. Он ударил свою жертву лбом в переносицу и оттолкнул. Старуха с воем взлетела к потолку. Она раскинула руки, набрала в легкие воздуха и сразу же получила арбалетный болт прямо в грудь.

Я машинально отметил, что выстрел неточный и слишком поспешный. Стрелку явно не достает практики, иначе он стрелял бы в голову. С ведьмами лучше действовать наверняка.

Но у седого имелся собственный план. Не успела подстреленная им ведьма упасть, он отбросил арбалет и побежал к той, что валялась на полу с мечом в груди.

– Это я заберу, – незнакомец рывком высвободил клинок и повернулся в мою сторону.

Но я все смотрел на бессильно ударившийся об пол арбалет. Ужасное отношение к благородному оружию.

– Владыка! – одноглазая ведьма вцепилась в мои плечи и часто затрясла меня. – Защити! – молила она.

Наши взгляды встретились, а потом ее голова отделилась от тела и покатилась по полу. Рубил незнакомец явно лучше, чем стрелял. Гибель ведьмы вызвала у меня чувство мрачного удовлетворения.

Хорошая охота.

Кажется, седой думал так же. На его губах появилась тень кривой ухмылки. Но это не помешало ему направить на меня свое оружие.

– Что ты делаешь? – вид окровавленной стали меня не пугал.

– Свою работу, – мрачно ответил охотник и сделал молниеносный выпад.

Двигался он быстро, но я легко отклонился в сторону. Клинок бессильно вспорол воздух рядом с ухом. Мой противник оказался опытным бойцом и попробовал полоснуть меня по ключице обратным движением. Но я оттолкнул его раньше.

Седой отступил на два шага, сплюнул и стал обходить меня слева.

– Мы не враги. – Спокойно произнес я, не понимая, почему сам так в этом уверен.

– Да ну? – осклабился охотник и снова пошел в атаку.

Его меч со свистом рассек воздух прямо над моей головой. Я успел присесть и отскочить в сторону. Незнакомец прочитал мой маневр, сделал обманное движение и неожиданно нанес колющий удар из неудобного положения. Окровавленный клинок вновь рванулся навстречу и оставил на моей щеке глубокий порез.

А он хорош. Такого противника нельзя недооценивать.

Не обращая внимания на боль, я подался назад и в сторону, а потом сразу же в другую, избегая рубящего удара сверху вниз. Клинок вонзился в трухлявый пол рядом с моей ступней.

Моя правая рука мгновенно опустилась на гарду, а локоть левой попал в скулу противнику. Охотник не остался в стороне и ответил мощным ударом в живот. Мышцы корпуса защитили внутренние органы, а вовремя подставленное плечо не позволило тяжелому кулаку попасть теперь уже в челюсть.

В попытках завладеть оружием мы обменялись быстрыми ударами, а потом оба схватились за рукоять меча.

– Погоди! – седой охотник уставился на мое правое предплечье, полностью покрытое следами от ожогов. – Это же…

Бурлящий шар из тьмы врезался в пол у наших ног. Меня отбросило к стене, а моего противника вышвырнуло в окно. Мутное стекло со звоном разлетелось, впуская в дом стылый сырой воздух и отдаленный волчий вой.

Ярко сверкнула молния. Почти сразу прогремел гром. Пламя свечей испуганно затрепетало от пробирающего до костей ветра. Но я отметил все это вскользь. Все внимание занимала ведьма со стрелой в груди. Она уставилась на меня сверху вниз.

– Ты не наш Владыка, – глаза ведьмы опасно сузились. – Мы призывали Его, а явился ты! – голос ее стал похож на один из тех, что я слышал прежде во тьме – тонкий и мерзко скрипучий.

Я не ответил.

Старуха подлетела вплотную и принялась меня обнюхивать.

– Пахнешь смертью, – задумчиво пробормотала она, продолжая дергать крючковатым носом.

Она хотел сказать что-то еще, но тут в окно влетел седой охотник. Ведьма послала в его сторону шар бурлящей тьмы, но мужчина вскинул руку, и заклинание разбилось о едва заметную призрачную преграду. Быстро оказавшись рядом со своим мечом, незнакомец прыгнул на старуху. Клинок пронзил ее грудь и пригвоздил к стене:

– Никуда не уходи, – велел седой бездыханному телу, а потом повернулся ко мне. – Чего сразу не сказал, что тоже охотник? Из какого рода?

– Я… – казалось бы привычные слова почему-то встали у меня поперек горла. Я точно произносил их раньше, но теперь там, где прежде находилась память, царила пустота. – Не знаю.

– Это как? – Седой охотник вопросительно вскинул бровь. – Кто твой Прародитель?

Слово «Прародитель» вызвало в моей душе целую бурю эмоций: благодарность сменилась недоумением, оно вдруг перешло сначала в обиду, а затем гнев, который распалялся с каждым мгновением.

– Тебя ведьминым огнем что ли приложило? – с сомнением поинтересовался седой охотник и кивком указал на мое правое предплечье. – Они метку выжгли?

Я пожал плечами.

– Странный ты, – мужчина покачал головой. – Но мне некогда с тобой возиться. – Высвободив меч, он позволил мертвой ведьме упасть на пол. Вытерев лезвие об ее лохмотья, охотник убрал оружие в ножны и направился к двери.

– Где мы сейчас? – я пошел за ним.

Мой собеседник открыл рот, но тут же вскинул руку, призывая к тишине. Он вслушивался в шум дождя снаружи, жадно ловя каждый звук. Я последовал его примеру.

Снаружи кто-то ходил. Звук шагов отчетливо различался в умиротворяющем шелесте дождя. Походка неровная, шаркающая, порывистая. Шаги стихли, но только одни. Мой обострившийся слух различил и другие. Они звучали вдалеке, но приближались.

– Где мы? В заднице, – процедил сквозь зубы седой и подобрал с пола арбалет. – В полной заднице! Обычная ведьма. Ага, как же, – принялся ворчать он, перезаряжая оружие. – Тут целый ковен. Агентам Инквизиции нужно лучше работать. Еще и задание двум разным родам передали, дармоеды! Если хотим выбраться, придется объединить усилия. Ты со мной? – он взглянул на меня, прищурив карие глаза. – Или побрезгуешь связываться с родом Гарро?

– Я с тобой, – не знаю, что за род Гарро и почему с ним брезгуют связываться, но отказываться от помощи в сложившейся ситуации глупо.

– Хорошо. – Охотник удовлетворенно кивнул. – Оружие есть?

– Сам-то как думаешь? – я красноречиво развел руками.

Седой хмыкнул.

– Ну да, этим ведьм, может, и удивишь, но точно не убьешь, – он окинул меня насмешливым взглядом. – Держи, – мужчина снял плащ и отдал мне. – Тебе сейчас нужнее.

Благодарно кивнув, я быстро оделся.

– Надеюсь, стреляешь ты хорошо, – охотник вручил мне арбалет и сумку с болтами.

Я принял оружие из его рук. Оно показалось удивительно знакомым, словно служило мне верой и правдой не один год. Я провел кончиками пальцев по ложу, коснулся спускового рычага. Исполнение далеко не мастерское, но добротное.

Взяв арбалет наизготовку, я прицелился в несуществующую мишень. По телу мгновенно растеклась волна спокойствия и уверенности. Кончик арбалетного болта вдруг раскалился докрасна. Обожженное предплечье незамедлительно отозвалось болью, но моя рука не дрогнула.

– Так ты стрелок? – карие глаза охотника внимательно следили за каждым моим движением. – Редкая птица.

– Стрелок, – одними губами повторил я.

И снова знакомое ощущение. Так меня называли. Точно. Но когда?

– Из дома прорвемся к лесу. – Седой поманил меня за собой к двери. – Я знаю тропу до заброшенной лесопилки. Там нас встретят. Главное – прикрывай мою спину. Понял?

Я коротко кивнул.

– Хорошо. – Седой хлопнул меня по плечу. – Звать-то тебя как?

– Не помню, – я с сожалением покачал головой.

– Значит, будешь Лисом.

– Почему?

– Ну, – седой почесал заросший густой щетиной подбородок, – ты рыжий. Или этого тоже не помнишь?

Коснувшись своих волос, я снова покачал головой.

– А еще у тебя глаз желтый. Один. Второй – зеленый, – продолжил меня разглядывать охотник. – Красавчик, несмотря на шрамы. Наверное, девки проходу не дают, да?

– Я не помню. – В моем голосе проступила злость.

– Ладно-ладно, понял, – примирительно улыбнулся седой охотник. – Меня можешь называть Филин. А теперь, – мужчина вытащил оружие из ножен, – соберись, охотник. Не знаю, что с тобой ведьмы делали, но душу точно Скверной замарали. Сдохнешь здесь – я тебя на своем горбу не потащу. Останешься без Отпущения и отправишься в Бездну, так что постарайся выжить.

Слова Филина о душе, Скверне и Отпущении вызвали у меня смутную тревогу. Снова ощущение на границе подсознания. Снова размытые образы.

– Как только окажемся в безопасности – разойдемся, – продолжил Филин. – Нянчиться с тобой у меня времени нет. Если хорошо попросишь, Анастасия вернет тебя домой, а там уж твой Прародитель поможет.

Мы вышли в узкий коридор. Несмотря на роящиеся в голове вопросы, я не произнес ни слова. Сейчас не время для разговоров. Пора охотиться.

Филин бросил на меня быстрый взгляд, а потом с силой ударил ногой входную дверь. Она слетела с петель и прижала к земле того, кто за ней стоял. Он тонко завизжал. Филин быстро сунул меч в щель между досками. Крик сразу же стих. Охотник высвободил покрытый зеленой жижей клинок и понесся вперед, к лесу.

Я отстал всего на несколько шагов, чтобы было удобнее прикрывать спутнику спину. Вокруг нас между деревьями маячили темные силуэты. Сутулые, рогатые и длиннорукие. Они не могли принадлежать людям. Я прицелился, но пожалел болт – на пути преграды, а боезапас ограничен. Лучше бить наверняка.

Убрав палец с пускового рычага, я побежал за Филином. Кровавую луну над лесом затянули тучи. Молнии сверкали безостановочно, над головой гремело и сверкало. Ветер поднялся такой, что гнул к земле толстые деревья.

Из-за ближайшего ствола выскочила сгорбленная фигура. Филин ударил наотмашь. Когда рассеченное от ключицы до середины груди тело свалилось в грязь, я уже стоял рядом.

– Бесы, – Филин презрительно сплюнул на заросшего густой бурой шерстью рогатого уродца. – Где один, там и сотня.

Между деревьями что-то промелькнуло. Как только цель оказалась в пределах досягаемости, сухо щелкнул арбалет. Я выстрелил навскидку. За мгновение до того, как болт устремился к цели, по моему телу растеклась волна спокойствия и уверенности. Зрение обострилось, а тьма впереди стала ощутимо светлее.

Филин сорвался с места и побежал вперед. Я за ним. До убитого мною беса мы добежали почти одновременно.

– Неплохо, – уважительно протянул седой охотник, оценив точность смертельного выстрела.

Я молча перезарядил оружие. Едва закончил, как впереди промелькнула новая цель.

– Погоди, – остановил меня Филин. – Уходят, кажись. – Он всмотрелся в темноту и грязно выругался, после чего сообщил. – Они идут к лесопилке! За мной. Живее!

Мы продолжили безумную гонку по темному лесу. По пути нам встретилось несколько отставших от основной массы бесов. Тех, что оказались под рукой, Филин рубил на ходу. Другие не успевали добраться до него, погибая от арбалетных болтов.

Из-за необходимости перезаряжать оружие, я немного отстал от спутника, но быстро нагнал его там, где густой лес сменился пеньками. Погруженная в темноту лесопилка находилась на опушке под холмом. Пока мы спускались, я насчитал шесть построек – обостренное зрение охотника позволяло видеть в темноте. Самая дальняя была больше остальных. Оттуда доносились звуки боя. Дважды что-то сверкнуло золотом и погасло.

Мы снова побежали. По пути я заметил пару десятков валявшихся повсюду тел. Бесы. На телах ожоги, но не от обычного огня. Это магия Церкви. Где-то поблизости инквизитор.

Думать, откуда мне это известно, было некогда.

– Живее! – Филин провел рукой по лезвию меча, и то вспыхнуло фиолетовым пламенем.

Охотник быстро поднялся на высокое крыльцо и вбежал внутрь постройки. Он сразу же набросился на столпившихся внутри бесов и успел сразить троих. Они упали на заваленный мертвыми телами пол.

Опустившись на колено, я поднял арбалет.

Цель.

Выстрел.

Зарядить.

Я даже не смотрел, достиг ли мой выстрел цели. Знал, что достиг. Когда подобравшийся к Филину бес свалился на бок с арбалетным болтом в виске, я уже выстрелил второй раз. Еще одна тварь лишилась своей жалкой жизни.

Но этого мало.

Я могу лучше. Правое предплечье пронзила боль. Кончик арбалетного болта снова покраснел. В этот раз выстрел пробил насквозь сразу пять рогатых созданий.

Зарядить и...

За спиной раздался шорох. Я ушел вперед перекатом и резко развернулся. Показавшийся на пороге бес нелепо взмахнул лапами, когда арбалетный болт прошил насквозь его горло. Секунда, и туша начала заваливаться на спину.

Но я уже не смотрел в ту сторону. Путь на улицу отрезан, оттуда доносился топот. Звуки нарастали и приближались. Их было множество.

Вдвоем нам не справится с целой ордой. Филин тоже это понимал и прорубался к отдаленной комнате. Я последовал за ним. Бесы попробовали заступить мне дорогу, но я обежал их прямо по стене и влетел в дверь следом за своим спутником. Перекатился, вскочил на ноги и едва не налетел на молодую девушку в короткой кожаной куртке. Она шарахнулась в сторону и вскинула объятые фиолетовым пламенем руки.

– Он со мной! – быстро успокоил ее Филин.

Бледная девушка кивнула и откинула с лица прядь иссиня-черных вьющихся волос. Ее красоту не портили даже налитые злостью красные глаза.

Ведьма!

Но понимание этого не удивило меня и не насторожило. Эта ведьма отличалась от убитых Филином. Я знал это, но не мог объяснить ни самому себе, ни кому-либо еще.

Тонкие пальцы со множеством колец пришли в движение, и красноглазая девушка выпустила в дверной проем столп фиолетового пламени. Он прошел совсем рядом со мной, но не причинил никакого вреда. Чего нельзя было сказать о бесах – от них остались лишь горстки пепла.

– Кто он? – девушка взглянула на меня исподлобья.

– Охотник из другого рода, – отмахнулся Филин и быстро огляделся. – Где Анастасия?

– Мертва, – зло ответила девчонка и ее голос дрогнул.

– Твою мать! – в сердцах выпалил седой охотник. – А Шакал?

– Тоже.

В этот раз Филин выругался куда грубее.

– Где тело? – спросил он.

Вместо ответа девушка небрежным кивком указала в комнату, через которую мы пробивались сюда.

– Вытаскивай нас отсюда, – велел Филин и выскочил из комнаты.

Ведьма достала из-за пояса небольшой нож, разрезала ладонь и принялась рисовать на стене непонятные мне символы. Теперь фиолетовое пламя охватило не только пальцы, но и запястья девушки. Она начала что-то тихо напевать, и кровавые символы на стене разгорались один за другим.

– Лис! – окликнул меня седой. – Нужно выиграть время и забрать тело Шакала.

– А что с Анастасией? – я перезарядил арбалет.

– Создатель позаботится о ее бессмертной душе, а тело пусть ищут другие инквизиторы. Я заберу только своих. – С этими словами Филин направился вглубь зала, который уже начали заполнять новые бесы. Они лезли не только в дверь, но и в окна.

Пока я укладывал их одного за другим, мой напарник рылся в мертвых телах. Наконец, он откопал под мертвецами то, что искал. Точнее того. Филин ухватил павшего бойца за руки и подтащил ко мне.

– Одержимых возьму на себя. – Филин заметил, что у меня осталось всего два болта. – Отнеси Шакала к порталу. – Он указал кончиком меча на стену, у которой крутилась черноволосая ведьма.

Я отложил арбалет и потащил мертвого охотника вглубь комнаты. Не было сомнений, что Шакал умер в жестоком бою. В правой руке он до сих пор сжимал окровавленный нож, а его тело покрывало множество рваных ран. Мой взгляд на мгновение замер на правом запястье охотника, которое украшали фиолетовые узоры, складывающиеся в сложный символ.

– Смотри под ноги! – огрызнулась ведьма и грубо меня оттолкнула. – Не топчись на символах!

Я не отреагировал на ее выходку и презрительный тон. Имелись дела поважнее. В этот же миг в стену у входа врезался Филин. Его потертый нагрудник покрылся сажей и дымился. Охотник со стоном соскользнул на пол и сразу же перекатился, избегая ярко-зеленого луча. Заклинание с шипением врезалось в стену и оставило в толстых бревнах ровную дымящуюся дыру.

– Ворона, быстрее! – сдавленно крикнул Филин, снова бросаясь в бой.

– Не торопи меня, если не хочешь телепортироваться по частям! – рассерженной кошкой зашипела темноволосая ведьма.

Я подхватил арбалет и поспешил на помощь Филину. Он как раз схлестнулся с влетевшей в дом ведьмой. Эта отличалась от безобразных старух и больше напоминала подругу Филина Ворону. Но выглядела более пугающе.

Молодая, в откровенном платье, с пылающими глазами, развевающимися красными волосами и измазанными кровью босыми ногами. Она швырнула в Филина воющим черепом. Охотник успел закрыться магическим щитом, но все равно пролетел через все помещение и упал рядом со мной.

Ведьма поднялась к потолку и рассмеялась. За ее спиной в дом ворвались бесы. Они встали вдоль стен и замерли, словно ожидали приказа.

– Здесь есть кое-что мое, – красноволосая уставилась на меня и кокетливо подмигнула.

У меня внутри неприятно закололо. В тот же миг я выстрелил ей точно между горящих колдовским пламенем глаз. Но арбалетный болт бессильно завертелся вокруг своей оси прямо напротив надменного лица ведьмы. Она улыбнулась и повела пальцем, развернув снаряд. Небрежный жест, и арбалетный болт понесся обратно. Он почти полностью вошел в стену там, где миг назад находилась моя голова.

– Будь паинькой и отдай мне свою душу, – обратилась ко мне ведьма.

– В другой раз, – я попытался перезарядить оружие, но то вдруг с сухим треском сложилось пополам. Острые щепки впились в кожу.

– Тогда я заберу силой, – наигранно вздохнула ведьма.

– Быстрее! – крикнула из комнаты Ворона. – Я долго не удержу!

– Валим! – Филин вскочил и втолкнул меня внутрь комнаты за мгновение до того, как стена за спиной перестала существовать – ее охватило зеленоватое свечение и толстые бревна сгнили в мгновение ока.

– Даже не попрощаетесь? – промурлыкала красноволосая ведьма, влетая в комнату.

– Что б ты сдохла! – Филин подхватил тело Шакала и прыгнул в портал.

– Живее, ну! – крикнула мне побледневшая еще сильнее Ворона. Она продолжала удерживать портал, несмотря на нарастающую опасность.

Красноглазая ведьма взглянула на девушку и выпустила из ладоней тлетворный зеленый луч. Поддавшись порыву, я прыгнул на Ворону и впихнул ее в портал. В спину ударило предназначавшееся девушке заклинание. Все тело пронзила дикая боль. Позвоночник словно разорвали на части, меня едва не вывернуло наизнанку.

Все вокруг на миг стихло, а потом я упал.

– Помогите! Быстрее! – крикнула Ворона, пытаясь выбраться из-под моего тела.

Встать сам я не мог – плоть выжигал колдовской огонь, мышцы свело судорогой.

– Сейчас, – Филин уже оказался рядом. – Давай, Лис, держись! Гарро! Гарро, твою мать!

– Иду, – отозвался скрипучий недовольный голос. – Чего орете? – послышались торопливые шаги. – Мать моя Бездна, это что еще за огарок?!

– В него попал луч тлена, – быстро заговорила Ворона. – Он умирает. Только сила Прародителя…

– Он не помнит, из какого он рода, – прервал ее Филин. – И метка выжжена. Я такое впервые вижу.

– Значит, он не жилец, – слова Вороны прозвучали тихо и отстраненно.

– Помолчи, мелкая, – все тот же недовольный скрипучий голос прозвучал совсем рядом. Чьи-то руки вцепились в мою руку. – Метки нет, и я не чувствую другого демона. Интересно…

– Какое нахрен интересно, Гарро? – взорвался Филин. – Парень сейчас помрет!

Я с трудом разлепил веки и увидел перед собой сморщенное лицо незнакомого старика. Он смотрел на меня ярко-желтыми глазами и улыбался так, что из-под тонких губ виднелись небольшие белые клыки. От его дыхания исходил едва уловимый смрад серы и паленой плоти.

Демон! Ошибки быть не может. Я скрипнул зубами. Больше ни на что сил не оставалось. Они стремительно покидали меня вместе с жизнью.

– Я хочу предложить тебе сделку, – спокойно произнес Гарро, продолжая улыбаться.

– Ты хочешь принять его? А как же разрешение Церкви? – с тревогой спросила Ворона. – Без него и присутствия инквизитора ты не можешь…

– Анастасия обо всем позаботится, – отмахнулся желтоглазый старик.

– Анастасия мертва, – мрачно заявил Филин.

– Бездна! Да во что вы там ввязались?! – не выдержал Гарро. – Анастасия сказала, что работа не пыльная.

– Она ошиблась. – Зло зашипел Филин. – И ошибка стоила жизни не только ей, но и Шакалу, а может еще и Лису.

– Проклятье на головы этих святош! – желтоглазый злобно засопел. – Ладно, я с ними потом разберусь. Сначала ритуал.

– Из-за этого у нашего рода будут проблемы, – предостерегла его Ворона.

– У нашего рода всегда проблемы, – безрадостно хмыкнул Филин. – Одной больше, одной меньше – не важно. А вот стрелок нам пригодится. Он поможет роду подняться.

Ворона с тревогой посмотрела мне в глаза и произнесла:

– Очень на это надеюсь.