Гатище

Смотритель Гатищенского кладбища Макс, охваченный ночной тоской, предался привычному утешению – выпивке. Распрощавшись с последней каплей из распечатанной бутылки, он не испытал обычного уныния. В памяти всплыл приятный эпизод дня: гроб, торжественно опущенный в могилу вместе с ящиком дорогого виски. Тогда Макс и представить себе не мог, что так скоро ему придется возвращаться к этому месту.

Дождь моросил, превратив кладбище в непролазную жижу, из которой торчали покосившиеся надгробья. Каждый взмах лопаты выкидывал на поверхность влажную глину, смешанную с землей. Наконец, сквозь серое покрывало показался деревянный гроб. Макс встал на него, нахмурившись. Осторожно ткнув лопатой в землю справа от изголовья, он услышал дзинькающий звук стекла. Еще несколько взмахов – и ящик освободился от земли. Довольный, покряхтывая от усталости, Макс поднял его наверх. Закопав могилу и приведя место раскопок в порядок, он вернулся в сторожку.

Ядовито-зеленые этикетки на бутылках необычной формы сверкали при свете керосиновой лампы. Виски оказался отменным. После первого же стакана Макса заштормило, в глазах все расплылось. Попытка подняться на ноги обернулась столкновением с полом.

Встав с трудом, Макс решил прогуляться по кладбищу, освежить голову. Над дверью висела полка с фонариком. Макс взял его левой рукой и, тихонько посвистывая, вышел на улицу.

Снаружи царил лунный свет, воздух был чист и прохладен. Неожиданно Макс увидел впереди крыши домов, словно приклеенных друг к другу. Сделав несколько шагов, он убедился – перед ним раскинулся город из маленьких хижин. Сердце его ликовало от неожиданности и счастья. Он забыл о выпитом, о кладбище, о своей тоске. Не каждому дано увидеть такое чудо.

Он подошел к одному из домиков, толкнул маленькую дверь, почувствовал затхлый воздух сырости. Внутри оказалось светло. Оглядевшись, Макс увидел небольшое однокомнатное пространство, убранная кровать, на её изголовье стояла полка, на ней сидели тряпичные детские куколки со стеклянными черными глазками бусинками, на стенах висели фотографии, принадлежащие женщине пятидесяти лет. Макс заметил дверь, украшенную богатой резной резьбой. Он открыл ее и прошел в следующую комнату, вся обстановка состояла из узкой железной кровати обшарпанного умывальника, маленького стола, объемистого книжного шкафа и трех старомодных стульев, на столе лежала фотография мужчины интеллигентного вида. Макс понял, что в квартире будет чем поживиться. Он швырял книги со шкафа на пол, пытаясь обнаружить тайник, нашёл шкатулку с золотой цепочкой и браслетом внутри. Глаза смотрителя сверкнули, он засунул находку в карман. И поспешил покинуть странное место, выйдя из комнаты Макс попал в другую, заброшенную, заросшую паутиной, мебель покрывал толстый сой пыли. Он подумал, что ошибся дверью. Но обнаружил что, не может выйдя из одной комнаты, повторно попасть в неё.

Следующие несколько часов Макс бродил по бесконечному лабиринту однокомнатных квартир, ни одна не была похожа на другую. Он уже отчаялся обнаружить выход, когда стали слипаться глаза, Макс уснул на одной из кроватей.

Утром он обнаружил, что находится у себя в сторожке. Выглянув в окно, Макс увидел, как по земле стелется туман, а солнце уже встало, пробивало лучами промозглую сырость. На столе стоял грязный ящик галлюциногенного спиртного.

Так это был всего лишь сон. Макс почувствовал в кармане какую-то тяжесть. Сунув туда руку, он вытащил массивную золотую цепочку и браслет. Он присвистнул.

«Надо спрятать виски пока не пришли рабочие». – Сказал Макс. Открыв подполье, спустил вниз ящик.

Днем смотритель копал могилу вместе с Игорем. Он не стал рассказывать напарнику об ночных приключениях. Больше слушал истории Игоря об козах, которых тот пас на ферме. Но Макс размышлял об чуде, случившемся с ним ночью. Он понимал, что, выпив виски открыл портал в потусторонний мир. Он утвердился в желании повторить эксперимент. Вечером Макс съездил в ломбард и сдал золото.

Дождавшись полуночи, смотритель опрокинул стакан с волшебным виски. Закружилась голова, почувствовав смену обстановки, он поспешил на улицу. В этот раз погода стояла ясная, из густого сумрака вырвался призывный как звук колокола, клич ночной совы. Вдали виднелись дома. Макс шел по каменному мостовому. Ему хотелось отойти подальше, выбрать жилище побогаче, он был уверен, что городе мертвых где-то должен быть район толстосумов.

К его удивлению кривые стены домиков окончились, он вышел на пустырь. Внимательно приглядевшись, Макс понял, что видит перед собой сколоченные из досок клетки; внутри лежали люди, словно спали. Они были в белых одеждах, постелью им служил густой слой опилок.

Макс свернул назад. Побрёл дальше. Те дома он увидел издали, у них были высокие крыши, покрытые черепицей, они освещались более ярко и из их окон пробивался белый свет. Подойдя к одному из строений, Макс бесшумно открыл дверь и вошел внутрь. Комнаты здесь были попросторней и с более богатым убранством. Макс снял с плеча рюкзак и стал шарить в ящиках, бросая содержимое на пол: женское белье, письма, мелкие безделушки, в одном из ящиков он нашел жемчужное ожерелье, серьги с драгоценным камнем с английской застежкой. Макс довольный присвистнул и расхохотался, когда он поднял голову его сердце замерло, на высокой кровати стояла женщина. Она смотрела в одну точку перед собой и была повернута к Максу боком. Казалось она не замечала его присутствия, но дикий страх сковал конечности Макса и будто низко кланяясь, он вышел из дома через дверь в противоположной стене.

Попав в другую комнату, его удивила царившая здесь чистота. Красивая изящная мебель была приобретена владельцем и расставлена со вкусом. Не было намека на крупинку пыли словно кто-то недавно прибрался. Ему почудилось как негритянка в короткой юбочке натирала паркет и чистила до блеска лак на изголовье кровати на спинках стульев, на ящиках комода. Все сверкало и отдавало новизной. На стене он увидел фотографию. На него смотрела женщина с тонкой белой шеей, ее серые глаза грустили, пухлые сжатые в розочку губы нервно улыбались. Макс не мог оторваться от нее. Вздрогнув, он решил не задерживаться.

Макс впервые вышел на некое подобие коридора, поднялся на непонятно откуда появившуюся лестницу. Заглядывал в другие комнаты все запылённые с выцветшими занавесями. Не иначе ими перестали пользоваться. Максу не хотелось знать куда девались обитатели. Далее он миновал несколько проходов и оказался перед черной дверью. Он толкнул ее, она поддалась с трудом словно протестуя против его вторжения. Макс вошел внутрь. Он ожидал увидеть массивные колоны из черного гранита, сокровищницу фараона, но вместо этого обнаружил чулан с земляным полом, повсюду разбросано грязное белье, огромные подушки, посуду с присохшими остатками пищи. В комнате стояла рыбная вонь, Макса чуть не стошнило. Внушительные сети паутины и густой налет пыли на стенах завершали картину запустения. Разочаровавшись и утомившись Макс вернулся обратно в лабиринт комнат и улегся в чью-то постель, с твердым убеждением в следующей ночью путешествовать со спутником.

Проснулся он на рассвете, не чувствовал себя отдохнувшим. Рюкзак лежал на полу, в нем Макс обнаружил жемчужное ожерелье и сережки, завернул их в полотенце и положил в карман рюкзака, убрав подальше под кровать. Через сутки его должны сменить.

Днем Макс показал могильщикам Стасу и Игорю бутылку с волшебным виски. Пообещал угостить их ночью, при условии, если они останутся дежурить. Товарищи согласились и Максу стало неспокойно.

Он прогуливался по извилистой кладбищенской тропинке, примерно представил ночной маршрут. Обогнул сектора, вышел на поляну с одинокими покосившимися крестами без оградок, здесь были похоронены постояльцы с дома престарелых. Макса поразила догадка. Он развернулся и направился в сторону сектора блатных.

Он стоял перед черным гранитным памятником. Макс узнал ее, женщину, встретившуюся ему в том призрачном городе. Её портрет был выгравирован на камне: «Варвара,» – прочитал он ее имя. Ниже была надпись: «покойся с миром, ты рано ушла, я буду ждать тебя вечность».

Максу захотелось найти по журналу адрес усопшей и отдать ожерелье родственникам. Но он представил абсурдность озарившей его идеи.

В этот раз Макс очнулся внутри гроба. Он лежал на животе, а попытавшись подняться, обнаружил что крышка располагалась лишь в десяти сантиметрах от спины. Его охватила паника.

И вот Макс внутри гроба, он не проснулся в сторожке, он не пойдет домой, когда приедет сменщик. Макс не знал, что стало с его друзьями, накануне они распили виски и он рассказал им, что спиртное с могилы старушки. Друзья веселились. Макс говорил им о путешествии в загробный мир и заливисто хихикал. Дальнейшее он помнил смутно.

Попытка перевернуться на спину не удалась: на него неумолимо давила крышка. Он собрался со всеми силами и уперся в неё – но она не сдвинулась. Впрочем, даже и, если ему удастся выбраться из гроба, сможет ли он пробиться сквозь тонны спрессованного грунта.

Он уже задыхался; воздух был зловонным и нестерпимо горячим. В приступе страха он сорвал кожу на кончиках пальцев, пытаясь сломать доски. Но ему не хватало размаха для сильного удара. Макс бился в истерике пока не смолк, его красный язык высунулся, веки сомкнулись, и он погрузился в черную бездну.