Где живет отражение

Стелла была одной из тех, кого часто кличут сумасшедшей кошатницей, провожают презрительными взглядами и шепчут гадости за спиной. Она проходила мимо, не оглядываясь, с гордо выпрямленной спиной, поднималась на второй этаж таунхауса, находящегося в респектабельном районе, скрывалась за входной дверью своей модно обставленной квартиры и сползала на пол, закусив кулак от невысказанной обиды. Слезинки, блестевшие на ресницах, все-таки срывались вниз, оставляя размытые черные дорожки на щеках. Не было у нее кошек! Но один тот факт, что женщина за сорок проживает одна, заставлял любопытных додумывать различные подробности ее личной жизни. А она не опровергала их, стараясь вообще избегать общения с соседями. И на то у нее были свои причины.

Нелюдимая с самого детства, она всегда имела определенные проблемы с общением. Так было в детском саду, в школе еще больше усугубилось, заставив ее полностью закрыться в скорлупе. Броская внешность, как у снежной королевы, и собственный утонченный стиль вызывали зависть, которая становилась все более темной из-за нежелания Стеллы общаться с людьми. Ее обзывали высокомерной холодной стервой. Сначала это ее обижало, потом просто надоело, а после она еще больше закрылась в себе, не подпуская никого. Даже работу она, как бухгалтер, смогла найти удаленную, чтобы как можно меньше контактировать с людьми. Экран, цифры, отчёты — ровные и предсказуемые.

Но настал момент, когда и ее сердечко дрогнуло и все-таки приоткрылось навстречу любви. Случайная встреча в маркете. Красивые ненавязчивые ухаживания, которые подвели к более серьезным отношениям. Надежда на будущее, которая разбилась вдребезги от насмешливого признания мужчины:

- Я выиграл спор! Я смог уложить Снежную королеву!

Хлопок закрывшейся двери. А в душе Стеллы осталась выгоревшая черная пустыня. Если раньше она радовалась своему уединению, потом тому, что это уединение было нарушено, то теперь она вообще не понимала смысла своего существования. Едкие смешки соседей ранили даже больше, чем неудачная любовь. Ведь ее защитная скорлупа треснула, и она стала весьма восприимчива и обидчива. И порой ее начало охватывать какое-то странное чувство, как будто она живет не своей жизнью, и вокруг все какое-то нереальное. Дни сливались в однообразную череду событий.

Однажды она прогуливалась у залива и услышала тоненькое попискивание. Звук будто пробивался сквозь шелест ветра и плеск воды, едва различимый, но отчётливый, словно звал «её одну». Она подумала, что это, возможно, птенец, который выпал из гнезда и потерялся. И ее удивлению не было предела, когда она увидела крохотного выдренка, испуганно бегающего вдоль берега. Стелла осторожно приблизилась к зверенышу. Тот замер и принюхался. Женщина наклонилась и протянула руку. Выдренок подошел и схватился за указательный палец крохотными лапками. Его глаза были странные — не звериные. Слишком умные. И слишком… осмысленные. Она огляделась вокруг в поисках взрослой выдры. К ее печали, животного не было видно. Только хмурое небо и тяжёлые тучи, нависающие над водой. Оставлять детеныша очень не хотелось. Тем более надвигалась гроза. Стелла вздохнула, положила выдренка в сумочку и отправилась домой.

Дома она залезла в соцсети и попыталась найти организации, которым можно было бы отвезти выдренка. Но волонтеры и даже зоопарк ответили отказом. Стелла вздохнула и открыла сайт с информацией о содержании этого смешного животного.

Не прошло и нескольких недель, а выдренок подрос и полностью освоился в квартире Стеллы. В просторной ванной комнате стоял небольшой бассейн, чтобы зверек мог поплавать. Выдренок был очень ласковым, женщина уже не могла представить себе жизнь без него. Благодаря интернету она узнала, что это самочка. Когда Стелла работала за компьютером, выдра сворачивалась в клубок на коленях и дремала, периодически просыпаясь, поднимая плоскую голову и щекоча женщину густыми вибриссами. Стелла иногда выводила выдру на прогулку на огороженную лужайку возле таунхауса. Там выдра подружилась с подростком ретривером, которому очень нравилось играть с юрким быстрым зверьком в догонялки. Соседи проходили мимо сидящей на лавочке женщины и крутили пальцем у виска. Стелла угрюмо провожала их взглядом, не понимая их отношения к ней. Ведь она ничего не делает противозаконного или странного! Просто выгуливает своего питомца! А ее Енечка такая воспитанная, что ходит в туалет только в лоток! Стелле ни разу не приходилось убирать за выдрой на улице.

Однажды, спустя пару лет с того момента, как в жизни Стеллы появился питомец, душной летней ночью, женщина проснулась от неясной тревоги. Не звук разбудил ее, а ощущение отсутствия. Она протянула руку к соседней подушке, на которой обычно спала выдра, и обнаружила давно остывшую вмятину. «Наверное, пошла перекусить», - подумала Стелла. Но тревога не уходила. Тишина давила на уши. На мгновение комната озарилась мертвенно-белым светом вспыхнувшей за окном молнии, которая осветила мокрые отпечатки лапок, ведущие в сторону балкона. Женщина вздрогнула от резкого раската грома.

- Енечка! Ты где? – голос прозвучал хрипло, будто она давно не говорила вслух. Стелла встала с кровати и прошлепала босыми ногами в сторону балкона, - просила же не бегать по квартире после купания!

Её слова повисли в воздухе, не встретив отклика.

Стелла удрученно покачала головой, у нее не получалось еще лучше выдрессировать животное, как это показывали в многочисленных роликах в интернете. Енька смотрела на хозяйку блестящими глазками, смешно стрекотала и тут же булькалась в бассейн, разбрызгивая во все стороны воду.

Женщина не обижалась на выдру. Она любовалась грациозными движениями животного в воде. А выдра как будто танцевала, скользя от бортика к бортику.

Стелла вышла на балкон. Воздух был недвижимым и очень влажным. Тело мгновенно стало липким. Молния разорвала небо, на миг высветив всё вокруг, и она увидела, что балкон пуст, а на перилах еще не высох след лапок.

- Куда ты отправилась? – нотка отчаяния мелькнула в голосе женщины. В вязкой тишине ночи раздался сигнал подъехавшего мусоровоза. Загрохотал погрузочный механизм, и сердце Стеллы сжалось от страшного предчувствия. Она вернулась в комнату, накинула легкий халат, сунула ноги в тапочки и ринулась вниз по лестнице.

Стеллу не покидало ощущение какой-то мутной нереальности происходящего. Она выскочила за ограждение и увидела, как содержимое мусорного бака, распространяя волны миазмов от протухших на жаре отходов, вывалилось в темную утробу мусоровоза. Сквозь грохот механизма женщине послышался отчаянный писк выдры. Тот самый, с которого всё началось два года назад. Она замахала руками водителю, крикнула, но тот, заткнув уши наушниками и что-то напевая под нос, водрузил опустошенный контейнер на место и резво отправился к следующей точке сбора мусора.

Женщина бросилась за ним. Легкие тапочки соскользнули с ног, и она побежала босиком. Но мусоровоз, как будто насмехаясь, мигнул подворотником и исчез за густыми зарослями подстриженных деревьев на углу квартала. В груди пекло. Подошвы горели от ударов об асфальт. Но Стелла продолжала бежать. Улица была пустынной. Тишину нарушало только тяжелое дыхание женщины и шлепки босых ступней. Листья на деревьях безжизненно повисли, как будто под тяжестью набухшей грозовой атмосферы. С неба, сначала редкими и тяжелыми, потом все более частыми каплями, начал идти дождь. Тучи глухо проворчали и разверзлись ливнем.

Мокрые волосы облепили лицо, мешая смотреть вперед. Стелла с трудом отвела их в сторону. Ноги шлепали по быстро растущим лужам, в которых отражался город, безлюдный, смазанный, где фонари дрожали, как свечи под водой. Отсыревшие полы халата настырно липли к ногам и мешали бежать. Огоньки мусоровоза издевательски мигнули вдалеке, едва видимые из-за толщи льющейся с небес воды, и Стелла с ужасом поняла, что он уже наполнил свое нутро и едет в сторону завода, который не так давно построили на окраине города.

Сил не осталось. Стелла остановилась посреди тротуара, сбитые ноги кровоточили. Шумно дыша, она отчаянно высматривала хоть какой-то транспорт. Но улицы были пустынны. В глубине проулков сосредоточилась тьма, которая размывалась из-за сильного ливня. И даже уличные фонари не могли осветить больше, чем крохотные пятачки у своих столбов.

- Нет-нет-нет! – прошептала Стелла и побрела в сторону мусороперерабатывающего завода в надежде, что приемщики и сортировщики все-таки заметят живое существо в груде отходов и не отправят выдру на погибель. Ливень не прекращался. Стелла, привыкшая к порядку, что в жизни, что во внешнем виде, даже боялась представить, как она выглядит сейчас. Измученная длительным бегом. Промокшая насквозь. Босая.

Расположенный так, чтобы ветер относил продукты переработки мусора прочь от города, завод представлял собой массивное мрачное строение с высоким забором. К неподдельному изумлению Стеллы, небольшая дверца в массивных закрытых воротах была незаперта. И даже чуть приоткрыта. Женщина с легким сомнением взялась за приваренную металлическую ручку и толкнула дверь, которая бесшумно открылась, пропуская ее вперед.

Вдоль широкого асфальтового полотна, по которому проезжали мусоровозы, шла узкая мощеная узкими плитками дорожка. Дождь продолжался, смывая кровавые следы, которые оставляла за собой женщина. Стелла подошла к пристройке, которая служила, по-видимому, административным зданием завода, и только поднесла руку, чтобы постучать, как дверь неожиданно распахнулась, на мгновение ослепив ее ярким, словно прожектор, светом, льющимся из помещения.

- Здравствуйте! – едва слышно произнесла Стелла, прикрыв глаза ладонью и ожидая, когда они привыкнут к освещению после темной ночи.

- Хм, пришла, - задумчиво ответил женский голос, скользнувший бархатом. Но в нём чуялось нечто хищное,- и тебе здравствуй! Ты вся вымокла! Проходи быстрее внутрь! – оглушительный раскат грома, последовавший после мощной вспышки молнии, подстегнул Стеллу, которая испуганно влетела в помещение. Только попав в тепло, она, наконец, почувствовала, насколько продрогла. Грозовой фронт пришел, принеся с собой заметное похолодание и сметя в сторону стоящее уже несколько дней пекло.

- Что привело тебя сюда? – строго спросила женщина, рассматривая Стеллу, которая, наконец, смогла открыть глаза и оглядеться.

- Я… Моя выдра… мне показалось, что она была в мусорном контейнере, который опустошил мусоровоз! – Стелла вдруг почувствовала, что сейчас разрыдается.

- Показалось? Или она точно там была? – женщина сверлила взглядом Стеллу, и та невольно начала разглядывать собеседницу. На секунду лицо собеседницы исказилось в свете молнии — вытянулось, глаза засветились, кожа словно покрылась пятнами тёмного меха. Рысь? Стелла моргнула, и видение исчезло. – Ну?

- Я не знаю, - пролепетала Стелла, и ее плечи уныло поникли.

- Не бойся, - вдруг раздался ласковый, чуть мурчащий голос. – Пойдем со мной!

- А вы, собственно, кто? – вдруг спросила Стелла.

- Я? – серебристые брови собеседницы взмыли вверх, - владелица завода, конечно же! – она поправила аккуратную короткую прическу, которая удивительно хорошо шла ее седым волнистым волосам. Движение было слишком плавным, как у кошки, переступающей с лапы на лапу. Стелле показалось, что карие глаза женщины чуть посветлели и сверкнули желтизной. – Идем же!

- Как вас зовут? – не унималась Стелла, следуя по длинному коридору.

- Зови меня Раиса, - чуть обернувшись, ответила женщина, - а тебя зовут Стелла.

- А откуда вы?.. – голос Стеллы дрогнул.

- Твоя подруга мне сказала. Еще она мне сказала, что ты обязательно придешь!

- Но у меня нет…

- Нет подруг? Разве? – Раиса приостановилась, - мне кажется, ты ошибаешься. Пойдем, время не ждет.

Раскат грома раздался прямо над головой, как будто расколов крышу здания. Стелла испуганно присела.

- Ну что же ты! Это всего лишь гроза! – Раиса ласково улыбнулась и поманила Стеллу к двери в конце этого, казалось, бесконечного коридора. Освещение непрерывно мерцало, рисуя дерганые тени от идущих фигур.

Раиса дернула на себя дверь, которая плотно закрывала проем, и на женщин обрушился грохот механизмов и транспортировочных лент, по которым полз отсортированный мусор. Вдали алчно перемигивались огнем огромные печи. Казалось, что ленты это длинные языки, поставляющие пищу ненасытным монстрам. Смрад стоял невыносимый. Стелла закашлялась и прижала к носу и рту влажную полу халата. А Раиса шла как ни в чем не бывало. Она быстро пересекла огромное шумное помещение и скрылась в темном проеме. Стелла поспешила за ней. Небольшой закуток имел дверь, которую приглашающе отворила Раиса. Стелла прошла мимо женщины и обернулась посмотреть, идет ли владелица завода за ней. Но ее взгляд напоролся на абсолютно пустую стену. Ни малейшего намека, что там только что была дверь.

Стелла испуганно принялась обшаривать руками стену, и ее остановил мужской невыразительный голос:

- Зачем вы это делаете?

Стелла резко обернулась и с удивлением уставилась на обладателя голоса. Невзрачный мужчина в сером костюме. Встретишь такого на улице, и глазу зацепиться не за что. Пройдет, и не вспомнишь. Блеклые глаза. Светлые волосы, цвет которых сложно было определить. То они были тусклые серые. То вдруг отливали золотом. Стелле вдруг почудилось, что на нее смотрит рыба. Такой пустой взгляд был у этого человека. Мужчина же терпеливо ожидал, когда она, наконец, ответит на его вопрос. Женщина почувствовала, что ее щеки стали пунцовыми. Стало жарко. Она отвела взгляд и ответила:

- Там была дверь.

- Была, - вдруг подтвердил мужчина и плавно двинулся в сторону огромного зеркала в тяжелой резной раме. Оно занимало большую часть стены этого небольшого и пустого помещения, как теперь заметила Стелла.

Мужчина двигался стремительно и плавно, рассекая воздух, как огромная рыбина. Стелла тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и подошла к зеркалу. Оно ничего и никого не отражало. Стелла вопросительно посмотрела на мужчину, а он безразлично ткнул пальцем в сторону зеркала.

- Это что?

- Дверь, - внезапно мужчина булькнул, и его глаза смешно округлились, блеснув влагой.

Стелла обследовала раму в поисках дверной ручки и снова посмотрела на мужчину. Он закатил глаза и снова ткнул в сторону зеркала со словами:

- Это дверь! Иди!

Стелла осторожно приблизилась к гладкой поверхности, и ей показалось, что она чуть колышется, как будто тягучая ртуть. Женщина осторожно провела пальцем по зеркалу и увидела, что он немного проваливается внутрь.

- Дверь? – она переспросила у мужчины.

- Она самая, - подтвердил мужчина и застыл, чуть заметно покачиваясь.

Стелла вдохнула поглубже, скосила глаза на мужчину, который был абсолютно спокоен, и шагнула в зеркало. По коже прошлась колкая прохлада, как будто Стелла попала в снежный водоворот. Но это ощущение мгновенно прошло, и женщина очутилась в городе. Это был не тот город, в котором проживала Стелла. Она испуганно обернулась к зеркалу, попыталась пройти обратно и натолкнулась на твердую холодную поверхность. В отражении была испуганная женщина, чьи уже начавшие сохнуть волосы, повисли неопрятными волнистыми сосульками.

Стелла задержала дыхание, посчитала до десяти, выдохнула и повернулась спиной к зеркалу. В городе было раннее утро, но по мощеным улочкам уже сновали жители. То тут, то там раздавались веселые голоса. С шумом открывались ставни, являя утреннему солнцу довольные лица. Женщина внутренне сжалась, помня, какой она отразилась в зеркале. Но она упрямо посмотрела вперед, гордо подняла голову и сделала первый шаг по вымощенной дороге. Воздух дрожал от жары и света, но в этом дрожании будто скрывалось иное — зыбкое, беспокойное, как дрожь от взгляда невидимого наблюдателя.

С каждым шагом ей казалось, что какой-то груз перестает давить ей на плечи. Ее с головой накрыло умиротворение и даже какое-то искрящееся счастье. Мир заиграл новыми красками, и чудилось, что все вокруг, как по волшебству, стали добрее. Встречные люди улыбались, и Стелла краем глаза улавливала звериные черты, на мгновение проступающие на их лицах. Вот ей приветливо помахала рукой женщина с острым длинным носом и черными глазами. Стелла моргнула и вместо женщины увидела крупную ворону. Очередное движение век, и снова перед ней женщина, которая протягивает Стелле ароматную выпечку на широком подносе. Стелла взяла сдобную булочку, надкусила и зажмурила глаза от удовольствия. На нее нахлынули воспоминания о воскресных утрах, когда мама вставала раньше всех, заводила тесто и встречала просыпающихся родных ароматом корицы и ванили, разносящимся по дому. Внезапно теплое воспоминание померкло, сменившись чередой непонятной мути, в которой проглядывали люди в белых халатах и озабоченные лица мамы и папы. Вкус булочки стал горьким, как пилюля. Стелла с трудом дожевала и двинулась вперед.

С каждым шагом ей казалось, что у нее сменяется центр тяжести. Движения становятся какими-то необычными. Да и ракурс, с которого она обозревала улочку и дома, ровными рядками теснящиеся вдоль нее, стал каким-то странным. А люди улыбались все шире, и все радостнее приветствовали ее. Как будто она была долгожданной гостьей. Стелла была смущена, но ей было невероятно приятно такое отношение, после холодности и презрительности жителей ее города.

Вскоре она дошла до белого здания с высокими колоннами, которые, казалось, слегка шевелились, как ребра при дыхании спящего существа. У входа нетерпеливо переступал с ноги на ногу мужчина. Черты лица у него были мелкие, как у грызуна. А когда он заговорил, Стелла поразилась необычайно крупным передним зубам, которые ей напомнили резцы крысы. Он суетливо открыл перед ней двустворчатые двери и торопливо произнес тонким голосом:

- У вашей подруги сегодня очень важный день! – он сорвался на писк, откашлялся и продолжил, - она выходит замуж и будет чрезвычайно рада вашему присутствию на торжестве!

Стелла уже устала удивляться, она лишь кивнула головой, уловив какое-то светлое мельтешение краем глаза. «Волосы высохли и распушились», - подумала она и огорчилась, что она не одета для праздника. «Грызун», словно почуяв ее печаль, тоненько пропищал:

- Не переживайте! Идите в левое крыло до самого конца. Там вы найдете свою подругу!

Стелла снова кивнула и пошла в указанном направлении. Вестибюль был многолюден. Но лица приглашенных на праздник были встревожены. Тут и там раздавались шепотки, сливаясь в неясный гул. Их лица без конца менялись, обнажая звериные морды, птичьи клювы, рыбьи холодные глаза. Как будто здесь собрался целый зоопарк. Но моргнув, Стелла опять видела лишь озабоченных нарядно одетых людей. Женщина прошла в коридор, который охватывал полукругом вестибюль слева, и дошла до самой последней двери, за которой послышался приглушенный плач. «Невеста, наверное, расплакалась от счастья», - подумала Стелла и толкнула дверь.

Ее глазам предстало небольшое помещение, похожее на гримерку. Трюмо, заставленное флакончиками, длинная вешалка с нарядами и кушетка, возле которой на полу сидела темноволосая девушка, разметав пышные белоснежные юбки свадебного платья. Она горько плакала. Стелла подошла к девушке, и та обернулась, шмыгая покрасневшим от слез носом. На миг лицо дрогнуло, словно отражение в зыбкой воде — человеческие черты растаяли, но взгляд остался прежним: умный, настороженный, знакомый до боли. Это была выдра! Стелла никогда бы не перепутала ее ни кем другим!

Выдра вытерла слезы и произнесла:

- Как хорошо, что ты пришла! Вся надежда только на тебя! – и тут Стелла заметила лежащее на кушетке тело мужчины, одетого в свадебный строгий костюм. Он едва дышал. Каждый вздох со свистом пронизывал его тело и с хрипом покидал его. Черты лица заострились. Кожные покровы отливали бледной синевой. Даже волосы, бывшие как расплавленное золото, потускнели.

- Что с ним? – тихо спросила Стелла, и ей показалось, что ее голос прозвучал только в голове. Однако выдра его услышала и нежным печальным голосом ответила, что так иногда бывает при переходе. Как будто разум отказывается принять настоящее тело. Не сразу, но позже наступает смерть… А она так любила его!

- Чем я могу помочь? – спросила Стелла.

- Ты – само волшебство, - шмыгнув носом, ответила выдра.

- Но… - и тут Стелла осеклась и чуть повернула голову, посмотревшись в зеркало на дамском столике. Увиденное выбило землю из-под ног. В отражении на месте Стеллы стояло прекраснейшее на свете существо – белоснежный единорог с золотистым витым рогом. Стелла неверяще сделала пару шагов к зеркалу, отмечая, что и единорог в отражении движется навстречу ей. На глазах, окутанных пушистыми ресницами, заблестели слезы. Стелла снова вспомнила детство. Ее светлую комнату, в которой всегда было много мягких игрушек, в числе которых были преимущественно единороги. – Невероятно, - только и смогла произнести Стелла.

Вдруг, как будто поняв, что нужно сделать, она быстро подошла к кушетке, резко наклонила голову и сделала рогом небольшой надрез на безвольно повисшей руке мужчины. Выступила кровь. Почти черная. Смоляным пятном она выделялась на бледной коже, соревнуясь цветом по насыщенности с яркой алой розой, воткнутой в петлицу пиджака. Стелла даже залюбовалась сочетанием цветов – черный, алый, белый, и невольно хихикнула, вспомнив сказку про Белоснежку. Выдра обеспокоенно заламывала руки в ожидании чуда.

Стелла вспомнила самые яркие и трогательные моменты своей жизни, которые вызвали крупные слезы, перламутром блеснувшие на белоснежной шерсти единорожьей морды и скатившиеся прямо на рану мужчины. Черная кровь толчками стала вырываться из раны. Лоб мужчины покрылся испариной. Он часто задышал, и каждый вздох шелестом разносился по гримерке. Наконец, в ране показалась красная, очищенная от мглы, кровь. Порез начал затягиваться, пока не исчез совсем. Лицо мужчины порозовело. Дыхание выровнялось. И он открыл глаза.

Стелла сразу же узнала в них золотистого ретривера, который так любил играть с выдрой в догонялки на лужайке. Она смешливо фыркнула, взъерошив челку мужчины, которая стала наливаться золотом. Выдра бросилась к Стелле и прижалась к ней всем телом. Девушка крупно дрожала и плакала. Но на этот раз это были слезы счастья.

- Спасибо тебе! Ты совершила невозможное! Ты чудесная! – слова срывались с губ, а Стелла слышала ласковое попискивание зверька, который прожил у нее почти два года. – Останься на торжество! – выдра просительно уставилась на Стеллу, сложив ладошки в умоляющем жесте.

Но внутри Стеллы стало ворочаться какое-то беспокойство. Ее невыносимо тянуло обратно. Как будто эхом до нее доносились зовущие ее голоса родителей. В тот серый мир, в котором ее никто, кроме них, не любит. Да и существование в виде пусть волшебной, но все же лошади, а не человека, ее сильно смущало. Стелла положила рогатую голову на плечо выдры и прошептала:

- Маленькая, я не могу остаться. Меня тянет в мой мир… Хоть и там как будто нет для меня места. – Она отодвинулась от выдры и продолжила, - будь счастлива! Будьте счастливы!

Ретривер уже уверенно сидел на кушетке и сжимал узкую ладошку выдры в своих руках. Посмотрел на невесту влюбленным взглядом и сказал:

- Мы никогда тебя не забудем! Спасибо, что спасла наше счастье!

Стелла кивнула, не найдя слов от нахлынувших чувств, и покинула гримерку, где возлюбленные слились в одном объятии. Она задумчиво вернулась в вестибюль и была оглушена многочисленными словами благодарности, которые превращались в стрекотание, рычание, клекот, писк и снова становились человеческой речью.

«В зазеркалье звери-люди, и люди-звери… Это так странно… И волшебно…» - думала Стелла, пока покидала дворец бракосочетания и брела по мощеной дорожке обратно к зеркалу, которое вернет ее домой. Мимо пробегала ребятня, громко взвизгивая от радости, и на миг перед Стеллой пронеслась стайка маленьких щенков. Один из них обернулся и, как показалось, произнёс что-то человеческим голосом — глухо, как сквозь беруши. Она проводила их взглядом и, наконец, дошла до зеркала, которое теперь ничего не отражало. Только поверхность немного волновалась. В глубине зыби ей чудилось — то ли собственное лицо, то ли белоснежный силуэт с рогом, тянущийся к ней изнутри.

Стелла обернулась, запечатляя у себя в памяти этот светлый городок, где звери находят свое счастье, и, задержав дыхание, сделала шаг вперед. Снова колкий холод. Безразличное лицо человека-рыбы, стоящего на страже перехода. Тонкая линия, прочертившая противоположную стену и превратившаяся в дверь. Стелла подняла руки и увидела, что она снова стала человеком. Одиноким и несчастным. Бросила взгляд на зеркало, в котором отразилась статная блондинка с холодными светлыми глазами. Волосы высохли и распушились. Халат был еще чуть влажноват в районе швов. Стелла вдруг улыбнулась. Надо же. Она, и вдруг единорог!

Все также улыбаясь, она отворила дверь и встретилась лицом к лицу с владелицей завода. Та хищно растянула губы в улыбке, обнажив зубы, застывшие в переходной форме. Не человек, но еще не зверь.

- Ты не осталась, - констатируя факт, произнесла Раиса.

- Нет, - с легкой грустью ответила Стелла.

- Но ведь тебе будет там лучше! Может, передумаешь?

Стелла обернулась, долго смотрела на зеркало, не дарящее отражение, и отрицательно покачала головой. Поверхность зеркала застыла, стала гладкой и отразила безликую комнату с невзрачным человеком с водянистыми глазами.

- Что ж! Ты сделала свой выбор! – немного грустно сказала Раиса и повела Стеллу на выход. Мелькнули конвейерные ленты с обрывками мусорных мешков, колыхающимися, как водоросли. Вот и коридор. Лампы трещали и мерцали. Стелле стало невыносимо душно. Закружилась голова. В ушах как будто застряла вата. Голос Раисы становился все более далеким. В глазах потемнело, и Стелла лишилась сознания.

Ее разбудили обеспокоенные голоса родителей. Мать сидела у больничной койки и держала Стеллу за руку. Отец нервно прохаживался по палате.

- Дочка! Очнулась! Зови доктора! – воскликнула мать, а отец, бросив отчаянный взгляд на дочь, выбежал из палаты. Вскоре он вернулся в сопровождении высокого усатого доктора. Стелла попыталась приподняться на кровати и поприветствовать его, и с изумлением обнаружила, что ее руки и ноги притянуты широкими лентами к краям.

- Что это? Снимите! Снимите немедленно! – голос Стеллы взвился к потолку, - отпустите меня! Что я вам сделала? Я же ничего не сделала!!!!

- Сестра! – доктор крикнул из палаты и осуждающе посмотрел на пациентку.

Медсестра забежала, тихо шелестя больничной обувью. Доктор пригвоздил вырывающуюся Стеллу к кровати, и острая игла впилась в ее вену, распространяя ледяное жжение внутри. Родители с сожалением смотрели на эту сцену, но не вмешивались. Стелла уронила голову на подушку. Ее душили жгучие слезы. Лучше б она осталась там! Там, где любят! Там, где есть волшебство!

Она прикусила до крови губу и попыталась от всех отвернуться. Но путы крепко держали ее тело. Тогда она просто закрыла глаза и попыталась хотя бы мысленно вернуться в тот прекрасный добрый мир.

- Как вы можете наблюдать, - донесся до нее сухой официальный голос доктора, - ваша дочь нестабильна. Каждый раз она вырывается, кричит, что она волшебное существо, - врач хмыкнул, - единорог! Впервые в моей практике! Да… Впрочем, я не об этом… постоянно требует принести ей зеркало. Кричит, что это портал в другой мир! Положительная динамика отсутствует. Наоборот. Ее состояние ухудшается. Провалы становятся все чаще и чаще. Она требует вернуть ей выдру.

- Но у нее никогда не было животных, - протестующее ответила мать. От отца доносилось только сердитое сопение. Конечно. Единственная дочь, и…

- Да, соседи подтвердили, что она вела себя последнее время крайне странно. Разговаривала сама с собой. Постоянно таскалась за соседским ретривером, которого уже стал бояться выгуливать сосед по таунхаусу. Несколько раз залила соседей снизу. Перестала контактировать с работодателем. А ее последняя выходка чего стоила! Отправиться в грозу на окраину города! Бродила, как приведение, по заброшенному цементному заводу. Какой завод, говорит, она там искала? Мусороперерабатывающий? – врач снова хмыкнул, - простите. Но я не имею права отпускать такого пациента. Она опасна не только для себя, но и для окружающих.

Послышался хлопок закрывающейся папки с документами.

- Но, может, - неуверенно пробасил отец.

- Нет, - категорично ответил врач. – Тем более мы это уже проходили. Проживание в одиночестве, тем более в свете ее разрыва с тем молодым человеком, еще более губительно сказалось на ее здравомыслии. А дома вы не сможете обеспечить ее должным присмотром и уходом.

- Он меня бросил, - пробурчала Стелла.

- Что, прости? – переспросил врач.

- Он. Меня. Бросил! – завизжала Стелла, пересиливая действие препарата. В этот момент лампа над её кроватью моргнула — короткая вспышка, и на потолке ей привиделась тень — вытянутая, с рогом.

- Вы сами все видите, - доктор развел руками и шагнул к двери, - пройдемте, необходимо оформить все документы.

В открывшуюся дверь ворвались выкрики больных, даже близко не похожие на человеческую речь. Они рычали, вопили. Кто-то тоненько завывал. Дверь закрылась, отсекая какофонию. Стелла продолжала горько плакать. Зачем? Зачем она вернулась сюда? Она забилась пойманной силками птицей на больничной койке. Волшебное существо, коварно пойманное злодеями. Единорог. Магией которого хочет воспользоваться мерзкий доктор. Стелла клацнула зубами. Не посмеет! Она лучше умрет! Ей бы только найти хотя бы маленький осколок зеркала!

Слезы застилали глаза, но она смогла разглядеть укоризненно качающую головой Раису, отражение которой на несколько секунд появилось на хромированном изножии больничной койки…

За закрытой дверью палаты, где держали Стеллу, раздался разъяренный лошадиный визг и грохот металлической кровати.