Где не бывает рассветов, тьма исполняет желания

Континет Дуалитэ с незапамятных времен разделен на две половины. С одной стороны правит свет, с другой – тьма. На юге всегда тепло, и ярко светит утреннее солнце. На севере погода переменчива, а на вечно темном небе сияет бледная луна.

В этом мире обитает множество разумных существ, и каждый вид имеет как светлых, так и темных представителей. Увы, но по какой-то причине между собой они не ладят. Временами все же появляются дети смешанной крови. Судьбы их не завидны.

Амалú с улицы Базиль столицы Королевства Эталлар рано потеряла родителей и всю осознанную жизнь провела в детском приюте при соборе Святой Солиэль. Она часто задавалась вопросом: «Почему прекрасная эльфийская Богиня глуха к ее мольбам?»

Жизнь девушки не была проста. Являясь полуэльфом, она и так привлекала немало недоброжелательных взглядов в свою сторону. Отягощалось ее положение еще и унаследованной «дурной кровью» от далеких предков по линии кого-то из родителей.

Черные пряди в белоснежных локонах, как самые настоящие предатели, выделяли ее в толпе светлоликих и светловолосых жителей. Ненависть к темным среди народа была чуть ли не осязаема. И, увы, всю эту злобу изо дня в день девушке приходилось переносить на себе в молчаливом одиночестве.

Наступило десятое августа девятьсот семьдесят третьего года по общему календарю. В этот день Амалú исполнялось семнадцать лет, что делало ее полноценной гражданкой Эталлара. День своего совершеннолетия девушка ждала с замиранием в сердце. Она мечтала как можно скорее покинуть опостылевший приют, устроиться на работу и начать наконец жить.

«Бам!» – рано утром дверь в ее крохотную комнатушку резко открылась и ударилась об стену, сбивая с паутины под потолком упитанного паука-прядильщика.

Девушка от испуга подскочила, хлопая заспанными глазами. На пороге стояла директриса и ее помощница. Обе имели эльфийское происхождение, что было очевидно по остроконечным длинным ушам и невероятно очаровательной внешности.

В то время как глава приюта молчала, рыжеволосая, поджав губы, швырнула на кровать столь грубо разбуженной Амалú дорожный холщовый мешок. Что-то внутри звякнуло.

– Чтобы до завтрака духа твоего не было тут. Забирай подачку от Королевства и катись на север, – жестокие слова хлестнули больнее хлыста.

– Госпожа Раудиэль, но почему на север? – девушка в растерянности посмотрела в лазурные глаза старшей эльфийки.

– Можешь радоваться. На твое имя пришли наследственные бумаги, – сказала помощница с таким лицом, что без слов было понятно о чем та думает: «В Эталларе нет места таким, как ты. Скажи спасибо, что я вообще тебе что-то объясняю».

– Мадам, неужели меня нигде не примут на светлой стороне? – Амалú с надеждой посмотрела на на первый взгляд холодную эльфийку.

За годы жизни в приюте девушка узнала достаточно хорошо госпожу Раудиэль. Ее истинный характер был неплох. Директриса обладала добрым сердцем, хоть и тщательно скрывала это под маской безразличия.

– Да как ты! – начала было рыжая грубиянка, но ее остановила начальница.

– Ступай.

– Но мада~!

– Я неясно выразилась?

– Ик! – от сурового тона директрисы помощница нервно икнула, но послушно удалилась.

Когда шаги стихли, госпожа Раудиэль зашла в комнату, не забыв плотно закрыть за собой дверь. Она присела на краешек кровати и с большим сожалением посмотрела на Амалú.

– Дитя, ты ведь должна была уже понять? На светлой стороне полукровок не любят, а в тебе еще и темная магия проявилась с самого рождения. При любых других обстоятельствах тебя бы не приняли не в один детский дом, не гово~.

– Не говоря уже о лучшем приюте, финансируемого королевской семьей, – закончила за нее Амалú. – Вы знали кого-то из моих родителей?

– Я прихожусь тебе тетей по линии отца. Но Милаэль покинул клан с большим скандалом.

– Папа? – Амалú в удивлении расширила глаза. – Да. После гибели брата я долго пыталась убедить твоего дедушку усмирить гнев, но он был непреклонен. Эх… – грустно вздохнула эльфийка. – С трудом удалось занять место руководителя этого приюта и получить разрешение на твое проживание в нем.

– Спасибо… – девушка была до слез тронута поступком директрисы, оказавшейся ее родной тетей.

– Послушай, Амалú. На светлой стороне без поддержки тебе не видать счастливого будущего. Но на темной, хотя это и скрывается нашими правителями, к смескам относятся без предвзятости. Все годы я искала твою родню по матушке, – продолжила женщина, – и, наконец, мне удалось. Не так давно старая ведьма, последняя из могущественного рода Блэр, отошла в мир иной. Однако она успела завещать тебе дом и землю, как своей единственной наследнице, – эльфийка погладила девушку по голове. – Карета ждет внизу. Прошу, будь счастлива, – на последних словах она притянула Амалú и заключила в крепкие объятия.

***

На темной стороне, как и говорилось в слухах, все казалось таким чужим, холодным, пугающим…

В пути Амалú не раз наблюдала, как в мимо проезжающем ими лесе мелькали страшные силуэты, над поверхностью болот вдоль дороги расстилалось светящееся полотно миазмов. Оливково-серая вода беспрерывно пузырилась. Всегда неожиданно из нее то и дело со всплеском выпрыгивали свирепые создания с мощными челюстями. Иглоподобные зубы впивались в тело соперника, разрывая его плоть на лоскуты. После короткой схватки победитель утаскивал на дно проигравшего.

А в это время в черном-черном небе на фоне безжизненной луны беззвучно кружили стаи летучих мышей. В белесом свете длинные кожистые крылья завораживали: эластичная перепонка бликовала, создавая впечатление, что ураган затянул в свою спираль сотни шелковых аскотов¹.

Спустя сутки карета остановилась. Амалú вышла наружу.

Посеревший от времени двухэтажный домик на холме застыл, как притаившийся зверь перед броском. Из-за туч выплыла недавно скрывшаяся луна. В деревянных ставнях недобро сверкнули стекла. Над входной дверью на металлической табличке Амалú прочитала: «Где не бывает рассветов, тьма исполняет желания».

По коже девушки пробежали мурашки. Она поежилась и собиралась было уже вернуться обратно в карету, но не успела этого сделать. Транспортное средство сорвалось с места и за считанные секунды скрылось в тумане, оставляя Амалú наедине с пугающим до жути домом ведьмы из рода Блэр.

***

Внутри жилище оказалось куда сноснее, чем снаружи. Амалú удивилась отсутствию пыли на мебели, но не предала этому особого значения. Большое количество старинных зеркал слегка смущало, но в остальном дом был более чем пригоден к заселению.

Помимо нескольких спален с личными ванными комнатами и заставленного книгами рабочего кабинета на втором этаже, на первом располагалась уютная гостиная, кухня, кладовая и дверь в подвальное помещение. Из кухни через второй выход можно было попасть на заросший сорняками участок.

Амалú выглянула из приоткрытой двери. На грядках среди полуметровой травы поблескивали бочками лиловые тыквы и кружевные кочаны карликовой зубастой капусты. Внезапно из полумрака донесся треск ветки, как если бы кто-то неосторожно наступил. Девушка побледнела и резко захлопнула дверь, судорожно запирая ее на многочисленные засовы. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Порыв ветра, ударивший в скрипучие бревна древнего дома, так напугал девушку, что она на сверхскорости залетела в спальню на втором этаже.

Трясясь от ужаса под тяжелым одеялом, она разрыдалась. Было слишком страшно. Она ненавидела всех: светлых, деда-эльфа, себя. А ее голову не покидали мысли: «Это не честно! Почему из-за чьего-то упрямства я страдала всю жизнь и теперь должна?! Хочу быть счастливой! Не хочу больше быть одна…»

Из ведьминского домика всхлипы и плач доносились на протяжении всей ночи, тревожа сон ближайших соседей. Непривычная к темноте Амалú не заметила, что унаследованная недвижимость располагалась в центре города, в окружении других домов и даже парочки особняков.

Серым дождливым утром следующего дня в дверь позвонили. Девушка спустилась вниз и с опаской посмотрела сквозь витражное стекло. На улице никого не было.

– Странно…

Вдруг Амалú почуяла доносившийся с кухни ароматный запах только что приготовленных оладий. Зайдя в гостиную, к своему удивлению она обнаружила накрытый стол. Среди приборов стояла тарелка с пышущими жаром мучными кружочками, пиала с джемом и кружка горячего какао.

Осмотр всего дома ничего не принес. Взломщик, как сквозь землю провалился.

– Чудеса какие-то… – пробубнила она себе под нос.

В обед история повторилась. И на ужин тоже. А после на следующие сутки и следующие за ними.

Даже если кто-то и пробирался в дом ведьмы Блэр, то Амалú не трогал, а напротив помогал. Девушка смирилась и решила принять происходящее, как данность.

***

Дни сменяли друг друга.

Амалú попривыкла, обжилась, познакомилась с соседями, наличие которых вначале немного шокировало, а затем обрадовало.

Со временем у нее появились друзья. А чуть погодя еще, благодаря книгам из домашней библиотеки, Амалú научилась первым заклинаниям. Так, не спеша, росла и познавала науку новая темная ведьма старинного рода Блэр.

Спустя несколько лет, когда Амалú окончательно вступила в силу, начались странности. Не милые завтраки и уборки домовым, а действительно что-то не поддающееся объяснениям.

Амалú мучали ночные кошмары, а еще ей постоянно чудилось, что из зеркал за ней кто-то наблюдает.

Выдержки хватило на неделю.

По совету темного знахаря из местной лечебницы она занавесила все отражающие поверхности в доме, ложилась спать при зажженных свечах, пила успокаивающие отвары дважды в день. Но результата это не приносило. Один и тот же кошмар настойчиво повторялся из раза в раз.

Во сне она просыпалась в особенно лунную ночь из-за еле различимого шепота, вставала с постели, спускалась на кухню, подходила к двери на участок и открывала ее. Шепот становился громче и отчетливее. Амалú делала шаг через порог, а затем медленно, словно под гипнозом, шла к его источнику.

Босые ступни кусали вредные, размером с грецкий орех, кочанчики капусты, тыквы подсовывали под ноги лозы, но ее это не останавливало. Дойдя до единственного дерева сливы, она замечала в его тени силуэт мужчины.

В этот момент лунный свет падал на незнакомца. Глаза с вертикальными звериными зрачками вспыхивали ядовитым желтым. Они смотрели на Амалú, как на добычу. Ей становилось безумно страшно. Хотелось развернуться и бежать без оглядки. Но тело не слушалось и продолжало идти вперед.

Прижавшись продрогшим телом к разгоряченному мужскому, вдохнув его пряный аромат, ощутив биение сердца в широкой груди, юная ведьма слышала бархатный голос, обжигающий кожу ее удлиненного ушка:

– Какая ты сладкая… Моя… Единственная…

Она поднимала голову вверх, и… В этот короткий миг красивое лицо человека превращалось в волчью морду и перегрызало неспособной даже закричать от ужаса Амалú горло.

Прошел месяц.

После неустанных поисков в одной из книг ей удалось отыскать подсказку. Судя по записям, Элита Блэр, та, кто завещала ей дом, перед своей смертью подписала некий договор с демоническим кланом оборотней. Амалú потерла виски, осознавая, что стерва-судьба опять подкинула ей очередное испытание.

– Я не сдамся! – с хлопком закрывая книгу, выкрикнула в занавешенное зеркало девушка.

Наступила полночь.

И вновь все тот же самый сценарий уже осточертевшего кошмара. На этот раз Амалú легла спать с серебряным кинжалом в руке и с магическим кристаллом под языком.

Лестница, дверь, сырая земля, дерево. Опять мужчина и горячие объятия.

Ощутив дыхание возле шеи, она тут же расщепила магией камень во рту, подняла взгляд. Прежде чем человек обратился в волка, выдохнула в ненавистное лицо слепящий ядовитый порошок, хранившийся до этого в кристалле.

Оборотень отшатнулся, и Амалú вонзила в сердце своего мучителя лезвие. Мужчина взревел раненным зверем, попытался кинуться на нее, но не сделав и пары шагов, рассыпался пеплом. Амалú проснулась.

***

Кошмары отступили, темнота перестала пугать, а зеркала… Более девушка не ощущала слежки из них. Текущий месяц пролетел незаметно, и наступило время сбора урожая.

Амалú срезала капусту в лукошко, когда ощутила на себе посторонний взгляд. Она подняла голову, чтобы увидеть, как из тени злосчастной сливы выходит статный мужчина.

Брюнет обворожительно улыбнулся и встал на колено. В протянутой руке, в открытой коробочке, сверкало обручальное кольцо. Он что-то говорил, но Амалú не слышала. Она неотрывно смотрела в до дрожжи во всем теле знакомые желтые глаза. В какой-то момент девушка выхватила из корзины кинжал и с боевым кличем набросилась на опешившего мужчину.

Эффект неожиданности в тандеме с лопнувшими женскими нервами вынудили врага спасаться бегством. Вернулся к родне мужчина живым, но заметно потрепанным.

Через день на имя Амалú Блэр пришло официальное письмо от главы демонического клана оборотней с копией договора, подписанного собственноручно ведьмой Элитой.

Оказалось, что через четыре колена прапрабабка обручила ее с их наследником. А кошмары, которые чуть не свели полуэльфийку с ума, являлись испытанием.

Свадьбу молодые в итоге все же сыграли, но значительно позже. И альфой в их семье был не волк, как заведено в семьях с оборотнями, а ведьма.

______________________________________________________________________

¹Аскот – шейный платок с широкими заостренными крыльями.