Где прячутся кошки?

- Булочка! Кыс-кыс-кыс! - голос Взрослой звучал глухо, с дребезжанием, как будто пытался пробиться сквозь толщу воды. - Ну где же ты, маленькая?

Так бывает, когда Проход ещё не закрылся - звуки и голоса одного Мира проникают в другой, но ткань пространства вскоре снова станет достаточно плотной, чтобы надёжно их разделить.

Кошка выскользнула из тени подворотни прямиком на разноцветную мостовую. Людей вокруг было немного, время шло к полудню и большинство жителей Города На Изумрудной Реке осело в кофейнях, кафе и прочих заведениях, где можно было выпить чего-нибудь прохладительного и укрыться от разгоряченного весеннего солнца.

Кошка резво бежала вдоль берега, не отвлекаясь ни на шелест искристых волн, ни на звон колокольчика, неспешно катящегося трамвая. В другой день она бы обязательно прокатилась на нём, запрыгнув прямо на ходу и расплатившись за проезд довольным мурчанием - что что, а кататься Кошка очень любила. Но сегодня, к сожалению, у неё были слишком неотложные дела, чтобы тратить и без того утекающее мимо усов время на развлечения.

По пути она встречала и других котов, вольготно развалившихся у самой реки. Завидев Кошку, они приветственно моргали зоркими глазами, салютовали ей хвостами и поворачивались на другой бок, а она в ответ только и успевала кивать, не сбавляя бега. Местная кошачья братия очень уважала своих сородичей, живущих на два Мира.

У самого старого моста Города, который местные жители любя называли Дедушкиным, Кошка свернула в проулок между двух высоких домов. Ловко и споро, она забралась по водосточной трубе, по карнизам и едва выступающим из стен кирпичам прямиком на черепичную крышу. Кошка не боялась упасть, соскользнув с бурых глиняных чешуек, двигалась уверенно и плавно, и наконец оказалась на самом верху, у кряжистого закоптившегося дымохода.

Он уже ждал её там.

Ворон, огромный, больше Кошки в два или три раза, медленно подошёл к ней, царапая черепицу чёрными когтями. Из приоткрытого клюва проклёкатало приветствие.

Кошка в ответ утробно заурчала, выказывая своё уважение давнему знакомому её семьи. Настолько давнему, что в этих самых когтях Ворон однажды перенёс бабушку Кошки с одного берега Изумрудной Реки на другой, когда она, в пору юности, гонялась по Городу за заблудившимися кошмарами.

Чёрное крыло развернулось, закрыв от Кошки едва ли не половину неба, и прямо перед ней на крышу упала тоненькая, — и как только не сломалась в плотных перьях? - веточка, оплетённая серебристой паутинкой. Кошка с благодарно замурчала и осторожно боднула головой воронью лапу. Тот в ответ легонько стукнул её по загривку клювом, словно говоря, что в благодарностях нет никакой надобности.

Соблюдя все приличия и поняв, что итак, задержалась, Кошка аккуратно схватила зубами веточку и поспешила назад, к подворотне, в тёмных закоулках которой притаился Проход. Главное было успеть до того, как он закроется, чтобы потом не тратить время и силы на открытие нового…

… Кошка, лениво потягиваясь, вышла из темноты пространства за диваном.

- Булочка! - вскрикнула Взрослая, и подхватила её на руки. - Я чуть с ума не сошла, всю квартиру обыскала, раз пять за диваном смотрела! Ну где ты там умудрилась спрятаться?

Кошка успокаивающе завибрировала, давая понять подопечной, что всё хорошо, не стоит за неё переживать. Что поделать, вдаваться в подробности о её коротком путешествии на Другую Сторону было бессмысленно - Взрослая просто не сможет понять, как важно было принести в их дом первую паутинку, которую сплели Лунные Прядильщики. Как донести до неё, что нет на свете лучшего средства защиты от Дурных Вещих Снов, изрядно расплодившихся в последнее время вокруг. И откуда бы ей знать, как часто Кошке приходится бегать из одного Мира в другой за такими вот оберегами, чтобы её любимые подопечные жили в мире и спокойствии.

Пусть благостно живут в своём неведении, а Кошка потом спрячет заветную паутинку в пыльных закоулках на шкафах. Лишь бы Взрослая подольше не вспоминала, что давно там не прибиралась, и тогда Кошке не придётся снова пропадать на Другой Стороне.