Генерал тёмной властелины 3

Если кто-то думает, что меня осыпали благами и наградами, то боюсь разочаровать. За победу над Катоном ничего особенного мне не дали. В звании повысили, правда, причём через ступень. Но больше благодаря тому, что моё отделение резко выросло до батальона. На бумаге. По факту, пока сформировали только первую роту, с грехом пополам. Десять отделений, командирами которых я поставил своих парней, уже поимевших, так сказать, определённый боевой опыт и немножечко понявших, что такое служба.

Шумихи тоже никакой не было. Все участники событий были строго предупреждены о нежелательности огласки, и в рамках соблюдения режима секретности даже лагерь подготовки новых рекрутов было решено организовать внутри осколка. Впрочем, лично для меня это был скорее плюс, чем минус. Честно говоря, я боялся, что после подобного эксцесса императрица вообще от греха подальше заставит порталы между осколками уничтожить. Но нет, наоборот. Дали карт-бланш на изучение и подготовку экспедиции.

И что самое интересное, её величество не стала дожидаться, пока я выйду из очередного госпиталя, чтобы задать мне какие-нибудь вопросы, а спокойно вернулась обратно в столицу, оставив дочери лишь короткие инструкции. А жаль, потому что вопросы как раз были у меня. Я не забыл те плетения, что она творила, в которых буквально всё кричало о прямом родстве с магией моего прошлого мира. Не в этом ли секрет силы дома Романовых? Тогда, триста лет назад, не нашли ли они в осколках что-то, что их усилило и продолжает усиливать, отчего, воцаряясь, новая императрица сразу получает ранг Арканы?

Были у меня вопросы, правда, я очень сомневался, что мне на них что-то ответят. Секреты не того уровня, чтобы с ними так просто расставались. Причём я был уверен, что Ольга и сама не в курсе. А вот цесаревна, возможно, немного, самым краешком что-то знает.

Ещё из хорошего, пожалуй, было то, что я смог неплохо так, на заёмной силе, поглощённой из убитого мною врага, отожраться. По внутренним ощущениям сейчас запас маны во мне примерно соответствовал одной десятой того, чем я оперировал в прошлой жизни. А это значит, что пусть разово, но я мог выдать что-то наподобие Армагеддона, накрыв им площадь с половину Иркутска. Жаль только, потом восполнить потраченное будет не так просто. Поэтому подобные ультимативные заклинания я решил приберечь до совсем уж крайнего случая.

Также из весьма любопытного: Лика, как-то вобрав в себя часть катоновской силы, тоже выросла в ранге, получив четвёртый и, вместе с ним, личное дворянство. Я присутствовал на закрытом тесте, где она показывала свои возросшие возможности. Что ж, меня впечатлило. Честно говоря, ни разу не видел, когда подобный ранг выкладывается на полную. Матушка, конечно, показывала пару раз свои возможности, но демонстрация демонстрацией, а истинный боевой потенциал куда более любопытен.

А ещё из странного было то, что я… нет, не могу сказать, что влюбился. Молодость тела молодостью, но разум у меня человека, прожившего пять сотен лет, и вот эта юношеская влюбчивость мне совершенно не свойственна. Но что-то я к новоиспечённой баронессе всё-таки почувствовал: какое-то душевное тепло, что ли. То, как она самоотверженно бросалась мне на выручку даже в безнадёжных ситуациях, готовая, как она сама сказала, за мной хоть в огонь, хоть в воду — такое невозможно игнорировать.

Разве что когда-то я поклялся, что свяжу себя с женщиной, только когда мы окончательно победим светлых. Впрочем, светлые, как уже совершенно ясно, пусть и без моего участия, но побеждены. Убив то, что осталось от моего извечного соперника, я закрыл последний гештальт, который ещё мог использовать в качестве аргумента против. Но теперь никакие собственные обязательства уже не сдерживали, кроме разве что лёгкой неуверенности.

Триста лет я не позволял себе любить кого-то, и мне казалось, уже давно забыл любые слова любви. Само это чувство стало для меня чуждым и незнакомым. И вот теперь, испытывая в груди при мысли о Лике какое-то непонятное тепло, я впервые не знал, что мне делать, как поступить.

Впрочем, у меня было ещё задание госпожи, полученное вместе с её амулетом.

«Да, — с некоторым облегчением, подумал я, — исполню его, и вот тогда точно уже решу, как мне быть с девушкой».

Окончательно утвердившись в этом мнении, я встал из-за стола в собственном кабинете спешно возведённого здания штаба батальона и, чуть подвигав плечами, разгоняя кровь, пошёл к двери. Пора было посмотреть, чем занимаются мои архаровцы.

Лагерь, с учётом планов на осколок, было решено делать не временным, а постоянным. Армейские фортификаторы быстро возвели стены, здания казарм, выровняли плац, уплотнив почву до каменного состояния, организовали склад, столовую, оружейную, арсенал. Всё это хоть и максимум в два этажа, но капитальное, на века. Расположились мы не прямо у портала, на случай, если при очередном эксперименте вылезет ещё одна подобная тварь, чтобы та не оказалась слишком близко, а где-то на полпути между проходом, соединяющим осколок с Землёй, и руинами города.

Вот кстати, и там портал и тут, по сути, портал, только один межмировой, а другой межосколочный, чтобы не путаться, в итоге я решил точку сопряжения двух миров называть проходом, а порталами систему стационарных переносов моего старого мира.

А добровольцев, желающих испытать себя службой в армии, начали свозить со всей России, уже сюда. Без промежуточного маринования в гарнизоне на той стороне. И для секретности хорошо и для душевного спокойствия отдельных дам, испытывающих противоречивые чувства при виде мужчин в форме.

Да, прибавилось хозяйства, что уж тут говорить. Почти каждый день по несколько человек прибывало, которых надо разместить, поставить на довольствие, и объяснить зачем он тут и почему это важно в первую очередь, для него самого.

С момента, как меня повысили до капитаны, прошло всего два месяца, а сюда, — в осколок, уже вела железнодорожная колея. Недалеко от портала был организован вполне себе полноценный железнодорожный перрон с кранами для разгрузки тяжёлых грузов и техники, с веткой, тянущейся до самого Иркутска, где она уже соединялась с основной магистралью Транссиба.

Но это делалось не только для моего батальона, насколько я знал, помимо нашего гарнизона, чуть подальше строили ещё пару объектов.

Впрочем, те меня уже волновали мало. Вполне было достаточно собственных забот. Я лишь подумал, что Ольга действительно серьёзно восприняла тогда мои пространные размышления на тему полезности осколка, которые я заводил больше с целью, чтобы его не схлопнули раньше времени, дав мне проверить старую портальную сеть.

Ну что ж, всё равно мне происходящее на руку.

Главная по исследованиям профессора тоже была тут, плотно сидела в своём полевом лагере, изрядно разросшемся, и уже с энтузиазмом докладывала о кое-каких достигнутых успехах в попытке взаимодействовать с местной магией. Им даже через какой-то хитрый магический костыль получилось добиться отклика плетений, заложенных в портальную плиту. Я бы побеспокоился, но пока о каком-то реальном оперировании магическими силами речи не шло.

Выйдя на плац, я окинул орлиным взором царящую там суету и остался доволен, моё бывшее отделение, скопом получив погоны подпоручика, теперь заимело по собственному отделению и парни со всей ответственостью гоняли молодое пополнение, тщательно передавая воинскую науку полученную от меня. Участие в парочке не самых лёгких сражений было для них неплохим опытом и хоть по возрасту они были остальным ровесниками, в поведении отличались разительно.

Корсаров, с которым я столько бился на строевой, пытаясь научить шагать в ногу, теперь сам муштровал пополнение, показывая как тянуть носок и держать голову, Козодоев, учил штыковому бою, Пичугин, самый тихий и скромный из всех, спокойно и неторопливо показывал как винтовку обслуживать и чистить.

Это тоже было моей идеей, если в женских строевых ротах обучение велось единообразно для всей роты как единого организма, что было обосновано необходимостью концентрации массового огня на цели, магическую тварь могло остановить только несколько десятков попаданий обычных пуль разом, то в нашем случае, десятка с лихвой хватало для гарантированного уничтожения обычной твари осколка задолго до того, как она могла подобраться на дистанцию атаки. Они должны были уметь действовать автономно, выполняя собственные подзадачи и, поэтому, занимались отдельно друг от друга.

Ну а единую координацию уже собирался осуществлять я.

И самое замечательное, что здесь, в нашем полевом лагере не было почти ни одной женщины. Было некоторое количество вспомогательного персонала, временно поставленная ко мне начштаба батальона гарнизонная капитана, к примеру, но и их я, впоследствии, собирался заменить на кого-то из отличившихся парней.

— Кораблёв! — громко позвал я командира первого отделения и, фактически, своего заместителя, которого, при расширении до батальона, прочил в командиры первой роты.

Тот как раз, со своим отделением, вбежал в ворота лагеря, совершив небольшой марш-бросок по окрестностям. Потный и раскрасневшийся, но бодрый, он тут же скомандовал своим отдыхать, а сам рысцой направился ко мне. Отделение, что тащилось за ним на одних морально-волевых, тут же со стонами попадало наземь. Ничего, тяжело в учении, легко в бою.

— Товарищ командир, — парень остановился подле меня, доставая и платком утирая лоб.

— Как пополнение? — поинтересовался я.

— Дохловато.

Я хмыкнул:

— Это пока, через пару месяцев будут носиться как лоси во время гона.

— Это да, — согласился со мной подпоручик.

Одарённость позволяла куда быстрее восстанавливаться, поэтому такой короткий срок был вполне реален, но позвал я его не для этого.

— Паш, — обратился я к нему по имени, — пока закончи тут, съездим до портала, проведаем учёных.

— Вдвоём? — тут же живо поинтересовался тот.

— Да конечно, — кивнул я, — что нам тут угрожает? Две трети осколка ближайшие к нам вычистили, крупных тварей нет, остальные не мигрируют со своих территорий.

— Может всё-таки, возьмём парочку, для солидности?

— Да кому она нужна, мы же не на Земле, да и дамам учёным наша солидность до одного места.

— Тогда переоденусь и за машиной.

Кораблёв, отправив своих в казарму, усвистал приводить себя в порядок, а я зашёл в штабное здание. Пока он всё подготовит и раскочегарит котёл, полчаса пройдёт. Время есть.

Заглянул к начштаба. Та, увидев меня поднялась:

— Ваше благородие…

— Сиди, Антонина, — махнул я рукой.

Благородной та не была, и личное дворянство не светило, третий ранг только, и, похоже, потолок, для неё, но обладала неплохими организаторскими способностями и разумной инициативой, поэтому вполне могла дослужиться до майоры и уйти со службы с неплохой пенсией. Вот выше уже без четвёртого ранга никак.

— Из гарнизона, от её императорского высочества ничего не передавали? — показал я глазами на телефонный аппарат на столе.

Телефонную линию связисты нам тоже пробросили при первой же возможности и теперь была возможность через коммутатор установленный возле выхода из осколка, связаться с ограниченным перечнем абонентов. Без выхода в междугороднюю сеть, но оно и не нужно, пока.

— Никак нет, тихо.

— Ну и хорошо. Я поехал к порталу, посмотрю, что там наши умницы ещё придумали. Если меня будут искать, скажи, чтобы туда звонили.

— Есть сказать, ваше благородие.

Кивнув, на прощание, пошел к себе, где принялся облачаться в собственные полевые доспехи. Кораблёву я, конечно, сказал, что неожиданностей не предвидится, но на то они и неожиданности, что могут возникнуть когда их совсем не ждёшь.

Толстая, зачарованная кожа поскрипывала занимая своё место поверх нательного, я проверил как затянуты ремни, намотав портянки, вбил ноги в бывшие сабатоны латного доспеха, после чего застегнул наручи и приладил наплечники. Почувствовав возникшую в теле лёгкость, улыбнулся, вот я и снова почти генерал.

Меч брать не стал. Лишь затянул поверх торса портупею с кобурой револьвера, а ружья в машину мой комод и сам положит, не забудет.

Когда вышел обратно на плац, чуть пофыркивающий, со снятым верхом парамобиль уже стоял у крыльца, а за рулём сидел подпоручик тоже в боевом облачении, только с кобурой не на поясе, как у меня, а на груди, чтобы удобнее было в сидячем положении вынимать.

— Поехали, Паш, — произнёс я, запрыгивая на заднее сиденье.

Протарахтев мимо проводивших нас взглядами новобранцев, мы вырулили за ворота, и, поднимая колёсами красноватую пыль, двинулись в сторону лагеря учёных. Но стоило нам скрыться за очередным холмом, как я, потянувшись, хлопнул Кораблёва по плечу.

— Стой. Теперь я.

— Товарищ командир, может всё-таки я, ну где это видано, чтобы начальство за рулём ехало, — попытался было возразить тот, но я только усмехнулся и повторил:

— Давай, давай, пока никто не видит.

Нехотя он перебрался назад, а я, взявшись за руль, с удовольствием вдавил в пол педаль, резко поддавая пару. Машина была новой, с более тяговитым мотором и резкий старт приятно вжал в кресло. Я чуть покрутил рулём влево-вправо, чуть срывая заднюю ось, наслаждаясь ощущением скорости и управляемости, резко, огибая очередной холм, вошёл в управляемый занос, выбрасывая в воздух позади целую тучу пыли.

Всё-таки паромобили были моей страстью, жаль только вот так, не пассажиром удавалось поездить не часто, поэтому сейчас я отрывался на полную. Правда, вспомнив, что не один, всё же, чуть снизил скорость и в повороты стал входить плавнее. Но всё равно, к финишу, когда вдалеке показались руины города и, вот вот, должен был стать виден сам портал, парень был слегка бледен и учащённо дышал. И это при том, что сам был достаточно неплохим шофёром, весьма охотно взявшимся изучать вождение дополнительно, по моему примеру.

Затормозив, я с неохотой перебрался обратно, и к исследовательскому лагерю подъехал как и предписывали правила приличия и начальственный статус, — на заднем сиденье.

Выйдя, поприветствовал кивком скучающую охрану из знакомых официр гарнизона, прошел за рогатки, весьма условно перегораживающие проход на исследовательский полигон с портальным кругом, и оказался в центре деловой суеты.

Личное внимание Императрицы сыграло свою роль, если раньше все изыскания вела одна Аманда, с парой помощниц-аспиранток, то теперь количество её подчинённых выросло до двух десятков, а сама она, внезапно, из заштатной профессоры, занимающейся мало кому нужными исследованиями, стала одной из ключевых фигур российских магических изысканий, находящихся на переднем крае науки.

Подле портала я увидел и её саму, и успел оценить, как свалившееся признание и доверие изменили женщину. Пропала суетливость, появилась даже лёгкая вальяжность, на снующих туда-сюда подчинённых она величественно покрикивала, важно кивая, в ответ на доклады. Изменилась и одежда, намётанным взглядом я сразу распознал и более дорогую ткань и новомодный фасон. Растёт Аманда, растёт.

— Ну что, как продвигается работа? — поинтересовался я, подойдя.

— Слава?! — профессора обернулась, увидев меня, просияла, — как я рада, что ты тут, мы как раз хотели опробовать новый собранный аппарат обратной магической связи. Ты, с твоим магическим зрением как раз поможешь проконтролировать процесс.

— Ну-с, я не против. А где аппарат?

— Вот! — гордо ткнула женщина прямо перед собой, а я, с некоторым удивлением посмотрел на здоровенный прямоугольный металлический ящик, размерами два на два и на два метра.

— Хороший аппарат, однако, большой, — оглядев его со всех сторон, резюмировал я.

— Экспериментальный, — сияя как начищенный пятак, добавила Аманда, — позволяет осуществлять взаимодействие земной магии и магии осколка, причём в обе стороны.

— Так-так… — протянул я, задумчиво, — так-так.

— Да, но нужно процесс откалибровать, а без тебя приходится работать наощупь.Поэтому хорошо что ты здесь.

Она отдала ещё парочку команд, из внутренностей ящика вылезла ещё одна аспирантка, поспешно захлапывая ведущий туда люк, и вскоре портальная площадка опустела.

— Начинаю, — профессора вытянула руки к ящику, выпуская видимую в магическом зрении ману из пальцев.

Сам аппарат был для меня непроницаем, но то что мана им успешно поглощается, я понял. А затем, спустя десяток секунд, от него, в сторону портала полилась уже иная мана, действительно преобразованная в магию осколка. Внутренний резерв портала начал медленно заполняться, и, вскоре, по его окружности начали вспыхивать отметки возможных путей.

— Работает, — произнёс я, слегка впечатлённый, — портал готов к переходу, правда накопитель заполнен мало, максимум на одного-двух хватит.

— Изумительно! — тут же обрадовалась профессора и немедленно подозвала одну из аспиранток, — ты записала объём исходящей маны?

— Да профессора.

— Теперь скореллируй результаты и посчитай, сколько надо через аппарат маны влить, чтобы хватило человек на сто.

— Ну что, Слава, — снова повернулась женщина ко мне, отпустив подчинённую, с лёгкой и чуточку безумной улыбкой, — похоже, скоро перемещение по этим порталам для нас проблемой не будет. О, как я мечтаю увидеть что находится по другую сторону.

— Смерть, тлен, запустение, — ответил я, не разделяя её восторга, — и твари. Боюсь, это всё, что там будет.

— И этого вполне достаточно, Слава, вполне достаточно.

От автора

Древний артефакт пробудился и исполнил волю своих создателей. Последний дар наконец-то обрёл своего хозяина. Да начнётся битва за наследие Ушедших. https://author.today/work/455467