Геоме

В темном ночном небе появился корабль необычной формы - он был весь из кругов. Не только иллюминаторы, но и корпус у него круглый и посадочные «ножки», и даже двери с круглой ручкой. Этот корабль имел очень яркий желтый цвет, как будто выглянуло солнце. Можно себе представить, кто же летит на этом корабле. Человечки-кругляши. У этих кругляшей тоже всё состоит из кругов - туловище, ноги, руки, голова. Передвигались они на ногах-колесах, причём очень быстро, но могли и остановиться в нужный момент при помощи специальных устройств на обеих ногах. На голове у каждого имелась антенна.

На этом корабле находилось два человечка, они сидели на круглых креслах и смотрели на круглый экран, на котором видно было звёздное небо. Все внутри было желтое, включая пилотов.

- Оберон, - позвал один из них. - Проверь все приборы.

- Хорошо, Овакон. Сейчас запишу показания датчиков в дневник, и можно будет отдохнуть. Мы довольно долго летим, не мешало бы подкрепиться.

- Согласен, - ответил Овакон. - Поставлю управление на автопилот и расслабимся.

Оберон закончил осмотр, сделал необходимые записи, и подъехал к стене, где находился круглый ящик. Оттуда достал две круглые банки и подъехал к Овакону.

- Знаешь, - сказал он, передавая банку другу, - у нас осталось мало сока Охо, а мы еще не выполнили задание.

- Да, придётся сообщить, что мы ничего не смогли обнаружить. А так хотелось увидеть другие миры.

- Стать первооткрывателями нам не придется. Увы. Наверное, мы одни живые существа в этой системе. Другие планеты, которые мы исследовали - мертвы.

- Смотри, вон там, далекая звёздочка. Может, напоследок заглянем туда?

- Давай. А потом вернемся домой - однообразие начинает надоедать.

Кругляши устроились в своих креслах и взяли курс на далекую планету.

Когда корабль опустился и двигатели замолчали, человечки съехали на землю.

- Планета кажется не живой, Овакон.

- Похоже, что так. Поедем, осмотримся.

Они поехали рядом очень осторожно, поглядывая по сторонам. Вокруг них ничего не было, ни возвышенностей, ни гор, рек не было видно и не слышно звуков.

- Даже животных или птиц не видно, - заметил Овакон.

- И растений тоже, - подтвердил Оберон.

- Очень странная планета. Такой мы еще не встречали.

- Послушай! - Оберон остановился и прислушался. - Кажется, я слышу шум воды.

- Я тоже слышу. Поедем дальше, может там есть что-нибудь интересное. Или кто-нибудь.

Кругляши поехали на звук и вскоре увидели реку. Это была широкая и очень чистая голубая река. Человечки поехали вдоль нее.

- Интересно, какой длины она и что ждет нас впереди? - сказал Оберон.

- Я уже не думаю, что хочу это узнать, - ответил Овакон. - Да и от корабля мы отошли довольно далеко.

- Здесь нечего опасаться, эта планета не живая, как и другие, на которых мы уже побывали. Смелее! - крикнул Оберон и двинулся вперед.

- Значит, придется лететь обратно ни с чем, - подвел итог Овакон.

- Да, как всегда, - подтвердил Оберон.

Кругляши продолжали двигаться и вдруг... Они увидели мост. Простой деревянный мост, прочный. Он был перекинут через реку. Человечки остановились от неожиданности, и некоторое время, молча, смотрели на него.

- Неужели?.. - Оберон не мог продолжать от волнения. - Неужели, Овакон?

- Не знаю, что и думать, - задумчиво ответил тот.

- Это же мост! Его кто-то сделал! Здесь кто-то есть! Понимаешь? Есть разумные существа! - Оберон не скрывал своей радости и кричал, и кружился на месте.

- Погоди! Сначала нужно убедиться в этом. Пока ничто не указывает на их присутствие, - охладил его Овакон.

- А мост? Мост! Не мог же он сам выстроиться! - кричал Оберон. - Поехали, поехали! Ты увидишь, что я прав.

Он подъехал к мосту, но Овакон окликну его:

- Остановись, Оберон! Может это ловушка. Может быть, здесь обитают существа, которых не очень обрадует наше прибытие. Может...

- Оставь, Овакон! Едем! Нам будет, что сообщить, когда мы прилетим обратно. Посмотри, кругом никого и никакой опасности не существует.

- По-моему, я что-то вижу. Там вдали, всмотрись внимательно, настрой глаза.

Кругляши настроили глаза и увидели на другом берегу какое-то сооружение.

- Вот видишь! Надо быть очень внимательным на чужой территории, - строго сказал Овакон. - У каждой планеты свои законы и мы должны подчиняться им. Запомни!

- Ты прав, - отозвался Оберон. - Я так обрадовался, что потерял бдительность. Мы так долго путешествовали одни в этом пространстве, что я забыл об осторожности. Спасибо, что напомнил.

- Поехали рядом и будем начеку, - миролюбиво ответил капитан.

Вот и показалось сооружение. Это был квадратный дом. За этим домом стояло еще несколько. Некоторые были разрушены. Кругляши подъехали к ближайшему уцелевшему зданию. Из него вышел странный человечек - он состоял из одних квадратов. Туловище и голова были одним квадратом, на нем глаза ромбами и тоненький рот. На этом туловище-голове имелись с обеих сторон квадратики (уши?), а вместо ног тоже квадраты. Когда человечек шагал, то казалось, что он подпрыгивает.

- Здравствуйте! - поприветствовал его Оберон.

«Квадрат» уставился на него и не произносил ни звука.

- Он, наверное, не понимает нас, - предположил Овакон, - может поговорить с ним на межгалактическом языке?

- Попробуем. Здравствуйте! - снова сказал Оберон на языке, который они учили в школе подготовки к полетам.

Но «квадрат» молчал. Он был явно шокирован и не мог ничего ответить. В этот момент из дома кто-то крикнул: «Кодор!» и тут же вышел еще один коричневый человечек очень похожий на первого. Теперь оба смотрели на пришельцев.

- Мы с планеты Тордос, что в созвездии Холомо. Мы долго путешествовали и вот, наконец-то прибыли на вашу планету. Мы изучаем новые жизни. Скажите, как называется ваша планета и кто вы.

- Это планета Геоме, самая отдаленная в созвездии Холомо. А мы квадратии, жители этой планеты, - наконец вымолвил один из аборигенов. Голос у него был трескучий и тихий. Квадратии были меньше ростом, чем кругляши.

- Есть у вас старший? - спросил Овакон.

- Да, проходите, - пригласили их.

Кругляши въехали в домик без дверей. Перед ними предстала обыкновенная комната с тентом вместо крыши, без мебели. На одной из стен висели плакаты. Возле одного из них стоял квадратий, к которому обратился тот, кого назвали Кодор. Он говорил очень быстро, и все время поворачивался к пришельцам. Старший с интересом рассматривал прибывших, а когда Кодор закончил свою речь, сказал:

- Мы очень рады встретить вас у себя. Я - Траск. Вы хотели узнать о нас и нашей планете, а кто вы и откуда прибыли?

- Мы с планеты Тордос, - повторил Овакон. - Прибыли на вашу планету в целях изучения иных форм существования, чтобы в дальнейшем сотрудничать и иметь друзей на других планетах.

- Интересно. Мы считали себя одними во всей вселенной и вот неожиданно узнаем, что это не так, - проговорил Траск. - Что же вы хотите узнать?

- Да все интересно - прошлое, настоящее, чем живёте. Вы совсем не похожи на нас и планета иная. Я думаю, что мы пробудем не очень долго на Геоме. Нужно возвращаться. Мы все запишем, а в следующий прилет прибудем, как друзья в гости. Идет? - спросил Овакон.

- Согласен, - ответил Траск.

Овакон подключил копотор у себя на груди и оба кругляша стали слушать рассказ Траска.

Прошлое Геоме со слов Траска.

Когда-то, очень давно летел корабль, на борту которого находился один член экипажа. Это был Человек. Он летел с далекой планеты Земля, что в Солнечной системе и надеялся найти планету, на которой можно было бы остаться, где воздух подходил бы для существования. Но внезапно что-то случилось с кораблем, и он начал терять высоту. Человек направил аппарат на ближайшую планету. Когда он вышел, то обнаружил, что может дышать, здесь был воздух примерно такой же, как на его планете.

Очень долго Человек ходил, вдоль и поперек, но ничего не обнаружил. Значит, нужно было отремонтировать корабль и лететь дальше. Однако, когда он обследовал его, то понял, что ничего нельзя сделать, пока, по крайней мере. У Человека оставался небольшой запас продуктов, и он стал жить на планете. Корабль был его убежищем. Человек стал изучать новую планету и, через несколько дней, он обнаружил залежи металла. Тогда и пришла идея сделать человечка. Почему, спросите вы. На это нет точного ответа. У него имелся на борту инструмент и лаборатория. Очень долго пришлось возиться, пока дело увенчалось успехом. Человек создал существо, похожее на квадрат, которого он так и назвал - квадратий. Затем он начал усовершенствовать его и решил «оживить» при помощи сложного устройства, который поместил внутрь человечка. После нескольких неудачных попыток, квадратий вдруг начал трещать. За работой Человек не замечал, как летит время, а запасы продуктов таяли. Нужно пополнить запасы, решил он и, взяв квадратия, отправился вглубь планеты туда, куда еще «не ступала нога человека». Он сел в луноход и поехал обследовать планету, названную Геоме. Почему именно так названа планета, мы не знаем. Но с тех пор она называется именно так.

И вот днем Человек путешествовал, делал квадратиев, занимался ремонтом корабля, а по ночам вел Дневник. Во время вылазок он ничего интересного не находил и уже стал отчаиваться. Вокруг лежала мертвая планета и никаких живых существ, только квадратии развлекали его. Их было трое, и каждому Человек дал имя Траск, Ромат, Кодор. Самый первый уже начал разговаривать, а Человек все усовершенствовал своих друзей - вводил новые программы, изменял внешний вид, увеличивал познания.

Но вот Человек наткнулся на реку, на берегу которой обнаружил металл совсем иного свойства и решил развести здесь сад и огород, и создать иных существ. Так появился треуголыш, ростом и умом человека.

Когда Человек занялся хозяйством, появилась надежда на будущее. На участке выращивались овощи, фрукты и пшеница. Теперь нужно было подумать о том, каким образом вернуться домой, на Землю. Прошло некоторое время. Человечки-роботы жили самостоятельно, в разных лагерях - кватах: кват квадратиев и кват треуголышей. Между кватами разногласий не было - они вместепомогали Человеку на его участке, готовили материал для изготовления себе подобных. Все были заняты делом, и ничто не тревожило их, пока не заболел Человек. Роботы не знали, как помочь ему, а он угасал с каждым днем. В один из таких дней Человек вдруг сел, подозвал роботов и сказал: «Я прошу вас похоронить меня в земле и поставить на могилу камень». Сказал так и умер.

Человечки исполнили его последнюю волю - они подняли и отнесли его на равнину, где стоял остов корабля, выкопали там яму, положили тело и закопали. На холм поставили камень, а впоследствии вокруг могилы выложили из металла огромную звезду и назвали это место Площадь Звезда. Такое изображение они видели на комбинезоне Человека.

И вот с этих самых пор пошла вражда между кватами - треуголыши считали себя умнее своих собратьев, стали командовать и притеснять их. Участок Человека пришел в упадок, а после и вовсе перестал существовать, так как никакой в нем необходимости не было. Треуголыши захватили почти всю жидкость, которая поддерживала роботов. Человек изобрел ее сам и вел записи приготовления, по ним-то и работали треуголыши. Но однажды записи пропали, а треуголыши собрались в своем квате и не подпускали к нему квадратиев. Без этой жидкости человечки не смогут долго существовать, для них настало очень тяжелое время - началось сокращение, т. е. они приходили в негодность. У них, правда, имелись небольшие запасы, однако этого было слишком мало и Траск, самый первый квадратий, а значит старший, выдавал ее только самым крепким.

Квадратии неоднократно делали попытки попасть в кват треуголышей, но никаких результатов - ни один из поисковиков не вернулся обратно. А однажды со стороны квата был слышен оглушительный шум. Позже выяснилось, что треуголыши изобрели оружие.

- С тех пор, - продолжал Траск, - нас осталось только трое из двенадцати, а жидкости хватит только на несколько проходов Россе. Что делать дальше - не представляем. Треуголышей все прибывает, их кват увеличивается, его охраняют с оружием. А несколько проходов Россе в небе начали появляться какие-то существа, они имеют крылья и очень большого размера. Они летают над нашим кватом, вернее то, что от него осталось, иногда сбрасывают огонь.

Траск закончил свой рассказ. Все молчали. Кругляши стали совещаться между собой:

- Что же делать? Как им помочь? - спросил Оберон.

- Нам нужно возвращаться домой, - ответил Овакон. - Или ты забыл обо всем?

- Я не забыл! - горячился Оберон. - Но мы не можем их бросить, не попытавшись помочь.

Овакон, давай попробуем, у нас может получиться добыть жидкость для этих несчастных. Съездим к треуголышам и поговорим.

- Мы не успеем подъехать, как нас расстреляют, - заявил Овакон.

- Нас? Нет! Ведь мы жители другой планеты. У них должно развиться любопытство, они похожи на людей, интеллектом, по крайней мере, как я понял из рассказа. А люди очень умные и очень любопытные, ты это хорошо знаешь. Решайся, Овакон! - настаивал Оберон. Его так затронул рассказ, что он решил помочь во, чтобы то ни стало.

Овакон немного подумал и, наконец, решился. Он сказал своему напарнику:

- Хорошо. Я согласен. Но обещай мне, что как только мы поможем или просто что-нибудь выясним, не важно, что это будет, вернемся на Тордос.

- Обещаю, - заверил его Оберон и обратился к квадратиям. - Мы поедем в кват треуголышей и посмотрим, что можно будет предпринять, чтоб помочь вам.

Квадратии запрыгали вокруг них, затрещали:

- Будьте осторожны!

- Спасибо вам!

- Это опасно!

- Мы ни разу не достигали их квата и даже не знаем туда дорогу.

- Те, кто уходил туда, не возвращались больше.

- Даже если у вас ничего не выйдет, все равно мы вам благодарны за помощь, - сказал Траск.

Итак, кругляши отправились на поиски квата треуголышей. Они ехали по пустынной местности, их окружала тишина.

- Поедем вдоль реки, - предложил Оберон. - Мы как в банке находимся - ни движения, ни звука.

- Едем, - согласился Овакон. - Так, наверное, быстрее увидим кват. Я думаю, что он находится на берегу, ведь им нужно готовить жидкость, а для этого нужна вода.

Они вернулись к реке и продолжили путь. Внезапно, на некотором расстоянии они увидели горы, такие высокие, что уходили в небо.

- Ну вот, рельеф меняется, - заметил Овакон. - Река, горы, жители. Тебе не кажется, что эта планета скорее «живая»?

- Твоя правда. Но посмотри, горы уходят в реку, - заметил Оберон.

Кругляши подъехали к подножию горы и приступили к обследованию. У человечков на груди имелось круглое устройство, при помощи которого они узнают мельчайшие подробности об интересующем предмете. Овакон нажал на кнопку и устройство, именуемое копотор, выдало информацию.

- Так, так. Посмотрим, - Овакон внимательно изучал лист, вышедший из копотора и сравнивал с тем, что они видят. - По-моему, я вижу что-то, либо это проход в пещеру, либо...

Оберон подъехал к тому месту, на которое указал капитан и, настроив глаза, проговорил:

- Так и есть. Тут вход в пещеру, но он завален. Его необходимо расчистить, и путь свободен.

Кругляши - человечки миролюбивый народ, на Тордос нет войн, нет разногласий между жителями. Однако для путешествий в космосе их ученые разработали оружие. Это лазерный луч, который находится в одном из шести пальцев рук. Оберон выставил руку с растопыренными пальцами и направил луч на завал. Удар был не слишком сильным, но достаточным, чтоб камни разлетелись. Перед ними открылся довольно широкий проход, куда кругляши въехали с опаской.

Пещера по своим размерам превосходила человечков раза в три, и было темно, пришлось включить освещение. Ученые с Тордос оказались очень предусмотрительными, так как изготовили лампы, подключив их к общему механизму кругляшей. Эти лампы надели на головы и теперь очень пригодились - руки свободны и лампы вечны, пока вечен кругляш.

Но вот показался поворот, и человечки приготовились к неожиданностям, они очень медленно подъехали к стене и медленно повернули головы, освещая путь. Предосторожности были напрасны, за поворотом ничего, свет разрезал темноту и высветил голое пространство. Кругляши двинулись вперед, и чем дальше они углублялись, тем быстрее ехали.

- В чем дело? Я не могу понять? - спросил обеспокоено Овакон. - Ты ничего не чувствуешь?

- Здесь что-то не так, - отозвался Оберон. - Нас притягивает.

- А что нас может притягивать, так это магнит. Верно?

- Причем огромный, - согласился Оберон. - Что предпримем?

- На всякий случай поставим ПМП, - с этими словами Овакон создал вокруг себя противомагнитное поле. Оберон сделал то же самое.

- Пригодилась нам школа подготовки к полетам, - сказал он с удовлетворением. Овакон молча согласился.

- Как ты думаешь, - спроси немного погодя Оберон, - Где лучше ехать в центре пещеры или вдоль стены?

- Думаю, лучше вдоль стены, хотя... кто его знает, где эта магнитная ловушка находится. И вот еще вопрос, кто ее поставил?

- Об этом мы вряд ли узнаем, - ответил Оберон.

Вот и магнитная ловушка, как выразился Овакон. К счастью находился магнит у противоположной стены, вдоль которой ехали кругляши. Это и впрямь был огромного размера магнит, лежащий на небольшом возвышении, вокруг которого валялся металлолом. Проезжая мимо и борясь с сопротивлением, Оберон заметил:

- Наверно этот металлолом когда-то был квадратиями.

- Возможно. Магнит слишком большой, чтобы сопротивляться ему, а квадратии не знали, что ждало их впереди. Может ничего не и не поняли, как все было кончено.

- Теперь мы двигаемся очень медленно, - забеспокоился Оберон, проезжая мимо магнита.

- Прибавим мощь ПМП и попытаемся уехать, - предложил Овакон, с трудом продвигаясь вперед.

Кругляши усилили поле и попытались ускорить движение, однако это помогло ненамного.

- Впереди еще один поворот, - крикнул Оберон и прибавил ход.

Овакон изо всех сил ехал за ним. Так, медленно продвигаясь, достигли они поворота и повернули за него. Здесь стало легче, кругляши решили подзарядиться, так как это испытание не прошло даром для их механизма.

После небольшой передышки и принятия Охо, человечки отправились дальше. На этом участке пещера сужалась, им пришлось ехать друг за другом - впереди Оберон, за ним Овакон. Вновь показался поворот. Готовые к неожиданностям, они повернули. Перед их глазами предстала удивительная картина - во всю ширину пещеры стояла ванная, наполненная какой-то жидкостью.

- Что это может быть? - удивленно спросил Оберон.

- Сейчас по копотору проверим, - отозвался Овакон и нажал кнопку на груди. Вышел ответ, и он выговорил только: «О!»

- Что там? - забеспокоился Оберон.

- Кислота! От малейшего к ней прикосновения погибает любое вещество. В том числе и металл.

- Что будем делать? - спросил Оберон.

- Не знаю. Как мы переберемся, ума не приложу, - ответил Овакон.

- Значит, возвращаться? - снова спросил Оберон. - Опять через магнит? Вытерпим ли?

- Если только на шипах по мостику попробовать, тогда может получится перейти. Но где его взять? - размышлял капитан.

- Это мысль. Обработаем? - предложил Оберон.

Кругляши в голове могли проворачивать различные ходы с большой скоростью, и вот через несколько секунд у них был готов план, и они принялись за дело. Для начала отогнули колеса в стороны и вверх, а на их место вышли шипы. После предстояло самое трудное - переправа. Человечки ударили лучами из пальцев в стены, и камни полетели в кислоту. Лучи направлялись раз пять, пока ванная заполнилась камнями до верху. Высота пещеры позволяла человечкам пройти через препятствие.

Встав на твердую землю, они убрали шипы и вновь встали на колеса.

- Что ж, второй этап пройден. Что ожидает впереди? - сказал Овакон и продолжил «пещерный» путь. Оберон последовал за ним. Но чем дальше они ехали, тем сильнее их отталкивало назад.

- Вот и еще один сюрприз, - решил пошутить Оберон, но получилось немного грустно.

- Отталкивает, - задумался Овакон. - Что мы там проходили в школе, Оберон?

- Силовые пирамиды? - неуверенно отозвался тот.

- Возможно. И что нам применить против них?

- Лучом для начала, - предложил Овакон.

Они ударили, но ничего не произошло, только камни со стен оторвались и с грохотом упали на землю.

- Не то, - с сожалением сказал Овакон. - Должен же быть выход. Помнишь, мы применяли против пирамид другие пирамиды, и они гасли.

- Однако других у нас нет. Только эти, - сокрушался Оберон.

- Не будем падать духом, - строго сказал Овакон. - Поработаем головой, если не хотим остаться здесь навсегда.

Опять началась работа, но ничего не приходило им на ум.

- Все! Больше не могу, - устало сказал Оберон.

- Ничего не выходит, - согласился капитан. - Однако мы не можем и чуть-чуть проехать, не можем противиться силе. Надо, надо искать выход!

- Согласен, - поддержал его Оберон. - Успокоимся, сосредоточимся, и идея придет. - Овакон принялся размышлять вслух. - Значит так, впереди нас силовые пирамиды, они излучают энергию отталкивания. Причем, мощную энергию, которой невозможно сопротивляться. А против энергии, что можно противопоставить? Такую же энергию, чтобы они могли разрушить себя. Что же имеем мы? Только электрический заряд в лампах. Это не то. Остается все же луч. Придется увеличить его мощь и дать поток прямо в пирамиды. Нужно только действовать быстро и целенаправленно.

- Браво! Ты - гений! - воскликнул Оберон.

Человечки настроили лучи и направили лазер прямо в пирамиды. Лучи достигли цели и в результате кругляши смогли проехать немного вперед и опять ударили. Так постепенно, продвигаясь, почувствовали, что могут ехать свободно.

- Уф! - устало произнес Оберон, оглядываясь назад. - Вот это да! Силища какая, нечего сказать! А все-таки мы победили! Эта пещера - сплошная неприятность. И я ничуть не удивлюсь, если это еще не конец.

- И окажешься прав - впереди нас яма, - сказал Овакон.

- Яма? А впереди, смотри, свет. Это последняя остановка, - пошутил Оберон.

- Конечная ловушка, - поправил его Овакон и подъехал к яме.

Оберон присоединился к нему и ахнул - яма не была слишком глубокой, но имела диаметр во всю ширину пещеры, которую нельзя объехать или перепрыгнуть. Все дно ямы было усыпано шипами, короткими и острыми.

- Эту преграду мы одолеем, ведь впереди долгожданный выход из этого ада, - крикнул Оберон, поменял колеса на шипы и стал подниматься на стену, предварительно вытащив крючкина пальцах. Овакон молча, последовал его примеру, и они медленно, шаг за шагом продвигались по стене. Несколько раз срывались то нога, то рука, сыпались камешки, но вот и выход! Кругляши спустились на землю, и вышли из пещеры.

- Все! Прощай пещера смерти! - воскликнул Оберон, немного погодя, когда пришел в себя.

- Теперь в кват треуголышей, - сказал Овакон и двинулся вперед

Ехали они не долго. Вскоре показался кват.

- Это совсем не похоже на кват квадратиев, - заметил Оберон.

Перед кругляшами предстало поселение, окруженное забором, у ворот которого стояли два треуголыша с оружием в руках. Почему Человек назвал их так, осталось загадкой. Они больше походили на людей - две руки, две ноги, рост высокий, только на лице маска с решетчатыми прорезями на месте глаз, а рот - треугольная дыра.

- Канго? - спросил один из сторожей глухим голосом, в котором угадывалось удивление.

Кругляши переглянулись, и Овакон ответил, поняв, что тех интересует кто они такие.

- Привет вам, жители Геоме! Мы посланцы с другой планеты...

В этот момент один из роботов поднес ко рту какой-то предмет и произнес несколько слов. Затем обратился к кругляшам: «Сай!» и, показав на ворота, вошел внутрь. Человечки двинулись за ним в кват. То, что предстало перед их глазами, поразило: дома пирамидальной формы стояли по краям ограждения, в центре находилась статуя на небольшом возвышении. Это был треуголыш, который очень походил на сторожей, сопровождающих их. В руках у статуи было оружие, за пояс заткнута какая-то палка, инкрустированная камнями, переливающимися от света Россе разными цветами. Статуя имела большой рост, серый цвет и блестела. У подножия статуи, на каждом углу постамента, горели факелы, а у ног стояла чаша из стали.

Когда процессия проходила мимо статуи, оба сторожа приложили руку к голове, затем подняли ее вверх и, опуская, поклонились. Подойдя к одной из пирамид, провожатый отодвинул полог и вошел внутрь. Это строение ничем не отличалось от других, как заметили кругляши.

Вокруг пришельцев стали собираться треуголыши, они рассматривали их, указывали друг другу, тихо переговариваясь. Но вот отодвинулся полог, и человечков пригласили войти кивком головы. И вновь их удивила обстановка, так же, как и у квадратиев здесь было очень просторно. Из мебели имелись только стол, несколько стульев, шкафчик на стене, а в центре больше кресло. Оно было на некотором возвышении и имело великолепный вид: всё украшено разноцветными каменьями, которые переливались при свете факелов. Окон не было и поэтому на стенах горело несколько факелов. На троне сидел треуголыш, похожий на остальных, оружия у него не было, только за поясом сверкал меч в ножнах, тоже отделанный камнями. Ещё кругляши отметили, что камни эти не составляли узоров ни на троне, ни на ножнах, а просто усеяны в беспорядке.

- Прошу, - сказал глухой голос треуголыша, правда, несколько отличительный от тех, что они услышали в квате. Старший, как это поняли кругляши, указал им на стулья и продолжил речь. - Нам доложили о вас. Однако мы не слышали звука ракеты и наши радары не засекли ваш прилёт. Как вы это объясните? - повелительно прозвучал голос.

Кругляши поклонились и сели. Овакон взял слово, как капитан:

- Вы не могли ничего слышать, посадка совершена по другую сторону Геоме, за горой и рекой. Около квата квадратиев...

- Квадратии! - гневно вскричал старший, он даже притопнул ногой и стукнул по ручке кресла. Но тут, же спокойно спросил: «Вы были у них? Разговаривали с ними?»

- Совершенно верно, - спокойно продолжал Овакон, он изо всех сил сдерживал себя, чтобы не вспылить. - Первых, кого мы встретили на вашей планете, были эти человечки и...

- Значит, они еще живы? - вновь перебили его.

- Существуют, - поправил Овакон. - В небольшом количестве и в очень тяжелых условиях. В общем-то, мы и пришли, чтобы...

- Любопытно, - в очередной раз прервал его робот, что привело в гнев обоих кругляшей. Но и в это раз они не подали вида, а старший продолжал невозмутимо, - Что, же они вам порассказали?

- Если вкратце, то мы узнали немного о прошлом планеты и о теперешней вражде между вашими кватами. Но, честно говоря, мы так и не поняли, из-за чего вышел конфликт, какова была причина, приведшая...

- Оставим это, - не удивив теперь кругляшей своим поведением, ответил робот. - Теперь мы хотим послушать о вас.

Взяв слово, Овакон продолжал говорить, человечки поняли, что в квате преобладает культ, поэтому, как капитан корабля, Овакон и вел переговоры.

- Мы с планеты Тордос, что в созвездии Холомо. Отсюда 260 проходов Россе. Нашу планету заселяют в основном кругляши, но есть и другие виды. Мы достаточно развиты, этот полет не единственный, были и другие, но, ни одной «живой» планеты не было найдено. Вы единственные пока, кого встретили в космическом пространстве.

Овакону удалось закончить свой рассказ, что удивило кругляшей. Старший немного помолчал, а после спросил:

- Вы сообщили о находке?

- Да, - солгал Оберон и подумал, что они и впрямь не сделали этого. Единственный раз, когда они допустили оплошность, не поплатятся ли за нее.

- Что ж, будьте нашими гостями. Вам отведут дом.

- Простите, но мы не можем надолго задерживаться, нужно передать отчет в центр и получить разрешение. Мы только разведываем, после уже высылаются ученые, старшие, еще кто-нибудь, - осмелился перечить Овакон и теперь ждал ответ этого грубого себялюбивого робота.

Ответ не заставил себя ждать.

- Ничего, немного отдыха вам не помешает. Верно?

- Мы воспользуемся вашим гостеприимством, - быстро ответил Овакон, видя, что Оберон собирается вступить в разговор. - Хотя у нас к вам есть один вопрос.

- Какой? Мы вас слушаем, - без интереса спросил робот.

- От квадратиев мы узнали, что пропали записи Человека, у них очень мало жидкости и поэтому количество их сокращается. Скажите, эти записи у вас? Почему вы так воинственно настроены противэтих маленьких беззащитных роботов? Неужели онимогут причинить неприятности кому-то?

- Почему вас это интересует? - вопросом ответил треуголыш.

- Нам их очень жаль, мы бы хотели помочь. Сами они ничего не смогут сделать, вы знаете.

- Поговорим позже. А сейчас у нас дела, - при этих словах треуголыш встал, показывая, что разговор окончен.

- Куда нас определят? - спросил напоследок Оберон, но ответа не получил. У входа их встретил треуголыш и, махнув рукой, пригласил следовать за ним.

- Я провожу, - сказал он на межгалактическом, чем удивил кругляшей. Вся троица, под взглядами квата, прошла к самому дальнему дому-пирамиде.

- Вот здесь, - остановился провожатый, указывая на жилище. - Меня зовут Анкол, если что-нибудь понадобится, найдите меня. Ни с кем не следует вести разговоров. Хотя вас и не поймут, в квате только трое знают язык переговоров.

- Послушай, Анкол, а ты знаешь о записях Человека? - спросил Оберон.

Треуголыш постоял некоторое время, глядя на пришельца, потом повернулся и зашагал прочь. Кругляши остались одни.

- Что скажешь, Оберон? - начал Овакон.

- Что тут скажешь? Виноват я. Влипли мы, - уныло ответил Оберон.

- Если правильно я понял, записи у них и помочь квадратиям они не собираются.

- Старший решительно настроен против них. Вспомни, как он разгневался, когда узнал, что они еще живы.

- Мне интересно, что треуголыши предпримут против нас, - озабоченно сказал Овакон.

- Мы не в плену, а в гостях. Так нам, по крайней мере, объяснили.

- Ты уверен? Слушай, а Охо осталось на борту. Если через пять проходов мы не будем там, то и без треуголышей простимся с жизнью.

- Не думай о плохом, Овакон. Не надо отчаиваться раньше времени. Так просто мы не дадим себя в обиду, будь они сильнее в несколько раз и при том с оружием в руках.

- Верно, Оберон! Так просто нас не взять... Ты слышишь? - насторожился Овакон. - Какое-то движение в квате.

Он откинул полог, и перед кругляшами предстала необычная картина: со всех сторон квата к статуе сбегались воины с оружием в руках. Уже собралось около ста роботов. Они тут же строились в шеренги по обе стороны статуи. Кругляши решили выйти и выяснить в чем дело, но перед ними возник Анкол.

- Войдите внутрь, - повысил он голос. Однако тут же осекся и сказал мягче. - Пожалуйста.

- Что происходит? - спросил Оберон.

- Монал собирает войско на битву, - ответил Анкол, немного помолчав.

- На битву? - заинтересовался Овакон. - С кем? На Геоме есть еще существа? Мы могли бы помочь.

- Да, - ответил нетерпеливо Анкол. - У нас есть враги, но Монал силен и могуч. Он всех сметет с пути, и ваша помощь не понадобится. Я думаю, что вы (он подчеркнул это слово) не хотите принадлежать к их числу. Так что предлагаю вам не злить его и выполнить... просьбу.

- Хорошо, мы удалимся, - согласился Овакон. - Но передай Моналу, что мы хотим встретиться с ним еще раз.

- Вы еще встретитесь, - заверил Анкол и быстро зашагал к остальным.

Кругляши и не думали входить, хоть Анкол и выглядел воинственно и его глухой голос звучал громко. Они решили остаться, чтоб посмотреть продолжение. Шум тем временем стих. Наступила полная тишина. Из своего жилища вышел Монал. Теперь кругляши могли его отличить от остальных по поясу, украшенному камнями разных цветов и оттенков, которые переливались на свету Россе. За поясом висел тот же меч в ножнах.

Воины, при виде своего начальника, в едином порыве приложили руку к голове, затем подняли вверх и опустили с поклоном. Кругляши переглянулись. Монал в это время подошел к чаше, стоящей у ног статуи, поднял ее над головой, что-то произнес на своем языке, сделал глоток и поставил на место. В полной тишине вновь зазвучал его голос. Говорил он громко, отрывисто, но не долго. После его речи кват ожил - воины с криками двинулись к воротам, Монал и Анкол замыкали шествие. У Анкола кругляши тоже заметили отличие - на голове воина, в области глаз, находилась тонкая планка, выходящая за края лица, а уже на ней решеточки.

Когда ворота закрылись за ними и кругляши собирались войти внутрь, они заметили движение за стенами квата и, обернувшись, остановились в изумлении. В небо одна за другой взлетали птицы с седоками на своих широких спинах.

- Как ты считаешь, куда они отправились? - нарушил молчание Оберон, входя в дом. – На какую битву и с кем?

- Не знаю, Оберон. Будем ждать возвращения Монала.

- Видел этих птиц? Это про них говорил Траск.

- Наверно про них, - согласился Овакон. - Но мы узнаем все после, а теперь отключись и отдохнем.

Кругляши могли отключаться на некоторое время, не совсем, а так, чтобы энергии затрачивалось меньше.

Прошла тьма, появилось Россе. А в квате по-прежнему стояла тишина. Кругляши подключились и с волнением ожидали возвращения треуголышей. Когда Россе стояло в зените, наконец, послышались звуки и кругляши вышли. Через ворота входили Монал и Анкол, за ними шли остальные воины, двое из которых несли тяжелый ящик. Птицы спускались за забор. Слышался разговор и лязг железа. Анкол поманил человечков к себе, и они все вошли в дом-пирамиду Монала. Когда все расселись - Монал на трон, человечки на стулья - Анкол вышел.

- Вы хотели нас видеть? - спросил Монал. В этот раз его голос не был таким грозным. Хотя это только показалось кругляшам. - Ваше желание удовлетворено. У нас сегодня хорошее настроение.

- Как прошло сражение? Все в порядке? - для начала осведомился Овакон. Он вновь разговаривал с Моналом сам, особенно после вчерашнего представления у статуи.

- О, да! Теперь (он подчеркнул это слово), теперь все в порядке. Против нас никто не устоит!

- Мы искренне рады за вас. Однако мы беспокоимся о своем дальнейшем существовании. Мы пробыли у вас проход Россе и хотели бы отправиться на корабль - наш ответ ждут в Центре. Если сегодня не выйдем на связь - нас начнут искать, координаты им известны, - приврал Овакон.

- Мы думали об этом и вот что решили: вы, конечно, пойдете сообщить, что все в порядке, но с моими солдатами. Так будет безопаснее. Нам бы хотелось задержать вас ненадолго для личной беседы, ведь мы ничего не знаем о вас и вашей планете. Наверняка можно применить у нас то, что есть у вас, чего мы еще не знаем, - Монал много говорил, очевидно, и в самом деле у него хорошее настроение. - Приглашаем к сотрудничеству, может и у нас имеется любопытный материал.

- Например, записи Человека, - вставил слово Оберон.

Монал повернул голову в его сторону.

- Мы считаем, - поспешно ответил Овакон, - что в записях содержатся ценные сведения, в том числе для Геоме.

- Что ж, - сказал Монал. - Возможно, вы увидите их. А пока свободны.

- Мы прямо сейчас отправляемся на корабль? - поинтересовался Овакон, поднимаясь.

- Мы распорядимся, - ответил Монал

- Что скажешь? - спроси Оберон, когда они вышли.

- Надо срочно вернуться на корабль и дать сигнал, а там видно будет, - ответил задумчиво капитан.

Проходя мимо одного из домов, кругляши вдруг услышали знакомые голоса.

- Квадратии! - воскликнул Оберон.

- Вот, значит, с кем была битва, - понял Овакон. - Они захватили их. Из-за нас.

- Битва? Да какая же это битва - такая орава вооруженных воинов против трех беззащитных человечков! - негодовал Оберон.

- Тише! - прервал его Овакон. - Я вот подумал, зачем они треуголышам?

- Чтобы уничтожить! - уверенно заявил Оберон. - Зачем еще?

- Но их могли уничтожить в квате, а не вести сюда.

- Надо разузнать, что происходит.

- Что ты предлагаешь? Пойти к Моналу и потребовать ответа? Тогда уж точно мы навлечем на себя беду.

- Надо что-то делать! - горячился Оберон.

- Ни от Монала, ни от Анкола ответа не получить, - размышлял Овакон. - Помнишь, Анкол говорил, что только трое знают язык переговоров? Надо найти этого третьего.

- Как ты себе это представляешь? Мы по-ихнему не умеем говорить.

- Надо найти Анкола и спросить у него. Поехали, пока есть время.

Кругляши ехали по квату и у всех, кого встречали, спрашивали: «Анкол?» Наконец удача им улыбнулась, один из воинов, поняв, кого ищут пришельцы, проводил их в один из домов-пирамид и позвал Анкола. Тот вышел и был удивлен, но вида не подал.

- Скоро отправимся! - сказал он.

- Послушай, Анкол, Монал предложил сотрудничать. Мы согласны и.… - начал Оберон. Но Анкол перебил его.

- Я знаю. После того, как вернемся, сможем переговорить. Сейчас же я занят.

- Если так, - Овакон не удивился, что его перебивают, видно здесь это было нормой, и предложил Анколу, - Мы могли бы поговорить с кем-нибудь еще. Ты говорил, что есть еще один, кто говорит на межгалактическом языке.

- Вас проводят, - сказал Анкол, подозвал проходившего мимо треуголыша, объяснил ему, что от него требуется, и вошел в дом. Кругляши отправились за провожатым.

Они подошли к ярко окрашенному дому-пирамиде со звездой на пологе. Кругляши переглянулись, в квате все построения, даже у Монала, одного цвета. Как же они не заметили этот. Возможно потому, что он располагался на другой стороне их места проживания и дома старшего. В это время треуголыш сказал что-то и отодвинул полог. Кругляши въехали внутрь и огляделись. Все пространство комнаты занимало оборудование на столах и на земле. Это напоминало лабораторию. От одного из многочисленных столов отошел треуголыш с маленьким красным камешком во лбу.

- Добро пожаловать! - радушно приветствовал он гостей. - Давно хотел увидеться с вами, к сожалению, некоторые события отодвинули встречу. Однако, вот и вы. Прошу, проходите. Меня зовут Зориш.

С этими словами новый знакомый подошел вплотную к человечкам и стал бесцеремонно их рассматривать и ощупывать, приговаривая при этом: «Так, так... Любопытно... Интересно...». Останавливаясь на интересующих его объектах.

- Так как говорите, вас зовут? Откуда прибыли? - Зориш буквально засыпал их вопросами, кругляши только успевали ответить на один вопрос, как уже звучал новый.

- А это что? - прозвучал новый вопрос. Зориш указал на грудь Овакона.

- Это копотор. Он выдает любую интересующую информацию о географических объектах, предметах любого свойства, записывает речь и многое другое, - ответил Овакон.

- Как же он работает, если не секрет? - заинтересовался Зориш.

- Мы включаем его нажатием вот этой кнопкой, даем задание или подносим предмет. Например, что вас интересует?

- Что это? - Зориш указал на камень во лбу.

- А вытащить его можно?

- Возьмите.

Треуголыш вытащил камешек и подал Овакону. Тот поднес объект к груди, нажал кнопку. Потом еще одну. Послышался тихий свист. Вслед за ним стал выходить лист, исписанный буквами и цифрами. Овакон оторвал лист, прочел и сказал: «Алмаз. Высшая проба. Вот взгляните сами». Он подал лист Зориш.

- Это чудо! Просто замечательная вещь! - восклицал ученый. - А это что?

Раз десять Зориш подносил различные предметы, и каждый раз восхищался прибором. Потом сказал:

- Я бы хотел узнать его устройство. Если вы не возражаете, конечно.

- Не возражаю, - ответил Овакон. - Никакого секрета тут нет. Простой механизм, если имеются кое-какие знания в этой области.

Пока Зориш изучал копотор, Оберон завел с ним разговор на интересующую их тему.

- Скажите, Зориш, Монал передал вам наш с ним разговор?

- Нет. Я ученый и мне не докладывают, что происходит у старшего. Да мне и не интересно. А вот Анкол наверняка знает. Он правая рука Монала, можно сказать, - ответил Зориш.

- Анкол знает, - подтвердил Оберон. - Так вот, Монал предложил нам остаться здесь еще на неопределенный срок. Для беседы, для сотрудничества, как он выразился. Сегодня мы под охраной идем на свой корабль, чтобы передать сообщения домой, а после... Не известно. Что вы обо всем этом думаете? - спросил Оберон в очередной раз.

- Это похоже на Монала. Пообещать свободу, а затем отнять ее. Причем навсегда. А ко мне вы зашли с какой-то целью? Только чтобы узнать, что я думаю относительно вас и вашего будущего? Или что-то еще? - спросил Зориш.

- От Анкола мы узнали, что вы знаете язык общения и поэтому решили зайти, а заодно спросить о битве, о которой ничего не смогли узнать от других, - вступил в разговор Овакон.

- Что же конкретно вас интересует? Я мало что могу рассказать. Я не участвую в сражениях.

- Дело в том, - продолжал Овакон, - что первых, кого мы встретили сразу после приземления, были квадратии. Когда об этом узнал Монал, он прямо пришел в бешенство. Правда, сегодня он был на удивление добродушен. Вот мы и подумали, что это как-то связано со сражением.

- А сейчас, по пути сюда, мы услышали голоса, очень похожие на квадратиев, - добавил Оберон.

- Вы совершенно правы. Этих несчастных схватили и теперь держат под замком, - подтвердил догадку Зориш. - О чем вам хотелось бы узнать конкретно?

- О записях Человека. Вернее, о дневнике, в котором имеются записи о жидкости, так необходимой для квадратиев. - сказал Овакон.

- О записях? - переспросил Зориш. - После смерти Человека мы нашли записи, только в них указывалось, как изготавливать роботов. Больше ничего. Были, правда, попытки обнаружить еще что-нибудь, но, увы! Без результата. Если и были какие-то заметки, то они пропали.

- Вот как? Но зачем нужно уничтожать квадратиев? Тем более, что жидкость не изготовить и они сами погибнут, - удивился Оберон.

- Монал желает быть властелином всей планеты, - пояснил Зориш. - А квадратиев сделать своими рабами. Для начала он видно запугал их записями, потом начал уничтожать, а теперь решил подчинить. Но их оказалось только трое. Придется изготовить еще.

- Какая может быть польза от маленьких безруких квадратиев? - удивился Овакон.

- По записям Человека можно усовершенствовать роботов. Для Монала главное власть и кто будет выполнять его приказы не важно.

- Понятно, - сказал Оберон. - А где хранятся те записи, что остались?

- У меня, - просто ответил Зориш.

- И вы будете готовить роботов по прихоти Монала? - удивился Овакон.

- Если я не подчинюсь, меня просто уничтожат и все, - ответил на это треугольны, не изменив даже голоса. Он точно знал, что с ним будет, и не видел в этом ничего плохого - за неподчинение уничтожают, это закон.

- Вы же ученый и очень нужны, хотя бы для изготовления новых треутолышей. Значит, вас оставят, и вы сможете воспротивиться насилию, - горячо возразил Оберон.

- Вы не правы, - так же спокойно продолжал Зориш. - Я объясню почему. Во-первых, Монал не выносит возражений и не станет слушать меня. Во-вторых, на счет того, что я нужен, то по записям, что остались, легко работать и на мое место поставят другого. Треуголыши очень развиты, они наделены высшим разумом, приравнены к человеку, ну почти.

Все замолчали. Неожиданно отодвинулся полог и появился Анкол.

- Все готово. Можем идти, - сказал он.

Кругляши поднялись со своих мест, попрощались с Зориш и вышли за Анколом. Здесь их ждали пятеро треуголышей с оружием в руках.

- Такая усиленная охрана? На планете так опасно? - поинтересовался с усмешкой Оберон.

- Так надежнее, - только и ответил Анкол, поправил ружье за спиной и пошел вперед.

Вся процессия двинулась за ним, причем кругляши ехали в середине вооруженных треуголышей, как в кольце. Путь их лежал не через горы, как прибыли кругляши, а в обход и это заняло много времени.

Когда вся процессия подошла к реке, Россе уже сделало три прохода. Человечки вместе с Анколом поднялись на корабль, остальные остались снаружи. Пока Овакон вел разговор с Центром, рассказывая, что с ними произошло и прося помощи, Анкол с Обероном обследовали корабль. Анкол с интересом рассматривал оборудование и устройство транспорта, получая разъяснения. Когда они вошли в кабину, где находился Овакон, который перешел на межгалактический язык, чтобы не навлекать на себя гнев, Анкол пришел в восторг. Он внимательно, с неподдельным интересом рассматривал все, что находилось в поле его зрения, и просил объяснений. Именно просил, чем удивил кругляшей.

- Мы остаемся на планете еще на некоторое время. Обследуем и запишем все, что покажется интересным или полезным, - доложил Овакон, после того, как они приняли Охо и вышли, прихватив несколько баночек.

В том же порядке двинулись в обратный путь. Сразу по прибытию в кват, Анкол отправился к Моналу с докладом, а кругляши пошли к Зориш, у них остались нерешенные вопросы. На них мог ответить только он.

- Вернулись! - приветствовал их ученый. Казалось, что он и не покидал своего жилища. - Каков ответ?

- Мы остаемся, - ответил Овакон

- Что с квадратиями? - спросил встревожено Оберон.

- Ничего. Их держат в доме под охраной. Монал ждет от них покорности, но пока безуспешно, - ответил Зориш и продолжил, - Как я уже говорил, Монал добивается своего, добьется и на этот раз. Для этого имеется много способов.

- Каких, например? - озабоченно спросил Оберон.

- Подчинить волю, - прозвучал ответ.

- Вы будете участвовать в этом? - спросил Овакон.

Зориш ничего не ответил. Кругляши вышли не на шутку встревоженные, на их планете такого никто не мог себе позволить, чтоб подчинять, кого быто ни было.

- Попробуем их спасти, - уверенно произнес Оберон.

- Что? - удивленно спросил Овакон. - Ты это о чем?

- Решайся, Овакон. Зориш открыл страшную тайну. Ты понимаешь, что будет с квадратиями? Мы виноваты в том, что случилось. Ведь если бы не наш прилет, ничего бы не было.

- Я не уверен. Но ты представляешь, что будет с нами, если ничего не выйдет? Тогда мы будем на их месте и нашу подавят волю, будут изучать и использовать в своих целях. Знаешь, что ответили с Тордос? Они прибудут сюда, как только понадобится помощь.

- Не будут же они воевать с нами, - сказал Оберон.

- Не уверен, - ответил капитан

- Война между планетами? Нет! На это они не пойдут, - уверенно заявил Оберон.

- Да, Оберон! Да! Война! Треуголыши воины, они запрограммированы убивать. У них много оружия и, если появятся разногласия, хоть с другими планетами, Монал не задумываясь, поднимет свое войско.

- И все же надо попробовать, - настаивал Оберон. - Мне не по себе делается, если кто-то страдает.

- Хорошо, - уступил Овакон. - Если ты представишь отличный план, то рискнем.

- План у меня готов. Будем действовать, когда спрячется Россе. Вот, послушай. – Оберон рассказал, что задумал. Хотя план освобождения у него созрел только что, но когда они вместе разобрали его в деталях, то мог увенчаться успехом.

Россе закончило свой проход. Настало время действий.

Кругляши подъехали к охранникам квадратиев, и Овакон знаками подозвал их. Заинтересовавшись, те подошли. Овакон показал им на свои руки, где имелись крючки и лазерные лучи. Роботы с удивлением и вниманием рассматривали устройства и переговаривались между собой. Тогда Овакон, поняв, что треуголыши все свое внимание обратили на него, направил луч на небольшой камень, лежащий на земле немного в стороне от дома. Удивление и немного испуг слышались в голосах воинов, когда им продемонстрировали силу, посланную лучом. Овакон старался во всю: то увеличивал силу луча, то уменьшал, то вдруг стрелял россыпью. Но при этом старался не делать много шума, чтобы непривлечь внимание других треуголышей.

Оберон в это время беспрепятственно вошел в дом и, объяснив квадратиям в чем дело, вывел их незаметно. С предосторожностями двинулись они в сторону от здания. Мимо них иногда проходили треутолыши, но это их не совсем волновало, они либо отступали в тень, либо просто невозмутимо двигались вперед. Боялись же они встретить Анкола или Монала, которые сразу поймут, в чем дело. И, как это бывает обычно в таких ситуациях, над ними нависла опасность - послышался голос Анкола. Человечки уже могли хорошо отличить его от остальных - Анкол говорил грубо, жестко и очень громко. Группа замерла на месте. Оберон указал на ближайший дом, и все ринулись туда. Однако и здесь их подстерегала новая встреча - из-за дома-пирамиды вышла огромного роста птица. Она возвышалась над ними, как скала, с огромной толовой и двумя короткими, но мощными лапами. Квадратии от неожиданности и страха попятились, Оберон же подошел к ней, осмотрел со всех сторон и видя, что она не проявляет признаков беспокойства, сказал:

- Вот кто нам поможет.

- Кто? Вот это чудовище? - заикаясь, проговорил Траск.

- Именно! По-моему, она сможет унести нас всех сразу.

В самом деле, у птицы была такая широкая спина, что на ней может поместиться до десятка, а то и больше квадратиев. Оберон посадил человечков на нее и только собирался оседлать «скакуна», как появился Зориш.

- Что это вы задумали? - с удивлением спросил он.

- Зориш, не мешай нам спасти этих несчастных. Прошу тебя, не поднимай шума, - уговаривал Оберон треуголыша, оглядываясь по сторонам. - Ведь ты не сделаешь этого, правда?

- Ты ошибаешься, - спокойно сказал Зориш. - Я не предатель.

- Вовсе нет, - стал уверять его Оберон. - Ты не предателем, а спасителем будешь. Пойми, нельзя бросить их на растерзание Монала. Да и ты не согласишься уничтожить неповинных. Вот что я придумал - идем с нами.

- С вами? Куда? - опешил ученый.

- На корабль, а затем на Тордос. Только прихвати записи Человека.

- Записи? - переспросил Кодор. - Значит, они все-таки у них! Они выкрали записи! Я знал!

- Постой, Кодор. После все обсудим, сейчас не время и не место. Решайся, Зориш! – не унимался Оберон.

- Не знаю, почему я должен это делать? - в раздумье спросил он, скорее самого себя, чем кого-то.

- Монал тебе не друг, - настаивал Оберон. - В любой момент он может тебя уничтожить, ты сам это говорил. Будь с нами, и вместе улетим с этой планеты. Будь уверен, там будет, чем заняться.

- Может ты и прав, - все еще сомневался Зориш. - Не могу решиться так сразу.

- Скорее, Зориш! Скорее! Прошу тебя! Нас могут хватиться, и тогда ты знаешь, что произойдет, - чуть не кричал Оберон, но сдерживал себя изо всех сил.Он понимал, как треуголышу трудно перестроить себя на новый режим, хоть тот и считает себя умным, приравнивая к человеку.

- О! Я знаю, на что способен Монал. Да и другие не лучше него, - сказал Зориш, - Хотя ты меня не совсем убедил, - все же я соглашусь, пожалуй, стоит посмотреть новые миры. Ждите здесь.

С этими словами он ушел.

- Нельзя доверять треуголышам, - заметил Траск. - Надо уходить пока не поздно.

- Будем ждать. С птицей нам не справиться без него. По-моему, она начинает нервничать от неопределенности, - заметил Оберон.

- Объясни про записи, - попросил Кодор.

- У треуголышей есть некоторые записи Человека. Это правда. Но не все. В них только описания изготовления роботов.

- И нам подобных тоже? - спросил Траск.

- Да. Именно поэтому я просил Зориш принести их. А вот и он, - заметил ученого Оберон.

- Что у него в руках? - подал голос Ромон.

- Оружие, - ответил Оберон и напрягся, неужели он обманулся на счет ученого.

- Я прихватил оружие на всякий случай и переговорное устройство, - сказал Зориш, подходя к беглецам.

Он сел на спину птицы, ближе к голове и крикнул ей: «Розова, сайо!»

Птица начала разбег. Оберон и квадратии схватились за перья. Они подпрыгивали при каждом ее шаге, пока она бежала по земле. Наконец птица набрала скорость, взвилась вверх и полетела. Тут их заметили. Треуголыши выбегали из домов, показывая на улетающих и что-то кричали. А некоторые открыли огонь. Зориш направил птицу еще выше. Беглецы быстро уносились прочь, так что пули не доставали их. Но вот появилась погоня - несколько птиц с всадниками показались вдали.

- Держитесь крепче! - крикнул Зориш и направил птицу резко вниз, потом влево.

Пассажиры чуть не свалились, но удержались и еще крепче схватились за оперение своей спасительницы.

Внизу показалась площадь Звезды, а на некотором расстоянии от нее Оберон увидел холмы.

- Что это? - крикнул Оберон, указывая на них.

- Малые Росты. Мы можем там укрыться, - ответил Зориш.

- Надеюсь, ты знаешь, что делать.

Зориш направил птицу вниз, подлетел к одному из отверстий в земле, когда преследователи почти вплотную приблизились к ним. Оберон с четверкой немного опережали, поэтому первымидостигли земли и ринулись в проход. С высоты вход казался значительно меньше, но вблизи оказался таким, что даже птица смогла войти, немного наклонив голову.

- Возьмем ее с собой, - предложил Оберон, и все согласились. Сейчас от того, как он действовал, зависело их существование, и они подчинялись, ведь им пока везло.

Цепочкой вошли они под свод и помчались. Впереди Оберон, за ним квадратии и Зориш, замыкала процессию птица. Сегодня им явно везло, чем дальше они бежали, тем уже становился проход, но тупика не было и все продолжали движение. Зориш тащил за собой упирающуюся птицу. Повернув за поворот, Оберон резко остановился, остальные по очереди наткнулись на него. И впрямь было чему удивиться. Перед ними предстала большая комната, высокая и длинная, заваленная различными предметами. Кое-где росли кусты, на которых сидели маленькие зверьки. Они тут же скрылись. Однако роботы успели их рассмотреть. Зверьки имели почти квадратные серые туловища, по две коротенькие лапки и большую гриву вокруг маленького кругленького личика, на котором примечательными были губы. Губы их были большие, «завернутые в трубочку». При побеге зверьки издавали странные звуки, что-то похожее на «гий-йемм».

- Кто это? - спросил пораженный Оберон, обращаясь ко всем сразу.

- Ни разу не встречал такое, - ответил Зориш. А квадратии так смотрели на создания, что ответ был ясен.

- Ладно, оставим их, нам следует подготовиться для отражения атаки, - сказал Оберон, настраивая луч.

- Сюда идут! - протрещал Траск.

- Прячемся! - крикнул Оберон, и все засуетились, ища убежище.

Благо, имелись подходящие места для этого. Квадратии забились в кусты, Зориш, с оружием наготове, встал у входа комнаты с одной стороны, Оберон с другой и все затихло. Даже зверьки не подавали признаков: ни звука, ни возни. Преследователи не заставили себя долго ждать, показался первый воин и его пропустили немного вперед. За ним вошел второй, и раздались выстрелы - Оберон убил первого, другого уложил Зориш. Перезарядив оружие, Зориш сказал:

- На Розове может быть до трех воинов, она сильная, но больше трех просто не поместятся.

- Здесь двое, если остальные на подходе, нам придется туго. Уйдем дальше, конечно, если там есть выход.

- Обратного пути нет, это точно. Значит, надо искать путь наверх, - подтвердил Зориш.

- Необходимо как можно скорее вернуться на корабль. Там нас должен ждать Овакон. Только бы его не захватили еще в квате, - обеспокоено сказал Оберон.

- Как вам удалось их освободить? - показал на квадратиев Зориш.

Оберон рассказал все по порядку и Зориш, кивнув, сказал:

- Естественно, что их заинтересовал новый вид оружия. Ведь Монал приказал мне изменить структуру треуголышей и сделать новых роботов-воинов из них.

- И это нам помогло, - заметил Оберон и, сказав: «В путь!», все вновь двинулись вперед, как вдруг заметили на голове Ромата зверька, сосущего растение.

- Ромат, не шевелись! - воскликнули в голос Оберон и Зориш.

- Я его сейчас поймаю, - с этими словами Зориш подбежал к квадратию, схватил зверька за туловище и воскликнул: «Есть!»

- Сюда, - показал Траск на сумку, которую еще в квате повесил на него Зориш и продолжил. - Надо еще прихватить растений, эти зверьки, видимо, питаются ими.

Вырвав несколько кустиков прямо с корнями, Зориш уложил их в сумку вместе со зверьком и, плотно закрыв, погрузил на птицу. Розова не обращала, казалось, никакого внимания на новеньких и спокойно пощипывала траву, которая, оказалось, пришлась по вкусу и ей. Покончив с этим делом, вновь построились, как и прежде и пошли через комнату туда, где виднелся темный проход.

Пройдя немного, Оберон включил лампу на голове, и они довольно долго прошли по этому пути. Но всему есть конец, и наши путешественники увидели долгожданный свет, идущий снаружи. Когда они вышли, Россе заканчивало свой проход и Оберон спросил, выключив лампу:

- Куда дальше? Я не могу сориентироваться, в какой стороне корабль.

Не успел он договорить, как мимо пролетела пуля и ударилась рядом.

- Нас обнаружили! - крикнул Зориш. - Бежим!

Все ринулись назад в пещеру. Хорошо еще, что Розова не успела выйти. Оберон налетел на нее, та от неожиданности попятилась и остановилась. Однако всем хватило места укрыться.

- Это вызвали подмогу те, кого мы парализовали, - догадался Зориш.

- Как это? - не понял Оберон. - Мы не уничтожили тех, кто в пещере? Они не уязвимы?

- Наше оружие только на время выводит из строя роботов, - пояснил Зориш.

- Значит, должен был остаться один - наш луч отключает полностью любую систему, - облегченно сказал Оберон.

- Это лучше. И, да, похоже они вызвали подмогу.

- Помощь! - вскричал Оберон. - Что же это я? Надо вызвать Овакона, - с этими словами он вытянул антенну на голове и проговорил в копотор, нажав кнопку красного цвета: - Овакон!.. Овакон!.. Ты слышишь меня?.. Слышит! - обрадовался и продолжил: «У нас неприятности – мы оказались в западне. Находимся на площади Звезда. Здесь треуголыши с птицами, ты сразу узнаешь, где это... Все! Отключаюсь», - Оберон нажал на кнопку и убрал антенну. - Будем ждать.

- Раз уж мы оказались в тоннелях, - указал Зориш на новый проход, который не заметили раньше, - походим, осмотрим. Может, что интересного увидим.

- Хорошо, - согласился Оберон. - А тут останутся Траск и Розова.

Зориш заметил, что они могут заблудиться и не выйти в нужном месте, в нужный момент - на помощь Овакону. Оберон своим крючком на пальце сделал отметку на стене и, с трудом отодвинув птицу, троица двинулась в новый проход.

- Оберон, расскажи о своей планете, - попросил ученый.

- Пожалуй, стоит рассказать, ведь вы представления не имеете о том, что существует другая жизнь, совсем не похожая на вашу.

История Тордос.

На Тордосе сначала ничего не было, почти как на Геоме. И названия у планеты не было, так одна из необитаемых планет в созвездии Холомо. Но в глубинах ее зарождалась Масса, под влиянием некоторых факторов извне. Прошло очень много лет, и Масса начала выходить наружу, в некоторых местах образовались небольшие скопления. И тут произошло изменение - на планету прибыли люди с Земли, исследователи.

Теперь вы понимаете, почему мы так стремимся помочь вам найти записи Человека. На Тордосе есть некоторые упоминания на Листах о том, что произошло тогда, в первый прилет землян. Только по этим записям мы узнали о прошлом.

Когда космонавты приземлились, принялись изучать новую планету и обнаружили Массу. Они были в неведении, что это и приняли ее за «удобрение», такое было дано название в Листах с пояснением, что там, где она протекала, росли растения. Очень это опасное занятие - изучение нового, никогда не знаешь, что может ожидать тебя. Так и с Массой. Вот что гласит первый лист: «Мы решили подробно исследовать удобрение и взяли несколько пузырьков для пробы. Тор зачерпнул слишком большое количество, и несколько капель попало ему на руку. Вечером этого же дня с ним стали происходить странные вещи. А впоследствии он полностью отказался от пищи, хотя больным не выглядел. Наоборот был энергичен, бодр, работал без устали. Отказывается от сна... Бодрствует уже пять суток, ни на что не жалуется. Пристрастился пить сок растений, которые росли вокруг Массы. Тор не замечает изменений и даже удивлен нашими расспросами о его состоянии».

Далее отмечаются другие изменения Тора и самое интересное - он «охладел к своей жене». Это продолжатель рода людей, без нее люди не могут размножаться. Тут-то и начинается самое главное - откуда же появились мы, кругляши. Мы тоже роботы, как и вы, одно только различие -вместо жидкости, которую вы используете, у нас сок Охо. Это та же Масса. Когда мы на Тордосе, употреблять нет надобности. От Массы идет излучение, за счет него мы и существуем. Теперь представьте, что люди находились все время вблизи с излучением.

Записи обрываются на том, как Человек, один из оставшихся в живых, стал превращаться в огромного монстра на глазах у писавшего эти строки. Неровным почерком было выведено: «Этастрашная огромная масса, поглотившая Тора (или это Тор?) затопила остальных. Последнее, что я услышал, вздох: «Охо-хо!» Сейчас она подкатывается ко мне, я не могу сопротивляться...». Затем, как говорят старые кругляши, люди поднялись и по приказу Тора создали человечков-роботов, а сами вновь вошли в Массу и исчезли навсегда. Старожилы еще живут под властью Тора, только за счет Массы, новое же поколение, существует не в такой зависимости. Вот, пожалуй, вся история, - закончил свой рассказ Оберон.

- Ты предлагаешь последовать на Тордос, но мы попадем под влияние этой Массы, - испуганно сказал Зориш.

- Нет. Дело в том, что Масса действует на определенной территории, а остальная часть планеты иная. Там проживают и другие виды, - успокоил Оберон. - Опасаться вам нечего, я не предложил бы вам путешествия, если бы была угроза вашему существованию. Поверь мне, Зориш. Овакон подтвердит, что на Тордосе вам ничто не угрожает. Но ты можешь отказаться. Найдешь на Геоме место, где можно поселиться, не опасаясь Монала и его воинов.

- Я подумаю, - пообещал треугольныш.

- Интересная легенда, - подал голос Кодор. - А что это за другие виды, населяющие вашу планету, тоже роботы?

- И роботы, и живые существа с других планет. Есть даже три существа с другой галактики. Они бежали от преследователей и остановились у нас, прижились. Даже потомство появилось. Войн мы не ведем, хотя армию держим.

- Планета так называется из-за Тора? - спросил Ромат.

- Да, - подтвердил Оберон. - А сок, который используем, назван Охо. Кстати, корабли, на которых мы летаем, сделаны на подобие того, на котором прибыли люди. Он оказался не тронутым и хорошо сохранился.

- Печальная история со счастливым концом, - подвел итог Зориш. - Долго мы еще будем плутать? Пора возвращаться.

- Верно, - ответил Оберон. - Не думал, что здесь так много ходов. А куда подевался корабль Человека, прибывшего на Геоме?

- Не знаем, - хором прозвучал ответ.

- А что такое «растения», - в свою очередь спросил Кодор. - Это то, чем питаются эти геемчики?

- Кто? - переспросил Зориш. - Кто это - геемчики?

- Ну, зверьки в пещере. Мы не знаем, как их зовут. А по тому, какие звуки они издают, я и назвал их так, - оправдывался Кодор.

- Вот и будем называть их этим именем. Очень мило - геемчики. Им подходит. На счет растений ты прав, это то, чем питаются эти зверьки, - подтвердил Оберон

- Сюда! Сюда! - вдруг закричал Ромат. - Налево! Я тут что-то нашел! Оберон, посвети.

- Идем, идем, Ромат! Мы уже... - Зориш замолчал на полуслове. Когда Оберон осветил то место, где кричал Ромат, то удивиться было чему. Перед ними была еще одна комната большого размера, весь пол которой был усыпан драгоценными камнями и изделиями, украшенными ими.

- Алмазы! - вскрикнул Зориш. - Никогда не видел такого большого количества.

Человечки принялись рассматривать вещи. Их было не так много, в основном оружие, нобольшую часть занимали камни.

- Не верю своим глазам, - говорил Зориш, перебирая камни в руках. - Это алмазы.

- Я вижу, ты очень рад, - усмехнулся Оберон. Алмазы или другие камни меня не интересуют. На нашей планете они не очень популярны. Может быть, используют их в промышленности, не знаю.

- Взгляни! - выдохнул Зориш. Перед ним на выступе в стене лежал крупный камень. Зориш взял его в руки и, когда стер пыль, тот засверкал при свете лампы. - Возьму его себе!

Оберон по копотору проверил камень и подтвердил, что это настоящий алмаз и спросил:

- У Монала я видел меч в ножнах, а на них украшение из камней. Откуда он у него?

- Теперь ясно, что это из здешней комнаты. Но тогда получается, что он знает ход сюда, - ужаснулся ученый.

- Идем назад, - сказал Оберон, и все двинулись в обратный путь, который занял меньше времени, так как разговоры не велись и шли по оставленным знакам.

Траск выказывал признаки беспокойства и, завидя возвращающихся, облегченно вздохнул. Кодор вкратце рассказал о комнате и показал то, что прихватил с собой Зориш и Оберон.

- Что это? Любопытная вещица, - обратил внимание Зориш. - Похожим предметом мы режем металл. У тэрки много таких предметов.

- Кто такие? - заинтересовался Оберон.

- Ржавые роботы, - пояснил треуголыш. - Кстати, кват их не далеко от площади. Можно попытаться пробраться к ним, они объяснят, что за предмет найден. С Моналом у них вражда давно - он выгнал их за ненадобностью.

- Решено, - сказал Оберон. - Идем в кват тэрки. Овакон должен быть где-то рядом. - Он вновь вытащил антенну и передал капитану, куда они направляются, и предложил ему двигаться туда.

Проплутав немного, путешественники вышли... Куда б вы думали? К озеру. По берегу озера местами росла невысокая трава, а у самой воды лежал мелкий песок. Вода, освещенная Россе, которое начало новый проход, имела голубой цвет и была прозрачна. Ветра не было и озеро лежало спокойное и молчаливое. Розова подошла к воде, попила и отошла прочь. Оберон подошел к птице, вытащил из сумки геемчика и поднес к воде. Тот сначала сопротивлялся в руках кругляша, выкручивался, но, когда увидел перед своими маленькими глазками воду, вытянул губы, как бы раскатал их и стал всасывать влагу. Затем скрутил губы обратно и затих.

- Интересный экземпляр, - сказал Зориш. - Хороший материал для изучения.

Оберон отнес зверька на место и подошел к озеру. Так, стоящими у воды под Россе, их застал Овакон.

- Все в порядке, я вижу, - приветствовал он всех.

- Я боялся, что ты не придешь, - сказал Оберон. - Ты не попал в засаду?

- Нет. Я еще издали заметил треуголышей и обошел Малые Госты, с другой стороны. Там я никого не встретил, они знали точно, где вы находитесь, - ответил Овакон.

- Идемте в кват тэрки, - нетерпеливо сказал Зориш.

- Кто такие тэрки? Я что-то пропустил? - спросил Овакон.

- Роботы, которых выгнал Монал за непригодностью, - ответил Оберон.

- Ясно. А это что у тебя? - спросил Овакон указывая на оружие в руках партнера.

- Пока точно не знаем, хотя сразу видно, предмет очень острый. Надо испытать его. Вот хотя бы на этом камешке. - Оберон вытащил из воды маленький черный камешек, взмахнул и ударил по нему. Камешек разлетелся на кусочки.

- Отлично! - послышался вдруг голос, скорее похожий на шелест ветра.

Роботы, как по команде осмотрелись вокруг, но, к своему удивлению, никого не увидели. Только туман появился над озером. И тотчас же из него показалось существо огромного роста, укутанное в мантию черного цвета. Из-под капюшона, надвинутого на глаза, нельзя было разглядеть черты лица. Только когда тот вышел на берег, друзья смогли его рассмотреть. Рост чуть выше Зориш. Глаза - пустые, огромные, в которых «пляшет» огонь. Губы крепко сжаты и поэтому рот походил на тонкую ниточку. Примечательным было то, что черты все расплывчаты, нельзя точно описать того, кто вышел из тумана.

- Приветствую вас всех, - прошелестел тот же голос. - Прошу, не пугайтесь и не откажитесь стать моими гостями.

По мере того, как он говорил, рот его-то закрывался, то открывался, а там - О, Боже! - виднелась пасть и острые мелкие зубки. Казалось, что он хочет заглотить кого-нибудь.

Роботы переглянулись. Первым нарушил молчание Овакон:

- Мы рады приветствовать тебя! С кем имеем дело? Представься и объясни цель, с которой ты приглашаешь.

- Я понимаю, что вас беспокоит. Можете быть спокойны. Лично я вас всех знаю, причем, не только по именам. Меня зовут Арнтервок, Властелин Островов в Серебряном озере. Я приглашаю к себе и думаю, вам будет интересно узнать, что кроме роботов, птиц и зверьков существуют другие представители этой планеты. Кроме того, я знаю одну тайну, которая представляет для вас большой интерес. Это касается записей человека. Жду вашего ответа.

Арнтервок отступил назад в озеро, где его укрыл туман, а человечки стали совещаться. Причем говорили громко, все равно существо будет знать их разговор, так зачем таиться.

- Мы сможем отказаться? - первым спросил Зориш.

- Навряд ли, - ответил Овакон. - Это больше похоже не на приглашение, а на приказ немедленно двигаться за Властелином.

- Может ты прав, - согласился Оберон. - Но всем туда соваться не стоит. Овакону необходимо на корабль, Зориш идет к тэрки, а от квадратиев толку не будет. Они могут укрыться в Малых Ростах, треуголыши уже ушли оттуда, это ясно. Как ясно и то, что идти на остров должен я.

- Отпустить тебя одного в туман? Нет! - категорично заявил Овакон.

- Я тоже не собираюсь бросать тебя, - сказал Зориш и покачал оружием.

- Твое оружие бессильно, - ответил на это Оберон, а Овакону сказал: «Все будет хорошо. Мы встретимся. Я должен увидеть записи».

Оберон подошел к воде и крикнул в туман: «Эй!». Появился Властелин.

- Я слышал все, что здесь говорилось. Не нужно волноваться за своего друга. - сказал он и обратился к Оберону. - Ступай за мной. У берега лодка, садись.

Оберон ступил в лодку, и она отчалила. Туман укрыл их от роботов.

- Мы знаем, что нужно делать, - сказал Овакон, и все разошлись. Зориш с Розова отправились к тэрки, к ним присоединился Овакон. Квадратии укрылись в Малые Росты.

Оберон сидел в лодке, но ничего не видел перед собой, лишь туман вокруг, и тишина. Однако он чувствовал присутствие Арнтервока - там, за пеленой тумана, слышалось его дыхание. Иногда тишину нарушал всплеск воды. Но вот лодка причалила к берегу и остановилась, туман впереди рассеялся и перед Обероном открылся берег. Он был выложен из камней, на которых стоял Властелин. Оберон вышел из лодки и пошел вслед за ним вверх по ступеням.

Они вошли в помещение, внешнее очертание которого не имело возможности рассмотреть, все было окутано туманом. Когда за ними закрылась дверь, Оберон огляделся, и смог разглядеть, что это большая зала, посередине которой стоял большой длинный стол на мягком ярком ковре. Вдоль стен размещались маленькие столики, вокруг которых стояли стулья. На стенах висели картины с изображениями различных мест Геоме. Оберон проходил от картины к картине и узнавал местность - вот река с мостом, освещенная Россе, вот площадь Звезда, вот горы уходят в небо, вот кват треуголышей, озеро. Но одно объединяло произведения - отсутствие существ, ни на одном из полотен Оберон не увидел роботов или птиц. Это его очень удивило, но выяснить почему изображены только пейзажи, ему не удалось - его созерцание картин прервал Арнтервок, который сидел на троне у дальней стены.

- Садись, Оберон. Я хочу открыть тебе тайну, - начал он и когда кругляш сел, продолжил. - Я очень редко появляюсь перед кем-либо, в основном провожу время на острове, в этом зале. Но сегодня особый случай, мне нужна помощь, и ее можете оказать только вы - Овакон и ты. Приготовься слушать: моя история длинная, но ты должен услышать ее всю, до конца, чтобы понять меня. И решить, как можно помочь.

Рассказ Арнтервока.

Я, Властелин Островов и Тумана, не знаю своего прошлого. Вернее, теперь немного знаю, но недостаточно, чтобы быть спокойным, и я не до конца уверен в правдивости того, что узнал. Но все по порядку.

Я помню себя, очутившимся на Геоме. Но откуда и каким образом я появился? Меня долго мучил этот вопрос, пока однажды не прилетел космический корабль. Я долго не показывался пришельцам, а это были люди, как ты догадался. Я наблюдал издали, пока один из них, их было трое, подошел к озеру, где я и показался ему. Сначала он очень испугался, потом удивился, а после сказал такое, что я, не ведающий страха, задрожал. Он сказал: «Так вот ты теперь где!» Я забросал его вопросами, но человек не стал ничего объяснять, а пошел прочь. Тогда я сказал себе: «Я должен знать правду! И я ее узнаю!» Как ты понял, я обладаю силой, которая может заставить любое разумное существо или робота, действовать по моему желанию. Так вот, я применил гипноз, и человеку ничего не оставалось, как следовать за мной, против воли. Вот в этой зале он все и рассказал. Я сделал запись того разговора. Наконец-то приподнялась завеса моего существования в прошлом. Послушай, и ты.

Арнтервок включил прибор, стоящий на столе и Оберон услышал голос Человека: «У пульта сидел капитан. На экране был виден корабль и передвижения на нем людей. На корабле произошел бунт. Дикари захватили детей. Через спутник удалось обнаружить в одном из отсеков ядерное оружие, в другом отсеке - химическое оружие. Капитан мог разрушить, уничтожить корабль простым нажатием кнопки, если бы не дети. Дикари в это время бросили всех детей в трюм. Они плакали, кричали, звали на помощь. С дикарями вели переговоры, но все напрасно. Когда они поняли, что все бесполезно и ничего не добьются, то запустили туман в трюм к детям. Только тогда на корабль послали спасателей. Когда те, прибыли дикарей уже не было. Детей вытащили и отправили по домам. Все были довольны, что операция прошла успешно, однако после этого стало происходить ужасное. Многие из спасенных детей через некоторое время умерли, трое заболели, но поставить им диагноз не могли. Заболевшие дети угасали с каждым днем.

Среди детей-заложников была девочка. Поначалу все было в порядке, если не считать того, что она перестала разговаривать. Позже ее родители заметили, что дочь перестала расти и совсем не встает. А однажды вечером у нее случился припадок, и она на глазах обезумевших родителей стала превращаться в чудовище. Черты ее прежде красивого личика, исказились на столько, что ничего человеческого не осталось, только пасть, пустые большие глаза и нос с огромными ноздрями. Нужно было срочно что-то предпринять, и отец помчался за священником. Семья быланабожна. Священник, увидев этого урода, вместо дитя, которого он знал с рождения, пришел к выводу, что в девочку вселился сатана и ее надо сжечь. Мать долго не давала согласия, но, когда у девочки выросли огромные толстые руки с длинными когтистыми пальцами, согласилась. Но настояла, что, когда дух из нее выйдет, вытащить из пламени. Священник согласился и созвал местных мужчин. Те скрутили монстра и принесли на площадь. Разложили дрова, подожгли их и привязали чудовище к столбу. Когда огонь коснулся ног девочки, мать упала в обморок. Монстр же кричал в огне, корчился от боли, и вдруг все увидели, как туман поплыл, выходя из тела бедного дитя. Мужчины вытащили девочку из огня, и ее тело приняло прежний вид.

Ее удалось спасти и, подлечив ожоги, поместили в психиатрическую лечебницу. Мать же похоронили, она, не приходя в себя, умерла от разрыва сердца.

Долго потом говорили про это, но вскоре забыли. Что стало с туманом, никто не знает».Голос в приборе замолчал, а Арнтервок продолжил:

- Теперь этот туман перед тобой. И я хочу, чтобы вы доставили меня на планету Земля. Мне необходимо найти тех дикарей и выяснить, откуда у них появился я. И еще найти девочку. Помогите мне найти покой. Я устал и хочу отдохнуть, но где мое истинное обиталище не знаю. Именно поэтому я пригласил вас.

Оберон долго молчал. Это было так неожиданно. Он прокрутил полученную информацию и не мог ни на что решиться. Конечно, полететь на Землю, раскрутить такую историю. Однако, нужно кое-что проверить, уточнить.

- К сожалению, - ответил Оберон, - я не могу лететь ни на Землю, ни куда-либо еще без одобрения Центра. А Центр, я уверен, разрешения не даст.

- Я так и думал, что просто уговорить вас не удастся, - сказал на это Арнтервок. - Поэтому у меня кое-что есть. Идем за мной.

Властелин «поплыл» в одну из дверей. Оберон последовал за ним. Они попали в маленький коридор и поднялись по лестнице на верхний этаж. Арнтервок пригласил кругляша войти в комнату. Оберон ахнул - за столом сидел человек, старик, и работал на компьютере. Он не повернулся, даже когда стукнула дверь.

- Кто это? - спросил Оберон, хотя и догадался, что перед ним пилот корабля, которого Арнтервок захватил и который поведал историю о тумане.

- Знакомьтесь, - довольно произнёсхозяин. Это пилотАлександер. Александер, познакомься с роботом-кругляшом Обероном. Он с другой планеты прибыл на Геоме и теперь гостит у меня в замке.

Старик повернулся на вращающемся стуле и посмотрел на Арнтервока. В глазах человека Оберон прочёл ненависть, но, когда он перешёл на него, это уже были любопытные глаза, даже удивлённые и добрые. Весь облик старика сразу изменился, и он проговорил:

- Здравствуйте, рад вас видеть, - голос его слегка хрипел, но чувствовалась нежность и в, то, же время жалость. - С другой планеты говорите? Очень интересно. Я живу здесь давно, очень давно, гость в заточении, можно сказать. Только и отрада, что за компьютером работать. Этим и живу.

- Достаточно! - властно остановил его Арнтервок. - Поговорите позже! Ты лучше Александер скажи, где можно найти записи твоего капитана. Если сможешь помочь, то Оберон согласится отвезти нас на Землю. Это ведь так? - спросил он, глядя прямо в глаза кругляша и тот, против своей воли, кивнул утвердительно.

- Значит, договорились, - сказал Арнтервок. - Завтра ты скажешь, где по-твоему спрятан дневник, а Оберон выполнит своё обещание. Идём, я покажу тебе твою комнату.

- До встречи, Александер, - сказал Оберон, с которого спала пелена.

- До встречи, - ответил человек, повернулся к экрану и продолжил работу.

Вечером Оберон был предоставлен сам себе и решил посетить Александера, надеясь, что тот расскажет ещё что-нибудь. Александер сидел у компьютера и сосредоточено работал и когда вошёл робот, даже не оглянулся.

- Александер, - позвал Оберон.

- Да, - вздрогнул старик.

- Извини, испугал и помешал тебе. Можно поговорить?

Александер повернул лицо к Оберону, внимательно посмотрел на него и спросил сухо:

- Тебя послал Арнтервок?

- Нет, я по своей воле, - ответил Оберон.

Тогда человек повернулся к компьютеру, чем удивил кругляша, что-то напечатал, и потом кивком головы показал на надпись. Она гласила: «У стен есть уши». Оберон по началу опешил, но потом догадался, что их подслушивают, вернее та комната, в которой они находились, была под присмотром Властелина и его слуг. А в том, что слуги имелись, сомневаться ни приходилось, они как тени передвигались по всему дворцу и, хотя были не видимы, Оберон знал, что они есть и следят за всем, что происходит вокруг. Он кивнул тоже, что понял и напечатал: «Я могу поставить блок», посмотрел на Александера и когда он согласно кивнул, набрал на копоторе код и после звукового сигнала произнёс:

- Готово! Теперь нас никто не услышит. Скажи, а ты уверен, что Арнтервок умеет читать мысли на расстоянии? - спросил Оберон, хотя ответ он уже знал, что и подтвердил пилот:

- Да. Я это проверил на себе. Мы с матерью...

- С кем? - опешил Оберон.

- Мы с планеты Коломоти, - начал человек.

- Постой. Я кое-что слышал о ней, но никогда не был там. Это очень далеко от Тордоса, откуда я прибыл. Но Арнтервок сказал, а ты подтвердил, что прибыл с планеты Земля, что в Солнечной системе.

- Это отчасти так, - подтвердил старик. - Мой отец родился и вырос на Земле, а мать родом из Коломоти. После заключения брака на Земле, они отправились на родину матери. Через два года вернулись на Землю, и тут случилось то страшное, отчего мы оказались здесь. На Землю прибывает много разных существ, со всех Галактик. И вот однажды, как рассказал отец, они увидели из окна своего дома корабль. Это было очень странно, ведь кораблям разрешено приземляться только в определенном порту. Было раннее утро, родители только что встали и, услышав шум с улицы, выглянули в окно и увидели тот корабль. Из него вышли сомны. Это такая раса с Секезды - воины, полуроботы, полулюди. С тех пор в городе не стало спокойной жизни, только разрушения и смерть. Вдобавок распространилась зараза, поражающая все живое. Моя мать работала в институте по производству материала для скафандров, этот институт тоже захватили сомны. С одним из них мать познакомилась, и между ними завязались теплые отношения. Отец узнал об этом от одной сотрудницы матери и решил поговорить с женой, на что она ответила - «Это правда. И я беременна. Мы отправляемся на Секезду».

- Представляешь, какой это был удар для отца? - спросил человек и не дожидаясь ответа, все равно человечек не до конца понимает, о чем идет речь и какие отношения бывают между людьми, продолжал: - Отец бросился к знакомой за помощью. Та выяснила, что моя мать и правда беременна, но не от воина. Сомны не продолжают род за счет женщин. Однако она узнала, что мать заражена. Отец принял решение уехать на Коломоти вместе с женой. Для этого он воспользовался хитростью: усыпил при помощи лекарственного препарата. Потом тайно привез на корабль и отправился на планету. Там, на Коломоти, я и родился. Потом выучился на бортмеханика и летал с отцом. Однажды мы полетели на Землю, надо было отвезти туда груз, и мать напросилась лететь с нами. К тому времени она оправилась, и мы согласились. Сомнов уже изгнали, опасаться было нечего. Тогда-то мы и узнали историю о девочке и Тумане. Много про это говорили. Страшная история.

- Я знаю от Арнтервока, он дал прослушать запись твоего рассказа, - сказал Оберон.

- Но ты не знаешь, что было после.

- Нет. А что? Арнтервок рвется на Землю, чтобы увидеть ее.

- Эта девочка, Сирина, находится в сумасшедшем доме, - продолжал пилот. - Сидит в кресле-качалке, ничем не питается, не разговаривает, а смотрит перед собой, сидит и смотрит. Иногда шевелит губами, как будто разговаривает с кем-то. Мать, когда узнала про нее, захотела ее увидеть, прямо тряслась вся. Мы уступили. Но когда она увидела эту картину, заплакала и стала кричать, что с ней произойдет то же самое. Мы еле успокоили ее и, как только уладили свои дела,полетели на Коломоти. Но по пути сбились с курса и приземлились сюда. Тут Туман охватил меня, а мать сама вошла за мной. Арнтервок рассказывает мне все, что происходит на Геоме. Я в курсе всего, что творится вокруг, начиная от первого квадратия Траска и до появления вас у озера.

- Да! Дела! - сказал Оберон. - А что же мать? Она жива?

- Она в соседней комнате. Но это уже не человек, она больше похожа на воина с Секезды. Настоящий сомн.

- О!? - только и вымолвил Оберон.

- Да. Она стала сомном из-за заразы, которой заразилась на Земле. Я разгадал их секрет. Для того чтобы размножаться, сомнам нужно тело, а остальное делает инфекция, введенная воином. Но не простая инфекция это, а четко отработанная и хорошо знающая свое дело. Эти воины бессмертны, поэтому мать еще жива. Если судить по годам, то она была бы уже при смерти, тем более, что она с Коломоти. Там прожиточный минимум 30-40 лет.

- Скажи, Александер, ты хотел бы уйти отсюда? - спросил Оберон.

- Я старый уже и хотел бы умереть на родине, - сознался человек.

- Надо уходить! Разработать план и бежать от этого Властелина.

- Давно у меня план готов, - ответил на это Александер. - Но без помощи я не мог его осуществить.

Он не договорил, в комнату из-под двери начал входить туман, расстилаясь по полу. Перед ними предстал Властелин.

- Чем вы заняты? - спросил он без злобы, как показалось кругляшу.

- Беседуем, - ответил он. Александер же повернулся к компьютеру и снял блок.

- Россе начинает новый проход, - сказал Арнтервок, чем удивил Оберона. Столько времени прошло, он и не заметил с разговорами. Овакон уже на корабле, решил он, а Зориш договорился с тэрки. Осталось только узнать, какой план у Александера. А Арнтервок продолжал:

- Я думаю, что сегодня мы можем отправиться на Землю?

- Нет, - ответил Оберон и понял, что сказал это слишком быстро. Как бы ничего не заподозрил хозяин островов. - Без Овакона я не могу управлять кораблем. Сейчас вызову его, и мы поговорим. Я согласен доставить вас куда хотите, но надо уговорить капитана, - лгал Оберон.

- Вот как? - задумался Арнтервок. - Хорошо, вызывай Овакона, и мы отправляемся. И, пожалуйста, уговори его, а не то...- он не закончил, отворил дверь и вышел.

А в это время Овакон и Зориш шли в сторону квата тэрки. Квадратии спрятались в Малых Ростах вместе с Розовой, а эта пара решила идти вместе. Зориш ни разу не встречался с ржавыми роботами и не был уверен, что сможет договориться с ними. Овакон сразу согласился сопровождать его, скорее из любопытства.

- Зря мы отпустили Оберона одного, - говорил Овакон.

- Мы вынуждены были так сделать, - успокаивал треуголыш.

- Вдруг ему грозит опасность? - сокрушался кругляш. - Нет, не надо было отдавать его этому чудовищу.

- Будем надеяться, что с ним ничего не случится. И потом, мы должны идти к тэрки и уговорить их помочь, - мечтательно произнес Зориш.

- Хотелось бы в это верить.

Так за разговорами о незавидном положении, в котором оказались, добрались они до квата тэрки. Хотя то, что предстало перед их глазами, трудно назвать кватом. Повсюду лежали груды металла разного оттенка и размера. Среди этого мусора медленно передвигались роботы, отдаленно напоминающие треуголышей. На всех видны следы ржавчины, у многих не достает каких-либо частей. Передвигались они со страшным грохотом и скрипом в полном молчании, даже появление незнакомцев не привлекло их внимание.

- Куда дальше? - спросил озадаченный Овакон.

- Не знаю, - ответил Зориш и добавил, - Интересно, есть ли у них старший, с кем можно поговорить? Тэрки не очень разумны, они старой модификации, поэтому их и отсылали из квата. Я припоминаю, что Монал однажды ходил к ним по какому-то вопросу. Значит, здесь есть с кем можно общаться.

Они направились дальше и заметили, что мусора становится меньше. Друзья вышли на поляну, где одно только единственное длинное строение возвышалось в ее центре. Строение было сделано из железа и имело не очень приглядный вид. На всем лежала печать разрушения. Вокруг него находилось несколько тэрки, среди которых можно было встретить более-менее целых. Один из них обратился к пришедшим:

- Куда вы направляетесь? Кто вы? - голос его был глухой и отрывистый.

Зориш ответил:

- Мы хотим говорить со старшим.

Тэрки стоял и явно не хотел идти докладывать. Но тут за их спинами прозвучал голос:

- Я здесь. Что вы хотели?

Овакон и Зориш обернулись и увидели треуголыша. Конечно, это был тэрки, очень уж похож на своих собратьев.

- Мы пришли за помощью, - вновь взял слово Зориш. - Но сначала ответь, как ты относишься к треуголышам.

- Ты один из них. Какого ответа ты ждешь? - спросил старший.

- Да, - ответил Зориш и поведал историю о прилете кругляшей, о приеме их в кватах, о пленении квадратиев, а также об Арнтервоке и потере Оберона.

- Очень интересная история, если это все, правда, - сказал тэрки и представился: - Меня зовут Алекс. Я один из первых треуголышей. Теперь, наверное, последний.

- Почему последний? - удивился Овакон. - А жидкость? Треуголыши процветают.

- Жидкость? Ха! - выкрикнул Алекс так, что Оберон и Зориш насторожились. – Они изготавливают ее неверно и через несколько проходов Россе на Геоме не останется ни одного робота.

- Как это? - удивился Зориш. Он ничего не понимал, ведь и он тоже существовал за счет нее.

- Перед смертью Человек сделал неверную запись, видно из-за болезни, а может быть и нет. Как бы там ни было, но состав немного изменился и вследствие этого действует не так, как раньше, а немного наоборот. Такие дела, - закончил Алекс.

- А новый состав сделать нельзя? - спросил Овакон, видя страдания Зориш.

- Не знаю. Мы пытаемся что-то сделать, но пока ничего не выходит. Умов мало, - честно признался тэрки. - А Моналу я ничего не сказал, а он ведь стал догадываться. Вам я зачем нужен?

- Как уже сказал Зориш, - начал Овакон, - мой друг в беде, а без него я не могу улететь. Никак не могу. Вот мы и пришли просить тебя вытащить Оберона, заодно уничтожить Властелина Островов Серебряного озера.

- Я немного знаю его, - помолчав, сказал Алекс. – Хотя, мы лично не встречались, но его присутствие ощущалось. Особенно когда подходишь близко к озеру. Он легко входит в систему и действует на нее, это испытали некоторые тэрки на себе. Но как ты представляешь себе такое - роботы, состоящие сплошь из железа и микросхем, сражаются с туманом в воде?

- Нужно выманить его на берег, - просто ответил Овакон. - Другой вопрос, как это сделать. Он раскусит нас в миг.

- Ну, хорошо, - почти согласился Алекс. - Только мне интересно, почему вы думаете, что мы будем помогать вам?

- Алекс, - подал голос Зориш. Он уже успокоился и вступил в разговор. - Мы просим помочь другу, если ты знаешь, что это такое. Он в опасности и нуждается в помощи, нашей помощи. Больше ее неоткуда ждать.

- Ты можешь предложить что-то конкретное за услугу? - спросил Алекс.

- Предложить? - опешил Зориш и, посмотрев на Овакона, ответил: - У меня есть записи Человека. Они будут твоими.

- А ты не боишься, что я могу убить тебя и забрать записи?

Тут Овакон выстрелил лучом и строго сказал:

- Я могу уничтожить тебя так же, как этот камень, - спокойно сказал кругляш. - Это аргумент?

- Да. А что это у тебя? - заинтересовался Алекс, предварительно отойдя на шаг.

- Луч, который отключает любую систему, разрушает любые преграды, - ответил Овакон. – Это не ваше оружие, которое только парализует на некоторое время. После луча уже не восстановить разрушенное. Итак, твое слово, тэрки!

- Я уже все решил. Идемте. - Сказал Алекс, и все направились к озеру.

По дороге тэрки спросил Зориш:

- Как ты оказался среди пришельцев? Ты треуголыш, воин Монала и вдруг такое? Если бы я своими глазами не увидел тебя, ни за что бы ни поверил.

- Я не воин, а ученый, - уточнил Зориш.- А Монал, как ты знаешь, очень плохой, как старший - он плохо обращался со мной, со своими воинами. Да и со всеми, кто встретится на его пути и идет не с ним. Я не смог больше видеть, как он управляет кватом, как подчиняет всех и стремится овладеть Геоме. Когда представился случай, а помогли Овакон и Оберон, я ушел из квата и надеюсь улететь отсюда.

- Даже так? - удивился Алекс. У него сегодня был день сплошных удивлений. За то время, что он существует, ему не пришлось столько узнать.

- Именно так, - подтвердил Зориш.

- Монал и нам доставляет хлопоты, - сказал Алекс, - он «не может терпеть нас рядом», как сам выразился при последней встрече. Но не уничтожает. А почему? Не знаю, может он считает, что мы пригодимся ему в качестве воинов.

- Может быть, - сказал Зориш. - Кстати, а ты не знаешь, откуда взялся этот Арнтервок? Я никогда не видел его, даже не слышал о нем.

- Я про него ничего не знаю. И тоже никогда не видел. Знаю только, что у озера Человек нашел серебро, всего несколько грамм и поэтому назвал его Серебряным.

- Тише! - вдруг сказал Овакон. - Со мной связался Оберон.

При этих словах Овакон вытянул антенну и проговорил несколько слов на своем языке. Затем нажал кнопку на копоторе и несколько секунд слушал. Потом нажал еще раз, что-то сказал и, помолчав, отключился.

- Что там? - встревожился Зориш.

- Оберон в порядке, но с ним человек. Я ничего про него не знаю, - поспешил он с ответом, видя реакцию остальных. - Они скоро будут здесь. У Оберона, как всегда есть план. Послушайте его. Нужно вогнать Властелина в тело тэрки, а потом закупорить в железный ящик без щелей и утопить в озере.

- Это же замечательно! - воскликнул Зориш. - Если только Арнтервок не прочел это послание.

- Нет! Оберон сначала, потом и я, поставили блоки, защиту от прочтения мыслей. Взамен послали другие. Но нужно торопиться, пока Властелин не прочел наши мысли. Зориш, тебе придется сходить за квадратиями и привести их сюда. Когда все кончится, мы улетаем.

- Хорошо! - ответил треуголыш и отправился в Малые Госты.

Остальные - это Овакон, Алекс и еще пятеро тэрки - двинулись к озеру. Но тут Алекс остановился и сказал:

- Ящик! Нам нужен герметичный большой ящик.

- О! - воскликнул Овакон и крикнул Зориш. - Постой, Зориш! Возьми тэрки, идите в кват с птицей и принесите ящик.

Зориш поднял руку, что понял и зашагал быстрее. Тэрки пошли за ним, но Алекс приказал одному остаться.

- Он поглупее и похуже, - объяснил Алекс. - Хотя для меня они боевые друзья, столько мы с ними вместе пережили. Они на моих глазах создавались и уже приходят в негодность. И ничего нельзя сделать.

- Я тебя понимаю теперь, когда расстался с Обероном и ему грозит опасность, - сказал ему Овакон.

Подойдя к озеру, троица стала ожидать Зориш, с надеждой на то, что тот подоспеет раньше, чем появится Арнтервок. И вновь удача была на их стороне. Алекс первым увидел приближающуюся Розову, на спине которой сидели квадратии и Зориш. На животе птицы болтался привязанный ящик. Вот она осторожно приземлилась, роботы отвязали ящик и, осмотрев его, остались довольны. После этого все сели на берег и стали ждать, ведя отвлеченные разговоры. Сначала Овакон спросил у квадратиев, как они провели время, потом спросил у Траска:

- Послушай, я все время хотел спросить у вас, но никак не мог, все время мешали какие-то обстоятельства.

- Спрашивай, - протрещал Траск.

- Каким образом вы употребляете жидкость, ведь у вас нет рук.

- Вот ты, о чем? Все просто. В определенное время мы подходим к Рвакал... - начал Траск, но Оберон перебил его:

- Что это - Рвакал?

- Это то, что течет недалеко от нашего квата и доходит до Рост, - пояснил квадратий.

- А Росты - это огромные горы, - понял Оберон. - И что дальше? Извини, что перебил.

- Так вот, - продолжил Траск, - у Рвакал стоит бочка, а внизу клавиша. Мы подходим, прыгаем на нее, и из бочки капает жидкость. Подставляешь рот и получаешь порцию.

- И как часто вы прибегаете к этому? - спросил с тревогой Овакон.

- Через двадцать проходов Россе, - ответил старший. - Осталось еще три прохода, и нужно будет принимать. Хотя ее осталось совсем немного. Думаю, еще на три-четыре заправки.

- Нужно поторопиться и приготовить жидкость, - начал Зориш, но осекся, вспомнив слова Алекса.

- А как с этим обстоит у тэрки? - спросил Овакон у Алекса, чтобы перевести разговор.

- Примерно, то же самое. А у тебя?

- У нас все в порядке, на корабле еще есть сок. Но поторопиться не мешало бы.

- Геемчик! - воскликнул вдруг Ромат. - Мы о нем забыли. Он наверно голоден. Растений совсем мало.

Зориш подошел к Розове, снял с ее шеи суму и заглянул. Алекс и Овакон тоже подошли и смотрели на это чудо. А зверек высунул свою львиную головку и вытянул губы, как бы прося покормить его. Зориш сорвал траву, что росла у озера, и подал геемчику. Трава пришлась ему по вкусу, и он улегся на дно, посасывая сок.

- Мы возьмем его с собойд ля изучения, - сказал Зориш, на что Овакон заметил:

- Ты не исправим, Зориш.

Так за разговорами прошел проход и, когда вновь появилось Россе, на озеро стал спускаться туман.

- Идут! - сказал тихо Овакон. Все встали. Овакон приказал, что бы все приготовились. - Затаите мысли и действуем строго по плану.

К берегу причалила лодка, туман рассеялся, появился Оберон. За ним плыл Арнтервок. Кругляши подошли друг к другу и Овакон спросил:

- Как ты?

- Со мной все в порядке. Как у вас?

- Все хорошо. Чего хочет Арнтервок?

- Отправиться на Землю, - ответил за него Властелин. - Мне очень нужно туда попасть. И Оберон согласился помочь. Так ведь, друг мой?

- Согласился. Арнтервок прав, - ответил Оберон. - Я думаю, мы сможем помочь? – посмотрел он Овакону в глаза.

- Если нет другого выхода, - сказал капитан.

- Нет! - отрезал Арнтервок. - И давайте не будем спорить. Я ведь могу заставить вас сделать это против вашего желания. Однако думаю, что мне не придется прибегать к крайним мерам и спокойно улететь с этой планеты.

- Послушай, Арнтервок, - сказал миролюбиво Овакон, предварительно включив блокировку и надеясь, что остальные смогут противостоять. - Ты не сможешь лететь в своем обличии, тебе придется войти в какое-то тело.

- Я уже думал об этом. Что вы предлагаете?

- Тэрки, - ответил Овакон. Они условились, что кругляш будет вести переговоры, а другие будут молчать, даже в мыслях. Но когда Арнтервок возмутился против такого тела, то Алекс вступил вразговор:

- Мы ничем не хуже других. Да тебе и не придется долго оставаться в этом теле, оно скоро развалится. Так что, если тебе очень нужно на Землю, то придется потерпеть.

- Не кипятись, - прошелестел Властелин. В мыслях Алекса он не прочел ничего кроме злобы и произнес, - Я войду в тэрки. Покажите его.

Алекс подвел подготовленного робота к Арнтервоку, а тот, посмотрев на него некоторое время, чем немного испугал заговорщиков, дал согласие еще раз. Властелин стал входить в тэрки. Одежда упала на песок, а робот стоял окутанный туманом, который входил во все щели. Это было красивое и в то же время пугающее зрелище. Наконец туман заполнил ржавого робота, и Алекс подставил ящик. Овакон и Зориш со всей силы толкнули тэрки туда, а Оберон захлопнул крышку. Появилось несколько новых тэрки, которые заварили крышку.

- Отлично сработано! – похвалил Оберон всех. - Теперь сбросим его в озеро и отправляемся домой.

После проделанной работы, роботы собрались идти, как Оберон остановил их криком:

- Постойте! У меня для вас сюрприз! – все остановились и посмотрели на него. Оберон повернулся в сторону лодки и позвал: «Александер!»

Алекс думал, что его больше ничем не удивить, но он ошибался. Да! Надо было видеть, что случилось с роботами, когда перед их глазами предстал человек: они смотрели на него и не могли вымолвить ни слова. Столько всего у них было связано с этим Человеком, столько надежд они возлагали на встречу с Ним. Оберон стоял поодаль и наблюдал, потом улыбнулся и спросил:

- Удался сюрприз?

Тут же, словно очнувшись от сна, на его голову посыпались вопросы. Оберон в вкратце рассказал историю Александера, который только иногда вставлял слова. Старик не мог поверить в то, что он свободен и может делать то, что хочет. А хотел он одного - улететь подальше от Геоме и прожить остаток дней в спокойствии, среди людей.

Немного успокоившись, решили идти на корабль, но перед этим посетить площадь Звезда, где похоронили отца Александера. По пути туда роботы рассказали о жизни человека и горестно поведали об изменениях в формуле жидкости. Александер обещал, что просмотрит записи на борту и, если сможет, то составит новую формулу. Это обрадовало и Алекса, он знал, что не доживет до этого дня, но радовался за Зориш и квадратиев. На площади все остановились около звезды и молча, постояли, думая каждый о своем. Александер поблагодарил роботов за то, что они ухаживали за больным отцом и сказал:

- Он думал, наверное, что я погиб и поэтому не искал меня. Хотя... Кто знает, что было на самом деле.

Зориш предложил пройти в Малые Росты в пещеру алмазов и, попрощавшись с Алексом, который пошел в свой кват, остальные вошли внутрь и быстро нашли нужную пещеру по отметинам Оберона. Он и Овакон включили лампы и вокруг заметались геемчики. Они быстро скрылись пищща.

- Как наш подопечный чувствует себя? - спросил Оберон.

- Отлично! - ответил Зориш. - Он ест и спит, что еще нужно. В еде он не привередлив - употребляет любую растительность. Нужно только запастись ею перед отлетом.

- Вот здесь мы нашли предмет, который сейчас у Оберона, - сказал Зориш, когда вошли в знакомую пещеру.

- Это нож, - объяснил Александер.

- Нож, - повторил Зориш, а за ним и остальные. - Интересно, кто сделал эти вещи. Может твой отец?

- Я ни в чем не уверен. Отец, правда, занимался собиранием камней, особенно им любим был алмаз. Он говорил: «Алмаз символ твердости и храбрости, он укрощает радость, дает уверенность и силу. Из двух воюющих сторон победительницей выходит та, которая владеет более крупным алмазом. Тот, кто носит алмаз, бывает, угоден сильным мира сего, слова его ценятся, он не боится зла, все помнит, может не бояться ударов молнии, убережет от всех своих врагов». Однако, чтобы отец делал оружие, не знаю, вот роботов сделал же. Почему бы оружие не изготовить. Благо, что и вода, и железо, и даже серебро имелось под рукой. Лаборатория осталась невредимой, как я понял.

- Монал здесь бывал, - сказал Зориш. - Теперь это ясно. Камень, что у меня, меч с инкрустированной рукояткой. Может он даже помогал Человеку изготавливать оружие, только держал это в секрете.

- Ладно, идемте, время поджимает, - сказал Оберон и зашагал к выходу.

Выйдя на свет, они прошли несколько шагов, как вдруг увидели двигающихся им навстречу треуголышей с Моналом во главе. Всего воинов насчитывалось около сорока.

- Что за приятная встреча! - глухим голосом произнес Монал, останавливая взмахом руки свое войско. - Все в сборе, не хватает только тэрки. Где же эти бесстрашные ржавчины? Где неустрашимый Алекс?

- Я здесь, Монал, - раздался голос позади, скорее походивший на скрежет железа. - Мы увидели твой отряд и поспешили на помощь своим друзьям. Не хотелось бы упустить шанс - пробить твою голову.

- Рад! Очень рад встрече! Тут-то вам и конец! - крикнул Монал и треуголыши тут же открыли огонь. Квадратии упали и откатились к площади. Зориш, кругляши и тэрки тоже открыли огонь. У Александера в руках появилось оружие, которое все принимали за палку,болтающуюся у него за спиной. Он не отставал от своих спасителей и вел прицельный огонь - в голову. Треуголыши разлетались, как скорлупа от его попаданий.

Силы были примерно равны. Жертвы появлялись как с той, так и с этой стороны, но треуголыши падали чаще, так как у кругляшей огонь был мощнее и от него погибали двое, а то и трое воинов. И Александер разил, как говорится, насмерть. Тэрки сражались отчаянно, даже упав, они успевали сделать еще один выстрел, очевидно, пули действовали не сразу.

Монал, увидев, что дело плохо решил идти напролом. Вот он поднялся во весь рост, побежал вперед, поливая «неверных» огнем. Но его сразила пуля Александера - голову разнесло на части, туловище упало и осталось лежать, как груда металла.

Анкол еще был жив и отстреливался, он старался попасть в кругляшей или Александера, чтоб уменьшить их силу. Хотя бы на время. И вот удача улыбнулась ему - его пуля попала в грудь Оберона. Оберон упал, но Анкол этого уже не увидел. Он лежал недалеко от предводителя разрезанный лучом на несколько кусков.

Треуголыши, оставшись без старшего, продолжали вести бой, не отступая ни на шаг. Это были воины, настоящие бойцы. Их запрограммировали на уничтожение врагов, и они стояли до последнего.

Когда битва закончилась, на поле сражения осталось столько металла, что можно было бы построить корабль. Зориш и Александер ходили между останков и добивали парализованных треуголышей, а Овакон подошел к Оберону и стал приводить его в чувство при помощи копотора. Несколько тэрки принесли квадратиев, все трое остались живы. Пока ждали, когда Оберон и парализованные тэрки придут в себя, Александер показывал оружие Зориш и Алексу.

- Я собрал его в замке Арнтервока. Нашел его случайно в одной из комнат, обследовал и собрал новый вид. Попробуем и ваше перестроить.

Уставшие, но довольные все отправились в кват квадратиев. Тэрки пошли с ними, трое несли квадратиев, двое поддерживали Оберона. Он был еще слаб и Зориш решил, что у Анкола стоял сильный заряд.

- Он его увеличил, собираясь на войну, - предположил он.

- Или на нас он действует сильнее, – сказал Овакон, - остальные приходят в себя быстрее. Траск, вы как.

- В порядке. Мы мирные, у нас даже рук нет. Нас для забавы сделали. Отец Александера не мог предвидеть, что произойдет на Геоме, - ответил Траск.

- Почему отец назвал планету именно так? - подумал вслух Александер.

- Мы тоже не знаем, - ответил Зориш.

- А может он назвал ее немного по-другому, но по прошествии времени слово изменилось и стало звучать именно так? – предположил Овакон.

Никто ему не ответил. Ответа никто не знал. Даже такие старожилы как Траск и Алекс.

Достигнув квата, все занялись своими делами. Александер прилег отдохнуть, Овакон осматривал друга, Алекс отдавал распоряжения тэрки. Зориш старался изменить свое оружие по чертежам, предоставленным человеком, а квадратии отправились к бочке. В помощники взяли одного из тэрки. Неожиданно со стороны реки послышались крики и выстрелы.

- Там же квадратии! - крикнул Зориш и кинулся к Рвакал. Остальные за ним. Он и старший тэрки подоспели первыми. Перед ними развернулась такая картина, от которой кровь бы застыла в жилах, если б она у них была. Роботы не знали такого страха, который мог бы их вывести из строя и поэтому они тут же пришли на выручку тэрки, отстреливающихся от чудовища, выходившего из воды.

- Это онкоси! - затрещали квадратии, прижавшись к бочке.

Онкоси достигало несколько метров в длину. Тело его вылезало медленно из воды и ползло по берегу. Голова имела круглую форму, а на ней один большой темный глаз и огромный рот с сильными широкими зубами. Вся голова и туловище покрывала зеленая крепкая чешуя. На теле имелись две лапы, короткие, но сильные, с четырьмя пальцами-перепонками. Этими лапами оно схватило тэрки и раздавило его, потом откусило голову и выбросило в воду. Только искры разлетелись от бедного робота. Еще один бедолага попал под тело этого монстра и был раздавлен.

Зарядив оружие, роботы стреляли в онкоси, но не причиняли ему боли. Оно ползло и ползло, стараясь схватить кого-нибудь еще, прямо к бочке, туда, где находились маленькие человечки. Александер выстрелил в голову чудовищу, и оно дернулось, при этом издав такой вопль, что пришлось невольно присесть. Но онкоси продолжало наступать, тело извивалось от боли, пасть широко открыта, так, что виднелись не только зубы, но и язык красный тонкий и длинный. Он высунулся наружу и болтался из стороны в сторону. У Зориш, Алекса и других тэрки закончились патроны, и они разбежались в разные стороны, предупредив остальных. Александер перезарядил свое оружие и, выстрелив, крикнул: «Это последний», - тоже побежал.

Онкоси опять сильно дернулось, остановилось, лапами зажало голову и вновь громко крикнуло. Роботы, готовые к этому, все же испытали страх и вновь присели. Онкоси продолжало ползти вперед, правда медленнее, а на пути стояли кругляши. Они стреляли лучами в туловище, голову, лапы и это стало раздражать чудовище. Оно попятилось, завыло дико, глаз заморгал чаще, язык почти не двигался, а из пасти выходили звуки, то шипящие, то воющие. Однако оно не сдавалось и двигалось к цели. Внезапно у Овакона перестало стрелять.

- О, нет! - крикнул он и отбежал. - Уходим, Оберон!

- Я достану это чудовище и улечу домой! - крикнул Оберон и побежал на онкоси.

Если бы у роботов могли закрываться глаза, то они непременно бы это сделали, но поскольку не имели такой возможности, просто отвернулись. Они не могли видеть, как погибает их друг в пасти врага. Вокруг наступила тишина, только онкоси изрыгало свои звуки, слабые, прерывистые.

Тем временем Оберон подбежал к чудовищу, запрыгнул ему на лапу, оттуда пополз к голове, зацепляясь крючками и отталкиваясь шипами. Онкоси извивалось всем телом, трясло головой, стараясь скинуть кругляша, но он уже достиг макушки и со всего маха ударил в глаз. Потом поднял меч над головой, который прихватил у Монала, и со всего размаха, двумя руками ударил. Удар пришелся по шее монстра. Меч, как по маслу прошел сквозь чешую, и онкоси взвыло, что вновь заставило пригнуться роботов. Оберон, не отпуская меча, проехал с ним от шеи до горла, отделив при этом половину головы от туловища. Голова откинулась, чудовище замерло на секунду, а из открытой раны летели брызги чего-то зеленого с мерзким запахом. Оберон скатился по брюху и упал рядом, рискуя быть придавленным зверем. Но все, же успел отскочить. Это уже роботы видели и бежали со всех сторон к герою. Тело онкоси неожиданно поднялось почти во весь рост и стало быстро падать на землю. Роботы мгновенно рассыпались, и чудовище упало, подняв облако пыли.

Когда пыль улеглась, на земле лежало онкоси, из горла которого доносились булькающие звуки. Но вскоре и они прекратились, и наступила тишина. Чудовище было мертво. Друзья потихоньку подошли к нему. Зориш пнул его ногой и послышался звук, похожий на тот, когда ударишь железом по камню. Удивленно переглянулись между собой.

- Каменный он что ли? - сказал Зориш и подошел к голове ближе. Она совсем отвалилась от удара, и ученый принялся ее разглядывать. - Оно все из камня. Внутри, смотрите, что-то живое. Или кто-то. Не пойму. Шевелится. Масса какая-то.

К нему подошли другие. Александер, заглянув внутрь, очень тихо сказал:

- Это очень похоже на инфекцию, как у моей матери. На инфекцию с Секезды. Но откуда она у монстра?

- Что это за инфекция? - тут же заинтересовался Зориш.

Александер рассказал историю, которую поведал Оберону на острове и добавил:

- Моя мать, или то, что от нее осталось, еще жива и находится в замке. Похоже, она не единственная, кто получил эту дозу. Но я не понимаю, она превращается в воина секездца, а тут...

- Откуда у онкоси эта зараза? – закончил за него Оберон.

- Вот именно!

- Может, это действует Шар? - робко спросил Ромат.

- Какой еще Шар? - спросил Оберон. - Здесь столько таинственного.

- Этот Таинственный Шар, мы его так и называем, находится на Ростах.

- На Малых Ростах? - уточнил Зориш.

- Нет, это где огромные Росты, что не видно их вершин. Именно там на выступе стоит Шар. Мы видели, - пояснил Кодор.

- Пещера смерти, - вспомнил Оберон.

- Какая пещера? - переспросил Алекс.

- Мы, когда отправились в кват треуголышей, попали в пещеру, из которой выбрались только благодаря нашим ученым и чуду. Еще раз попасть туда нам бы не хотелось.

Кругляши рассказали о своих приключениях. Овакон закончил рассказ словами: «Это пещера, в которую нельзя входить никому».

- И человеку тоже? – спросил Александер.

- И человеку, - подтвердил Оберон.

- Но причем здесь Шар и онкоси? Я что-то не уловил, - признался Зориш.

- Дело в том, - ответил Траск, - что Таинственный Шар начинает действовать тогда, когда нам нужна подзарядка, то есть через каждые двадцать проходов Россе. В это же самое время появляется онкоси. Значит, Шар действует на него. И на нас, наверное, тоже.

- Ну, хорошо. Оставим Шар в покое. - сказал Овакон. - Займемся приготовлениями к отлету.

Квадратии приняли жидкость. Тэрки набрали еще несколько емкостей, и процессия двинулась в кват. По дороге Оберон заметил:

- Значит, Шар именно сегодня действует? Вышло онкоси и квадратии пошли к бочке.

- А на что еще он действует? - спросил Александер и посмотрел на остальных.

- На нас не действует, это точно, - ответил Овакон.

- На меня тоже, - сказал Зориш.

- Мы в порядке, - ответил Алекс, посмотрев на тэрки.

Прошло 10 проходов Россе. Все было приготовлено. Александер нашел неточность в записях отца, и теперь срочно началось приготовление новой жидкости. Ему помогали Зориш, Алекс и тэрки. Квадратии только прыгали вокруг их и забавляли рассказами. Кругляши тоже вносили свой вклад в общее дело и решали, что делать дальше. С Тордос должен прилететь корабль. Стоило ли дожидаться его или лететь домой? Решено было сообщить в центр о том, что все в порядке и они летят обратно и не одни.

Еще три прохода кругляши обследовали корабль, у которого почему-то обнаружились поломки. Квадратии приписали это Таинственному Шару. Следующие два прохода загружали корабль, записывали на копотор пожелания друзей, отрывки из дневника Человека.

Вот все готово. На Тордос решили лететь Зориш и Ромат. С собой они взяли геемчика и Розову. Александер, Алекс и остальные роботы провожали их. Человек и тэрки очень сдружились за эти дни.

- Я уже стар. Когда прибудете на Тордос, сообщите нам. - говорил он на прощание. – У нас теперь есть копотор, на который можете послать сообщение. Код - «Геоме».

- Мы обязательно свяжемся с вами, - пообещал Оберон. – Может встретимся еще.

- До свидания! - протрещал Траск.

Алекс помахал рукой, Александер тоже махнул и дверь корабля за путешественниками закрылась. Оберон и Овакон заняли места в кабине. Зориш новых пассажиров пристегнул к креслам, сел сам. Корабль ожил, задрожал и резко оторвался от земли.

- Где вы находитесь? - высветилось на мониторе.

- Летим домой! - просто ответил Овакон.

- Домой, - повторил Оберон.

- Домой! - с чувством удовлетворения сказал Овакон и поставил корабль на автопилот.