Герои на всю голову. Слабоумие и отвага

Палящее солнце слепит и нещадно жжет кожу. Единственное, о чем мечтает Даниэль в эту секунду — это хоть один малюсенький глоток свежего воздуха. Чтобы хоть как-то рассмотреть происходящее, он прикрывает глаза рукой и тут же делает невольный шаг назад.

Из глубокой темной, словно пасть древнего чудовища, расщелины в потрескавшейся от зноя земле один за другим начинают вылезать громадные отвратительные существа. От их рева хочется закрыть уши, развернуться и бежать, бежать без оглядки.

"В одиночку мне не справиться даже с одним из них - не то, что с десятками".

Эта мысль морозным дыханием скользит вдоль позвоночника.

— Что же делать? — Даниэль панически оглядывается и невольный смешок облегчения срывается с его губ.

"Я не один. Как я смог забыть самое важное?"

Трое друзей, так же, как и он сам, напряженно следили за каждым шагом приближающихся врагов. Но теперь страха не было. На его смену пришла твердая, непоколебимая уверенность в них и в самом себе.

"Вместе мы справимся. Вместе нам под силу абсолютно все. Ашандар проиграет!" — победоносно думает Даниэль.

Но уже через минуту выпущенная неприятелем стрела бьет наповал единственную девушку из его отряда.

Высокий темноволосый парень бросается к ней и получает коварный удар мечом в спину. Последний оставшийся в живых воин, в конце концов, сваливается под чудовищным натиском противника.

Даниэль беспомощно наблюдает, как на его глазах убивают всех друзей.

— Нет! Этого не может быть! Нет!

Даниэль просыпается от собственного крика. В недоумении оглядывается по сторонам. Сквозь оранжевые шторы на окнах пробивается яркий солнечный свет, придавая всей комнате легкий апельсиновый оттенок, всегда его так забавляющий.

— Странно, — сказал сам себе парень, — комната вроде моя.

После чего провел рукой сначала по мягкой маленькой подушке, потом по красивой резной спинке своей кровати в форме дракона.

— И кровать моя, — опять высказался вслух Даниэль. — А что же только что было? Это было слишком реально для сна. Черт! — прервал парень сам себя и уже осознанно посмотрел в окно. Солнце стояло в самом зените, а значит, было не меньше полудня. — У меня же встреча с наставником!

Даниэль вскочил с кровати, как ошпаренный.

— Вот, что бывает, когда засиживаешься над докладом до поздней ночи. — Расстроенно бормотал он, натягивая штаны. — Голова болит, чувствуешь себя отвратительно, опаздываешь, как минимум, на час… Да еще и бред всякий снится!

Парень невольно поежился, вспомнив свой сон. Невероятно, но он до сих пор ощущал палящий зной, слышал зловонный запах, исходящий от чудовищ, и испытывал отчаянье при мысли о смерти совершенно незнакомых ему людей.

— Странный какой-то кошмар, чересчур реалистичный… Да где же она?! — снова прервал он себя раздраженно. Ему никак не удавалось найти свою кофту. Нарезая очередной круг по комнате, Даниэль не заметил подвернувшуюся под ноги табуретку. Споткнувшись, попытался удержаться, схватившись за стол, но зацепил стоявший на нем кувшин с водой, вывернув его содержимое на себя и в падении, схватившись за штору, сорвал ее вместе с карнизом. После чего шлепнулся на пол своей пятой точкой. Все это сопровождалось таким шумом, что перепуганная служанка вбежала в комнату без стука.

— Господин Даниэль, с Вами все в пор…? — служанка запнулась на полуслове, увидев парня в таком положении.

— Да, Диана. Все отлично, — Даниэль поспешно поднимался с пола, одновременно пытаясь снять оранжевую штору с головы.

— Извините, что без стука, — попросила прощение горничная, — но здесь стоял такой шум, что я испугалась за вас. Вдруг на вас напали?

— Да нет, Диана — я просто делал зарядку, — быстро ответил Даниэль, всё так же безуспешно пытаясь высвободиться из плена ненавистной шторы.

— Вы? Зарядку? — недоверчиво переспросила Диана, но, спохватившись, что это звучит не слишком уважительно, тут же робко предложила: — Разрешите я вам помогу?

— Буду бесконечно благодарен.

Служанка, наконец, распутала Даниэля и только теперь заметила, что бедолага промок с ног до головы.

— Во имя Священного Равновесия! Господин, вы что, принимали водные процедуры?! — потрясенно воскликнула девушка.

«Он совсем с ума сошел! Все гении заканчивают именно так» — расстроенно подумала она.

— Ну, да, — кивнул Даниэль, стыдя себя за нелепость перед Дианой, — просто проводил закаливание чересчур интенсивно и немного перестарался.

— И это Вы называете немного? — не без иронии поинтересовалась служанка.

— Ну, извини, дорогая, — Даниэль забавно склонил голову. — Ты же на меня не сердишься?

«Дорогая!!!» — шибануло Диану, как будто током, с трудом удержав на ногах.

Она была давно влюблена в своего господина. Втайне следила за каждым движением Даниэля, ловила каждый его взгляд… И сейчас он стоял рядом с ней такой близкий и такой недосягаемый. С его платиново-белых взлохмаченных волос каплями стекала вода. Даниэль виновато улыбался, но его яркие синие глаза светились озорством.

— Шутить изволите? — еле вымолвила Диана. — Как я — простая служанка, посмею на вас сердиться?

— Ну, ладно не скромничай, — махнул рукой Даниэль. — Уж я-то знаю, что с тобой шутки плохи.

— Опять шутите, — смущенно улыбнулась она. — Совсем вы меня заболтали. Давайте я вас хоть вытру.

— Не стоит себя утруждать. Это слишком долго, а я и так опаздываю к Магнусу. Тем более, что, если я появлюсь у него в нормальном виде, он может меня даже не узнать.

Диана мелодично рассмеялась. Ее волнистые каштановые волосы выбились из-под чепчика, карие глаза весело заискрились, а на нежно-розовых щечках появились ямочки. Даниэль, невольно залюбовавшись девушкой, замолчал. Заметив на себе его внимательный изучающий взгляд, Диана смутилась и опустила голову.

— Ладно, я пошел, — опомнился Даниэль и выскочил из комнаты.

Он быстро слетел по широкой, укрытой пушистым ковром, лестнице и выскочил через красивую стеклянную дверь своего особняка. Не сбавляя скорости, парень пробежался по саду, проходящему через весь его двор и, открыв огромные кованые ворота, вышел на тихую, привычно безлюдную улицу. Там он пошел быстрым шагом, все также продолжая отчаянно себя ругать за долгий сон.

— «Растяпа! — бесился он. — Эта проклятая рассеянность меня когда-нибудь доконает. Я просто обязан успеть на семинар магической ассоциации со своим докладом, иначе вся слава, как всегда, достанется этим тупицам — боевым магам. А мои исследования в сфере теории тонких материй снова останутся не у дел».

Даниэль с малых лет обучался магии. Его мать — леди Миранда Донновер, позаботилась о том, чтобы наставником у мальчика был лучший маг королевства, глава магической ассоциации — профессор Магнус. Даниэль считался одним из самых перспективных и талантливых учеников: он был весьма способный, ответственный и очень умный.

Первую свою научную работу Даниэль написал уже в двенадцать лет, а в восемнадцать стал магистром теоретической магии. С такими успехами он уже давно должен был получить статус мага, если бы не одно «но». Даниэль катастрофически не умел применять магию на практике.

Шесть раз он сдавал экзамен и шесть раз с треском проваливался из-за своей невнимательности или излишней старательности. Даниэль помнил каждый из них:

В первый раз, когда ему было предложено обычным для повседневной жизни заклинанием увеличить простую болотную жабу до размеров маленькой собаки, Даниэль вместо заклинания «Данлендор», произнес «Дданделор» и превратил ее в чудовищного огнедышащего дракона. Причем настолько могучего, что пришлось созывать лучших чародеев со всех частей королевства, чтобы вернуть бедную жабу в обычное состояние.

На следующий год перед переэкзаменовкой Даниэль не спал несколько ночей. Он старательно готовился к экзамену, вследствие чего так переутомился, что в решающий день еле стоял на ногах от усталости. По заданию ему надо было заключить в энергетическую клетку тролля. Будущий маг настолько рьяно принялся за дело, что, вместо тролля, заключил в клетку всю магическую ассоциацию, а чудовище тем временем спокойно разгуливало по улицам, повергая в ужас всех прохожих.

Несомненно, Даниэль должен был стать сильным магом, и эта ситуация лишний раз это подтвердила. Клетка была настолько мощной, что никто не смог снять заклинания, и вся комиссия просидела в западне до тех пор, пока сам Даниэль не вспомнил и не произнес обратного заклинания.

Подобные "успешные" экзамены Даниэля следовали год за годом, неизменно заканчиваясь скандалом и полным провалом.

И вот, ему уже двадцать шесть, а он все равно числится в учениках.

Наконец, Даниэль — растрепанный и запыхавшийся — с шумом ворвался к своему наставнику. Магнус только сел обедать, но неожиданное появление подопечного его не удивило — он давно привык к выходкам своего ученика. Маг вопросительно взглянул на Даниэля, ожидая услышать об очередной «катастрофе вселенского масштаба».

— Ну, что же случилось на этот раз? — спросил, не поздоровавшись, Магнус, не отрываясь от горячей куриной ножки.

— Здравствуйте, учитель, — взволнованно поздоровался Даниэль. — Я не слишком опоздал?

— Не знаю. Смотря, куда ты хотел попасть? — сухо ответил Магнус. — Если на свою свадьбу, то рановато — нужно хотя бы невесту найти. А если на семинар, то он уже три часа как закончился.

— Закончился? — у Даниэля опустились руки. — Значит, мне придется ждать еще целый год, чтобы получить статус мага?

— Подумаешь, годом раньше, годом позже, тебе же не привыкать тратить свое и мое время впустую, — Магнус явно злился на своего непутевого ученика. Он не мог понять, как такой талантливый парень может настолько откровенно гробить свою жизнь. — Можно хотя бы поинтересоваться, какое «суперважное» дело тебя задержало?

Даниэль тяжело вздохнул, понимая, что в который раз разочаровал своего учителя.

— Я просто допоздна засиделся за своим докладом, да и к тому же тот дурацкий сон…

— Какой еще сон? — раздраженно спросил учитель, сознательно пропустив мимо ушей слова парня о докладе. Он уже выбился из сил, пытаясь повернуть исследовательский запал Даниэля в сторону практической магии.

— Ой, да бред какой-то! — попытался отмахнуться Даниэль, уже и сам не понимая, зачем упомянул свой кошмар. — Только очень реалистичный. Вы даже не поверите насколько…

— Это я не поверю?! — громко перебил ученика Магнус. — Я знаю тебя с десяти лет. Я был на всех твоих экзаменах и, соответственно, видел все безумства, которые ты там устраивал. Например, нападение розовых кроликов на всех членов ассоциации и выпадение дождя из конфет.

— Но ведь дети были рады, — растерянно пробормотал Даниэль, смущенный откровенными издевками наставника.

— Нет, ну, ты неисправим! — вздыхает Магнус и, откинувшись на спинку кресла, уже спокойно добавил:

— Ладно, рассказывай, что там тебе привиделось? Я же вижу, что тебя это беспокоит.

— Может, это все и пустяки, — начал Даниэль, усаживаясь на стул возле учителя, — но вы правы — меня это действительно беспокоит. Мне приснилась жаркая битва. Я стоял во главе отряда, который сражался со странными существами. И я постоянно выкрикивал: «Мы должны победить Ашандара!».

В начале рассказа старый маг слушал с легкой усмешкой, но, когда услышал имя "Ашандар", то вскочил со стула настолько стремительно, что опрокинул чашку кофе, которую принесла ему служанка.

— Не может быть! Ашандар не мог так быстро освободиться!

— А кто это? — заинтересовался Даниэль бурной реакцией учителя.

— Ты что, не знаешь? — ужаснулся его наставник. — Интересно, где ты проводил все уроки истории? Ашандар — это воплощение зла всех рас: нашей, человеческой, эльфийской! — маг взволнованно зашагал по комнате. — А значит, и бороться с ним могут только Избранные — лучшие представители своих народов. Именно они и заточили Ашандара в подземную тюрьму, используя его медальон, где он благополучно пребывал до этого времени.

— Ну, и почему же этот сон приснился мне? — поинтересовался Даниэль.

— Не хочу тебя пугать, но похожие сны видел лучший представитель магической расы, который собрал отряд в поход против этого демона в прошлый раз.

— И что это значит? — дрожащим голосом спросил Даниэль, втайне догадываясь, что сейчас произнесет Магнус.

Добрые глаза учителя посмотрели на него в упор:

— Это значит, что ты — Избранный!

___________________________________________________________________

Даниэль Донновер