Жадность людская

Сумерки уже начинали сгущаться, когда Ботинок шёл обратно на базу по утоптанной грунтовой тропе, огибающей густой лес. Обычно обратная дорога успокаивала его, но не на этот раз. Он потратил весь день, выуживая эту грёбанную Медузу, а когда наконец вылез из аномального места, уставший и мокрый от пота, то вышел прямёхонько в руки двух бандитов. Повезло ещё, что забрали лишь артефакт; деньги лежали в безопасном схроне, а оружие, видимо, посчитали слишком старым и ненадёжным. Сегодняшняя неудача была лишь малой каплей в море ежедневных напастей, и от этого становилось ещё гаже на душе, ведь за три месяца в Зоне Ботинок не сумел заработать ничего, кроме пары новых шрамов.

Он мог бы пройти весь путь до базы, костеря самого себя, но из тягостных раздумий его вырвало осознание, что на привычной дороге что-то было не так. Приглядевшись, Ботинок схватился за пистолет; дальше по дороге, едва заметный в вечерней полутьме, прислонившись спиной к стволу дерева, сидел человек. Пока Ботинок лихорадочно соображал, как лучше поступить, его успели заметить.

- Эй, сталкер! - он немного расслабился, осознав, что голос был женский. - Сюда! Прошу, не оставляй меня здесь!

- Держи руки так, чтобы я их видел! - он демонстративно направил пистолет в её сторону и медленно подошёл.

- Конечно. Конечно, - незнакомка подняла руки. Выглядела она ужасно; длинные белые волосы были спутаны в колтуны, куртка и джинсы разорваны и висели клочьями, будто после нападения дикого зверя, а сквозь приличные дыры в одежде проглядывало обнажённое тело. Кое-где была видна запёкшаяся кровь. Тёмные круги под глазами на её бледном лице выделялись даже в сумерках.

- Кто это тебя так? - спросил Ботинок, внимательно её рассматривая.

- Собаки, будь они неладны, - несмотря на положение, её голос звучал до странного отрешённо. - Помоги, прошу. Я потеряла карту. Мне бы до базы дойти, а там я тебе заплачу, обещаю.

- То есть, ты не знаешь, где база? - недоверчиво уточнил он, прикидывая кое-что в голове. Вечер начинал становиться интересным.

- Я не помню, - она печально опустила голову. - Я всего месяц в Зоне. Прошу, помоги. Я же умру здесь.

- Да не скули, помогу, - Ботинок протянул ей руку, помогая подняться. Её ноги подрагивали. - Как тебя зовут хоть? Кличку уже успела получить?

- Тень, - коротко ответила она. - Ты можешь звать меня Тень.

- Ну что, пойдём, Тень, - он махнул рукой в сторону леса. - Давай срежем здесь, чтоб быстрее было. И не отставай, Зона - место опасное.

- Спасибо, - она вцепилась ему в руку мёртвой хваткой. - Спасибо тебе. Если бы не ты, я…

- Да понял, понял, - на миг ему стало неуютно, но это чувство не задержалось надолго. В конце концов, должно же хоть что-то в этом дне быть приятным.

Тень безропотно последовала за ним в лес, и не задала ни одного вопроса, пока они углублялись в чащу. Ботинок спешил, нервничал, думая о том, что она может сорваться, но мозгов у девки, видимо, было немного. Не говоря ни слова и не сомневаясь в том, куда он её ведёт, она шла за ним в самое сердце леса. Через несколько минут Ботинок понял, что время пришло.

- Вот и всё, - подытожил он, грубо дёргая её за руку. - Пришли.

- Но ведь здесь нет никакой базы, - Тень посмотрела на него наивным взглядом. В сумерках её глаза казались абсолютно чёрными, отчего ему вновь стало на мгновение не по себе.

- Да, нету, - он до боли сжал её руку, толкая её на прогалину между деревьями и снова выхватывая пистолет. - А теперь раздевайся. Быстро. Моё терпение не бесконечно.

- Ты думаешь, это сработает? - в её монотонном голосе не было ничего, кроме любопытства. Ботинок почувствовал себя глупо. Ему не понравилось это чувство.

- Значит так, - он направил пистолет на неё. - Либо ты сейчас же делаешь то, что я хочу, либо сдохнешь прямо здесь и сейчас. Сечёшь?

- Ну и дурачок же ты, - девушка посмотрела на него равнодушным взглядом. Ботинок щёлкнул предохранителем, устав от неё и от её странностей, но больше ничего не успел сделать. Его мир взорвался - раз и навсегда.

Тень безучастно посмотрела на содрогающееся тело, рухнувшее к её ногам, когда пуля прошила голову парня. Его кровь брызнула ей на куртку, но она не обратила на это внимания.

- Надо же, на этот раз ты вовремя, - сообщила она Охотнику, выходящему из лесной тени. - Я было думала, что придётся улаживать всё самой, как в прошлом месяце.

- Ой, не тебе тут огрызаться на меня, - лицо Охотника перекосилось, когда он увидел тело. - Опять новичок. И хабара на нём наверняка ноль. Ты можешь хоть раз привести кого-то получше?

- Бывалый на такое не купится, - она равнодушно пожала плечами. - Если ты недоволен нашим договором, тогда раздевайся и сам иди на дорогу. Я посмотрю, кого ты приведёшь.

- Очень смешно, - он закатил глаза. - Ладно. Оружие можем толкнуть, уже что-то. - Он привычными движениями обыскал тело. - А вот и карта с тайниками. Уже лучше.

- Ты тут закончил? - лениво спросила Тень. - Я доведу тебя до базы.

- Огромное тебе, блять, за это спасибо. Что бы я без тебя делал, - саркастично сообщил он. - Кстати, а где же твоё обычное морализаторство? Про то, что Зона такое не любит и так далее? Удивлён, что ты вообще на это соглашаешься.

- Его не будет, - она перевела на труп равнодушный взгляд. - Зона не любит таких, как ты, это верно. Но таких, как он, она тоже не любит.

Охотник лишь фыркнул в ответ на это, поднимаясь с колен. Сегодня им всё же немного повезло - и быть может, повезёт ещё не раз. А на всё остальное ему было решительно наплевать.