Жажда бессмертия. 4 том

Место действия: Паутина миров

Время действия: 4 июня 2060 года

Спускаться было решено на дронах. Ведь проделывать такой огромный путь вниз, пускай это и было возможно на своих ногах, являлось бы ужасной тратой времени. Все равно богатой добычи по пути не предвиделось, а долина внизу манила обилием ресурсов. Так что монолиты вновь заняли свое место в упряжке, куда я и прилег. Впрочем, назвать подобное передвижение совсем уж расслабленным, не получалось. Я постоянно мониторил воздух и округу, не желая попасть под удар очередного крылана или еще какой твари.

Нелл же заползла обратно во флаг, для чего ей пришлось избавиться от камней и кольца. Если первые, по ее словам, она может и смогла бы утащить вместе с собой в пространство артефакта, то вот кольцо внутрь флага не убиралось никак. Впрочем, и ни одного камня она с собой утащить не смогла, хоть и сокрушалась об этом. Видимо, кристаллы второго этапа все же давали ей немалую подпитку, несмотря на свою несъедобность. Я же до сих пор, хоть в полете и держал в руке один из булыжников, не смог так толком извлекать из них силу. Казалось, что вот еще немного, еще чуть, и что-то получится. Но это было все равно как пытаться напиться, облизывая холодную каменную стену. Вроде влага и есть, но как-то не помогает. А вот кристаллы небесного закона Нелл утащила с собой весьма просто, что открывало некоторые перспективы. Какие именно пока неясно, но как минимум использовать копье в роли дополнительного и тайного хранилища уже можно.

Коршуны и паучки висели рядом, впрочем, большинство из них было на автопилоте. Только некоторыми я управлял, через визоры осматривая местность. Но, как назло, никаких тварей так и не появлялось. Даже небо было чистым, что, впрочем, не являлось надежной гарантией. Я не мог быть уверенным, что твари не скрываются в тумане, что здесь заменял небо. Вернее даже был уверен в обратном. Кстати, об этом.

Повинуясь команде, один из пауков, с которого я прямо на ходу снял весь боекомплект, взмыл вверх, проверяя, что же будет там, на высоте. Идея с самого начала казалась такой себе, но не проверить этого я все же не мог. Правда, дополнительную сложность вносило то, что здесь аппараты не могли точно измерить высоту. Да и вообще никак не могли. Это я заметил еще на первой миссии. Давление тут с высотой если и падало, то, кажется, медленнее чем в обычном мире, что не позволяло барометрам нормально замерять высоту.

- Черт! - Выругался я, когда на высоте примерно в километр, что я оценил по расстоянию между дронами, что как-то еще фиксировалось, связь резко оборвалась после серии каких-то помех. До тумана было еще ой как далеко, учитывая, что здесь он был выше, чем на первой миссии. А когда ни через минуту, ни через пять связь не вернулась, и это при том, что паук обязан был во время автономности начать медленно спускаться, да и я завис на месте, настроение стало куда хуже. Но потратив еще пять минут, дрона я так и не нашел, притом что попытался подключить к делу остальных машинок как ретрансляторы. Намек от вселенной был ясен донельзя. Оставить эти изыскания умникам и богатеям, готовым разбрасываться птичками. Но примерные предположения уже были. В вышине плотность энергии могла увеличиваться, не зря же это небо светилось само по себе. И мой дрон, скорее всего, просто сгорел, не выдержав своими микросхемами такого издевательства.

Тем временем виды снизу сменялись. Камни становились все плотнее усеяны зеленой растительностью, впрочем, как и всех иных цветов от алого до фиолетового. Наверняка среди них было немало ценных экземпляров, как смертельно ядовитых, так и лечебных. А может, где-то там, дожидалась своего гения-травника десятитысячелетняя ромашка, способная дать ему бессмертие, суперсилу и плюс сто пятьдесят к привлекательности у противоположного пола. Но я не собирался размениваться на садоводчество. Меня интересовала добыча.

И она появилась, примерно через полчаса хода, когда снизу в густых зарослях какого-то кустарника я увидел разворачивающееся сражение. Мои “носилки” замерли на высоте метров пяти, прямо над тройкой гиен, что летающее нечто заметили еще давно и даже опасливо отбегали в сторону. Но так и не решались оставить свою добычу. Хотя кто тут добыча, еще было непонятно, ведь вторую сторону конфликта представляла уже виденная мной черепаха. Размерами этот панцирник был куда как скромнее, не превышая и некоторых земных экземпляров. Но учитывая, что рядом с этой милой черепашкой уже валялся полутруп одной из собачек, с перекушенным хребтом, забывать об опасности не стоило.

(добыча, выходи) - Сжал я древко флага, свешивая его за край носилок и отгоняя в сторону мысли о том, что можно было бы и не звать Нелл, забрав все трофеи себе. Нет. Раз уж я решил ее не прогонять, то следует работать вместе до самого конца и честно. А иначе? Иначе рано или поздно вспыхнут новые конфликты, и последствия могут стать намного хуже, чем то недоразумение. Да и убить всех собак я сам вряд ли смогу. Парочка сбежит, если, конечно, не использовать дронов или огнестрел.

Звать второй раз не пришлось. И древко флага искривилось в какой-то пространственной дымке, цепляя и мою руку, которой я ухватился слишком низко. Это было больно! Неприятно! Оставило новый синяк. Но поучительно. Да и, в конце концов, где еще получится испытать на себе аж пространственную магию.

Следом за Нелл, ухватившейся своей ручищей за древко, спрыгнул и я. А метра четыре высоты? Они, конечно, неприятно ударили в ноги, но никакого реального вреда уже не наносили.

Собачки, после первой же жертвы, когда кровавая фигура просто набросилась с “обнимашками” на самого храброго, обвивая его одной рукой и пытаясь нанизать на копье второго, сразу же бросились наутек. И я их догнать сам уже не смог, а потому все же пришлось вновь прибегать к помощи коршунов, валя гиен таранными ударами и потом уже добивая мечом. Стратегия была не самой лучшей, ибо все имеет свой запас прочности, и даже дорогие коршуны при таком использовании долго бы не прожили. Но заморачиваться сейчас с чем-то другим не хотелось.

А черепашка тем временем оклемалась, попытавшись свалить. Но на нее с Нелл мы набросились уже вместе, и пока призрак оплела тварь руками, вонзив ей копье куда-то в пятую точку, я поставил финиш лезвием звука, несколько раз прошедшись мечом по голове твари, а затем и перерубив шею.

- Фух. А черепашки опасные… - Отходя от адреналина произнес я, понимая что если бы не увернулся от молниеносного выпада этого бронированного мастера одного удара, то мог бы схлопотать ранение. Ведь несмотря на небольшой размер твари, ее молниеносная атака с вытягиванием шеи чуть ли не на метр, одномоментно с захлопывающимися челюстями, кажется, были опасны даже для покрова. Уж слишком массивными и быстрыми были укусы.

- угх! - Кажется Нелл согласилась со мной, но что именно она произнесла, я так и не понял. Да и, может, это был скорее рык от радости добычи.

- И много энергии можно поглотить из уже мертвой твари? - Отойдя и собрав добычу с гиен, наконец вернулся я к девушке, что уже подтащила к черепахе еще один труп гиены, чтобы не терять ни капли силы. Добыча была так себе.

Капля силы (Х11)

Осколок просветления(Х12)

“Трансформация вибраций” (Х1) (тип: нисхождение) (качество: низкое)

Капля стихии Пожирания (х1) (насыщенность: низкая) (этап : коснувшийся)

закалка тела (тип: универсальное) (качество: ничтожное)

закалка тела (тип: сила) (качество: низкое)

Больше всего лута я получил за черепаху, которая теперь обладала стихией пожирания, а не земляной брони. Да и покрова никакого у нее не было. С гиен попадало по тройке кристаллов. Нелл тоже прибила две собачки и получила с них и кристаллы, и парочку кристаллов закалки, что были, правда, низкого или вообще ничтожного ранга.

- Немного. Но… Она кажется вкусной… Последнее дыхание звезд в умирающем теле… - Ответ прояснил не так уж и многое, разве что укрепил предположения о том, что если Небесный закон и выдирает “душу” и энергию из жертвы, то делает это не до конца, оставляя крохи.

Особо долго мы задерживаться не стали. И через несколько минут я вновь загрузился на лежанку-самолет, отправляясь далее. Хотелось лететь быстрее, выше, сильнее! Но голос разума останавливал, заставляя постоянно корректировать высоту и скорость. Я понимал, что если не свалился со своей эрзац машины до сих пор, то это не значит, что не свалюсь с нее вообще.

И такая предосторожность, кажется, спасла меня как минимум от перелома костей, когда сверху вдруг нарисовалась крылатая тень. Силуэт птицы возник, кажется, из ниоткуда. Да и странная точка не сразу была мной распознана, как падающий на полной скорости крылан. А потом уже было немного поздно.

- Ой! - Только и успел понять я, приказав дронам чуть ли не упасть и рвануть в сторону, после чего и сам спрыгнул за край, как только высота показалась мне приемлемой, уже выставляя над головой клинок меча, чтобы если что, коршун налетел на него, а не на мою спину.

-Бах! - сбоку что-то оглушительно грохнуло, словно удар хлыста, но когда я обернулся, то решил, что лучше бы эта тварь ударила по мне! Покров-то уже был активирован, а переломы я как-нибудь залечу!

- Епт! - Чем дальше, тем сильнее я начинал ругаться, да и как не выругаться, если мой транспорт, с которого я десантировался, резко дернулся, разваливаясь на части, а виновник этого террора, прокатившись с десяток метров по склону, как картошка, начал подниматься, мотая головой. У, сука!

Не обращая внимания на взвизгнувшие монолиты, непонятно сохранившие целостность, или нет, я рванул вперед, настигая врага, что оказался очередным крыланом. Куда меньше предыдущего, но также обладающий покровом. А птица, подумав секунд пять, пока я ее догонял, вдруг решила, что ей тут больше нечего делать, взмахнув своими огромными и многосуставными крыльями!

Хлопок звука! - Левая рука метнулась вперед, посылая ударную волну. И та хоть и уперлась в покров твари, но курс ей все же сбила, заставив вновь упасть на землю, а там уже все решила моя ярость и желание превратить эту курицу в фарш!

- А меня позвать? - Из-за плеча вдруг послышался вопрос, от которого я даже вздрогнул. Да, я опять в запале боя перестал контролировать дронов, что являлось чудовищной ошибкой. Но!

- Не успел. Эта гадина мне транспорт сломала! А ты как узнала? - Стоя над истерзанным и изрубленным телом молодого, как я понял, крылана, что хоть и обзавелся покровом, но еще не заматерел, повернулся я в сторону Нелл. Я же и не знаю, может, она все видит вокруг посоха?

- Запах битвы… - Девушка, ставшая еще чуть плотнее, присела над трупом, накладывая на него свою… лапу. А я тем временем проверил добычу.

Капля силы (Х12)

Осколок просветления(Х10)

“Трансформация вибраций” (Х1) (тип: нисхождение) (качество: низкое)

закалка тела (тип: скорость) (качество: низкое)

закалка тела (тип: восприятие) (качество: низкое)

Кристаллов отсыпало щедро. А вот со стихией пронесли, как и с техникой, на которую все же была небольшая надежда. А зачем мне стихии? Я все же планировал в будущем плотно заняться попыткой их ассимилировать, скормив своему звуку. Ну или продать в будущем, чем черт не шутит. Ведь рано или поздно, даже закопайся я тут на многие месяцы, придется с кем-нибудь встретиться. И да, я понимал, что скорее всего встреча с иными людьми опять может закончиться бойней. Даже если это будут люди из моего же мира. Но надеяться хотелось на лучшее.

- А подробнее? Ты видишь вокруг флага? - Не стал я заминать тему. Да и самые страшные опасения не подтвердились. Все монолиты остались целы, а восстановить развалившиеся носилки особого труда не составит.

- Ощущаю… Энергию… Могу на время высунуться, хоть это и тратит немного сил. И еще… Не приказывай мне! - В последней фразе я вновь ощутил ту самую ярость.

- В чем не приказывать? - Искренне удивился я, потому как казалось, что я не позволял себе ни намека на собственничество…

- Флаг… Он позволяет контролировать духов. Когда ты сказал в прошлый раз "выходи", это было словно… Удар плетки… - Девушка стала спокойнее, продолжая медитировать над трупом крылана.

- Извини. Но это как получится. Я не хотел приказывать. Но общаться же как-то надо. Кстати, с осьминогом у меня начала проклевываться ментальная связь. У нас с тобой ничего такого не начнется? - Задумчиво произнес я, снова обмозговывая весь этот функционал флага.

- Лучше, чтобы не началось… Для нас обоих. - Произнесла Дух уже без злобы в голосе.

- Кстати, а в кого ты превращаешься? Подозреваю, зеленоволосой тебе уже не стать, но я вижу, что ты меняешься. - Перевел я тему.

- Меняюсь. Становлюсь плотнее. Экспериментирую… - Дух провела непропорционально большой рукой по своей скуле и голове, что снова поменяла форму. Немного, но различия нельзя было не заметить. Да и конечности тоже трансформировались. Теперь там помимо щупалец появилось и нечто похожее на ладони, правда со все теми же невероятно длинными и гибкими пальцами, оканчивающимися чем-то похожим на когти. Естественно, все это было лишь энергией, принявшей разные формы. Но все же…

- Пойду восстанавливать транспорт. - Окончил я разговор, кладя на землю ее кольцо, чтобы Нелл могла снова достать духовные камни. И действительно занялся починкой транспорта, что было не так уж и просто в условиях, когда приходится постоянно смотреть в небо, пускай и через дронов. Так что через несколько минут я попросил об этом Нелл и та встала на караул.

Восстановление транспорта в целом оказалось не таким уж и сложным. Просто бревна от удара перестали держать форму каркаса, да и ткань с них слетела, чуть надорвавшись, но амортизировав удар крылатой погани. Так что уже совсем скоро я смог собрать конструкцию заново.

- Готово. - Картинным жестом отряхнул я руки, поворачиваясь к Нелл, и заставая ее увлеченной каким-то занятием. А если точнее, то она трогала траву. Вполне себе уважаемое хобби, ставшее популярным в пятидесятых. Ведь хорошую траву еще фиг найдешь. А для Нелл… Уж точно за нее я мог лишь порадоваться, ведь это было куда как созидательнее картин кровью.

Но приглядевшись, хотя это и было уже не особо нужно с текущей остротой зрения, я заметил, что ее привлекла не только трава. На толстом стебле, похожем скорее на кустарник, который дух и рассматривала, зависло какое-то насекомое, похожее почти полностью на богомола. И насекомое весьма скромных размеров, по меркам всякой духовной гигафауны, отчаянно сражалось, пытаясь напасть на “палец” девушки.

Листочки уже чуть обгорели, хотя нужно было признать, здесь растения, и этот экземпляр, в частности, были куда как устойчивее и крепче. На земле вся трава вокруг Нелл просто бы умирала как от жара печи. Но букашка продолжала храбро нападать, махая лапами и вцепляясь ими в духовную плоть. Правда, надолго богомола не хватало, и через пару секунд он отскакивал, чтобы отдохнуть и напасть вновь, да и Нелл явно не применяла покров и наверняка попыталась снизить “мощность” излучения до минимума.

- А кто за небом будет следить? - Почти без укоризны спросил я, сам присаживаясь поближе и поднося палец к траве, после чего богомол, подумав с секунду, решил переключиться на менее опасную цель. Правда, я вот уже выставил вокруг указательного пальца покров звука. Самый слабый, который только мог. Ведь иногда дозировать силу было куда как сложнее, чем тратить ее в больших количествах. Это было словно пытаться орудовать с едой и вилкой, насаженной на длиннющую и тяжелую палку. Сила все норовила вырваться, сдув букашку и пронзив ее потоком стихии.

Растение (этап: нет) (насыщенность силой: превосходная) Сильно ядовито. Обладает слабым концептом яда.

Насекомое (этап: нет) (насыщенность силой: высокая)

Применив познание, я даже удивился, увидев, насколько же ценными оказались и насекомое и растение. Хотя нет. Не ценными. В кольце у меня лежали и травы этапа зажигания звезд, просто здесь и кустарник, и богомол, хоть еще и не начали свое восхождение, но были уже хорошо пропитаны силой. А значит, близок был тот момент, когда этот кустарник, похожий отдаленно на тысячелистник, зажжет в себе звезды.

Как это происходило у трав и животных я представлял слабо. Но благодаря прокачанному трактату теперь уже представлял. На уровне школьной программы. Типо вот, люди обязаны прикладывать осмысленные усилия и терпеть боль, ибо так было завещано Небом. А у тварей неразумных это получается само собой. Особенно у трав. Правда, им для этого могут понадобиться десятки, сотни, а то и тысячи лет…

- Не убивай. Он мне понравился… - Резко предостерегла меня Нелл, и я убрал руку, за которую богомол все же умудрился уцепиться, терпя вибрации покрова. Это было неожиданно. Нет, вряд ли Нелл вдруг резко изменилась и смогла перебороть то, что поселилось в ней с самого начала. Я до сих пор ее опасался... Но... Мы в ответе за тех, кого приручили, как было написано в одной старой сказке, чей глубокий смысл я так и не смог до конца понять в свое время. И как бы банально это ни звучало.

- Нам пора. - Произнес я, вставая, а потом с удивлением, наблюдая, как дух вытягивает конечность, позволяя упасть на землю мельчайшей капельке энергии. Мелочь, но это была ее плоть. А такое не восполняется просто медитацией, если я правильно понимал. Ведь если люди развиваются сложнее, но и не теряют прогресс, ибо звезды не гаснут, а лишь опустошаются, чтобы наполниться вновь. То вот духи, как я уже уяснил, могут вытянуть себя досуха, распадаясь в кашицу. Но жест был ясен. Желание дать букашке силу, которая, возможно, его добьет, а, возможно, станет ступенькой к возвышению. Иррациональное желание. Впрочем, так можно было сказать про многое. Но я ничего говорить не стал, после чего Нелл утекла обратно во флаг, и я продолжил свой полет.

Более никто сверху нас не беспокоил. А внизу горный склон сменился равниной, густо устланной высоченной травой и кустарниками. Среди них можно было найти и не такие густые участки, может быть возвышенности, а может звериные тропы. Да и тепловизоры указывали на постоянные пускай и небольшие засветки. Но зачем, если я стремился дальше. К воде. Именно там, без всяких сомнений, кипела жизнь.

Передо мной расстилались сотни, если не тысячи прудиков, болотцев, каналов и рукавов реки, порождаемые огромной рекой в центре. И о том, какие монстры водятся там, я мог лишь догадываться. Но эта сила меня манила. Да и охотиться на берегу было куда удобнее, чем в море травы. А даже если выползут крокодилы? Те твари с первой миссии более не казались мне чрезмерно опасными врагами. Скорее уж прибыльными!

От автора

Разрушенный мир, город-тюрьма, в мозгу саркастичный ИИ, на руке рабский браслет, меня кидают на съедение к монстрам, а я просто хочу вернуться в свой мир:🔥https://author.today/reader/546572/5159238