Жажда бессмертия. 5 том

Место действия: Паутина миров

Время действия: 9 июня 2060 года

Я открыл глаза, словно бы ощущая внутреннюю тревогу. Тело болело, ныло, регенерация уже давно остановилась, не имея ресурсов в виде капель. И подгоняемый паникой, я выбрался из палатки, чтобы только увидеть, как стоящая неподалеку Нелл поднимает артефактный посох вечного пламени, а следом весь мир взрывается, погружаясь в плазму.

- Ох! - распахнул я глаза, реально просыпаясь и, кажется, испытывая настоящий страх, которого не было даже во вчерашней битве. Но вот, кошмары и догнали меня. И пусть подавятся все те, кто после изарильского замеса пятидесятых били себя в грудь и говорили, что они прошли его от и до и им не снятся кошмары. Снились почти всем. И мне, несмотря на то, что зацепило лишь краешком. А сейчас, наверное, на стримах, выступают те, кто так же гордо рассказывает "Бился! Тварей валил! Инопланетян валил! Ни капли не страшно!"

Тело реально было… Не в лучшем состоянии. Ведь умение регенерации работало не всегда. Только когда его кормишь кристаллами. И я, засунув руку в мешок, уже привычно дал этому дару топливо, после чего, не дожидаясь подключения к дронам, из которых-то и остались только два коршуна, без возможности нести боезапас, выбрался наружу.

- А тут уже утро… - Прошипел я, замечая разгорающееся небо. А потом взгляд дернулся к небольшому паучку из энергии, засевшему неподалеку. Дух… С секунду я постоял, гипнотизируя создание, что в отличие от вчерашних гигантов размером с быка, походило габаритами скорее на кошку. Да и качество хромало, что окончательно меня убедило в том, что это поделка Нелл. Голова все еще соображала туго, так что я просто прошелся до края холма, по пепелищу, и замер, рассматривая то, что внизу.

Лагерь, снующих людей, портал. Вчера мне было не до разглядывания всего, сейчас же я начал подмечать, как идущие выстроились вокруг сферы, каждый занимаясь своей работой, как муравьи. Какой именно, стража, возведение и поддержание баррикад, оттаскивание трупов тварей в сторону, я не особо пока понимал. Но…

Вспышка! - Полной неожиданностью было увидеть, как один из людей заходит внутрь портала, держа в руках посох, а затем, даже сквозь искажающую пелену и расстояние я увидел отблеск малинового пламени, который ни с чем не спутать. Внутри вспыхнула злоба. Как это понимать? Почему Нелл доверила такой артефакт кому-то… Захотелось вот прямо сейчас спуститься и избить в мясо того, кто посмел прикоснуться к…

- Спокойнее. - Оборвал я сам себя, понимая, что уже сделал несколько шагов и реально хотел пойти и калечить человека.

- Кровавые осколки, чтоб их! - Сплюнул я, а потом, не найдя взглядом привычную красную фигуру, развернулся, возвращаясь в… На пепелище, посреди которого все также неизменно в своей белизне пылал портал в небесную кузню. Магазин. И кстати, вчера я заполучил столько капель, что мог бы и купить что ценное. Вот только, кстати, подняв руку, я не обнаружил никаких колец кроме своего основного. Да и в палатке я их не заметил.

Но случись что реально плохое, я бы уже не проснулся. Или проснулся уже в другом положении, как тот подполковник, которого пришпилили к камню. Кстати… Взгляд метнулся в ту сторону, но отсюда я не видел пленника. Да и честно говоря, не хотел о нем думать. И так голова болела.

И состояние мое стало еще хуже, когда я зашел вглубь пепелища, устланного жирными хлопьями пепла, над которым висело… одиннадцать сфер… Одиннадцать жизней, отнятых дронами.

И когда я раскрыл их все, то только семь оказались нормальными. Четыре отливали краснотой. А значит… Значит здесь вчера, от учиненного мной хаоса погибло как минимум четыре человека, не запятнанных краснотой. И, как знать, может, это были ублюдки, просто решившие себя не пачкать, а может, невинные жертвы, вроде спасенной вчера девушки, которая могла стать пятой россыпью кровавых камней.

- Дерьмо… - Я еще раз окинул взглядом россыпи камней, довольно скудные, так что сильным адептам они принадлежать не могли. И понял, что, возможно, уже стал тем монстром, которым клялся не становиться. Вот так, мановение руки. И неизвестные обращаются в пепел. Носок ботинка проехался по черному пеплу, обнажая полусгоревший череп. Чей, думать не хотелось. Хотелось напиться, даже при том, что я не пил.

- Доброе утро… - Пространство вдруг порвалось, выпуская Нелл, и я не сразу понял, что произошло. А ее голос… Столько довольства я еще не слышал… Вот кто, похоже, реально начал упиваться властью и не страдает от моральных терзаний.

- Оно не такое уж и доброе. - указал я на кровавые камни. - А ты изучила умение невидимости?

- Да… У них было много ресурсов. Я просмотрела все кольца, сумки, все, что было. И теперь у нас много… Много всего! Больше тысячи капель, больше двух тысяч осколков. Несколько сотен кровавых… Я подняла умение невидимости до второго этапа, пройдя все уровни.- Нелл развела в стороны руки, словно потягиваясь от удовольствия. И на мгновение ее слова реально обожгли меня восторгом и азартом. Но через секунду это померкло…

- Ты что, решил грустить из-за жертв? - Тон духа сменился, и она сразу же поняла в чем тут проблема.

- Да… - Внутри появилась злоба. Густая, яростная, ищущая куда бы вылиться. Но целей больше не было, разве что пойти и начать убивать других кровавых. И в итоге она обрушилась на меня самого.

- Кто тут еще был? Чьи это лежат черепа? Кого я спалил? - Начал я задавать вопросы, но резкий росчерк алой конечности, из задней пары, что вновь претерпели метаморфозы, становясь длиннее и распадаясь на ленты, ударил меня по груди, несильно, но сдирая огромный кусок обожжённой плоти и обнажая розовое, почти сырое мясо, отчего глаза налились искрами боли. Впрочем, горелая корка и так должна была потом отвалиться.

- Не смей раскисать! - Зашипела Нелл, и я сдержался от ответного удара. Хотя видит Небо, это было близко к повторению той истории.

- Убил кого-то не того? Да пускай тут хоть девственниц насиловали! Мы победили! Мы уничтожили тех, кто был злом! Выжили! Мы сделали невозможное! И теперь ты хочешь сдуться, начав винить себя в чем-то?

- И сами стали злом… Сколько умерло за ночь? - Честно говоря, спич от духа мне помог. Может я и искал ее поддержки, которой мне так не хватало. Кого-то, кто сказал бы "Не дрейфь! Все норм!" Но не до конца.

- Мы может и зло. Но мы правильное зло. Справедливое! И пока ты не опустился до такого уровня, какими тут были эти ублюдки, жрущие других живьем, даже не смей себя называть злом!

- Так сколько умерло от тварей? - Переспросил я, уже приходя в норму и прогоняя лишние мысли. Нам предстояло многое сделать.

- От тварей? За эту ночь ни одного. Зато я сама сожрала парочку кровавых. И тот, военный пытался сбежать. Пришлось приколачивать его обратно.

- Что? - Я не до конца прогрузил мысли, да и вопросов появилось куда больше.

- Никто не умер, потому что ты им посох отдала? И за что убила? И нельзя ли было с воякой поаккуратнее? - Вопросы посыпались из меня как из рога изобилия.

- Посох они и так использовали постоянно. На нем оборона и держится. Без него людей бы давно смели. А сожрала я тех, кто подначивал остальных на бунт… Или… Хочешь сказать, будешь меня осуждать и за это? Считать монстром… - Нелл подошла вплотную, заглянув зелеными провалами глаз в мои глаза. И я понял, что, наверное, и она на пределе. Не одному мне тут было плохо. И вообще-то, это я тут был самым здоровым в этом доме психбольных, пускай и состоящем из нах двоих. Так что прогнал все лишнее, начиная мыслить рационально. Действительно. Хватит ныть.

- Нет, не буду. И.. Спасибо, что снова прикрыла меня. И что встормошила. Ты поступила правильно. Если нас хотят убить, мы убьем в ответ… - Протянул я руку, кладя ее на плечо Духу.

- Только не надо об меня вытираться! - Пошутила она, скинув с плеча оставшийся лоскут кожи. Я продолжал шелушиться, сбрасывая старую кожу. Это было мучительно больно. Но боль уже не вызывала желания остановиться и начать стонать.

- А ты, я вижу, немало поглотила ресурсов. Невидимость аж на втором этапе. И… Ты кажется, иначе ощущаешься. Стихия духа? Да и вообще, кажется, власть тебе понравилась. - Накидал я новых вопросов, доставая из кольца многострадальный раскладной стул и садясь на него.

- О да… Добыча была богатой. И я уже поделила ее пополам, не считая артефактов. Ты же не против, что я уже поглотила умение и стихию?

- Вообще без проблем. Ты была полностью в своем праве. Учитывая, что и я вчера сразу же поглотил полет. - Вспомнил я, как вчера вообще не задумывался о разделе добычи. Да и ждать пока я проснусь чтобы стать сильнее было бы дичайшей глупостью.

- Да. Летать… Это было приятно? - Задумчиво отозвалась Нелл, словно бы это было ее мечтой. Воспарить.

- Не особо. Как будто тебя чем-то накачали, как шарик. И управлять сложно. - Честно ответил я, вспоминая вчерашний полет на полтора метра.

- Жаль… А стихия да. Она подошла мне идеально. Как и трактат о перековке духа…

- И на каком уровне ты открыла дух? И что это вообще такое? Учение говорит? - Вопросы лезли из меня один за одним, и тот свиток, трактат аж высокого качества, казалось, таил в себе множество тайн.

- Всего лишь этап коснувшегося. От поглощения капли я смогла все же открыть дух на третьем уровне коснувшегося(1). А потом оплатила улучшение до седьмой ступени. Но на нем и завязла. Пока.

- А учение… Я улучшила его до этапа конденсации ядра. Вот только никакой информации о своем развитии не получила! - В голосе Нелл послышалось разочарование. А я прикинул, сколько стоило улучшение трактата высокого качества до второго этапа. Выходило, что много. Сотни капель. Точнее я сказать пока не мог.

- Это учение для людей, а не для духов. И оно лишь глубже дало понять, что дух — это нечто над ци. Нечто, что нужно в себе выковывать, пестовать. И именно из-за духа и возможно существование таких как я, призраков. Наверное, эта сила и служит связующим звеном между разумом и энергией. Но я пока что мало узнала. Могу лишь сказать, что если правильно все поняла, то дух есть везде, как и ци. Только его меньше. Намного…

- Ладно. Обрисуй мне в принципе расклад. Что самое важное. И что мы будем делать дальше. Как ты видишь нашу дальнейшую судьбу, здесь… - Мысли роились, но я постарался дать инициативу Нелл, снова закидывая энергию в топку своей регенерации.

- Значит так… - Нелл опять словно потянулась, хотя вряд ли это было обусловлено физиологически.

- Миссия тут уже вторые сутки идет. То есть уже третьи. Для ее завершения надо лезть глубоко в портал. Идти до другого портала через полчища тварей бездны, учитывая, что весь соседний мир ими заражен. Это посмотрели еще через дронов, когда здесь были вояки. - Начала она рассказ, но я подошел ближе, касаясь ее копья. Нелл с секунду помедлила, словно размышляя, а потом между нами установилась ментальная связь. Пока что слабая. Все же ее укреплением мы не занимались. Но я прикрыл глаза. Да и Дух постаралась кроме слов вкладывать и образы.

- В первые сутки банда взяла тут власть, быстро, жестоко. Видимо, они уже были знакомы до миссии. Несколько из них точно. Всех военных убили кроме того подполковника. Затем они наладили конвейер по убийству монстров. Икрам показал себя на удивление… эффективным лидером. Быстро потратил все кристаллы и накупил артефактов. Много. И словно бы Небесный закон подыграл, даруя посох пламени и монолит подавления, за счет которых и удается сдерживать тварей.

Образы потекли в меня куда ярче, позволяя увидеть обрывки… Скорее это напоминало сон. Картинки, но невероятно ускользающие. Однако я понял назначение артефакта монолита подавления. Пирамиды, что создавала вокруг тяжелый фон, нарушающий даже применение техник. Однако это и стало спасением от стрекоз и прочих мелких тварей, что иначе заполонили тут бы все.

- Люди, на удивление, организованы в хорошую схему. Убивают монстров с минимумом потерь. И добывают за сутки, примерно, по пять тысяч кристаллов и осколков. Часть суммы, конечно, идет на заряд обоих артефактов, восполнение силы защитников и прочее. Но Икрам чистыми получал по три тысячи в день. А касательно людей. - Я почти перестал слушать, зависнув на фразе “три тысячи в день”. Это было чем-то чудовищным. Невозможным. Невероятным. И появись мы тут на день позже, нас бы убили. Раздавили как котят. Но…

- Да… Я тоже удивлена. Но они просто не успели. - Услышала в ментальном поле мое удивление Нелл. - У них тоже были пределы развития. И кажется, они развивались куда медленнее тебя. Скорее всего, из-за того, что у них не было твоей чудовищной закалки энергетики. Да и в целом, они предпочитали развиваться в иных плоскостях. Икрам делал духов, совершенствуя их. Сергей создавал зомби, сливая в них кучу ресурсов. Кстати, с него ничего особенного так и не выпало. Ни умения поднятия мертвецов, ни печати смерти, хоть у него она вроде как должна была быть. Ну и они копили на новые артефакты, которых набралось немало.

- Людей здесь сейчас сто сорок один человек. Около пятидесяти просто адепты, что могут сражаться. Хотя из них сильных идущих всего десяток. Но они друг друга меняют у портала. Еще около тридцатки слабаки, но работают. Валят лес, ищут еду. Еще около тридцатки просто балласт, женщины, трусы, беспомощные, просто глупцы, что решили будто открытие звезд сделает их великими, но тут обосрались от вида тварей. - Перед глазами замелькали образы множества людей. И отношение Нелл к ним. Все же, она была кровавой. Она была воином, монстром, охотником, не суть важно. И это определило ее путь. И естественно, при виде дрожащего, жмущегося как можно дальше от портала здорового мужика, что не хочет даже работать, у нее возникало желание его сожрать. Или, как минимум, побить.

- Около тридцатки кровавых. Не все из них творили преступления. Кто-то просто вступил в эту… иерархию. А поглощение хотя бы одного кровавого осколка стало их ритуалом. - Нелл подтвердила мои мысли, что не все кровавые были маньяками. И это успокаивало.

- А теперь давай покажу артефакты. - Она подняла руки, на которых я насчитал множество колец. Куда больше, чем сам собрал вчера.

- Большинство колец третьего этапа. Они тоже часто выпадают в портале. Иногда и крайне дешево. А я прокачала небесное познание до второго этапа и теперь могу видеть этапы артефактов. - Продолжила она меня удивлять и раззадоривать своими гигантскими тратами.

- Твое кольцо было четвертого этапа среднего качества. Как и это, полученное мной с некроманта. А это, полученное с тоже четвертого, но высокого. И даже ступень в одну планку качества дает такие различия, поэтому оно так тяжело открывается. Без просветления и капель открыть его вообще почти нереально. Еще я тут нашла сумку с расширенным пространством, она тоже третьего этапа, небольшая, да и вес не убирает, а лишь облегчает. - Она начала открывать кольцо, но не самое крутое, а среднего качества, такое же, какое было и у меня на пальце. После чего начала доставать из внутренностей артефакта, что выглядел, впрочем, так же как и мой, то есть со сферой внутри, разные вещи. И я, еще не отойдя от удивления насчет колец, начал разглядывать диковинки.

- Вот это стандартный артефакт. Таких уже немало. - Протянула Дух, доставая… металлический обруч.

Артефакт “вечный костер” (качество: низкое) - Напитанный ци этот артефакт может давать ровный жар или мощное пламя.

- Работает как от капель, так и от простой ци. Его может запитать каждый. - Подняла она окружность диаметром где-то полметра, заставляя внутри него на секунду вспыхнуть пламя. А я тем временем вновь запустил руку во все еще зажатый мешок, наконец решаясь улучшить познание. Экономить на данной штуке уже нельзя было.

Этот идущий улучшил умение “Небесное познание” (качество: низкое) (ступень 4\7)

“Небесное познание” (качество: низкое) (ступень 5\7)

“Небесное познание” (качество: низкое) (ступень 6\7)

“Небесное познание” (этап: 2)(качество: низкое) (ступень 1\7)

Сто семьдесят капель… Это была огромная сумма. Но сейчас, на эйфории, я даже обрадовался, что наконец-таки закрыл этот пробел. Пускай это и была импульсивная трата. Качество умения не изменилось. А вот этап скакнул до второго. И кинутый вскользь взгляд на кусок мха, не умерший рядом с пеклом, теперь дал куда как больше информации.

Растение ( мох зеленый плетун) (этап: нет) (насыщенность силой: низкая) Это растение любит лесистую местность. Имеет почти нулевую ценность для употребления в пищу. Может быть немного ядовит.

Но самое главное, теперь напротив артефактов появились и отображения этапов, разом поставив на место все различия в кольцах. Впрочем, я все равно еще не понимал особо их ценности. Создавалось ощущение, что то же копье с духами было в десятки, если не сотни раз ценнее кольца того же этапа. Впрочем, посох света и простой меч тоже формально находились на одном этапе, втором. Но их мощь была несопоставима.

Артефакт “вечный костер” (этап: 2) (качество: низкое) - Напитанный ци этот артефакт может давать ровный жар или мощное пламя.

- Вот то самое артефактное облачение. Есть и походные палатки, их можно купить довольно легко. Стоят мелочь. - Нелл мельком показала куски ткани, какой-то странной на вид.

Артефакт “облачение странника” (этап: 1) (качество: высокое) - комплект одежды, прекрасно подходящий для путешествий по паутине миров и выдерживающий множество невзгод.

Артефакт “походный шатер странника” (этап: 1) (качество: высокое) - походный шатер, способный выдержать множество невзгод

- Есть разные типы. Иногда второго этапа. Иногда с повышенной защитой. У кого-то была и броня. Но я не стала ее отбирать. Мне не подходит, а тебе явно велика будет. А вот это уже интереснее. - Достала она следующий трофей

Артефакт “печать тишины” (этап: 2) (качество: низкое) - Напитанный ци этот артефакт может заглушить все звуки в радиусе десяти шагов.

- Не особо полезная штука, но ее можно совместить с невидимостью. Правда, и тут есть вопросы. Он фонит ци при использовании. - Она забросила обратно печать, выглядящую скорее, как гантелю из металла.

- А вот это куда интереснее. - Достала она из верхней секции один из шести небольших флагов.

Артефакт “формация тайн” (этап: 2) (качество: базовое) - Напитанный ци, совмещенный с еще как минимум пятью подобными себе флагами, этот артефакт способен сделать полностью невидимой и неслышимой область пространства внутри круга из флагов.

- В бою неприменимо. Да и вроде как жрет много ци. Я не проверяла. Мне рассказали те, кто видел эксперименты. - Быстро вернула она артефакт, не дав мне его толком рассмотреть.

- Это куда полезнее! - Вынула она две довольно объемные монеты из какого-то минерала, похожего на нефрит.

Артефакт “связной камень” (этап: 2) (качество: базовое) - Напитанный ци, этот камень можно использовать для связи с себе подобными, передавая через них голос. Для чего требуется предварительная настройка.

- Отобрала у кровавых. Они использовали его раньше для связи между порталом и лагерем. Настраивать несложно. Надо просто их соединить и подать ци. Из кристаллов. - У меня голова уже шла кругом от обилия артефактов. Впрочем, ничего реально полезного в бою там не было. Лишь пыль, что может облегчить жизнь и застилает глаза.

- И вот, последнее. - Вытянула Нелл какой-то обруч. А если вернее, венец, словно сплетенный из веток, с кучей колючек. Правда, полупрозрачность материала делала его скорее похожим на минерал или мутное стекло.

Артефакт “венец истины” (этап: 3) (качество: высокое) - Напитанный ци, помещенный на голову разумного, венец может уловить неправду, наказав лжеца ударом ци. Но стоит помнить, что иногда и лжец может замаскировать свои помыслы, а сказавший истину усомниться. А наказание убьет слабых…

- Я его даже испытала. И убивает он отлично. Выжигает мозги и все… Только надо кристаллами заплатить. Ну и не стоит забывать, что обмануть его вроде как можно… На этом все. И только внизу давилка стоит у портала и сумка еще… - Повисла молчание, в котором я пытался переварить все сказанное. Мысли разгонялись. И потому я переключил разговор на главное.

- Это все просто прекрасно. Огромная добыча. Невероятные перспективы. Но нам надо решить, что делать дальше. Куда двигаться. Дать людям свободу, позволив им уйти в паутину миров и запросить помощь от вояк. Или продолжить паразитировать на ресурсах. Да и вопрос к тебе… - Я сделал паузу…

- Чего ты хочешь ты? Как бы поступила сама? И нравится ли тебе власть, которую, похоже, ты здесь навела жесткой рукой, пока я валялся?

- Власть… - Протянула Дух… - Пожалуй, что это пьянит. Это приятно. Хотя… Ха-ха! - Она рассмеялась.

- Тут все почему-то решили, что я это ты, просто говорящий через духа. Шептались, что ты смертельно ранен, почти мертв. Вот и говоришь через духа.

- Я похож на смертельно раненого? - Удивился я тому, кем посчитали Нелл. Хотя скорее это было логично…

- Конечно. А вчера был еще сильнее. - Нелл протянула руку, сковыривая с моего плеча толстый слой коросты и обнажая плоть. И хотя это и было больно, но я никак не отреагировал. Регенерация продолжалась, восстанавливая меня.

- Но, наверное, я не хочу решать, что делать дальше. Конечно, получить много ресурсов, продолжить использовать портал как источник могущества… Это очень притягательно… Но… Я не знаю и что делать с собой. Так что не хочу решать судьбы других. Наверное. И я поддержу тебя в любом твоем решении. Только не делай уж слишком больших глупостей…

- Хорошо. Спасибо. - Подошел я ближе, вновь касаясь копья, а потом и обнимая Нелл. И сквозь привычный фон кровавости, что сквозил в ментальном поле, я, кажется, разобрал и нечто похожее на смущение Духа. Нет, естественно, ничего девчачьего там не было. Скорее уж просто реакция на проявление заботы и благодарности…

- Тогда пошли, я хочу посмотреть на портал. А потом… На военного.

От автора

Попаданец из отравленного войной мира с системой против боярских родов и кланов.

https://author.today/work/545083