Жажда (коносуба)

Мягко вклиниваясь в спокойный поток жизни провинциального городка, на одной из многочисленных крыш, полыхнув слабым еле видимым фиолетовым свечением, вспыхнул портал. Вспыхнул, чтобы через секунду раствориться за спиной ступившего через него мужчины. Тот спокойно огляделся и, чуть морщась, пробормотал:

— Конфликт святости и энергии смерти. Здесь что, умудряются уживаться древний лич и божество?

Оглядевшись и вновь поморщившись от непонятных ощущений, мужчина неторопливо запустил руку внутрь пиджака, через мгновение доставая сияющий изумрудным светом камень. Легкого напряжения руки оказалось достаточно, чтобы камень раскрошился в невесомую пыль, тут же унесённую вдаль лёгким ветерком. От разрушенного камня во все стороны разошлась волна энергии, стремительным потоком проходящая сквозь всё вокруг и уносящаяся вдаль на сотни километров.

Получив необходимую информацию от магического предмета, мужчина ухмыльнулся, новым взглядом смотря на «город новичков».

— Мощный источник энергии смерти, существующий посреди города последние несколько лет. Бездонный, но свёрнутый в самого себя источник святой энергии, будто от какого-то абсурдно сильного, но чрезвычайно неумелого жреца. И десятки однотипных следов сильной магии разрушения вокруг города, будто кто-то день за днём практикуется в одном и том же продвинутом заклинании.

Несколько последовательно применённых заклинаний — и взор мужчины поднялся к облакам, открывая ему вид города с высоты птичьего полёта.

Вместе со сменой точки восприятия изменилась и её чёткость: теперь несколько километров расстояния не мешали ему видеть улетающую от хищной стрекозы мошку, а мозг с лёгкостью обрабатывал каждую крупицу информации. Каждый человек на улице, каждое насекомое, каждый камушек был как на ладони. Потратив несколько минут, мужчина осмотрел весь город и прилегающее к стенам пространство.

Город жил своей жизнью, неспособный скрыть от вездесущего взгляда волшебника свою подноготную. В нескольких переулках какие-то оборванцы убивали друг друга за кусок хлеба. В одном из дорогих особняков жирный дворянин устраивал разврат, наслаждаясь несколькими служанками. А в одном из домов молодая девушка самозабвенно познавала своё тело, не видя, как сквозь открытое окно за её развлечением подглядывает целая бригада рабочих. Последние, кстати, работали не покладая рук, по большей части устраняя последствия недавнего сражения, произошедшего прямо под стенами города. А последствия были: часть высокой каменной стены, обрамляющей город, лежала в руинах вместе с некоторой частью прилегающих к этой стене зданий. Вокруг разрушенного участка земля была размыта, будто её целый месяц размывали ливни.

И все эти разрушения неудивительны, ибо в какой-то мере именно из-за них маг и появился в городе. Всё-таки нечасто на «город новичков» нападает один из генералов Короля демонов. Ещё более нечасто этого генерала побеждают авантюристы этого самого «города новичков» и попутно, используя мощную водяную магию, уничтожают часть городских стен вместе с несколькими зданиями. Побеждать крайне сильных противников, использовать мощную магию и разрушать городские стены для новичков вообще нехарактерно. Однако информация получена из проверенного источника, руины имеются, следы заклинаний тоже — и не только того самого мощного заклинания воды, но и следы не менее мощного «изгнания зла», которое, похоже, и покончило с противником. Да и смерть генерала Короля демонов подтверждена.

Сейчас для мужчины главное было узнать, действительна ли остальная полученная им информация, а после — понять, как разыграть карты, если всё в действительности обстоит так, как он думает.

Отменив комплекс заклинаний, маг пробормотал:

— Раньше здесь такой неразберихи не было...

Новое заклинание — и волшебник появляется посреди улицы в сотне метров от своего предыдущего местоположения. Неспешно шагая, он осматривал окружающие пейзажи. Несмотря на то что последний раз он был здесь уже почти десять лет назад, Аксель был всё таким же: ухоженным, но относительно бедным городком. То тут, то там помимо обычных людей можно было увидеть цветастые одежды начинающих авантюристов. Одни спешили на очередной квест, а другие бездумно шлялись, ища безопасные приключения на свою задницу. Большинство первых сдохнет в клыках монстров, позволив меньшинству стать действительно важными членами общества. Большинство вторых же, как и любой другой преступник, однажды окажутся в местах, откуда не возвращаются, а меньшинство умудрится сдохнуть даже под защитой городских стен. Романтика...

Отдавшись воспоминаниям, мужчина медленно шёл по улочкам, лишь малую часть своего внимания уделяя самому пути. Шёл, пока не обратил внимание на преградивших ему путь людей.

— Эй! — Увидев, что на него обратили внимание, преградивший путь издевательски протянул. — «Господин аристократ» случаем не хочет поделиться парой эрис?

Два дружка после спича главного радостно заулыбались, демонстративно медленно доставая из ножен клинки.

А вот чего разбойники не ожидали, так это ответной ухмылки, а также умильного взгляда — того, которым смотрят на маленького котёнка, вдруг зашипевшего на хозяина.

И им это явно не понравилось.

— Выворачивай карманы, гандон!

«Какая ностальгия... Какие-то девять лет назад в этом же переулке такие же оборванцы с ножичками...»

Вспоминая, как чуть не угодил за решётку тогда, мужчина под аккомпанемент опадающих тел продолжил путь.

— Весь настрой сбили...

Пара заклинаний — и мужчина исчезает, выходя из похожего переулка недалеко от дверей гильдии авантюристов.

Небольшое, но уютное и ухоженное здание как никто другой отражало дух города новичков. И это только то, что касается моментов, бросающихся в глаза. Однако если поразмыслить и вспомнить, что вообще-то в этот город съезжаются начинающие авантюристы с половины страны, а после сопоставить эту информацию с невеликим размером здания, обслуживающего всех авантюристов города, станет понятна картина повальной смертности этих самых начинающих авантюристов.

Распахнув двери, мужчина улыбнулся. Он бывал во многих отделениях гильдии: в столице, в деревенской глуши и в других странах. Где-то властвовал хаос, где-то стальная рукавица сжимала правилами. Здесь же, в Акселе, неясно как сохранялся удивительный баланс. Авантюристы вели себя прилично, даже несмотря на то, что никакой видимой стражи не было, при этом даже позволивший себе немного лишнего авантюрист не оказывался тут же в канаве или на рудниках. Удивительное зрелище: в этом городе, несмотря на отсутствие тяжёлых наказаний, действительно существовал порядок.

Наконец выбросив из головы демагогию, мужчина действительно искренне улыбнулся, увидев, кто стоял за стойкой регистрации.

Метр шестьдесят сантиметров роста, светлые блондинистые волосы, аккуратно спадающие волнами, красивая белоснежная кожа, аккуратный носик и мягкая белоснежная улыбка. Ну и не стоило забывать о груди примерно четвёртого размера, почти вываливающейся из декольте.

Девушка выглядела будто милый ангел, спустившийся с небес. И, перескочив через прилавок, маг схватил этого ангела, прижимая к своей груди.

— Привет, пчёлка.

Взвизгнув, девушка заворочалась в объятьях, попытавшись испуганно отстраниться. Но, не получив нужного результата, она ошеломлённо задрала голову, всматриваясь в мягко улыбающееся ей лицо.

— Пчёлка? Меня так называл только... — Наконец наткнувшись на взгляд, девушка на секунду ошеломлённо застыла, скрипя шестерёнками, а после, издав непроизносимый радостный визг, обратно уткнулась в чужую грудь, обвивая торс руками.

Наконец через десяток секунд она отлипла и, на секунду скосив взгляд на упёршиеся в них взгляды всей таверны, её лицо тут же превратилось в серьёзное.

— Эта сторона стойки регистрации только для работников гильдии! — Выставив пальчик, девушка покачала им, пытаясь принять самый серьёзный вид, который могла.

Но, увидев умилительный взгляд карих глаз, добилась только того, что сама покраснела. Забегав глазками, девушка тихо, чтобы её слышал только её собеседник, прошептала:

— Ну пожалуйста...

Ухмыльнувшись, мужчина исчез, появляясь уже с другой стороны стойки.

— Эдвард! Я... Я сейчас!

Девушка шмыгнула во внутренние помещения гильдии, через несколько секунд уже вылетая со стороны местной кухни, а за стойку регистрации уже спешила другая работница.

Подбежав поближе, она остановилась в паре метров от мужчины, радостно и с огромным интересом разглядывая старого друга.

«Огромный! Раньше я думала, что ещё догоню его и перегоню, но он стал ещё выше!? Он ведь раньше был таким тощим, а сейчас выглядит так, будто может одной рукой дверь с петель сорвать! И одежда... Где тот постоянно бедный Эдвард, носивший одну и ту же дешёвую мантию? Этот дорогой, хоть и внешне практичный костюм вообще не ассоциируется с прошлым Эдвардом. Хотя... нынешнему он к лицу. Лицо... Оно так изменилось... От прежнего остались лишь общие черты, всё остальное - до неузнаваемости. И взгляд такой, будто он может горы одной силой мысли сворачивать. Да и в целом он выглядит так серьёзно... Красавчик!»

— Может, присядем?

Выбрав место подальше от зевак, мужчина слегка дёрнул пальцем, отрезая этим самым зевакам, что всё ещё смотрели на них двоих с большим интересом, от любых звуков, что будут произнесены за столиком, а также чуть размывая им видимость.

Эдвард, присев, с доброй улыбкой разглядывал собеседницу, что так и порывалась что-то сказать, но никак не могла найти, с чего начать, мило открывая и закрывая ротик. Так продолжалось десяток секунд, пока девушка не начала смущаться от своей невозможности начать разговор.

«Так уж и быть, помогу».

— Ты очень изменилась, Луна.

— Ты тоже! Я помню тебя совсем другим!

Мужчина притворно схватился за сердце. — Я думал, старость мне идёт...

Луна замахала ладонями в отрицании. — Нет, нет! Ты... Ты очень мужественно выглядишь! Вот...

Увидев это, Эдвард мягко улыбнулся. — Ты выросла ослепительной красоткой.

Тут же вгоняя девушку в краску.

«Нужно что-то сказать, срочно!»

Выпрямив спину и уткнув сжатые кулачки в бока, девушка обвинительно выпалила: — Вот, значит, как!? Больше не пчёлка и не малявка, а красотка?

Получив в ответ очередную мягкую улыбку. — Да, и ты забыла слово «ослепительная».

Девушка дёрнулась, будто получив ещё один удар. Она не могла проиграть, нужно было это парировать! Нужно, чтобы он тоже запаниковал!

Собравшись, девушка прикрыла левый глаз и, уверенно улыбнувшись, правой рукой приподняла свою грудь, левой указывая его взгляду нужное место. «Теперь ты тоже смутишься!»

— Я и вправду так сильно выросла?

Будто ей снова одиннадцать, девушка в очередной раз сделала шалость, наблюдая за реакцией Эдварда.

Вот только вместо того, чтобы смутиться, мужчина солидно кивнул. — Да. Ты такая худенькая, но при этом у тебя такая впечатляющая грудь, это удивительно...

Бам

Выстрел в самое сердце. Рука, ранее просто указывающая на грудь, сжала её из-за ощущения, будто сердце пропустило удар. Смущение уже начало перерастать в волнительную панику. Хотелось куда-то спрятаться! Или убежать! Но максимум, который смогла сделать девушка, — это смущённо закрыть лицо руками, иногда поглядывая на собеседника через щель между пальцами. На собеседника, с теплотой смотрящего на неё и продолжающего мило улыбаться.

Не меньше десяти минут ушло на то, чтобы Луна смогла успокоиться и прийти в себя. Мужчина в это время не мешал, с теплотой вспоминая проведённые в Акселе деньки. А в особенности — милые шалости, что устраивала сидящая перед ним девушка. Приятные деньки начала новой жизни.

— Как вы здесь с Матильдой без меня?

Девушка с обидой бросила: — Нормально. Я уже два года как администратор гильдии...

— А Матильда?

— А мама, когда мне исполнилось восемнадцать, передала мне должность администратора и укатила с каким-то молодым авантюристом: «Приятно проводить пенсию».

— Серьёзно? Не ожидал такое услышать...

— А я не ожидала, что такое произойдёт! Нет, она всегда говорила, что однажды передаст мне гильдию, но я не ожидала, что она сделает это на следующий день после моего восемнадцатилетия! Да и кто вообще так делает...

Распалившаяся девушка уже позабыла о пережитом волнении и с жаром рассказывала о том, как её подставила родная мать и как ей было сложно в начале, а Эдвард задумался, вспоминая Матильду.

«Внешне она была практически копией своей подросшей дочери. Практически — потому что вместо внушительной груди Матильда имела гордый нулевой размер. А всё остальное было идентичным: небольшой рост, светлые волосы, худенькое тело и небольшие бёдра с маленькой аккуратной попкой.

Матильда была прекрасной женщиной. Всё ещё помню её доброту и готовность помочь. Так же как помню и сладость персика, гуляющую на её губах, и настойчивость её небольшого тела, вжимающегося в моё в подсобке гильдии. Ещё помню мягкую кровать её дома и ошеломлённый взгляд, наблюдавший за нами через попустительски неприкрытую дверь. И утреннюю панику во взгляде девушки, проведшей половину прошедшей ночи у незакрытой двери.»

— ...чем занимался все эти годы?

Сфокусировавшись на настоящем, мужчина пожал плечами, будто говоря очевидное: — Авантюрничал. Заработал титул графа. Изучал магию. Всего понемножку...

— Подожди, ты теперь аристократ?

Вместо ответа мужчина встал из-за стола и, продемонстрировав небольшой поклон, протянул руку девушке: — Граф Эдвард Лиеруа к вашим услугам.

Получив в ответ ладонь, мужчина поцеловал её тыльную сторону, заставив собеседницу вновь взволнованно покраснеть.

— Здесь же я, можно сказать, в отпуске. Хотелось повидать старых друзей и знакомых, да и посмотреть, что происходит в «городе новичков».

Непонятно, на что намекала девушка, но ревниво протянутое: — И много у тебя здесь «друзей»? — лишь вернуло умилительную улыбку на лицо собеседника.

— Только ты и Матильда.

— Понятно...

— Итак, не расскажешь, что у вас здесь нового?

Девушка приставила пальчик к щеке, начав с обвинения: — Тебя не было девять лет! У нас тут много нового!

— Я верю в твой талант рассказчика.

Луна чуть нахмурилась, но всё-таки начала рассказ.

***

Эдвард сидел на крыше, задумываясь о положении дел и наблюдая за закатом.

Итак, три месяца назад в городе появилась очередная группа начинающих авантюристов. Была бы эта группа «очередной», если бы в неё не входили два продвинутых класса и один улучшенный. Но это всё патетика. Сколько этот мир ни видел регистраций людей, имеющих улучшенный класс с самого начала, — абсолютное большинство всё равно не добилось ничего особенного.

Тут всё дело в том, что, судя по всему, костяк этой группы — Сато Казума и Аква — являются далеко не абы кем. Первый имеет все признаки попаданца: японское имя, странная одежда и незнание естественной для любого рождённого в этом мире человека информации. Сам таким был... Но попаданцы на самом деле не настолько интересны. Да, они есть, да, иногда выбиваются из серой авантюристской массы, добиваясь каких-то успехов, но за время своего пребывания в этом мире я лично видел трёх попаданцев и слышал о предполагаемых десяти. У всех есть крутые плюшки и одна единственная задача — прибить Короля демонов. Вот только Король демонов всё ещё жив, а почти все попаданцы лежат в земле...

А вот вторая личность куда интереснее. Внешность, имя и даже характер — всё это указывало на реальную богиню, которая в этом мире имеет собственный культ, а также направляет в этот мир всех попаданцев. Собственно, тут либо очень хорошая подражательница, либо, что невероятно, но имеет место быть, — реальная богиня, каким-то образом оказавшаяся в мире смертных. А главное, что на невероятный вариант указывало немало вещей:

1. Улучшенный класс архиепископа, полученный с момента регистрации в гильдии, — это показатель больших характеристик и специфических способностей. Мне на то, чтобы эволюционировать свой продвинутый класс архимага в улучшенный, пришлось восемь лет осваивать магию.

2. Недавно в предместьях этого города был побеждён один из генералов Короля демонов, и угадайте, кто разрушил часть города мощной магией воды и нанёс последний удар по генералу? Да-да, архиепископ Аква — девушка, пару месяцев назад ставшая авантюристом и сражающаяся в составе группы таких же начинающих.

Вообще, одна из моих целей пребывания в этом городе — узнать ответ на вопрос: кто такая Аква — подражательница или реальная богиня? В случае если всё окажется просто и в городе оказалась просто сильная подражательница, то я просто уйду. Но... Если это правда богиня Аква...

Остальной состав группы был менее интересен, хотя всё ещё представлял некоторый интерес.

Итак:

Алая мазоку Мегумин, естественно для представителя алых мазоку имеющая продвинутый класс архимага, однако применяющая одно-единственное заклинание взрыва.

И Дастинесс Лалатина — дочь крайне влиятельной дворянской семьи, скрывающаяся среди авантюристов под именем Даркнесс, имеющая продвинутый класс крестоносца и, судя по всему, являющаяся той ещё извращенкой.

Забавно, что это сборище фриков умудрилось убить генерала Короля демонов — в победе над которым и я бы не был уверен.

Также оказалось, что в Акселе уже несколько лет живёт самый настоящий древний лич. Так называемая Виз держит в черте города лавку высокоуровневых магических предметов, абсолютно не пользующихся спросом в «городе новичков». Как в городе вообще может жить нежить? Ну, в этом мире на самом деле нет как такового предубеждения перед нежитью — просто большинство этой самой нежити безмозглые твари, только и желающие, что сожрать кого или убить. Однако если ты разумный и не делаешь гадостей — будь хоть костяным драконом или куском слизи, — место тебе найдётся.

Подняв голову вверх и оперевшись ей на дымоход, мужчина замер на долгие минуты. В голове перестали мелькать слова или осмысленная речь — лишь образы и обрывки чувств, перемежающиеся бесконечно высокими и порочно низкими желаниями. Всё это стало выстраиваться в определённую картину, план, если угодно. Мужчина не ждал многого, когда перемещался в эту, как он думал, тихую гавань, однако местные воды оказались взбаламучены очень интересными событиями и личностями. И эта мутная вода сулила приятный и полезный улов.