Жатва душ 7. Ночь хищников

Жатва душ застала меня на филиппинском курорте с неверной женой Кариной. Инопланетяне-жнецы забрали души у 75% людей, превратив их в агрессивных зомби, а мне присвоили статус чистильщика — охотника на бездушных.

Вместо прокачки уровней я вложился в уникальный талант «Везение», собрал команду из сисадмина Макса и электрика Сергеича, столкнулся с бандой местного тирана Папаши, выжил, получив увечье, взял 1-й уровень и обрел талант «Ярость». В отеле «Калигайахан» я познакомился с Лизой Авербух — контролером, способной отбирать уровни и создавать новых чистильщиков.

Потом я научился управлять зомби через «Сокрытие души», скрафтил эпическую биту «Нагибатор», убил босса-грибника Писюна, получил больше миллиона кредитов, а затем ночным штурмом положил самого Папашу. Победа обошлась дорого: Карина погибла, моя новая знакомая Маша схлопотала пулю Сергеича, а его пришлось изгнать, он ушел вместе с нашим бывшим врагом Тетыщей, которого я пощадил — Костей Бергманом и его сестрой Тори.

На следующий день у горного тоннеля в Мабанлок я наткнулся на изгнанников, бившихся с титаном 33-го уровня, — попытка подчинить босса едва не убила своих. В городе нас захватили «Железные псы» и бросили на гладиаторскую арену, где я прикончил Крушителя 42-го уровня, получил шестьдесят семь миллионов кредитов, поднял восстание и вырезал верхушку банды. Новый талант «Зов альфы» позволил призывать бездушных в радиусе десяти километров.

В «Ковчеге» — сообществе врачей и ученых — я узнал про Сектор 7-3-9 и познакомился с братьями-аутистами Копченовыми, которые видят будущее и мертвых.

Карта Жатвы показала, что наша база под атакой, так что мы рванули обратно через канализацию, обогнали военную колонну «Щита». На базе творился ад: титан громил электростанцию, вокруг кишели бездушные. Мы с Тетыщей повалили монстра, я подчинил его через «Сокрытие души» и назвал Донки Конгом, завалил тоннель вместе с отстойником, получил полмиллиарда кредитов. Макс истекал кровью, у Лизы вместо глаз — кровавые пустоты. Единственную таблетку исцеления отдал ей, а Макса спас мой питомец, котенок Крош целительным мурлыканьем.

Контейнер Папаши, украденный Максом и Сереичем, выдал джекпот: удвоение уровней всем членам клана плюс переход на вторую ступень. Загвоздка была одна — активация заканчивалась через пять часов, и надо было прокачать народ по максимуму.

Началась гонка: Тетыща приманивал зомби, я брал их под контроль, соклановцы добивали. Когда таймер дотикал до нуля, я скакнул до 46-го уровня, Макс — до 36-го, старики Киндерманны тоже удвоили уровни и превратились в сорокалетних красавцев.

Клан поднялся до второй ступени: лимит 460 человек, текстовый чат, клановый магазин, вассальные сообщества. Следом я развернул базовый жилой модуль за сто миллионов — капсулы, генератор, энергетический купол — в рыбацкой деревне на южном побережье. Потом мы зачистили элитные виллы, завалили Хтонь 35-го уровня в рифах, получил флотилию ихтиандров, которые тащили наш катамаран со скоростью моторки.

Тут прилетело системное уведомление — наследство мертвого чистильщика Нкомо: исследовать Сектор 7-3-9 за 75 часов. Награда — полмиллиарда и артефакт «Квантовый стабилизатор». Штраф за провал — блокада талантов и метка на нас для всех чистильщиков мира на месяц. Раз Нкомо погиб, значит, база «Ковчега» разгромлена. Там остался Сергеич, подцепивший проклятие гниющей плоти и превратившийся в ходячий гнойник, и Тори, сестра Тетыщи.

Ночью нашу базу атаковал катер «Щита». Пришлось купить модификацию «Страж» за 50 миллионов, турель пустила катер ко дну. Допрос пленного дал расклад: в «Щите» шестьдесят человек, два чистильщика, десять БТРов, пленников перерабатывают на белковую пасту. Выдвинулись мы на катамаране, в устье реки встретили титана Глубинника 84-го уровня — ихтиандры перешли под его контроль, пришлось сигать за борт и спасаться от погони в канализации. В тоннелях мы нашли Сергеича, я раздал оружие, и команда двинулась к Сектору — выполнять задание системы и вызволять своих.

Чем ближе к Сектору, тем все было страннее: пространственно-временная петля, динамические ловушки, вояки «Щита», вмурованные в стены. Крош чуял опасность и вел безопасным путем. В центре аномалии мы нашли разрубленный пополам инопланетный корабль с тремя дохлыми рептилоидами внутри.

Сергеич выдернул оттуда какой-то кристалл, и врубилась система самоуничтожения, пятнадцать минут до взрыва! Я сунул кристалл на место, и квест закрылся, а я получил полмиллиарда и «Квантовый стабилизатор».

И тут из тумана вывалился страж разлома Го Дзи 52-го уровня — тварь играла со временем-пространством, пули проходили сквозь нее. Рубились долго, Тетыщу вмуровало в землю, меня отмудохало об асфальт, но мужики добили. За босса я получил 47-й уровень, талант «Внепланетарный чистильщик», пять рангов «Ветра».

Туман рассеялся, Сектор стал безопасным. После смерти Го Дзи Сергеич избавился от проклятья гниющей плоти.

И тут я придумал план. Мы написали в клановый чат, что путь к кораблю открыт, — знали, что пленная Тори сольет информацию «Щиту».

Хорхе Уй пожаловал лично. Я спрятался в капитанской рубке под «Тенью», выждал, схватил кристалл — система самоуничтожения запустилась. Под «Ветром», отбиваясь от вояк, мне надо было преодолеть шесть с половиной километров. Еле успел вырваться из радиуса поражения, моя «активность» просела на 17%.

С крыши безопасной зоны я наблюдал, как пространство пошло волнами, запикселилось, залилось серыми чернилами — а потом осталась ровная земля цвета мокрого пепла, пять километров идеальной плоскости. Хорхе, его элитные бойцы, два БТРа, корабль — все исчезло. Ни кредитов, ни уровня мне не дали, система не признала заслуг. Зато был остров зачищен, а вражеский клан обезглавлен.

Я хозяин острова. Да?

Как бы не так, но давайте по порядку.

Начал я с того, что поехал на базу «Щита», курортный отель «Коста Бланка», а по дороге Костегрыз, тварь семидесятого уровня, чуть не раздавил нас. Я попытался его подчинить — куда там, мозги чуть не вытекли. Зато мы подобрали Рауля, водилу из «Щита», и тот подтвердил: клан распущен, Хорхе Уй мертв, на всех бывших членах системный штраф — навязчивые мысли о суициде. Впрочем, это было мне на руку.

На «Коста Бланке» ждала, в общем-то, ожидаемая картина: сотня обнуленных вояк, бывших пленников и полные склады. Среди них нашелся Джехомар Диас — второй чистильщик «Щита» 27-го уровня, с кровососущим мечом «Кровопийцей». Только вот без Хорхе он статус потерял. Я оставил Диаса комендантом базы, пристроив его и помощника в вассальный клан Тетыщи, и тут система обрадовала: «До начала Третьей волны: 169 часов. Подготовьтесь к прибытию Охотников».

Ну, спасибо, блин. Неделя на подготовку к концу света. Ну а что это еще могло быть? Живых почти не осталось, то есть, людей с душами, так на кого будут охотится охотники? То-то же!

А в кабинете покойного Хорхе мы, порывшись в бумагах, нашли его записи: «Контакт подтвердил: максимум сто восемьдесят суток» и «Охотники не охотятся, они собирают». Но что-то это все равно меня не утешило.

А еще — черную матовую коробочку с округлыми инопланетными символами, похожую на рацию под нечеловеческую руку.

Надо отдать должное Сергеичу, он спас артефакты ученых: шесть из семи компонентов портала. Не хватало, к сожалению, резонатора за сорок восемь миллионов, который никак не появлялся в магазине чистильщика.

Мы решили отправиться на базу, прихватив с собой повара, инженера Мигеля и водителя и отправились назад на «амфибии», по пути увидев странное четырехрукое существо, которое не опознавала система жнецов. Людей с Коста Бланки оставили, дали им время, чтобы прокачаться, и пообещали взять в клан, если бывшие рабы научатся сотрудничать с бывшими угнетателями. Хорошо прокачанных воинов выжило меньше десяти.

Инженер был нужен, поскольку на одной из вилл после истребления Хтони мы обнаружили поврежденный вертолет. Теперь его было кому починить. Вертолет я дотащил до базы на антиграв-платформе. Мигель с Дитрихом взялись его чинить, пообещав управиться за три дня. Пока они ковырялись, я, закупился артефактами вроде того же «Фантома» за сто восемьдесят тысяч — создает двадцать иллюзорных копий, удобная штука, когда хочешь запутать врага.

Тринадцатого декабря, в четыре часа дня, я поднял клан до третьего уровня. Двести миллионов — как корова языком. Три часа уязвимости базы, купол на половинной мощности, радиус купола прибавил четверть, бонус к очкам упокоений — плюс десять процентов. Марко и Мигеля приняли в клан, доведя численность до тридцати двух.

И ровно в момент апгрейда — угадайте, что случилось? — на базу приперлась НЕХ. Неведомая херня.

Мы так ее прозвали, потому что система выдавала вместо класса: «Данные удалены». Четырехрукая тварь ростом два с половиной метра, с фасеточными глазами — мы, впрочем, первый раз столкнулись с ней еще раньше, у разрушенного Института, где она просто наблюдала. Я попытался подчинить ее бездушных, но она дернула за «нити» с другой стороны и чуть меня не вырубила. Дети-пророки Копченовы тогда, кстати, сказали: «Падальщик. Упал с неба. Мощный. Трусливый. Ищет чем поживиться».

Так вот, этот «трусливый падальщик» перехватил контроль над моим Донки Конгом, заставив титана бить по силовому куполу базы, а потом шарахнул неизвестным оружием, снеся купол начисто. Спасла турель «Страж»: четыре попадания — и НЕХ отступила, оставив на земле серебристую кровь и осколок брони с сотовым узором.

Тетыща тем временем приручил кистеухую свинью. Назвал ее Галадриэль, версия три ноль, с талантами «Сапер» и «Ищейка». Я знаю, звучит как анекдот — боевая свинья по имени Галадриэль, — но эта хрюшка умела брать след по биоматериалу на дистанции до трех километров. Мы натаскали ее на кровь и пластину НЕХ.

Пока мы готовились к охоте на НЕХ, я прокачал базу: периметр-детектор за тридцать миллионов, турель «Страж II» за семьдесят пять, Лизу повысил до третьего уровня контролера за шестьдесят. Жнецы, к слову, подкинули задание — «Классификация угрозы»: найди НЕХ, опознай, получи семьдесят пять миллионов. Значит, даже жнецы не знали, что за тварь к нам прилетела. Ну пипец.

А ночью Лиза разбудила криком: «На вторую базу нападение!»

Оказалось, что НЕХ привела к «Коста Бланке» трех титанов — Костегрыза, Глубинника и Разрушителя. Джехомар, надо отдать ему должное, провернул эвакуацию через канализацию, парализовав Костегрыза ингибитором на тридцать секунд. Но его девушка Исабель не успела — синевато-желтая вспышка, и даже пепла не осталось, только облачко дыма. Испарена была оружием НЕХ в буквальном смысле.

Из сотни с лихвой человек выжили семнадцать. Отель разрушен до фундамента, вся техника в хлам. «Коста Бланка» перестала существовать.

Я поднял Летучий отряд — себя, Тетыщу, Вику, Рамиза, Сергеича, Лукаса — и выдвинулся на броневике. По дороге к Мабанлоку фазовый взгляд не обнаружил ни одного бездушного. Тетыща, хмуро оглядев пустую дорогу, выдал вердикт: «НЕХ подчинила всех и собрала в кулак». Ну, замечательно.

Первым нас встретил Глубинник, титан, прокачавшийся до восемьдесят шестого уровня. Я, по правде, даже обрадовался, потому что у меня был «Упокоитель» — мгновенная смерть по нажатию кнопки. Пугач остановил мелочь, а по Глубиннику мы отстрелялись для галочки, после чего я активировал артефакт. Пш-ш-ш — титан осел. Все, приехали.

А потом со всех сторон полезли бездушные — десятки тепловых сигнатур, включая титанов. Засада, причем спланированная: НЕХ нас ждала.

Наступило время плана «Б». Спустив мотоцикл с башни броневика, я накинул «Тень» и остался в тылу, пока броневик уводил орду. Когда машина отъехала километра на два, я врубил «Зов альфы», и бездушные развернулись, бросив преследование. НЕХ, потеряв над ними контроль, психанула и взорвала наш броневик к чертям собачьим. Мужики, хорошо хоть, выскочили вовремя, рассредоточились и открыли огонь, сбив с твари маскировку.

«Сокрытием души» я подчинил бездушную мелочь, а Костегрыз и Разрушитель, освобожденные от контроля, тут же вцепились друг в друга. Воспользовавшись заварухой, я зашел НЕХ в тыл и вмазал «Нагибатором» в спину.

Маскировка схлопнулась, и система наконец выдала: «Зхорр Шкарр-Зхиккар, скейр. Падальщик-охотник 143-го уровня».

Так я узнал, что это инопланетянин расы скейр. Причем 143-го уровня, тогда как я был всего лишь 47-го.

Каждый удар «Нагибатора» снимал жалкий один процент «активности». Тварь оказалась быстрая, так что даже просто попасть по ней было проблемой. У НЕХ был серебристый бронекостюм с сотовым узором, четыре жилистых конечности, по три когтя на каждой, клиновидный торс, как у богомола, и шлем с панелью из множества крохотных линз. Без шлема, впрочем, выглядело еще хуже, как оказалось — голова гигантского клеща с клювом.

Крош прыгнул ему на морду, залепив линзы. Кто-то из наших влупил из РПГ, и две конечности повисли плетьми. Скейр активировал самоуничтожающий артефакт, но мой доспех погасил урон, правда, разрядившись полностью.

А потом — самое веселое, по правде говоря: активность скейра начала расти. Шестьдесят девять, семьдесят два процента… Оно лечилось! Аналог наших таблеток, только инопланетный. Подключились Тетыща, Рамиз, Сергеич — молотили из всех стволов, пока действие исцеляющего артефакта не закончилось. Сергеич, вот только, схлопотал удар — деформация грудной клетки. Рамизу приложили по ноге.

Артефакт «Контузия» замкнул скейра на пару секунд, и я, не теряя времени, выбил из его конечности оружие — здоровенную штуку, похожую на граммофон. Навел на хозяина и выстрелил. Еще минут пять команда добивала тварь.

Тварь издохла. Мы потеряли броневик и получили несколько переломов, но, черт возьми, мы завалили НЕХ!

Трофеи, конечно, были загляденье. «Граммофон», он же «Крейхх-ворр», оказался эпическим дальнобойным оружием, масштабируемым под уровень владельца. На 143-м — зверь-машина. На моем 47-м… ну, примерно как магнитное ружье, зато пуха щиты дестабилизировала на 200%! Плюс выпали парные генераторы призрачных клинков «Каспер» — девяносто сантиметров каждый, с игнором 30% брони, но с подвохом: после пяти минут клинки начинают жрать активность владельца. И созданы, немудрено, под физиологию скейров.

Пока мы переводили дух, Костегрыз навалял Разрушителю и свалил. А Разрушитель — с деформированной башкой, на полусотне процентов «активности» — попер на нас. Без броневика, без тяжелого оружия мы, по-хорошему, были обречены. И тут с востока приехала колонна — два бэтээра и танк из остатков «Щита». Приняв четверых в клан, я увидел, как система подсветила уязвимые точки титана, и мы совместными усилиями положили Разрушителя 91-го уровня. Последние две гранаты я ему лично засунул в рот и выбитую глазницу.

Левелап-водопад: я прыгнул до 49-го, Вика до 38-го, Рамиз до 39-го — причем его ранения вылечились мгновенно. Награды впечатлили — у меня стало в целом аж миллиард семьсот универсальных кредитов, прибавилось десять очков талантов за глобальное достижение и бонус от «Везения» — «Внепланетарный чистильщик» поднялся до второго ранга (плюс 50% урона по инопланетянам!).

Пролетарий Сергеич, собака сутулая, обшарил труп скейра и выдернул прям из его тела навигационно-коммуникационный модуль — тонкую пластину с рунами по спирали. Система перевела: аварийный сигнал отправлен, затухающий биосигнал неизвестного происхождения. Ну и выдался новый квест: «Источник сигнала» — дистанция сто двадцать километров, на все про все семьдесят два часа, награда скрыта, штрафа нет. Но кто-то там, по всей видимости, еще жив. Или, возможно, это ловушка — с такого расстояния не разберешь.

Потом мы разгребали завалы «Коста Бланки». Вытащили девятерых, в том числе Пабло Гомеса — парню раздробило ноги плитой, но таблетка полного исцеления поставила его на ноги как новенького. Рафаэля Сориано нашли в канализации по стуку трубы. Четверых, увы, вытащили мертвыми, остальные так и остались под завалами, а вся уцелевшая техника «Щита» оказалась покорежена. Итого у клана на тот момент появились два броневика, танк без снарядов, мотоцикл и джип. А ведь совсем недавно был только БТС — Боевой Тарантас Сергеича!

С добычей и выжившими я вернулся на базу ближе к вечеру. По дороге, признаться, притормозил у тоннеля, «Зовом альфы» собрал бригаду бездушных и отправил их разбирать завал, который мы когда-то сами и устроили. Зомбячья энергия, так сказать, в мирное русло.

На пляже я устроил шоу с трофеями. «Граммофон» пошел по рукам, потом я достал «Каспера» — и выяснилось, что браслеты подстраиваются под каждого по-разному. Мне — пять минут, потом жрет 2% за удар. Эдрику, скажем, две минуты, потом аж 10%. А Максу? Максу — десять минут чистой работы, вообще никаких побочек. Просто надел, просто пользуйся. Призрачные клинки у него стали прозрачно-лиловыми, и Макс, обрадовавшись, как ребенок на день рождения, побежал крошить пальмы.

Кстати, вертолет Мигель с Дитрихом почти починили. Он способен взять только четыре человека максимум, топлива впритык на туда-обратно.

А распределить десять очков талантов мне помогли Лиза, Тетыща и Макс. Лиза ратовала за урон по инопланетянам, Тетыща за скорость, и оба были правы. «Сокрытие», конечно, тоже важный, но на острове бездушных почти не осталось.

Так что Макс предложил схему четыре-четыре-два: четыре во «Внепланетарного чистильщика», четыре в «Ветер» и два в «Сокрытие души».

Результат, надо признать, пробил потолок ожиданий. «Внепланетарный чистильщик» шестого ранга — 150% урона, игнорирование 15% защиты, пассивное сопротивление инопланетной энергии. «Ветер» одиннадцатого ранга — 380% скорости, полная синхронизация восприятия и реакции, расход активности минус 40% и, вишенка на торте, «Рывок» — мгновенный прыжок на двадцать метров с откатом в тридцать секунд. Я попробовал — мир мигнул, и я стоял уже в другом месте, без ощущения движения — просто раз, и там. «Сокрытие души» седьмого ранга — радиус контроля два километра, имитация инопланетных эманаций и, что важнее всего, невидимость для приборов наблюдения.

Первым делом я потянулся к Донки Конгу. Связь восстановилась мгновенно — титан стоял и тупо ждал, «подвисший» после смерти скейра, который перехватил над ним контроль. Я отправил его к тоннелю — пусть разгребает завалы. Донки дошел, присоединился к бригаде бездушных и, представьте, вычистил тоннель до блеска — весь, включая машины, которые спрессовал в металлические шары. Когда вечером мы приехали с инспекцией на джипе, я обалдел: асфальт без камешка, без крошки. Прораб Донки Конг, как сказал Сергеич, сдал мне объект.

На обратном пути Лиза сообщила, что периметр-детектор засек аномалию — одиночную крупную нечеловеческую сигнатуру, появившуюся на четыре секунды в пятистах метрах к северо-востоку от нашей базы и тут же исчезнувшую. Конфигурация, по словам Лизы, нестандартная. Скорее всего, Костегрыз — приплыл, тварь, и теперь шарится вокруг базы. Тетыща организовал двойную ночную смену и поставил «Страж» на автомат.

Я отдал Максу изучить оба инопланетных артефакта — навигационный модуль скейра и черную коробочку Хорхе Уя. Символы на них, что характерно, оказались совершенно разными: на модуле — угловатые, как руны, скейровская письменность, а на коробочке — плавные, округлые, с петлями, напоминающие арабскую вязь. Другая раса, другой язык.

Перед сном я заглянул к Копченовым. Мальчишки не спали всю ночь, рисуя одно и то же: россыпь черных точек, падающих по диагонали, как звезды. И среди них на каждом рисунке — одна серая, легкая, будто нарисованная шепотом. Рома сказал: «Эта звездочка хорошая. Она плачет. Остальные — злые».

Я убрал рисунок в карман, и что-то засвербело в голове — информационный отпечаток из кристалла рептилоидов, наверное. Символы на коробочке Хорхе вызывали чувство узнавания, как будто я их уже видел.

А ночью Макс вломился к нам без стука, бледный, с трясущимися руками. Дело было в коробочке Хорхе Уя. Когда Макс положил ее рядом с модулем скейра, она загудела, нагрелась, и из нее полилась речь — шипящая, свистящая, вообще ни на что не похожая. Система перевела обрывками: «Четыре по четыре… тебе, человек… нужна помощь… время на исходе… помогу в Жатве…»

И снова по кругу — зацикленная запись или бесконечный вызов, на который никто не отвечает.

Хорхе, видимо, думал, что общается с людьми. А там, похоже, третья инопланетная раса — не скейры и не жнецы. Кто-то, кто знает, что такое Жатва, и, судя по всему, предлагает помощь. Кто?

Вот с этого места и расскажу поподробнее, потому что началась такая хрень, что…

Ладно, слушайте.