Желание жить

«Опять этот долбанный будильник», — пронеслось в голове. Рука сползла с кровати и пошарила по полу в попытках нащупать телефон, чтобы вырубить звонок, установленный на шесть утра. Звук смолк, но уснуть снова уже не получится: выработанная годами привычка не давала покоя. Надо наконец отключить его совсем. Спешить было некуда: карантин длился уже второй месяц, а на «удаленке» можно было работать и после обеда. После того как в Европе объявили полную изоляцию из-за какого-то патогена коронавируса, Петр застрял в своей служебной квартире в Праге без возможности уехать. Границы закрыты, все сидят, как птички в клетке.

В Праге у Петра была квартира уже давно — пять лет он работал с европейскими компаниями по продаже спортивного инвентаря. Почти у всех фирм были офисы в Чехии, это было удобно. Квартира была небольшая, на первом этаже — или на «приземи» (přízemí), как говорили чехи. Эту их особенность называть первый этаж нулевым он не мог понять до сих пор.

На автомате дойдя до кухни, я включил чайник и компьютер. Особо заняться было нечем: все магазины, которым он поставлял оборудование, были закрыты, и бизнес потихоньку умирал. Пока компьютер загружался, я дернул шторы и открыл дверь балкона, чтобы проветрить комнату. Маленький застекленный балкон был забит продуктами — в основном ящиками с макаронами и тушенкой. Ничего другого на ум не пришло, когда началась паника: тогда я закупил пару ящиков дешевых макарон и консервов.

Взглянув в окно, я увидел нечто странное. Женщина на каблуках очень быстро бежала в сторону дома, а за ней неслась какая-то фигура; рассмотреть её толком не получалось. В том, что женщину догонят, я не сомневался — это было ясно по скорости преследователя. Первым порывом было крикнуть, что вызову полицию, но в голову закралась мысль: в прошлый раз, когда я заступился за незнакомую девушку, меня самого уволокли в участок, да еще и заставили выплачивать штраф.

«Нет, это не мои проблемы», — сказал он про себя, развернулся и пошел на кухню. Налив кипяток в кружку, Петр снова подошел к окну, но то, что он там увидел, заставило его выронить чашку из рук. Фигура лежала поверх женщины, а её оторванная голова валялась неподалеку от тела. Когда прошел первый шок, он схватил телефон и судорожно начал набирать 112. — Все наши операторы заняты, оставайтесь на линии, — отозвался приятный женский голос. Заиграла мелодия. Она должна была успокаивать, но вместо этого нервировала всё больше и больше.

В это время к фигуре подбежало еще несколько существ. Из дома кто-то выскочил с ножом в руке и с криком: «Я вызвал полицию!» — побежал в сторону лежащего тела. Но не успел он сделать и пары шагов, как от растерзанной женщины поднялись две фигуры и с жутким ревом бросились на мужчину. Двигались они не так быстро, как изначально показалось Петру. Он бы от них убежал — все-таки второй год бегал по утрам.

Как только фигуры приблизились к дому, Петр смог разглядеть их. Ростом с обычного человека, кожа серо-зеленая, со слабым оттенком. Визуально — двое нормальных мужчин, вот только из стандарта выбивались рты, полные острых зубов, отсутствие волос и налитые кровью красные глаза (есть ли там зрачки — не разобрать). И, конечно, удлиненные кисти рук с длинными когтями. Обе фигуры были голыми и не имели никаких половых признаков. Бесполые.

Мужик с ножом остановился, крикнул какой-то мат («Курва!» и еще что-то), а после этого твари добрались до него. Отмахнувшись ножом, он не попал ни по одному из них, развернулся и рванул к подъезду. Громкий крик подтвердил опасения: мужик не успел.

Я быстро дернул шнур жалюзи и начал тыкать пальцем в пульт спуска. Металлические роллеты медленно поползли вниз, закрывая стекла балкона. Когда оставалось сантиметров тридцать, окно вдруг разлетелось мелкими осколками. Один из них больно резанул по лицу, заструилась кровь. Вслед за осколками в проеме появилась серая худощавая рука, а за ней — голова. Мотор жалюзи все еще работал и прижимал тварь, но еще пара секунд — и она полностью окажется на балконе.

Схватив первое, что попалось на подоконнике — цветочный горшок, — я ударил им по голове монстра. Вазон разлетелся, тварь на секунду замешкалась. Тут я нащупал маленькую лопатку сантиметров двадцати в длину, которой пересаживал цветы. Она была металлическая, но с тупым наконечником. Сжав её в правой руке, я со всей силы вбил инструмент в лоб твари. Не рассчитал: лоб — самая твердая часть. Лопатка соскочила и сорвала монстру нос, нанеся хоть какой-то урон. Тварь заорала. Изо рта во все стороны брызгала слюна, когтистые руки пытались меня достать, но я ждал момента. И вот, когда лапа пронеслась мимо, я ударил как смог в то место, где раньше был нос и откуда теперь текла зеленоватая слизь.

Странно, но лопатка вошла достаточно легко и застряла. Лапы твари обмякли, голова свесилась. И тут произошло невероятное: монстр замигал и распался в прах. На полу осталась лишь горка серой пыли, на которой лежал мешочек, перевязанный красной нитью.

Я протянул руку, но тут лязгнули металлические пластины: мотор жалюзи, не встретив препятствия, завершил работу, погрузив балкон в полумрак. Я отскочил в страхе, и лишь спустя несколько секунд до меня дошло — всё в порядке, я в безопасности.

Только успокоившись, я заметил, как от горки серого праха поднялся маленький белый сгусток света. Он был похож на шаровую молнию, какой я её себе представлял. Не понимая, что с ним делать, я попятился, но шарик перестал висеть на месте и вдруг метнулся в мою сторону. Не успев уклониться, я увидел, как он вошел в грудь. В ту же секунду тело начало светиться, а в голове раздался бесстрастный голос:

— Ты выбрал свой путь. Система приветствует тебя. Твой мир пройдет проверку силы и покажет, достоин он или нет. Тебе открыта возможность развиваться и выжить. Сражайся и побеждай — или умри и превратись в пыль. Сила дала тебе возможность, не упусти её, Странник, иначе твой мир погибнет. Убив своего первого врага, ты получаешь первый уровень Силы. Развивай её, ведь предела Силе нет.

Ноги подкосились, и я рухнул на пол. Желудок скрутило спазмом, и меня вывернуло вчерашним ужином. «Я точно сплю, это кошмар. Что это такое?!» — в панике я ударил себя по щеке. Боль была настоящей, а на руке осталась кровь от пореза. Надо взять себя в руки. Тут из другой комнаты донесся подозрительный шум.

Влетев в спальню, я увидел, как у моего окна стоят две твари и пытаются пролезть сквозь металлические решетки. Слава богу, ума выломать их у монстров не хватило — это было бы проще, чем пытаться протиснуться внутрь. Мозг заработал лихорадочно. В кладовой была метла! Я метнулся туда, схватил её, скрутил насадку с щеткой, оставив в руках прочный деревянный черенок. Затем — на кухню. Рванул выдвижной ящик, схватил два самых больших ножа и побежал обратно в комнату.

Твари всё еще ломились через решетку. Взглянув на них, я вдруг увидел нечто странное: над каждым монстром висели вопросы и маленькая надпись, которая двигалась вместе с ними. Стоило отвести взгляд, как текст исчезал. Присмотревшись к одному из них, я прочитал: «Упырь».

— Вот меня глючит... — произнес я вслух. Сев на пол, я принялся приматывать ножи к черенку скотчем, который удачно оказался под рукой. План был прост: попробовать проткнуть голову каждому из них. Этот метод уже доказал свою эффективность. Взглянув на то, что получилось, я нервно улыбнулся. Первое оружие готово. И вдруг перед глазами всплыла информация:

Копье (Оружие Системы)

• Коэффициент Силы при атаке: 1х

• Прочность: 5 из 5

— Что это? Я точно схожу с ума, теряю рассудок... Но, отбросив мысли о безумии (или о том, что я в игре), я подошел ближе. Перехватив копье двумя руками, я попытался воткнуть его в голову первого упыря. Оказалось, сделать это через решетку не так-то просто: мешали его длинные когтистые лапы, а пробовать их удар на себе ой как не хотелось. Первые четыре тычка прошли мимо, и лишь с пятой попытки я попал ему в челюсть. Но тварь не умерла. Упырь схватился за древко, вытащил лезвие из раны и дернул копье на себя.

Мне повезло только в том, что я был достаточно здоровым бугаем: сто двадцать килограммов живого веса не так легко сдвинуть с места. Началась борьба за перетягивание копья. Я тянул к себе, он — к себе. И тут меня осенило: если он так упорно тянет на себя, может, не мешать ему? Тем более острие направлено ему в грудь. Подгадав момент, я вместо сопротивления резко толкнул копье вперед и вниз. Ускоренное рывком монстра, самодельное оружие с хрустом врезалось ему в шею и вышло через затылок. Упырь осыпался прахом. На его месте остались лишь привычный мешочек и светящийся шар.

Повернувшись ко второму окну, я увидел, что второй упырь продолжает тупо толкать собой решетку, словно не замечая смерти товарища. Что ими движет? Откуда они? Подумаю потом. Я встал напротив, прицелился и ударил. Не скажу, что это было легко, но с опытом первой схватки дело пошло быстрее. Когда второй упырь издох, от него тоже осталась лишь пыль. Только в этот раз вместо мешка на полу лежала книга. Она светилась ярко-красным светом, а поверх обложки горела надпись: «Регенерация. Учебный том первого уровня».

Присев рядом с лутом, я обхватил себя руками. Неужели я в игре? Всё указывало на это: уровни, объявления от Системы, мобы, статы оружия. «Нет, я не в игре», — знание появилось в голове, как и в прошлый раз, из ниоткуда. Система выбрала удобный способ проверки и понятный путь роста, который земляне сами придумали в своих MMORPG. На Земле всё измерялось в цифрах и таблицах, поэтому Система просто подстроилась под то, что понятно обывателю.

— Информация! — сказал я вслух. Ничего не произошло. — Система? Панель управления? Рюкзак? Тишина. Я пытался мысленно вызвать хоть какое-то меню. Как, чёрт возьми, узнать, что означает этот «уровень»? Вдруг, словно по волшебству, знания снова вспыхнули в голове, а перед глазами развернулась удобная полупрозрачная панель. Она не мешала обзору, и информации на ней было совсем немного.

Петр (Странник), Ур. 1

Параметры:

• Сила: 12

• Ловкость: 9

• Живучесть: 15

• Дух: 25

• Интеллект: 30

• Стойкость: 15

Навыки: Нет.

И это всё. Как бы я ни всматривался и ни пытался задавать вопросы, Система молчала. Зато пришло четкое понимание механики: каждая единица в параметре была равноценна 10% от стандарта. Это означало, что ловкости у меня было 90% по сравнению с эталонным человеком (немного неуклюж, да), зато интеллекта было много — целых 300% от нормы. Видимо, сказывалась работа с логистикой и любовь к головоломкам. А вот состояние здоровья порадовало: значит, не зря два года бегал по утрам.

— И что с этим всем делать теперь? — пробормотал я. Осознание того, что я в три раза умнее среднестатистического человека, быстро перестало радовать. На смену пришла тяжелая мысль: это насколько же глуп этот «среднестатистический» человек, если я для Системы — гений?

Я повернулся к книге и взял её в руки. — Выучить, — сказал я вслух. Ничего не произошло. — Выучить навык! Опять тишина. Я попробовал несколько комбинаций с названием с обложки, но с тем же успехом. Тогда я открыл книгу. На вид она казалась объемной, но внутри оказалось буквально десять страниц. Я начал читать.

Чтиво оказалось специфическим: много биологии и объяснений о том, что лимит тела неограничен, и что подпитывать и восстанавливать его можно энергией, разлитой в пространстве, которую обычное человеческое тело пока не улавливает. В конце говорилось, что эффективность навыка напрямую зависит от Живучести и Духа: Дух позволяет уловить энергию и собрать её, а Живучесть определяет скорость регенерации. Автор этого научного труда объяснял, что способность к самоисцелению есть у каждого существа, а этот том лишь помогает раскрыть и ускорить естественный процесс. При частом использовании навык будет улучшаться, пока не раскроется полностью.

Как только я дочитал последнюю строку, в голове прозвучал вопрос: «Вы уверены, что хотите изучать уникальный пассивный навык "Регенерация"?» — Да, — уверенно ответил я.

В сознании словно произошла вспышка. Появилась уверенность и четкое знание механики: навык может заживлять малые, средние и тяжелые раны автоматически, пока в организме есть запас магической энергии. Расход: 1 единица Духа = 1 минута работы навыка.

Так, с этим понятно. Теперь надо проверить, что происходит снаружи. За окном царил хаос. По округе бегали упыри, живых людей видно не было. На дорожках валялось несколько тел, а рядом с ними — трупы собак. Видимо, выгул домашних питомцев сыграл злую шутку с их хозяевами: вышли подышать воздухом, а попали в апокалипсис.

Тут я приметил фигуру, которая не походила на упыря. Она была медлительней и брела в сторону дома. Пристально взглянув, я увидел надпись: «Зомби, уровень 1». Существо напоминало человека, только из развороченного живота свисали кишки, а на бледной коже выделялись багровые пятна. Жуткая картина: если у упырей глаза были живые, налитые яростью, то у зомби одного глаза не было вовсе, а второй, стеклянный и мертвый, смотрел в пустоту, не моргая. Руки неестественно плетьми свисали вниз. Жуть. Надо прикрыть окна, чтобы меня не заметили.

Завесив оба окна одеялами, я попробовал включить свет, но электричества не было. Пришлось включить фонарик на телефоне и поискать свечи. Слава богу, их было много — бывшая жена была помешана на романтике. Оставив одну свечку в зале, со второй я пошел в спальню. Подойдя к окну, я наконец взял в руки мешочек, выпавший из первого упыря.

Развязав шнурок, я вытащил оттуда меч. Самый настоящий меч! Длиной сантиметров шестьдесят, небольшой, обоюдоострый, широкий у основания и сужающийся к острию. Маленькая гарда и тяжелое навершие на рукояти для баланса. Одноручный. Я был в шоке. Первый раз вижу настоящий клинок, да еще и непонятно, как он поместился в крохотный мешочек. Сам мешок исчез сразу, как только я извлек оружие. Куда он испарился — загадка. Законы физики кто-то отменил? Хотя, если мои догадки верны и всё это лишь часть большого, очень продвинутого виртуального шоу, то я ничему не удивлюсь.

Меч был красив и так и просился в руку, но тут я вспомнил, что на балконе лежит еще один трофей. Побежал к нему. Второй мешок меня не порадовал: там было обычное яблоко. Покрутив его в руках, я положил фрукт на кухонный стол. С продуктами питания вопрос пока не решен, одним яблоком сыт не будешь.

Я схватил телефон и попробовал выйти в интернет. Сети не было, Wi-Fi тоже молчал. Плохо. Надо срочно связаться с бывшей женой, Наташей. Как там наш сын? Ему семь лет, живет с матерью в Москве. Надеюсь, с ними всё в порядке. Её отец — военный, в таких ситуациях он должен реагировать как солдат и взять всё под контроль. Как с ними связаться — сам чёрт не разберет. Но, может, работает спецсвязь её отца? Если раздобыть рабочий стационарный телефон или спутниковый терминал, шанс есть.

С родителями связи тоже нет. Они недавно переехали на окраину, но с ними брат Павел. У Пашки черный пояс по карате и мания компьютерных игр, так что к новой реальности он должен адаптироваться быстрее всех.

Ладно. Надо придумать, как выбираться из этой передряги. Похоже, полиция спасать никого не придет — не удивлюсь, если они сейчас сами пытаются просто выжить. Надо действовать рационально. На работе мне всегда помогало составление четкого плана. А чтобы его было легче понять, он должен быть зафиксирован. Взяв ручку и листок бумаги, я крупно написал слово: ВЫЖИТЬ. Хорошая цель. Теперь детали.

План:

1. Проверить, есть ли вода.

2. Набрать полную ванну (на всякий случай).

3. Провести ревизию продуктов.

4. Проверить, как работает навык регенерации.

5. Выяснить скорость расхода и восстановления Духа.

6. Разведать обстановку на улице.

7. Придумать способ связи с семьей.

План есть. Вода из крана пока текла, так что я поставил затычку в ванной и, пока она набиралась, пошел считать еду. Тушенка — единственное, что можно хранить долго без холодильника. Итог ревизии: 18 банок тушенки, одна большая банка рыбных консервов, куча макарон, масло, две буханки хлеба и один сухой рогалик. Что делать с макаронами без возможности варки (плита-то электрическая), я не знал. Надо будет подумать над этим в будущем, а пока — протянем.

Теперь навык. Подойдя к зеркалу, я заметил, что пореза на щеке больше нет. Быстро открыв интерфейс, увидел строчку: Дух 24 / 25. Ага, одна минута — одна единица. Теперь надо понять, как его вернуть. Я включил секундомер на телефоне и решил проверять статус каждую минуту. Вдруг само восстановится?

А пока займемся делом. Чтобы выжить, надо стать сильнее. Чтобы стать сильнее, нужно убивать этих чертовых тварей — это ясно. Если получится выбить из них лук или пистолет, было бы совсем неплохо. Сделав маленькую щель в одеяле, я выглянул во внутренний двор. Там бродили пять упырей и один зомби, который застыл метрах в пяти от моего окна. Решил проверить, получится ли убить зомби тем же методом, через решетку. Пошарив по квартире, нашел пару теннисных мячиков (играл в детстве). Открыл створку пошире, замахнулся и кинул мячом в зомби. Попал. Тот поднял голову, ничего не увидел и снова уставился в землю. Так не пойдет. Сдернув одеяло с окна полностью, я бросил второй мячик. Снова попадание. Зомби вскинул голову, увидел меня и пошел прямо к окну.

Руки мертвеца оказались как раз на уровне подоконника, поэтому, когда он просунул их сквозь прутья решетки, я смог рубануть по ним мечом. Эффект оказался не таким, как я ожидал. Я думал, что отрублю кисть с одного удара, но лезвие вошло в плоть лишь до середины и, встретив кость, застряло. Слава богу, получилось выдернуть клинок обратно. Я попробовал ударить в то же место, но куда там — я не японский самурай с годами тренировок. Разозлившись, я начал бить раз за разом, пока рука зомби наконец не переломилась и не повисла плетью. Тварь открыла пасть, пытаясь зарычать, но вышло лишь сипение. В ярости я ткнул его мечом прямо в лицо. И в этот же момент получил мощный удар кулаком его уцелевшей левой руки.

Не знаю, сколько у этого гада Силы, но я отлетел на пол. От боли скрутило плечо — удар был такой, что я на секунду решил, будто у меня вывих. Но настоящий испуг пришел, когда я увидел, что мой меч так и остался торчать в морде упыря. Секунда, две... Время тянулось, как густая смола. И тут рука зомби отвалилась, а следом и сам он рассыпался в прах. Череп исчез, и меч с лязгом упал на асфальт под окном.

— Нет! — закричал я и изо всех сил дернул рукоять. Мне повезло: гарда застряла в прутьях решетки и не дала мечу выпасть из окна на улицу. Зомби внизу истаял и превратился в серую пыль. Самое обидное было то, что мешочек с лутом остался лежать в метре от окна, там, где упал труп. Огонек опыта от зомби впитался в меня. Почувствовав облегчение, я сполз на пол, продолжая сжимать меч в руке.

Но тут на окно упала тень. В решетку вцепился один из упырей. Повиснув на металле, он качнулся и ударил в прутья всем телом. — Э, нет, так не пойдет! Я вскочил и изо всех сил рубанул клинком. Было неважно, куда я попаду — я просто хотел защитить своё убежище. Пока эта металлическая решетка отделяла меня от опасностей нового мира, я собирался держаться за неё до последнего. Удар пришелся твари в грудь и остановился, только когда я услышал звон металла о металл. Разрубив плоть монстра, я выхватил меч и попытался ударить еще раз, но тут мне пришлось отскочить: цепкая лапа упыря разорвала на мне футболку и оцарапала живот. Я разозлился еще больше. Перехватив меч двумя руками, я начал бить по руке, просунутой сквозь прутья. Кисть упала после третьего удара и тут же рассыпалась в прах. Еще удар, и еще! Я прорубался сквозь тварь. Две культи, оставшиеся у монстра, пытались меня задеть, но уже не могли нанести серьезного урона. Финальный выпад — меч пронзил упыря насквозь. Тварь еще жива, но это ненадолго. Я рванул клинок вверх, вспарывая плоть до самого горла, и монстр наконец осыпался пылью.

Но расслабляться было рано: я тут же получил сильный удар от лап следующего упыря, занявшего место павшего товарища. Быстро глянув на живот, я не увидел даже царапины. Усмехнувшись, я снова бросился в бой. Надо отрубать им кисти — тогда тварей можно безнаказанно добивать. Бой длился чёрт знает сколько. Все пять тварей по очереди пытались меня достать. Итог сражения: выломанный прут из решетки и пять упокоенных упырей. У моих ног лежали три мешочка (те, что выпали внутрь квартиры), остальные остались на улице. Я стоял, тяжело дыша, и пытался осознать новость, прозвучавшую в голове. Когда я убил последнего врага, Система сообщила: «Вы достигли 2-го уровня. Доступно 1 очко характеристик для распределения».

Я понимал, что во всех играх такой момент наступает: ты набираешь опыт и становишься сильнее. Но в жизни всё не так! В реальности нет уровней, которые явно видны, и ты не можешь стать сильнее за секунду. То, что мне предстояло сделать, одновременно пугало и радовало. Куда вложить? Всего один стат... Пока не буду решать. Вдруг потом нельзя будет исправить ошибку? Открыл окно информации и охнул. Что с навыком регенерации? Почему у него второй уровень? Прокрутив в голове события боя, я вспомнил о механике развития навыка при использовании. Потрогал живот — ран не было. Всё зажило прямо в процессе схватки.